На небольшой кухне сидела Мисс Паттерсон и вязала. Неторопливо, петля за петлёй появлялась подставка для горячего.
Страшное событие, произошедшее неделю назад, и угнетающие своей атмосферой похороны, окончательно уничтожили Кристин. Женщина всеми силами старалась помочь ей разговорами на отвлечённые темы, различными словами поддержки и своим присутствием, но, по её мнению, это не имело успеха. Девушка таяла и отдалялась от единственного человека, способного помочь ей.
Утреннее занятие бабушки прервал короткий стук в дверь. Поспешно встав с плетёного кресла, старушка пошла открывать. Мисс Бетти было несложно догадаться кто стоит за дверью, но она была крайне удивлена, что девушка сама пришла к ней за разговором.
Открыв дверь, Бетти увидела Кристин.
— Привет. У меня есть новости, — без особых эмоций в голосе произнесла Крис.
— Здравствуй милая, проходи скорее, рассказывай! — обняв девушку и мило её поприветствовав, она пригласила её на чай.
Быть может, старания бабушки всё-таки помогали?
Девушка села на маленькую скамеечку, прислонённую к стене, перед которой стоял стол с белоснежной скатертью. Бабушка любила чистоту и порядок.
— Какой чай будешь? — любезно спросила Бетти. — Есть с мелиссой, черничный, мятный. — казалось, богатство различных видов чая было бесконечным.
— Без разницы, — сухо отозвалась Кристин.
Бабушка тихо вздохнула и разлила кипяток по фарфоровым кружкам. Крис заварила первый попавшийся пакетик и начала рассказывать.
— В общем, я ещё раз позвонила Пирсу. Он говорит одно и тоже: один неудачный случай на миллион и всё такое. Сказал, что предпосылок неудачи не было. Тогда что же это за современная организация такая, которая ничего в анализах не видит? Они всё только ускорили, — крепче сжав кружку, Кристин смотрела на бабушку, ища малейшее утешение.
— Кристин, иногда даже техника ошибается, они старались сделать что могли, не вини ни себя, ни их, — взяв её за руку, бабушка повторяла то, что говорила уже много раз, но её тон немного успокоил. — Пей чай.
— Есть ещё кое-что, что я должна рассказать, — Крис отпила чай и продолжила. — Мой опекун уже едет сюда.
— Так быстро? И кто же это? — поинтересовалась бабушка.
— Это подруга папы, — немного остановилась на последнем слове Кристин. — Та, которую он упоминал в больнице и в своём письме. Спасибо, что отдала его.
— И когда она заберёт тебя? — бабушка поближе придвинулась к столу и заёрзала.
— Я с ней недолго разговаривала накануне, она сказала, что постарается прилететь сюда как можно скорее, и мне надо уже собирать вещи. Я думаю, уеду через два дня, — вполголоса ответила Крис.
— Я так не хочу, чтобы ты уезжала! Но по правде, тебе нужно сделать это как можно скорее, — искренне сказала бабушка.
— Почему? — удивилась девушка.
— Тебе нужно сменить обстановку, так будет только легче. Хочешь, я помогу собирать вещи?
— Наверное, я сама, спасибо. Хотя будет сложно пытаться одной упаковать всю квартиру, — грустно усмехнувшись, девушка посмотрела в окно и задумалась.
— Помни, что больше двадцати килограмм ты не провезешь, — уже прощаясь с Кристин, добавила бабушка.
— Вполне можно и контрабандой, — отдалившись от дома, сказала она вслух, поправляя лямки рюкзака.
Девушка торопливо шла по цветущим улицам Норт-Чарльстона. В силу вступал последний месяц лета и отсчитывались дни до её отъезда. Город уже не был таким родным, и она не чувствовала того трепета, когда смотрела на памятные места. Она ощущала всепоглощающее чувство тоски. Краски воспоминаний из прошлого лишь давили, казалось новых не будет, как и будущего. Без отца всё казалось другим.
Зайдя в квартиру, Кристин осталась смотреть на свой дом со стороны прихожей. Она была не готова ко всему этому. Вещи, стоящие на полках и закатившиеся под кровать, покрытые пылью, новые, старые — всё напоминало о прошедших днях.
