Хроники из другого мира

Глава 496. Грибной аквариум. Проспав все утро и часть дня, юная Раш металась в панике, не зная за что хвататься. Ночное сообщение о сбое в Полинезийской доставке не улучшило ее настроение. Собранные заранее подарки для Кимов могли испортиться в тропической жаре. Помимо прочего она загорелась навязчивой мыслью отправить традиционные наборы не только друзьям и членам семьи, но и Варо Соломирскому имеющему теперь особый статус в списке ее знакомств. Что без адреса сделать было невозможно. Немного поспорив с сестренкой на тему того, что лучше опустить данный вопрос, чем узнавать такие данные у самого Соломирского, Аск закинул ее на плечо и потащил в ванную. У него всегда в запасе был план, позволявший легко отвлечь младшую. * План подействовал ненадолго. После горячего душа у Шуры поднялось настроение, и она написала своим "связям в верхах". К удивлению парня, адрес подопечная вытянула с легкостью, обменяв на свой. "Ты даже не думаешь таиться," - проворчал он мысленно. "Ясь, я несколько воплощений жрала землю. С нашими финансами одарить нужного человека подарками и вниманием - это очевидный и простой поступок. Как ты и сказал, Соломирский - не та личность, которая будет безропотно выполнять подобные приказы. Поэтому я собираюсь поддерживать наши теплые и потенциально выгодные отношения." "Смотри не перегни палку, чтобы не поползли слухи." "Думаю, вчерашний финт дедушки Варо породил достаточно слухов." "Аль, я имею в виду немного иную молву." - М? - озадаченно обернулась к нему подопечная, отрываясь от составления списка на сайте-магазине. "Насколько мне известно, у него нет официальной пары. Это может выставить тебя в неловком свете." - Да каким извращенцам придет такое в голову!? - вслух возмутилась она. - Всяким. Знаешь? Люди. - Гр-р-р… - прорычала девушка и мысленно добавила: - "Хотя тебе же пришла об этом мысль, извращенец." Ничуть не смущаясь, Аск ответил: "Я пекусь о твоем социальном благополучии." Что-либо путное Шура придумать не смогла, покрываясь румянцем и старательно отвлекаясь на сайт подарков. Пристальный взгляд парня она чувствовала затылком. - Аль? - М? Аск переместился к сидящей на краю девушке и уткнулся носом в ее затылок. "Отвлекись на несколько минут, - попросил он. - С завтрашнего вечера у нас будет полный дом гостей." - Сейчас. Закончу, и у нас будет не несколько минут, а гораздо больше времени. Это убедило парня подождать. Тем не менее, свою драгоценность он не выпускал из рук, внимательно наблюдая за действиями Шуры из-за ее плеча. - Что!? - вскинулась та через пару минут, реагируя на эмоциональный фон опекуна. И удивленно обернулась: - Что это было? Ты ревнуешь? К старику? Ясь, ты чего? Даже передернула плечами. Аск хотел было извиниться, но Шура успела раньше: "Ладно. Не мне возмущаться по данному поводу. Было дело в далеком прошлом, раздвигала ноги ради корысти. Но даже не могу представить ситуацию, чтобы иметь подобные отношения с дедушкой Варо." "Аль, мне неприятна сама мысль, что ты перед кем-то так пресмыкалась, - ответил парень спустя минуту тишины. - Не знаю, почему приревновал тебя. Извини." "Да ладно, - отмахнулась она. - Я же пялюсь на каждую третью девичью попку. А на твою каждый раз, как ты поворачиваешься спиной." Завершив операцию по оформлению подарка несколькими нажатиями, девушка обернулась к Аску и без стеснения спросила: - Хочешь поиграть? - Нет, Аль, - серьезно мотнул тот головой. - Меня это не заводит. Я просто хочу заняться с тобой любовью. - Так мило, - прошептала Шура. - Почему ты такой очаровательный? Вместо ответа парень мягко поцеловал ее в губы. * До следующего вечера Аск с Шурой успели разгрести проблемы с подарками, а также поставить галочки напротив большого списка планов. Семью они встречали во всеоружии. Девушка начала готовить некоторые сложные блюда. Поэтому, пока хозяин размещал гостей, у нее был повод запереться на кухне. Но мать с бабушкой нашли ее и там. - Где у вас кладовая? - с порога спросила Сон Ен. Да так и замерла. К ней прибавилась Леля с пакетами в руках. - Что с твоими волосами? - прошептала она. - Решила покраситься, - пожала плечами девушка, продолжая указывать пальчиком на неприметную дверь у входа на кухню. - Кладовая там. Рядом с вами. Но данный вопрос больше не волновал гостий. - Что сказал Аск? - уточнила Леля, пристально рассматривая дочь. - Понравилось. - Шустрая какая. Ты к годам семнадцати покрасилась, - меланхолично заметила Сон Ен дочери, и полезла в кладовую, чтобы разложить привезенные консервы. - Как холодно! - воскликнула Леля, заглядывая следом за ней. - Хочу себе такой холодильник. И это было гордостью Шуры, так как кладовку зачаровывала она, создав аналог изолированного хранилища с постоянной температурой на уровне одного-двух градусов по Цельсию. У Сон Ен такая сокровищница имелась в виде пристройки-холодильника. Именно с нее девушка содрала идею. - У вас в сумме три холодильника? - уточнила Леля, выныривая из кладовки. - Угу, - оглянулась та. - Что это за тесто? - Слоеное на растительном масле. Испеку немного лунных пирожков. - Я могу измельчить орехи. - Уже сделано, - махнула рукой хозяйка в сторону трех глубоких пиал. - Там начинки из орехов, сухофруктов и розового варенья. Буду делать без трафаретов. Желточком только помажу. - Как закончишь, разберем мешочки с солью? Шура хотела отказаться, но передумала, когда мать добавила: - Тебе передали подарки. - Кто? - любопытно оглянулась мелкая. - Мои коллеги и подчиненные. Что немало удивило девушку. Через пару секунд в голову пришел недавний инцидент на вечеринке, и все встало на места. "А мне это нравится," - подумала она. * После замешивания теста настала очередь мешочков с солью от подчиненных Лели и Улима. Сон Ен тоже присоединилась к сортировке. - Там наши мальчики решили разжечь гриль, - предупредила она. - Аск с ними? - уточнила Шура, оглядываясь на окно. - Да. - Тогда все в порядке. - Они же не дети. - Конечно. Девушка бы поспорила, кто здесь не деть, а кто запросто мог сжечь волосы на голове. Аск хотя бы в прямом смысле обжигался, поэтому был куда осторожнее. Из гостинцев в основном преобладали сладости со стандартным набором из специй. Что ничуть не смутило Шуру, которая прилежно составляла список тех, кто передал ей подарки, и состава каждого набора. Лелю смутили действия дочери, зато Сон Ен посмотрела на предусмотрительную внучку новым взглядом. Комментарий: - Вот была бы ты такой, Лель, - поднял девушке самооценку. - И что? - возмутилась