30F Архимед, жилая зона
Сегодня был славный вечер. Фальшивое солнце золотило окна беспорядочно нагроможденных коттеджей и многоэтажек, плескалось закатным огнем в глазах на одутловатых усталых лицах прохожих. Духота спала, — видно, кто-то наконец додумался подкорректировать климатические установки на корабле — и те, кто мог ходить после испытания, высыпали на улицы. Свежий ветерок иногда дул в лицо, ворошил волосы. Кун боязливо подумал, что после целого дня беготни и стресса на его голове наверняка творится полнейший бардак, но у него не было ни времени, ни возможности взглянуть на себя в зеркало: он ждал. С окончания игры прошло несколько часов. Все присутствовавшие тогда у лифта смогли пройти в следующий тур. Сразу же после завершения игры из лифта посыпались врачи Мастерской, бросившиеся с носилками подбирать раненых и мертвых по всей зоне игры. Кун уныло проводил взглядом удаляющиеся в сторону реанимации носилки с Ли Су и Хатсу, которого до этого держал в светоче, и уже повернулся позвать своих, как к нему внезапно напросилась команда Танг-Суйок — точнее, последние оставшиеся четыре человека. Как выяснилось, с деньгами у них оказалось всё туго, и они не могли позволить себе дальнейшую оплату арендованной квартиры. Делать нечего — пришлось принять. Все равно его команда по количеству человек тоже понесла значительные убытки. Кун посмотрел назад, в сторону приличного четырехэтажного коттеджа. У него вообще-то кошелек не Манбаронденна и имеет отвратительное свойство исчерпывать запасы. «Позаимствованные» у отца «карманные» постепенно заканчивались, но не мог же он позволить себе спать в доме, в котором не стоит пометки хотя бы о комфорте люкс! Ну, и конечно, в предыдущей квартире места не хватало для новеньких и оборудования для больных. С четвертого этажа донеслись крики. Окно, выходившее на улицу, где стоял Кун, чуть треснуло, когда в него влетела спина Рака. Ну да, точно, недавно же доставили из больничного крыла Хатсу. Его ожоги оказались тяжелыми, но не смертельными, и он вполне сможет выздороветь за неделю благодаря первоклассному лечению Мастерской. Только для этого ему нужен был покой, а его как раз не хватало, когда к нему в комнату влетали обрадованные товарищи по команде и от счастья разносили всё вокруг. — Классика, да? Вечно они не могут обойтись без погромов. К Куну незаметно подошел Новик, держа в руках планшет с бумагами и булку, от которой на всю округу шел нескромный запах сыра с плесенью и фруктами. — Это еще что за безобразие? — Кун демонстративно зажал нос. Новик неопределенно поднял плечи. — В больничном крыле медсестра заметила, как я грызу ногти. — И рассказала тебе страшную страшилку о том, что случается с маленькими мальчиками, которые кушают свои пальчики? — Факты, А.А. Факты и сухие цифры статистики об отравлениях, паразитах и поражениях ЖКТ. Агеро точно бы фыркнул, да так, что на весь этаж было бы слышно, — настолько он не мог воспринимать слова от такого человека, как Новик, всерьез — но был прерван. Из парящих под потолком сирен раздался протяжный, призывающий дон, а затем знакомые голоса админов перебили все посторонние шумы улицы: — Ну как, Избранные, зализываете раны? — трубно и весело завещал голос, чуть приглушенный шлемом. — Ха-ха, неудачное начало… — Дай мне! — перебил его второй голос. Кун даже не пытался угадать, кто именно из админов сейчас говорит. — Итак, дорогие участники Битвы при Мастерской, мы надеемся, что вы наслаждаетесь отведенным вам временем. — Желаем перед следующей игрой как следует отдохнуть, — вставил первый. — А также не расстраиваться выбывшим, — продолжил второй. — Как вы знаете, сегодня вечером должна состояться вечеринка в честь окончания первого этапа… — Но вынуждены сообщить, что она отменяется из-за проблем с подготовкой следующего этапа, — с огорчением закончил первый голос. — Что означает, насколько потрясающие масштабы мы планируем вам преподнести! Держите штанишки, иначе завтра они упадут! — И не расстраивайтесь, — слегка раздраженно сказал второй. — В качестве приза мы раздадим всем сочнейшие закуски совершенно бесплатно! Творения Мастерской, подайте блюда! Еще один продолжительный дон возвестил об окончании речи. В следующую же секунду к Новику и Куну, скрипя на несмазанных деталях, прикатил подержанный, почти бесформенный робот, держа на единственной руке-палке мелкое блюдце с такой же булкой, какая была у Новика, и бутылкой зеленой желеобразной субстанции. — Они издеваются, — Агеро даже притрагиваться к угощениям не стал, только сморщил нос. — Они боги, — почти что с обожанием сказал Новик, уплетая вторую булку уже со вкусом плесени с сыром. Тут и комментировать нечего было. Кун только громко вздохнул и махнул рукой, показывая, что готов с радостью отдать свою порцию, — а заодно и порции других, они более чем наверняка не будут против — и вновь устремил взгляд в конец улицы. Там, между гаснущими солнечными зайчиками и кроваво-красными отсветами от бесконечных стекол, утопала в кажущейся багряной зелени дорожка. Узенькая совсем, она вела прямо с пригорка, на котором расположился их коттедж, к остальным домам и улочкам, где теснились изможденные Избранные. Вот уже несколько часов Кун стоит так, как незыблемая