Амфотерность

На следующее утро Кристин пыталась убедить себя в том, что всё самое страшное позади, но она понимала — это не так. Её начало мучать предчувствие — сны не будут систематически воспроизводиться, и они сведут её с ума, прежде чем она успеет что-нибудь сделать. За завтраком Марго пристально наблюдала, за тем как дрожат её руки и бегает взгляд. — Ты неважно себя чувствуешь? Что-то произошло вчера вечером? — женщина пыталась уловить в её реакции правду, потому что понимала — Крис сейчас не поделится своими переживаниями. Обычно она подходила через день или два после появления сложности, так она пыталась справиться сама, а когда нужна была помощь мудрого советчика, то Кристин садилась на диван и подробно всё объясняла. Но сейчас проблема выглядела куда серьёзнее. — Нет, всё хорошо, не выспалась просто. Сейчас кофе выпью и оживу, — Кристин тряхнула головой, пересиливая желание ударить себя кофейником по голове. Великолепная сила убеждения! Кофе здесь явно не поможет, нужно что-то посерьёзнее. Водка или кумыс, например. Их можно объединить, и тогда получится адски пробуждающее пойло и ракетное топливо. — Давай я тебе заварю, — предложила Марго самое меньшее, что пока могла сделать. По реакции она поняла всю трудность положения. От Уолтера Крис достались выразительные серые глаза, и один мимолётный взгляд на них во время разговора давал понять её отношение к человеку или плохо скрываемую ложь. — Будешь круассан с корицей? — Нет, спасибо, — отмахнулась Кристин и устало села на деревянный стул. Ни есть, ни жить не хотелось. Марго жалостно посмотрела на Крис и налила ей полную чашку. Выйдя на улицу, она почувствовала себя ещё хуже. Шум от проезжающих машин давил на уши, а в глазах бегала рябь. Кофе не придал бодрости, Кристин шла, еле переставляя ногами и прохожие, торопящиеся на работу, толкали её и осыпали всеми нелестными ругательствами. Иной раз мимо проходил человек, и она видела нечто странное. Лица людей были покрыты тонкими тёмными жилами. Также, как и части тела того отродья, они комками содрогались и громко бурлили, а рты прохожих превратились в чёрные и идеально круглые пятна. Нити подходили к их глазам, очерняли радужку, скрывая естественный цвет глаз. Но иногда проходили люди, не покрытые тьмой. Она чувствовала, что постепенно сходит с ума, весь Куинс кишел бесовскими галлюцинациями и устрашающими окружающими. Воздух был спёртым, хотя на улице стоял утренний и крепкий мороз, а по чистому небу проплывали чёрные тучи. Усиливая головокружение, Кристин ускорилась. Может рядом с Недом и Питером ей станет легче? Все вместе они встречались у небольшого ельника на заднем дворе школы около стадиона. Это место было почти безлюдно, и оттого было лучше найти друг друга и уже втроём отправиться на совместные уроки. Кристин пришла первая и неудивительно, она преодолела два квартала за считанные минуты, потеряв последние силы. Девушка привалилась к широкому стволу и вдохнула смолистый запах ели. Хвоинки похрустывали под ногами, пробуждая воспоминания о том лесе. Она нервно дёрнулась и изнурённо села под дерево, а ладонь опять закровоточила. Расстегнула рюкзак и достала уже ставшие «родными» бинты. Дома светить перевязанной рукой определённо плохая идея. Кристин, чтобы Марго не заметила порезы, нанесла на них тональный крем, несмотря на неприятную боль. Вскоре подошли Нед и Питер. Лидс начал свой рассказ о каком-то новом фильме по Звездным войнам, но Кристин не удалось сконцентрироваться ни на одном его слове. По мере приближения к школе тело стало сильнее дрожать, заломило кости, а голова закружилась как после американских горок. Первым, кого они встретили у главного входа, был Флэш. — Как тебе подарок, Паркер? — по-лисьи ухмыльнулся Флэш и довольно сильно задел Питера плечом, проходя мимо него. Питер так и не ответил. Умный ход. Когда Крис посмотрела в лицо уходящего обидчика, она ужаснулась: тёмно-смолистые жилы брали исток у его рук и окутывали всё тело, а