дамочка. - Я многого добилась собственными силами. - Усердия и таланта зачастую недостаточно. Перед удачей и навыком крутиться в обществе они проигрывают. - Хочешь сказать, что мне повезло? - возмутилась она. Ничуть не смутившись дочкиного гнева, Сон Ен спокойно кивнула: - Конечно. Ссора почти началась, как тут в теплое помещение ворвался Аск. - Аль, мне нужно мясо. - Рибай на второй полке справа в кладовке, - подсказала Шура, не глядя на его действия. - Правее. Еще правее. Выше. Умница. Поднос не забудь. - Спасибо. - Поджаришь один кусочек до горелой корочки и состояния подошвы? - улыбнулась она, подставляя щеку для колючего поцелуя. - Конечно. Сделаю сушеный уголек, как ты любишь. После того, как он убежал на улицу, Сон Ен не удержалась от комментария: - Мило. Помнится, Таська вообще не готовила. И по хозяйству ноль полный. - Чушь. Она готовила и занималась домом, - возразила Леля. - Под настроение разве что. Аристократка. Что с нее взять? - А? - подняла голову Шура. - В смысле? Тетя Тассия была из дворянского рода? На что две дамочки удивленно на нее уставились. - У Линнских есть родовое поместье где-то на побережье Средиземного моря, - пояснила Леля. И небрежно пожала плечами: - Мы не общаемся с той семейной ветвью. Как и они с нами. Девушка хлопнула ртом: - Ничего себе. Получается, что Аска можно отнести к знати? - Вряд ли. Была бы Тася мальчиком, или Кирш тоже родовитым, тогда - да. Аск может претендовать только на мамину фамилию, но не более того. Там еще что-то случилось с отречением от семьи. Так что точно нет. В сложные правила наследования титула у дворян Шура не вникала, поэтому молча хлопнула глазами и продолжила сортировку гостинцев. Быть аристократом в Империи - это палка о двух концах. По мнению большинства минусов у такого статуса было гораздо больше, так как по закону семьи с дворянской родословной имели спрошлые ограничения и обязанности. В последние годы не редкими были отказы молодых наследников от высокого статуса. Из-за чего в державе осталось гораздо меньше дворян. * Из полученных мешочков с солью у Шуры пока было два фаворита - от семьи Манко и от Соломирского. Причина проста: они содержали несладкие угощения. - Кстати, а где ваши мешочки с солью? - уточнила девушка, так как свои отправила маме, бабушке и Бонневи еще позапрошлым вечером. Данный вопрос озадачил обеих. - Ой, - тихо пискнула Леля. - Вот как? - наигранно вздохнула Шура. - Приехала в дом единственной дочери без соли. Разве так можно? Что ты за человек такой? А Сон Ен рассмеялась, глядя на то, как отчитывали ее дочь. - Ма, ты сама без корзинки, - мстительно прошептала та. И добавила: - Сандра, прости пожалуйста. Давай я закажу тебе вкусненького? - Почти все закрыто. В магазинах и доставке тоже люди работают, - пожала та плечами. И на ходу придумала месть: - Есть один выход. На улице тепло - целых пять градусов, снега нет. Конечно, скоро начнет темнеть, но завтра встанет солнышко, и вы обе можете сходить в лес за грибами. Тут недалеко. - Ты серьезно? Разве сейчас растут грибы? - Да, конечно, - не соврала девушка. - Они и в морозные ночи бывают. Правда, немного промерзшие. Но на сушку и измельчение подходят. Получается хороший усилитель вкуса. Сушилка у нас есть. Если тонко нарезать, как раз успеют высохнуть до вечера. Может, еще какие-то растения и корни вкусные по пути найдете. - Сандра, я в гербарии и грибочках не разбираюсь, - честно призналась Леля, понимая, что дочь не шутила. С другой стороны, данная идея пришлась ей по душе своей оригинальностью. Получалось, что она своими руками могла сделать пряность. - Я тоже, - добавила Сон Ен. Чем привела внучку в замешательство. Матери Шура сделала поблажку, так как знала ее возвышенную натуру. Но до сего момента искренне считала, что бабуля, как и любая коренная азиатка, была способна прокормить семью из того, что росло в лесах, оврагах и по берегам рек. Причем независимо от времени года. - Эм… Ладно, - озадаченно кашлянула она, откладывая в сторону картонную коробку с очередным набором специй. И поднялась с дивана. - Следуйте за мной. Девушка провела дамочек по запретному коридору и гаражу, ака владениям Аска, и быстро пробежала по улице к небольшой пристройке. Двое немного замялись, так как были обуты лишь в домашние пушистые тапочки. - Быстрее, - поманила их Шура, выглядывая из полутемного помещения. Внутри оказалось на удивление тепло. Тихо шумели кондиционер и несколько кулеров в стеклянном шкафчике с фиолетовой лампой. Рядом на высоком стенде и стеллажах аккуратными рядами покоился садовый инвентарь. Включив нормальное освещение, девушка указала на теперь неприметный аквариум для грибов. - Мы в хранилище наших садовников. Но я выращиваю здесь немного вешенок. Это безопасно, если правильно собрать и обслуживать оборудование. За герметичной стеклянной дверцей и правда был неказистый мешок с серыми грибами. - Хотела, чтобы выросли покрупнее, но ладно уж. Ломайте. - Что, прям вот так? Руками? - удивилась Сон Ен. А Леля обрадованно полезла к грибам. - Обалдеть, - прошептала она, осторожно отламывая крупные серые вешенки от гроздей. - Впервые вижу, как они растут. Что внутри мешка? - Шелуха от семян подсолнечника, споры, питательные добавки и влага. - Хочу себе такой. В отличие от дочери Сон Ен опасливо косилась на грибной шкафчик. * На обратном пути в дом Леля сделала небольшой крюк, чтобы похвастаться перед папой и супругом охапкой грибов. - У Сандры есть аквариум с грибницей. Здорово, да? - Там только вешенки? - подозрительно уточнил Улим. - Конечно. А Аск проворчал: - За кого ты нас принимаешь? Психотропы легче в аптеке купить. Для душевного спокойствия мужчина не стал уточнять, давал ли тот наркотические препараты его дочери. * Мужская компания вернулась в дом только когда дожарила все мясо из миски. И тут же поторопила женскую часть к столу, пока еда не остыла и не превратилась в резину. Шуре требовалось особое приглашение, так как она в тот момент увлеченно лепила слоеные пирожки. Едва завидев ее, Улим замер с круглыми глазами, привлекая внимание дочери эмоциональной волной. Косилась на него хозяйка минуты две, пока не отложила в сторону недоделанный пирожок. - Что-то не так? - Это парик? - Нет. Покрасилась пару дней назад. - Тебе не идет. - Все говорят, что идет. Один ты сделал замечание, - проворчала та в ответ, возвращаясь к лепке. - Пожалуйста, перекрасься. Или хотя бы надень парик. Несмотря на раздражение, Шура кивнула. Ее настораживал эмоциональный фон отца. - Опять эти