Тайны голубой крови

Лучшее время для призыва — полночь, когда граница между мирами истончается до предела. Вернувшись в свои покои и заперев дверь, Кэссия, чьи нервы были натянуты как струны, открыла тяжёлый том «Дьявольского контракта». В тишине комнаты, нарушаемой лишь треском камина, скрип пергамента казался зловещим. Она жадно искала инструкцию, и холодный, методичный ум бывшего следователя выхватывал ключевые фразы: /Прежде чем вызывать существо из преисподней, необходимо определить, для чего оно вам потребовалось. Особенно важно наличие цели при вызове Сатаны и демона. Если вы станете беспокоить его ради забавы или начнете мешкать, не сможете объяснить просьбу или перепутаете слова заговора, то призванная сущность сильно разозлится, что чревато последствиями. В аду много демонов, которые отвечают за разные вещи. Одни способны притянуть любовь в сердце желанного человека, другие — безграничное могущество, богатство и успех. В целом они способны осуществить практически любое человеческое желание. Прежде чем приниматься за призыв демона, нужно подготовить жертву. Помните, обитателя ада нужно задобрить, и если вы принесете ему в жертву живое существо, он будет более лоялен и охотнее выполнит просьбу. В зависимости от того, какого демона вы собираетесь вызывать (высшего или низшего ранга), такой и должна быть жертва. Ее необходимо убить во время обряда. Чтобы попросить что-то более значительное, в дар демонам можно принести кровь призывателя. Существуют и другие правила для успешного вызова демона. Начертите вокруг алтаря пентаграмму — звезду с пятью лучами, вписанную в окружность. Это обезопасит присутствующих, а демон не сможет вырваться. Каждый участник ритуала должен находиться в своем особом кругу. Этот магический щит убережет колдуна в том случае, если демону все же удастся вырваться наружу. Создается он из соли и мела. Помните, что сущность может попросить что-либо взамен на вашу просьбу. Если вы не готовы пожертвовать всем, не принимайтесь за проведение ритуала. / «Кровь… Конечно. Моя собственная», — прошептала она, и её пальцы непроизвольно сжали край страницы. — «Подвал. Там есть заброшенная кладовая». Мысль о необходимости убить живое существо — птицу, кошку — вызвала в ней волну отвращения. «Нет», — решила она с железной твёрдостью. — «Я уже не та, кто легко переступает черту. Я пожертвую своей кровью. И заплачу свою цену, какую бы ни потребовали.» Приготовления прошли в тени, под покровом повседневных забот. Кинжал из оружейной — холодный и отточенный. Мешок с солью, пачка свечей, кусок мела. Ключ от подвала Кэссия выпросила у дворецкого под предлогом поиска старого гобелена. Сердце билось учащённо, но в груди горел не страх, а ледяная, целеустремлённая ярость. «Они хотят меня убить? Я найду защиту в самом аду.» Полночь застала девушку в каменном мешке подвала. Воздух был спёртым, пахнущим пылью и старой плесенью. При свете масляной лампы, отбрасывающей гигантские, пляшущие тени, она с точностью чертёжника вывела мелом на полу пентаграмму — пятиконечную звезду, вписанную в идеальный круг. На её лучи она расставила пять чёрных свечей. Затем, в шаге от священной геометрии, начертила второй круг для себя и густо засыпала его блестящей белой солью — хлипкой, но единственной преградой между ней и неведомым. Блондинка вошла в круг, ощутив под ногами хруст соли. Взяла кинжал. Лезвие блеснуло в полумраке. Глубокий вдох — и резкая боль рассекла ладонь. Тёплая алая струйка выступила на бледной коже. Стиснув зубы, она протянула руку над центром пентаграммы и позволила нескольким каплям упасть на камень. — Призываю тебя, жителя бездны. Я предлагаю свою кровь как связь, свою волю как цель. Явись и выслушай мою просьбу, — её голос, обычно мягкий, прозвучал в подземелье твёрдо и громко, отдаваясь эхом. Вначале ничего не произошло. И вдруг — из центра пентаграммы, с того самого места, куда упала её кровь, повалил густой, маслянисто-чёрный дым. В нём искрились и гасли крошечные алые всполохи, будто там, внизу, бушевало миниатюрное пламя. Воздух затрещал от нарастающей энергии, запахло серой и озоном. Тень загустела, вытянулась, обрела форму — гигантскую, рогатую, невыразимо чуждую. А затем материализовалась. Существо, появившееся в круге, лишь отдалённо напоминало человека. Два изогнутых, как у