Ни жив, ни мёртв

      Закон подлости звучит так: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так».       У Андросси он по каким-то неведомым причинам не шел из головы. Возможно, истоки этого кроются в чрезмерно длительном ожидании у лифта в полной скуке и застое. В телефоне толком не посидишь, времени не скоротаешь — что делать?       Оставалось только единственное развлечение, которое заменяло ей сейчас сидушку.       — Я всё рассказал, что знаю. Давай ты, — требовал Дан, упорно стараясь случайно не зажевать траву прямо под его лицом.       Андросси перевела на него скучающий взгляд. Ей, в общем-то, не было особого смысла хватать его и создавать табуретку такого себе качества.       Несколько часов назад он ураганом — и это с недавно нерабочими ногами — ворвался к ней. Дан сначала растерялся, когда его поманила пальцем женская рука, скрывающаяся в подлеске неподалеку от самого лифта. Андросси примерно ожидала, что к ней пошлют кого-то, ведь она знала план Куна, но не знала всех подробностей.       — Так ты не хочешь сказать, как оказалась здесь, у фаговского черта на куличках от всей остальной зоны?       — Я могу, но не хочу, — Андросси покрутила правой рукой перед лицом, делая увлеченный вид, будто рассматривает маникюр. — Но я думала, этот ваш «командир» должен был обо всем рассказать, разве не так?       — Так, — кивнул Дан. — Однако он этого не сделал. И почему мне кажется, что ты хотела сделать кавычки на слове «командир»?..       — Потому что так и есть. Очевидно же.       — Он тебе что-то сделал? Кун, конечно, тот еще псих, даже меня чуть ли не насильно затащил в команду, но на что тебе злиться?       — Шутишь? Это он мне сказал караулить у лифтов, — она закинула ногу на ногу и принялась бешено трясти ею. — В начале этой дурацкой игры приходит и говорит мне, мол, по каким-то там немереным схемам отыскал лазейку, как можно находить людей, но мне упорно отказался ее показывать. Уверил, что у него всё схвачено, вся команда находится в Зеркале Чистого Неба, и Джу Виоле Грейс обязательно если что появится у лифтов. Но ты понимаешь, в чем проблема?       — Определенно, — важно закивал Дан. — В том, что в ноже была не вся команда…       — Да, вот именно, что за странная формулировка? — перебила Андросси. — «Если что» и «обязательно». Как это может сочетаться? И вот я, как полная дура, сижу тут и жду невесть чего.       — Невесть чего? Принцесса, вы меня расстраиваете.       Андросси вздрогнула — со стороны раздался мужской голос с хрипотцой. Из зарослей показался Чанг, уверенной походкой подошедший к ней. Дан побледнел и издал просевшим голосом: «О-ох», когда в нескольких миллиметрах от его глаз бросили кусок розового щупальца.       — Это то, что я там обнаружил.       Принцесса нахмурилась, брезгливо отодвинув носком кроссовка оторванную конечность подальше от себя.       — А-Андросси, откуда ты знаешь его? — заикаясь от не самого приятного зрелища, спросил Дан. Она продолжала хмуриться. Чанг тихо прихмыкнул. — Вы заодно?       — А если да? — Чанг присел на корточки, нагло заглядывая ему в глаза. — Что тогда? Расскажешь Куну?       — Нет, я…       — Достаточно, — Андросси поставила между их лицами ладонь и вздохнула, прикрыв веки. — Это надо сделать рано или поздно. Пусть, чтобы не пересказывать всем по сто раз, я расскажу ему, а дальше его забота, как он будет расписывать всю эту ситуацию Куну.       Она испытующе поглядела на Чанга, явно давая понять, что сейчас его мнение особо ничего не значит. Тот раздражительно цокнул, но добро все же дал.       И Андросси сдержала слово.       Ночь перед первым турниром.       Пропал Ли Су. Команда, естественно, начала серьезно беспокоиться из-за урчащих желудков. Первой вызвалась помочь в поисках «окаянного» Андросси. Суматоха утомляла, благородный поступок стал отличным поводом скрыться в ночи.       — Ты меня убьешь, если я этот факт не опущу, когда буду пересказывать всё Куну?       — Не задавай глупых вопросов, — фыркнула Андросси.       — Это да или нет? — Дан несмело приподнял голову, на что его встретил щелбан, отдавшийся в мозгах взрывной волной. — Не щелбан Урека Мазино, конечно, но понял, принял.       Андросси продолжила.       Чанг попался неожиданно. Когда они столкнулись на повороте, было видно, что он и сам был не менее удивлен. Сначала принцесса хотела, благополучно забыв про мелкую неурядицу, пройти мимо, однако Чанг умудрился заинтересовать ее всего лишь одной небрежно брошенной фразой:       «О, это же принцесса, которая проиграла кандидату в Убийцы»       Провокация это была или нет, в тот момент не важно — важно было перейти сразу к делу. Казнь без суда и следствия была прервана благодаря вовремя вставленной паре слов, которые привели ее в чувство и заставили серьезно задуматься о дальнейшем сотрудничестве.       Андросси остановила речь и посмотрела в сторону, как будто там находилась машина времени, помогающая ей вспоминать. Дан осторожно спросил:       — И что же он такого тебе предложил?       — Рассказал, что это я, по сути, привел ее к кандидату в Убийцы, — сказал Чанг.       — Как же?       Андросси, все так же не отворачивая головы, передала Чангу эстафету по пересказу событий.       Он был в ту ночь в смотровой вышке, где произошло сражение. Но что самое главное, находился Чанг там еще задолго до появления Андросси. Вначале, когда они с Кватро столкнулись с Верди и Виоле, Чанг пошел на попятную. Как оказалось, не просто так. Понимая, что шансы на победу у них пятьдесят на пятьдесят, а то и меньше, он решил испытать удачу и посмотреть, какую цену имеет информация о Виоле.       У него было примерное представление о принципе устройства Эмили, вышла неплохая возможность проверить ее. И Чанг, отойдя на приличное расстояние, сообщил приложению местоположение Виоле.       — Получается, случайность? — задумался Дан.       — Походу. Или же принцесса слишком привыкла полагаться на то, что Эмили всё знает.       — Принцесса сделала весьма хорошую скидку на то, что Эмили всё знает, и не прогадала, — Андросси вздернула нос, напоминая, что тоже всё слышит. — Я могу закончить историю?       По словам Чанга, он не стал окончательно уходить в тот момент, как Виоле попросил их, а остался за стенами подсматривать. Он всё видел, а Андросси не нравилось наличие свидетелей. Она попробовала осторожно намекнуть на это, но Чанг быстро пресек ее и смекнул, что к чему.       Так он выдвинул ей предложение: Андросси помогает Чангу с личным делом по отношению к одной личности, а сам он тем временем держит язык за зубами.       — Как-то совсем не похоже на принцессу, — Дан подозрительно прищурился. — И что это за личность такая загадочная?       — Обойдешься без некоторых знаний.       Чанг придвинул поближе к лицу Дана кусок щупальца, все еще немного кровоточащий. Глаза Дана невольно закатились, предвещая скорейший обморок.       — Да прекрати ты возиться с этой штукой, зачем ты ее вообще притащил? — Андросси зажала нос, хотя щупальце еще даже не начало гнить, и с отвращением выкинула его в кусты.       — Тебе же было невмочь узнать, что происходит там, откуда доносились крики, — Чанг развел руками. — Ну вот. Получите, распишитесь. Там ничего нет, только кровь, еще раз кровь, пару трупов и нашинкованный осьминог твоего дражайшего товарища.       — Там не было никого из моей команды?       — Откуда ж мне знать? Вроде бы нет.       Андросси выдохнула. Легкое волнение поднялось в сердце, те крики были слишком душераздирающими. Может, она сама была далеко не божьим одуванчиком и совершала поступки никоим образом не сходящиеся с образом честного человека, однако же границы стоило знать. И, кажется, тогда они были нарушены.       Она сама себе удивилась, когда в первую очередь в ее голове возникли лица тех, за кем она не бегала, как курица с яйцом. Раз уж она так не бегает, чего столько паники? И все же на месте ровно не сиделось, и она отправила Чанга.       — Что, беспокоилась о них? — Чанг облокотился спиной о дерево, противная улыбка не сходила с лица.       У Андросси невольно дернулся глаз. Как же это бесило, когда тебе в душу пытаются копнуть, но копнуть не церемонясь, по-хамски и будто бы для того, чтобы поднасрать. Она опустила ногу обратно, опершись локтями о коленки, и косо взглянула на него.       — Что-то надо?       — Вовсе нет, — он примиряюще поднял руки. — Видишь, белый флаг. Принцесса, только не злись, это обыкновенный вопрос из чистого любопытства.       — Значит надо, — сухо заключила она.       — Нет же, — Чанг вздохнул и убрал руки: Андросси стрельнула в него таким взглядом, словно хотела, чтобы на нем сошлись все точки лазерного оружия. — Ладно, может быть. Но я не вру, просто интересно. Ты же преследуешь кандидата в Убийцы после того проигрыша, еще и меня втянула в это дело. Мне просто хочется знать почему.       — Постойте, что?       Дан вышел из полуобморочного состояния. Поочередно хлопая то одним глазом, то другим, как пьяный, он поднял голову и, вяло шевеля языком, переспросил:       — Что ты сказал?       — Я ей помогу с поимкой Виоле, — пожал плечами Чанг. — Ничего такого. Таково было ее второе условие. Она просто так не спустила мою уловку. Эх, не надо было пробалтываться о своем небольшом тузе в рукаве…       Андросси гневно зыркнула на него. Первый подобный раз был ей на руку, но только не второй. Чанг быстро просек всё: провел двумя пальцами поперек рта, показывая, будто застегивает молнию, и кивнул. Лучше держать язык за зубами.       — Тогда ладно, — Дан вновь повалился на землю, решив устроить себе дневной сон.       Чанг удивленно вскинул бровь.       — Надо же, как хорошо, однако, может спаться, будучи находясь в положении поджопника. Неплохо ты устроилась.       — Это не я сделала, он сам напросился, — вздохнула Андросси.       Чанг вскинул вторую бровь.       — Напросился не в том смысле — буквально, — лениво пояснила она. — Можешь хоть сам растолкать его и уточнить. Я сказала, что устала так стоять, он пошутил, будто мог бы стать для меня сидушкой. Что ж, в каждой шутке есть только доля шутки.       — А ты опасная женщина, — протянул Чанг. — Поверить не могу, что даже в такой, как ты, есть частичка заботы о друзьях.       — Я вижу, ты все еще нарываешься.       — Не исключаю. Знаешь, в игре с огнем есть плюсы.       — Например то, что можно получить ожог четвертой степени?       Андросси встала, сжимая и разжимая кулаки. Пусть она и делала так, в ней даже близко не проглядывалось раздражение. Нет, она была спокойна, как чтец на смертном одре.       Она сама не поняла, почему на ум пришло такое глупое сравнение. Что оно значило? Если подумать, она даже не совсем ясно осознавала, что значит и этот разговор. К чему всё это?       Возникло чувство, словно удача снова пришла к ней через парадный вход, красиво и грамотно украшенный, боком в одной только заблеванной майке и с полупустой бутылкой пива в руке. Андросси не везет на людей. Это пора было просто принять и простить.       — В чем твоя проблема? — спросила она, закрыв глаза.       — Ни в чем, — Чанг, всё не прекращая ухмыляться, протянул руку с выставленными указательным и средним пальцами, словно это был пистолет. — А вот у тебя она есть. И пока ты не скажешь, зачем тебе так нужен Виоле, мы никуда не двинемся. Ты сама понимаешь, к чему я клоню.       Он приставил импровизированный пистолет к виску и выстрелил, потом опустил до колена и выстрелил еще раз.       Андросси покачала головой и устало приложила ладонь к рогу. Чанг ее просто дразнит, хочет перетянуть одеяло на свою сторону и убрать второе условие. Это любой дурак поймет, но его слова все равно заставили в душе что-то шевельнуться.       Действительно, чего же она так хочет? Мести? Реванша? Допроса? Отрезать идиотскую челку? Вытряхнуть из него всю правду, по полной выпнуть ее из него, крикнуть в лицо: «Да что с тобой не так?!»? Или просто встретиться?       