твои тараканы? - уточнила она, не оглядываясь. - Вроде того. Ты меня услышала? - Да-да. Спрячу волосы от твоих глаз. - Спасибо. Там тебя все ждут. Отвлекись на ужин. В ответ девушка достала тарелку и протянула отцу с просьбой: - Положи мне самый зажаристый кусок, пожалуйста. У меня тут гора работы. На уговоры отвлечься и спокойно поесть она не поддавалась. Но и Улим был не менее упертым. Ситуацию спас Аск, который догадался о причине задержки и лично принес подопечной ее почти черный стейк. - Обожаю тебя! - просияла Шура. - Приятного аппетита, - кивнул тот и увел Улима за собой с терпеливым объяснением, что девушка не любила посторонних на кухне. * Первый семейный вечер прошел на удивление гладко. Никто никого не провоцировал, а две гостьи старались избегать кухни после объяснений хозяина дома. Хотя руки у обеих так и чесались. Шура лишь выделила матери сушилку, чтобы та смогла разложить кусочки грибов. За это время Сон Ен умудрилась отыскать рабочий магазин и доставку со свободным курьером, и заказала внучке набор цветочных чаев. Чем обошла дочь, которая в тот момент залипала на препараты в микроскопе. Их тихой ссоры поздно вечером Шура не слышала, так как трудилась во благо Мироздания без задних ног. Глава 497. Бессмертная роза. У хозяев дома была значительная фора, чтобы спрятать утренние подарки. Даже без учета, что встали они за два-три часа до остальных, оставалась возможность проникнуть незримым духом в гостевые спальни и оставить свертки прямо на пороге, кровати или столе. Чем они и воспользовались. С их ранней побудкой могла конкурировать лишь Сон Ен. После распределения своих подарков, моложавая бабуля тихо-мирно уселась медитировать в тренажерном зале. Где провела ближайшие два часа, пока не поднялись почти все остальные. * - У вас в доме очень хорошая энергетика, - заметила бабушка за завтраком. - Благодарю. Стараемся не разводить нечисть, - серьезно кивнул Аск. Отчего скептичные Алессандр с Улимом скривились еще больше. - А вот во дворе что-то обитает, - склонила голову Сон Ен. Чем заставила хозяев озадаченно замереть. "Аль, я думал она так… Просто медитациями всякими и сутрами балуется." "Да я, как бы, тоже так думала," - мысленно ответила девушка и осторожно сказала бабуле: - Мы в курсе. Это совсем не проблема. - Вчера, когда шла к пруду, стало так жутко. Думала, что кондратий хватит. Может, кикимора или водяной шалят? - Бабуль, все в порядке. Просто не ломайте деревья, и все будет хорошо, - с вежливой улыбкой пояснила Шура, не обращая внимания на мимику родителей. - Думаю, следует пригласить священника, или экзорциста. Иначе натворит бед, - настаивала та. - Никого не надо приглашать. Это наш домовой. - С широким ареалом обитания, - добавил Аск, проглатывая смешинку. - И мы с ним в хороших отношениях, - тянула вежливую улыбку хозяйка. Не говорить же, что это кошмарный дух-охранник со склонностью к вампиризму. Чтобы замять странную тему, Алессандр заговорил о передаче по первому каналу. "Аль, твой питомец насколько тупой?" - уточнил Аск. "Конкретно этот тупее улитки. Буквально каждое его действие программировала я." "Может, задашь ему параметры на игнорирование нескольких личностей?" "Уже. Видимо, бабуля почувствовала его, когда он впритык двигался по своей паутине во время патрулирования. Обездвижить его тоже нельзя, иначе в точке может образоваться энергетическое искажение. Постоянное движение - это оптимальный вариант. Думаю, данный случай столкновения - единичный. Просто не повезло." "Согласен. Но не хотелось бы вызывать неотложку для бабки." "Она не старая." "А кто говорил, что она старая? Твои питомцы любого в могилу загонят." В таком спокойном настроении прошло утро. * После завтрака девушка принялась выгонять всех с кухни, чтобы начать масштабное создание вкусняшек. Но у остальных был веский и неоспоримый аргумент для откладывания кулинарии - подарки. - Мой ты тоже не нашла, - ухмыльнулся Аск и потащил подопечную за руку на второй этаж. Шура и не искала, так как первым делом после побудки занялась плотным графиком. - Мы уже нарушили порядок, - жаловалась Леля. - Зато все сытые и бодрые, - бросила в ответ девушка, прежде чем скрыться в своей комнате. Изнутри она подперла дверь спиной и предвкушающе улыбнулась. Поиск подарков с помощью интуиции занял немного времени. На первом же Шура с восторженным писком выскочила наружу, сжимая в руках набор для рыбалки на спиннинг. И на полпути столкнулась с дарителем, который прижимал к груди другую драгоценность - шкатулку с артефактами для ювелирного дела. Данный набор был куплен у знаменитого ястанийского мастера инструментов за приличную горку ресурсов. Они одновременно выпалили: - Аль, спасибо! (Ясь, обалдеть!) Не думал, что такие существуют, (Даже не замечала, как хочу удочку,) - и неуклюже обнялись, стараясь не уронить дары друг друга. - Мои еще не нашли? - выглянула на шум Леля. - Нет. А ты? - Сейчас найду, - торопливо бросила та, прежде чем снова скрыться в спальне. Пока хозяйская парочка обнималась, гости успели найти подарки, которые на самом деле оказались на видных местах. Аск не заморачивался, подарив всем украшения собственного изготовления. Улиму - запонки и зажим для галстука. Приемной матери - набор из колец с эмалированными цветами. Сон Ен получила гребень с жемчугом. Алессандру сделал крупный перстень с плоским гранатом-кабошоном. Теперь с внутренним удовлетворением наслаждался довольными гостями. Шура поступила иначе. Для матери оставила на прикроватном столике прозрачную пиалу с иерихонской розой. А всем остальным - по флакону воды, замаскированному под элитный бренд из региона Чжунхуа - самого богатого региона во всей Империи. Каждый флакон являлся произведением искусства и настоящим товаром этой марки, изготовленным вручную мастерами-стеклодувами. С одной лишь разницей: внутри была не артезианская вода, а целебная. Леля быстро заметила, что ее подарок какой-то неказистый по сравнению с другими. - Что это за сухой калачик? - обиженно спросила она, сдерживая неприязнь к неизвестному то ли грибу, то ли клубку корней. - Мам, это Анастатика иерихонская. Набери воды в блюдце, и через несколько часов она оживет. На что женщина коротко вздохнула и отложила вопрос с очередной пассивно-агрессивной аллегорией от дочери. Благо под рукой всегда был Аск, который давал весьма точные ответы и подсказки. На днях его совет как раз пригодился. Картина с яркими морскими ракушками неожиданно пришлась девушке по душе. И даже поселилась прямо над ее