Хроники из другого мира

Глава 493. Мотив утраты. После небольшой задержки в магазине с электроникой компания из десяти человек направилась дальше по торговому центру. - Что тебе купили? - пристала Рори к двоюродной сестре. - Это сюрприз на Ущербный. Спроси у моего отца. Тем временем Леля тихо выясняла у супруга подробности давнего события: - Ты принимал решения по поводу карманных. Я не помню того, что она рассказала. - Да, было дело. Хотел преподать ей урок. Потом стало как-то не до того. Все нарастало, как снежный ком. А потом ты помнишь, что случилось. Дам подсказку: Райлыс. - Ох. - Можешь теперь винить меня в том, что я воспитал из Сандры жлоба, - со скрытым раздражением добавил мужчина. - Злопамятного жлоба, - экспрессивно прошептала брюнетка. Тут к чете подскочила Рори: - А что вы купили Сандре? Что-то дорогое, да? - Стиль за пятьдесят копеек, - равнодушно ответил Улим, поднимая выше маленький полупрозрачный пакетик. Лицо мелкой вытянулось, полное недоверия. - Это на Ущербную? - Да. Конечно. - Но вы же богатые! - выдала она. Отчего неловко стало Ольхе с Августом. - Рори! - шикнула она на дочь. Улим прошептал супруге: - Не заводись, прошу тебя. - Да-да. Я спокойна, - пропела та и рванула к идущим впереди детям. Подцепив локоть Аска, она мило улыбнулась: - Что ж, Ущербный Вечер будете отмечать у нас? - Может, вы у нас? Дом больше, река есть, гриль, смотровая башня, кимчи с хрустящими кочерыжками, - предложила Шура. - Уль, мы отмечаем у детей! - радостно оглянулась она. Что заставило мужчину слегка запнуться. Перемена отношения была разительной. И это его не радовало, так как подобного результата они добились деньгами. Словно победа имела вкус поражения. - Я все приготовлю. Останетесь у нас на пару ночей в Ущербный? - продолжала вещать девушка бархатным голоском. - Конечно-конечно, - кивала Леля. - Нужно все распланировать, как следует. - О! Еще у нас нет соседей, поэтому соль нужно отнести заранее. Следует зайти к тете Оле и тете Тори. Я все собрала заранее. - Мы можем собрать еще мешочки с солью. - Конечно. Думаю, будет весело. "Не переигрывай. Слишком резко ты сменила стрелочку," - подсказал Аск. "Так заметно?" "Да." "Хорошо. Очень хорошо. Все идет по плану." "Аль, Улим с тетей Лелей не тупые." "Да, конечно. Мозги у них есть, но до чего же они слепы, когда дело касается меня. Эгоистично с моей стороны так говорить, но вот такие дела." Что парень оставил без ответа. Тем временем главные поводыри данной компании - Август с Рори - утащили группу в игровой салон. - Масочный режим, - подсказала Шура матери. - Ах, да. Спасибо. В данном месте вероятность узнавания была гораздо выше. Зато для многих здесь нашлись интересные занятия. - Там наше событие. Пошли посмотрим? - потянула дочь за руку Леля. На огражденной круглой площадке находились пару десятков человек в очках и с контроллерами в руках. - Как тебе это не надоело за годы работы? - удивленно спросила девушка. - Но я же это создаю. Воплощаю в реальность свои идеи. Это здорово. Через пару минут наблюдений Леля осторожно предложила: - Наверное, поздновато. Завтра во второй половине дня будет большой корпоратив в честь Ущербной. Мы зовем сотрудников с сопровождением. Приходят не все, но обычно там весело. Есть ведущие, разные развлечения и конкурсы. Хочешь сходить? Шура даже рот раскрыла, наблюдая за впечатляющей слаженностью двух знакомых ей игроков, поэтому прослушала часть сказанного. "Аль? Ты хочешь?" - А? - оглянулась она. - Было бы неплохо. Ни разу не бывала. - Здорово! - хлопнула в ладоши Леля. - Нужно выбрать вам костюмы. - А-а-аль? - пронудел Аск. - Да брось. Будет весело. Под обсуждения предстоящих планов в огороженном пятачке закончилось очередное событие. - Эх. Жаль мы не взяли контроллеры. Можно было бы всем поучаствовать, - вздохнула Леля. - Мой игровой персонаж сломан, - напомнила девушка. - Ой. Цену этой ошибки супруга она еще долго не забудет. - Шура, какая приятная неожиданность тебя здесь увидеть, - раздался рядом приятный мужской голос. На паре подошедших парней тут же сфокусировалось внимание. - Ясный вечер, Маркус, - обратилась к одному из них девушка с вежливой улыбкой. - Твой профессионализм хорошо видно на фоне остального рейда. Отлично справился. - Благодарю, - улыбнулся парень. - Ты настолько внезапно пропала с радаров, маленькая неуловимая леди. Все в порядке? Я был не слишком навязчив? - Нет. Всего лишь перевелась по прагматичным причинам. - Что ж, надеюсь, в новой школе у тебя все удачно сложится. - Спасибо. И