Дом опустел и теперь, глядя на него, девушка испытывала двоякие чувства. С одной стороны, он казался брошенным и чужим. Но если прождать эту долгую волну эмоций, на смену ей приходила другая, меняющая обстановку.
Крис подошла к стеллажу с книгами около лестницы на второй этаж. Одна полка была заставлена фигурками из полимерной глины, сделанными вместе с папой во втором классе. Они их так и не убрали, потому что фигурки были сделаны на славу, тем более — отличный декор и хорошие воспоминания.
Девушка взяла одну в руки — это был миниатюрный розовый поросёнок. Немного покосившиеся ушки и съехавшие глазки могли создать впечатление малого количества стараний, но свинка делалась очень долго и изменялась не один раз - на спинке была видна глина другого цвета. Маленькая девочка твердила папе, что свинки бывают только ярких розовых цветов, а папа утверждал, что только коричневых. В итоге Уолтер сдался и решил, что ошибочное пятно будет родимым.
Нельзя было сказать, какая фигурка была сделана идеально, но именно эти погрешности и придавали им определённый шарм ушедших дней.
Смешалось гнетущее чувство тоски и тепло от воспоминаний. Казалось, он здесь: помогает делать ненавистную математику и по утрам готовит пригорающие блинчики. Старается сам сделать украшения из гофрированной бумаги на день рождения Кристин. Читает журналы по помощи подростку в переходном возрасте и старается давать советы насчёт мальчиков. Она дома не одна. Она с вещами, впитавшими прошлое и его присутствие.
Кристин стала обходить дом и брать в руки предметы, напрямую ассоциировавшиеся с отцом. Воспоминания о нём теперь имели конечное число. Крис испытывала ужас от осознания этого факта.
Поднявшись в свою комнату, заставленную чемоданами, Кристин села на кровать и развернула письмо, которое ей отдала Мисс Паттерсон. Отец написал его ещё до принятия лекарства, когда думал, что скоро дочь останется одна.
Крис открывала письмо каждый день. На желтоватой бумаге неуклюжим почерком было написано краткое руководство и прощание. Глаза девушки вновь заскользили по знакомым словам. Она почти запомнила его наизусть.
Вот неуверенное и перечёркнутое начало: «
Привет, Крис. Привет, дорогая Крис.»
А дальше заботливые предостережения и слова, пропитанные заботой и любовью:
«
В конверте лежат деньги, скопленные с моих зарплат. Я откладывал их, потому что думаю, что ты не должна оставаться в этом городе. Вряд ли здесь можно найти хороший вуз для обучения и дальнейшее место работы. Тем более, ты всегда мечтала увидеть большой город. Я уже позаботился о жилье заранее. В Нью-Йорке у меня есть очень хорошая подруга, я позвонил ей и подробно описал ситуацию, она будет согласна оформить над тобой опекунство. Её зовут Марго, и она очень веселая, ты точно с ней сойдешься! Она будет помогать и словом, и делом (или как говорят) Даже не спорь, тебе нужна поддержка и помощь старших (да, знаю, ты уже самостоятельная, но плечо для опоры всё-таки нужно). Точно могу сказать, что Марго - прекрасная женщина с горой опыта, считай, как личного психолога. Уж поверь мне, я очень отчетливо помню её характер. Так что забери деньги себе и начни новую жизнь, уезжай из этой дыры подальше и живи ярко, дыши полной грудью!
А теперь я готов дать пару советов на всю твою оставшуюся жизнь:
1) Никогда не останавливайся на трассе около людей, которые просят завести их «заглохшие» машины. Уж поверь мне, в большинстве случаев такие люди хотят обокрасть героев, вызвавшихся им помочь, хотя машина то на ходу!
2) Не забывай размораживать холодильник. Да, вот это разброс по советам, но что в голову приходит, то и пишу. И кстати, лучше размораживать зимой.
3) Ешь побольше чечевицы! Она очень полезна.
4) Ешь (ты очень плохо и редко питаешься, я за тебя волнуюсь, а контролировать не могу. Хоть ради меня поешь бульончик раз в неделю).
5) Спи хорошо (7-8 для твоего организма).
6) Никогда не перебегай дорогу на красный, эти 2 минуты скопленного времени того не стоят.
7) Фотографируй всё, что можно, чтобы потом оставались воспоминания, и ни в коем случае не выкидывай свой детский дневник (я его честно не читал, ну, может быть, странички 2).