рабочим столом. * Разбор подарков друг от друга занял не меньше часа. Что заставило Шуру в панике ускориться, так как по ее мнению она выбилась из графика. Леля старалась не дышать. Она стояла в самом углу кухни, перетирая в ступке грибы, и с опаской поглядывала на то, как дочь металась туда-сюда то с ножом, то с чем-то тяжелым и горячим в руках. После данного зрелища предупреждение Аска о том, что мешать хозяйке не стоило, больше не требовало объяснений. Делала девушка все не просто быстро, а стремительно. Женщина даже рискнула немного задержаться, наблюдая за поразительной легкостью, с которой действовала ее дочь. - Мне нужна ступка, - спокойно предупредила Шура. Что заставило Лелю высыпать грибной порошок в маленькую баночку для специй и на цыпочках выйти из кухни. Вослед раздалось традиционное: - Спасибо за соль и пряности! - подняв дамочке настроение. Уже тише Шура проворчала: - Не могла вытереть ступку с пестиком? Вот же салфетки, прямо перед носом. * Тем временем Леля рискнула зайти к приемному сыну в его мастерскую. Тот тут же оглянулся, отрываясь от тестирования новых инструментов. - Извини. Я знаю, что ты не любишь, когда сюда заходят, - подняла она ладонь. - Что означает подарок Сандры? - Сухой мох? Думаю то, что даже некрасивое мертвое растение оживет и позеленеет, если создать ему подходящие условия. Растение - это ваши отношения и одновременно с тем - сама Аля. Заметьте, она оставила блюдце для воды, чтобы Вы не искали емкость. Это значит, что она готова делать шаги навстречу. - О. Вот как. Хорошо. А то, что другим досталась вода, как-то связано? Может, стоит использовать ее? - Не переводите драгоценный продукт. Это хорошая лечебная вода. Ее следует выпить, - сурово возразил парень. Леля совсем повеселела, отчего решилась на вопрос с лукавой улыбкой: - У вас правда живет домовой? - Не совсем. Это нечисть, с которой у Али договор. Дух защищает наш дом. Объяснения заставили гостью рассмеяться звонким колокольчиком. - Я серьезно, - оглянулся на нее парень. - Пока вы все - гости, не стоит его бояться. На самом деле список исключений патрульного вампира оставался неприкосновенным, даже если люди, входившие в него, могли начать разрушать дом и портить деревья. Это было очевидным условием, так как в отсутствие хозяев участок посещали садовники. У Лели пробежали мурашки по спине, а Аск продолжил более легким тоном: - Это также значит, что на нашем участке Вы в безопасности. Можете прогуляться. Советую побывать на озере за бамбуковой рощей. Но осторожней. На берегу много скользких камней. Они прячутся под травой и мхом. Зато вода сейчас теплее, чем в реке. - Тори говорила об озере. Спасибо. Обязательно схожу, - ответила гостья для вежливости, хоть и не избавилась от жуткого озноба. Снаружи мастерской она прошептала под нос: - Такой странный дом: уютный и страшный одновременно. * Пока одна Леля уговаривала супруга прогуляться по участку, другая Леля в параллельном мире готовилась к совместной вечеринке в доме Кирша. Рано утром они с Улимом получили свои подарки от дочери - мягкий платок ручной работы и зачарованный стилус. Последним можно было писать прямо в воздухе, не опасаясь, что кто-то мог увидеть результат, так как чернила были видны лишь тому, кто держал перо. Несмотря на необычный подарок для супруга, Леля не осталась в обиде. Помимо платка со сложным узором из переплетенных нитей, ей досталась большая корзинка со специями и вкусностями из других миров. Кирш с альт-Аском также удостоились такой чести. Как и отдельных гостинцев от другого Аска. Все ждали возможности вручить ответные дары для гостей из иного мира. В отличие от скромной сестренки, Аск предусмотрел этот вопрос, оставив предупреждение, что в ближайшие дни возможности для встречи может не быть, ибо хозяйка была занята так, что аж дым шел. После полудня, когда гости Шуры и ее опекуна увлеклись кто-чем, а блюда были почти готовы, девушка смогла выкроить несколько минут. Получилось явиться в параллельный мир с припасенным заранее, но тем не менее свежим сырно-луковым пирогом. Несмотря на то, что "здрасте - до свидания" у нее заняло больше часа, а на родной планете ее успели потерять, маленькая хозяюшка вернулась довольная, как слон. Особенно ее умилило то, что по возвращению Аск занимался сервировкой стола. Наедаться никто не спешил. Вся соль была в том, что можно попробовать всего понемногу, до конца дня блюда убирать не будут. Наготовлено было столько, что если по чуть-чуть всего, то можно наесться до отвала, чего на ночь делать никому не хотелось. - Аля, ты - кухонный монстр, - шутил парень, прекрасно зная, что минимум половина была приготовлена заранее. - Что это такое? - в который раз уточнила Сон Ен, указывая на блюдо. - Яйца зятя из тайской кухни. - Нет, вот это с цветочком. Или мне кажется? - подцепила она веточку, что лежала на горке золотистого лука. - Побеги зеленого горошка во фритюре. Использовала, как съедобное украшение. Улим озадаченно прокомментировал: - Меня больше удивляет, где ты нашла молодой горошек в этот сезон, чем то, что додумалась его пожарить. - Спасибо. Старалась, - самодовольно улыбнулась хозяйка, воспринимая это, как похвалу, за неимением более приятных вариантов. * По традиции все переоделись в свои наряды и в красивом виде устроились на многострадальной кухне ваять свечи с плохими символами. На этот раз хозяйка пошла иным путем, купив разноцветные заготовки с фитилями в виде толстых цилиндров, а также наборы для резки воска. Повышался шанс пораниться и намусорить парафиновой стружкой, зато больше никто не обжигался и не проливал кипяток. Леле и Аску такие наборы особенно понравились. Когда Мьюнги, Улим и Шура ушли в гостиную играть в карты, эти двое продолжали увлеченно править мелкие детали. - У тебя хорошо получается, - заметила Леля. - Спасибо, - отрешенно хмыкнул парень. - Жаль сжигать такую красоту. - Совсем не жаль. - Цветок - это же не плохой символ. Можно оставить, - с надеждой предложила Леля глядя на изящную фигурку в крупных руках сына. - Не просто цветок. Это лотос. Так я представляю Алю, - спокойно пояснил он. Несколько минут они молчали каждый о своем. Пока парень не завершил работу, легким движением уронив ее на пол. Парафин смялся и раскололся на несколько частей. У Лели екнуло сердечко. Аск осторожно слепил осколки. После его стараний лотос выглядел разбитым и помятым. - Вот такая она внутри, - тихо добавил мастер. - Хочу, чтобы Аля стала целой. Данное заявление комментировать женщина не стала, молча