Амфотерность

Кристин стояла около зеркала в пол и то и дело поглядывала на часы. Амф строго наказал ей заходить только после стука об обратную сторону. За несколько недель психологической терапии в его сознании, очевидно, произошли очередные существенные изменения, ибо по-другому она не могла объяснить постоянное желание Амфа менять лес. Он говорил, что это будет последним, и уже пару дней в реальном мире Крис в нетерпении ждала, когда сможет увидеть результат его многодневных и основательных перестроек. Через несколько томительных минут на зеркале отпечатался увесистый кулак Амфа, и раздался долгожданный стук. Крис перешагнула через портал. Амф придерживал Крис за локоть, чтобы та не потерялась в дебрях безграничного тёмного пространства. Он немного опасался её возможной реакции на эту магию, ведь теперь она могла управлять ей, хоть неосознанно и хаотично. Ступив на мягкую землю, пропитанную влагой, она вдохнула свежий запах сырости и елового эфира. Над самой головой склонялись обомшелые деревья, низкие ветви которых дотягивались до земли и своими сеткообразными бородами из лишайника тревожили пышную траву. Высокие ели острыми концами устремлялись ввысь, словно пиками небоскрёбов и, казалось, доставали до густых пепельных облаков. Недавно прошёл дождь, и чувствовалась лёгкость иллюзорного мира. Амф обогнал Кристин на несколько шагов, ведя её по зелёным дебрям. Его длинный плащ скользил по растительности, оставляя причудливые волнообразные борозды. Вскоре высокие травы поредели, и они вышли на тропинку, выложенную тёмно-серым щебнем. — А теперь закрой глаза, — обернулся он, закрывая своей фигурой уходящую налево тропу. — Только без твоих шуток, — твёрдо сказала Крис, ближе подходя к нему. Амф состроил гримасу, которая выражала все его добрые намерения и протянул ей костлявую руку. Закрыв глаза, Кристин смогла полностью почувствовать богатство лесных звуков: перелетала с ветки на ветку кукушка, тревожа семейство белок, где-то вдалеке ухала сова, а в траве копошились маленькие лесные мыши. Изредка из-за деревьев выглядывали олени и пушистые лисы, любопытно приближаясь к уже знакомому лицу. Амф, ощущая себя полноценным хозяином, приосанивался и дружелюбно смотрел в сторону обитателей. Если бы Кристин знала, сколько времени он убил на то, чтобы с филигранной точностью передать настоящее поведение животных, и при этом совместить черты из диснеевских мультфильмов. Первая попытка была самой плачевной: четвероногие, сотканные из тёмной и светлой магии, беспорядочно танцевали и бегали за ним, как верные псы. Ему пришлось залезать на дерево, дабы избавиться от армии обезумевших от фантазий существ. Еле отойдя от шока, Амф пришёл к выводу, что роль принцессы его не удовлетворяет, и поэтому обратился к документальным фильмам, которых было достаточно на компьютере у Крис. Он получил требуемый результат, и теперь лес выглядел правдоподобным, а главное выполнял основную роль — был тем местом, где его душа, часто бывающая в тоскливом состоянии, обретала покой и умиротворение при виде животных, бродящих по огромным лесным просторам. Тропинка завернула за поваленный дуб и вышла к небольшому заболоченному пруду, имевшему форму почти идеального круга. Очищенная от деревьев местность не помешала небольшим ягодным кустарникам обрасти озеро, как ни старался избавиться от них Амф. Дав достаточную свободу для иллюзорной растительности однажды, он уже не мог взять её под контроль, но зато всё приближалось к настоящей природе, стремившейся плодоносить и цвести в любом уголке. Через озеро проходил деревянный мостик, который не было видно из зарослей камыша и тростника. Амф аккуратно перевёл Кристин через него и разрешил открыть глаза. — Ну, вот над чем я всё это время трудился, — выдохнул он и упёр руки в боки, поглядывая на реакцию Крис. За то время, пока они пробирались через чащу, уже стемнело, и его творение приобрело ещё один оттенок красоты — света. Кристин оказалась перед большой деревянной беседкой. Резные дубовые перила были украшены многочисленными гирляндами, излучавшими тёплое желтоватое свечение. Остальные светильники подвешивались к конусообразной крыше и, изящно провисая над ней, соединялись с креплениями на её концах. Внутри беседки стояло несколько стульев, обшитых тёмно-синей мягкой тканью, а по бокам от них располагались круглые коричневые столики, на которых были глиняные горшочки с разноцветными фиалками, на полу лежали овальные махровые коврики, создающие уютную атмосферу. На внутренней части крыши висели металлические фонарики на средневековый лад. Беседка освещала недалеко стоящие деревья, и многие животные с интересом выходили на поляну, ярко выделявшуюся среди погрузившейся во тьму чащи. — Это