Амфотерность

— Как дела в школе? — спросила Марго. — Да нормально, вчера украшали коридоры младшеклассников, — Кристин оторвалась от решения довольно странного уравнения по тригонометрии. Если быть честным, то абсолютно все задачи по этому предмету казались Кристин непонятными. — Это хорошо, а как с друзьями? Ты вроде говорила, что нашла двух подруг. — Да, они прикольные, — пожала плечами девушка. — Довольно много всего рассказывают, я в курсе событий. — Я так рада, что ты уже прижилась. С повидлом пирог будешь? — Марго начала разворачивать фольгу. — Ну давай, — девушка усмехнулась молниеносной смене темы. — Ух, это просто прекрасно, что у нас одинаковый вкус в выпечке, не дай Бог ты бы не любила пирожки с вареньем! — женщина эмоционально всплеснула руками. — Прости за такое представление, это просто очень важно. Тем более, довольно редко я встречаю такого неприхотливого и благодарного клиента! — Не волнуйся, я никогда не скажу ничего плохого о твоей выпечке, она всегда божественна — Кристин отложила решение уравнения насовсем. Не очень-то и хотелось. — Так, стоп, ты чего ещё не спишь? — Марго подавила в себе желание начать ещё один внезапный рассказ про самые необычные средства для замешивания теста и включила режим заботливой мамы. — Восстанавливай режим, тебе ещё мозгами работать! — А ты тогда почему сериальчик смотришь ночью? Я, думаешь, не слышу? — приподняла бровь Кристин. — Ты же тоже работаешь. — Так, это другое! Бегом спать, пока Фриджера не натравила! — Марго шуточно взмахнула полотенце, и её большая тень расползлась по кухонным ящикам. Вне контекста это смотрелось довольно устрашающе. — Фриджер, веди непослушную в комнату! Ротвейлер, удобно пристроившийся под столом, лениво поднял голову и в непонимании происходящего зевнул. -Вау, я прям от страха побежала, — скептично ответила девушка. — Ладно, по многочисленным просьбам я всё-таки пойду спать. Когда Кристин ложилась в кровать, она услышала очень протяжный скрип диванных пружин из гостиной и звук заставки любимого сериала Марго. Нечестно. Определённо было ошибкой втиснуться к Марго для просмотра одной серии, ведь она незаметно переросла в две, а если и учитывать то, что это был турецкий сериал, то ночью никто из них не спал. Поэтому утро выдалось для них довольно суетливым. Марго бегала с феном по квартире, попутно пытаясь впихнуть Кристин обед с собой, и та всеми силами отказывалась. — Возьми или я тебя не выпущу из дома, и мы обе опоздаем! — Марго пыталась поднять ещё горячий обед как можно выше, чтобы Фриджер до него не допрыгнул. — Я уже убегаю! Пока! — Кристин подлетела к Марго и быстро обняла её. Крис бодро шла по зигзагообразным и узким улочкам Куинса, наслаждаясь несильной зимней прохладой. Несмотря на раннее утро, район сверкал яркими вывесками и гирляндами, скоро ведь Рождество. Около входов в кофейни и магазины стояли надувные Санта Клаусы с упряжками оленей, и новогоднюю атмосферу дополняли самые разнообразно украшенные ёлки. На окнах домов были приклеены блестящие снежинки и бумажные фонарики, а почти на всех дверях висели рождественские венки. Девушка мысленно поругала себя и Марго за то, что так и не вывесили новогодние украшения, хотя у них была на то веская причина — лень! Нужно обязательно заставить Марго сегодня же украсить квартиру, можно даже украсть пульт от телевизора, тогда получится отличный рычаг давления — она не посмотрит свой турецкий сериал. Кристин обрадовалась ещё сильнее от осознания того факта, что в школе сегодня будут проводить жеребьёвку на день тайного Санты, а что это значит? Правильно, анонимность и загадочность отправителя и ещё русскую рулетку, ведь ты не знаешь кто выпадет тебе, значит вполне возможно завязать знакомство с новым человеком. Открытая к таким вещам Крис очень ждала такого шанса. Она в сопровождении весёлой новогодней музыки подходила к своей школе, которая тоже зажгла праздничные огни. Как обычно близлежащая территория школы кишела народом. Парковались обеспеченные ученики на дорогих машинах, на входе собирались компании друзей, оттого приходилось проталкиваться сквозь клокочущую толпу. Кристин прищурилась, чтобы разглядеть в этой толпе своих подруг. Ей очень повезло, что она смогла познакомиться с ними в первый же день своего появления в школе. Конечно, их встреча произошла довольно сумбурно. Крис заблудилась в этом лабиринте кабинетов и корпусов, а схема школы никак не помогала, слишком непонятная. Хотя, может быть, для остальных людей она показалась бы до жути простой. Кабинет — цифра. Но Кристин, явно не разбирающаяся в разных картах и схемах, заплутала, дойдя до соседнего корпуса. Она уже хотела оставить эту затею успеть на первый урок, как столкнулась с Джейд и Сандрой, которые неслись в кабинет физики, явно опаздывая. — Привет, вы не знаете где кабинет 42В? — быстро и громко протараторила тогда Кристин, чтобы ученицы успели ей помочь. — Мы как раз туда и бежим, давай с нами! — на бегу сказала невысокая блондинка, это была Джейд. Кристин отчётливо помнила, как в самый первый учебный день в новой школе её наругали за опоздание. Просто их немного разгильдяйские характеры с Марго были похожи, поэтому они не сильно торопились, потому что было довольно много более важных дел. Например, попить чай или погладить