глядя на приемного сына. Она не могла подобрать слова, будучи уверена, что сказанное было адресовано именно ей. Поэтому так же молча поставила к остальным свою фигурку с горящим домом и помогла убрать мусор. * - Ха! - победно воскликнула девушка, когда они входили в зал. - Я снова выиграла! Игра была в самом разгаре. - Ты мухлюешь! - рыкнул Улим, тыча пальцем в горку карт на столе. - Не-не-не. Все честно, - мило улыбнулась девушка. И со злорадством оскалилась: - Или ты полагал, что всегда будешь королем го-стоп? - Еще одну партию, - потребовал мужчина, не заметив, что вошел в раж. - Там свечи готовы, - напомнила Леля. - Можем зажечь. - Потом, - резко отмахнулся ее муж, собирая разбросанные на журнальном столе карты. - На что вы играете? Шура воскликнула: - Кстати, да! Обычно вы играете на желания, а мы уже скинули пять холостых партий. - А-а-а. Так Улиму повезло? - морально добил мужчину Аск. - Играем на желания. На этот раз все серьезно, - заявил тот. К раскладу от Сон Ен присоединилась Леля. Аск, как обычно, остался наблюдающим, так как не любил полагаться на случайность. Через несколько минут самая младшая отшвырнула свои карты с победной улыбкой. Чем довела отца. - Как ты это делаешь!? - воскликнул он. - Хорошим людям везет больше, чем плохим, - мило улыбнулась Шура. Алессандр не удержался от громкой смешинки, откладывая свою стопку. И уточнил у внучки: - Твое желание. Недолго думая, девушка потребовала: - Хочу, чтобы меня хвалили. Хотя бы до полуночи. Потом снова можете стать бесчувственными чурбанами. - Вот не могла не придумать гадости. Да? - вздохнул мужчина. - Это не похвала. Даже не близко, - ничуть не обиделась та. - Итак? Играем дальше? - Ой да ну тебя, - махнул рукой Улим. - Что, уже не так интересно, когда проигрываешь? Все это время Аск внутренне хохотал, наблюдая за в пух и прах разбитыми гостями. - Давайте зажжем свечи? - предложила Леля мирный вариант. С чем все согласились. Более того хозяева заранее поставили высокий столик в смотровой башне. Когда все свечи были зажжены, они выключили праздничные огоньки в данной части дома и поманили всех к выходу, чтобы в сумраке двора полюбоваться на последние минуты жизни того, что тяготило их последний год. - Ничего не видно, - озвучил всеобщую мысль Алессандр. - Зато небо красивое, - нашла альтернативу Сон Ен. А Леля грустно заметила: - Ясно. Ночью не будет видно узоры на облаках. - Твоя любимая Аврора точно будет, - приобнял ее супруг. - Будем наслаждаться видом из смотровой башни. Остальные двое молчали. Аск пристально смотрел на слабый мерцающий свет на верхнем этаже, а Шура наблюдала за охранником-вампиром, который неспешно прогуливался на другом конце поля. - Бр-р-р, - поежилась Леля, кутаясь в мягкое пальто, и поманила всех в теплый дом. * Дабы как-то убить время до полуночи и при этом вусмерть не разругаться, Алессандр включил первый канал, по которому шла развлекательная программа. Даже сами хозяева залипли на экране, так как включали его чуть чаще, чем никогда. Посмотреть было на что. Первый имперский канал показывал документальный фильм про основные события прошедшего года. Начиная от научных открытий и заканчивая выводами и прогнозами на следующий год. - О! Так тот олигарх все же победил в выборах? - удивилась Шура, когда показали короткий отрывок по странам-союзникам. Имелся ввиду мужчина, который баллотировался на пост президента в Западных Индиях. У них с Аском в полинезийском ресторане даже случился спор с индийцами на данную тему как раз накануне отлета. - Panem et circenses, - вздохнул Аск. - Их олигархия совсем не скрывает своего влияния, усаживая на престол этого медийного хмыря. - Давайте не будем беседовать о политике за столом? Это плохо влияет на пищеварение, - попросила Сон Ен. - Да кто ж ест? - развел руками Алессандр. - Может, лучше выпьем? А-то в горле першит. - Сейчас-сейчас, - подскочила Шура и направилась к бару. Улим тихо проворчал: - Началось. И оказался прав. Сочетание умелого бармена и обширного выбора алкоголя было критическим для трезвой головы. Свободное от блюд место на столе быстро сокращалось, заполняясь бокалами и рюмками с разноцветными коктейлями. - Пойду гляну, как там свечи, - прервалась Шура и ускакала наверх. В этот момент Алессандр заметил поле ее трудов. - Ого. Нет - ого! Вот это другое дело. После пробы одного шота с закуской сказал Аску: - Нужно чаще вас навещать. Не знал, что у мелкой такой талант пропадает. - Лучше скажите ей это в лицо. Или забыли о карточном долге? - холодно покосился на него парень. Отчего Леля неуверенно заерзала. Вернулась Шура через кухню, вынося на стол воздушный пирог. - Давайте его порежем? Остатки поставлю обратно в холод. Пробовала новый рецепт, но без понятия, что получилось. - Нюх-нюх, - повел носом Алессандр. - Пахнет ванилью и персиками. - Да, - просияла девушка. - Это тортик с песочным коржом, персиковым кремом и шапкой из взбитых сливок. - Хочу, - подскочила Леля. Так как фильм все равно подходил к концу, а на столе согревались коктейли, все вернулись к угощениям. - Где взять второй желудок? - вздыхала Леля, осматривая различные вкусности. После маленького кусочка пирога голод исчез без следа. - Креветки с зеленым соусом и вот эти пельмешки особенно удались, - сделала комплимент Сон Ен. Отчего Шура зарделась и указала палочками на пиалу с тонкой соломкой: - Попробуйте, пожалуйста, кимчи из манго. Хочу узнать Ваше мнение. - Это манго? - поразилась она. - Неспелое. Оно совсем не сладкое. - Аля их целый пакет нарвала в лесу. Думала, что созревшие фрукты. На вкус похоже на смесь дыни с морковкой. - Мне вот это мясо понравилось, - сказал Алессандр. - Дашь бабушке рецепт? - Так это обычная китайская свинина с курагой. Просто протушить вареную лопатку со шкурой пару часиков в карамельно-соевом соусе, - отмахнулась Шура так, словно данный рецепт знал каждый. - Кстати, кимчи приятное, - распробовала Сон Ен угощение. - Какой чистый вкус. Оно не квашеное? - Нет. Свеженькое. Хватило пары комплиментов, а хозяйка уже сияла, как начищенный медный таз. - Очень вкусный торт, - снова вздохнула Леля. - Жаль, что больше ничего не лезет. На что девушка расплылась в довольной улыбке и подвинула матери один из шотов. - Аль, не спаивай родителей, - сделал замечание Аск. - Да мы немного, - скривился Алессандр, у которого были совсем иные меры пьянства в компании. * В итоге все закончилось попойкой. Трезвым остался лишь хозяин дома. Ему хватало эмоционального фона духовного дуала, чтобы