великолепно! — эмоционально воскликнула Крис, ближе подходя ко входу. — Я старался, — довольно ответил он и резво вбежал в самый центр беседки. — Добро пожаловать в самую неповторимую усадьбу! — громко сказал Амф, разводя руки в стороны. Кристин, конечно, сомневалась в том, что это походило на усадьбу, но из уважения к творцу согласилась. Он плюхнулся на кресло, и Крис села напротив, осматривая творение. Амф и вправду постарался, перебрав огромное количество каталогов из икеи. У него возникало множество проблем с воплощением, ведь он хотел соединить все стили сразу, но остудил свой пыл и остановился на самом сдержанном и подходящем к атмосфере варианте. — Кстати, я готов поделиться своими впечатлениями насчёт книг, которые ты мне дала, — сказал Амф, взяв их со столика. Кристин отдала ему на прочтение несколько произведений Иммануила Канта, в надежде на то, что он поймёт хотя бы четвёртую часть. — Ты уже всё прочитал? — удивилась она, ближе придвигаясь к нему. — И как, понял? Амф на секунду воодушевился, и колья на голове колыхнулись. Он хотел поделиться с Крис впечатлениями, но миллионы обрывочных суждений смешались в голове и не складывались в единую картину. Он положил книги перед собой, словно стараясь по виду обложек вспомнить содержимое. Кристин внимательнее присмотрелась к ним, и одна ярко выраженная особенность натолкнула её на одну мысль. Каждая книга пестрила бумажными стикерами, которые были чуть ли не на каждой странице. Она дала совет: оставлять их на важных местах, но, видимо, он понял это слишком буквально, и тяга к быстрому получению всех знаний дала осечку. — Ты оставлял стикеры на каждой странице, потому что хотел, или потому что я тебе так сказала? — вкрадчиво спросила Крис с интонацией настоящего психолога. — Ты мне так посоветовала, — неуверенно произнёс он, опустив голову. Кристин печально вздохнула, и такая реакция напугала Амфа. Он всецело доверял девушке и считал её своим учителем, который должен был показать другую сторону жизни и человеческой души, скрывавшуюся от его глаз. И теперь он чувствовал себя учеником, не оправдавшим большие надежды. — Ты ведь не понял прочитанное, так? — Кристин пыталась вложить в этот вопрос далеко не оскорбительный смысл. Ведь она догадалась о глубинной причине его трудностей. Амф неуверенно кивнул, вжимаясь в плечи ещё сильнее. Это были абсолютно две разные личности: несколько месяцев назад надменное существо, которое считало людей за овец, а сейчас он переживал настоящую реинкарнацию. Идея порабощения планеты ради доказательства своего превосходства казалась ему глупой и бессердечной по отношению к живым существам. Теперь он стремился познавать новое как можно скорее, боясь тёмных и неправильных мыслей. Стараясь от них убежать, Амф быстро терял понимание и от этого ему становилось ещё больнее. — Делать что-то по собственной воле и от души, и делать что-то, потому что я так тебе сказала — это разные вещи, — Кристин активно жестикулировала руками, показывая ощутимую разницу между понятиями. — Ты просто хочешь как можно скорее всему научиться, а так не работает. Это сложно и долго, поэтому ты должен делать всё так, как хочешь этого сам. Помнишь, мы же говорили о свободе личности на прошлой неделе? — спокойно произнесла она, тепло смотря на Амфа. Услышав от неё правдивые для себя слова, он успокоился и поднял на неё глаза. Казалось, что в его чернильной радужке вспыхнул маленький жёлтый огонёк. — Я вижу твоё усердие и желание, я верю, что у тебя всё получится! Но если ты устал от уроков и хочешь, чтобы всё уложилось, то тогда давай сделаем паузу. Отдохни, разгрузи себя, просто поживи. Закончив, Кристин приподнялась с кресла и принесла два пледа. Она укрыла Амфа, и тот удивлённо наблюдал за ней. В этот момент он снова походил на ворона: вытянутое лицо, взъерошенные колья, плащ, своей необычной фактурой напоминавший перья птицы, и длинные ноги, которые он часто не знал куда пристроить. Несколько минут они сидели в тишине: Амф вертел в руках книгу и переваривал услышанное, взвешивая ресурсы для получения новых знаний. Но он быстро прервал мысленный самоанализ и постарался успокоится. Кристин смотрела на его блуждающий задумчивый взгляд, а потом резко вскочила, поддаваясь влиянию одной неожиданной идеи. — Я чувствую твою грусть, но сейчас не время для неё, — весело произнесла она с интонацией киношного персонажа. — Тебе нужно отдохнуть! Она схватила его за руку и потянула из беседки. Амф был в шоке: он ожидал осуждения, порицания, но уж точно не предложения об отдыхе. Слова Крис утешили, и он понял её скрытое очарование — она была понимающей, видела сложности, с которыми он сталкивался и давала правильные советы. Возросшая привязанность к ней