горного барана, рога венчали высокий лоб. Длинный, с костяным наконечником хвост неторопливо извивался за спиной. Но больше всего поражали глаза: вертикальные зрачки, как у хищной кошки, светились в полутьме холодным жёлтым светом, а радужка вокруг них была цвета тёмного янтаря. В них не было безумия или простой злобы — лишь бездонный, древний интеллект и усталое любопытство. Кэссия не отпрянула. Она стояла неподвижно в своём соляном круге, чувствуя, как волосы на её руках встают дыбом от исходящей от демона силы. Страх был, но он был задавлен, закован в броню её отчаяния и воли. — Наконец-то мы встретились, дитя Энни, — раздался голос. Он был низким, томным, и звучал не в ушах, а прямо в сознании, наполняя его мёдом и шёпотом пепла. Сердце Кэссии ёкнуло, удар был неожиданным и точным. — Ты… знал мою мать? — Верно, — демон склонил голову, и его рога отбросили на стену искажённую тень. — Именно она призвала меня много лет назад. Меня зовут Велиар. Я — демон лжи, искушения и тайных договоров. А как зовут тебя, дитя полукровка, носящее в себе искру её жертвы? — Кэссия, — выдохнула она. Вопросы рвались наружу, смешиваясь в клубок. — Что ты знаешь о моей матери? Зачем она тебя звала? И почему… почему ты хотел этой встречи? Велиар, казалось, усмехнулся беззвучно. Он присел в центре пентаграммы, приняв почти человеческую позу, но от этого не стал менее устрашающим. — Успокойся. Время у нас есть, пока горят свечи. Энни… была служанкой в этих стенах. Твой отец полюбил её вопреки всему. Их любовь была запретным плодом, сладким и обречённым. Когда она носила тебя под сердцем, он по велению долга женился на аристократке. Энни испугалась не за себя, а за тебя. За будущее дочери, рождённой в тени. Она призвала меня, желая силы для твоей защиты. Он сделал паузу, и его жёлтый взгляд, казалось, пронзал Кэссию насквозь, видя не только её, но и тень матери. — Душа её была чистой. Я принял её дар, надеясь сломать, запятнать эту чистоту… но ошибся. Она была простолюдинкой, её магический потенциал — ничтожен. Почти всю силу, что я ей дал, поглотила ты. В тебе, Кэссия Раньер, дремлет феноменальный, нерастраченный потенциал. Ты — сосуд, который она наполнила собой. — Стоп… — голос Кэссии дрогнул, в глазах застыла боль и надежда. — То есть во мне есть… магия? И… как умерла моя мать? Мне говорили — от родов. Велиар покачал головой, и в его движении была странная, почти человеческая грусть. — Твою мать убили. Кто и почему — узнай сама. Это твоя правда, и ты должна её добыть. А что до силы… твоё тело может накапливать потустороннюю энергию. Накопив достаточно, ты сможешь создать фамильяра — помощника из самой этой энергии, с разумом и верностью, выкованными твоей волей. Как накапливать? Медитация. Прислушайся к миру, и он откликнется. Заключать контракт с тобой бессмысленно — мы связаны кровью Энни. Но вот тебе подарок. Он сделал легкое движение рукой, и в воздухе материализовался камень размером с её ладонь. Он был теплым, цвета тёмного янтаря, и на его поверхности светился сложный, витиеватый символ. Камень сам перелетел через границу круга и упал ей в руки. — С ним ты можешь призвать меня один раз, без ритуалов. Но пользуйся с умом. Время кончено. Свечи погасли разом, как по команде. Дым рассеялся. В подвале снова было темно, пусто и тихо, если не считать бешеного стука её сердца. Кэссия стояла, сжимая в окровавленной ладони тёплый камень, чувствуя, как в душе бушует ураган: боль от правды о матери, страх перед новой силой, странная благодарность к демону и жгучее желание узнать всю правду. Убрав все следы ритуала, она вернулась в покои. На письменном столе её ждал конверт с изящной зелёной печатью — гербом дома Жальзе. «Герб семьи Жальзе. Видимо Мелани всё же решила познакомиться со мной» — Кэссия развернула лист, снизу была подписана дата. Письмо пришло утром, похоже его забыли передать. / Леди Раньер, я пишу вам, чтобы попросить о встрече. Впервые мы увиделись на празднестве графства Жениль. Вы очень меня заинтересовали. Прошу леди приехать в гости в наше поместье. Буду ждать вас завтра в полдень. Нам многое предстоит обсудить. До скорой встречи. / Усталость накрыла её волной. Завтра будет новый день, новые союзники, новые опасности. Но теперь у неё в руке был камень, а в сердце — тлеющая искра демонической силы.