ощутить полную гамму веселья. Зато он мог проследить, чтобы никто в таком состоянии не самоубился и не искалечился. В компании с непредсказуемыми Алессандром, Улимом и Лелей такая вероятность была далеко не нулевой. Один случай не доглядел. На свой же собственный спор о физических возможностях дед прыгнул с пирса в реку. Благо, в его крови было недостаточно спирта, чтобы утонуть, но хватило, чтобы не простудиться. Зато почти полностью прошло опьянение, что помогло Аску загнать деда под горячий душ. За-за данного происшествия Тихий Час встречало на одно трезвое лицо больше. Пока группа из шести человек загадывала желания и с восторгом наблюдала за восхитительным зрелищем из тысяч световых лучей над ярким городом, Шура умудрилась уснуть в теплых объятиях духовного брата. Из смотровой башни компания спускалась на цыпочках, чтобы не спугнуть счастье в новом году. Глава 498. Годовое обновление. Как обычно, встал Аск ранним утром. На этот раз у него было много работы. Помимо традиционной зарядки и пробежки следовало убрать праздничный стол, выбросить в утилизатор вчерашние продукты, вымыть гору посуды и приготовить завтрак. К его недовольству вчерашняя гулянка в гостиной уже была тщательно убрана. Даже большой стол пропал. На кухне обнаружилась виновница. Сидела Шура вальяжно, широко закинув ногу на ногу, как это обычно делал сам парень, и смотрела на вошедшего с легкой ленцой. - Тебе нельзя что-либо делать в начале года, - хмыкнул Аск, подпирая плечом дверной проем. - Ты про тот ужас из скоропортящихся продуктов? Все это домовой ночью убрал. - Угу. Не сомневаюсь. И что же пожелает миледи? - Горячий ванильный латте с густой пенкой и рисунком из клубничного порошка. На завтрак: свежий рис с жареным угрем. Не забудь посыпать на рис пармезан, добавь две столовых ложки соевого соуса и одну кунжутного масла, прежде чем укладывать кусочки угря. Если не лень, вылей сверху один сырой желток и добавь щепотку черного кунжута. Разберешься? - Ага, - рассеянно кивнул парень, насыпая ванильный порошок в высокую чашку. - Так. Угорь и яйца в холодильнике видел. - Угу. - Рис сейчас помою и поставлю вариться. Пармезан ты уже накрошила целую коробку. Масло и соус тоже в холодильнике. И все? Так мало? Снова кушаешь, как птичка. Уверена, что больше ничего не хочешь? Десерт? - Куни сойдет, - лениво хмыкнула Шура, наблюдая за трудящимся опекуном. Парень загоготал, отмечая в голове планы на десерт. * Ближе к полудню все гости наконец проснулись и отошли от похмелья. Тогда Шура вспомнила, что кое-кто обещал помочь ей с математикой. Даже натянула шапку, чтобы не отсвечивать посветлевшей шевелюрой. Для Улима обещание стало дилеммой. С одной стороны, он помнил, как трудно было что-либо объяснять дочери. Девчонка витала в облаках, пропуская две трети мимо ушей. С другой стороны, по пробуждению Леля попросила придумать способ, чтобы остаться в гостях подольше. Так как завтра им в любом случае нужно было встречаться с Ольхой, то день отсрочки был максимальным. Скрепя сердце и мысленно вздохнув, мужчина согласился и направился вслед за дочерью. Открывая разделы на терминале, Шура объясняла: - Я понимаю, как решать примеры и находить неизвестные. Проблема в том, что во всей этой массе не могу запомнить куда какое решение применять. Путаюсь. Многие обозначения похожи, а названия путаются в голове из-за того, что их не к чему привязывать. - И? От меня ты что хочешь? - Немного прикладных объяснений. Если знать, для чего именно нужны те или иные функции и способы, данная проблема отпадет. Что заставило Улима тяжело вздохнуть и присесть в предоставленное кресло, чтобы рассмотреть примеры поближе. Некоторые разделы он помнил хорошо, но большинство успел забыть. Не таясь, признался дочери, как обстояли дела. Расстраиваться та не стала. Часть информации - лучше, чем ничего. Пусть мужчине пришлось объяснять многие моменты на пальцах, так как рабочими терминами Шура не владела, данный урок прошел гладко. * - Ты стал гораздо терпеливей, - улыбнулась девушка. - Раньше мог психануть, когда я не понимала очередную твою абракадабру. Улим хотел было съязвить в ответ, но припомнил, что терпения на объяснения элементарных вещей ему действительно не хватало. Точнее, того, что что казалось ему элементарным. Следом пришло осознание, что он вырос, как личность. Особенно за последние луны. Благодаря общению с психологом и дочкой начал смотреть на мир иначе, анализировать не только рабочие вопросы, стараться понять, а не привычно подогнуть события и поведение окружающих под свое мировоззрение. Несколько минут он молча наблюдал за тем, как Шура сосредоточенно решала учебные примеры. Но все же отвлек предложением: - Ты могла бы прямо сейчас обновить Майю. - Не вижу своих акций. - Не проблема. Открой сайт по продаже ценных бумаг. Девушка замерла над примером с новым стилусом в руке и недоверчиво оглянулась на отца. - Мне понадобится больше пары минут, чтобы выбрать. Экономические условия, рынок и развитие тех фирм, о которых я говорила раньше, могли значительно измениться. - Мы никуда не спешим. Изучай рынок, статистику. Если что, я дам советы. - Хорошо, - неуверенно протянула она и потянулась к пиктограмме браузера в верхнем левом углу экрана. Происходящее Шуру настораживало. До последнего момента не верила в слова отца. Но после завершения сделки и заключения доверенностей у нее не оставалось выхода. - Конечно, в течении суток я могу поступить подло и отменить заказы, - хмыкнул Улим. - Ты же мне доверяешь? - Нет, конечно, - пожала девушка плечами и поднялась на ноги. Достав из ящика очки с контроллерами, добавила: - Обновлю сейчас. Надеюсь на твою сознательность. - Угу. - А еще ты знаешь о моей злопамятности. - Угу, - повторил мужчина, скосив взгляд на стилус, лежавший на экране. Он невольно затаил дыхание, наблюдая, как Шура быстро проходила тесты с заданиями. Несмотря на стремительность, движения девушки оставались плавными и грациозными, а мимика - естественной. Спустя почти сорок минут она закончила, заставив отца распахнуть рот. - Ты не планируешь поступать в театральный? - уточнил он после того, как тихо прокашлялся. - Что? - быстро оглянулась та и продолжила проверять ответы на некоторые каверзные психологические вопросы. - Нет, конечно. Почему ты вдруг спросил? - Ты выглядела довольно… профессионально. Иногда я присутствую при захвате мимики и движений у актеров, поэтому могу сравнить и дать профессиональную оценку. Отозвалась Шура через минуту, все еще внимательно проверяя