***
На следующий день Марк в школе не появился, вместе с мамой, отцом и старшим братом он отправился в больницу. В тот день мистеру Хиллу назначили химиотерапию. На медицину всегда нужны были большие деньги, поэтому после больницы Марк вместе с братом поехал продать машину Марка. Когда дело было сделано, на счету семьи Хиллов появилась сумма в 2500 долларов. Не так много, как хотелось бы, но уже что-то. - Хочешь сигарету? - поинтересовался у Марка брат. Вид у него был напряжённый, а у Марка - вовсе потерянный. - Я не курю, ты же знаешь, - холодно ответил Марк. - Поехали просто домой? Весь оставшийся вечер семья Хиллов провела вместе. Марк сидел в кресле, смотрел на маму с папой, которые держали друг друга в объятиях, и думал, что не может вспомнить ни одного вечера за всю свою жизнь, в который было бы так тихо в их доме.***
В пятницу, оказавшись в школе, Марк кое-как поддерживал разговор с друзьями, на уроках сидел, погружённый в свои мысли, а на одном из них даже попросился выйти в туалет, где съехал вниз по стене у раковины и просидел там, закрыв голову руками пока не услышал чьи-то шаги. Поднявшись, он умылся и вернулся обратно в класс только потому, что был вынужден. Сидя за одним столом с друзьями на обеде, Марк ничего не съел, даже не выпил кофе, чая или просто воды. Друзьям он коротко всё рассказал ещё вчера, но попросил не задавать вопросов об этом, потому что боялся не сдержать эмоций. Дедушка Марка умер от рака всего пару лет назад, поэтому, когда о болезни отца стало известно, все уже знали, что представляет собой рак. Марк хотел быть реалистом и оценивать положение отца, исходя из ситуации, но в его голове сидела навязчивая мысль о том, что отец Марка умрёт так же, как и умер дедушка. От этих мрачных мыслей Марка отвлёк Лайонел, появившийся вдруг за их столом. - Привет, я Лайонел, - сказал он, знакомясь с Адамом и Чарли. - Марк, если ты не занят, сходишь со мной завтра вечером в кино? Марк посмотрел на парня, нахмурившись, ведь позавчера они разошлись не на хорошей ноте. Тем не менее, Марк ответил, что, наверное, сможет. - Я напишу тебе потом время сеанса, да? - Д-да, хорошо, - растерянно произнёс Марк. - Хорошего вам дня, - Лайонел улыбнулся всем троим и ушёл из столовой, а Марк, совершенно ошарашенный произошедшим, проводил парня взглядом. Чарли, давно допивший свой сок, стал потягивать его из трубочки, намеренно создавая тот самый звук, используемый в разных комедиях. Друзьям нужны были ответы, но Марк и сам их не знал и не мог сказать ничего вразумительного.***
В субботу вечером, когда Марк уже был в пути, он получил сообщение от Лайонела: «Планы немного поменялись, я буду ждать тебя здесь». Следующим сообщением был скриншот с новым адресом. Здание находилось недалеко от кинотеатра, но Марк не знал, что это. Сказав брату высадить его в новом месте, он стал гуглить, чтобы понять, куда вообще едет теперь. Это был ресторан – по фото было видно, что место явно приличное, не просто какая-то молодёжная забегаловка. Это немало напрягло Марка, ведь в таких местах он не бывал раньше, да и одет был не подходящим образом. На нём сегодня были его видавшие виды кеды, джинсы с равными коленями, чёрное худи и под ним белая футболка. Неуверенно, справляясь с волнением, Марк вошёл внутрь и сказал девушке, которая принимает гостей, что его, кажется должны здесь ждать. - Назовёте имя гостя? Я проверю. - Да, его зовут Лайонел Бренон. - Есть Нел Бренон, третий столик. Идёмте, я провожу вас. Марк поблагодарил девушку и направился следом, чувствуя, как начинает нервничать. Когда он заметил Лайонела, тот ждал за столом, пил какой-то напиток и внимательно вчитывался в какой-то текст на своём телефоне. - Привет, - робко поздоровался Марк, оказавшись рядом. - Здравствуй, Марк, садись, - растянулся в улыбке Лайонел, пожав руку парня. - Знаю, это не кинотеатр, но я передумал, решил, что было бы закономерно накормить тебя чем-то вкусным, как это сделал ты для меня. - Это сбило меня с толку, я… не совсем готов был к такому. - Прости, моя вина. В попытках угодить, заставил чувствовать себя некомфортно. - Нет, всё в порядке, - ответил Марк, и щёки его покрылись румянцем. – Просто было неожиданно. Лайонел улыбнулся и задержал взгляд на смущённом лице Марка, будто о чём-то задумавшись, но вскоре вернулся к разговору: - Вот, держи меню. Заказывай что хочешь, не стесняйся. Марк никогда не умел так, он всегда был против, чтобы человек сильно на него