***

На следующее утро, когда горничная вошла в комнату, Кэссия распорядилась подготовить карету. — Рената, мне нужно подготовиться к визиту. — Поняла, госпожа. Какое платье желаете надеть? — служанка склонила голову. — На твой вкус. И сделай низкий хвост. Когда блондинка села в повозку, распорядилась заехать для начала в кондитерскую. Там она купила несколько пирожных в качестве гостинца и направилась в поместье Жальзе. — Леди Раньер, вы наконец прибыли, — молодая девушка вышла на встречу Кэссии. — Леди Жальзе, благодарю за приглашение, — девушка передала пирожные, — Не знаю какие вы любите, взяла на свой вкус. — Спасибо. Дворецкий, скажи прислуге подать чай в мою комнату. — Будет сделано, молодая госпожа, — седоволосый мужчина ушёл. — Леди, можем ли мы перейти на «ты»? — Мелани казалась очень грациозной и утончённой. — Разумеется, тогда, Мелани, о чём ты хотела поговорить? — Давай сперва поднимемся в мои покои, — аристократка двинулась в сторону лестницы. Когда молодые особы вошли в комнату, стол был уже накрыт, а следом вошла горничная и поставила на столик две чашки чая. — Итак, Кэссия, понаблюдав за тобой на торжестве, я убедилась в том, что ты достаточно умна и образована, а главное — с тобой можно обсудить важные вопросы. Давай поговорим о том случае на банкете. Как ты узнала, что сын маркиза Грэзель пытался сделать? — синие ясные глаза уставились на блондинку. — Что ж, даже если бы я хотела это скрыть, не смогла бы сохранить в секрете от тебя. Я расскажу, но не распространяйся об этом. Я могу видеть воспоминания людей. — В таком случае ты могла легко раскрыть убийство. Что тебе помешало? — Мелани опустила глаза и вздохнула. — Честно говоря, всё сложно. Во-первых, опасно раскрывать мои способности. Я могу слишком много узнать, а потому стану целью для… — Кэссия сделала небольшую паузу, — Во-вторых, на самом деле я прочла воспоминания той девушки. Она и сама не видела кто её убил. Но я слышала несколько голосов, — блондинка отпила немного чая и поставила чашку на место, взглянув на собеседницу. — Интересно. Какой мотив был у убийцы? — синеглазая подложила руку под щеку. — Если подобное повториться, можно будет сделать какие-то выводы. Но, надеюсь, такого не повториться. Впрочем, возможно, это личный конфликт. — Ничего нельзя отрицать. Меня ещё кое-что заинтересовало. Какие воспоминания ты можешь видеть и сколько? Можешь применить свой дар на мне? — Мелани улыбнулась. — Это немного проблематично, — младшая Раньер слегка замялась, — Мой катализатор — кровь. Мне нужна кровь человека, воспоминания которого я хочу прочесть. — Необычный катализатор. Мой как ты знаешь — определённые слова, заклинание, если можно, так сказать. Однако, это не проблема, — молодая Жальзе вытащила из волос заколку с острым концом и уколола палец. — Совсем себя не жалеешь. Будь по-твоему, я попробую. Кэссия протянула руку к Мелани и коснулась крови. Её глаза побелели. Мелани лишь шокировано наблюдала. Через несколько секунд девушка вернулась в норму. — Я видела твой разговор с Хеленой. Не знала, что вы знакомы, — аристократка слегка наклонила голову и мягко улыбнулась. — Неплохо. Этот разговор состоялся за две недели до празднования. А познакомились мы месяц назад на чаепитии светских дам, куда обе были приглашены. Что ж, я поняла, как работает твоя способность. Предлагаю сменить тему. Помнишь мы отправили письмо императору от нескольких семей? Скорее всего скоро придёт ответ и всех отправителей вновь соберут. — Будет лишний повод собраться. К тому же я бы хотела сдружиться с Хеленой. Она мне по нраву. Да и друзей у меня нет. — Теперь есть. Я первая, Хелена станет второй, и это не конец, — слова поддержки очень воодушевили Кэссию. Раньер вернулась домой как раз к ужину. Вся семья уже сидела за столом. — Сестра, где ты была ведь день? — поинтересовалась