Амфотерность

Крутя педали старого велосипеда и ловя капли лёгкого июньского дождя, Кристин как можно быстрее старалась оказаться дома. Крис выехала за двор школы и свернула на дорогу, проходившую рядом с парком Уэскотт, чтобы сократить время в пути. Самый большой в городе островок зелени, засаженный огромными дубами, клёнами и елями, был любимым местом отдыха каждого жителя города. Воспоминания об этом парке у девушки самые яркие из её детства. Они с отцом каждые выходные направлялись туда, чтобы посмотреть на юрких белок и смешных уток. Особенно парк выручал в знойные августовские воскресенья. Под сенью массивных и коренастых елей, располагалась огромная система фонтанов, поражающая разноцветной подсветкой. Не боясь намокнуть, они садились на гранитный борт и охлаждали ноги, деля на двоих рожок ванильного мороженого. Иногда приносили с собой большую упаковку зерна и кормили им уток, выходивших на берег из илистого пруда около фонтанов. Однажды, в середине сентября, поздним вечером восьмилетняя Кристин вспомнила об обязательной поделке-гербарии и, немного смущаясь, попросила папу помочь. Конечно, Уолтер долго бурчал и придумывал отмазки, дабы не пойти в девять часов вечера по темноте искать листья, но, когда видишь искренне просящий взгляд своей дочери, отказаться — значит сильно ранить. — Пап, а куда мы идем? — Мы идём в парк Уэскотт, — немного устало-ворчливым тоном сказал Уолтер, пытаясь как можно скорее закончить дело. — Но он же закрыт, или ты знаешь тайный проход? Или ты знаком с охранником? У тебя есть ключи от ворот? — начинала путаться в догадках Крис. — Мы просто перелезем через забор, — место и идея проникновения в давно закрытый парк пришли отцу-затейнику сложных путей довольно быстро, не разочаровывать же дочь жухлыми листами. — Только не нужно поднимать шума. — О! Тогда я в школе Эбби расскажу! Она точно так никогда не делала! — впечатлительная Кристин оценила такую нестандартную идею, пропустив последнюю фразу мимо ушей. — Так, что я сказал? Не поднимай шума, тем более не рассказывай Эбби. Пусть эта тайна останется только между нами, — пытался он её убедить. — Договорились? — Ладно, — согласилась Кристин. — Вот и отлично, пойдём, солнышко. Нам ещё нужно продумать, как мне тебя через забор аккуратно перенести. Если бы Кристин проанализировала весь город, то почти на каждый его уголок, пусть и маленький, нашлась хотя бы одна тёплая картинка из прошлого. Иногда приходилось покопаться в голове, приложив немалые усилия, чтобы найти воспоминания. С некоторых каждый год заботливо сдувалась пыль, и они блистали яркостью и чёткостью. А другие, редко вспоминающиеся, отличались от остальных. Давно забытые и утерянные, они приобретали новый оттенок красок. Стоило сравнивать их с вином — с годами только вкуснее. Поэтому, иногда Кристин любила сдувать пылинки с таких воспоминаний, она не забывала их, переживала те эмоции заново и бережно ухаживала, как настоящий библиотекарь. Ещё больше ей нравилось бродить по городу и сравнивать прошлые воспоминания с новыми. В детстве было лучше? Нет, просто тогда всё казалось ярче. Благодаря хорошо запомнившемуся детству, Норт-Чарльстон был самой ослепительной путеводной звездой на небе, греющей душу. Кристин всегда обращала внимание на незаметно меняющийся город. Он был словно единый дышаший организм, доверяющий только ей. У Кристин было много установившихся привычек, посвященных Норт-Чарльстону. Когда Крис была на улице, она закрывала глаза и вдыхала запах города. Никогда они не повторялись: город мог пахнуть доцветающей сиренью, мокрым асфальтом, скошенной травой и свежестью после дождя, и девушка отчётливо запоминала каждый. Но в этот раз Крис забыла про традицию. Она думала о другом. Прошло уже около недели с того момента, как выписали папу. За короткое время они нашли хорошую сиделку, чтобы она ухаживала за отцом, пока Крис находится в школе. Миловидная старушка внушала чувство безопасности и покоя, хотя Уолтер немного и упирался, всеми силами пытаясь отказаться от услуг пожилой сиделки. Но спустя множество дипломатичных уговоров он согласился. Мисс Бетти быстро заслужила доверие, отчасти благодаря восхитительным пирожкам с мясом, которые она принесла на первую встречу. Когда Крис приезжала домой, с порога стоял аромат выпечки и была слышна