Фриджера, а ещё послушать краткий пересказ серии, накануне просмотренной Марго. Но было не страшно, ведь опоздала она не одна: вместе с ней ещё два человека, которые припозднились из-за долгого выбора одежды. Учительница физики, пересилив чувство гнева, посмотрела на Кристин, которая осталась стоять одна около электронной доски, ожидая того, что сейчас нужно будет всем представиться. — Прошу поприветствовать вашу новую одноклассницу Кристин, — сказала Мисс Керри. — Ты можешь сказать пару слов остальным. — Всем привет, я Крис, — ляпнула девушка и показала жест козы, лишь через секунду она поняла, что сказала очевидно не самые адекватные слова, но зато круто получилось! Как говорил папа: «Главное артистизм. Даже если и глупо выглядел, то нужно сделать вид будто так и нужно». Девушка ещё постояла под явно разочарованный вздох учительницы и смешки одноклассников и села за парту позади Джейд. — Ну привет, Крис, — Джейд развернулась к ней и посмеялась. — А тебя то как зовут? — Я Джейд Кёртис, а это Сандра Брайан, — кивнула девушка в сторону хрупкой русоволосой подруги. И после этого две заботливые подруги решили на некоторое время стать гидами по огромной школе. Сандра и Джейд даже не заметили, как успели привязаться к Крис. — Крис! — прокричала через длинный коридор Джейд. Кристин увидела в конце оживлённого коридора подругу и пошла к ней, как вдруг на неё со спины накинулась Сандра, крепко обнимая. — Бу! — сказала девушка, заливисто смеясь милому испугу Крис. — Столько новостей за эти выходные, даже не представляешь! К ним протиснулась Кёртис и вместе с Сандрой они начали наперебой рассказывать о всём произошедшем за два дня. Находясь посередине между двумя подругами, Кристин не знала на ком сосредоточить внимание. Окружающий шум и постоянно перебивающие друг друга девушки сбивали с толку. — О, смотри! — Сандра прервала свой рассказ о поездке к бабушке и указала на одинокую девушку, стоящую в углу коридора. — Это же Бриттани! — И? — удивлённо спросила Кристин. — Ты не заметила что ли? Она же буквально вчера рассталась со своим парнем, — подхватила Джейд. — Нет, — честно ответила Крис. — И что с того? — Это всего лишь значит, что она сделала самую огромную ошибку, нет, ну ты представь! Расстаться с таким красавчиком пловцом, — мечтательно протянула Сандра. — Ну вы же не знаете всей ситуации, — пожала плечами Крис. — Может в нём всё дело. Такие веские аргументы не смогли переубедить двух подруг, которые уже начали привычное дело — обсуждать. Иногда Кристин казалось, что они слишком перегибают с этим, но сказать об этом она не решалась. Они могли обидеться, а разлада в их весёлом трио ей не сильно хотелось, поэтому приходилось быть сторонним наблюдателем их беседы и иногда вставлять односложные ответы. Прозвенел звонок на урок, и трио разделилось: Джейд ушла на факультатив по математике. По почти модельной внешности подруги, если верить стереотипам, нельзя было предугадать, что она обожала математику и поднимала на новый уровень научный кружок. Крис часто впадала в ступор при виде такой огромной мотивации и любви к какому-то определённому предмету. Всё попытки Кристин найти что-нибудь себе по душе часто оборачивались провалом. То была и неделя на факультативе по искусству, несколько дней на уроках зарубежной литературы, информатики, но никакие уроки ей не нравились, всё получалось плохо, и постепенно у неё опускались руки. Временами Кристин чувствовала себя некомфортно рядом с ними, они же нашли свою отдушину. Джейд гений в сфере математики и информатики, а Сандра почти специалист в сфере зарубежной литературы. — Эй, чего стоишь? — обернулась на неё Сандра. — Пойдём, нам торопиться надо, а то мистер Джозеф нас уроет за ещё одно опоздание! — Точно! Девушки со всех ног побежали к лестнице. Нужно было преодолеть два этажа за секунду, и мистер Томпсон оставит их в живых. На уроках Крис пыталась делать вид, что усиленно думает, но на самом деле просто смотрела в окно на падающие снежинки. Серьёзно, какая умственная деятельность, когда за окном такая красота? И вообще, кто-то ещё думает об учёбе в предновогоднюю пору? Девушка осмотрелась вокруг: все усердно писали конспект по ДНК. Да, неловко вышло, здесь все учатся. Вздохнув, Кристин обернулась к Сандре сфотографировать её тетрадь под ворчание мистера Джозефа. После биологии трио снова воссоединилось. — Так, все помнят за чем мы сейчас идём в столовую? — Джейд деловито взяла подруг за локти и медленно начала проводить их через скопление учеников. — Жеребьёвка, — по слогам весело сказала Брайан. — Пусть святой апостол Варфоломей пошлёт мне бумажку с именем красавчика с соседней параллели! — Я думаю, что он таким не занимается, — засмеялась Кристин, пытаясь освободить локоть от крепкой хватки блондинки. — А вообще вы мне вроде говорили, что вас парни пока не интересуют из-за тяжёлой учёбы. — Иногда, редко-редко, просыпается желание быть любимой! — грустно произнесла Сандра. — Вот поддерживаю! — подхватила Джейд. Зайдя в столовую, подруги сразу направились к сдвинутым столам в центре столовой, где располагались пёстрые коробки с цифрами классов, откуда все ученики из одной параллели будут по очереди доставать бумажки, сохраняя главный секрет. — Итак, сейчас будет момент истины, но давайте договоримся, что