тратился. - Часто здесь бываешь? - спросил Марк, напряжённо разглядывая ценники и понимая, что сам не стал бы платить столько за еду. - Время от времени. Здесь вкусно, приятная атмосфера. Одно из лучших заведений этого города, как мне кажется. - Наверное, часто ходишь сюда с друзьями поужинать? И они вряд ли из нашей школы, да? - С чего ты это взял? - спросил Лайонел, внимательно посмотрев на хмурого Марка. - Ну, наши одноклассники тебя явно не интересуют, наверное, тебе они кажутся скучными, может, недостаточно взрослыми и серьёзными. Ты же привлёк всеобщее внимание своим появлением в нашей школе, сложно было не замечать, как ты идёшь по коридору, а за тобой целая орава - и так каждый день. Лайонел усмехнулся, и Марк взглянул на него, пытаясь понять, что сказал не так. - Дело не в этом, я просто не вижу смысла знакомиться с кем-то. Жизнь всё равно раскидает нас всех по миру через несколько месяцев. Марк опустил взгляд снова и не ответил, подумал он о том, что этот ужин нужен Лайонелу для извинений, не для того, чтобы подружиться с Марком. А он уже успел напридумывать себе всякого… Когда подошёл официант и Марк попросил просто воды с газом и одно из самых дешёвых блюд, Лайонел почти незаметно усмехнулся и, когда пришла очередь заказывать, он заказал то, что любил сам, только по две порции, и в заключение добавил: "Ещё морковный сок, пожалуйста". Марк весь залился краской, сразу поняв, что к чему и, когда официант ушёл, тихо спросил, поддавшись вперёд: - Если ты всё понял, почему не попросил отменить мой заказ? - Это было бы грубо - решать за тебя. А так я просто предоставил тебе больше выбора. - Не нужно было... но спасибо. Лайонел просто улыбнулся и вернулся к своему напитку. Марк чувствовал себя как-то неловко рядом с ним, он ощущал, что Лайонел совсем не похож на него: этот парень уверен в себе и, кажется, уже независим от родных, а деньги для него не проблема. Марк мог только строить предположения о личных качествах этого парня, но на самом деле от Лайонела исходила особая энергетика, много говорящая о нём без всяких слов или поступков. Среди знакомых Марка таких людей не было, он это понял давно, ещё до знакомства с Лайонелом. Были крутые парни - симпатичные, сильные, уверенные в себе, но в них не чувствовалось искренности. Они все осознавали, что крутые, и выпячивали это ещё больше. Лайонел же был крутым, ничего из себя не строя при этом. - Ты меня простил? - спросил Марк, дабы разобраться окончательно с той ситуацией. - Думаю, я просто зря вспылил тогда, ты не при чём. - Нет, я понял, о чём ты говорил... Ты, наверное, не очень доверяешь людям? Лайонел взглянул на Марка и перестал пить свой напиток. - Это так, - прямо ответил парень. Повисла тишина, Лайонел стал вспоминать о неприятном прошлом, и Марк уловил эту быструю перемену, тут же поспешив исправить ситуацию: - Пока не принесли еду, опиши меня. - Что? - не понял Лайонел. - Опиши меня. Давай я начну? Не буду лукавить, сначала я увидел твоё лицо и тело, так что сначала скажу про них. Тело у тебя, конечно, класс, ты качаешься? Не отвечай, я пока не закончил, - сказал парень, выставив руку перед собой в качестве знака «стоп». - У тебя очень красивое лицо. Мне кажется, с такой внешностью о тебе узнают в скором времени крутые бренды и будут собачиться за то, чтобы ты на них работал. А если не будут, то они идиоты, по-моему. Ещё мне нравится, как ты одеваешься, особенно твоя обувь - всегда необычная и идеальная, не то, что мои убитые кеды, в которых я всегда гоняю… Когда я с тобой говорю, я чувствую себя глупо, болтаю и пишу тебе глупости, даже сейчас. Ты кажешься мне взрослым человеком, ну, знаешь… ответственным, будто ты точно знаешь, чего хочешь. Ты выглядишь уверенно, и кажется, что тебе никто не нужен, что ты сам со всем справишься. Я слышал, ты хорошо учишься и, судя по всему, у тебя много талантов. Как минимум - ты очень настойчив в своих начинаниях, мне так кажется. Ещё мне понравилось, как ты играл на гитаре и пел, но, может, я уже говорил это. Наверное, на этом и остановлюсь, потому что, как я уже сказал, я говорю тебе глупости, и потом мне за себя стыдно. Лайонел выслушал Марка, всё это время внимательно смотря на него, в то время как тот вечно отводил свой взгляд в сторону. Когда же взгляды встретились, Лайонел тепло улыбнулся и спросил: - Часто ты говоришь людям столько комплиментов? - Нет, но мне нравится говорить людям, что я о них думаю. Марк неловко пожал