Вроде на ум ничего путного больше не приходит.
На самом деле, письмо пишу очень долго, мне просто сложно осознавать, что когда-то ты всё равно его распечатаешь. Чувствую, что это будет скоро. Заранее за тебя волнуюсь. Хотелось бы поговорить с тобой вживую, но не смогу, сразу же расплачусь.
Я очень жалею, что пропущу все важные моменты в твоей жизни. Не увижу, в чём пойдешь на выпускной, не застану твоего хахаля). Я бы хотел находиться рядом всегда. Но единственное, что могу сделать с замахом на будущее — оставить воспоминание о себе и лишний раз приготовить тебе супчик.
Сложно писать что-то определенное, мысли в кучу. Хочется передать так много чувств и воспоминаний, но понимаю, что читается несвязно и не так красиво, как в голове. Признаюсь, только сейчас пожалел о том, что прогуливал уроки литературы в школе.
Кстати, вспомнил про камень, который нашёл в день твоего рождения. Вложу его в конверт. Надеюсь, ты оценишь. Думаю, что он похож на свернувшегося дракончика.
Я верю, что ты найдёшь своё счастье и место в Нью-Йорке. Очень сильно люблю тебя. Пока.
— Папа.
06.17.2017.»
Кристин достала из кармана камень и крепко сжала его. Неровный и сколотый по краям, он всё-таки немного походил на дракона.
Держа в одной руке письмо, а в другой камень, Кристин прижала их к груди и стиснула, пытаясь остановить слёзы. Опустив голову, она тихо всхлипнула. Громче выплеснуть эмоции не получалось, как она ни старалась.
Каждый день Кристин вспоминала, что сказала отцу в последний раз. Короткое прощание и ничем не примечательное «люблю тебя». Она была уверена, что всё осталось позади и теперь можно расслабиться.
В ту ночь Крис даже не было рядом. Он умер в одиночестве.
Кристин корила себя за это. Чувство вины въелось в душу. Она чувствовала дрожь в теле, её невозможно было остановить, а глубокие вдохи не помогали. Открытое окно пропускало холодные порывы ветра, которые поднимали на коже табун мурашек. Девушка сидела на мягком покрывале, прислонившись к стене. Отрицательные эмоции накаливались, и тошнотворный ком в горле перекрыл дыхание. Нужно это выплеснуть. Кристин аккуратно отложила письмо и крепче сжала кулак с камнем внутри. Она повернулась к стенке и сделала глубокий глоток воздуха. Первый удар по стене вышел неуверенным и слабым, Кристин ещё ощущала лёгкое чувство страха. Второй удар получился куда решительнее, и она испытала резкую боль в костяшках пальцев на правой руке. Навязчивый град мыслей об отце спал и теперь на первое место вышла боль, остужающая пыл. За вторым ударом пошёл третий, четвёртый. Крис поочерёдно меняла руки, чувствуя постепенно охлаждающую пустоту. Когда содранные костяшки стали невыносимо гореть, она остановилась и пошла на кухню.
По пути в комнату Кристин услышала звонок телефона в прихожей.
— Да? — растерянно спросила девушка.
— Привет, это Марго, я уже в аэропорту! — радостно говорила женщина. — Быстро поймаю такси и уже скоро буду здесь! Нам же нужно ещё подписать документы с органами опеки, пойдём сегодня или… Хочешь немного подождать?
— Эм… Привет. Я хочу сегодня, — боль в костяшках сбивала речь. — Как можно скорее.
— Хорошо, — понимающе сказала Марго. — До встречи!
Женщина нежно попрощалась, а Кристин спешно направилась на кухню за бинтами.
Она должна была прилететь только завтра. Крис нервно забинтовывала руки. Отличное она составит ей впечатление.
Через двадцать минут раздался звонок в дверь.
Открыв её, девушка увидела за ней тучную женщину лет сорока. Она широко улыбалась. На ней был пышный красный сарафан в цветочек, а на кудрявых, как пружинках, волосах красовалась заколка с искусственным цветком лотоса.
— Привет, Кристин! — сказала Марго.