только сильнее выразилась в его сердце. Вся туманность и неопределённость исчезла, и он начинал чувствовать, как меланхоличные мысли исчезали. Теперь он хотел почувствовать себя по-настоящему живым и полноценным. Он глубоко вздохнул, словно сбрасывая печальную оболочку, и вспомнил о подарке, над которым долго трудился. Амф отвернулся и распахнул плащ. Острыми когтями он отодвинул плоть из тёмной материи со своего живота, покопошился там несколько секунд и выдернул оттуда что-то длинное. Кристин ошарашенно наблюдала за его махинациями и, когда он вновь повернулся, то в его руках она увидела свёрток. Это был вязаный плащ, такой же, как и у него. Только он был меньше и петли казались гораздо аккуратнее, он делал это с любовью и, очевидно, его навыки улучшились. Плащ из тёмных нитей переливался тёмно-угольным цветом с маленькими жёлтыми искорками, изредка вспыхивающими между стыками петель. — Он прекрасен! — сказала Кристин, наблюдая за его переливами. — Спасибо! — Теперь у нас парные плащи! Увидев, что Амф повеселел, она быстро накинула плащ и отошла на несколько шагов назад. Пришло время показать свои певчие способности и окончательно разогнать его тоску. — Верь всё вокруг подвластно глазам… — тихо начала Кристин, призывно взмахивая плащом. Амф ошеломлённо раскрыл рот, и она, довольная его реакцией, продолжила: — Сделать свой выбор должен ты сам! Встреть свою судьбу! — Быть шаманом корол-ё-ё-ём!!! — Амф вышел из оцепенения и уже вместе с Крис он заголосил эту строчку, как певец, поднимая руку вверх. Он подбежал к Крис, и они закружились, взмахивая плащами. Оба были не самыми лучшими танцорами, но они двигались так, как подсказывало им сердце. Кристин не помнила современных движений, уж тем более Амф, но их совместный безумный танец выглядел весьма органично на фоне вспыхивающих от их светлых эмоций фонариков и выходящей из-за тёмных облаков жёлтой луны. Она осветила площадку, и теперь они выглядели как шаманы, поклоняющиеся богам. — Я вижу мир, я верю в судьбу! — Амф взял Кристин за руку и закружил её вокруг себя. Совместив все виды танцев: бешеная самба, вальс, и собственные, они попадали в ритм песни, одновременно игравшей в их головах. Кристин не могла не запомнить все строчки из этой песни. — Врагам не сдамся, продолжу борьбу!!! — эти строчки очень подходили к их внутреннему состоянию, и от этого они чувствовали ещё большее сближение. Они пригнулись и, смотря друг другу в глаза, эмоционально заголосили надрывным голосом: — Я должен победить! — Быть шаманом ко-ро-л-ё-ё-м! — закончили они громовым голосом, указывая друг на друга. В этот момент лес озарился свечением, и они ощутили умиротворение и блаженство. После эмоционального всплеска они ещё долго не могли отдышаться и перестать улыбаться.

***

Черный фургон стремительно скрывался за поворотом. Питер бросился вдогонку, но глубокая ссадина на правом боку замедляла его и отнимала драгоценное время. Паутины в веб шутерах практически не осталось. Застонав от боли, парень прыгнул на уличный фонарь и с него залез на крышу невысокого здания. Голова кипела от расчётов вариантов среза пути. Прыгая с крыши на крышу, он моментально принимал сложные и опасные решения. Последняя паутина была потрачена на рывок между зданиями и, почти выдохшись, он с трудом приземлился на хлипкую черепицу. Погоня длилась для него вечность, и он постепенно терял надежду догнать машину, которая почти выехала на оживленную магистраль. Питер домчался до края последнего дома и, не задумываясь, прыгнул с высоты девятого этажа. Приземление было для него не самым болезненным в его деятельности, но оказалось бы смертельным для обычных людей. Паркер подвернул ногу, и это волновало меньше всего. Приподнявшись на локтях в самом центре грязной лужи, он видел, как смешивался с потоком остальных машин фургон. Теперь грабители сменят машину, и он окончательно их потеряет. Снова осечка. Очередная фатальная ошибка. Питер кругами ходил по комнате, наступая на больную ногу, не щадя её, как будто хотел наказать себя. Подошёл к стене, сжав кулаки, рвано выдохнул — не решился ударить. Сел на кровать и схватил её край до побеления костяшек. Не помогало. Голова пульсировала от гнева. Паркер разбирал свои полёты, думал, что бы изменил, но делал это не совсем конструктивно. Обычные люди разбирают собственные ошибки, а он постоянно оскорблял себя и принижал свои способности. Он был полон внимания к неудачам, также как щепетильно относятся к драгоценным коллекциям собиратели-антикварщики. Питер помнил каждый неверный шаг и прокручивал их в голове раз за разом, словно это всё были пытки на девяти кругах ада. Вот только он сам творил для себя ад, он попадал в эту петлю, из которой не мог выбраться.