глаз почти не было видно — лишь бездонные пятна, не то что у остальных встречных. Из его рта изливались тёмные гнилостные потоки, которые скатывались с подбородка и обращались в мелкие комки, окутывая проходящих мимо него людей. — Что такое? — спросил Питер, озадаченно смотря на Кристин, которая глазами провожала Флэша. — Ничего, — задумчиво ответила она. — Сколько он уже тебя так задирает? — С четвёртого класса, наверное. — Да у тебя стальные нервы, — сказала Кристин, оглядывая Неда и Питера. На них тоже были комки, но они через несколько секунд испарились. Кристин оглядела и себя, но она ничего не заметила. Что вообще происходит? Питер усмехнулся и внимательно посмотрел на Кристин. Что-то в её поведении его настораживало, точнее беспокоило. Она шла, опустив голову, будто стараясь избежать зрительного контакта с людьми, и постоянно встряхивала головой. А ещё её рука была перевязана. Спасательский супергеройский инстинкт бил тревогу. Нужно попросить совета у Неда, ведь когда дело доходило до общения с противоположным полом, Питер превращался в одноклеточный организм — амёбу. Не то чтобы его друг был специалистом по общению с девушками и невообразимым мачо, но своими словами поддержки он внушал слепую уверенность. Первым уроком была социология, и Кристин надеялась ничего не делать. Было такое ощущение, что всё происходящее это один из новых снов, она сжалась, морально готовясь к тому, что может выскочить тот медведь и закричать, или сновидение начнёт меняться в худшую сторону. Но всё казалось реальным: и разговоры с Питером и Недом, и поведение Флэша. Мистер Дуайт начал лекцию про основные параметры социальной стратификации. Его блеклый и тихий голос усыплял, но Крис не хотела засыпать. Если это и была реальная жизнь, то нельзя допустить повторения, нужно держаться. А на случай, что это сон, она не знала решения. Питер, который сидел на соседнем ряду, наблюдал за Кристин. На следующем уроке он с Недом должен пойти на испанский, а она на немецкий, поэтому, нужно срочно думать, что скажет. Он обязан помочь. Паркер уже привык к Кристин, которая гармонично вписалась в компанию. Никто не был третьим лишним, будто она всегда была с ними. Их школьные будни стали гораздо веселее. В первую неделю их общения она довольно странно себя вела: спрашивала обо всех проходящих, знают ли о них что-то Нед и Питер. Позже она кратко рассказала о ситуации с токсичными Сандрой и Джейд. Кристин хотела узнать истории об учениках, не омрачённые беспочвенными сплетнями. И какое же было её удивление, когда она узнала, что большинство из всех тех «отбросов» были самыми обычными людьми. Слепо верив всем словам Сандры и Джейд, девушка даже не пыталась составить собственное мнение. После разлада на Крис довольно часто устремлялись осуждающие взгляды остальных девушек, которые ещё поддерживали общение с Кёртис и Брайан. Но Кристин не обращала на них внимание. Пусть делают, что хотят, ей было всё равно, ведь она смогла найти двух настоящих друзей. Так что смело можно было окрестить их новым легендарным трио. С появлением Крис Нед обрёл внимательного слушателя, а Питер интересного собеседника. Хоть Крис и говорила, что она ещё не нашла любимое хобби и ощущала себя в отдалении от всех гениальных учеников, но она была просвещена во многих темах и могла поддержать разговор. Казалось, речь учителя не имела конца. Кристин ни разу не подняла на Дуайта взгляд из-за его страшного вида. За исключением неё, нескольких учащихся, Паркера и Неда, класс кишел тьмой, поэтому Крис решила закрыть глаза. Несколько минут она противилась сонливости, но вскоре усталость взяла своё. — Максвелл! — громко сказал учитель социологии, явно недовольный тем, что на его уроке спят. Кристин резко подняла голову с парты, что явно было ошибкой, лицо мистера Дуайта осталось прежним. — Извините, — виновато ответила она, медленно опуская взгляд на ровную поверхность парты. — Ещё раз я увижу, как вы спите на моём уроке, получите