Ни жив, ни мёртв

      Кун смотрел на склонившихся перед ним людей. В голове всё разом схлопнулось, и воцарилась оглушающая пустота. События не обязаны развиваться так, как ему хотелось бы, он это прекрасно знает, но что делать в тех случаях, когда всё именно так и выходит? Ну, частично и только примерно.       Если бы это не было так странно, когда буквально падаешь с небес на голову людям, а они тебе тут же выдают не самые ожидаемые вещи. Кун прокручивал в голове очевидное, заново проигрывал ту их фразу, и всё бесполезно.       «Помоги Виоле». Это что, какая-то шутка? Не будь рядом Хатсу, он именно так и сказал бы. К счастью или сожалению, прежде чем он успел хоть одно их слово обдумать, его схватили под локти и потащили в сторону.       — Извините, мы должны посовещаться, — сообщил им Хатсу через плечо.       Тот самый паренек, на которого они упали, поднял на них полужалобные-полуозадаченные глаза. Кун смотрел ему вслед, наверное, точно так же. В какой-то мере они сейчас в одной лодке. Только девушка упорно продолжала держать голову опущенной.       Хатсу рывком поставил Куна за разбитым деревянным стеллажом с повалившимся на него соседним. Под ботинками неприятно хрустело стекло, неплохое же здесь сражение произошло, раз всё настолько плохо. Но стоило признать, Хатсу выбрал сносное место: отсюда было видно их неожиданных просителей, в то время как их самих, вплоть до макушек, скрывали полки.       Кун хотел детально рассмотреть, чем занимаются те двое, как вдруг его всего тряхнуло. Очнулся, оглянулся и наткнулся прямо на виновника тряски. Хатсу держал его за плечи и гневно смотрел в глаза.       — Повтори, что я только что сказал, — потребовал он.       — Сначала давай ты, — уступил Кун. Хатсу, сдерживая пару ласковых, дернул щекой, но отпустил его.       — Я прошу тебя сказать, известно ли тебе что-нибудь о них. Похоже, они откуда-то знают Виоле…       — Так ты об этом, — махнул рукой Агеро, чтобы их окружила цепочка светочей. — Читай, но по-быстрому. И не смей спрашивать, где я отрыл всю эту информацию.       Хатсу, уже готовый открыть рот, недовольно щелкнул зубами. Он удержался от чтения новых нотаций и со сдержанным бешенством принялся читать дневник Принца. Кун вдруг понял, что как-то до этого не обращал внимания на имена своих просителей и быстро подглядел на грани светоча случайную строчку: «Йи-Хва и Ванг-Нан», после чего от скуки посмотрел на часы.       «Занятно», — подумал Кун, увидев точки, соответствующие им.       — Читай быстрее. Чем больше мы тянем время, тем менее они будут убеждены в своем решении.       — Сомневаюсь. Нет лучше возможности для них, чем мы, и наоборот, — выдал вердикт Хатсу. Глаза перестали бегать по строчкам, и что-то подсказывало Куну по сморщенному лицу друга, что тот понял, кому мог принадлежать дневник. Тем не менее Хатсу спросил другое: — И что? Будешь и к ним с опаской относиться?       — Вообще-то у меня на них иные виды.       Кун скрыл светочи и выглянул из-за полок: Ванг-Нан что-то с пылом и бурной жестикуляцией шептал подруге. Та, уже выпрямившаяся, с не менее жарким пылом, плюс еще и с мелькавшими временами всполохами огня, уверяла, видимо, в необходимости своих действий.       — Ну и?.. — напомнил о себе Хатсу, помахав рукой перед Куном.       — Я согласен, — просто заявил Агеро.       — Что? А где «сначала понаблюдаем за ними» или еще что-нибудь в таком духе?       — Нам это незачем, тем более куда важнее то, как они узнали обо мне, — Кун повернулся к сбитому с толку Хатсу, мысленно наслаждаясь тем, какое неизгладимое впечатление смог произвести. — По дошедшим до меня слухам, на шею Виоле сели какие-то слабачки. Что из этого ложь, а что правда, нам неизвестно, зато я могу более-менее вычислить их силу.       Перед Хатсу всплыли часы с точками разных размеров. Действительно, те, кто подпадали под точки, силой не могли похвастать. По крайней мере так гласила одна из двух.       — Ты уверен? Девушка из семьи Йеон — если ее вывести из себя, один Захард знает, чем это может обернуться…       — О-о, неужели я слышу в твоем голосе страх? — хмыкнул Кун.       — Заткнись, я не хочу обжечь руки в случае чего, — Хатсу слегка толкнул его, сбивая спесь.       — Надо будет постараться, чтобы такое провернуть, — Кун положил руку на толкнутое плечо. — Скорее, придется навредить их другу. В Руке Арлен Виоле накинулся на Рана и Новика после нападения на того здоровяка из его бывшей команды. Теперь эти ребята приходят и просят помощи для него. Картина становится яснее, не находишь?       — Есть такое.       Хатсу задумчиво потер подбородок. Решив, что на этом всё, он уже двинулся по направлению к Ванг-Нану и Йи-Хве, как тут рука Куна развернула его на все сто восемьдесят.       — Мы разве не решили, что будем делать? — нахмурившись, спросил Хатсу.       — Как ты планируешь к ним идти? Просто так взять и сказать: «Ой, да мы с радостью поможем тому, кто, по сути, чуть не убил меня!». Не смеши мои ботинки. Они же не поверят, если мы кинемся им на помощь без весомой причины.       — Ну, допустим, — Хатсу стряхнул руку Агеро. — Скажи всё прямо так, как оно есть: тебе нужно узнать правду о произошедшем в Руке Арлен. Возможно, можешь даже сказать о Бааме. Кто знает, вдруг Виоле им проговорился о чем-то?       — Нет, — Кун покачал головой. — Я их не боюсь, но это не значит, что могу каждому встречному-поперечному рассказывать о Незаконном. К тому же они могут что-то заподозрить, если им напомнить о том случае…       — В смысле заподозрить? — Хатсу угрожающе двинулся на него. — Ты же не собираешься ими воспользоваться?       — А что? Установки в голове не позволяют провести ребятишек вокруг пальца?       Хатсу без лишних разговоров схватил его за воротник и приложил головой о стеллаж. Тот с протяжным скрипом накренился под весом Куна, в то же время второй, и без того державшийся на соплях, с громким скрипом обрушился на пол, раскидывая во все стороны отпавшие полки и миллиарды щепок от них. Ванг-Нан и Йи-Хва на фоне вскрикнули.       Взгляд Куна похолодел. Былое приподнято-насмешливое настроение разом угасло, уступая место сосредоточенности, граничащему с раздражением.       — Отпусти, — ровным голосом потребовал Кун.       — И все-таки ты совершенно не изменился, — процедил Хатсу. — Я понял: тебе просто плевать на других. Если кто-то из нашей команды или любой невинный человек — я даже не беру в пример Принца, мимо него ты пройдешь не оглянувшись — будет на волосок от смерти, ты даже бровью не поведешь.       Хатсу опустил голову, издав горький смешок. Он не забыл про воротник: сжал с такой силой, что сперло дыхание.       — Если бы от нас не было выгоды, ты бы без задней мысли скинул нас с этого волоска на погибель, разве я не прав? — он посмотрел в ничего не выражающие глаза Куна, и голос его набрал особую громкость. — Ну конечно. У тебя же только одно на уме: мертвецы со второго этажа да какие-то украшения. Тебя же только это волнует в жизни, да? Всем и вся можно пользоваться без зазрения совести?       