статуя, перед входом, скрестив руки и выжидательно уставившись вперед, — выглядывает, когда из пышных кустов, устлавших дорожку, выйдет задолжавшая ему особа. Ни внезапная отмена вечеринки, ни странное поведение админов — его ничто так сильно не беспокоило, кроме одного. — Где эта стерва? — прошипел Кун. — А-а, ты всё ждешь Андросси? — Не Андросси, а Андросси с моим Зеркалом Чистого Неба. — Разница невелика, знаешь ли, — не переставая с аппетитом жевать булку, ответил Новик. Спустя секунду что-то под локтем громко затарахтело: робот поехал обратно, отчего Новику пришлось впопыхах выхватить из его болтающейся руки блюдце с остальными закусками. — Одно место не слипнется? — не поворачивая головы, спросил Кун. — Я повшен, шо ты так пешешься ово мне, — промычал Новик с непрожеванной булкой во рту. Взгляд, которым его одарил Кун, — взгляд «ну ты хоть прожуй, пока я не засмеял» — сказал Новику о многом, так что он быстро проглотил булку и произнес: — Я не хотел прямо всё брать. Например, эти напитки просто ужасны. — Ты же вроде другое говорил: «Они боги». Как-то так, разве нет? — прищурился Кун. — Закрыли тему, — Новик резко всучил Агеро в руки планшет. — На, как ты и просил. Списки выбывших, прибывших и оставшихся наших, — он чуть подумал и едко, пусть и всё с таким же бесстрастным лицом, добавил: — Что, память барахлит? Кун бегло просмотрел записи, напряженно закусив губу. — Да-да, суставы ноют, память не думает… — рассеянно пробормотал он и уткнулся носом в бумаги. После беглого изучения данных Кун достаточно быстро приобрел меланхоличное выражение лица. — Это фиаско. — Да ладно, всё еще не так уж плохо. Хочешь, озвучу? — Нет. — Спасибо. Тогда начинаю: всего у нас было двенадцать человек. Агеро приложил руку ко лбу, не зная, как сказать Новику не напоминать ему. — Сразу же вычитаем трех выбывших — Ли Су, Веспу и Амиго. Остается девять. Убираем Хатсу, он не успеет вылечиться. Остается восемь. «Как можно вежливо послать человека?» — тем временем, устало потирая глаза, думал Кун. — Выносим за скобки Анак и Рана: принцессу отправили разматывать его из твоих бинтов. Значит, они обязательно подерутся. Остается шесть. «Может быть, просто ударить его?» — Андросси туда же, не факт, что она вообще объявится. Мало ли FUG склонили ее к себе или, еще чего хуже, она просто не нашла наш коттедж. «А возможно, стоит прямо сказать: пошел на…» — Кроко наверняка умудрится до игры как-нибудь убиться, он в этом профи. Остается пять. «Нет, слишком тривиально, лучше просто ударить, зато со вкусом» — Верди пойдет играться с куклами и забудет про нас. Остается четыре. Лауре устал после установления барьеров из Шинсу на комнату кандидата в Убийцы, до следующего года не проснется, остается три. У Дана ноги заболят, и он не сможет участвовать. Остается два. Лишь когда над Новиком ощутимо нависла сама тень смерти и всеуничтожения, он важно кивнул чему-то самому себе и выставил перед собой два пальца, загнув при этом один. — А учитывая, что сейчас за мои нисколько не приукрашенные расчеты ты меня убьешь, то остается один. С абсолютно уверенным в скорейшей гибели лицом Новик закрыл глаза, полностью готовый встретить кару. Но вместо этого в него влетел планшет. Он даже не вздрогнул, только с интересом посмотрел на раскрытую страницу. — Новички. У нас ни много ни мало четыре человека из другой команды, — выдохнул Кун как ни в чем не бывало, словно не готовился только что провести смертную казнь. — О-о, новички. Вижу вы без меня время зря не теряли. И Кун, и Новик вздрогнули, когда со стороны позабытой ими дорожки послышался знакомый женский голос, а затем вышла и его обладательница. Андросси, совершенно такая же, какой они видели ее в последний раз, встала в нескольких метрах от них так, будто и не оказывалась лицом к лицу с членом FUG и не пропадала не пойми где несколько часов. Настолько возмутительной выходки Кун и представить себе не мог, если не считать злосчастной булки Новика. Принцесса деловито уперла одну руку в бедро и, выгнув бровь, вопросительно, и вместе с тем с ощутимой насмешкой, проявляемой в горделиво приподнятом уголке губ, выступила из пурпура облитой закатом дорожки. — И что это за вытянутые лица? Как будто на ваших глазах мертвец из гроба вылез, — бодро сказала Андросси. — Очень оригинально. А теперь будь добра вернуть мне что должна. — Чтобы я и должница? У тебя явно с памятью проблемы. Долги и я несовместимы. «Опять память? Второй раз за день говорят, что за напасть», — зло подумалось Куну под ритмичные пожевывания Новика третьей булки. — Зеркало Чистого Неба. Оно принадлежит мне, — терпеливо напомнил Агеро. — Ах, эта забавная штучка, которой ты тыкаешь всех в грудь? — Андросси, вырисовывая на лице безмятежность, вытащила из материализовавшегося инвентаря изысканный нож. — Говорю же, у тебя с памятью проблемы. Я выиграла его в честном поединке, не более. — Не выиграла, а нагло выбила из рук, воспользовавшись случаем. — Честный поединок, — Андросси всё так же сохраняла слегка насмешливую улыбку. Словно ни Кун, ни Новик не были достойны ее внимания, она миновала их застывшие — одну в осуждении, другую в жевании — фигуры и подошла к крыльцу коттеджа. Куна от совсем нешуточных угроз