дополнительное эссе! Сейчас Крис дополнительная работа была не нужна, тем более от этого учителя, нагонявшего страх на всех неугодных, и она постаралась взбодриться. Тряска головой сделала только хуже, и к уже имевшейся слабости добавилось головокружение. Она ждала спасительный звонок на двадцатиминутную перемену, чтобы облиться с ног до головы холодной водой из раковины в туалете. Другого решения проблемы она пока не придумала. Хотя идея смешать кумыс с водкой уже не казалась безумной. Либо станет настолько плохо, что она перестанет замечать рожи окружающих, либо станет видеть их только чётче. Преподаватель продолжил речь и Крис попыталась послушать его хотя бы оставшиеся полчаса. Вдруг к ней на парту прилетела записка: «У меня есть кофе с собой. Если хочешь, можешь попить. От Паркера. Питера Паркера». Крис развернулась к парню и показала ему большой палец. Странное зрелище предстало перед ней: Паркера окружали люди без глаз, безэмоциональные и покрытые чёрной жижей. Это всё такой бред. Может быть, если посмеяться с этого, станет легче? — К чёрту, это всё галлюцинации и ненастоящее. Приду домой, посмотрю с Марго её «Фазилет» и завалюсь спать. Всякие непонятные истории со всеми случаются, вот и я с таким столкнулась, — подумала она. Кристин хотела и дальше уверять себя, что происходящее сущий пустяк, но она услышала смех. Громкий и удушливый, он звучал у неё в голове, вызывая гул и заставляя руки трястись. Она стала вертеться по сторонам, ожидая внезапного появления корней, но ничего не происходило. А смех становился всё громче, её действия явно рассмешили его. — Максвелл! — чуть ли не кричал от ярости Дуайт. — Вы получили два замечания и должны сделать дополнительное эссе! Почему два, а не три, троицу же все любят. Загадка. Она через усилия выдавила очередные извинения, согласившись со своей участью. Наконец прозвенел звонок, и Кристин вскочила с места. Спросила тему эссе и выбежала из кабинета в сторону туалета. Самая спокойная перемена, на ней многие старшеклассники обычно выходили во двор школы покурить, уж если быть честным. И поэтому мало кто мог потревожить Крис. Девушка подбежала к раковине и начала обливать себя холодной водой. Когда в голове стих остаточный гул, Кристин глубоко вздохнула и подняла взгляд на зеркало. На неё смотрело существо из леса, теперь выглядевшее цельным. Большая голова оканчивалась острыми чёрными кольями, которые двигались с каждым вздохом. Длинные руки, лишённые плоти — чистая материя из костей, грудная клетка, состоящая из большего количества рёбер, а за ней пустота. Существо пригнулось, чтобы уместиться в зеркале, и посмотрело на Крис. В глазах не было зрачка, только прозрачные отверстия, моргающие в ритме дыхания. Оно ждало, когда она поднимет взгляд. Кристин вскрикнула и отбежала от раковины, упёршись в дверцу одной из кабинок. Существо без рта улыбнулось — ошмётки его лица сложились в подобие улыбки. В то же мгновение тело девушки потеряло контроль, как и во сне, и она подошла к зеркалу. Тварь приложила к изнаночной стороне зеркала свою конечность и заставила сделать Крис тоже самое. Оно проверяло. Забавлялось. Кристин старалась противиться, сбежать, но существо сдерживало её. Тварь напоследок подмигнула и исчезла — в отражении появилась Крис. Она вылетела из туалета под прощальный смех и сразу же влетела в Паркера, идущего в её сторону. — Что случилось? — Питер взволнованно смотрел на перепуганную до смерти девушку. Кристин смотрела на него, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Она не знала, что ответить, и просто молчала. А Паркер переступал с ноги на ногу и нервничал, не понимая как поступить в такой ситуации и чем помочь ей. Обнять? А если не поможет и сделает только хуже? Наверное, не самое лучшее время. А что сказать? Питер не знал контекста ситуации, а Крис молчала. Поэтому Паркер не нашёл лучшего решения, чем неловко ухватить её за локоть. Кристин медленно опустила взгляд на руку Паркера, еле-еле