***

Все то время, пока Кристин наслаждалась спокойной подростковой жизнью, Тони совершенствовал своё оборудование для дальнейшего изучения её сил. Когда Старк закончил модернизацию, Крис наведалась на базу. Не сказать, что она успела соскучиться по остряку, одного ей вполне хватало. Тем более, во время одинаковых и нудных тестов ничего нельзя было трогать и крутить, но эта задача невероятно сложная, если разговор идёт о самом высокотехнологичном оборудовании в мире. Старк возобновил сканирование Крис, и в этот раз результаты были другими и более точными. Силы, которые Кристин держала в себе, разделились на три вида. О двух было давно известно: светлая и тёмная магия, а третья, едва видимая на отчётах П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, стала новым сюрпризом для Старка. Еле смирившись со смертоносной силой, которой девушка пока не умела управлять, он узнал о присутствии чего-то непонятного. Очевидно, всё это Бог послал ему в наказание за прошлые ошибки. После того, как Кристин создала новый мост и, тем самым, установила связь в сознаниях, два вида магии окончательно стали её частью, и главной загадкой осталось происхождение третьей энергетической аномалии. Тони надолго занялся выяснением этого факта и одновременно решил заняться вопросом о самостоятельном контроле над управлением силами Кристин. Помещение с пуленепробиваемыми стеклами, проще сказать, что прозрачный бункер, теперь находилось в полном распоряжении Крис, но только с учётом наблюдения. Старку, если честно, по горло хватило базы, заполненной корнями. Амф, который считал, что он заслужил отпуск, тоже подключился к этой задаче, и планы по просмотру мелодрам отложились на неопределенный срок. У Кристин началось полноценное теоретическое знакомство со светлой магией. Тёмную же Амф решил обойти стороной по вполне понятным причинам. Хоть Амф и пользовался этой магией при перестройке леса, он относился к своему «дару» от Дормамму как к тому, что изуродовало его непорочную сигирийскую личность. Часто он долго смотрел на изменённые конечности как в первый раз и вздыхал, предаваясь печальным мыслям. В эти моменты гнетущей тоски о давно ушедшем прошлом, лес словно равнялся на его состояние, и окружающие звуки, передающие неугомонный и естественный уклад природной жизни, затихали, разделяя со своим властителем сильные душевные переживания. Спустя неделю проверок помещения на его безопасность, Тони разрешил Крис провести первую тренировку. Старк остался следить за её состоянием по отчётам датчиков и находился в относительной безопасности снаружи, Амф же был в пространстве между мирами и готовился давать советы и страховать Крис на случай неполадок. Питер, к несчастью, не смог приехать вместе с ней из-за неожиданного ограбления ювелирного магазина. — Так, помни, что сегодня ты не злоупотребляешь магией, просто стрельни разок, — спокойно говорил Амф, сидя на полу и жуя мармеладных мишек. — В меня же пуляться получалось отменно. — Иди ты, — прошипела Кристин. Он припоминал это, а особенно тот раз во время разговора, при любой возможности, но зато признавал свою злопамятность. Делать с этим он конечно же ничего не хотел. Тони косился на Кристин, активно разговаривавшую с пустотой. Конечно, Старк знал о существовании Амфа и даже хотел увидеть его, но «дива» не собиралась показывать себя по причине стеснительности, взявшейся из ниоткуда, упрямства или же из-за страха. Мало ли, опыты начнут ставить. — Ну, начинай, — жуя сказал Амф, становясь за спиной Кристин. Он ещё раз повторил основные правила специально для забывчивых. — С Богом! Крис подняла руку и направила её в сторону металлической мишени, висевшей на армированной стене. Она делала это уже довольно много раз, поэтому бояться нечего. Обычная пятница. — Подумай о хорошем, — тихо прошептал он, чтобы не сбить настрой. Кристин закрыла глаза, и тут же перед ней появился образ отца. Мгновенно с этим тёплое чувство начало разгораться в груди. Оно успокаивало и создавало впечатление, что она сейчас находится в своём доме рядом