отделяло всего ничего: — Андросси, я серьезно, если ты… — К тому же, — внезапно нахмуренно перебила принцесса, — я спасла твоего младшего братца. И где слова благодарности мне? — К слову, — вдруг подал голос до этого молчавший Новик, — что ты делала, пока была с тем фаговцем? — Как что? — качнула плечом Андросси. — Дралась. Конечно же, этот весь такой из себя загадочный мужичонка в маске и тряпках ничего не смог мне сделать. Быстро же его сдуло, вы бы только видели. А дальше я спокойно прогулялась по местным красотам. Спасибо за то, что не отправили мне координаты вашего дома, хоть в одиночестве смогла побыть, — она вновь повернулась к крыльцу, занося ногу над первой ступенькой. — Надеюсь, вы потрудитесь рассказать мне, что случилось, пока меня не было? На фоне ее рассказа последний этаж коттеджа, где располагалась палата Хатсу, разрывался визгами и разговорами на повышенных тонах. Видимо, радость переросла в ссору. Выступающее большое эркерное окно успело несколько раз треснуть под натиском тела Кроко, отчего-то становившегося с каждым разом всё больше. Кун насторожился — вспомнил, что у него еще осталось незаконченное дело. Все-таки надо было разобраться с Хатсу и всей этой нескончаемой чередой разногласий между ними. — Новик, оставляю Андросси на тебя, — на ходу распорядился он и напоследок отрывисто кинул принцессе: — С Зеркалом разберусь потом. Но пока оно у тебя, заруби себе на носу: ни за что не используй оставшиеся две функции. Кун скрылся в прихожей. До него донеслось: «И нужны они мне. Я все равно не знаю их». После — весьма лаконичные, но плохо различимые слова Новика, вскрик Андросси и удивленное: «В смысле вы поймали Виоле?!» «Как хорошо, что не мне придется слушать ее причитания», — подумал Кун. Он довольно повернул по коридору на лестницу. Пришлось миновать несколько этажей, и с каждым крики на четвертом росли не просто в арифметической, а в геометрической прогрессии. На втором первым делом в поле зрения попалась наглухо закрытая дверь, усыпанная барьерами светочей и замками, — нынешняя комната Виоле; на третьем Принц о чем-то шипящим голосом пререкался с Верди. На четвертом стало понятно, что половина дома собралась в палате Хатсу. Дверь в комнату Ли Су одиноко белела на сероватых, тускнеющих в грязно-лиловых оттенках от скрывшегося светила стенах. Кун мрачно глянул на нее, но заглядывать не стал — вместо этого направился в противоположную сторону. Заходить тихо не было смысла: внутри стоял такой гам, что любые звуки извне просто-напросто заглушались. Никем не замеченный, Кун вошел в скудно обставленную комнату. Несчастные четыре стены кишели людьми: члены команд Куна и Танг-Суйок собрались по обеим сторонам кровати Хатсу. Тот же, временами болезненно морщась, сидел на матрасе, бинты кое-как закрывали достаточно обширные ожоги по всему телу. Рядом с ним находилось то самое окно, где на стекле виднелись трещины от многочисленных откидываний туда Рака. — А Я ГОВОРЮ, — перекрикивал всех заметно прибавивший в размерах Кроко, стоя вместе с командой Куна по правую руку от Хатсу, — НАМ НУЖНО ИХ ВСЕХ ВЫКИНУТЬ ОТСЮДА. — Если вы исключите из команды Йи-Хву, мы пойдем следом, — говорил по левую руку от Хатсу Акраптор, стоя посреди команды Танг-Суйок. Йеон покачала головой. — Нет-нет, они правы. Я действительно приношу одни неудачи… — Пусть ты и не можешь контролировать пламя, ты все равно важна как боевая единица, — рассудил Акраптор, а затем обратился к команде напротив. — С вашей стороны было бы глупо исключать ее из последнего тура. — Н-но посмотрите, что случилось с Хатсу из-за нее! — воскликнул Дан. — Я же говорил, я не держу зла на Йеон… — Она не опасна, — Госенг выступила перед сжавшейся Йи-Хвой. — Ага, так же, как Виоле, — фыркнула Анак. — ЕГО МЫ ТОЖЕ ДОЛЖНЫ ВЫКИНУТЬ. — Рак, помолчи. — Нет, освободите братика Виоле! Он хороший, честно! — Чтобы он сбежала и от нас, и от вас? Нет уж, — проворчал Ран. — Это бесчеловечно — так с ним поступать, — веско подметил Акраптор. — Бесчеловечно требовать у нас отпустить нашу цель и впустить в команду потенциальную угрозу, — контраргументировала Анак. Ран нехотя пробубнил что-то про согласие с ней. — ДА ВЫБРОСЬТЕ ЭТИХ ГЛУПЫХ ЧЕРЕПАШЕК! — Рак, помолчи! Хатсу с аномально большой силой для без пяти минут полумертвого извернулся, при том, что Кроко заблаговременно встал позади всех, и бросил его в окно. Окно, в свою очередь, не выдержало почти два метра роста Кроко и с громким треском проломилось под его весом, вываливая с четвертого этажа прямо в сгущающиеся сумерки. Все в комнате дружно выдохнули. А затем удивленно вдохнули, когда во внезапно воцарившейся тишине прозвучали, гулко отдаваясь от стен, медленные саркастичные хлопки. Агеро под свои же аплодисменты подошел к выключателю, включил свет и наконец повернулся ко всем. — Спасибо, без Рака сразу блаженная тишина настала. Одно удовольствие. В воздухе повисла молчаливая пауза. Хатсу прищурился. — Пришел, значит. — Пришел, — подтвердил Кун, закрывая на замок дверь. — Это чтобы Кроко снова не заявился, — пояснил он. И «левые», и «правые», не зная, что сказать, хмуро наблюдали за действиями Куна. Одинаковые нейтрально-мрачные лица в одинаковых ровных позах смотрели в одну точку — на