спокойная и размеренная беседа между мисс Паттерсон и отцом на тему последних событий, происходящих в городе Норт-Чарльстоне и его соседе побольше — Чарльстоне. Всё-таки не существовало лучшего «информатора», чем пенсионер. А Уолтер обожал слушать различного рода сплетни именно от представителей старшего поколения. Крис тоже нравилось общаться с Бетти, хоть и при каждом подвернувшемся случае её пытались накормить до отвала. В целом, в маленьком бежевом домишке на окраине небольшого города царила тёплая атмосфера, всё было наполнено приятными воспоминаниями и любовью, но навязчивые и неприятные мысли о болезни отца нависали грозовой тучей. — Пап, мисс Паттерсон, я дома, — на ходу снимая кожанку, Крис прошла в спальню отца, где вместо привычной кровати стояла специальная койка и громоздкое оборудование. Но Уолтер не услышал, как пришла дочь, он крепко спал. За последнее время его хороший сон без приступов кашля стал очень редким, поэтому, чтобы не будить отца, Кристин на цыпочках вышла из комнаты и пошла на кухню к сиделке. Бабушка была погружена в вязание подставки для горячего. — Здравствуйте, мисс Паттерсон, — почти шёпотом, чтобы не нарушить некрепкий сон отца, поздоровалась Кристин. — Ой, я и не заметила, что ты пришла. Садись кушать, я вам немного бульончика приготовила, — в обязанности заботливой старушки готовка не входила, но ей было только в радость ухаживать за кем-то. По её словам, родной сын совсем не навещал и даже не интересовался состоянием матери, поэтому она тратила все силы на своих новых знакомых. — Исхудала вся из-за стресса, — оторвавшись от занятия, ещё раз обратила внимание на физическое состояние Крис. — Простите, я попозже обязательно поем, — не сильно убедительно уверяла она мисс Бетти. — Как папа себя сегодня чувствовал? Сильно кашлял? — Как вы ушли, тогда и закашлял, недолго конечно. Капельницу поменяла. Я его хотела покормить хорошо, да отказывался, вот уснул, думаю, может попозже хоть что-нибудь поест, — сжимая в руках спицы, бабушка грустно посмотрела на девушку. Кристин не знала, что она ждёт от отчетов бабушки каждый раз. Что папа поправится и болезнь испарится, как страшный сон? — Спасибо, — опустив свою голову в пол и крепко сжав руки в кулаки, прощалась Кристин. — Вы уже можете идти, спасибо вам большое за заботу, — неудачная попытка выдавить из себя благодарную улыбку обернулась сухо сказанной благодарностью. — Держись, — поближе подошла бабушка, нежно похлопала её по плечу и ушла. Как только захлопнулась входная дверь Кристин рванула к лестнице, ведущей в её комнату, и закрылась. Упав около входной двери, она беззвучно всхлипнула, сильно зажмурив глаза и прикрыв рот ладошкой. Девушка подтянула к груди коленки, обхватила их дрожащими руками и попыталась спрятать лицо. Только бы папа не услышал. Почему именно он? Зачем? Эта болезнь могла ведь выбрать кого угодно. Но не его. Так проходили её дни. Каждый предыдущий похож на следующий. События сливались в одну бесцветную кучу из усталости и тревоги, как будто застрял во временной петле. Иногда девушка вставала и не знала какой сейчас день недели и время суток. Было трудно подниматься с кровати, сдерживать накатывающие истерики, ходить в школу и хотя бы делать вид, что учишься. С таким не смириться, невозможно проплакаться и успокоится. А дни всё шли, состояние Уолтера ухудшалось. Он растворялся на глазах, и жуткая болезнь съедала его. Кристин пыталась быть рядом всегда, говорить как можно больше, крепко обнимать. Но этого всегда было мало, она осознавала — очень скоро она потеряет его. Но ведь со всеми может иногда произойти чудо, когда мы перестаём верить и теряем надежду? Для Кристин и Уолтера непримечательное воскресенье вселило утерянную веру. Раздался звонок от неизвестного абонента на папин телефон. Уолтер попросил дочь взять трубку. — Да? — Здравствуйте, как я понимаю, вы Кристин Максвелл? — мужской голос звучал очень официально. — Я звоню от лица своей компании по производству лекарств против рака. Мы недавно закончили тестирование нового лекарства по борьбе с раковой опухолью на любой стадии. В наших интересах предложить помощь. Я могу прислать вам документы и живые записи, которые подтвердят, что наша компания существует. Мы могли бы встретиться с вами в больнице? — закончил мужчина. — Когда?