с ним. Самые сильные эмоции возникали от воспоминаний, чёткость которых никак не изменилась с годами. — Я же не выдержу! Пожалей старика! — мученически говорил Уолтер, пытаясь скрыться от девятилетней Крис. Та бегала за ним по всей квартире и добивалась того, чтобы её покатали на спине, как ковбоя. У других девочек были противоположные желания: кто-то хотел стать принцессой, русалкой, феей, а Кристин мечтала нестись по бескрайним степным просторам Дикого Запада на пегом коне. Уолтер не мог отказать ей как в девять лет, так и в шестнадцать. Их интересы, традиции и увлечения словно опечатали, и они никак не менялись и от того приобретали необычайную духовную красоту. — А я волк Белолапый! — хвасталась перед остальными одноклассницами десятилетняя Кристин, но девочки в костюмах принцесс лишь посмеялись над её нелепым гримом. Уставший после долгой смены Уолтер почти всю ночь старался изобразить настоящую волчью шерсть на лице дочери и даже нарисовал на краях её пальцев белые пятна, какие и были у волка из их самого любимого фильма. Кристин решила не находиться в обществе таких неприятных личностей и гордо ушла, взмахнув серым плащом из занавески. По крайней мере, всё выглядело так по её представлению. Уолтер, только что усевшийся посмотреть футбольный матч, услышал громкий хлопок входной двери. Заплаканная Кристин с помявшимися волчьими ушами из бумаги стояла на пороге с пустым пакетом для конфет. Любимый праздник, Хэллоуин, обернулся трагедией для маленькой девочки. Он отложил просмотр финального матча и решил устроить собственный праздник, вдали от «непонимающих настоящее искусство» детей. Остатками аквагрима Уолтер тоже сделал себе волчий нос и выразительные чёрные глаза. Он приготовил вкусную карбонару не без помощи дочери, которая выполняла важную задачу слежки за подогревающейся водой. Конечно, когда Крис подросла, она выполняла уже гораздо больше задач по готовке, но главным всегда был он. Сгоревшая в угли пицца «минутка» на сковородке служила вполне достаточным доказательством её способностей в кулинарии. Они устроили вечер кино и хулиганили до поздней ночи. После этого случая Крис решила проводить Хэллоуин именно таким образом. Но её прелестная общительность и детская открытость, сообщавшая оттенки всем её действиям и словам, всё равно сохранилась, несмотря на смешки окружающих её личностей. С самого детства Кристин делилась интересными фактами о животных из энциклопедий или историей Дикого Запада, но кроме Уолтера её почти никто не слушал. Кристин чувствовала, как руки наполнялись энергией, и сильные эмоции были почти готовы выплеснуться наружу. Она уже не ощущала свою принадлежность к этому миру. Крис постепенно переносилась в совершенно другое измерение, и перед ней открывались новые возможности использования сил. Открыв глаза, Кристин оказалась в пространстве, состоящем из пыльцы, переливающейся оттенками жёлтого. Перед собой она увидела Уолтера и Синтию, державшихся за руки. Она на секунду замешкалась, пытаясь понять, действительно ли их видит и, боясь спугнуть видение, медленно приблизилась. Они стояли неподвижно, словно восковые статуи. Крис коснулась их кончиками пальцев в надежде ощутить иллюзорное тепло. Как только она притронулась к плечу мамы, та улыбнулась ещё шире, и Кристин могла поклясться — она почувствовала запах её жасминовых духов. Не веря своему счастью, она перевела взгляд на отца и остолбенела. Его глаза, ранее искрившиеся добротой, по-мертвецки ввалились и потемнели. Он моргнул, и в следующее мгновение они стали ещё темнее. С каждой секундой они вваливались сильнее, словно их вжимали тяжёлым ударом кузнечного молота, он начал худеть, кожа становилась тонкой, как пергамент. Уолтер кашлял, казалось, что ещё чуть-чуть, и он задохнётся. Кристин знала, что это за признаки. Она снова в кошмаре, созданным Тёмным. Всё опять повторялось. Крис попыталась отшатнуться, но в глубине души она понимала, что ничего не получится. Тёмный стоял сзади, скрестив руки на груди, и наслаждался её мучениями. Самым любимым развлечением