плечами и чуть покраснел, уже забыв, что наболтал Лайонелу. Ему хотелось верить, что он не перегнул палку. - Значит, теперь моя очередь? - спросил Лайонел, ничуть не смутившись от всей этой неожиданной похвалы. Марк кивнул и Лайонел, подложив руку под подбородок, начал говорить, рассматривая Марка: - Я вижу перед собой милого парня с большими голубыми глазами и русыми волосами. Черты его лица интересные и запоминающиеся, губы красивые, скулы и особенно руки. Удивительно, как этот парень может быть одновременно таким стеснительным, при том, что порой очень прямолинейный и честный. Он, должно быть, понимает во мне больше, чем все остальные люди, хотя только-только со мной познакомился. Прямо сейчас я испытываю тягу открыться ему, рассказать все свои секреты, но тогда я изменю своим принципам и правилам и буду себя за это винить, однако одно точно могу сказать - этот парень как-то влияет на меня, и я пока не могу сказать, что это значит, но сильно чувствую это. У Марка не нашлось слов, чтобы ответить, но в это время как раз пришёл официант. Пожелав друг другу приятного аппетита, парни приступили к еде, обдумывая сказанное, и тогда напрягающее молчание вновь повисло между ними. - Почему "Нел"? - произнёс Марк, спросив первое, что пришло ему в голову, дабы разрядить обстановку. - Мне кажется, звучит лучше, - объяснил Лайонел. - Так гораздо менее интересно, по-моему. - Интересно? - У тебя же очень красивое имя. Я вот просто Марк, друзья - Адам и Чарли, мама - Сара, папа - Джек, брат - Том. Ничего особенного. А твоё имя очень здорово звучит, не совсем обычно. - Ты так хвалишь меня, будто всё время хочешь угодить, - ответил Лайонел, не отвлекаясь при этом от своего салата. - Я не пытаюсь этого делать, честно, просто так получается. - Ты такой забавный парень, Марк Хилл. Марк покраснел, теряясь в догадках о том, комплимент это был или нет, но в любом случае он действительно был честен и ничего из себя не строил. - И ведь ты тоже привлекаешь к себе всеобщее внимание, - вдруг сказал Лайонел. - О чём ты? - Ты не видел, потому что сидел спиной, но когда ты подсел ко мне в столовой и начал обедать со мной, все на нас пялились. Абсолютно каждый. - Это потому, что я вроде как нашёл подход к тебе, а они не смогли. Ты здесь ключевая фигура. - Нет, дело явно не только во мне. Когда я разбил тебе нос на физкультуре, ты бы видел, какими глазами смотрели на меня наши одноклассники. Мне казалось, они меня подкараулят и побьют, окажись я где-нибудь в уединённом месте. - Что? - засмеялся Марк. - Да это смешно, перестань! - Без шуток. Ты явно нравишься людям, Марк. И я, в общем-то, уже сейчас понимаю, почему. Марк смущённо улыбнулся и опустил взгляд в пол, покраснев. - Кстати, у меня назрел возможно немного глупый вопрос, но… - произнёс Лайонел и ухмыльнулся. - Марк и Том… а Трэвис есть? Марку потребовалось немного времени, чтобы понять смысл вопроса, а потом он рассмеялся, потому как понял, что Лайонел говорит об участниках группы Blink-182. Его впервые спрашивали об этом, хотя он и сам когда-то думал о таком забавном совпадении, поэтому, успокоившись, ответил: - К сожалению без Трэвиса, родители на мне остановились. Но я оценил шутку. С этого момента их разговор шёл плавно, и больше ни разу на вечер между ними не возникало напряжённого молчания. Лайонел неожиданно много улыбался, а Марк, наконец, перестал смущаться и нервно теребить рукава своего худи. Они не задавали друг другу глупых вопросов, какие обычно можно задать при знакомстве, они просто говорили обо всём подряд - начали с обсуждения школы, а после перешли к интересам (любимым фильмам, музыкальным группам, даже художникам), потом обсудили политику и документалки, открывающие глаза на важные проблемы человечества. Марк впервые говорил с человеком, который так хорошо понимает его и не просто поддакивает, а действительно слушает и знает, что ответить. Теперь Лайонел нравился ему ещё больше - он действительно не был лишь красивой картинкой, как и показалось Марку с самого начала. После ужина и долгих разговоров обо всём на свете Лайонел отвёз Марка домой, специально включив для них альбом «Enema Of The State». Песне All The Small Things они подпевали в унисон особенно громко, ведь оба знали её наизусть с детства. Это было забавно. Оказавшись у дома Марка, они попрощались до понедельника, тепло улыбнувшись друг другу. В тот вечер парни чувствовали что-то близкое к счастью, чего оба давно не испытывали.