— При… — девушка ещё не успела закончить фразу, как Марго переступила через порог и заключила её в удушающе-крепкие объятия. В нос девушки сразу ударил нежный аромат её цветочных духов и лёгкий запах…
Корицы? Кристин немного растерянно пыталась найти место рукам, но так и оставила их болтаться около своего тела, а тёплые и широкие руки Марго сжимали её плечи.
— Я так сильно ждала нашей встречи! — Марго разомкнула объятия и быстрым взглядом окинула Кристин. Женщина сразу заметила синяки под глазами и свежие повязки на руках, было легко догадаться, что она делала.
— Я тоже, просто ты так неожиданно позвонила, — переминаясь с ноги на ногу, ответила Кристин.
— Да, прости, просто я пораньше закончила работу и на всех парах приехала.
Кристин пригласила Марго на кухню и налила холодной газировки, на улице было жарко, несмотря на ветер.
— Как ты долетела? — спросила Кристин, заламывая руки за спину.
— Отлично. Город, кстати ничуть не изменился с моего последнего визита. Несмотря на то, что я была здесь лет так десять назад, — усмехнулась женщина, в попытках разговорить девушку.
— Не думаю, что он остался таким же. Может быть, просто не заметила.
— Наверное, — Марго немного погрустнела, когда поняла, что Кристин пока не готова к длинному разговору. Но она не стала давить, ещё будет много времени. Женщина планировала рассказывать ей понемногу о Нью-Йорке в такси или самолёте.
По просьбе Кристин они в этот же день отправились на подпись всех необходимых документов на опекунство.
Девушка хотела как можно скорее уехать отсюда. Была надежда сбежать от всех воспоминаний, оставить боль и заглушить её новыми впечатлениями и обстановкой. Марго же была абсолютно согласна на спешку, и девушка была очень признательна за это.
Наступил вечер, Кристин складывала вещи в рюкзак и чемодан. Остатки вещей упаковывались в коробки и передавались транспортной компании. Всю мебель, утварь и книги оставили следующим хозяевам дома. Марго спросила, уверена ли Крис в своём решении, на что получила утвердительный ответ. Девушка оправдывала это тем, что будет сложно платить за коммунальные услуги.
Завершая последние приготовления к отъезду, Кристин застыла в комнате. Она критичным взглядом окинула её: немного посеревшие от времени занавески, тяжелый дубовый стол, протёртый от слоя пыли, махровый ковёр, а на стене одиноко остались висеть постеры с премьер фильмов. Кристин постоянно варилась в однообразных чувствах, испытываемыми именно здесь, нужно было скорее оставить город и дом. Но она предполагала, что через год будет скучать.
Поправив постоянно сползавшую лямку рюкзака, девушка подошла к одной из стен и похлопала её. Спустившись на первый этаж, она повторила обряд и со стеной в зале, и с заветным стеллажом для книг, который опустел без присутствия фигурок. Эти вещи и фотографии Кристин никогда бы не оставила.
— Пока… — шёпотом сказала Кристин, выходя из дома, в последний раз обернувшись в его сторону.
Дом «Американская мечта», хранитель плохих и хороших воспоминаний, на прощание скрипнул дверью, до этого никогда не скрипевшей. Громады дубов, посаженные в саду, зашелестели, казалось, даже птицы поют по-другому.
Мелькали улочки, кварталы и магазины, знакомые долгие годы. Девушка смотрела на них, пересилив тоску, напоследок. Марго держала её за перебинтованную руку, которая дрожала.
***
— Ну, как тебе Куинс? — спросила Марго.
— Мне нравится, — честно ответила Кристин.
В этом районе Нью-Йорка практически не было небоскрёбов. Редко возвышались двенадцатиэтажные дома из красного кирпича, остальные здания были ниже. В Куинсе было спокойно и чувствовалась размеренная жизнь. Мелькали люди, возвращающиеся с работы, иногда проезжали машины. Кристин подумала, что этот город вылитый Норт-Чарльстон, если бы вдалеке не виднелся муравейник остроконечных небоскрёбов в самом центре города.
Такси завернуло в небольшой дворик и остановилось перед десятиэтажным зданием — здесь и жила Марго.
С трудом выгрузившись из лифта с двумя большими чемоданами, Марго и Кристин остановились перед дверью.
— Так, сейчас сюда выбежит моя собака, ты не пугайся, он добрый, — предупредила женщина.
— Окей.