вам двоим радости в новом году. За что оба парня расплылись в улыбках и благодарностях. После чего пожелали благ Аску с Лелей и направились прочь. - Откуда они нас знают? - удивился Аск. С Шуриного лица мигом сползла улыбка. - Маркус - капитан и тактик школьной команды по Изнанке. Одной из сильнейших команд в городе, если верить прошлогоднему рейтингу. Тот еще уж, но с харизмой и мозгами. Хотел затащить меня к себе, но я отказалась. - О, - лишь хмыкнула Леля. - Какое место они заняли на турнире? - Без понятия, - равнодушно пожала плечами девушка. Надув губы, дамочка вдруг ухмыльнулась и потащила детей в сторону. - Пошли поиграем во что-то? Уговорила она их на музыкальную игру, в которой необходимо было бить палочками по большим барабанам. И сама же продула обоим с разгромным счетом. Зато Аск с Шурой поддаваться друг другу не собирались, задействуя все свои способности. Девушка проиграла, потеряв несколько очков на сложных тактах. - Так не честно. У меня проблемы с вниманием, - ругалась она. - Ага-ага, - довольно лыбился ее опекун. - Не умеешь проигрывать. - Ой, да как будто я что-то проиграла. Их дружеский спор прервал Улим, который несколько минут наблюдал в стороне. - Сандра, там есть экран с пианино. Не хочешь сыграть ту мелодию? - Какую мелодию? Я ничего не умею. И вообще не обучена нотной грамоте, - округлила она глаза. - Пожалуйста, - сказал мужчина таким тоном, что даже Аску стала ясна важность этой просьбы. - Ладно. Но, боюсь, что буду здорово фальшивить. - Спасибо, - кивнул Улим и повел остальных к автомату-синтезатору. * - Это было ужасно! - наигранно вздохнула девушка пару минут спустя. - Из-за тебя я опозорилась при толпе народа! Зато заказчик тепло улыбался. - Требую моральную компенсацию, - заявила исполнительница. - Только не снова, - тут же скривился Улим. - Сколько на этот раз? - Не знаю. Смотря во сколько тебе обойдется легкий перекус. Очень хочется кушать. - Мы же пару часов назад съели по мороженому. Ах да. Ты его не ешь, - вспомнил мужчина. - Ладно. Пошли. Аск, предупредишь Олю, что мы отошли? Пока была небольшая задержка, Шура успела улизнуть в туалет и наконец-то тяжело вздохнула. Эта пантомима с балансированием и шутками на краю родительского терпения ее порядком утомили. Главная проблема теперь крылась даже не в отношении, а в том, что мать по-прежнему заводилась по малейшему поводу. Вести себя непринужденно в таких условиях было невозможно. Перед выходом девушка позволила себе несколько секунд посмотреть на фотографию альт-родителей. Пусть их лица и характеры были почти идентичными, но отношение лично к ней разительно отличались. - Загляну к вам вечером, - прошептала она и решительно толкнула дверь. * Пока Ольха и Мьюнги весело проводили время в игровой, кто активно, а кто в качестве наблюдателя, остальные вышли в павильон на поиски пропитания. Недолго думая, Шура направилась к ближайшей витрине и сделала заказ на свободной стойке. - Вареная кукуруза? - поднял брови Улим. - Тут даже присесть негде. Может, поищем другое место с нормальной едой? - Тебе жалко тридцать копеек? - округлила глаза голодная девушка. - Могу убрать сливочный сыр. Тогда будет двадцать. Это напомнило ей былые времена, когда родительский отказ обжалованию не подлежал. - Нет, конечно, - возмутился Улим. - Я заплачу, - с каменным лицом ответил Аск. - Да я и сама могу, - кисло заметила Шура, придерживая за зубами ворчание о жлобе рядом. После чего быстро добавила к заказу жареный сыр и оплатила с карманных от опекуна. Ее отец даже не успел что-либо ответить, хотя уже понял свою ошибку. - Может, что-то еще? - спросил он, пока дочь ожидала заказ. - Немного похвалы за игру в людном месте не помешало бы. Все же я старалась для тебя, - подняла она брови. - Спасибо. - Это не похвала, - кротко вздохнула девушка и отвернулась, чтобы забрать готовую еду. Правильные слова Улим сформировал после того, как их квартет отошел к кадке с комнатным деревцем. Но при виде того, как дочь угощала Аска, промолчал. - Тоже хочу, - решил парень. И бросил перед тем, как отойти: - Сейчас вернусь. - Где ты нашла эти ноты? - задал волнующий вопрос мужчина. - И правда, - добавила Леля. - Помню, что искала в доступных архивах Таси, но так ничего не нашла. Вечно она паролила и прятала свои папки. Сама же терялась. На что их дочь пожала плечами, молча пережевывая еду. - Что это значит? - Не помню. Где-то да нашла. Может, у Аска. Ответ Рашам не понравился, но пришлось смириться. - Точно! - вспомнила женщина. - Я же тебе так