него. Замерли так, будто именно Рак, который успешно был выслан вон, являлся основной причиной их разногласий. Агеро ощущал на себе с десяток устремленных на него глаз, и в каждой паре читался вопрос: «На чью сторону ты встанешь?» Стало не по себе. Агеро не проявил ни эмоции, показывающей, как ему некомфортно, когда на него так смотрят, — нельзя же терять авторитет — лишь ладони слегка вспотели. Он сдержанным голосом заговорил: — Мы не будем исключать из команды Йи-Хву, но и не отпустим Виоле, — едва он сказал это, во взглядах некоторых засверкал гнев; Госенг, Анак и Дан было открыли рты, чтобы возразить, но Кун опередил их: — Пока что. Команда Танг-Суйок вздрогнула, когда Агеро повернулся к ним. — Вы же понимаете, мы не можем позволить себе отпустить Виоле сейчас. Как минимум у него есть информация, которая необходима мне и Андросси. Прежде чем решить, что делать с ним, мы должны провести допрос, а также спросить, что он сам хочет делать. Я понимаю, вы хотите вернуть его в свою команду, но вы же не будете держать Виоле у себя против его воли, как какую-то собачку, верно? Они кивнули, но отходить от Йи-Хвы, надежно прикрывая ее от взоров другой команды, не стали. Настала очередь Куну повернуться к своим. — Обе наши команды понесли какие-то просто неприличные потери. Если мы захотим дальше участвовать, поддержка наших новых знакомых будет лучше, чем никакая. В том числе и поддержка Йеон. Не забывайте, из какой она семьи, — при последних словах Куна Анак недоверчиво фыркнула. Агеро прибавил: — В том, что произошло с Хатсу, есть только моя вина. Мне следовало учесть, что подобная нагрузка на нее будет иметь последствия. — Я очень рад, что ты взял ответственность на себя, — буркнул Ран, — но она не только из-за этого не может быть в нашей команде. Ее сила объективно опасна и угрожает всем нам. Ее напарники сами сказали, насколько часты случайные поджоги. — Тогда мы не будем заставлять ее лишний раз пользоваться пламенем, — отрезал Агеро. — К тому же не забывайте, если мы выясним всё, что нам нужно от Виоле, смысла участвовать больше не будет. — Но вы же не бросите нас?.. — испуганно поправила очки Госенг. — Всё, что тебе нужно, — поправила Анак. — Лично я не хочу бросать всё на полпути. — А также у FUG есть какой-то договор по поводу убийства Виоле и нас, если он не выиграем, — намекнул Акраптор. «Надо будет обязательно разузнать об этом побольше», — подумал Кун, чувствуя пульсирующую на виске вену от увеличения списка вопросов. — Как хотите. Значит, будем участвовать дальше. — А что с Йи-Хвой и Виоле? — с надеждой выглянула Мисенг. — Всё так же: ждите, пока не поговорим с Виоле. Агеро окинул всех взглядом и строго отчеканил: — Свободны. Нехотя, но пространство вокруг Хатсу начало пустеть. Ран, проходя мимо брата, толкнул его: в памяти еще было слишком свежо закутывание в десять слоев бинтов. Справедливости ради, такое пеленание помогло, и по крайней мере с Анак стычек до сей поры не было, несмотря на предсказания Новика. За Раном подтянулись Дан и Анак; Йи-Хва задержалась у кровати Хатсу и, по-видимому, в десятитысячный раз принесла извинения за его ожоги, на что он отвечал одним: «Я не держу на тебя зла, всё в порядке». Лишь когда Йи-Хва в сопровождении товарищей скрылась в коридоре, Кун смог наконец выдохнуть и заняться поиском куска ткани для пробитого стекла. В течение всего этого времени в воздухе стояла атмосфера неразрешенности. Хоть роскошная увесистая люстра отлично освещала внутренности комнаты, создавалось впечатление, что в ней стоит непроглядный удушающий мрак, а холодный ночной воздух, проникавший из разбитого окна, сдавливал горло и черепную коробку изнутри, морозил, вводил в анабиоз здравый рассудок и выводил на передний план неаккуратно сформированный кусок ледышки из бредового, необоснованного чувства дискомфорта, усугублявшегося осознанием разрешения спора грубым компромиссом, который лишь оттягивал неизбежное. Кун распахнул шкаф напротив кровати Хатсу, борясь с желанием прокашляться от давящего ощущения тяжести и фатальности всех его слов и действий. Хотелось забыться в невеселых думах о неопределенности грядущего, с головой окунуться в хандру… Как вдруг что-то громко ойкнуло в тот момент, как Агеро раскрыл вторую дверцу шкафа. — Ой, поосторожнее! — недовольно донеслось за дверцей. За ней Кун с удивлением для себя обнаружил девушку с кроличьими ушами — ту самую, из Руки Арлен, по вине которой его чуть не похоронило под грудой обломков от взрыва. — А ты еще что здесь делаешь? — Кун как можно быстрее ухватил ее за ухо, пока она живым манером не упорхнула в окно. — Это одна из тех проблем, о которой все в горячем споре забыли, — пояснил Хатсу. — Я не проблема! Ай-яй-яй!!! — девушка громко запищала, когда Кун сильнее потянул ее за ухо. — Я надзиратель Виоле! Агеро, однако, не отпустил крольчиху и требовательно посмотрел на нее, недвусмысленно намекая, что ей здесь не особо рады. — Не делай такой вид! — она попробовала вырваться. — Или ты обиделся за взрыв? — Это тоже, — Кун покрепче вцепился пальцами в ее ухо. — А теперь скажи, кто ты такая и что здесь забыла. — Говорю же — надзиратель. Ай! — девушка пискнула, едва только Кун сильнее потянул ее за ухо. — Ладно-ладно! Я