ответы: - Это ты только что отдал свой вчерашний карточный долг? - Прости? - Ты пытался сделать мне комплимент? Улим раскрыл рот, чтобы ляпнуть о банальной констатации факта, но вовремя прикусил язык. Вместо этого ответил: - У тебя богатая и харизматичная мимика, - и тут же понял, что прозвучало это не очень красиво. Заметив, как он озадаченно потирал переносицу, девушка надменно фыркнула: - В чем проблема? Я такой же человек, как все остальные. Но ты почему-то теряешься, когда я рядом. - Ты знаешь, почему, - тихо ответил Улим. И решительно поднялся с места: - Спасибо за обновление. Пойду найду Лелю. - Думаю, она собирает остатки орехов на дальнем участке. Застала ее вчера. Забавный был случай. - Ей определенно понравилось у вас. - Всем нравится. У нас хороший дом, ведь у этого дома добрые хозяева. Улим замер в дверном проеме, отвечая: - Твои намеки слишком прозрачны. Не надо повторять их из раза в раз, даже если мы не даем знать, что поняли. - Хах! Именно потому, что вы не показываете внутреннее раздражение, это так приятно. Я же знаю, что вы на самом деле чувствуете. - Передам Леле. Можешь готовить другой набор дразнилок, - бросил мужчина, прежде чем выйти с гордой осанкой. А Шура тихо прошептала: - Вах-вах. Какой важный воробышек. * Перед ужином Улиму позвонила сестра для уточнения деталей совместной встречи. Изначально планировалось, что встречать их будет Леля, но теперь данный вариант был не самым удобным для рассеянной хозяйки. Она даже не готовилась к ущербной. Вцепившись в наглую идею, мужчина сказал, что перезвонит и направился на поиски детей. Обнаружилась та на кухне. Пока хозяин сервировал стол для гостей, девушка тестировала подарок от матери из альтернативной реальности - новый чайный сервиз из шести пиал с термоузором на донце. - Такая красота, - шептала она, любуясь проявлением цветов на изящных ветвях. - Чай не остынет, пока все соберутся? - уточнил Улим. - Это пустой кипяток, - хмыкнула та и оглянулась. - Ты что-то хотел? Как бы ему это не нравилось, обратился Улим не к ней, а к официальному хозяину дома: - Можешь пригласить Олю с детьми? Мы не готовы принять их у себя. На что парень поднял брови и перевел взгляд на Шуру, ожидая ее ответа. - Почему тетя Ольха не хочет сделать праздник у себя? - спросила девушка. Мужчина удивился такой передаче решения младшей, но ровным тоном ответил: - Потому что она одна зашивается с тремя детьми. Изначально мы планировали отмечать первые дни года у нас. - И ты решил, что свалить все на подростка - хорошая идея. У меня тут тоже один большой деть, который каждый день ест за пятерых. Деть и бровью не повел, с равнодушным лицом перекладывая в пиалу маринованную редьку. - Продукты же есть. Ты наготовила гору. Мы все равно не съедим их до того, как они пропадут. - Забудь о продуктах. Завтра утром все недоеденные блюда отправятся в утиль. Я же не хочу, чтобы кто-то отравился. Тем более Павлусь, - категорично заявила Шура. Чем заставила отца хлопнуть ртом. Даже Аск не удержался от комментария: - Завтра только второе число. - Не-не-не. Меня этой глупой традицией не проведешь. Теперь я знаю основы микробиологии. Нужно готовить новые блюда. Продукты у нас есть - не проблема. - Значит я могу сообщить об этом Оле? На сколько их пригласить? - уточнил Улим, поднимая комм. - В смысле? Аск - хозяин дома, - махнула ладошкой Шура. - Он будет приглашать. Ты можешь разве что подтвердить, что вы с матерью и Мьюнги тоже будете здесь. - Хорошо, - хмуро согласился мужчина с самым логичным и правильным вариантом. А девушка добавила с широкой улыбкой: - Потом вы все вместе поедете домой. Все-все. * Причина такого нетактичного посыла на выход выяснилась для мужчины на следующий день. Аск случайно обмолвился о том, что рано утром пятого числа они с подопечной уезжают далеко и надолго, а накануне вечером должны приютить попутчиков. Что стало для Лели ударом. Она-то считала, что дети вернулись навсегда, и теперь отношения в семье будут налаживаться. Старшее поколение тоже не обрадовалось, хотя комментировать не стали. Квартет Бонневи встречала не самая счастливая атмосфера. - Бассейн! - заорала Рори, шаркая тапочками в направлении стеклянных дверей во двор. - По этой пленке можно ходить? - Можно. Только надень свою шубку. На улице холодно, - ответил Аск. Восторженную девочку остановила Ольха. - Пленка чистая и прочная. По ней весело и безопасно ходить, - подсказала Шура тете на ухо, когда гостья передавала подарочный пакет с набором специй. - Тем более так Рори быстрее умается. - Ох, раз вы не против, - сменила решение блондинка и дала разрешение дочери. Когда мелкая тушканчиком ускакала во двор прямо в гостевых тапках, Август спокойно попросил: - Ма, я схожу на реку? - Хорошо, - махнула та и поискала взглядом младшего. Павлусь сидел на руках у Аска, как это обычно случалось в его компании. Только тогда женщина позволила себе расслабленно вздохнуть и действительно насладиться праздником. - Тори сегодня будет? - уточнила она. - Обычно мы встречаемся позже, - ответила Леля. И озадаченно добавила: - Хотя, можно было бы и вместе собраться. Как-то в голову не пришло. Пока они болтали в гостиной, Шура металась между большим столом и кухней. На этот раз она сократила количество блюд и немного изменила меню. Утренняя утилизация пищи оставила неприятный осадок на сердце бывшей нищенки. - Это сашими и икра морского ежа? - заметил Улим. - Да. Правда, она была заморожена. Как и рыба, - приврала Шура, так как достала свежие продукты из пространственного кармана. - Осьминога пять часов варила. Должен быть мягким. Для остального, вот, соусы. - И ты решила приготовить их только сейчас? - Ага, - широко улыбнулась девушка, зная, насколько отец любил морепродукты. - Оторвала от сердца из личных запасов. Оцени мою щедрость. Рассыпаться в благодарностях мужчина не спешил, оценив этот поступок, как очередной психологический трюк от дочери. То, что Шура вынесла из кухни красиво нарезанного кальмара во фритюре, стейки и салат из тунца, жареные мидии со сливками и кукурузой, креветки с лимонным соусом и кучу других блюд в похожей тематике, лишь убедило его, что выбор меню был назло ему. - Ого! - поразилась Ольха. - Все это ты сама приготовила? - Ага, - довольно кивнула девушка. - Молодец. Когда только успела? - Спасибо, - шире улыбнулась она. Аск добавил: - Аля встала в половине пятого. Чем поразил не только Ольху, но и остальных гостей, которые не застали пробуждения девушки все эти дни. - А год назад дрыхла