Марго неспешно открыла дверь и на площадку, высоко прыгая и лая, выскочил большой ротвейлер.
— Фриджер, сидеть! — громко приказала Марго, но огромный пёс не слушался. Он прыгал чуть ли не до самого лица Кристин.
— Добрый?! — ошарашенно воскликнула Кристин, пытаясь загородиться рюкзаком от бешеного ротвейлера.
— Ну, он просто гиперактивный, — добрым голосом сказала Марго, хватая огромную собаку за ошейник и за шкирку втаскивая его в квартиру. — Сиди спокойно!
Фриджер всё же послушался и остался на месте, а Кристин вместе с женщиной затащили вещи.
Помыв руки, Марго ушла на кухню разогревать пирог, пока Крис осматривалась на новом месте жительства.
Большой и просторный зал плавно переходил в кухню, а коридор в прихожей вёл в комнаты Марго и Кристин. Вся квартира была выполнена в бежевых тонах, а нежно голубые шторы хорошо подходили к полкам и шкафам из светлого дерева.
Больше всего девушке понравилась кухня. В ней чувствовался притягательный деревенский стиль: подвесные шкафы по краям выкрашены в бирюзовый цвет, а серединка была из деревянных брусочков, сковородки и другая посуда висели на милых вешалках в виде цветочков.
— У тебя очень красивая квартира, — девушка присела на мягкий стул и немного настороженно смотрела на ротвейлера.
— Спасибо, — улыбнулась Марго, вытаскивая ореховый пирог из микроволновки. — Не смотри ты так на него, он душка! Погладь его!
Кристин немного подумав, придвинулась к собаке. Фриджер поднял голову и прильнул к руке девушки, завиляв хвостом. Его короткая и тёмная шерсть была мягкой.
— Во, я же говорила!
— Кстати, почему Фриджер? — спросила Крис, продолжая гладить собаку. Успокаивает.
— Ох, это интересная история, — женщина засмеялась. — Ещё щенком он был такой язвой, ты даже не представляешь. Он грыз всё: и обои, и паркет, ужас какой-то! А один раз он сделал свои дела прямо около моего нового холодильника! Я очень на него обиделась и так его и назвала, в честь этого.
— Чтобы проучить? — ухмыльнулась Крис.
— Да, пусть знает! — Марго гордо подняла голову. — Я тогда ему целую неделю это говорила. Жаль он не понял.
Кристин прониклась тёплым чувством к этой женщине, несмотря на то, что знает её совсем немного. С юмором, милая, но статная. Сейчас, неважно в тишине или в беседе, она ощущала заботу, исходящую от неё.
***
Поздним вечером Кристин разложила вещи и сидела на кухне вместе с Марго. Женщина заваривала кофе, а девушка смотрела в окно на такой непривычный вид.
— Может, пойдём на набережную? — резко спросила среди тишины Марго, отставляя в сторону турку.
— Прямо сейчас? Уже же поздно, — удивилась девушка.
— Ну пойдём! Проветришься после перелёта, — Марго опёрлась на столешницу и сложила руки на груди, улыбаясь. — Возьмём с собой булочек с повидлом.
Решение этой хаотичной женщины застало Кристин врасплох, но она не хотела отказываться. Была возможность узнать её получше.
— Ладно, идём, — немного погодя, ответила девушка.
Глаза женщины засветились, и она ехидно улыбнулась.
— Только не расспрашивай меня слишком много, ночью я особенно откровенна, — подмигнула она и спешно пошла искать плед.
Спустя десять минут Кристин и Марго уже шагали по безлюдным улицам вместе с Фриджером.
Неоновые вывески на магазинчиках горели всю ночь и, смешиваясь со светом уличных фонарей, придавали тротуару необычный оттенок. Тишина в маленьком районе нарушалась только пением скворцов и свистом изредка проезжающих машин.
— Ох и люблю я гулять в такое время! Свобода! — Марго немного опередила Кристин и стала кружиться, обескураживая её своим детским поведением. — Давай! — женщина подбежала к Крис и схватила её за запястье, утягивая за собой.
— Ты чего? — немного сопротивляясь, девушка тянула Марго назад, пытаясь остановить, но её крепкая хватка заставляла бежать дальше.
— Лови волну кайфа! Отпусти себя! — растягивала слова женщина. — Просто беги!