Ша-Ша, меня наняли FUG следить за Виоле и докладывать обо всех его действиях. Я попала к вам во время той заварушки у лифтов. И вообще-то я, Кроко и тот здоровяк помогли вам остановить Виоле от масштабного погрома. Правда, здоровяк куда-то ушел, поэтому можете отдать все лавры мне. Ему не послышалось? Только что она сказала, что следит за Виоле? Если это так, тогда Кун правильно всё растолковал — Виоле был заложником FUG. А это означает, что у него еще больше шансов выпытать у него… — Кхм, Кун. Голос Хатсу вернул его к реальности. Оказывается, он до странного долго завис над Ша-Шой, совершенно не обращая внимание ни на что вокруг. Агеро отпустил ее ухо. — Ну неужели, — Ша-Ша опустила больной кончик к лицу и с надутыми от обиды щеками погладила его. — Ты сказала, что следила за ним, — Кун не сводил с нее глаз. — И что же он делал? — Ты думаешь, я так просто все карты раскрою? — Ша-Ша ехидно ухмыльнулась и повернулась спиной к Куну, уж очень ненавязчиво показывая рукой «деньги на бочку». — Я же наемница, а FUG предложили мне кругленькую сумму. Ша-Ша снова ойкнула, как только Агеро притянул ее ухо к себе и прошептал весьма длинный набор цифр. Глаза крольчихи не просто чуть не вылезли из орбит, а практически стали размером с добрые часы. Кун во второй раз отпустил ее ухо. — Оплата в каждое первое воскресенье месяца, — деловито продолжил он. «Дай Захард, не обанкротиться такими темпами». — Приказы выполнять безукоризненно. Работа на иные лица строго запрещена. Уши Ша-Ши мигом встали торчком, она вытянулась по стойке смирно, отдала честь и бодро выпальнула: — Есть! А премии будут? — Будут. Если будешь работать без лишних вопросов. — Так точно! — глаза Ша-Ши прямо-таки превратились в две светящиеся от радости монеты; казалось, что она прямо сейчас готова прыгнуть хоть на Первого Убийцу FUG. — Отлично, теперь расскажи мне о… Совсем уж не незаметное покашливание со стороны кровати Хатсу прихватило рьяность Куна взяться за допрос без самого Виоле. — Кун, мне кажется, ты забыл, что хотел о чем-то со мной поговорить, — вслух подсказал Хатсу. Разочарованию Куна не было предела. Да, он чуть не забыл, зачем сюда пришел. — Хорошо, — выдохнул Агеро. — Ша-Ша, иди сторожить комнату Виоле. — Что? Опять? — Без премии останешься. — Вас поняла! Она убежала так, что только пятки сверкали. Теперь комната опустела окончательно. Между тем за окном наступила самая что ни на есть настоящая ночь, и прохлада переросла в колкий морозец. Вдвое его усиливала неприлично большая дыра в окне, которая всё так же, грустно вздыхая сквозняком, ждала, когда ее тронет хоть какая-нибудь заплатка. Кун вновь вернулся к своему занятию. В голове закопошились безрадостные мысли, они расходились по сторонам, пытаясь ухватиться за малейшую ниточку, которая помогла бы точнее сформулировать тему для разговора. Чтобы лучше видеть его, Хатсу болезненно привстал на кровати. Его брови мрачно сдвинулись к переносице, словно бы он думал, с каких слов ему лучше начать. — Ты же понимаешь, что отмазки про окончательное решение после разговора с Виоле — лишь временная мера? — наконец сказал Хатсу. Кун дернул глазом. — Полумеры не спасут от разлада в команде. «Да ты что? Как будто я могу что-то еще сделать», — в мыслях процедил Агеро, но говорить напрямую не стал — лишь продолжил подбирать подходящий кусок ткани. — Не думаю, что наши взаправду имеют столько предубеждений насчет Йи-Хвы, — не осознавая, что ведет монолог, продолжал Хатсу. — Скорее, из-за команды Танг-Суйок, которая выражает протест против заточения Виоле, наши чувствуют себя не в своей тарелке. И чтобы требования не были односторонними, они зацепились за Йеон. Вполне возможно, что неосознанно. Под рассуждения Хатсу Кун достал из закромов шкафа достаточно большое, но грязное полотно, приходившееся когда-то разорванным спальником, и подошел к окну. До его слуха долетали обрывки мыслей о том, что Хатсу не верит в подобную злопамятность товарищей. Кун едва не фыркнул, однако прислушался. — Я хочу этим сказать, что разобраться со спором очень даже тебе по силам, — на этом моменте Агеро не удержался и все-таки чуть слышно усмехнулся, — просто ты не то чтобы не захотел — даже не рассмотрел этот вариант. «Критикуешь — предлагай», — так и норовило сорваться с языка. Хатсу, как будто снова подбирая слова или думая, как лучше подвести к основной мысли, с минуту помолчал. Похоже, он не сомневался, что Кун вникает в его слова. Затем со вздохом продолжил: — Мне не понять, что происходит в твоей голове, Кун, даже после того как ты попытался мне всё рассказать. Наши цели и методы их достижения слишком разнятся, из-за этого мы постоянно не понимаем друг друга, и отсюда же идут конфликты. У меня было время подумать над этим, так что я решил: нам нужно закончить нашу прошлую битву. Край полотна, который Кун крепил к оконной раме, в одно мгновение дрогнул, а потом упал. Хатсу с опасением пригляделся к Агеро, гадая, что с ним стряслось. Взгляд Хатсу еще больше помрачнел, когда он увидел, как спина и плечи Куна дрогнули. Капельница затряслась под рукой Хатсу: он поспешно вставал с целью проверить, всё ли в порядке с Куном. А потом он так же поспешно, но теперь вдобавок с досадой, бросил