и не выбрала подарок. - Фритюрница. - А? - моргнула она. - Подари фритюрницу. Тут Леля поняла, что так действительно неинтересно. - Нет. Выберу тебе что-то сама. - Я останусь без фритюрницы? - переспросила девушка. - И бес с ней. Вок тоже справляется. - С чем? - уточнил подошедший Аск. - Приготовить сегодня хрустящие шарики из лоя и курочки? - Конечно. - Тогда поделись сосиской. Парень коротко хохотнул и протянул подопечной жареную сосиску на палочке. За этим с легким раздражением наблюдал стоящий рядом Улим. - Спасибо, - ответила девушка после небольшого укуса. - М! Что насчет карамельной свинины с курагой и фруктового салата? - Хочу. - Звучит вкусно, - встряла Леля, надеясь на приглашение к ужину. - Значит на Ущербную тоже приготовлю, - увернулась девушка. * Забрав из игровой излишне увлекшихся Рори с Августом, компания наконец добралась к главной цели этой прогулки - огромному гипермаркету, обещающему скидки на весь ассортимент товаров. И понеслась. Остановились они только тогда, когда тележки были переполнены. К тому времени Павлусь успел уснуть в бережных руках Аска, а Рори разнылась, что хотела домой. Не спасали даже обещанные сладости за следующим рядом. - Еще и помидорки, - кряхтела Шура, бережно прижимая к груди литровую банку квашеных помидор по пути на кассы. Другой рукой она толкала большую тележку вместо брата. - Они же невкусные, - скривился Август. - О вкусах не спорят! - фыркнула та. - Ты вообще набрал приторную гадость. Если все это съешь, после каникул будешь выглядеть как хряк сальной породы. - Да лучше зимой быть толстым, чем трястись от холода такой дрыщей, как ты. Глистов выведи. Вместо того, чтобы обидеться, девушка округлила глаза и попросила брата: - Ясь, напомнишь потом, что нужно заказать в аптеке противогельминтные на профилактику. Вечно забываю. - Угу, - со всей серьезностью кивнул тот. - Стоило бы. Сырую рыбу и устрицы жрали в три глотки. - Фу-у! Глистатые, - отскочил от них Август. В обычном случае Рори бы подыграла брату. Но девчушка успела набеситься и устать настолько, что лишь молча шаркала, помогая маме катить тележку. * За эту прогулку Шура не удовлетворила давнюю хотелку о совместных покупках с матерью, так как их вкусы теперь значительно разнились. Зато утолила потребительский голод. А вечером навестила других родителей, обнуляя шкалу стресса. Альт-мама почти уговорила ее на осветление волос. Со своим любимым черным цветом девушка не могла расстаться. Как оказалось, альт-Леля запланировала свою покраску и стрижку на следующий день. Идея, что у них с дочерью будут похожие прически, показалась ей удачной. Тем более, что у маленькой гостьи успели до плеч отрасти волосы. Глава 494. Птичья добыча. Как и обещала, вернулась Шура на следующее утро, чтобы оценить результат трудов парикмахера. И не удержалась от восхищенного писка. - Обалденно! - прыгала она вокруг альт-матери со светлым каре. - Мне тоже нравится, - довольно лыбилась азиатка. - Ты такая миленькая, - шептала девушка, подставляя свое лицо для сравнения. - Теперь ты тоже хочешь? Признавайся. - У-у-у… - возбужденно пропищала Шура. - Не знаю. Я подумаю. - Позови Уля, - попросила хозяйка. - Хочу увидеть его реакцию. * Реакция альт-Улима оказалась бесценной. По мнению Шуры это отрешенное и растерянное лицо стоило того, чтобы пересечь границу мира. - Красиво. Ты выглядишь, как в юности, - выдал он через несколько минут шокированного молчания. - Но зачем? Снова решила стать блондинкой? На что его супруга эмоционально заявила: - Теперь я снежинка Леля! Давно хотела сменить внешний вид, да все откладывала и откладывала. Хватит! У меня новая жизнь и новый стиль. - Какая милашка, - прошептала Шура. За что расплатилась крепкими материнскими объятиями. Улиму лишь оставалось счастливо улыбаться, глядя на эту идиллическую картину. * Задержавшись у альт-родителей, Шура еле успела подготовиться к вечеринке. "Бегу-бегу!" - мысленно крикнула она Аску после выныривания в ванной комнате. "Хорошо. Уже думал, что ты забыла," - с облегчением отозвался он. "Я готова. Надеюсь, ты принарядился, мой тритон?" "Да. Хорошо сидит." Несмотря на опасения парня, что сестрица сплела обтягивающее трико с рваниной, данный костюм пришелся ему по душе. В целом сочетание элементов выглядело не, как маскарадный наряд, а скорее мужская версия одежд для мага в фэнтезийной игре. Ткань была стилизована под чешуйчатую кожу, местами полупрозрачная и с перламутровыми переливами. "Я не выгляжу в ней, как трансвестит?" - на всякий случай