Андросси передернуло. Да, всё это просто глупость. Воспоминания не давали покоя, драли всю эмоциональную палитру дешевыми бритвами, купленными по акции. Когда мысль о Виоле, о Бааме, об отношении ко всему, случайно выделяемая из общего потока, вставала перед ее сознанием, она занимала собой всё пространство внутри, нескончаемо сквозила в любой повседневной мелочи. Мысль шептала на ухо заедающие слова, беспардонно вставляла перед глазами картины то чахнущего прошлого, то кашляющего и сыпающегося настоящего.       Это было отвратительно, как улыбка Чанга. А сам он стоял самим олицетворением той самой мысли, которая, к сожалению, слишком часто вытесняла Андросси из бытовой жизни. Это шло вразрез с ее принципами. Самобичевание не к месту. Совсем не по-королевски. Она выше этого, а эта мысль только тянула вниз.       А она ни за что в жизни больше не будет внизу. Андросси должна прояснить со всем: с мыслью, с Баамом и, наконец, с Виоле. Ей нужна эта встреча.       — Советую все же сначала разобраться в себе и только потом лезть просить помощи, — зевнул Чанг.       Андросси гордым движением поправила волосы и отвернулась. Да пошел он.       — Поменьше тявкай, может, и ума прибавится не перечить. Я не дура, чтобы не понять, что ты просто не хочешь ловить Виоле. Мы заключили договор, тебе от этого не убежать.       Чанг подошел к деревьям, за которыми проглядывались очертания лифта. Андросси злорадствовала: тут улыбка наконец-то ушла с его лица.       — Теперь не убежать. Кажется, у нас гости.

***

      Задумывались ли вы когда-нибудь о чувствах половой тряпки? Что они ощущают? Хорошо ли им жить, когда их ни во что не ставят? А Ванг-Нан сегодня всерьез погрузился в раздумья об этом.       Отставить все шутки в сторону, у Ванг-Нана есть на то веские основания. Интересно, существует ли клуб анонимных половых тряпок, в котором можно как следует выплакаться на свою нелегкую судьбу? Потому что в данный момент он ощущал себя именно так.       У половых тряпок нет мыслей, они тряпки — неоспоримый факт. Но как минимум у одной они были точно.       По нему топтались двое парней, безудержно что-то обсуждая и споря. Ванг-Нан был знатно потрепан еще до этого, а теперь эти две свалившиеся на голову проблемы прибавились. Иногда даже выражения с переносным смыслом способны обретать буквальный, увы.       — Ты совсем с катушек съехал? — блондин в маске зажимал ладонью рот черноволосому мечнику.       — Да чего ты так взъелся?! — рявкнул он, маска снова пришикнул на него, предупреждая сбавить громкость голоса.       — Вдруг он услышал, как ты меня назвал? — чудом услышал Ванг-Нан шепот.       «Кун»       Ванг-Нан сглотнул.       Половые тряпки не думают. Это аксиома. Иначе бы мир превратился в один сплошной мультик про говорящие предметы.       Но сейчас Ванг-Наном овладевали сомнения. Причем по всем фронтам, не только по тряпичным.       Неужели он так просто нашел того, кого просил найти Виоле? Да быть такого не может.       — Мужик, успокойся, — мечник недовольно стряхнул его руку.       — А куда же делись слова про женоподобного мальчика?       — Нашел чему поражаться.       Ванг-Нан поерзал на месте, напоминая о том, кто им сейчас заменяет пол.       Половые тряпки исполняют лишь одну функцию. Но никто не говорит, что ими нужно вытирать только полы. Если только ты не брюзга, то можно краешком протереть стол.       Именно такое имел мнение Ванг-Нан. Пора было набить оскомину на этом: не всё может быть так однозначно, как было здесь. А было всё здесь так, что на нем стояло двое неизвестных, забывших о существовании Ванг-Нана. Но ничего, ничего: половые тряпки не настолько бесполезны, и он даст о себе знать, даже если для этого нужно просто шевелиться под ногами людей.       — Вы?.. — Йи-Хва, напряженно наблюдавшая за ними со стороны, сделала осторожный шаг вперед.       — Мы… — лаконично ответил мечник.       — Она хочет знать, что тут происходит, — перевел, предположительно, Кун.       — Ну да, мы же даже не представились…       — А надо? — «Кун» многозначительно посмотрел на него. Он что, хочет уйти?       — Нет, вы стоите на моем друге.       Йи-Хва показала на Ванг-Нана, и с него наконец слезли.       Для некоторых у половой тряпки есть только одно предназначение. Но даже половая тряпка может подняться по карьерной лестнице.       А вообще, стоило перестать сравнивать себя с половой тряпки.       Ванг-Нан привстал, разминая затекшие плечи. Такого массажа спины он точно сегодня не ожидал.       Взгляд упал на виновников бедствия. Мечник тут же поклонился ему, выдав несколько извинений. Маска оценивающе оглядывал Ванг-Нана, словно где-то видел его.       Нужно действовать, он не половая тряпка.       Ванг-Нан робко выдал:       — Привет?       — Пока.       Кун развернулся, отыскав глазами выход со сшибленной напрочь дверью. Что за невезение. Единственная зацепка о том, что же произошло, оказалась наглой обманкой. Вдобавок к этому он, оказывается, приземлился на одного из дружков Виоле. Кун узнал его по фоткам и информации из светоча Принца. Искать здесь было уж точно нечего.       Хотя…       «Он может что-то знать о Виоле. К тому же сам идет на контакт»       — Ладно, привет, тебе что-то нужно?       «Спасен! Я не безнадежен», — воспрянул духом Ванг-Нан.       — Да, я…       «Что я? Что говорить?»       Ванг-Нан заметался. «Кун» упер руку в бок и нетерпеливо постучал ботинком по полу, намекая, что время не резиновое. Ну а что можно ему сказать? Нельзя же прямо так в лоб спросить: «Слушай, ты же Кун вроде, помоги кандидату в Убийцы свою шкуру спасти».       Он в панике кинул взгляд на Йи-Хву. Может, хотя бы ее дипломатические навыки не настолько плачевны?       Зажигалке не нужно было повторять дважды.       — Да, простите моего друга, у него проблемы с речью, — Йи-Хва быстро подошла и отстранила его рукой.       — Ну спасибо за отмазку, — пробурчал обиженно Ванг-Нан.       — Так что же вам надо? — спросил «Кун».       — Нас немного беспокоит то, как вы приземлились, — она качнула головой в сторону сломанного светоча, плюющегося искрами. — Вы появились практически сразу после того, как я нажала на ту кнопку.       — Верно…       Ее бровь медленно поползла вверх, как бы говоря, что она жаждет узнать продолжение уже из уст Куна. Он вздохнул.       — Верно, и мы бы хотели узнать, как он к вам попал.       — Вы узнаете. Но только за соответствующую цену.       Кун цыкнул. Разве время для торгов?       — Допустим, если хотите так. Сколько вам нужно баллов?       — Они нам не нужны… — за спиной Йеон помятый парень торопливо замахал руками. Она уклончиво закончила: — Пока что. Мы бы хотели кое-что другое, и для этого нам нужно удостовериться, что вы не сбежите чуть что.       Хатсу, отошедший поближе к разрушенным в пух и прах витринам, буркнул с явно уязвленной гордостью: «Мы не трусы, чтобы сбегать». Кун тоже, но уже не был настолько уверен.       — Смотря, что вы хотите, — неохотно сказал он.       — Ничего такого. Всего лишь услуга. Мы знаем, ты не тот, кем сейчас притворяешься.       — Йи-Хва!       Ванг-Нан выскочил вперед. Она сошла с ума, точно сошла. Но Йеон только дотронулась до его плеча и утешающе сказала: «Всё под контролем. Доверься мне».       Маска усмехнулся:       — Ха, не знал, что у меня есть двойное «я».       — Неужели? — Йи-Хва скрестила руки на груди. — Ты же Кун Агеро Агнис, демонстративно убитый FUG во время взрыва в Руке Арлен, разве я не права?       Кун прищурился. Дружки Виоле, они такие. Со всеми ними нужен глаз да глаз, он не удивится, если Принц также сейчас где-то сидит и поджидает.       — Ты очень наблюдательна, — растягивая гласные, пропел Кун. Рука нащупала в кармане Зеркало Чистого Неба. — И что дальше будете делать?       Девушка ничего не ответила — она совершила нечто непостижимое. Утягивая с собой друга, она опустилась на колени и склонила голову. Ее товарищ был не в меньшем шоке, чем сам Кун, но все же повторил ее действия.       «Что за…»       — Мы очень просим, пожалуйста, помоги Виоле!