Его оборвали капли крови, брызнувшие на шею. Хатсу несколько секунд ошарашенно промаргивался, не в силах поверить и понять, что произошло. Он отпрянул, и левая рука рефлекторно прижалась к правому плечу — рана была там. Кун статуей стоял у стеллажа, по вытащенному ножу стекали одна за другой, сливаясь иногда воедино, алые капли.       — Я же просил отпустить, — сквозь стиснутые зубы произнес он, резким движением смахивая кровь с ножа. Багровая дуга в секунду расцвела на развалившихся полках. — Я специально сделал глубокий порез, кровь будет идти долго, чтобы не повадно было.       Рука Хатсу сильнее сжалась вокруг плеча, когда он потянулся за мечом. Катана выскользнула из ножен с легким шепотком металла и представила Куну заточенное лезвие, готовое вершить волю держателя.       — Не кидайся грудью на амбразуру, — слабо попытался отговорить его Кун, хотя ноги уже согнулись в стойке. — С такой раной тебе ничего не светит.       — Мне все равно. Отныне это вопрос чести.       — Ты ошибаешься.       Кун встретил два быстрых взмаха катаной. Серебристые полосы коротко блеснули в воздухе, вынуждая чуть согнуть корпус вправо и влево соответственно. И только после первых разминочных ударов он смог крикнуть:       — Это вопрос банальных интересов!       Казалось, Хатсу распалился только больше. Пусть внешне сохранялось хладнокровие, меч выразил весь гнев: клинок чуть дрогнул, перед тем как три хаотичных маха полетели в Куна.       Он как раз пытался уменьшить расстояние между ними. Звук лезвия, рассекающего Шинсу, ударил по ушам — Агеро поднырнул и скрылся в свете Бон-Бона.       Глаза Хатсу распахнулись в тот момент, когда под его рукой оказалась знакомая голова. Он мигом перехватил меч, но плечо стрельнуло болью. Это дало Куну лишнюю секунду — он схватил ведущее запястье Хатсу. Кончик Зеркала Чистого Неба направился к груди напротив.       Хатсу не позволил оторопи захватить себя. Нож не достиг цели — свободный левый локоть Хатсу врезал с размаха в лоб перед ним. Светочи блыкнули и поставили щит, переливающийся синим цветом.       До того как Хатсу успел высвободить правую руку из хватки, Агеро при помощи Бон-Бона телепортировался, потирая чуть не ушибленное место.       — А ты неплох, — признал Кун. — Драться на равных, будучи раненым, с отпрыском Десяти Семей чего-то да стоит. Хорошо, что ты в моей команде. Однако исход этой битвы все равно предрешен.       Ответа нет. Кун с почти что сарказмом смотрел, как Хатсу становится в закрытую стойку. Глаза проглядывали за согнутыми перед лицом локтями, катана теперь огибала его шею и выходила краем на свет, холодно поблескивая.       Вместе с шагом вперед Хатсу сделал широкий мах. Кун отступил, как только сталь засвистела в воздухе и лежавшие щепки откинуло волной Шинсу. В спину уперся шатающийся стеллаж, под ногами захрустело стекло из выбитых окон.       «Идиот, — улыбнулся про себя Кун. — Нужно быть полным идиотом, чтобы идти с катаной в таком помещении»       Улыбка проступила на губах Агеро под маской. Хатсу не видел этого, хотя и догадывался, что он что-то задумал.       Не давая времени опомниться, Хатсу снова атаковал. Колющий удар был готов уже пронзить левое плечо Куна. А он просто исчез. С той же невидимой улыбкой он телепортировался, так что клинок пронзил только доски полок.       Пока Хатсу через дерущую плечо боль вытаскивал катану, Кун повалил стеллаж. Затем второй, и он мог бы продолжить так дальше, как вдруг дерево затрещало, и катана высвободилась.       Хатсу прищурился, зрачки быстро оценили обстановку. Вокруг него, сваленный один на другой, стояло два стеллажа и еще один, упавший до битвы. Мечу негде было развернуться.       — Решил, меня так можно взять?       — Конечно, — расслабленно сказал Кун и зачем-то потянулся вниз. — Парировать бессмысленно, но вот запугать…       Кун стремительно бросился на него. Хатсу с ужасом разглядел то, зачем он нагибался вниз — битое стекло. Осколки врезались в руку до крови, но Кун все равно, как будто не замечая, стремглав бежал на Хатсу. Он инстинктивно наглухо закрыл лицо руками.       «Сейчас!»       Обманка-стекло с треском полетела на пол, а Зеркало Чистого Неба, наоборот, вверх — прямо к сердцу Хатсу. Еще чуть-чуть, и наконец-то всё.       — Стой!       Перед Куном вылетел Ванг-Нан, оттопырив руки в стороны. Нож, с секунды на секунду готовый вместить в себе душу Хатсу, резко остановился, Кун тоже. Сцепленные веки и дрожавшие губы сдавали готовность Ванг-Нана быть раненым, если потребуется. Если бы он только знал, что это за оружие…       Кун не без усмешки глядел на парня перед ним. Занятный попался.       — Не нужно лить кровь! — все так же с испуганно зажатыми глазами крикнул Ванг-Нан. А коленки-то дрожали. — У вас конфликт интересов? Если это из-за нас, то мы сейчас же уйдем, только не надо драться!       Агеро задумчиво потер шею и сжал под маской губы. Хатсу тем временем опустил руки с неменьшим удивлением на лице. По его еще больше исказившемуся лицу Кун понял, что что-то надвигается со спины.       — Послушайте его, пожалуйста, — возник женский голос сзади. Йи-Хва двигалась с выдвинутыми вперед руками: по кончикам пальцев расползались легкие искорки. — Иначе мне придется применить силу.       «Что ж, тогда от этого места камня на камне не останется», — здраво рассудил Кун. На стенах виднелись черные обугленные пятна — явно ее работа. И ладно: любая драка или событие чаще всего становится тухлее после перерыва, так зачем переливать из пустого в порожнее?       — Перевяжи ему рану, — Кун вынул из появившегося светоча аптечку и кинул под ноги ошарашенной Йи-Хве. Потом поманил рукой Ванг-Нана. — Ты, с рогами, пойдешь со мной. Обсудим ваше предложение.       Ванг-Нан распахнул глаза: Кун уже уходил с разгромленного места сражения прочь. Йи-Хва подхватила брошенную аптечку и, проходя мимо Ванг-Нана, обрывисто прошептала: «Иди. Следи, чтобы не накинулся».       Хатсу недовольно смотрел им вслед, хотя наверняка в чем-то он был даже рад. Не всё Куну удалось предугадать, ведь исход оказался не настолько уж предсказуемым. Правда, его радость быстро куда-то улетучилась, едва только его страдального плеча не коснулась терпеливая рука Йи-Хвы с шариком, смоченным в спирте.       Между тем Ванг-Нан подошел к Куну.       — Можешь не извиняться, — тут же сказал Агеро, опершись о косяк двери. — Просто нерешенные обиды. К сожалению, не всё можно решить обычными разговорами. Иногда они только усугубляют.       — В этом точно нет нашей вины? Мы следили со стороны, думали, что лучше не стоит вмешиваться, но когда…       — Частично есть, — уклончиво ответил он и отвернул голову. От Ванг-Нана не укрылось, как он спрятал кровоточащую ладонь в кармане. Значит, не стоило дальше развивать эту тему.       — Так что вы решили?       — Мы согласны, — все еще не поворачивая головы, произнес Кун. — Однако нам нужно знать, что мы получим взамен.       — Э-э-э, ну-у-у…       Ванг-Нан заметался. Они с Йи-Хвой пытались обговорить этот момент, который был так нещадно упущен Виоле, но так ни к чему не пришли, кроме как простого обругивания друг друга: одного — за промедление, вторую — за поспешность. Что теперь?       «Думай, думай», — призывал он к силам мозга.       И идейка придумалась. Правда, немного, совсем чуточку, капелюшку абсурдная. Ванг-Нан нервнее прежнего поглядел на Куна, однако тот все так же как будто не был заинтересован в нем — взгляд был направлен куда-то в дома.       — Эм, ну… я попрошу Виоле станцевать тебе лезгинку!       — Пойдет.       — А?       Кун, посмеиваясь, наконец посмотрел на него. Сквозь маску не было видно выражения лица, но до Ванг-Нана дошло: кажется, над ним умело пошутили.       — Дело не в том, что мы хотим, а в том, чего хотите вы, — пояснил он и лениво показал рукой на Ванг-Нана. — Вы свято верите в то, что я Кун, и просите помощи, не поясняя ничего. Как думаешь, как я должен реагировать?       — Н-но, получается, — Ванг-Нан сокрушенно поник. Неужели они прогадали? — А может, ты просто хочешь запутать меня?       — Может, — Кун снял маску и с облегчением посмотрел на мир двумя глазами. Навряд ли Ванг-Нану это хоть что-то дало, но Агеро всё давно решил: — Вам повезло, что на моем месте не оказался кто-либо другой, вы бы тогда крупно облажались.       — Значит, ты реально Кун? И ты поможешь нам? — Ванг-Нан обрадованно схватил его за руку. Глаза так и сияли тоннами надежды.       — Да-да, только отпусти меня, — Кун стряхнул его и снова надел маску.       Агеро прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Не хотелось говорить, что Хатсу в какой-то отдаленной степени прав. Вовсе нет, просто надо было дать хоть какую-то причину Ванг-Нану.       — Я хочу расспросить Виоле о том, что произошло в Руке Арлен. Если для того, чтобы узнать правду, мне придется помочь ему, я готов сделать всё, что в моих силах.       — Хорошо! Я расскажу и постараюсь ничего не упустить.       Ванг-Нан принял всё, на удивление, легко, не заподозрив никаких потайных мотивов у Куна, и пустился в объяснения. Он иногда слышал сам себя со стороны, думал и сам не понимал, как мог в такое поверить. Шип, заговоры FUG — кто на это вообще купится? Ну, помимо самой команды Танг-Суйок, которая слышала всё из первых уст. Но Кун, похоже, воспринимал всё вполне себе нормально, кивая головой и уводя иногда задумчивый взгляд в сторону.       На моменте, как сказать о том, почему был выбран именно Кун, Ванг-Нан не нашелся с ответом. Насколько ему было известно, Виоле не хотел, чтобы о его личности знали старые друзья, поэтому пришлось обойтись кратким и неуклюжим: «Ты известный в кругах Избранных Е-класса. К тому же был в Руке Арлен». Кун ничего не сказал, только прищурился и как-то странно посмотрел на Ванг-Нана. Понял?       — Ну вот, примерно как-то так, — наскоро закончил Ванг-Нан, чтобы случайно никак не проговориться. — Ты все еще уверен в том, что хочешь сделать это?       Он тут же больно прикусил язык. Зачем? Зачем это было говорить? А вдруг откажется?       — Похоже на что-то из разряда фантастики, но я в деле, — сказал под облегченный выдох Ванг-Нана Кун. — Хатсу тоже согласится, — он чуть подумал и прибавил: — Обязан будет согласиться.       — Вот как его зовут, — Ванг-Нан кивнул, стараясь не уделять внимания последнему предложению. — Точно, забыл представиться. Я Ванг-Нан, а та зажигалка — Йеон Йи-Хва.       — Кун Агеро Агнис, будем знакомы.       «Как будто не знал я ваших имен», — хмыкнул внутри Кун, пожимая руку новому знакомому.       Он повторил процедуру лично с Йи-Хвой, пока Ванг-Нан, активно и радостно жестикулируя, описывал ей в красках их беседу и условие. Ей, в принципе, хватило одного только «он согласен», чтобы со спокойной душой закончить перевязку раны Хатсу. Тот всё время молча сидел и сверлил взглядом Куна, Кун же старался просто не смотреть на него. Конечно, от некоторых неразрешенных проблем невозможно будет вечно бежать, но хотя бы сейчас не хотелось начинать всё снова по-новой, когда они оба еще на взводе.       Прежде чем убрать заметно полегчавшую аптечку обратно в светоч, Йи-Хва добровольно-принудительным способом перевязала ладонь Куна и только потом разрешила начать процесс объединения через часы. Они решили, что в случае, если произойдет непредвиденное и им придется разойтись по этажу, будет лучше знать, кто где находится.       Когда с организационными вопросами было наконец покончено, они вышли из разрушенного магазина. План придумывался на ходу: идти было некуда, поэтому единственным верным выбором было направиться к лифтам. Решили не отправляться сразу на Бон-Боне и пойти пешком, чтобы если что иметь шанс встретить Виоле по пути.       — Ты уверен, что у лифтов никого не будет? — выразил беспокойство Ванг-Нан, заходя вместе с остальными в петлявшие улочки между зданиями.       — Я уже поставил там своего человека, — не оборачиваясь, ответил Кун. Ванг-Нан обогнул Хатсу и Йи-Хву и подбежал поближе к нему.       — У нас есть другая проблема, — внезапно сзади подал голос Хатсу. — Мы должны понять, что случилось с Принцем и остальными.       Агеро искоса глянул на него. Хатсу уже не держался за больную руку, былой запал драться пропал, но желание подсолить осталось, как рассудил Кун.       — С Принцем? Откуда вы его знаете? — повернулась к нему Йи-Хва.       — Да вот, встретили незадолго до вас, — Хатсу всё не сводил пытливого взгляда с Куна. — Мы его отправили с нашими на поиски Виоле, и они пропали.       — Погоди, — потряс руками Ванг-Нан, — то есть ты хочешь сказать, что вы уже до этого искали Виоле?       — Забей.       Кун ускорил шаг, совсем уж ненавязчиво намекая одной личности отвязаться от него. Это было и так понятно, не стоило от себя утаивать правду: Хатсу рано или поздно расскажет всё этим двоим.       «Ничего, ничего», — приговаривал про себя Кун и, не скупясь, едко улыбался под маской. По-хорошему, стоило вообще не допускать Хатсу хоть на миллиметр ближе к своим задумкам, но и так и сяк он бы дулся на Агеро, что тут поделать?       Кун проверил в кармане Зеркало Чистого Неба. Он поможет кандидату в Убийцы. По-своему поможет. Поможет так, чтобы Виоле выложил ему всё как есть, что он знает о Бааме, по возможности даже и о Рахиль. Хатсу в любом случае будет против, и все же здесь тоже нет беды. Его не переубедить, так что если понадобится…       — Эм, Кун, — Ванг-Нан осторожно дотронулся до его плеча.       Кун косо посмотрел на парня. Пришлось остановиться из-за того, как настойчиво легла его ладонь на плечо.       — Мы же вроде бы хотели найти Виоле, — напомнил Агеро.       — Да, но я тут подумал… — в спину Ванг-Нана ударило что-то достаточно тяжелое: это Йи-Хва дала ему легкую тычку. Ванг-Нан уточнил: — Мы подумали. Ну, если, как говорит Хатсу, Принц ушел с вашими людьми, то мы и не против. Вы же не знали, что он из нашей команды.       Хатсу уже был на подхвате и готовился скрасить бочку меда догадок Ванг-Нана ложкой дегтя правды, но попридержался. «С чего это?» — подумал Кун.       — Я к чему клоню, — все еще говорил Ванг-Нан, хотя было видно, что ему очень неловко. — Давай не будем ссориться из-за мелочей. Нам же надо сохранять доверие, верно? — он для уверенности улыбнулся так, что клыки стали видны. Хатсу снова сдержался. — Или вдруг нам повезет, и мы встретим кого-нибудь из своих. Например…       — Госенг!       — Да, вот именно, Госенг! — подтвердил радостный поддержке Йи-Хвы Ванг-Нан.       — Оглянись!       Йи-Хва самолично развернула его голову, чтобы он наконец увидел то, что успели заметить уже и Кун с Хатсу. Они стояли у выхода из очередного переулка, было видно основную улицу: там девушка в очках отчаянно приманивала кого-то, порывая неизвестного идти за ней.       — Видишь, — прошептала Йи-Хва, не отпуская его головы. — И почему ты уже третий раз за день вообще не воспринимаешь мои предупреждения?       — Может, потому, что они слишком хорошо вклиниваются к моим мыслям? — пробурчал он.       — А поворачивать голову на голос когда для нас стало платной услугой?       — Тише вы! — шикнул на них Кун.       Ванг-Нан и Йи-Хва мигом прикрыли рты и испуганно уставились на Куна. Он опустился на корточки, прислоняясь к стенке так, будто хотел с ней слиться, и осторожно выглянул из-за угла. Остальные подоспели по очереди: потихоньку, один на голове другого, они нависли над Куном, чтобы не оставаться в стороне.       Госенг стояла спиной к ним, увидеть людей сзади ей не представлялось возможным. Зато им прекрасно удалось разглядеть пробиравшую ее мелкую дрожь. Ее руки, белее полотна, подзывали к себе кого-то, кто остановился в тени переулка напротив. Чернота, сгустившаяся в небольшом пространстве между бетонными коробками, таила в себе силуэт, до странности напоминавший кое-кого. Кун почувствовал, как стиснул челюсти Хатсу над ним.       — Ну, что же ты остановился? — достаточно смело позвала Госенг, хотя предательски высокий голос выдавал ее страх.       — Мне непонятно, — размеренно и монотонно раздалось оттуда, — почему мы так долго идем? Ты же дала слово, что знаешь, где он.       Девушка слишком громко сглотнула.       — Да, знаю. Я не вру. Я всего лишь немного… — Госенг помяла край футболки, — заплутала.       — Заплутала, — эхом отозвался неизвестный. В до этого безразличном голосе зазвучали железные нотки.       — Не веришь?       — Я не верил с самого начала, — человек неторопливо зашаркал из темноты, не переставая так же тягуче, как раскаленный жидкий металл, говорить: — Я никогда бы не поверил, что Ильмар решит так просто перебежать под шумок обратно к вам и отправит тебя привести меня для разговора. Можно было бы придумать что получше.       Затрещали нитки в футболке. Госенг сжала ее до побелевших костяшек с такой силой, что ткань растягивалась прямо на глазах.       — И зачем нужно было идти со мной? Ради Хорьянга? — прошелестела она.       — Я хотел проверить тебя на блеф, — фигура застыла у самой диагонали границы между светом и тьмой переулка. — Результаты налицо. Жаль, конечно, что ты понятия не имеешь, где находится Ильмар. Но он хотя бы не узнает, что делают за наглую ложь.       Вышел.       «Дерьмо!» — чуть ли не крикнул Кун.       Прошло от силы секунд десять, а для Куна они прошли как все десять часов, словно время поставили на паузу. Он смотрел на то, как его рука порывается ухватить Хатсу. Он понимал, что сейчас случится, и помнил, как видел лицо этого человека с припиской об имени — Беньямино Кассано. В день, когда Ли Су отослал Куну размытое фото того лица, было объявлено поражение Хатсу Дьяволу Правой Руки.       В нынешний же день Хатсу не смог сдержать порыва: он оказался быстрее руки Куна и обрывистой просьбы шепотом «остановись». Хуже всего было то, что в этот день его голова, ставшая фундаментом, чтобы Ванг-Нан и Йи-Хва могли также иметь доступ к обзору на Госенг, резко дернулась в сторону, и вся эта конструкция, как карточный домик, посыпалась, лишившись всего одного элемента. Включая Куна, которого задел неловко завалившийся Ванг-Нан.       — Хм? — второй глаз Кассано выглянул из-под челки, когда к ногам Госенг высыпала сюрпризом вся компания. Кроме Хатсу, крепко стоявшего на ногах. Кассано бесстрастно отметил: — Оригинальное появление.       Катана звякнула в тишине — Хатсу выступил вперед и медленно поднял меч к цели. Левая рука обхватила рукоять, успокаивая чуть заметную тряску от правого больного плеча.       — Не ожидал, что встречу тебя здесь, — парадоксально спокойно после недавнего рывка произнес Хатсу.       — Взаимно, — чересчур вяло ответил ему Кассано.       У Куна внезапно похолодели кончики пальцев. Он моментально поднял голову, чувствуя, как что-то прожигает его насквозь, и встретился глазами с Кассано. Он быстро отвернулся. Куну не показалось? Только что его пристально изучали?       — Хочешь реванша? — неохотно обратился Кассано к Хатсу. — Забудь. Я тебе не по зубам, если ты хочешь честного боя. Ты должен это знать еще с двадцатого этажа, с первой битвы.       — Долго будешь молоть языком?       — Пока ты не поймешь одну важную вещь — ты выступаешь с оружием против живого оружия. Очевидно, я твой естественный враг.       Мощный удар мечом последовал за этими словами. Хатсу взял катану левой рукой и выпустил серию коротких взмахов, которые прошлись прямо у самого уха Кассано.       Тот безмолвно отпрыгнул, словно секунду назад на него ничего не летело. Госенг, стоявшая перед ним, дрожащей рукой поправила слетевшие на кончик носа очки. Прямо на глазах пронесся смертоносный удар, что в секунду мог бы случайно убить ее.       — Извините, — не убирая взгляда с Кассано, сказал Хатсу. — Для вашей же безопасности отойдите.       Она нервно закивала головой, ретируясь к переулку, откуда вышел Кассано. Сам же Кассано выровнялся и недобро глянул на Хатсу.       — Я думал, ты правша.       — Мне не важно, какой рукой владеть мечом.       — Правда?..       Черная броня раскрылась: улицу осветил сноп света, стрельнувший чуть ли не до Ванг-Нана и Куна. Йи-Хва, быстрее всех поднявшись, отодрала их носы от земли, чем спасла от испепеления.       Они, не говоря друг другу ни слова, наблюдали за тем, как Хатсу преодолевает поток ослепляющего света, как катана с бойкой уверенностью направляется на Кассано, будто прямо сейчас пронзит его… И как в решающий момент его правая рука подгибается. Ванг-Нан при этом неодобрительно посмотрел на Куна.       — Ты рассчитывал, что я не замечу малую подвижность твоей руки? — сказал Кассано, когда Хатсу отступил, с болезненным выражением лица осматривая выступившее сквозь бинты и одежду пятнышко крови. — Ты пошел на меня, имея такое серьезное слабое место. Глупость.       — На то у человека есть две руки, — сказал Хатсу.       Теперь настала очередь Куна неодобрительно — и частично триумфально — смотреть на Ванг-Нана: на предплечье Кассано возникла небольшая ранка. Они ушли в размен.       Кун понимал, что после тренировок Хатсу с Кассано был как минимум на равных, а как максимум, выложись он на полную, мог бы даже вырвать победу. По этой причине Кун, даже иногда позевывая, с апатией глядел на мелькавшие вспышки света от активации Дьявола Кассано и размашистые линии Шинсу от катаны Хатсу. Не хватало только удобного кресла и 3D очков для полного погружения. Один только Ванг-Нан не торопился радоваться.       — Нужно помочь ему, — решительно выдал он.       — Ты спятил, — без промедления ответил Кун. — Он справится.       Тут же к ногам упал отброшенный Хатсу. Он мгновенно вскочил и побежал снова драться. Ладно, теперь это было похоже не на кино, а на выгул ребенка с разбушевавшейся фантазией на детской площадке.       — Должен справиться, — дополнил Кун.       Ванг-Нан с раскрытым от недоумения и возмущения ртом поворачивал голову то на Агеро, то снова на всполохи света и шумов, периодически смотря также и на Йи-Хву. Она только разводила руками да продолжала пытаться разглядеть хоть что-нибудь в мешанине битвы.       Пыль и дым налетами садились на одежду, а на их лицах беспрепятственно светились отблески Шинсу, исходящие из эпицентра битвы. Ванг-Нан чувствовал, будто он всего лишь жалкий зритель, на котором держится камера, не показывая самого сражения.       «Это ничем не закончится»       — Послушай же, — он закрыл обзор Куну и обратил на него гневный взгляд. — Они будут колошматить друг друга до посинения, ты именно этого хочешь?       — С чего ты взял? — спросил Агеро. Ему уже осточертели бесконечные жалобы нового знакомого. — Рано или поздно один из них прекратит битву, всё зависит от того, кому первому надоест этот детский сад.       — А вдруг Хатсу опять подведет рука? — не унимался Ванг-Нан. — А вдруг на нас что-нибудь попадет? А вдруг мы Виоле упустим?       Последнее «а вдруг» заставило Куна немного потревожиться. Он в раздумьях повел бровью, Ванг-Нан не преминул воспользоваться этим.       — Теперь видишь?       — Делай что хочешь. Это не мой бой.       Ванг-Нан был готов завыть волком на небо, но удержался. Ну и фиг с ним, плюнул он, сам всё сделает. К счастью, он уже имел дело с самостоятельным разбирательством с проблемами.       Теперь он навис над Йи-Хвой.       — Зажигалка, жги!       — Что? — Йи-Хва испуганно посмотрела на него.       — Подожги меня, как в тот раз!       — Ты действительно спятил, — выдохнул Кун.       — Я совершенно серьезен! Пора прервать этот бой любыми способами, — он быстро покачал пальцем перед губами уже готовой к отказу Йи-Хвы. — Поверь, когда я говорю «любыми», я именно это и имею в виду. А это значит, что если ты меня не подожжешь, то я лично, без всяких бонусов ворвусь к ним, и будь что будет.       — Постой, почему нельзя без самоподжога? — прервал его Кун.       Йи-Хва отставила рукой Ванг-Нана и, сгорая со стыда, скромно отвела взгляд.       — Я не умею целиться и попадаю не по врагам, а по членам команды.       Кун приложил руку ко лбу, потирая его, чтобы переварить весь этот кошмар. Сногсшибательно — паренек-суицидник без чувства самосохранения, харакири-бой с мечами вместо мозгов и зажигалка в режиме френдли фаер. Команда мечты.       «Захард упаси, куда я попал?» — думал Кун, c подергивающимся уголком глаза смотря на развернувшуюся вакханалию.       Хатсу и Кассано все еще обменивались ударами, сила атак которых долетала до ребят чередой вспышек и ветерком, вздувающим волосы. Ванг-Нан продолжал верещать о своей готовности, Йи-Хва непреклонно стояла на своем, и казалось, если Ванг-Нан не закончит, то она действительно его подожжет, но уже не по его желанию, а по роковой случайности от злости на него.       «Что лучше: жареный напарник или ни в какую не умолкающий напарник?» — размышлял Кун. Хотя, что уж тут, выбор очевиден. И ему очень сильно хотелось бы сказать, что это первый вариант.       Кун вынул из светоча белый щит с синими вставками и отпустил его. Ванг-Нан заранее отпрыгнул, ожидая, что щит упадет на ноги, но нет — он просто застыл в воздухе.       — Левитирующий? Выглядит не как дешманская штучка за пару баллов… — вытаращил глаза Ванг-Нан, оглядывая его со всех сторон.       — У отца одолжил, — сказал Кун. Йи-Хва при этом поковыряла лепесток ободка: ей-то не с чужих слов знать, насколько маловероятно одолжить у главы семьи какую-либо вещицу.       — Так что ты с ним предлагаешь делать? — спросила она.       Кун многозначительно хмыкнул, призывая еще больше светочей.       — Сейчас узнаешь.       А пока что бой продолжался. Точнее, двигался к концу, причем до сих пор оставалось неясно, кто выйдет оттуда в менее помятом состоянии. Хатсу тяжело дышал, и было невооруженным взглядом видно, насколько тяжело ему дается каждая атака. Кассано же старался всё меньше пользоваться Дьяволом, вполне себе красноречиво показывая, что у него тоже есть пределы.       Госенг вжалась в стены переулка. Не досчитаться, сколько раз она чуть не попала под горячую руку. Притом, наблюдая за битвой, она не раз подмечала, что Кассано всё это действо особо не интересовало. Похоже, он просто вел сражение на истощение, чтобы потянуть для чего-то время, но для чего — только узнать…       В один момент, уклонившись от мощного замаха мечом на несколько метров, Кассано заметил мелькнувшего в одно из зданий Куна и встал на месте. Хатсу пытался отдышаться — удар вышел ему в недешевую затрату всех остатков энергии. Раненой рукой он теперь вообще не пользовался, позволяя ей безвольно болтаться рядом с собой под льющийся градом пот.       — Пора бы прекратить игры.       Слова Кассано растворились в гудении активирующейся руки. Только эта активация должна была быть последней, поскольку нарастающие масштабы как столба света, так и расширяющегося крыла были колоссальными. Хатсу по примерным прикидкам смог оценить, что тут бесполезно и защищаться, и уклоняться.       Он закрыл глаза и сжал в руке верный меч до боли в ладонях. Что ж, он просил честный бой, так пора принять его честность со всей честью, сколько бы тренировок ни стояло за этим боем и как бы он в глубине души ни надеялся на подмогу со стороны, которая могла бы прийти к нему в самый нужный момент.       Надежда умирает последней, да? Ну вот и она померла в тот самый момент, когда отброшенный Хатсу пробил собой внешнюю стену одного из магазинов до внутренней, да еще так, что и на той осталась пара десятков глубоких трещин.       А Ванг-Нан к тому времени только-только подошел к Кассано.       — Йи-Хва, почему ты не можешь бить ровно тогда, когда нужно, а не когда я или кто-нибудь другой уже полуживой?!       — Ну прости, что я могу еще поделать? — крикнула она.       Ванг-Нан только покачал головой. Ему еще повезло, что отдача от атаки была так велика, что Кассано на некоторое время оглушило. В ином случае следом за Хатсу полетел бы и Ванг-Нан.       Щит висел прям за спиной. Напрягало. Как будто что-то стояло над душой и всячески напоминало, что ему предстоит сейчас сделать.       «И это еще меня называют безумцем?» — ворчал в мыслях Ванг-Нан, пока успокаивал колотящееся от нервишек сердце. Это же он сам предложил помочь Хатсу, размышлял Ванг-Нан, значит, ему же и страдать.       — Зажигалка!       — Есть!       Кассано пришел в себя, и первое, что он обнаружил над собой — парня с рогами и щитом, на который непрерывными волнами шел жар от огня. Ванг-Нан даже пожалел, что на нем сейчас нет его зачеса, потому что здесь грех бы не улыбнуться как плохой парень.       К сожалению, у неудавшегося плохого парня уже волосы пригорали, моля о том, чтобы он начал двигаться.       «Ну, зажигалка, твои кулинарные способности в приготовлении людей всегда были хороши, но не настолько же!» — думал Ванг-Нан, когда подпалился край уже до того полусожженной футболки.       Кассано резко вскочил. Понятное дело, он не мог сейчас включить Дьявола, Ванг-Нан тешил себя этой мыслью.       Жаль одно — он не учел, что в скорости Кассано все еще не проигрывал. Щит натужно скрипнул, когда Ванг-Нана впечатало в него. Кулак Кассано вошел в живот прямо под ребра.       Хотелось упасть на колени, скорчиться в агонии и прокряхтеть пару проклятий. Но расслабляться нельзя: сверху — пламя, снизу — второй кулак. Ванг-Нан помнил слова Куна:       «Нам нужно, чтобы ты запутал и отвлек Кассано. План будет в трех этапах. Никаких геройствований, понял? Он быстр, нам нужно отрезать ему пути отступления, поэтому создадим клетку. Йи-Хва на позиции Проводника — будет вливать в щит огонь. Я буду на подхвате со светочами»       «А я тогда кто? Скаут?»       «Наживка»       — Да черта с два! — взревел Ванг-Нан.       Это означал сигнал ко второму этапу. Он, кстати, его сам только что придумал от обиды, хотя должен был просто сказать «два».       Удар Кассано прошел как никогда больно.       «Пф, как будто бы парочку лишних синяков когда-нибудь останавливали!» — подумал Ванг-Нан, схватившись за щит с внутренней стороны и накрывшись им как можно плотнее.       Слева блеснул светоч — обещание Куна для второго этапа. Сквозь пот, кровь и слезы Ванг-Нан вскарабкался на него. Гладкая поверхность скользнула под кроссовками, броский голубой резко очерчивал границы пальцев.       Ванг-Нан запомнил всё до мельчайшей детали. Кассано под светочами, ненавязчиво намекавший своим видом, что возня с такой мелкой сошкой, как Ванг-Нан, не стояла в его приоритетах; собственные ноги, растянувшиеся в прыжке и следом плюхнувшиеся на светоч чуть повыше; и удаляющаяся всё дальше и дальше земля.       — Слушай, ты думаешь, ты весь такой из себя сильный? — протараторил Ванг-Нан, проглатывая окончания слов. А потом вдруг голос окреп, замедлился, словно он проиграл каждое слово у себя в голове и смог без ошибки и запинки выговорить каждое в реальности: — Не притворяйся. Ты бы не стал затягивать драку с Хатсу. Я знаю, кто именно тебе нужен.       Хотя, да, так и есть — он уже проиграл эти слова у себя в голове. Вернее, использовал те, что наказал сказать Кун. Сам Ванг-Нан не особо-то понимал, кого имел в виду — не важно, главное, чтоб сработало.       И сработало: Кассано поднял голову вверх, на Ванг-Нана, который как раз готовился перепрыгнуть на следующий светоч, пока огонь не съел его.       — Ты знаешь? — спросил Кассано.       — Да-а… — растянулся в ухмылке Ванг-Нан. «Харизма! Больше харизмы! Игнорируй огонь и душу в пятках!» — Я могу тебе предложить кое-что, только выслушай меня.       Ванг-Нан прыгнул. Мышцы напряглись, когда он перехватил щит покрепче — с панцирем над головой как-то понадежней.       Кассано мрачно смотрел на тянущуюся вслед за прыжками полосу огня, огибающую его почти по кругу. Поймет, точно поймет.       — Я буду слушать, если ты встанешь на месте. Прекращай это.       «Не-ет», — думал Ванг-Нан. Чувство, что он впервые держит ситуацию под контролем, ни с того ни с сего захватило его с головой, из-за чего слова как-то совсем не соответствовали тому, что он должен был говорить по плану.       — Нет, ты и так будешь слушать. И я скажу…       — Я скажу прекращай.       Кассано вышел из образующегося кольца пламени, которое уже понемногу ослабевало. Йи-Хва так долго не протянет.       Ванг-Нан не сдавался. Светочи появлялись перед ним один за другим, за что он был немерено благодарен. Раз — он прыгнул, а на два четко под ногой оказался знакомый голубой куб.       — Я непонятно сказал? У тебя часы сломались? — отчужденным голосом, противоречащим интонации сказанного, спросил Кассано.       — Вот скажи, как бы ты себя вел, когда у тебя под боком стоит мужик, который запросто тебя может прихлопнуть, как муху?       — Рад, что ты это осознаешь. Не испытывай мое терпение.       Следующим прыжком он мог бы закончить страдания Йи-Хвы, выжимающей из последних сил Шинсу, и сделать неровный, но все же круг. У Кассано были другие планы. Ну да, действительно, тяжело не понять, что Ванг-Нан пытается сделать.       Темные пластины на руке, как чешуйки, отходят от руки — под ними сила. И эта сила вот-вот ворвется в живот Ванг-Нана, однако уже не простым кулаком.       — Дьявол!       Невольно вырвалось из Ванг-Нана. Летел-то в него Дьявол, думал он, чудом спасаясь от луча, прожигающего, будто лазером, предыдущий светоч. Над головой, на расстоянии вытянутого пальца, прошмыгнуло крыло почти мгновенной смерти.       Ванг-Нан приземлился на метр ниже того места, где стоял до этого. В коленях и ступнях эхом отозвалась боль. Обидно: почему он не может скакать так же, как какие-нибудь Виоле или там Хатсу? Нет же, приходится довольствоваться тем, что имеет, — хиленьким телом и верой, что Кун не подведет.       Кассано только больше насыпал соль на рану — он запросто подпрыгнул на высоту, на которой был Ванг-Нан, и занес руку для решающего удара.       Ванг-Нан как-то умудрился усмехнуться в это мгновение. Вот он сидит на корточках на светоче, под ним парочку метров расшибления в лепешку. Вот он с больным копчиком и больными суставами — молодой дед со старой душой. Вот он с обожженными волосами и одеждой.       «Красиво»       Везде, насколько хватало глаз, был огонь. Огибал неровными изгибами, возвышался над крышами домов вместе с Ванг-Наном, как будто гигантская змея. Внизу виднеется задетый силой Дьявола светоч. Наверное, Кун потом сделает за это выговор. Свет над Ванг-Наном нарастает, гудит так, словно он герой какого-нибудь хоррора, в момент кульминации которого включается особая музыка. Ванг-Нан старается не думать о Кассано перед ним. Хотя как уж тут без этого — как минимум стоит подумать над тем, что случится, когда у Йи-Хвы закончатся силы: всё просто потухнет или, наоборот, вспыхнет, и они взлетят на высоту побольше?       