поинтересовался Аск у спешащей сестренки. Но при виде нее вслух шокировано выдал: - Какого хрена произошло с твоими волосами!? В руке у девушки была болванка с париком, а потому светлое каре выдавало ее с головой. - Тебе не нравится? - скисла Шура. Пару минут парень сосредоточенно осматривал накрашенную и перекрашенную подопечную, после чего склонился и мягко чмокнул. - Нравится. Ты такая непривычная и взрослая. - Как будто впервые меняю внешность, - облегченно фыркнула она, натягивая сине-голубой парик. Одобрение Аска являлось для нее ключевым в данном вопросе. Сразу после собственного мнения. * Вечеринка в одном из городских отелей оказалась куда интереснее, чем предполагали Аск с Шурой. Не обошлось и без встречь со знакомыми лицами. В частности Тори наконец вывела в свет Итана с дочкой. Что было показателем нового уровня в их отношениях. Раши немало удивились истории их встречи, а особенно причастности к этому событию Шуры. - В каждой бочке затычка, - фыркнул Август достаточно громко, чтобы быть услышанным в их компании. На что девушка расплылась в широкой улыбке, воспринимая данную оговорку, как комплимент своей нелюдимой натуре. Парнишке же досталось замечание от матери. После танцев и небольшого представления барменов в главном зале их группу отыскал Соломирский в костюме ворона. За чередой комплиментов всем присутствующим дамам и леди, последовало приглашение негласной протеже на танец. Что вызвало еще больше внутреннего раздражения у Улима. "Это тот хрен, о котором ты рассказывала? Чиновник из нравственной комиссии?" - уточнил Аск. "Да. Это он." "Будь осторожна." "Сэр! Так точно, сэр!" - Еще раз замечу: прекрасно выглядишь. Будто самая настоящая волшебная русалочка, - галантно сказал Варо, мягко удерживая и направляя спутницу. - Благодарю. Из Вас вышел колоритный ворон. - Хах. Спасибо. Какие прекрасные ткани. Моя двоюродная племянница убила бы за такой наряд на вечеринку в честь Ущербной. - Ваша племянница довольно воинственна, - фыркнула Шура, удерживая маску и эмоциональный фон вежливости. С подобным окружением она не могла показать даже грамма фамильярности по отношению к чиновнику высокого ранга. - Если Вы намекаете на то, где можно достать такую же модель, боюсь, я Вас огорчу. Потому что сама сшила из материалов, год назад купленных в регионе Суко. Даже не думала тогда, во что они в конечном итоге превратятся. - Неужели? История создания твоего платья интригует похлеще нового фантастического фильма от корпорации Скрытый Мир, - покачал головой Варо. А девушка не удержалась от фырканья. - Признаюсь, - продолжил он с серьезным лицом, - я нарушил наш с тобой договор. Леди Соженицкая тому свидетель. Ох. Или теперь следует называть ее госпожой? - Вы переводите стрелки, - процедила сквозь вежливую улыбку Шура. - Потому как испытываю досаду от содеянного. А также от собственной лжи на протяжении нескольких лун. - Ничего страшного. Я Вам даже благодарна. Мало того, что Вы отругали моих отца с матерью, так еще и оборвали этот раздражающий поводок взаимных обещаний. Ненавижу давление. - Надеюсь, это не повлияет в негативном ключе на твое решение в выборе дальнейшего образования? - Нет. Я определилась с направлением. Если хватит способностей, то через полгода-год смогу поступить на желаемую кафедру. - Если не секрет, это?.. - поднял брови Варо. - Микробиология и вирусология. В частности микробиологический синтез. - Ого! Ничего себе! - неподдельно удивился старик. - Непривычно слышать от юной обеспеченной леди выбор столь специфической сферы деятельности. Что тебя так заинтересовало? - То, что микроорганизмы не только являются владыками и творцами нашей планеты, но и далеких космических просторов. А еще то, что они могут быть крайне полезны и продуктивны в правильных руках. - И крайне опасны, - добавил Варо. - Верно, - кивнула его собеседница. - Интересное заявление. Не слышал о том, что микробы создали нашу планету. - Не саму планету, а часть ее облика и структуру. Многие месторождения полезных ископаемых, в частности нефть и золотые самородки были сформированы благодаря жизнедеятельности этих крошечных существ. Не говоря уже об устойчивой кислородной атмосфере и наличии сложной жизни в целом. Варо удивленно вздохнул и добавил с улыбкой: - Каждая наша встреча заканчивается для меня приятным шоком. - Вы преувеличиваете. - Ничуть. "Аль, вы идете на третий танец. Вас нужно прервать?" "Ты рехнулся? Не отсвечивай и дай нам щебетать. Он сам отвалится, когда я ему надоем." "Ты знаешь, почему я переживаю: у тебя нет опыта в такого рода отношениях." "Да. Я же нищенка, а не великий дипломат. Этим вашим светским манерам не обучена." "Не обижайся. Это правда." "Я справляюсь." "Надеюсь на это." * Тем временем группа во главе с Рашами вела свою беседу. - Она же не танцует, - поднял брови Улим. - Боюсь, у Шуры нет выбора, - как очевидность бросила Тори в ответ. А Леля проворчала: - Что Соломирский здесь забыл? Ее вопрос перекрыли слова Алессандра: - Кто это вообще такой, что вы так всполошились? Какой-то дворянин? - Хуже, - помрачнела Леля. - Заведующий нравственным отделом. - И что? - Он чиновник третьего ранга, - добавил Улим. - О-о-о, - одновременно протянули старшие Мьюнги. - Какие птицы у вас тут летают, - покачала головой Сон Ен. - Да. И этот коршун сейчас танцует мою дочь. - Я так понимаю, у вас с ним не лучшие отношения? - заметила Ольха по реакции брата. Тори рядом не удержалась от смешинки и комментария: - Настоящее противостояние. Причем целыми отделами. Зато к Шуре Соломирский относится, как к неофициальной протеже. Тихо хмыкнув, Ольха прошептала: - Где бы найти талан для таких связей. - Ты плохо знаешь Сандру, - кисло заметила Леля. - Не думаю, что она сможет воспользоваться этой удачей. - Ха! - насмешливо бросил Аск. Что заставило остальных задуматься. * После щебета на протяжении трех танцев Соломирский изволил вернуть юную Раш в ее компанию. - Прошу прощения, - сказал он группе. - Я увлекся и утомил вашу дочь. Шура молча улыбалась краешками губ и изображала живой декор. В данной беседе могли участвовать только старшие, пока к ней не обратятся лично. Подобные навыки этикета вбивались юным имперцам в головы в первых классах общего образования. - Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в столь же приятной атмосфере, - с легким поклоном обратился Соломирский к девушке. - Взаимно, - расплылась та в широкой улыбке и отразила плавный и грациозный поклон. - Счастливо отметить Ущербный Вечер и встретить следующий год. - И тебе, русалочка. За этими расшаркиваниями глава нравственной комиссии наконец покинул группу. На Шуре сосредоточились несколько пристальных взглядов. - Много натрепала? - строго поинтересовался Аск. Чем удивил родителей и всех окружающих. - Нет, - с лица девушки тут же сползла улыбка, показывая серьезное личико. - Пощебетали ни о чем. Все, как в регламенте. - Надеюсь на это. Потому что вы десять минут не затыкались. - Может, не стоит так давить на ребенка? У нее стресс, - взял слово обычно молчаливый сантехник. - Спасибо, дядя Итан, - едва слышно прошептала Шура и ритмично похлопала себя по груди, чтобы выровнять сердцебиение. Обычная ситуация стала куда напряженней из-за толпы людей вокруг. - Аль, я на тебя давлю? - подчеркнуто обратился к подопечной Аск. - Еще как! - округлила та глаза. - Да быть того не может. Пошли потанцуем, - и потащил девушку обратно на танцпол. - Она же не танцует, - ехидно повторил Улим и отвернулся. * "О чем беседовали?" - спокойно спросил Аск, пока вел танец с постным лицом. "Похвалил платье. Вывернулась, что сама сшила. Не могу же я посоветовать портного, или дизайнера." "Логично." "Потом о моем образовании поговорили." "Каком образовании? Ты в первом классе старшей." "О будущем высшем. Этот дядя печется о том, чтобы я стала полезным ресурсом для Империи. Даже заключил со мной устное соглашение. И сам же нарушил свою часть." "Речь случайно не о той истории, что он не будет ругать Улима с тетей Лелей?" "Ага." "Боги... Аль, ты за такую дурню пообещала отучиться на вышке?" "И что бы я потеряла? Тем более он первый спекся." "Ох. Ладно. Что дальше?" "Немного пригрузила его интересными фактами из биологии. Потом обсуждали современный уровень развития различных отраслей." "Что-то это подозрительно. Кто из вас направлял беседу?" Только девушка задумалась над данным вопросом, как Аск крутанул ее вокруг оси, заставив сосредоточиться на танце и необходимости не упасть. Через минуту она смогла дать ответ: "Наверное, темы были его инициативой. Думаю, если бы не окружение, мы бы обсуждали политику." "Ах, вы еще и политику обсуждаете? Ясно-ясно, - нервно ответил парень. И пояснил свою точку зрения: - Аль, тебе не кажется это странным? Фактически только что он прилюдно объявил о своем протекторате. С чего бы такой особе устраивать с тобой знакомство, после чего поддерживать отношения и даже подчеркнуто выделять в обществе? Ты не дворянка. Пусть состоятельна и успела отличиться в учебе, но вся наша родня далека от политики. Кроме кое-кого с моей