друг другу мы скажем, кто нам попался, идёт? — сказала Кристин. — Выдашь тоже, конечно скажем, есть ли вообще другие варианты? — Сандра усмехнулась, и первая решилась достать бумажку. — С Богом! Джейд и Кристин последовали за подругой и, закрыв глаза, запустили руку в коробку. Нетерпеливая Сандра первая развернула скомканную бумагу и в эту же секунду издала вздох разочарования. — Чёрт! — она зажмурила глаза и подняла глаза к потолку. — Ну не везёт с мужиками в этом году вообще! — Кто там? — Джейд приблизилась к Сандре, но та отскочила. — А вот вы сначала откройте, тогда и посмеётесь надо мной, или я над вами, — поставила условие Брайан. Джейд и Крис, тоже сгоравшие от нетерпения, открыли записки и переглянулись. Одна улыбалась до ушей, еле сдерживаясь, а другая стояла, радуясь подарку судьбы — новое знакомство, класс! — Ну что, что там? — Сандра заглянула к Джейд через плечо и пискнула. — О мой Бог! Чертовка! Чертовка! Как же тебе блин повезло! — Сам Пол Франклин! Накаченный бейсболист! Завидуй молча! — еле слышно прошептала Сандре Джейд. — Кто-то в шоколаде! — Джейд начала танцевать традиционный победный танец, движения которого разнились от бешеной тряски руками до волнообразных подёргиваний тела. Брайан повернулась к Кристин и посмотрела на имя, которое ей попалось, и с отвращением скривилась. — Да мне по сравнению с тобой дико повезло! Флэш тут как небо и земля! Кристин удивлённо уставилась на подругу. Что в Неде Лидсе такого отвратительного? — Да нормальный же чувак, ты чего? — Ты его видела вообще? — чуть ли не потеряв челюсть от такого поворота, говорила Джейд Крис. — Он же… Ну, жирный и стрёмный зануда. И ходит в своих странных гавайских рубашках. Один сплошной ужас! Сандра угукнула, полностью соглашаясь с мнением подруги, а Кристин впервые за долгое время в их обществе ощутила себя жутко некомфортно. Ей было неприятно слушать ту грязь, которой они поливали этого пацана. Чем он заслужил такое отношение к себе? Они ведь даже не знают его. — Эй, хватит, — Крис попыталась остановить их «дискуссию», но Брайан и Кёртис как будто ещё больше завелись от её слов. — Ты что его защищаешь? — с насмешкой в голосе обратилась к ней Джейд. — Да и что с того? — Кристин сдвинула брови и посмотрела на девушек с осуждением. — Я отдам ему подарок и пообщаюсь с ним, он нормальный! — Боже, да не заводись ты так, общайся с отбросами, если хочешь, мы то что, — передёрнула плечами Сандра. Кристин закатила глаза и направилась к выходу из столовой подальше от них. Их токсичность лила через край. Сколько можно обсуждать всех подряд, не удосужившись хоть раз посмотреть на ситуацию со стороны объекта их незаслуженных насмешек. Крис была в ярости, но она не собиралась отступить от своего намеченного плана — она узнает Неда поближе. Рождество должно дарить новые впечатления и знакомства и, если Сандра и Джейд так не считают, то это явно их проблемы.

***

В конце учебного дня в коробках почти не осталось бумажек, а довольные или не очень результатами ученики уже расходились по домам кроме двух закадычных друзей, засидевшихся в кабинете химии. — Питер, ну пойдём в столовую, — словно змей искуситель уговаривал его Нед. — Сейчас, сейчас, — отвечал Паркер, долго возившийся с очередной вариацией паутины, которая получилась намного прочнее, чем предыдущая. Лидс спустя пять минут вынужденной тишины не выдержал и сгрёб всё в портфель друга: бумажки с формулами и расчётами, тетради, учебники, туда даже попала одна колба, которую придётся завтра вернуть, но это его не волновало. Паркер всё-таки сдался, и они вышли в пустой коридор. В большой и светлой столовой остались только несколько учеников и уборщиц. Паркер обратил внимание на коробки, стоящие в самом центре. — Точно, это же сегодня! — Питер хлопнул себя по лбу за забывчивость. — Ну раз уж мы здесь, — обернулся он на друга и пошёл к столам. Не то чтобы ему было совсем неинтересно, скорее, страшно от неизвестного человека, который попадётся ему. Нед подошёл к Питеру, и они одновременно взяли по бумажке и развернули её. Глаза Паркера молниеносно пробежались по буквам, широко распахнулись, и он за секунду покраснел до состояния помидора. — Чувак, только не говори, что там девушка! — по-детски воскликнул Нед и посмотрел на протянутый листок. На нём красовалось имя Кристин Максвелл. Приехали. Питер кругами ходил по своей комнате, то и дело взъерошивая кудрявые волосы. Нед лежал на кровати и наблюдал за муками друга и немного забавлялся неловкой ситуации. Конечно, он сочувствовал, но это больше было похоже на романтичную комедию и казалось нереальным. Питеру выпала девушка! Неду меж тем повезло точно также, если не больше — красотка Джейд. Если это не новогоднее чудо, тогда Лидс - Тони Старк. — Господи! Что мне делать?! — Паркер в надежде посмотрел на Неда. — Что можно подарить девушке, которую вообще не знаешь?! Помоги! — он нервно отодвинул стул. — Я конечно не эксперт, — Нед почесал затылок. — Но я помозговал по этому поводу, и думаю, вот что абсолютно все любят? — он посмотрел на Паркера явно пытаясь подсказать ему. — Книги? — неуверенно предположил парень. — Нет, — Нед разочарованно вздохнул и резко встал с кровати. — Еду! — Ты сейчас серьезно? — Насколько это возможно. Я тебя уверяю, ты не прогадаешь!