Веки опустились. Свет стал чересчур ослепляющим, словно Ванг-Нан долго-долго смотрит на небесное светило и в глазах появляются тошнотворные красные круги. Только светочи мелкими голубыми точками всё пестрят на внутренней стороне век, как будто отпечатавшись там.       А потом точки прорезает полоса. Синяя полоса, раскаленно белеющая ближе к центру, прорезает что-то над ним.       — Танец призрачной рыбы, что несет смерть!       Глаза открываются: Ванг-Нан чуть со светоча не падает вместе со щитом — Хатсу, едва живой и заметно потрепанный, спас его.       «Хоть где-то на помощь вовремя приходят», — чуть не прослезился Ванг-Нан, громко шмыгнув носом, когда Кассано прерывисто выдохнул и пошел на снижение.       — Техника: название не придумал.       Не успел Кассано толком упасть в центр огненной спирали, превратившейся в клетку, как с крыши на него телепортировалась вторая неожиданность. Кун сверкнул Бон-Боном и в следующую же секунду приставил Зеркало Чистого Неба к сердцу Кассано.       «Наконец-то победа! Хоть третий этап прошел немного не так, как задумывалось», — возликовал Ванг-Нан.       От созерцания результатов рискования шкурой пришлось отвлечься: Хатсу, произведя атаку, грузно ударился о светоч. Ноги подводили его от усталости и грозили свалить на землю, но Ванг-Нан не упустил возможности отблагодарить за спасение: в последний момент он ухватил Хатсу за запястье. Тот рассеянно поднял голову, ожидая уже лежать расквашенным на земле, и признательно кивнул. Затем под нос пробормотал: «Неужели этот чертов серьгоман посмеялся над названием моей техники?».       Ванг-Нан помялся, не зная, что ему сказать. Хотя это было не важно. Они победили Кассано, сейчас Кун с ним разберется, и они наконец сделают заслуженную передышку. Возможно, самое страшное уже позади.       Всплыли наружу надежды на то, что они и Виоле таким же образом спасут. А что? Вышло отбиться благодаря Куну от Кассано — выйдет и весь FUG на колени поставить. Всё получится! Всё пройдет как по маслу!       Сейчас они только отдохнут, Хатсу оправится после полученных ранений, Йи-Хва восстановит силы, и произойдет…       Взрыв. Оглушило. Он ничего не понял.       Совсем ничего.       Уши заложило. Ванг-Нан услышал сначала громкий хлопок, как будто что-то сжалось и разорвалось на миллионы-миллионы раскатов.       Он инстинктивно вжался в светоч. И отпустил. Освободил руки от всего лишнего.       Ванг-Нан всё бы отдал, чтобы лишиться не слуха, а зрения в этот момент. Широко распахнутые черные глаза Хатсу. Чуть приоткрытый рот. Рука, все еще тянущаяся к Ванг-Нану — единственному крошечному плоту, где нет еще огня. А сзади, под Хатсу, пожирающее всё пламя.       Йи-Хва все-таки не выдержала. Всё произошло именно так, как не должно было.       Взрывная волна обрушила на Ванг-Нана щит и отбросила, словно песчинку, вместе со светочем. Тело перекувырнулось в воздухе и глухо упало в те самые обломки стены, которые протаранил Хатсу, когда в него попал Кассано.       «Как иронично». Ванг-Нану казалось, что он думает. Казалось. Он знал, что ему казалось. Не может же он сейчас думать, нет… Не здесь. Это было бы так несправедливо…       Муть накатывала на глаза. Темно-красные кривые пятна мешают разглядеть языки огня, стрелами всё рвущиеся и рвущиеся вверх. Он моргал, моргал еще раз, и всё без толку. Только хуже, хуже нескончаемо — языки превращались в руки, жадно молящие его о помощи, сыплющие на него все страшнейшие проклятья Башни, и все равно ни одно не убьет его.       У Ванг-Нана в мясо содрана щека. Хатсу лежит где-то там, в центре этого леса смертельных рук, боль Ванг-Нана более не имеет никакого значения. И так на нем как на собаке заживет.       У Ванг-Нана сломано пару ребер. А что, если Хатсу уже догорает дотла?       У Ванг-Нана встает фингал под глазом, и в плечо больно впиваются осколки разбитого щита. Хатсу, наверное, мучился.       Ванг-Нан лежит на земле с раскрытыми от ужаса глазами и ртом. Как выброшенная и поломанная кукла. На его лице пляшут блики от огня, но для него это не просто блики — это лица всех, кто погиб по причине их дружбы с Ванг-Наном.       Ванг-Нану не нужны никакие проклятья. Он сам как один большой сгусток проклятья.       Лица пропадают — это Йи-Хва рухнула перед Ванг-Наном. Он краем уха слышит ее всхлипы и просьбы хоть что-нибудь сказать. Она вся в слезы, молит простить ее. У нее сердце кровью обливается, в конце концов.       «Это не твоя вина», — хочется сказать. Хочется, но он не может. У Ванг-Нана дар речи пропал, и он безвольной куклой позволяет перекинуть свою руку через ее плечо и поднять себя.       Ванг-Нан волочит ноги, не особо стараясь думать, куда он идет. Просто тащится, повиснув на Йи-Хве. Некрасиво это. Он словно бы перекладывает на нее все свои грехи.       Свои грехи.       Он не может думать. Какие-то остаточные воспоминания о руке Хатсу пробегают, Ванг-Нан пытается за них ухватиться. И то бесполезно. Он же лишь в голове всё это себе придумывает, а на деле идет с непроницаемым лицом всё той же самой брошенной куклы. Весь взгляд направлен только в одну точку — туда, куда должен был упасть Хатсу.       Странно даже. Он во время боя с Кассано помнил каждую несуразную и ничего не стоящую мелочь, а теперь молчок. Думается, что делает шаг, а они уже делают восемь. Кажется, что видит Хатсу, — оказывается сломанная катана.       — Йи-Хва… — пересохшие губы еле позволяют ему выдавить ее имя, рука слабо поднимается, указывая на катану.       — Тшш.       Видится, что он только-только поднимает ногу, чтобы сделать шаг, а они уже на другой стороне пожара, стоят за спиной Куна.       Ванг-Нану даже завидно становится — он же успел шустро на Бон-Боне улететь. И стоит себе сейчас, спокойно разговаривает с кем-то. Йи-Хва уже икает от плача, но всё пытается себя сдержать, сделать вид, что с ней всё в порядке.       — Чего ты добиваешься? — спрашивает Кун.       — Ничего такого. Я лишь исполняю приказ FUG.       Кун говорит с Кассано. Трудно не заметить, что Кассано с легкостью удалось выстоять против огня Йеон. Только на шубу жалко смотреть: сплошь и рядом проглядывались подпалины, один рукав был сожжен почти полностью. А снизу… Нет, какая разница, важно только то, что под ним.       Ванг-Нан дернулся вперед с глупой улыбкой. Хатсу. Он лежал спиной к ним рядом с Кассано. Кимоно так же местами подгорело, и сквозь его дыры с черными краями проглядывались участки пораженной кожи и сочившейся оттуда желтоватой сукровицы.       