Катрина. Кэссию слегка перекосило от таких слов. «Ненавидит меня и строит козни, а на людях ведёт себя как заботливая старшая сестра. Аж тошно.» — Меня пригласила на чаепитие подруга. — Подруга? — Катрина ухмыльнулась. «Ну да, ей же известно, что у меня нет друзей. Она же сама всех от меня отгоняла» — Кэссия продолжила есть. — Надеюсь ты хорошо провела время, — влез в разговор Дионис. — Разумеется. — Кэссия, зайди после ужина в мой кабинет, — отец, который молчал до этого момента наконец заговорил. — Конечно, отец. По надменному лицу Катрины не трудно было понять о чём она думает. Наверняка решила, что герцог собирается отругать младшую дочь. Закончив трапезу, девушка вместе с отцом отправилась в кабинет. Через пару минут пришёл и брат. — Графу Жениль пришёл ответ от императора. Он согласился организовать суд. Сегодня я получил письмо от графа. Мы приглашены на суд в качестве свидетелей. Сам суд состоится завтра в полдень, — герцог прервал тишину. — Интересно какое наказание вынесет суд? — Мне тоже интересно, завтра увидим. Пора расходиться, матушка и Катрина уже косо на нас смотрят. Мы слишком часто так встречаемся, — Дионис решил прервать идиллию. — Согласна. Я тоже сегодня очень устала, пойду к себе. «Отношения с отцом стали лучше, наконец чувствую, что у меня есть настоящая семья» — размышляла девушка по дороге в спальню. На следующий день семья Раньер отправилась в дорогу. По прибытии их сопроводили в разные зоны зала. Кэссия была представителем, так как именно она раскрыла преступление. Рядом с ней стояла Мелани, как человек, который подтвердил преступление. Герцог и брат сидели в зоне свидетелей, по правую сторону от судьи, подсудимый же по левую. — Итак, леди Раньер, как вы узнали о том, что совершил сын маркиза Грэзель? — высокий мужчина в очках стукнул деревянным молотком по столу. — Я услышала это от горничных, что обслуживали гостей на приёмы в честь Дня Рождения леди Жениль. Сначала я не поняла о ком идёт речь, так как не была знакома с сыном маркиза. Но когда он пригласил меня на танец, я услышала позади шёпот и услышала его имя. Ситуация сразу прояснилась, и я не подумав, выпалила всё. — Я выслушал вашу позицию. Теперь прошу вас, леди Жальзе, рассказать о ситуации. — Мне почти, нечего сказать. Я ничего не знала. Когда леди Раньер раскрыла правду, я лишь выяснила всё, применив способность. И как многие уже знают, сэр Грэзель сам выложил всю подноготную. — Что ж, ситуация очевидна. Однако, подсудимый, вы подтверждаете всё вышесказанное? — судья обратился к Фрейду. — Я не согласен! Они сговорились! Дочь дома Жальзе промыла мне мозги и заставила сказать подобное! — Фрейд начал громко спорить. — Замолчи! — со стула зрительского зала встала молодая девушка с лиловыми волосами, — Наши родители вечно тебя терпели и закрывали на всё глаза. Ты наследник нашего дома, а ведёшь себя подобным образом. За тобой и так много грехов. Как ты мог пасть так низко? Я никогда не доверю свою семью такому человеку. Аристократы — высшая знать, которая должна подавать пример. Такие как ты — позорят всю аристократию. Тебе не перенять титул маркиза! — девушка дала ясно понять свою позицию. Зал начал перешёптываться. — Кроме меня некому занять эту позицию! Я стану маркизом, и ты ничего не изменишь! — Фрейд продолжал кричать. — Довольно, — маркиз Грэзель призвал прекратить спор, — Ты заслужил это, Фрейд. Прекрати вести себя как ребёнок. Не позорься! — маркиз повысил голос, но глаза его покраснели и заблестели, когда он поднял голову. — Суд вынес приговор. За неподобающее поведение аристократа Фрейда Грэзеля и попытку осквернения молодой леди он будет лишён прав наследования титула. А так же, ему будет запрещено посещать публичные мероприятия. Семья Грэзель в свою очередь должна будет выбрать нового наследника. Суд окончен. Всем разойтись, — мужчина