сжимающую её локоть. — Боже мой! Я перегнул палку! Я ошибся, не надо было этого делать! Ей стало ещё хуже! Я всё испортил! — мысленно кричал Питер. Паркер за секунду накрутил себя, думая, что Крис сейчас развернётся и уйдет, но вместо этого она села на пол, ведь так было безопаснее пережить произошедшее. Питер в своей голове заорал ещё сильнее. Матом. Мысленные процессы в голове парня не дали сбой, как в прошлый раз, наоборот — мысли роились. — Что делать?! Её поднять или пусть сидит?! Но в любом случае надо к ней прикоснуться, чтобы почувствовала поддержку и связь с реальностью, Мэй так говорила. Но чтобы она не подумала ничего лишнего, нельзя сильно трогать! Но ещё важнее будет не притронуться ни на миллиметр к вот этим девчачьим местам, которые можно трогать только возлюбленному, но чёрт побери, девушки полностью состоят из таких мест, как вообще к ней прикоснуться? Боже мой! Бедный Паркер… Парень, ещё немного понаблюдав за недвижимой фигурой Крис, всё же решился ей помочь. — Пойдём в столовую? — нерешительно сказал Питер. — Я налью тебе кофе. Кристин встала, не сказав ни слова и пошатываясь пошла с Питером, который опять взял её за локоть. По пути в столовую к ним присоединился Нед, конечно, с кучей вопросов, но Паркер выражением лица дал понять, чтобы помолчал. Они сели за самый дальний стол, и Питер налил в пластиковый стакан кофе до самого края. Нед всё ещё молчал, а Паркер начал думать с чего начать все расспросы. Все мысли с самого утра были только про повязку на её руке, и в голову парня начали лезть дурные мысли. - Она что резала вены?! Вроде режут не там… Может она давала клятву на крови?! Она из секты? Питеру надоело слушать свой внутренний голос, и он решил начать издалека. — А ты веришь в Бога? — парень сложил руки в замок и внимательно посмотрел на Крис, которая чуть не подавилась кофе от такого вопроса. — Нет, — честно сказала она, откашливаясь. — А в Сатану? — Нет, к чему это вообще? — Просто так спрашиваю, — Питер попытался состроить непринуждённый вид, как при лёгкой беседе в каком-нибудь кафе между двумя подругами. — Ты случайно не давала клятву на крови недавно? — Ты долбанулся? — начинала злится Крис. Вот вообще сейчас не до глупых допросов. — Нет. — Не злись, — поднял он руки в примирительном жесте. Значит, нужно браться за вторую версию. — Может ты любишь готовить? Разные блюда там, ножами резать? — Да блин что с рукой у тебя! — не выдержал Нед провальной попытки своего друга. Питер повернулся к Лидсу и шикнул на него, но было поздно. Кристин впала в ступор и стала думать как соврать. — Собака укусила, — выдала самую очевидную отмазку Крис. — Фриджер что ли? — всё же поверил Питер, а говорят так только в кино бывает. — Как так? Что на него нашло? Может у него бешенство? — Да это я с ним по безумному играла, — через силу выдавила усмешку Крис. Последним уроком была биология, на которой можно было ничего не делать, и Крис смотрела в одну точку, избегая зрительного контакта с людьми. Снова на её стол математически точно прилетела записка. «Хочешь помощи? Я могу». Она несколько раз перечитала текст и всё равно не поняла посыла, но через несколько секунд прилетела вторая, видимо, парень понял, что это выглядит странно, как в какой-нибудь рекламе клуба анонимных алкоголиков. На второй бумажке было написано: «Ну, я могу помочь с твоим рефератом, у меня нет никаких дел. Просто, ты выглядишь подавленно и… В общем, я могу помочь, да». Кристин испытала колоссальное облегчение, сейчас ей было необходимо не оставаться одной. А рядом с Марго, Питером и Недом становилось ненадолго спокойнее, это был как глоток свежего воздуха. Значит, нужно разговаривать, взаимодействовать с ними и, быть может, та тварь отступит. Нужно проверить эту теорию.