целыми сутками, - заметила Леля. - Верно. И если ты забыла, в то время у меня случился легкий сдвиг по фазе. А после я легко заболела менингитом и воспалением легких, - напомнила девушка. - Может, стоило задуматься, что с человеком было что-то не так, если он спал сутками напролет? Возможно, помочь? Отвести к доктору? Нет? "Неплохая отмазка," - мысленно заметил Аск, продолжая катать на руках Павлуся. Реакция Улима с Лелей не заставила себя ждать. Внешне они слегка растерялись, зато внутри зафонили чувством вины. Хозяйка с прямой осанкой и каменным лицом продолжила сервировку. - У вас, как обычно, минное поле, - осторожно пошутила Ольха. - Скорее лабиринт со смертельными ловушками, - проворчал Улим. - О, да, - ухмыльнулся Аск. - Аля в этом хороша. Эти ее ядовитые шипики над нежной душой. Такая милаха. Не правда ли? - Ты тоже изменился, - заключил мужчина. - Она плохо на тебя влияет. - Раньше ты утверждал, что это мое дурное влияние. Определись уже. - Я ошибался. В юности ты был импульсивным и резким, а Сандра - холодный манипулятор. - Я все слышу! - донеслось с кухни. - Отлично! - бросил Улим в сторону открытой двери. - Надеюсь, ты приготовила хоть что-то, кроме морепродуктов. На что Аск не удержался от смешинки, поняв очередной намек подопечной. Как выяснилось, помимо морепродуктов девушка приготовила только блинный торт с сырным кремом. Но украсила его марципановыми конфетами в виде ракушек. - Морская тематика - это так мило, Аль. Все очень красиво, - сделал комплимент Аск, усаживая Павлуся на барный стул за неимением детского кресла. - Спасибо. Советую сначала попробовать вот эти устрицы, пока они горячие, и сашими, прежде чем они согреются. - Как в ресторане, - заметила Сон Ен. - Напитки будут? В горле пересохло, - уточнил Алессандр. - Сегодня только безалкогольные, - мило улыбнулась хозяйка, памятуя о купании в реке. В процессе культурной беседы крайне неловко было Августу из-за напряженных отношений с хозяевами дома. Особенно, потому что хозяйка усадила младших в один угол стола. - Все в порядке? - уточнила сидевшая рядом Шура. - Да. Ты снова в парике? - нервно уточнил парень. - Угу. Пришлось надеть. Перекрасилась в снежинку, а у отца оказался пунктик насчет этого. Кстати, твоя мама всегда осветляла волосы? Никогда не видела ее с темными корнями. - Она не красится. - О, - пораженно хлопнула глазами девушка. Поверхностные знания по генетике убедили ее в том, что с темноволосой мамой с монголоидным папой Ольха должна была быть такой же брюнетистой, как ее брат. Сказанное Августом ломало очевидную картину, оставляя после себя не очень тактичные вопросы. - Твоя мама выиграла генетическую лотерею, - ответила она соседу, чтобы не молчать. Посчитав данное выражение намеком на оскорбление, парень с небольшим раздражением переспросил: - Что это значит? - Наследование черт подчиняется закону вероятности. Из-за того, что есть аллели и даже целые группы генов с подавляющими признаками, дети мозаично похожи на своих родителей. Вот тебе пример: в вашей семье двое с русыми волосами - ты и Рори, что вы унаследовали от мамы. А Павлусь совсем светленький - уже от папы. Светлые волосы относятся к группе слабых аллелей, которые легко подавляются наличием темных волос. То есть можно считать, что Павлусю повезло с данной чертой, ибо ее проявление более редкое. Но с тетей Олей все интереснее. Оба ее родителя - брюнеты. Более того, наличие монголоидного родителя первого поколения создает крайне низкие шансы для появления ее фенотипа. Настолько редкое положительное проявление слабых аллелей называется "выиграть генетическую лотерею". К середине монолога Август перестал понимать термины, а остальные за столом притихли, тоже внимательно слушая. - Все проще, - мягко улыбнулась Ольха. - У нас с Улем разные папы. Что заставило девушку тихо охнуть и покрыться густым румянцем. Пару секунд спустя она подскочила с места и поклонилась с ровной спиной, принося извинения. - Ничего страшного, - отмахнулась гостья. - Ты не знала? - уточнил Алессандр у внучки, когда та неуклюже садилась на место. - Не-а, - мотнула она свекольным личиком, и уткнулась взглядом в тарелку. - Обычно мы не обсуждаем данную тему, - заметил Улим. "Могла бы догадаться," - добил сестру Аск. "Как!? Это не самый очевидный факт!" "С учетом твоего монолога и уровня интуиции, довольно очевидный. В биологии не применяется логика?" "Ой, да иди ты!" - окончательно стушевалась девушка. Данное событие смягчило атмосферу за столом. - Я думал, что ты никогда не ошибаешься, - фыркнул Август соседке. - Все мы люди, - тихо ответила та. * Несмотря на небольшую оплошность, Шура не позволила родителям снова ночевать у нее в гостях. Остались только старшие Мьюнги, которые утром уезжали домой. - Рассказывай, - потребовала девушка, когда осталась наедине с Аском. - Звонила тетя Леля. Пожаловалась, что Улим ворчал насчет выбора блюд. Мол, ты не приготовила все эти морепродукты на Ущербный День, а тянула, пока они уедут. - Что!? - опешила девушка. - Но я хотела ему угодить! И вообще спрашивала не об этом. Что там за индийский сериал с бабкой Петрой и ее любовниками? - Да я сам мало что знаю. Это действительно никогда не обсуждается. - И все? - И все. - Мда. - Как будто тебе не все равно, - вздохнул Аск и азартно поднял на руки младшую, чтобы закружить по комнате. - Не все равно, - проворчала она, не обращая внимания на стресс-тест для космонавта. - У меня счеты с этой старой стервой. Отец с матерью тоже молодцы. Они никогда не рассказывают очевидные вещи, а я потом попадаю впросак из-за вшивого воспитания. От бытовухи до таких вот казусов. - Не спорю, у тебя были серьезные пробелы. Помню, как мы впервые ходили за покупками. Сначала это казалось милым. Слишком поздно дошло, почему ты выбирала только самые дешевые продукты и не брала что-либо для себя. Сейчас тоже проскальзывает. Забываешь о себе. - Ты сменил тему. А отец вкрай офонарел! Так старалась сегодня для него. Ты видел, как я нарезала сашими? А устрицы? Мне осколком перламутра в глаз прилетело, когда жарила их на плите. - Ох, все в порядке? - взволнованно уточнил Аск, заглядывая в глаза девушки. Даже остановился и присел в кресло. - Да, уже исцелилась. Но было больно. - Будь осторожнее. - Угу. Это хороший урок. - Ты молодец. - Спасибо, - угрюмо хмыкнула Шура. - Пусть отец идет в пень. Ни разу не оценил, когда я из кожи вон лезла. И мать туда же. Больше не будем приглашать их к себе. - Хорошо. Как скажешь, - с серьезным лицом согласился Аск.