стороны." "Думаешь, ему дали наводку сверху?" "Судя по моему опыту, лучше считать, что это так, чем наивно хлопать глазами. Уяснила?" "Да. Я тоже постоянно держу в голове эту мысль. Но понимаешь? Его осторожность и мягкий подход - это хороший знак. Если разведка о нас догадывается, или - будем пессимистичны - знает, то такой подход с их стороны располагает к лояльности. Они не давят. Они тихо курируют и относятся к нам с уважением." "Да, я заметил, что мне он тоже поклонился. Похоже, мы уже вляпались в это дерьмо." "Твои предложения?" "Будем делать вид, что не воняет. Поведение не меняем. Нет смысла быть более осторожными, это вызовет лишние подозрения." В ответ девушка скептично заметила: "Они знают, что мы знаем, и так далее. Может, ждут, пока мы первые пойдем на контакт?" "Возможно. Это избавило бы их от некоторых проблем. Но мы не будем." "Хорошо. Уяснила. Буду продолжать шебетать с дедушкой Варо на те же темы." "Вы часто переписываетесь?" "Не реже раза в декаду. Но обычно спрашиваем друг у друга, как дела, и снова замолкаем. Раньше он первый писал. Теперь я." "Угу. Умеет дрессировать." "Гав-гав," - сыронизировала Шура, чтобы не чувствовать себя так неловко. А парень лишь усугубил: "Я не давал команду "голос"." "Пошли перекусим. Ты сейчас кому-то глотку перегрызешь." Данной идеей они воспользовалась с удовольствием. Чем, возможно, спасли пару жизней от голодного и раздраженного Аска. Глава 495. Владелец золотого колоска. После трапезы парочку потянуло на созерцание окружающих и их мысленное обсуждение. "Симпатичный костюмчик у этой леди," - заметила Шура. "Уверен, что она получит выговор за свой пушистый бикини. Тут же дети и подростки." "Мня-яв. Хи-хи. Горяченькая кошечка." "Рядом со мной горяченькая сирена." "Ах-ха-ха! Осторожней. Я же несовершеннолетняя." Обогнув зал, они наконец дошли к своей группе. Аск кое-что вспомнил: "Родители соблюдают их традиции." "Угу." "Тетя Леля - фея." "На этот раз яблочного цвета. Это мило," - улыбнулась девушка и от хорошего настроения сделала пируэт. "Ты ей говорила?" "Нет. Она не похвалила наши костюмы. Мать должна подавать пример в таких вещах. Особенно с нашими отношениями." "Сделаю ей комплимент, если ты не против." "Какой ты стал галантный." "Стал? Я таким и был, - возмутился Аск. - Улиму комплименты отвешивать не буду. Тем более, что он опять нарядился в никому неизвестного персонажа." "Да брось. Каждый раз весело угадывать." "Ага. И угадывает тетя Леля, потому что сама рисует ему дизайны." "Хе-хе. А я знаю, кто он на этот раз." "Бес из преисподней?" "Где ты видишь хвост и рожки? Не. Все забавней. Отдам ему должное, интересная задумка. Хоть оценила ее я только сейчас." "Опять с интуицией баловалась?" "Нетушки. Мы с ним на одной волне. Погоди. Это весело. Пошли к нашим и попросим угадать? Не думаю, что у кого-то получится." Плывя за сестрой возвышающимся стражем, Аск продолжал наблюдать за толпой. - Ты меня бросила! - возмутилась Леля при виде дочери. - Спасала мир от голодного Ясеня, - улыбнулась девушка в ответ. Данный аргумент был сочтен, как уважительный. Тем временем Шура продолжила с хитрой улыбкой: - Тятенька уже представил, свое альтер-эго? - Это не альтер эго, - поправил ее отец. - Будет весело угадать, кого ты изображаешь, - хлопнула девушка в ладоши. - Ха-ха, - ухмыльнулся он. - Значит играем в угадайку. - У меня есть подозреваемый. Ма, не говори, пожалуйста. - Разве Уль не современный Плутон? - озадаченно нахмурилась Леля. На что отец с дочерью одновременно сказали: - Совсем нет. (Так ты не знаешь?) - Да. Есть в этом изюминка, - подмигнул Улим. - На этот раз я поставил Леле более четкое техзадание для дизайна, поэтому она не знает. Беседой заинтересовалась Тори с большим бокалом безалкогольного коктейля в одной руке и ладошкой очаровательной Елены в другой. Итан следовал за ними хвостом. - Не расстраивайтесь, - встрял парень с тихим комплиментом для приемной матери. - Сегодня вы очаровательны, как весенний цветок. - О-о-о. Аск, спасибо, - расплылась в улыбке Леля. Очевидно, Улиму это не понравилось. Свернув всех своих, он направился прочь из главного зала в один из приготовленных номеров. - Куда мы идем? - скакала огонек-Рори в блестящих ярко-красных туфельках. В руках у нее были несколько шпажек со сладостями, из-за острых концов которых Ольха заметно нервничала. - Сейчас будет угадайка от дяди Улима, - пояснила Леля, указывая на супруга. - Если отгадаешь, кем он нарядился, получишь приз. - Ух ты! - заинтересовалась мелкая. - И