это дело. Кун откинул голову и громко расхохотался. От души, прямо до коликов в животе — как тут не рассмеяться? Особенно когда он видел, с какой экспрессией до забавного быстро меняется настроение товарища в отражении стекла. — Очень смешно. Я тебе о серьезных вещах говорю, — проворчал Хатсу. — Ага-ага, — с трудом согласился Кун, оттирая с уголка глаза выступившую слезинку. — Спасибо, давно я так хорошо не смеялся. — Повторяю для особо одаренных: я тебе о серьезных вещах говорю. — То есть ты всерьез хочешь просто подраться? — Это не драка, — отрезал Хатсу. — Я хочу провести по-настоящему честный поединок. Того требует не только мой кодекс воина, — опередил он комментарий Куна, — но и банальные соображения здравого смысла. Нам надо разрешить разногласия? Так давай сразимся. По моему мнению, честный поединок лучше бесконечного выяснения отношений. Тебе тоже будет проще просто закончить начатый бой: если ты меня победишь, я больше не буду оспаривать правильность сделанных тобой выборов. Если же победу одержу я — тебе придется считаться с моим мнением либо я уйду. — Как радикально, — хмыкнул Кун. — Мы же тогда провели твой честный поединок. — Нас прервали. — Ну вот, честн… «Честный поединок» так и не был произнесен снова. Кун запнулся и задумался, застигнутый врасплох неожиданно вспыхнувшим воспоминанием. А ведь Андросси то же самое говорила совсем недавно. Как будто он просто повторяет ее слова. Только Андросси сознательно не желала отдавать ему Зеркало Чистого Неба, поэтому и смахивала всё на честный бой, в то время как Кун даже не желает принимать во внимание слова Хатсу. Однако если подумать, предложение было действительно заманчивым, ведь не вечно же им препираться друг с другом. Сразу же станет на одну проблему меньше из всего его гигантского списка дел, по неведомым ему причинам только увеличивавшегося. И не придется в который раз спорить хотя бы с одним из товарищей. Наконец-то. Ощущая прилив сил, Кун подошел к Хатсу и довольно ухмыльнулся. — Ничего с тобой и твоим кодексом воина не поделать. Подыграю тебе. Только не забудь про поставленные тобой же условия. Хатсу поудобнее сел и не без боли положил руки на груди. — Просто признайся, что тоже хочешь закончить нормально бой. — Конечно, надо же хорошенько вывести из тебя бред про честь воина, как же иначе ты сможешь беспрекословно подчиняться мне? — Про беспрекословное подчинение я ничего не говорил, — недовольно закрыл глаза Хатсу, но все-таки приподнял уголки губ. — Поговорим об этом, как только я выиграю, — Кун выпрямился, также скрестил руки на груди и посмотрел в глаза Хатсу. — Уж поверь, я выберусь хоть из самых пучин ада, чтобы закончить начатое: и сражу тебя, и разберусь с разногласиями в команде. Хатсу усмехнулся. — Ловлю на слове. На этом Кун развернулся к выходу. Да, так намного легче. Даже если впереди, на последнем туре, ему предстоит пройти через испытания уровня последних этажей, снова потерять из виду кандидата в Убийцы или не получить новой информации о Бааме, ему теперь волей-неволей придется пройти до самого конца и вернуться. Он же пообещал. Чувствуя нарастающее волнение перед завтрашним днем и предстоящим допросом, он с внезапно легким сердцем вышел в коридор. — А кто дыру латать-то будет?! Холодно! — пронеслось вдогонку. — Кого-нибудь подошлю, только не окоченей от плюс восемнадцати на улице! Проклинающее бурчание было ему ответом. Агеро, снова стараясь не смотреть на комнату Ли Су, бодрым шагом пошел к лестнице. В коридоре он, повстречав Рана и Анак, некоторое время побеседовал с ними, пока те попивали поданные Мастерской напитки. На вопрос, как они пьют эту зеленую вязкую жидкость, на которую страшно было просто смотреть, они сварливыми голосами отвечали: «У тебя просто нет чувства вкуса». Да, отвечали оба и даже не дрались, удивительным образом на них подействовало обсуждение напитка, которое позже перешло в обсуждение еды. После этого Агеро оставил их. «Определенно надо взять на заметку», — отметил Кун, задумчиво переходя под какие-то приглушенные крики снаружи на третий этаж. С облегчением для себя он понял, что, по-видимому, ответ, как сгладить углы ненависти между хотя бы Раном и Анак, нашелся. Вполне можно подобную схему попробовать с остальными, накупить побольше еды, устроить скромное застолье, авось поможет… — Чертов дядь! Кун запросто увернулся от летящего в него фиолетового светоча. Произошло то, чего он больше всего опасался, переходя на этот этаж: перед ним встал Принц, удерживаемый за шкирку Акраптором. Агеро признательно взглянул на него: как же он был рад, что в Танг-Суйок есть рассудительный человек, который мог бы держать таких, как Принц, в узде. — Отпусти! Отпусти! Дай я ему врежу! — вопил тем временем Принц. — Разве можно просто так бить своего благодетеля? — спросил Кун и хотел было вздохнуть, но вдруг закашлялся: воздух переполняло какое-то странное, свербевшее в горле Шинсу. — Просто так? Благодетеля?! — продолжал возмущаться Принц. — Да ты врал мне о своем имени, я уж не говорю об остальных! Акраптор, внезапно для Куна, достаточно быстро смекнул что к чему. — Подумай, его действия не лишены смысла. Попробуй представить себя на его месте: ты скрываешься от FUG, маскируешься, и