стукнул молотком по столу и ушёл. Фрейд ещё долго что-то кричал, но всем было уже всё равно. Кэссия с отцом и братом отправилась к карете. — Леди Раньер, постойте, — Кэссию остановила та самая девушка с лиловыми волосами, — Меня зовут Эмануэль Грэзель, я хотела сказать спасибо. Вы вскрыли нарыв, который отравлял нас годами. Меня вечно ругали, когда я шла против брата и что-то говорила. Если вы не против, я бы хотела пригласить вас на чаепитие в наше поместье. Я отправлю письмо. — Леди Грэзель, вам не меня нужно благодарить. Я лишь сказала, что слышала. Правду раскрыла леди Жальзе. — Вы обе прекрасно справились, я уже поблагодарила её и пригласила на чаепитие. Надеюсь, вы не будете против если мы будем втроём, — Эмануэль с надеждой посмотрела на младшую Раньер. Кэссия кивнула, чувствуя странное родство с этой гордой девушкой. Врагов у неё было не меньше, но теперь появлялись и союзники — неожиданные, сильные.

***

Той же ночью, в тиши своей комнаты, Кэссия вспомнила слова Велиара. Она села на пол, скрестив ноги, закрыла глаза и попыталась успокоить хаос мыслей. Сначала — ничего. Затем — лёгкое покалывание в кончиках пальцев, будто по коже пробежали мурашки. Оно росло, распространялось по жилам тёплой, пульсирующей волной. Она почувствовала, как воздух вокруг будто сгущается, а её тело становится проводником, впитывающим незримую энергию из самой ткани мира. Это было странно, но не пугающе — скорее, могущественно. Так она просидела минут десять, пока нарастающая тяжесть, будто переполненный сосуд, не заставила её с трудом открыть глаза. Она была истощена, но на губах играла усталая улыбка. Получается. Утром её разбудила взволнованная Рената со свежей газетой. Ещё одно убийство. На окраине города. Простолюдинка. И на шее — знакомый, леденящий душу символ: GW. Холодная ярость, острая и четкая, сменила усталость. Серийный убийца. Он действовал снова. — Рената, перо и бумагу, — приказала Кэссия, и её голос прозвучал спокойно, как сталь перед боем. «Нужно написать письмо Мелани» — девушка потёрла переносицу. Через пару минут горничная вернулась с нужными вещами. — Спасибо, ты свободна, — служанка поклонилась и молча вышла. / Мелани, думаю нам нужно встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Надеюсь, ты прочитала новую газету и понимаешь о чём я. Мы должны встретиться в ближайшее время. Я начну узнавать информацию. До встречи. / Девушка отнесла письмо дворецкому и приказала отправить его как можно быстрее. — Кэссия, иди за мной, — на плечо легла рука отца, — Ты читала газету? — Да, Рената сегодня принесла свежую. — Я был на месте преступления. Так как я глава имперских рыцарей я должен был пойти. Там я опросил жителей и узнал, что девушка тайно встречалась с аристократом, они даже планировали пожениться. Парень сделал ей предложение. Через два дня после этого нашли её тело. Мне не дали осмотреть труп, потому прочесть воспоминания не выйдет, но даже так можно сделать некие выводы, — герцог взглянул на дочь. — Может ли быть такое, что убийца — человек помешанный на аристократах? Девушка была простолюдинкой, но стала бы аристократкой, а леди Алансон была обедневшей аристократкой. Может ли преступник избавляться от «неидеальных» аристократов? Звучит безумно, однако это может быть закономерностью, — собеседники ошарашено уставились друг на друга. — В этом есть смысл, но мы не можем говорить наверняка. — Выходит нам остаётся лишь ждать? Вечером Кэссии пришло ответное письмо от Мелани. /Здравствуй, Кэссия, я тоже хотела предложить встретиться, к тому же я узнала важную информацию об убитой. Это может сыграть важную роль. Буду ждать тебя через два дня в три часа в кафе на центральной улице Линт. До встречи. / — письмо было бережно убрано в ящик письменного стола. — Нужна информация, — голос блондинки рассёк звенящую тишину молчащих стен.