было смотреть за её попытками сдвинуться и всё поменять. Это напоминало мазохизм — двенадцать одинаковых снов, очевидно, не научили покорности. Зажмурила глаза, пытаясь проснуться. Это всё неправда, она уже это пережила. Тёмный скрипуче засмеялся и коснулся лица Крис. Силой раскрывая её глаза и царапая щёки, он заставлял смотреть. Синтия продолжала улыбаться, из виска и уголка рта сочилась кровь. Постепенно её одежда и распущенные волосы пропитывались кровью. Запах жасминовых духов перебил другой. У Кристин не было сил плакать, горло перехватило, и у неё вырывались только невнятные слова. То была мольба. Но Тёмный не хотел останавливаться, он грубо схватил её за руку и толкнул навстречу мёртвым родителям, которые до сих пор держались за руки и улыбались. Она повалила их на поверхность потемневшего измерения. Синтия и Уолтер прижали брыкающуюся Кристин к себе, не давая ей отстраниться. Силы быстро иссякли, и ей осталось только ждать. Когда Тёмный насладился этим зрелищем сполна, он щёлкнул пальцами, и Синтия с Уолтером исчезли. Кристин глухо всхлипывала, сильно дрожа. Он подошёл к свернувшейся девушке, и несильно пнул её, проверяя жива ли. Жива. — Очнись! — кричал Амф, тряся побледневшую Кристин. Та приоткрыла глаза и отсутствующе посмотрела на него. Перед ней всё ещё стояли образы из кошмаров и издевательский смех Тёмного, звонко отдающийся в раскалывающейся голове. От сильного действия отрицательных воспоминаний Кристин выпустила огромную волну тёмной энергии, сильно повредившую помещение. Когда магия только начинала испускаться, Тони был спокоен. — Они там разберутся, — говорил он, наблюдая. — Едрид мадрид! Не разберутся! — кричал через несколько минут, смотря на Кристин, бьющуюся в агонии. После долгой лекции и нотаций от переволновавшегося Тони, Кристин сидела в кресле на первом этаже со льдом на голове. Она смотрела в пустоту, и в её взгляде любой мог прочитать моральные страдания, которые она с трудом пережила, благодаря своей нечеловеческой стойкости, и вот, болезненные воспоминания вновь овладели ей и взяли верх над светом. Всё это время она тщательно скрывала последствия кошмаров, отразившихся на ней так же сильно, как ярко выделяется сургучная печать на белоснежном конверте. Амф сидел на полу, сбоку от кресла и, как и Крис, он был под властью отрицательных чувств. Но если она вновь переживала все кошмары, то Амф испытывал отвращение к себе. — Прости меня, — глухо сказал он через несколько минут молчания. Не услышав никакой реакции от неё, он виновато вздохнул и продолжил моральное саморазрушение. — Не вини себя, — устало произнесла Кристин, шурша пакетом льда. — Что? — вздрогнул он. — Ты не виноват в том, что произошло. Я разделяю действия Тёмного и твои. Амф был тронут её ответом. Он точно не ожидал такого милосердия от человека, которому принёс столько страданий. Что уж говорить, не ожидал и принятия его настоящей личности и долго не мог поверить, что после всего она будет с ним общаться и тратить своё время на помощь ему. Амф уже просил прощения за всё причинённое зло, но это не значило, что он простил сам себя. У него было чувство вины, а она так просто сказала, что разделяет эти две личности. Это успокоило его, хотя, конечно, полностью не избавило от угрызений совести. — Спасибо… У тебя большое сердце, — сказал он, вкладывая в эти слова глубокое уважение к ней.

***

Удостоверившись, что Кристин в порядке, Тони отпустил её домой с учётом того, что она не будет проводить тренировки дома или где-нибудь ещё. Амф оставил Крис, глубоко понимая, что ей необходимо побыть одной и разобраться в своих мыслях. Ему это тоже не помешало. Когда машина выехала за черты базы, за ней последовал небольшой джип, ранее скрывавшийся под мостом. — Мистер Пирс, ситуация гораздо сложнее, чем мы думали. Нужно отложить операцию захвата и поставить ещё несколько дозорных около дома, — доложил водитель джипа, опасаясь возможной реакции своего начальника. — Продолжайте слежку, докладывайте о любом действии, — раздражённо ответил Пирс и бросил трубку.