тут, как снег на голову, на тебя сваливается подозрительный тип. Как бы ты поступил? Секунда. Всего на секунду Принц прекратил вырываться, всерьез задумавшись. А потом по-новой: — Для чего тогда были все эти концерты при встрече со мной, а? Что за предвзятость к добропорядочному Избранному? Так ладно бы еще ты, в твоей команде еще и эта чокнутая, которая хочет сделать из меня и Мисенг кукол! «Добропорядочный Избранный, который является сынком мошенника и путешествует с кандидатом в Убийцы», — закончил мысленно Кун. Он многозначительно посмотрел на Акраптора, рассчитывая на его благоразумие. И не просчитался. — Принц, пойдем, я еще раз тебе растолкую поступок Куна, только в более спокойной обстановке, — сказал Акраптор, таща его подальше от лестницы. — И заодно попробуем поговорить с Верди насчет перемирия без обращения в кукол. На этот раз Акраптор выразительно посмотрел на Куна. «Тебе тоже надо подумать над решением этой проблемы», — ясно прочитал по его лицу Агеро. Едва справлялся с одной бедой, на горизонте тут же возникало еще две. Кун невольно подумал, насколько быстро может измениться настроение, как только на тебя накидывается орущее нечто. Складывалось впечатление, будто сегодня весь мир препятствовал ему дойти до комнаты Виоле. Даже когда дверь была прямо под носом. — Кун, у нас проблема. Глаз ощутимо задергался в конвульсиях. Ша-Ша, охранявшая дверь к Виоле, сочувственно взглянула на перекосившееся лицо Куна. Потом вспомнила, что у нее вообще-то важная миссия, и, важно надув щеки, отдала ему честь. — Докладываю, — громко начала она, не убирая руки, — к дому подошел какой-то пси… человек из семьи Блиц. Называет себя Кватро и просит впустить его в дом. Госпожа Андросси и госпожа Йи-Хва вовремя задержали его у входа. Также господин Кроко решил помочь нарушителю порядка под предлогом мести за выкидывание из окна. «Зачем столько официальности?» — подумал Кун, но быстро махнул на это рукой. Пускай. Главное, чтобы работала хорошо. Не теряя ни минуты, Кун поспешил вниз, распахнул дверь, а там… парень с двумя хвостиками верхом на достигшем гигантских размеров Раке пытался дотянуться до дыры в окне, из которой выглядывал Хатсу, веником отцепляя его пальцы от карниза. Освещалось всё это дело в ночных потемках восхитительным естественным освещением из полыхающих у дорожки кустарников. Здесь же пулей металась с десятью ведрами запыхавшаяся Йи-Хва: она с горем пополам выливала одно за другим маленькие ведерки, найденные на кухне, вода под яростными языками пламени испарялась, Йи-Хва в панике выливала несколько ведер сразу, но в процессе случайно скидывала ведерки в соседние горящие кусты, и они с чудесным запахом подожженного пластика плавились. Огонь чуть успокаивался, а Йи-Хва только больше распалялась из-за пропавших ведер, ее гнев становился материальным, отчего тут же распалял только что потушенный куст. Тем временем где-то под тенью Кроко Андросси, сидя на корточках, пыталась включить шланг, предназначенный для поливки газона, отборно и со вкусом покрывая весь белый свет ругательствами, когда Кроко чуть не наступал на нее. — Во имя Башни… Кун готов был хоть прямо сейчас упасть на колени, задрать голову и спросить у вершины Башни, за что ему это. Только-только он отвлекся поговорить с парочкой человек, как тут же список проблем встретил пополнение. Доколе? — Чего столбом стоишь? — крикнула копошившаяся с механизмом Андросси. — Иди помогай! «Нужно решать проблемы в порядке их поступления, нужно решать проблемы в порядке их поступления», — повторял про себя Кун, вызывая по часам пожарную бригаду. Мигрень на сегодня точно обеспечена. Сразу же после он подоспел к Андросси. Из шланга еле да еле вытекала жалкая струйка воды. — Она не хочет нормально идти, — второпях пояснила Андросси в перерывах пинания трубы. — Либо вообще не идет, либо стреляет во все стороны. — К Хеадону всё. С этими словами он включил напор воды на максимум, выбил шланг и отскочил от хлынувших брызг воды. — Йеон, наполняй хоть как-нибудь ведра здесь! — крикнул ей Кун. Андросси не стала ничего говорить, хотя заметно недовольно покосилась на него из-за обрызганной одежды, но вместо препирательств бросилась помогать Йи-Хве. Следующим на очереди шел Рак: его Кун по знакомой тактике накрыл плащом, отчего с шеи Кроко мигом полетел и восседавший на нем Кватро. — Ах ты Синяя черепашка! — брякнул Кроко. — За что? — пискнул Кватро. — Ты же подручный Чанга. Что тебе здесь надо? — спросил Кун, наблюдая, как Кроко бултыхается в своем же плаще. — Я не подручный! Я сюда пришел за этим, лысеньким. — Лысеньким? — Кун нахмурился. — Ли Су? — Да-да, он! Я с ним был вначале, хотел, чтобы он меня до Чирики довел, но… — голос Кватро дрогнул, он резко опустил голову, — он обиделся на меня, я втайне последовал за ним, а его этот, масочный, там… я приблизился к нему, когда всё произошло, тот масочный меня оттолкнул и пригрозил мне… Его плечи мелко задрожали. Причуды так и следовали за историей Ли Су. Неужели он и вправду ходил с этим психопатом? На секунду Куну даже показалось, что Кватро действительно переживал за случившееся. «Хотя, может быть, всё именно так и есть». Кватро так же внезапно, как уронил голову, вновь поднял ее. — Дай