***

На следующий учебный день Кристин на уроке физики думала о том, как непринуждённо завязать общение с Недом и его другом. Можно же задать вопрос по испанскому? Девушка сразу отбросила эту идею — она то его не изучает, какой тогда смысл. Перебрав ещё несколько идей, Крис поняла, что все они безнадёжны, и лучше будет положиться на импровизацию и волю случая. Кристин мысленно смеялась над своей деятельностью на таком серьёзном уроке. В одном она была уверена — физика точно не её, даже пролетавшая мимо ушей лекция про сложные квантовые дебри усыпляла. Хотя не она одна на уроке занималась не тем. Паркер ломал голову над подарком и постоянно поглядывал на Крис, которая сидела на соседнем ряду. После урока Нед и Питер устроились в самом углу столовой, чтобы никакая живая душа не могла им помешать. — Я уже придумал что подарю Джейд, — гордился он другу. — И что же? — измученно спросил Паркер, уткнувшись в стол — Эклеры! — Нед артистично взмахнул вилкой и вскинул голову, будучи в восторге от оригинальной идеи. — Представь, как ей понравится. — Класс, — бесстрастно ответил Паркер. Кристин пробиралась через всю столовую в поисках Питера и Неда и наконец нашла их. В голове была куча мыслей как начать разговор, и Крис даже немного растерялась. До их стола оставалось всего пару метров, но друзья её не замечали: Паркер лежал лицом в стол, что же он так слёг? А Нед широко улыбался. Ну что ж, час настал. — А вы знали, что крысы умеют смеяться? — Крис случайно хлопнула ладонью о поверхность стола так резко, что Питер резко вскинул голову, а Нед испугался. — Что? — Лидс чуть ли не хрюкнул от неожиданности. — Ну, если их пощекотать, то посмеются. Круто? — она поняла, что это было самое классное начало разговора за все семнадцать лет её жизни, дело в шляпе. — Нет, не знал, не знали... — Паркер во все глаза смотрел на Крис и начинал краснеть, но всё-таки нашёл в себе силы ответить за двоих заикающимся голосом. — Можно? — девушка кивнула в сторону свободного стула. — Да, конечно! — радостно ответил Нед, поглядывая на Паркера, который сейчас был готов провалиться сквозь землю. — И откуда ты это узнала? Кристин поделилась своей симпатией к документальным фильмам, которые смотрит с самого детства. Главное правило хорошего знакомства — заинтересовать слушателя и поделиться с ним неприметной, но очень важной деталью о себе. Так писали на форумах. Она точно не знала, важная ли это деталь, но звучало интересно. — А меня в детстве папа подсадил на Звёздных войн, вот, как и ты до сих пор фанатею, — улыбнулся Лидс, втягиваясь в разговор, в то время как Паркер не знал что сказать, но пока друг его спасал. — А что это? Фильм или мультсериал? Нед от шока откинулся на спинку стула и взялся за сердце. — Ты не знаешь? — придушенно сиплым от такого поворота голосом сказал Нед, смотря на неё как на инопланетянку. — Нет. — Это величайшая медиафраншиза про космические приключения! — как в рекламе выпалил Нед. — Я могу пересказать тебе сюжет. — О нет, это надолго, — сказал Питер. — Нет, расскажи, мне интересно. Нед начал свой рассказ, но Кристин запуталась примерно на третьей минуте из-за слишком быстрой смены событий и огромного количества персонажей, которых Лидс описывал очень увлечённо. — Так вот, Квай-Гон почувствовал в Энакине Силу, и он понимает, что это тот самый ребёнок из пророчества. — Это тот зелёненький? — Нет, это Йода, а это другой, — вздохнул Нед. — Ладно, дальше Квай-Гон освобождает его из рабства и забирает на Корусант, там он пытается убедить Совет, о котором я тебе уже рассказывал, но он отказывает и тогда Квай-Гон говорит Оби-Вану, чтобы он за ним наблюдал. — О, а это та лягушечка, я запомнила! — Нет! Ты что жила в бункере? Как можно это не знать, что ты вообще смотрела? — от отчаяния Нед даже привстал со стула. — Ну мы с папой смотрели старые фильмы про ковбоев, вестерны всякие. Золото Маккенны, знаешь такой? — развела руками Крис. — Я вообще первый раз про такое слышу, — парень немного успокоился и присел. — Вот и я про ваши Звёздные войны ничего такого не знала, — как пенсионер сказала девушка, вспоминая их ночные марафоны по старым фильмам вместе с папой. Временами после таких бессонных ночей он разрешал ей не ходить в школу и звонил учителю, будто внезапно заболела. Громко прозвенел звонок, и они вместе пошли на следующее занятие. Питер всё ещё находился в шоке с такой инициативной Кристин, а Лидс радовался новому интересному слушателю сюжетов всех фильмов. Ничего, он при необходимости может даже сделать бумажку с описанием всех персонажей.