***

Весна — пора, когда всё расцветает. Природа наполняется энергией и жизнью, воздух становится свеж и чист. В сердцах Питера и Крис тоже происходил буйный расцвет неведомых чувств. Две влюблённые души соединились в пламенном танце, быстрый ритм которого шёл впереди всякой музыки. Даже эмоциональный и резвый темп фламенко не мог бы описать то волнующее и сладостное состояние, когда они смотрели друг на друга. Внутри них всё бушевало, и они, не знающие как передать глубокие чувства словами, кроме заезженных признаний, передавали их, с одной стороны, робкими и быстрыми взглядами, но с другой, они вкладывали в них всю пылающими яркими красками юношескую любовь. В молодости всё возведено в абсолют, и любая преграда на пути подростков кажется им непреодолимой. Но когда они находят своё истинное счастье и маяк, освещающий их нынешнюю жизнь, полную забот и поисков себя, то она начинает по-новому дышать, и все их мысли сводятся лишь к любимому человеку. Случайные прикосновения пробуждали в них волну восхитительных и неистовых чувств, а одна лишь мысль о том, что можно взять друг друга за руки пугала их. Но вскоре робкие взгляды сменились на долгие и смелые, и совместное времяпровождение стало более душевным и близким. В школе Кристин чуть ли не каждую минуту оборачивалась на Питера. Сталкиваясь взглядом, никто уже не отводил его, оба одновременно лучезарно улыбались и мысленно считали минуты до перемены. Нед наблюдал за ними и, как третья по счету сваха, довольно улыбался, хваля себя за гениальный и действенный план. Если бы не «специалист по любовным делам», Амф и Марго, то наши горемыки ещё бы долго ходили и печально вздыхали. Их отношения были большим, чем обычной подростковой влюбленностью, которая по мнению многих мимолётна и несерьёзна. Эта любовь сформировалась не только на почве опасных и пугающих ситуаций, их объединяло многое. Зрелая духовная связь, таившая в себе принятие своих истинных качеств, глубокое понимание внутренней красоты и уважение друг к другу, приняло ощутимые очертания для них именно сейчас — после переосмысления всех разговоров, которые всё это время оказывали целительное действие на них. Словно взглянув на себя по-новому, они заметили необычайное чувство лёгкости, расцветшее ещё зимой и пустившее корни сейчас.

***

Крис принимала свои неудачи как поучительную часть жизни, ведь всем свойственно ошибаться. Принятие этого факта было для неё тяжелой частью духовного взросления, но она всё-таки смогла простить Синтию и Тёмного, поэтому теперь относилась к ошибкам взвешенно и терпимо. А Паркер в десять раз сильнее расстраивался из-за неудач и ещё меньше радовался успехам. Он не всегда осознавал свои сильные стороны и часто считал, что ему просто повезло. Просто повезло удержать автобус от падения в реку, просто повезло в одиночку остановить опасного преступника — Стервятника, повезло каждый раз спасать людей без жертв. Все многочисленные подвиги он не ценил и считал, что так и должно быть, это ведь его долг. Но никто не обязывал его каждый день помогать обычным людям, рискуя жизнью, он сам пришёл к этому и делал всё по собственной воле, не теряя настроя и веры в хорошее. Вот только в себя он не верил. Различия в их характерах проявлялись также и в поведении в кругу родных людей. Кристин становилась гиперактивной и мгновенно забывала о своих проблемах, постоянно травя самые отбойные анекдоты. По такому поведению нельзя было сказать, что же на самом деле творилось у неё на душе, и только близкие могли увидеть тонкую грань. Питер рядом с самыми дорогими людьми был более спокойным, чем обычно. Он переставал лихорадочно подбирать слова, активно жестикулировать и нервно метаться. Он расслаблялся, потому что чувствовал, что его примут и поймут. Но в этот раз парень находился в встревоженном состоянии. Ночёвка, назначенная ровно в тот день, когда он потерпел неудачу, не могла быть отменена. Он не хотел терять возможность увидеть Кристин, но одновременно не хотел тяготить её скверным состоянием. Конечно, у него не получилось скрыть своё расположение духа, и Крис вместе с мудрой Марго сразу заметили что-то неладное. Кристин ненадолго поумерила весёлый пыл и на некоторое время погрузилась в раздумья о том, как можно помочь ему без точного знания проблемы. Кристин сидела вместе с Питером на подоконнике и смотрела на тихую улицу. Когда она только приехала сюда, этот пейзаж казался ей скучным: невысокие пошарпанные здания песочного и красноватого цвета, у которых отсутствовали окна на боковых стенах, близость к проезжей части и нехватка деревьев нагоняли на неё тоску. Но сейчас она находила в этом виде свою красоту. Было ли это потому, что она привыкла к новому дому или же дело в романтичной черте, вернувшейся после тяжёлых месяцев, проведённых в Норт-Чарльстоне? Из открытого окна потянуло запахом дождя, дарящим ощущение весенней свежести и начала новой жизни. Кристин перевела взгляд вниз: на лунную тень, отбрасывающую мутное