Громкий топот о плитку набережной и восклицания женщины нарушали тишину спящей улицы. Марго отпустила руку Кристин и позволила ей бежать самой. Крис не остановилась, было в этом занятии нечто успокаивающее — просто бежать, активно помогая себе руками и чувствовать запах озера. Девушка старалась утопить все негативные эмоции в такой неожиданной физической активности. Она обогнала Марго, которая бежала не слишком быстро из-за сильно парусящегося сарафана. Лишь только Фриджер бежал впереди всех, иногда останавливаясь и давая соперникам фору.
— Догоняй! — закричала Кристин Марго, явно войдя во вкус и позабыв обо всём. Нью-Йорк, встречай спринтера! Опьяняющее чувство свободы и бесконечная набережная, не имеющая конца, и огоньки остального не дремлющего круглые сутки города, всё запечатлелось в памяти ярким моментом.
Девушка бежала навстречу порывам ветра, развивающим волосы и свободную футболку, за спиной громыхал набитый рюкзак. Уже довольно далеко был слышен замедляющийся топот Марго, а спереди ещё бежал ротвейлер.
— Остановись! — долетел приглушённый крик Марго.
Выйдя из транса, Кристин остановилась и развернулась навстречу женщине.
— Я уже думала так до конца набережной будешь бежать, — сказала Марго, поставив руки на колени, в попытках отдышаться.
— А сколько её протяженность?
— Чёрт её знает, километр, может больше, ты бы точно не остановилась, — уверенно сказала Марго. — Понравилась такая медитация? — женщина нежно взяла Крис за локоть и повела её к ближайшей широкой лавочке.
— Необычно, мне понравилось, — призналась Кристин.
Вместе они расстелили плед на прохладную поверхность скамейки и сели восстанавливать дыхание, наблюдая за спокойной гладью озера.
— Давно ты здесь живёшь? — решилась нарушить тишину Кристин.
— Лет пятнадцать, наверное. Только не смей называть меня старухой, я ещё тебя в забегах на короткую дистанцию обгоню! — весело отвечала Марго.
— И чем такая старушка занимается? — ухмыльнулась девушка, поворачиваясь к женщине.
— Тьфу на тебя, — Марго легонько толкнула Крис в плечо. — Я пеку! Моя собственная булочная на первом этаже в моём доме, а вообще, слушать надо было, что про меня тебе говорило доверенное лицо. Ты хоть каплю информации про меня смогла услышать? — приподняла бровь женщина.
— Ну… Прости, — девушка выдохнула и откинулась на спинку скамейки.
— Ладно, давай расскажу о себе. Точнее сначала, — призадумалась Марго. — Давай начну именно с того, что сейчас актуально и интересно для тебя, — деловым тоном сказала женщина. — Тебе будет точно любопытно, как я познакомилась с твоим отцом.
— Расскажи, — резко оживилась Крис.
— Ну, это будет не такая короткая история, естественно со своими скелетами, но мы же люди простые, так что я выложу тебе всю правду, слушай внимательно. — начала Марго. — До того, как переехать в Нью-Йорк, я жила сначала в Детройте, а потом перебралась в Норт-Чарльстон с родителями. Там уже поступила в школу и попала в класс к Уолтеру. Сначала я там ни с кем не общалась, но сразу обратила на него внимание, он часто попадал в неприятности и неловкие ситуации, так что его имя было на слуху у всех. Но один случай нас невольно познакомил, это точно была судьба. Скажу тебе честно, я и Уолтер были самыми бедовыми в классе, но именно я начала чудить позже и благодаря ему.
Наше знакомство произошло очень сумбурно в тот же год. Это было в пятницу после конца занятий и все кабинеты быстро опустели, я же задержалась в классе довольно надолго. И поэтому, когда я выходила из класса, в школе остался только персонал и учителя, кабинеты стали закрывать. Я проходила по первому этажу около кладовки и услышала чей-то крик. Он звал на помощь. Оказалось, что это твой отец решил исследовать школьную кладовку ради веселья. Не знаю, что можно интересного там найти, попробуй пойми этих мужчин, — Марго встряхнула своими пышными волосами и посмеялась. — Но так как дверь в кладовке была старая, она захлопнулась, и Уолтер не смог выбраться назад. Ты бы слышала его жалостливые мольбы. Я сходила за ключом и освободила его. Он уже тогда был высоким и статным, и его характер бедокура не вязался с такой внешностью.