***

Почти по пустой улице Куинса бежал самый неудачливый парень во вселенной. По крайней мере, так он считал. Питер напрочь забыл про подарок на день тайного Санты. Даже Нед про это не вспоминал ни разу. И теперь, почти в одиннадцатом часу вечера, он бежал в круглосуточный магазин. Приходилось перебегать все дороги на красный, срезать по заснеженным и узким тропкам и спотыкаться о каждый камень из-за волнения. Как так можно было облажаться? Паркер настолько торопился, что на поворотах чуть не впечатывался в стены зданий. Несколько раз он терял свой рюкзак от таких виражей и гололёда, но усиленная реакция немного помогала, хоть и предательская дрожь по всему телу сбивала все мысли и действия. Парень любил контроль и не сильно обожал незапланированные действия, но устои приходилось иногда нарушать из-за собственной забывчивости. Позади узкий проход между двумя кирпичными семиэтажками, небольшой парк и уже недалеко виднелась неоновая вывеска супермаркета. Пулей влетая в магазин, Паркер почти сбил с ног хозяина магазина, так неудачно решившего именно в этот момент пройтись. — Эй, ты чего? — ошарашенно спросил мистер Далмар. — Некогда объяснять! — от волнения Питер даже забыл о расположении стеллажей и как больной минут пять ходил в поисках отдела со сладким. Мистер Далмар лишь пожал плечами и ретировался за стойку. Теперь перед Питером стоял самый тяжёлый и ответственный выбор в его жизни. Что она любит? Паркер смотрел на полки с большим ассортиментом и был в замешательстве. Здесь столько всего разного. Нед сказал, что обязательно нужно взять шоколад с орехами. Стоп. А вдруг у неё аллергия на орехи? Шоколад? Сладкое? Питер чувствовал, что сейчас прожжёт кафельный пол магазина своими мыслями. Постояв около десяти минут, парень всё-таки взял одну шоколадку с орехами. И одну без орехов. И одну без сахара. Отлично. Когда парень вывалил на кассу огромную кучу сладостей, глаза Мистера Далмара стали размером с блюдце. — Ничего себе, — присвистнул мужчина. — По какому поводу? — Да так, меня попросили, — Паркер пытался сделать непринужденный вид. Ну, если можно назвать бревно балериной, то тогда он тоже выглядел совершенно обыденно, не считая бешеного топанья ногой. — Вот это просьбы конечно, точно одного пакета хватит? — Да, спасибо! Питер на прощание неопределённо взмахнул пакетом без лишних слов. Оказавшись дома, Паркер сразу же закрылся в комнате, старательно игнорируя все любопытные расспросы тети Мэй, ведь это совершенно секретно. Парень начал думать над упаковкой и открыткой. Нужно было что-то необычное по словам Неда. Питер придумал сделать открытку с помощью вырезок из журналов. Так вроде бы сейчас модно. На столе появилась гора журналов и газет со всего дома, а неудачливый Паркер сидел и смотрел на это богатство, не зная, что делать. Ночь обещала быть долгой, и он нуждался в помощи. — Нед, не спишь? — спросил Питер после продолжительных гудков. — Уже нет, — сонно ответил Нед. — Прости, что разбудил, ты можешь помочь мне? Я хочу сделать ей открытку своими руками из вырезок, что можно написать? — О, — протянул друг. — Извини, тут без меня. Даже долгие уговоры не смогли убедить Неда, и вскоре он отключился. Теперь парень остался без поддержки и совета, а помощь тёти Мей закончилась бы кучей вопросов и загадочными ухмылками. — Отлично, — Питер уткнулся головой в стол и глубоко вздохнул. Нужно было использовать все свои извилины и сделать так, чтобы это не выглядело пугающе. Рабочий стол стал похож на место боевых действий, кругом лежали неудачные вырезки и куски бумаги, а посередине лежал результат многочасового труда. Паркер собой гордился. Упаковав все сладости и аккуратно завернув открытку, Питер так и заснул за столом. Художественный труд вымотал его.