***

Питер был рад, что Крис так легко приняла его помощь. Она отправила кучу записок, на которых были написаны множественные «спасибо», а Паркер уже начал привыкать к такому доисторическому виду переписки, в сообщениях на телефоне всё выглядело бездушно. Шоком для парня стало приглашение со стороны Крис в свою квартиру, так было гораздо легче вместе работать. Может, пора перебороть свою социофобию? По дороге домой Кристин предупредила Марго о госте и кратко рассказала о ней Питеру. Также она уверила его, что Фриджер никаким бешенством не болен. В последнее парень не поверил. Крис заметно расслабилась в присутствии Питера, даже страшные рожи прохожих были не так заметны, а начавшаяся метель разогнала тёмные тучи и освежила воздух. Зайдя в квартиру, Питер почувствовал восхитительный аромат вишнёвого пирога и услышал звук торопливых шагов и резвый топот собачьих лап. Из-за угла показалась Марго. Питер сразу обратил внимание на её копну кудряшек и широченную улыбку. Прямая и гордая осанка создавала впечатление будто она из королевской семьи, но тапочки с собачками никак не вязались с создаваемым образом, к тому же её взгляд был невероятно нежен и добр, но в этом взгляде было что-то ещё. Марго заговорила, прервав неловкую тишину между ней и Паркером. — Привет, Питер, приятно познакомиться! — пара мгновений и Паркер оказался в приветственных объятьях, конечно, он уже понял по небольшому рассказу девушки, что она будет очень любвеобильной и добродушной, но слова никогда в точности не передавали действительность, особенно, когда речь заходила об описании качеств человека. По правде говоря, по крепкости объятий Марго могла посоревноваться только с тетей Мей, даже Нед уступал. Её крепкие руки обхватили его плечи, и он почувствовал аромат выпечки. Идеально, хоть и неловко. — Ух, такой застенчивый, аж покраснел, Питер, ты чего? Все же свои! — отстранилась Марго и подмигнула. — Да ничего, просто неожиданно… Приятно познакомиться, — казалось бы, предел красноты уже преодолён, но эта фраза! Интересно, Марго всех называет своими или это тоже «чуйка». И вообще, он не застенчивый. Да, просто аллергия на вишню или объятия. Это называется социально не адаптирован. Благодаря Марго мысли Паркера превратились в самоиронию, отличный результат. — Вам очень повезло, пирог с пылу с жару! Не уйдешь, пока не съешь хотя бы два куска, я даже могу тебе с собой отложить, знаешь, какая вкусная начинка, Питер! — Марго уже пошла на кухню, но очень серьезно относящиеся к своей работе ученики наотрез отказались. Отвлекает. — Ишь какие деловые, ещё скажите сериал выключить, — с ноткой наигранной грусти произнесла женщина. Но это действительно её задело, не есть горячий пирог! Преступление. Но она была уверена, что если Питер не поест здесь, она ему отрежет с собой. Да хоть насильно «впарит». — Не, можешь оставить, сама ведь меня убьешь, если супер-важный сюжетный поворот пропустишь, — сказала Крис, проходя мимо Марго. Питер осматривал маленькую квартирку, которая напоминала ботанический сад. Растения стояли на каждой полке: от самой маленькой петуньи до огромной монстеры, стоящей немного позади телевизора в гостиной. Они располагались даже на миниатюрных деревянных полочках на кухне, в самых необычных горшочках: в форме черепа, Эйфелевой башни, двухэтажного автобуса и самый неординарный по мнению Паркера — вазон в форме трицератопса. Где вообще можно взять такие горшки? И как собака ещё не опрокинула это величайшее наследие? Кристин заварила крепкий кофе и, пока никто не видит, выпила таблетку твёрдого кофеина. Она купила их несколько дней назад и прятала за ненужным пустым горшком на кухне. Если бы Марго обнаружила такой тайник, то был бы серьёзный разговор про нынешнее состояние Крис. После таблетки сердце точно сделает кульбит. Взяв с собой кружки, Кристин и Питер зашли в её комнату, и парень явно стеснялся новой обстановки и, тем более, он первый раз у неё дома! Крис видела его стеснение, но не подавала виду. Пока она включала ноутбук, Питеру представилась ещё одна возможность оглядеться: в этой комнате на удивление не было ни одного растения, вместо этого декором служили многочисленные