Спасен! С сильными ожогами, без сознания, но, похоже, живой! Отбросило, наверное, как раз к Кассано, который в тот момент защищался от взрыва. С этим они могут управиться, это всё потом, а сначала Ванг-Нан подойдет, извинится и поможет ему так, как надо. Он искупит вину, и, возможно, проклятье снимется…       Йи-Хва безжалостно вернула его с небес на землю, одернув. И только тут Ванг-Нан заметил, в чем загвоздка, — нога Кассано была на боку Хатсу, придавливая его к земле; рука сжимала шею Госенг, она яростно скребла пальцами по его броне, чуть ли не раздирая ногти в кровь.       — А FUG мельчает, — сказал Кун, растягивая слова. — Заложники, серьезно? Какая банальщина.       — Это эффективно, — отрезал безразлично Кассано.       — Против кого?       — Есть же личности, которые мнят, будто они пупы Башни, — Кассано лениво покрутил ногой обмякшего Хатсу. — Думают, что способны пойти против FUG и там… не знаю, поймать самого кандидата в Убийцы.       Кун покачнулся, словно в него врезалась тысяча ножей. Ванг-Нан даже не знал, что подумать. Слюна неприятно скользнула по сухим стенкам горла, корябая его изнутри. Они хотели поймать Виоле? Да это же просто безумие.       Йи-Хва покрепче вцепилась в Ванг-Нана, как будто он собирался упасть. Может, так оно и было, он не проверял, только смотрел на замершего Куна. Видимо, его этот факт удивил не меньше самого Ванг-Нана. Или не сам факт, а то, что о нем известно кому-то другому.       — У нас в команде предатель? — сжав кулаки, процедил Кун. — Или ты мне пытаешься мозги запудрить?       «Как будто бы он скажет…» — мрачно подумал Ванг-Нан, смотря на Госенг. Ее ноги слабо болтались над землей, изо рта выходили сдавленные хрипы и вздувались пузыри слюны, пока она пыталась просипеть: «Урод».       Ванг-Нан чувствовал, как вздрагивает рука Йи-Хвы, порывающейся к подруге. Как и он сам, она дрожала от переполнявшей ненависти. Кассано только и делал, что отстраненно смотрел и равнодушно говорил:       — Если не хотите, чтобы ее шея сломалась, одумайтесь и уходите с Битвы при Мастерской. Джу Виоле Грейсу не нравится…       — Не нравится Виоле или FUG? — перебил его Кун. Кассано чуть ослабил хватку, прислушиваясь. — С самого нашего появления ты смотрел только на меня. Эта битва с Хатсу… ты всего лишь выжидал подходящего момента. Тебе нужен только я. Отпусти их, и я подумаю.       — Так не пойдет, — Кассано прищурился. — Есть только два варианта: либо ты уходишь, либо FUG забирает жизни этих двух после провала в Руке Арлен.       Кун замер, и через секунду Ванг-Нан услышал, как что-то хрустнуло и ударилось о носки туфлей Йи-Хвы — маска.       — То есть я могу больше не скрываться, — заключил Агеро.       — Именно.       — И у вас есть информатор.       — Возможно.       — И ты отпустишь их.       — Это утверждение одинаково глупо, как посылать того парня ко мне с предложением поймать тебя, пока он прыгал на твоих же светочах.       — Но сработало же.       «Если бы не взрыв», — закончил Ванг-Нан. Он закусил нижнюю губу до крови: это всё не имеет смысла. Рано или поздно Кассано убьет их. А Ванг-Нан просто будет стоять в сторонке и смотреть.       Ванг-Нан дотрагивается до щеки и усмехается. Никогда ему не хотелось настолько сильно оказаться на месте другого человека. Лучше бы его терзали, это он достоин быть на месте Госенг и Хатсу. Но он просто сидит в тылу. Немного раненый, однако без угрозы для жизни.       Он снова на двадцатом этаже, снова смотрит на то, как его друга убивают, и ничего не может с этим поделать. Ванг-Нан даже видит знакомую варежку — мертвый Ниа грустно машет ему, стоя перед Госенг.       Он снова на любом другом этаже, и из-за него снова погибают те, кто оказался с ним в одной команде. Не имеет значения, как давно они присоединились к нему, как долго он с ними знаком — все погибают, и все машут ему, стоя рядом с Ниа.       Он снова ребенок, и на его глазах чахнет жизнь дорогого ему человека. Грустно улыбается женщина, вырастившая его, стоя позади всех.       Ни методы решения проблем, ни он сам никогда не меняются, и это влияет на всё его окружение. Что изменилось с тех пор, как они с Йи-Хвой победили тех карликов? Ничего. Те же самые фразы, те же самые ситуации. Словно он открывает повторяющиеся, ничем не отличающиеся комнаты, одна ненадежней другой.       Кун всё пытается вывести Кассано на более удачный для них обоих исход. Йи-Хва кипит уже от злости и вместе с тем страшится, что может снова кому-то навредить.       — Всё в порядке, ты никому не сделаешь больно, — шепчет ей на ухо Ванг-Нан. Потом убирает ее руку, встает на ноги без поддержки и дает последнее напутствие чуть слышно: — Найди с Куном Виоле, позаботься обо всех.       Он проходит мимо нее, делая такой шаг вперед, будто в нем сила всех погибших. Надо только надеть на себя улыбку — нельзя, чтобы кто-либо понял, о чем он на самом деле помышляет. Ванг-Нан спиной чувствует, как Йи-Хва протягивает руку, но не так, как Хатсу, — скорее, жалобно, с просьбой вернуться и не нырять с головой в пучину.       «Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся», — на прощание послал он в никуда мысль.       — Возьми меня в заложники, — Ванг-Нан простирает перед Кассано руки, мягко ухмыляясь.       — Ты что творишь? — шипит в паре метров от него Кун.       На Кассано ни одной эмоции даже близко не отобразилось.       — Зачем ты мне сдался?       — Хочешь верь, хочешь не верь, но я лучший друг Виоле. Мы с ним не разлей вода. Я знаю, вы хотите сделать ему как можно больнее. Или, как вы это называете, «сделать предупреждение». Так возьмите и убейте меня. Поверьте, это возымеет куда больший эффект, чем может быть с этими двумя.       «Самопожертвование не выход», — он будто бы слышит, как кричат ему эти слова Йи-Хва и Кун. Ну да, он знает.       Здесь действует простая математика: 1<2. И всё, никаких претензий. Один проклятый меньше двух обычных людей. Двух, один из которых взят в плен по вине Ванг-Нана.       — Я не…       Кассано замер и посмотрел куда-то назад. На секунду будто что-то черное промелькнуло. Показалось, или это была тень?       — Хотя… думаю, FUG смогут найти тебе достойное применение в качестве заложника.       Госенг упала на землю, прокашливаясь и держась за горло в красных наливистых кругах. Хатсу отпихнули ногой так, что он перевернулся на спину. Все были свободны. Ванг-Нан поднял руки вверх и сделал второй шаг навстречу машущему Ниа.       «Нужно поторопиться, вдруг он уйдет», — лихорадочно подумал Ванг-Нан, ускоряясь.       — Не надо!       Позади кто-то крикнул. Он не различил, кто именно это был. Может, какой-нибудь павший друг, который пытается отозвать его обратно туда, где он опять будет повторять ошибки. Не стоит оборачиваться назад, надо только идти к Кассано, к ним — к машущим мертвецам, казавшимся теперь живее всех живых.       «Все постоянно думают, что я дарю всем позитив. Но они неправы. Это они питают во мне счастье, я же просто отплачиваю им той же монетой. Так дайте же сделать это и теперь. Только другим способом»       — Простите, ребят.