— И потом вы стали друзьями? До конца школы? — спрашивала Кристин.
— Даже дальше, до самого института. Наш дуэт был воистину легендарным, — грустно улыбнулась Марго, окунаясь в воспоминания. — И я сейчас могу обескуражить одной новостью, говорить? — Марго повернулась к Крис и смотрела на неё с таинственной улыбкой.
— Конечно.
— Мы даже пробовали встречаться, — быстро сказала женщина.
— Что? — девушка широко открыла глаза. — Почему он об этом никогда не говорил? И в какой временной промежуток он познакомился с моей мамой?
— Полегче. Перед самым выпускным. Но у нас это долго не продлилось. Просто не получилось, не знаю, тут дело даже не в совместимости. В этом плане всё было идеально: он импульсивный, а я обычно подумать люблю. Оба интроверты, но любящие влазить в неприятности. Скорее всего дело в том, что мы были созданы для того, чтобы дружить вечно. Мы просто не могли переступить эту грань дружба-любовь. А вот уже на первом курсе он и познакомился с твоей мамой.
— И вы из-за этого прекратили дружбу?
— Из-за чего? — удивилась женщина.
— Ну, он же с ней познакомился, — с лёгким отвращением в голосе произнесла девушка.
— Ох, да, твоя мать была той ещё ревнивой паршивкой, — сказала женщина, покачивая головой. — Без обид.
— Ничего, я того же мнения о ней, что и ты. — буркнула Кристин, но быстро осеклась. Нехорошо так говорить о матери, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
— Если так подумать, то она тоже внесла свой вклад в наш разлад. Точнее, мы просто стали меньше общаться, а потом я переехала сюда. Мы ненадолго возобновили наше общение уже после его развода с твоей матерью. Он сильно извинялся по этому поводу, но я его быстро простила. Стоило ему только заявится на порог моего дома со своей улыбкой, хитрец! — театрально воскликнула Марго.
— Да, его улыбка… — сказала Кристин, вспоминая её.
Между ними воцарилось довольно долгое молчание, каждый вспоминал Уолтера по-своему. В мыслях Марго всплывали их весёлые подростковые приключения, а Кристин жалела, что отец так мало рассказывал о своей школьной жизни. После этого ей казалось, что она слишком мало о нём знает.
— Гм, думаю уже поздно, пора возвращаться, — нарушила тишину женщина.
— Пойдём, только не бегом, — сиплым голосом сказала Кристин.
Они свернули плед и не торопясь побрели домой, оставляя позади набережную.
А в рюкзаке у Кристин остались булочки с повидлом. Они так заболтались и набегались, что напрочь про них забыли.
Марго сильно жалела, что подняла щепетильные темы, но она не могла противиться желанию поделиться частью весёлых воспоминаний о Уолтере. Глупо было полагать, что этот разговор поднимет и так подавленной девушке настроение, но, что сделано, то сделано. Женщина подумала, что она точно не стратег в плане своих действий, на неё тоже оказывают влияние сильные эмоции. Но она была уверена, что Кристин ей доверилась.
***
Уже дома Марго села на диван, а рядом расположился Фриджер. Женщина включила сериал, собираясь посмотреть одну серию перед сном, но включила потише, чтобы не разбудить Кристин. Скоро из комнаты вышла девушка и неуверенно встала около дивана.
— Можно я с тобой здесь полежу? Я тебе не помешаю? — собравшись с духом, спросила Кристин.
— Ты что, конечно, ложись на коленки! — Марго положила на свои ноги мягкую подушку и согнала с места ворчливого Фриджера. — Не спится?
— Типа того, — Крис аккуратно положила голову на подушку и устроилась поудобнее.
Она не спала из-за кошмаров. Но не решилась рассказать женщине о повторяющихся снах.
Заботливая Марго стала нежно проводить своей рукой по волосам Крис. За столь короткое время женщина привязалась к Кристин и в её планах было как следует откормить девушку.
Так они и уснули, а Фриджер незаметно пристроился к ногам женщины. Точнее, очень заметно, если уж говорить о двадцатикилограммовой собаке.