глиняные фигурки, которые были расставлены по всей комнате. Над кроватью висела странная картина. На ней изображался цветочный луг и пасущиеся коровы, почему-то трехногие и фиолетовые, а над животными парил огромный чёрный истребитель. Определённо детский рисунок, но самолет был очень хорошо прорисован, со всеми маленькими деталями. Очень странно, может задумка такая, но парень обязательно спросит про неё. После мимолетного осмотра комнаты, Паркер уселся за стол рядом с девушкой, и они обсудили примерный план эссе и распределили роли. Питер настоял, чтобы ему досталось больше пунктов. После этого они погрузились в самые недра тяжелой работы: найти информацию в интернете и перефразировать её так, чтобы учитель ничего не понял. Воистину титанический и отважный труд. — Так, ты точно уверена, что это хорошая идея? Он же тебе сказал пользоваться бумажными источниками… — переспросил Питер, полностью не уверенный в этой гениальной идее Крис. — Ты серьёзно думаешь, что он будет проверять откуда эта информация? Главное — склеить работу в точности с его точкой зрения, чтобы обеспечить безопасность, остальное вторично. И тем более, он просто посмотрит на её наличие, поругается и забудет. — Я бы не стал так рисковать, — сказал Питер. — Заподозрит в плагиате и устроит тебе скандал. — Не устроит, главное — вера в лучшее, — бодро ответила Крис. — А ты веришь? — После твоих дедовых причитаний не особо… — Сама ты дед! — поразился он. — Я тут как бы пытаюсь тебя отговорить! Но Кристин хотела сделать работу особо не напрягаясь, и парень сдался. После того как они нашли всю нужную информацию, вместе приступили к оформлению титульного листа. — Давай, сюда и по центру жирным шрифтом, желательно красным, — настаивала она. — Ага, чтобы у Дуайта глаза отвалились, план конечно надежный, как швейцарские часы! — Паркеру это не нравилось, он хотел успокаивающий зеленый или светло-синий, вроде бы цвет морской волны, чтобы всё было гармонично и не напрягало глаза. — А варианты какие? Спокойненько зеленый? Тема серьёзная! Можно вообще всяких красивых загогулин навставлять, это вообще стильно будет! — Да, именно успокаивающий зеленый, чем тебе не нравится? — уязвленно ответил парень. Атмосфера в комнате девушки накалялась, к компромиссу пока не пришли. Паркер хотел, чтобы цвет заголовка был выбран основываясь на его решении, если бы. — Синий не хочешь? — предлагал Питер. — Ты серьёзно? — Фиолетовый? — Крис не отвечала, и он сдался. — Ладно, давай серый хотя бы. — Вот и договорились! Паркер не думал, что можно делать титульный лист так долго из-за проблем с оформлением. И главное — цвет не такой! Невероятная атмосфера школьной работы над проектом или докладом в паре. Роли оптимист-пессимист меняличь по несколько раз, а паника и чувство неизбежного витали в воздухе. Нескончаемые споры над оформлением и ссылками на источники, размером шрифта и выравниванием всего текста. Особенно мешали так называемые «перекуры» на несколько минут, которые зачастую превращались в забрасывание работы, поэтому так важно было контролировать лень-матушку и держаться. Спустя пару часов в ноутбуке и несколько тысяч маленьких споров уже было больше половины работы и, уставшие, они направились за вознаграждением. Выйдя в гостиную, они застали довольно странно-смешную картину: Марго сидела на диване, взявшись за голову и откинувшись на спинку с очень удивлённым выражением лица. Скорее, это было похоже на гневное удивление. Крис, уже немного ознакомившаяся с поведением Марго, знала, что сейчас может произойти. — Да ну вас, с такими концовками! — едва слышно проговорила женщина и ударила по диванной подушке кулаком, и та отлетела. На этой высокоэмоциональной ноте Марго выключила телевизор и драматично села обратно на диван, так сильно вскинув голову, что её тёмные кудряшки рассыпались по плечам ещё хаотичнее. — Ну, рискнем пройти мимо, если заметит, будет пересказывать все две серии своего сериала, которые по два часа