мне увидеть его! Он жив? Дай, дай, дай! — А что же Чанг? Разве он не будет против? — холодно задал вопрос Агеро. — Он странный какой-то в последнее время, — Кватро отвел глаза. — Постоянно с этими… как их там… террористами, что-то замышляет. Я им после того, что они сделали с лысеньким, не доверяю. «Террористы? FUG?» Кажется, помимо давления на жалость, у Куна появилась еще одна причина впустить Кватро в дом. Вот только опасно возвысившаяся над ними фигура Рака ненавязчиво намекнула на то, что вопросы к Кватро подождут. — Хорошо, можешь зайти, на втором этаже тебя встретит девушка с кроличьими ушами. Скажи ей, куда идешь, а потом не отходи от нее ни на шаг, — не смотря на него, скороговоркой бросил Кун. Кватро что-то радостно прокричал, но Куну уже не было до этого дело: Рак во весь рост навис над ним, грозно выпуская из ноздрей пар. Совсем как какой-то зверь. — Синяя черепашка, — угрожающе пробасил Кроко. — Что это значит? — То, что тебя выкинул из окна Хатсу, — припомнил Кун. — А значит, ему ты и должен идти мстить. Рак недоверчиво выдохнул еще одно облако пара прямо в лицо Куну. — А еще Ран и Анак нашли какой-то невероятно вкусный напиток. Говорили, что тебе обязательно понравится. — Хмпф. Не забывая посекундно фырчать чему-то, Рак медленно протопал мимо Куна в сторону дома, из которого в панике вываливали остальные жители коттеджа. Скорее всего, это означало, что пока что он простит уже второй случай с плащом, но забывать не станет. «Кстати, раз уж на то пошло…» — А еще забей дыру в окне! — крикнул ему напоследок Кун. Усиленное в несколько раз по громкости «Хмпф» растворилось в зове прибывших сирен.***
К тому моменту, когда пожарные суспендолеты скрылись в темном пространстве потолка, а от огня остались только пепелище да обугленная дорожка, было уже за полночь. Белоснежный фасад коттеджа окрасился в серый от дыма, на четвертом этаже зияла большая тканевая заплатка вместо окна, вся передняя придомовая территория окрасилась в черный. Прислоняясь спиной к единственному не опаленному дымом участку стены, Кун тяжело вздохнул. В паре метров от него, опершись о колени, переводила дух Йи-Хва, с ног до головы перепачканная сажей. Трудно было поверить, что злоключения прошедших двадцати четырех часов закончились. Кстати говоря, Кун прошлой ночью даже не спал. Пульсирующая боль в висках и за лбом вперемешку с тошнотворным головокружением — похоже, вторые сутки беготни без сна и толком без отдыха беззастенчиво говорили ему: в таком состоянии оставаться долго нельзя. И все-таки допрос Виоле ждать не будет — через двенадцать часов начнется последний тур. Агеро размытым взглядом посмотрел на иссиня черный потолок корабля; три лампы, чей холодный расплывчатый свет едва-едва серебрил окрестности, смотрели на него в глубоком смирении, казались мутным эскизом на черной бумаге, бесконечно далекими и недостижимыми. И, что странно, каждый раз, когда Кун моргал, они будто становились всё дальше и дальше… Кун ощутимо похлопал себя по щекам. Не время расслабляться. — Тоже в сон клонит? Голос Андросси послышался как из-за белого шума — едва проклевываясь через посторонние звуки, которых на самом деле и не было. — Порядок, — буркнул Кун и с большим трудом, словно его спина приклеилась к стене, заставил себя встать. — Жаль, я уж подумала, что смогу в одиночку заняться допросом. — Допрос? Какой допрос? — спросила Йи-Хва, пока пыталась совладать со сбившимся дыханием. Андросси переглянулась с Куном. Над ними нависло молчание, скорее неловкое, чем мрачное. Пришлось подождать с несколько секунд, прежде чем Йеон поняла. — А? П-постойте, вы хотите сейчас заняться Виоле? — подпрыгнула она, сбившееся дыхание разом исчезло. — Да. Сейчас, — Андросси явно не хотелось выслушивать мольбы не поступать так с ним, поэтому она тоном, не терпящим возражений, добавила: — Какие-то проблемы? У нас с ним давние счеты. «Ну как, давние…» — отметил Кун, но тактично промолчал. — У меня тоже к нему есть некоторые вопросы, — устало сказал Кун. — Уж прости, если тебя, как его друга, это задевает. — Друга? Да я же… я вообще присоединилась к ним для того, чтобы он ничего не учудил! — воскликнула Йи-Хва. — Вот как? — Кун чуть подумал и сказал: — Если хочешь, можешь допросить его вместе с нами. Идем. Призывно махнув рукой, Агеро двинулся внутрь дома. «Кун!» — поспешно шикнула сзади Андросси, как вдруг осеклась — также поняла, что будет лучше идти вместе со знакомой Виоле. Так можно хотя бы поначалу составить хоть какой-то кредит доверия к себе. Йи-Хва чуть поколебалась, затем подняла голову с такой решительностью, будто идет испивать крови Захарда для посвящения в принцессы, и твердо пошла за ними. Когда они добрались до второго этажа, Ша-Ши у двери не было. Дежурство взял Дан, беззаботно видевший десятый сон. Все же удивительная способность — спать стоя. Группа миновала его, никак не потревожив даже во время открытия всех засовов, замков и снятия барьеров. Под конец осталась только медная ручка, предательски скользкая и холодная, но скрывавшая за собой долгожданную цель. Показалось, что и Йи-Хва, и Андросси затаили дыхание. «Вот оно, — мрачно подумал Кун, медленно отворяя дверь. — Наконец-то я узнаю, что с тобой произошло, Баам»