Сандра, как обычно, выиграет, - кисло заметил Август. - Она ни разу не отгадывала, - возразил мужчина, пропуская всех в отдельный зал. - Проходите. Здесь мы можем отдохнуть от толпы. Знаю, что почти всех из вас это утомляет. - Что с тобой стряслось!? - притворно вздохнула Тори. - Где мой язвительный и колючий дружаня? - На месте. Не нагнетай, - с улыбкой кивнул ей приятель. Пока остальные делали заказы и осматривали зал, Шура встряла со своим словом: - Кстати, чтобы некоторые не возмущались, я сразу откажусь от приза. - Если Леля на этот раз не посвящена в тайну, то игра становится интересной, - заинтересовалась Тори. И небрежно уточнила: - Кстати, что за приз? Дождавшись всеобщего внимания, жестом фокусника Улим извлек из кармана жилета длинный тонкий футляр. - Драгоценность ручной работы. Не украшение, но подходящее наследие или приданое. - Ого, - протянула Тори. - А ты стал на удивление щедр. - Что за драгоценность? - нетерпеливо прошептала Леля. С той же самодовольной ухмылкой мужчина открыл футляр и продемонстрировал всем изящный золотой колосок с телескопической соломинкой. - Как тонко, - двояко прокомментировала Шура, имея в виду не только исполнение, но и связь нынешней личины отца с призом. - И правда. Восхитительная работа, - согласилась с ней Леля. "Я могу лучше," - мысленно заметил Аск. "Без сомнения, Ясечка. Дать подсказку?" "Нет. Это будет неинтересно. Если ты догадалась, то я тоже могу." "Как пожелаешь." Тем временем началась игра. Те, кто участвовал впервые, слегка торопили события. Особенно любопытная Рори, которая сразу перечислила несколько вариантов, включавших в себя двух бесов, лепрекона и даже одного космического пришельца. - По одной попытке на каждого, пока не закончится круг. Если никто не угадал, заново, - объяснила для нее Ольха. И игра началась уже по правилам. Первой несомненно была Леля, которая дефилировала вокруг супруга с лисьей грацией. - Хм… Аид, который решил выглянуть в мир живых с наступлением эры Водолея. Немного потянув время, мужчина шире усмехнулся и мотнул головой. После неспешной череды неверных и порой безумных догадок очередь дошла до Аска с Шурой. Ответ парня про некроманта оказался неверен, чем заслужил мысленный комментарий от младшей Раш: "Плохо стараешься." "Валяй свою версию." "Смотри. Заставлю его засмеяться," - заявила она и сказала вслух: - Думаю, будет неинтересно, если я сразу отгадаю твое имя, но, допустим: злобный карлик. Отчего Улим и правда коротко хохотнул, отвечая: - Ладно. Верю. Ты догадалась. Жаль, что отказалась от приза. - Ну вот. И кому он теперь достается? - разочарованно вздохнула Леля. - Не все ж тебе, - съязвила Тори. - Борьба продолжается? - Конечно, - кивнул мужчина. Как бы то ни было, продолжение было неторопливым. С перерывами на шутки и танцы. Елена с Павлусем нашли общий язык и увлеченно играли во что-то на диване. Август с Рори залипали в коммуникаторах, периодически заказывая на встроенном в стол терминале что можно и что нельзя, пока мама не видела. На следующем круге Аск бросил догадку о темном альве. Но снова не угадал. Шура отшутилась насчет жадности обладателя золотого колоска, предоставляя остальным очередной полупрозрачный намек. - Сандра скоро начнет показывать шарады, чтобы вы быстрее догадались, - заметил ее каламбуры Улим. - Это были подсказки? - удивилась Леля. - Вообще не помогли. Даже я не знаю, что ты такое. Настала очередь Ольхи: - Хм… Жадность и что там еще? Злобный? Кощей Бессмертный! - Ого, - округлил глаза Улим. - Мы, конечно, ругались с тобой, Оль. И не раз. Но я сейчас не похож на Кощея. - Еще как похож, - фыркнула та. После нескольких шуток Тори взмахнула рукой: - Ты не похож и на царя Мидаса. Так что вряд ли ты - он. Больше ничего в голову не приходит. Пасс. Старшие мьюнги тоже пропустили ход. - А эта игра становится веселее, когда Леля не знает ответ, - удивленно заметил Улим. - И гораздо длиннее. Мы тут скоро заночуем. - Ави, Рори, вы не участвуете? - окликнула подростков Леля. - Не, спасибо, - отозвался Август. Они успели понять, что не могли тягаться в эрудиции с остальными. Все предложенные варианты были озвучены, и они не подошли. - Дать срок в три дня до Ущербного, - подняла пальчик Шура. - Не думаю, что даже с учетом этой подсказки кто-то догадается, - Улим тоже заскучал, скрестив на груди руки. - Наверное. Это не самая популярная и веселая история. - Кстати, как ты догадалась? Ведь я не озвучивал данную идею. - Наверное, потому что именно так и представляю этого персонажа. Еще