идут, — шёпотом и с опаской сказала Кристин. — Я бы даже послушал, — ещё не зная с чем, а точнее с какой фанаткой сериала имеет дело, Питер шагнул из закутка. Кристин вздохнула, было уже поздно. Паркер попал под раздачу «я расскажу тебе сюжет многочасового сериала со всеми подробностями, кто чья мать, сестра и бабка по четвероюродному колену, возражения, кстати, не принимаются», в этом Марго и Нед были похожи как две капли воды. И вот, прошло уже десять минут, а пересказ первой серии даже не перешел за половину, и Паркер понял, что никогда не слышал такого подробного описания сюжета и уже начал поглядывать на ухмылку Кристин, уплетающую пирог. Выражение её лица значило лишь одно: «Я же говорила, так что сиди и слушай, я ничем помочь не могу». А кусок остывшего пирога лежал на тарелке, в то время как сюжет завязывался, а пересказ лишь набирал обороты. Спасла его лишь следующая серия, поэтому довольная тем, что её пирог оценили и поели, Марго со всех ног побежала к дивану, обещая обязательно рассказать сюжет до конца. А наши горемыки вернулись к написанию эссе. Да, это была тяжелая работа, несколько раз они хотели всё бросить под предлогом завтрашнего свободного утра, но они сами не верили, поэтому возвращались к работе снова и снова. На следующую вылазку Марго уже грустно уставилась в глубокую тарелку, в которой раньше были фисташки. Были. — Крис, пожалуйста, сходи за фисташечками! — Нет. — Тут очень важный момент сейчас будет, тем более, помнишь, как в прошлую субботу тебе было лень с собакой гулять и ходила я! И между прочим, я уже немолода! Это самая действующая провокация. Запрещённый прием, нельзя вестись на это. Пришлось идти. Почти в девять часов вечера выходить из дома в магазин! Под тихий смех Паркера они дошли до того самого супермаркета, куда он со всех ног бежал накануне. — Она очень классная, хоть чуть и не убила меня своим пересказом! — в приподнятом настроении из-за сегодняшнего нахождения один-на-один с Кристин и веселушкой Марго, Питер чувствовал себя просто прекрасно, поэтому так энергично шел в магазин с девушкой. — Ты ещё не видел, как она плакала над этим сериалом, я думала, затопит всю квартиру, — Крис возвела взгляд к небу, такое не забудешь. Пока Паркер искал фисташки, а делал это он очень долго, хотя в этот магазин он ходил уже семь лет подряд, Кристин задумчиво стояла около полки с молочной продукцией. Перед ней стоял выбор — брать кумыс или нет. Крис, всё ещё опасаясь своей дальнейшей участи, через пять минут раздумий всё-таки взяла несколько бутылок. Но она решилась заменить алкоголь на энергетик, должна получится смесь не хуже. На кассе Питер очень странно смотрел на этот набор продуктов. — Зачем тебе кумыс? — энергетик на фоне этого продукта выглядел адекватнее. — Вкусный же, — пожала плечами Крис. Нет, не вкусный, но в этом и была суть. Паркер ещё раз подозрительно посмотрел на неё. За этот день он явно превысил норму таких взглядов. — Это, наверное, всякие женские штучки, которые я не понимаю, — думал он. Расплатившись, они вышли на улицу, когда уже стемнело. Метель до сих пор не прекращалась. Кристин начинала беспокоится — в тёмное время суток ей становилось некомфортно. Казалось, что за ней наблюдают из всех неосвещённых закоулков. А если так и было? Может, когда она на секунду отворачивалась, в углах зажигались огни чьих-то глаз и с каждым её поворотом они появлялись всё ближе? Тьма окутала Куинс и на безлюдных улицах не было слышно ни звука — слишком гнетущая и долгая тишина. Хлопья снега закручивались в танце и падали на землю, освещённые светом старого уличного фонаря. Когда они проходили мимо витрин закрытых магазинов, Крис изредка вглядывалась в стёкла. А если оно сейчас там? По ту сторону? Так оно и было. За ними по пятам шло то существо. Оно, а точнее он, имел связь с этим миром только через поверхность стёкол, но это пока что. Скоро, очень скоро, он получит полную свободу действий и тогда начнётся настоящий праздник и