***

Самый важный день в уходящем году наступил. Кристин несла в пакете свой подарок для Неда. За прошедшую неделю он рассказал ей на пару с Питером весь сюжет франшизы несколько раз, но девушка всё равно путалась и два заядлых фаната каждый раз объясняли ей, что не каждый персонаж в этой киновселенной «тот зелёненький». На удивление Крис они никогда не раздражались и не осуждали это. Она постепенно привыкала к настоящей дружеской обстановке и не могла не сравнивать свой уже предыдущий опыт общения с Сандрой и Джейд, которые каждый день после их разлада осуждающе смотрели на неё в школьных коридорах. Делать им было нечего. — Привет! — Кристин помахала Питеру и Неду, стоящим около шкафчиков. Когда они заметили её, то Паркер молниеносно засунул пакет, очевидно с подарком, в свой шкафчик, а верный друг заслонил его собой. — Приветики, — сказал Лидс, отходя от шкафчика и открывая на обозрение Паркера. Увидев его, Крис даже ахнула. — Ничего себе, чего не спал? — спросила девушка, смотря на синяки под глазами Питера, но тот лишь отмахнулся. — У тебя классный свитер, — решился сказать он Крис. Девушка довольно улыбнулась. Марго заморочилась и связала ей сама. В итоге, конечно не без происшествий, получился традиционно праздничный красный свитер с оленем. Нед тоже приодел весёлую рубашку с Санта Клаусом, один только Питер был в обычной толстовке. Тетя Мей пыталась уговорить его надеть что-нибудь весёлое, но Паркер отказался, а зря. После первого урока был назначен обмен подарками в их классе. Каждый по очереди заходил в кабинет и оставлял анонимный «дар». И вот, когда последний человек вышел из класса, все в нетерпении кинулись внутрь. Питер подошёл к своей парте и увидел только записку. Класс. Развернув её, он прочитал довольно содержательный текст, по которому было бы сложно не определить отправителя. — С Рождеством, Пенис Паркер. — Вот это судьба! Годы идут, ничего не меняется. Глубоко разочаровавшись, Питер подошёл к Неду, который прыгал почти до потолка, радуясь своему подарку. Он получил футболку с графом Дуку. И кто же мог узнать о его любимом персонаже? Паркер за секунду догадался, что это была Кристин, а Нед вопросительно посмотрел на друга. — Это не я дарил, — сразу ответил Питер, выбрасывая записку в мусорку, такое точно не нужно оставлять на память. Лидс некоторое время постоял и подумал, а потом направился к Кристин, которая уже распаковала небольшую ярко-красную коробку. Вся её парта была усыпана самыми различными сладостями: шоколадки, диетические батончики мюсли, киндер сюрпризы, да уж, кто-то сильно заморочился! Но в обилии всех конфет девушка заметила открытку. Крис взяла её в руки и начала рассматривать. На толстую бумагу были приклеены вырезки из газет, которые складывались в одну картину. Посередине композиции располагалась высокая ёлка, наверное, из каталога мебели. В самом верху из самых разных по форме и цвету букв была выложена фраза: «С Рождеством!», но что самое удивительное, пустоты по бокам заполняли животные: от слона до собаки. Это выглядело очень странно и мило. Девушка внимательно её разглядывала, и к ней подошли ребята. Крис не хотела, чтобы они её увидели и перевернула открытку изнанкой. Но её задняя сторона не была пустой — это был титульный лист реферата. Чего? Это как? На второй строчке красовалось: «Реферат приготовил Питер Паркер». — Питер, это что? — Кристин протянула ему открытку и указала на обратную сторону. За секунду лицо Питера сменило целую гамму эмоций: от вселенского озарения своей невнимательности, до безграничного смущения. Предыдущей ночью наш творец искусства искал чистый лист бумаги и не заметил обратную сторону. — Это мой подарок, — Паркер не решился поднять взгляд на Крис и продолжал смотреть на открытку. — Это то понятно, а как так вообще вышло? — девушка уже не могла сдержать смеха, как и Нед. — Вот почему ты не спал! — догадалась Кристин, подошла к Паркеру, и в это же мгновение обняла его. Питер, затаив дыхание, почувствовал, как Крис некрепко обхватила его спину, пытаясь не слишком засмущать, хотя это всё равно получилось. Мыслительные процессы в голове Паркера остановились, дав сбой, и он не знал, куда пристроить руки. К тому же доступ к воздуху заслонили её волосы, и Питер почему-то ощущал разницу в росте, и причём не в его пользу. Как? Тут к общей неловкости присоединился Нед, который своими большими руками, даже лапищами, окружил их двоих и ещё сильнее прижал всех к друг другу. — Ребята, всех с Новым Годом и неанонимным праздником! Футболка потрясная, Крис! — сказал Лидс, обнимая их до хруста косточек. Нед и Питер вместе шли до дома, попрощавшись с Кристин, и обсуждали неудачу Паркера, как вдруг Лидс достал из своего рюкзака маленький подарочный пакет. — Это от Крис, — сказал он и всучил пакет в руки друга. Питер удивлённо посмотрел на Неда, явно не ожидая от неё подарка, но вскоре в нетерпении достал из пакета первую вещь — это было крепление против угона велосипеда. А на нём была записка: «Чтобы не крали рюкзак». На дне пакета остались лежать пара шоколадных плиток. — Ты ей сказал? — взволнованно спросил Питер. — Что ты, нет конечно, — поняв что имеет в виду друг, честно ответил Лидс. — Я просто случайно проговорился насчёт твоих потерь, но отвертелся тем, что ты постоянно прячешь рюкзаки в каких-нибудь закутках и гуляешь налегке, а она вот решение твоей рассасывающейся паутине нашла. Ты уже как два года их теряешь. Питеру был и смущён, и удивлён, он вообще не ожидал подарка от Крис. Если бы не Тайный Санта, то ему бы и в голову не пришло ей что-то дарить, а она о нём подумала и проявила внимание. В этом подарке, незначительном на вид, было много заботы. *** Уже поздней ночью на кухне засиделись Марго и Кристин. — Хорош твой новый друг, — ехидно смотрела на неё женщина. Крис никак не ответила на это, только грозно посмотрела на Марго за такой взгляд и пошла спать. Она же не будет их сводить, верно? Перед тем как провалиться в сон, девушка посмотрела на открытку, которую поставила напротив кровати. Целый день Крис не могла перестать смеяться с этой ситуации.