потому, что ты - злобный жлоб, - очаровательная улыбка смягчила резкое замечание, сводя все к грубой шутке. - Не томи, - проныла Тори. - И правда, - согласился с ней Алессандр. - Если никто не отгадал, а Сандра отказывается от приза, можно уже сказать. - Вам совсем не интересно поучаствовать? - Гр-р-р! Я тебя сейчас придушу, - не выдержала Леля, наседая на супруга своим хрупким тельцем. - Если отгадает Сандра, приз останется на следующий случай, - заявил Улим. - Почему бы и да? - подняла брови Тори. - Хорошая традиция, между прочим. Особенно, когда Леля не в курсе твоей личины. На этот раз действительно получилось интересно. - Выпьем за это? - предложил Алессандр. За что удостоился нескольких недовольных взглядов. - Да! - раздалось от Рори. - Вот то, что не нужно, она услышала, - проворчала Ольха. И прикрикнула вполоборота к своим отпрыскам: - Нет! "Просто семейная идиллия, - мысленно комментировала Шура. - Хороший вечер." "Не сглазь. Так что за хрень изображает Улим?" "Читал сборник старых европейских сказок?" "Допустим, было такое в детстве." "Так вот, у одного персонажа были интересные способности. Ну знаешь: печь пироги, варить пивко, проходить сквозь стены, возможно, и через подпространство. А также создавать золото из соломы." "М-м-м. Связь с призом теперь ясна. Но память меня подводит." "Как и всех остальных, похоже. Забавнее всего здесь кульминация сказки. Данный персонаж требовал, чтобы протагонист - королева - отгадала его имя. Иначе по уговору он заберет ее первенца." "И как? Отгадала?" "В современной мягкой версии - да. В настоящих - нет. По одному варианту карлик забрал дитя и разорвал его на части при матери. По другому, со счастливой концовкой, королева приказала страже схватить и казнить злодея четвертованием. Наверное, здесь нет старых версий. Мне их в одной из прошлых воплощений рассказывала бабушка. Или мама? Уже не помню. Давно это было." "Фига!" Остальные тем временем вели свою беседу. - Сандра, - позвала дочь Леля. - Румпельштильцхен его зовут, - отозвалась девушка, понимая, что тянуть нет смысла. - Что!? - возмутилась Ольха. - Как это вообще можно выговорить? Улим лишь развел руками с широкой улыбкой. - Точно! - хлопнул по лбу Итан. - Есть такая сказка. Там и пряжа из золотой соломы, и суть в отгадывании имени. Очень находчивая идея. - Благодарю, - хмыкнул хозяин вечеринки. - Просто кое-кто - зануда, - ворчала его сестра. * После игры без победителя компания решила вернуться в более веселый и людный зал. Где развлекалась до глубокой ночи. * Путь к дому Шура не запомнила. Только проснулась, когда опекун аккуратно стягивал с нее маскарадный костюм, чтобы уложить спать. - А? Где мы? - В нашей спальне. - Почему я так устала? Ничего же не делала, - проворчала девушка, вяло помогая с зачарованными тряпками. На что Аск терпеливо объяснил: - Это из-за всеобщего внимания. Ты держалась великолепно, как для тринадцатилетней девчонки, за которой пристально наблюдали несколько десятков человек. Заметив отрешенное и непонимающее лицо, он добавил: - Поступок Соломирского имел прозрачный подтекст в глазах любого работника Скрытого Мира. Чиновники столь высоких рангов фильтруют свое общение вне работы. Прибавь характер его профессии. Фактически он не должен был приходить на вечеринку вообще. Хочешь сказать, что не поняла? Несколько долгих секунд Шура пялилась в стену. - Думала, что он пришел по приказу разведки. - Аль, за этим поступком могут стоять мотивы множества людей, включая самого господина Соломирского. Он личность не той власти, которой можно отдать подобный приказ на выполнение. И наверняка сам в курсе некоторых подробностей. - Вот как, - сонно хлопнула глазами девушка. - Ненавижу интриги. А ее брат тихо фыркнул и вздохнул: - Если бы это были банальные интриги. Аль, это часть плана, сформированного аналитиками сверхдержавы в информационную эру. Если кратко: прояви мы меньше лояльности и патриотизма, то уже были бы устранены. Быстро и незаметно. Только тогда до Шуры дошел смысл произошедшего. Была большая разница в том, догадываться об угрозе, или знать о ней наверняка. Именно это подсознательное опасение заставляло ее на протяжении всей вечеринки держать лицо и отыгрывать свою роль. Теперь же к девушке пришел запоздалый страх. Заметив ее состояние, брат предложил: - Дать тебе снотворное? - Нет. У меня есть навыки для быстрого засыпания, - ошарашенно мотнула та головой. - Тогда пошли в душ. Тебе нужно умыться. С этим Шура согласилась, вяло стягивая остатки волшебных тканей.