пиршество. О, как же долго он этого ждал! Изредка он переходил с одной стороны улицы на другую, чтобы не заметила. Конечно, было неудобно пригибаться в этих маленьких людских стёклах. Невозможно идти вольно, будь им неладно. Как же они медленно шли! О чём-то балаболит с этим отпрыском человечьим. Ему приходилось переставлять длинными костистыми ногами медленнее, чем он хотел. Он терял свою статность, когда шёл настолько позорно. Он даже украл у каких-то людишек большой и чёрный плащ, который сливался с телом и выглядел как его продолжение. Существо думало, что оно выглядит в нём ещё страшнее, но, на самом деле это был обычный плащ для косплея и, увидь его какой-нибудь человек, то он бы рассмеялся. А потом бы умер от страха. Питер шёл очень близко к Кристин, потому что чувствовал — ей было страшно. Он не знал, почему девушка боится, но он понимал — она не скажет. — А где ты жила до перехода в нашу школу? — Питер задал уже давно интересовавший его вопрос. — В Норт-Чарльстоне, я там с папой жила, а потом сюда переехала, — Крис думала говорить ли ему об отце или нет. — Круто, расскажи, как там? Я вообще впервые слышу про этот город! — воодушевлённо сказал Питер, но быстро смолкнул, опять ляпнул не то. — Прости, это было некрасиво. — Всё нормально, — улыбнулась Крис. — Ну, город маленький, раз в десять меньше, чем население всего Куинса, наверное. Там очень хорошо. Я жила не в самом центре, около парка, с папой мы часто туда ходили. Суеты меньше и происшествий, почти нет многоэтажек, если только в центре. Летом там проводятся мои любимые праздники — ночь кино на открытом воздухе и праздник тюльпанов в парке Уэскотт. Да и на этом наши праздники заканчиваются, но жители их очень ждут. Помню, как папа пообещал сводить меня в первый раз на ночь кино, так я от волнения и ожидания даже не смогла уснуть! И следующие семь лет я так же не спала перед этим праздником, как по привычке. Просто это меня так потрясло, представь себе: чистое поле, где паркуются кучи машин, и все смотрят фильм под открытым небом, кто на капоте, кто на крышах машин. Обычно там показывали чёрно-белые фильмы, которые заранее заказывают люди. И тебе не говорят, возьмут ли твой предложенный фильм в программу, так организаторы сохраняют интригу. Лет в двенадцать я попросила папу заказать свой любимый фильм «Танцующий с волками». И как же я плакала от радости, когда его включили в программу, да ещё и самым первым! Это считалось самым почётным временем — на стыке заката и наступлением темноты, было очень красиво. Кристин, которая раньше шла поникшей, после этого вопроса ожила и так увлечённо рассказывала про все мелочи, ярко выделяла свои любимые места, чуть ли не описывала все запахи города и Паркер заслушался. Она поведала про их проделки с папой: ночной поход за листьями, лепку кривеньких свинок и день мороженого. — Ещё у нас был день пиццы. — С ананасом?! — в ужасе произнёс Паркер. — Даа, это же день всех пицц! И с ананасом тоже, мы всех уважали. И мы часто проводили день хоккея — мы надевали плавательные шапочки вместо их шлемов и скользили по полу, как бешеные. Нужно было забить шайбу в картонные ворота, почти по-настоящему. Я всегда выигрывала, папа поддавался. Поняла я это только во взрослом возрасте, — Крис сказала слишком много сокровенного и она чувствовала, что сейчас заплачет. Если и говорить, то до конца, ведь Питер всё равно когда-нибудь спросит, где её отец. — Я скучаю по нему. Питер посмотрел на Крис. По её выражению лица всё было понятно. Из-за этого она сегодня плакала? Паркер положил руку на её плечо и сжал сильнее, чем в школьном коридоре. Он здесь. Кристин повернулась и выразительно посмотрела на Питера. Теперь у него не было сомнений в правильности своих действий. — Мои тоже умерли, — спокойно сказал Паркер. Теперь Крис чувствовала себя не одиноко, её понимали, она понимала. Ей стало невероятно легко от того, что она рассказала всё ему. А прозрачная поверхность зеркала опустела.