***

Лучи солнца пробивались сквозь полупрозрачные занавески и падали на лицо, согревая. Через открытое окно чувствовался запах лёгкого утреннего дождя. Кристин проснулась, поморщившись от лучей света, и услышала, как закрывается входная дверь. Папа ушёл на работу. Резко встав с кровати, Кристин начала оглядываться по сторонам. Её комната ничем не отличалась, ощущался даже непередаваемый и почти неуловимый запах дома. Она не понимала, был ли это хороший сон или тот повторявшийся кошмар. Был лишь один способ проверить, пока всё не повторилось опять. Кристин начала бить себя по лицу, чтобы быстрее проснуться и сбежать, но это не помогало. Значит, нужно было действовать по-другому. Девушка вскочила на кровать и настежь открыла окно, выходящее на пустующую улицу. Она перекинула ноги через подоконник и хотела оттолкнуться, но её тело застыло и не смогло сдвинуться с места. Против своей воли она вернулась в комнату и дрожа села на кровать. Невидимая сила заставляла делать её то, что она не хочет, как марионетку. Крис потеряла драгоценное время, оставалось только пережить этот кошмар. Тиски надавили на голову, и все мысли постепенно ушли на второй план. Кристин вдруг поняла, что не знала, что будет дальше, хотя уже видела этот сон. Её воспоминания будто подменили, и она осталась беспомощной перед действиями, которые нужно совершать против собственной воли. Её заставили забыть. Зачем? Кристин мечтательно посмотрела в окно перед тем как пойти на кухню. После долгой жары наступил долгожданный дождь, и теперь можно было сходить с папой на выставку тюльпанов в Уэскотте. Когда она коснулась деревянного краешка двери, буквально на секунду её посетило странное чувство необъяснимого страха. Не придав этому особого значения, Крис стала спускаться с лестницы. Давно знакомые деревянные половицы приветственно скрипели. Она дома. Совершенно не волнуясь о спокойствии соседей, живущих в ближайшем доме, Кристин включила громкую музыку и напевала слова, беспорядочно двигаясь под бодрые ритмы рока. После довольно продолжительной ранней дискотеки девушка устало плюхнулась на диван, и локтём задела плюшевого мишку, полученного в тире. Никто не сможет переплюнуть папу в этой игре. — Прости, Тефтелька, — Кристин протянула руку к меховой голове мишки, но резко раздался оглушительный крик, стремительно распространяющийся по квартире. Громкий и нарастающий женский крик давил на уши. Кристин ошарашенно посмотрела на медведя. Этот звук издавала игрушка. Неподвижный в лице и теле, он будто смотрел на неё своими чёрными стеклянными глазами. Его шерсть дрожала, как пчела, а рот ниточка сменился на открытый вышитый рот. Крис закрыла уши, но звук въелся в неё до самой дрожи. Она попыталась отбросить медведя, всё ещё пребывая в огромном шоке. Это был мамин крик. По всей квартире начал разноситься гул, смешивающийся с звонким криком, и стены задрожали. Потолок начал чернеть и осыпаться огромными тёмными кусками. Вскоре от дома почти ничего не осталось, только ошмётки, смешанные с остатками мебели. Мнимое спокойствие спало, как пелена, и воспоминания стали возвращаться. Картинки из далёкого прошлого и совсем недавних событий волной накрыли Крис, которая уже не замечала безумной какофонии звуков вокруг. Она обессиленно осела на землю в окружении странно выглядящих обломков. Девушка не понимала, что сейчас чувствует. Это была беспомощность перед кем-то незримым. Она полностью была в распоряжении невидимой силы. Это точно не её сон. Он строился не сознанием Крис. Нужно это прекратить. С большим усилием встав, Крис стала пробираться по обломкам как можно дальше. Возможно, она сможет проснуться, если будет просто идти по городу. Обходя завалы, ранее бывшие кухней, Кристин заметила семейную фотографию. В том, настоящем и реальном доме, на фото была и мама, но после их развода десятилетняя и очень эмоциональная Крис оторвала часть с ней. За считанные секунды всё её внимание перешло на фото, на котором была и мама. Светловолосая молодая женщина стояла рядом с папой, приобняв его за плечо, а маленькая Крис сидела у отца на плечах. Девушка не могла стерпеть такого издевательства. Быстрым движением она снова оторвала край фотографии. Теперь Синтии нет. Глаза мозолила только рука, которую Крис в детстве закрасила красным фломастером. Вернулось забытое чувство гнева по отношению к ней. Кристин поджала губы и одолеваемая отрицательными чувствами, оторвала и руку матери, с частью папиного плеча. Внезапно края фотографии начали покрываться серой дымкой, и Крис отбросила её, выходя из забытия. Она не хотела допустить очередного захвата сознания и рванула с места в сторону скопления остальных домов. Есть ли здесь другие люди? Почти добежав до соседнего дома, она споткнулась обо что-то. Кристин медленно опустила взгляд на землю и увидела того самого медведя. Крис с силой пнула его, и когда нога соприкоснулась с мехом игрушки, медведь испарился, оставив после себя лишь чёрную пыль. Девушка глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Это просто сон. За спиной раздался треск ветки. Обернувшись, Крис увидела передвигающуюся игрушку. Она стала ещё страшнее. Вместо