свечение и обозначавшую линию неровных и зазубренных крыш. Постепенно свет в окнах квартир и магазинов гас, оставляя улицу в полной темноте, не считая фонарей, громко трещавших в ночной тишине. Проезжали машины, нарушавшие красоту безмолвия и опустения. Иногда на небольшие балкончики, выступавшие видом на дорогу, выходили пенсионерки поливать цветы в глиняных горшочках. Внезапно промчался автомобиль и спугнул массу голубей, тут же взлетевших ввысь. Питер машинально смотрел на небо. Он всегда тянулся туда и даже во снах частенько летал между высотками и округлыми крышами богатых зданий в центре Нью-Йорка. Но чаще он смотрел на неё. Кристин, поразмыслившая над возможными причинами состояния Питера, вскоре догадалась о исходе сегодняшней миссии. — Плохой день? — спросила она, не отрывая взгляда от улицы. — Типо того, — вздохнул, и на его ответ она кивнула. Не промахнулась, значит. — Ты же понимаешь, что это нормально? — Что? — удивился Паркер. — Ошибаться, — пожала плечами Крис. Ей казалось, что она говорит очевидную истину, ясную для всех, но парень этого не понимал. Подростковый максимализм сказывался на его суждениях и оценке собственной деятельности. Питер в ответ странно хмыкнул. Удалось ли ей посеять в его мыслях зерно истины? В любом случае, продолжать этот разговор не было смысла, Кристин понимала, что он должен дойти до этого сам без чьей-либо помощи. Несколько минут они сидели в тишине и только Марго, смотревшая сериал, нарушала безмолвие. После слов Кристин он понял, что её чувства настолько же сильны, как и его, и она действительно волновалась. Растерявшись и не желая бесцеремонно хватать её за руку, он нерешительно коснулся её мизинца своим, и они мило спелись пальцами. Повеяло ночной прохладой, и влюблённым пришлось слезть с подоконника. В планах Крис было устроить отдых для Питера, ведь она видела, что этот случай сильно подкосил его и заглушил весь позитивный настрой по спасению всех и вся. — Опять ты не по цвету тональник взял, — заметила Крис, присмотревшись к плохо скрытой царапине на лице Питера. При комнатном освещении отлично была видна разница в тоне. Эти царапины она заметила давно, но никак не решалась спросить.– Сильно тебя? — Да нет, это я просто приземлился неудачно, — отмахнулся он, присаживаясь на кровать. — Ну-ка не вертись, — скомандовала Крис серьёзным тоном и взяла его за подбородок. Паркер обречённо вздохнул. Заметив, что почти всё лицо Питера в мелких царапинах, а одна большая находится почти на середине щеки, она буркнула что-то нечленораздельное и отстранилась. Начала рыться в ящиках в поисках пластырей и одновременно с этим сетовала на Питера за его чрезмерную жертвенность. Он, наблюдая за её экспрессивными поисками и причитаниями, умилялся. Найдя пластырь, Кристин посмотрела на Питера и вышла из комнаты. Вернулась она с двумя тюбиками непонятных мазей и упаковкой пластырей. Сначала пришлось смыть тональный крем, и она долго кряхтела, смывая многочисленные слои. — Закрой глаза, а то намажу лихо всё подряд. — Это что? — Мазь от ушибов, она, конечно, для коленок, но я думаю, тебе не лишним будет, — не сомневалась она в чудодейственности мази, завалявшейся на кухне со времён палеозоя, — У тебя очень красивые ресницы, кстати! — вдруг выдала Кристин, намазывая на лицо Питера мазь. — Что? — он резко открыл глаза, и Кристин одёрнула руку от неожиданности. Питер ещё не до конца привык к тому, что она не стеснялась делать ему комплименты. Крис любила спонтанно говорить людям приятные вещи. — Ты тоже… — растерянно ответил он, и Кристин улыбнулась. Осознав, какую ерунду сморозил, он покраснел и хотел объясниться повторно, но Кристин одним тёплым взглядом показала, что это и не нужно. Она любила его неловкость, и Питер начинал чувствовать принятие своих особенностей, он по-настоящему ценил это. После мази Кристин открыла упаковку пластырей и приблизилась к Паркеру. — Может не надо? — говорил Питер, косясь на ярко-розовый пластырь с котиком в платье принцессы. — Да, ты жутко крутой чувачок, — грозно пробубнила она, — но это мне не мешает приклеить его тебе, не дёргайся. Крис, посмотрев на серьёзного парня с котиком на щеке, улыбнулась и, чтобы быть на одной волне с ним, приклеила и себе тоже. Марго приготовила всем ночную партию блинчиков в форме сердечек, и началась типичная ночёвка. Громкая музыка, включённые гирлянды и запах выпечки создавали невероятную атмосферу, отгоняющую тоску и меланхолию. Сейчас квартира Марго напоминала лес Амфа, такой же светлый и уютный. Вот только в лесу не пахло блинчиками с вишнёвым вареньем, по квартире не бегали беснующиеся подростки, отбирающие у собаки мяч, и не играла музыка разных жанров. Усталость резко накатила на них, и они не заметили, как уснули, хотя обещали прилечь «всего на пять минут». Марго так и застала их: Кристин закинула на Питера ногу, уткнувшись ему в плечо, а тот приобнимал её за талию. — Остеохондроз ведь так заработают, соколики… — думала Марго, уходя спать.