глаз у неё были обрывки рук матери с той самой фотографии, а из вышитого рта доносились еле слышные всхлипы. Остановившись в метре от девушки, медведь сложил руки по швам и высоко запрокинул голову, в попытке увидеть лицо Кристин. Девушка медленно пятилась, собираясь бежать, но нога наступила не на тротуар, а на жёсткую землю, поросшую мхом. Кристин огляделась и впала в ступор: город стал разваливаться, так же, как и её дом. Обстановка снова менялась. Ярко-синее небо вмиг заволокло тяжёлыми грозовыми тучами. В тротуаре появились пустоты, через которые начали пробиваться высокие поросли тёмно-зелёных трав, а на месте миниатюрных домиков выросли высокие деревья, заслонившие последние солнечные лучи. Свободное пространство перекрёстка плотно обступили громады елей, ветви которых походили на скомканные и неопрятные одежды. Теперь Крис оказалась в густом и тёмном лесу, обступающим её со всех сторон. От безысходности Кристин заметалась от дерева к дереву, громко крича и всё ещё пытаясь проснуться, но никакие слова и мольбы не останавливали этот кошмар, они как будто раззадоривали лес, и он смеялся, зловеще шелестя листьями. Старые и широкие кроны деревьев сдавливали, категорически не хватало спасительных глотков воздуха. Крис побежала через узкие пустоты меж елей, спотыкаясь о волнообразные корни и снова поднимаясь. Лес явно не хотел ее отпускать, он измывался над ее беспомощностью и жалкими попытками убежать. Кристин охватила паника. Она ощущала себя добычей, слыша позади себя постепенно приближающийся хруст хвои, опавшей на землю. Девушка ускорилась до предела своих возможностей, не обращая внимания на царапающие лицо острые иголки ёлок и застревавшие в них волосы. Иногда она видела в возвышенной траве сверкающие блики маленьких глазёнок, быстро исчезающие из поля зрения. За ней наблюдали. Через некоторое время лес поредел, и стал виден свет, сероватый, едва похожий на туманное марево. Крис невзирая на усталость продолжала мчаться навстречу поляне в надежде на спасение, но дымка быстро испарилась, и девушка поспешно затормозила. По единственному светлому пятну в этом непроходимом лесу начало расползаться нечто черное, окутывая всё вокруг тёмными нитями, которые с грохотом впивались в землю и заставляли её вздыматься. Пятно было чёрным, как и сам лес, казалось, что это было его сердце. Самая гуща тьмы. Девушка хотела развернуться и бежать в другую сторону, но её тело опять зажало — желания не исполняли ни руки, ни ноги. Глаза Крис распахнулись в ожидании неизбежной встречи с этим пятном, а рот открылся в немом крике. В эту же секунду часть пятна обрела очертания головы человека — открылись бездонные глаза. Нечто моргнуло, и из его глаз посыпались ошмётки тьмы. Вязкое, густое вещество осело на её лице. Она, не в силах сдвинуться с места, продолжила наблюдать за дальнейшими действиями страшного отродья. Ожидание неизбежности перекрыло чувство паники. Глаза существа довольно мигнули, и из остальной нечистоты с громким клёкотом отделилась рука с длинными когтями. В ней она держала их необорванную семейную фотографию. — Ты забыла забрать, — истошным и звенящим голосом сказало нечто, протягивая к Крис свою крючковатую руку, с которой постоянно капали болотисто густые комки. В эту секунду рука девушки против воли поднялась и существо вложило в ладонь фото, оставив кровавые борозды на её руке. — Молодец, — нарочито мягким тоном проговорил мужской голос. — А теперь потерпи. Тьма довольно усмехнулась и уставилась на Кристин в ожидании. Девушка посмотрела на свою руку и чуть было не закричала, если бы не давящие тиски. На фото вместо людей стояли медведи с человеческими глазами и ртами, обнажив белые зубы. Спустя мгновение Кристин почувствовала раздирающую боль в районе ладони. Фотография стала врастать в руку. Страшные медведи до последнего улыбались, а их глаза мигали. — Нравится? Я старался, — сказало нечто и заливисто рассмеялось от до смерти испуганного лица Кристин. Девушка сжимала руку, пытаясь приглушить не унимающуюся боль.  — Ты мне подходишь, — его слова, тягучие, как и эти ошметки неприятно давили на уши, сдавливали их и хотели принести боль слушателю. — Приумножь приумноженное и останься доволен! — существо вытянуло мерзкую шею, клацнуло когтями перед лицом Крис и исчезло. Кристин проснулась, схватившись за грудь, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Всё прекратилось, закончилось. Она дома. Крис подошла к окну и распахнула его, пуская в комнату леденящий зимний воздух. Обхватив руками колени и усевшись на подоконник, Крис восстанавливала дыхание. Что это было? Крис не знала ответа. Предыдущие кошмары были друг на друга похожи: каждый раз всё заканчивалось криком мамы или папы, но дальше не было ни леса, ни того существа. Кристин откинула голову на холодную стену и медленно провела рукой по волосам, стараясь забыть произошедшее. Был такой прекрасный день, а снова всё испортил. Нужно было срочно попросить Марго купить ей успокоительное. Внезапно ладонь пронзило зудящей болью. Девушка рефлекторно одёрнула руку и повернула её к свету уличного фонаря. На ладони были свежие и глубокие царапины. Не кошмар?