***
Субару вместе с Эмилией резво бегали по зелёной поляне за Мейли. Играя в догонялки, Субару удивлялся скорости Эмилии и Портрут, иногда останавливаясь на передышку. Полу-эльфийка же бежала на одном уровне с девочкой. Из-за этого, парень пытался резать пути, но безуспешно. Мейли резко останавливается и падает на колени, тяжёло дыша. Это заставило парочку встревожиться. – Что такое? – Эмилия аккуратно нагнулась к синеволосой. Субару сделал то же самое. – Устала-а-а... – сквозь дыхание, ответила Портрут. Она чуть не уронила голову, но за неё аккуратно взялся Субару. Полу-эльфийка села на колени, на которые парень положил главу девочки. Со свисающей косичкой, она закрыла глаза. Немного дав попеть птичкам, Субару решает прервать их: – Для своего возраста, неплохо бегаешь. Парень мягко улыбнулся. – ... меня ещё... и... мета-а-ать научили... – добавляет Мейли, после чего открывает глаза, будто усталость ушла на нет. – Конечно, мне ещё учиться, но дядя Бэтмен меня уже кое-чему научил! – Тебя обучает Бэтмен? – интересуется Эмилия, на что получает энергичный кивок Мейли. – Он хорош во мно-о-огом! – Согласна, его точно не назвать бесполезным. И выглядит одновременно угрожающе, и красиво... это хорошо, что он тебя чему-то учит. Пока они обсуждали, Субару задумался. Тёмный Рыцарь и вправду силён, хоть иногда ему приходится держаться за костыли. Заставить злоумышленника посчитать, что тот выполнил своё неблагоприятное дело, например. Но что сделал Нацуки? Просто шлялся вокруг абсолютного мужчины, чтобы ещё сильнее показать силу Бэтмена и свою жалость. Зачем он такому герою, способного держать целый потолок на плечах? Затем, чтобы показывать свою низшую человеческую душу, отвечал он себе. Да и морально, он видел себя свиньёй: не переживает о своих родственниках из родного мира, пока те, вероятно, беспокоятся об его пропаже. От таких мыслей, кожа Субару стала гусиной. – Всё в порядке? – его мысли прервала Эмилия. Её голос успокоил Нацуки. – Просто задумался, как там Бэтмен... – ответил Нацуки немного обеспокоенным голосом. Его ответ был отчасти правдивым: он бы хотел быть там, на сражении с поджигателем, чтобы показать себя настоящим бойцом. Он представлял себе, как раненный Бэтмен лежал под завалами. К пострадавшему медленно подходил Гарфилд в кожаном костюме, противогазе и с огнеметом на перевес. Светлячок прицелился своим орудием на мужика в трико, желая добить его. Но он, Субару, наполняет ведро водой, тушит огнемёт Светлячка и ударяет по его маске, разламывая её на пять частей. После чего, подбегает к Бэтмену и помогает ему выбраться из-под обломков. Мужик в трико с уверенной улыбкой на лице обращается к нему со словами:"Спасибо, напарник. Если бы не ты, я давно стал бы прожаренной курочкой.". А Субару бы ему ответил: "Но моя крутость, решительность, мужественность и хитрость спасли тебя от этих злобных нытиков.". Этот ответ озадачил гипотетического Бэтмена: "Тебе стоит быть поскромнее. Может, пойдём покушаем где-нибудь?". И они пошли кушать, взяв с собой Эмилию... – Всё ещё думаешь о нём? – спрашивает Эмилия, что выводит Субару из головы в реальность. Парень не собирался останавливаться и решил найти способ помочь Бэтмену. – Слушай... – он начинает искать оправдание сходить в город. – Может пойдём в город и попробуем найти... – парень чуть посмеялся. – Мотылька, чтобы вернуть твоё ожерелье! – Какое ожерелье? – не понимает Эмилия. За этим, с ещё большим любопытством, услышав имя знакомого Мотылька, следила Мейли. – Ну... то, зелёное. Ты ещё в ней хранила Пака до расторжения контракта. – Подтверждаю! – мяукнув, возле Эмилии появился Пак. Это заставило девочку приоткрыть глаза, на что Пак радостно поприветствовал её: – Мы знакомы? Хотя вряд-ли... я Пак! Летающий кот подлетел к девочке и начал тереться об неё, явно желая ласки. Эмилия и Субару посмотрели на это, после чего вернулись друг к другу. – Этот сосуд уже не починить. – грустно утверждает Эмилия. – Только можно новый купить. – Ты права. – постыдившись, что из-за него грустит полу-эльфийка, утверждает Субару, после чего решает похвастаться своими философскими мыслями. – Мы должны жить дальше... будущим... или типа того, не помню, как говорится. Слова парня улыбнули Эмилию. Его негатив улетучился, когда он снова посмотрел на приятное лицо девушки.***
Где не была приятная обстановка, так это в карете. В ней сидели Гарфилд и Феликс. Линнс прожаривал лекаря своим пустым взглядом. Лекарь смотрел в окно с удовлетворённой улыбкой, ожидая конечной остановки. Сама карета тряслась от неровной городской дороги. – Феликс хочет удостовериться... – Аргайл ломает тишину своим, на удивление, спокойным голосочком. – Ты и вправду больше так не будешь? Гарфилд продолжал глядеть на лекаря. – Да. – ответил он, показывая свои кандалы кошко-мальчику. – Не-а, сначала, твою истину должна проверить госпожа. – кошко-мальчик опять усмехнулся. – Надеюсь, ты говоришь правду. Будет неприятно осознавать, что такой талантливый парень станет использовать свои навыки для проживания в темнице. – Лучше быть независимым заключённым, чем безмозглым питомцем. – То есть? – Феликс приблизился к Гарфилду. – Не важно... – Давай, говори. – Феликс поднял ногу и прижался туфлей к его горлу. – Феликсу стало интересно, как ты хочешь устроить пожар эмоций в нём. – Пожар? – Гарфилду стало забавнее. – Как ты не видишь свою идиотию? Не можешь разглядеть, что ты обычный питомец, взятый из зверинца. Просто животное, имитирующее человеческую деятельность. Ты сможешь поднять монету с земли лишь по просьбе госпожи. Я её подниму, потому что имею выбор. Гарфилд набросился к дверце кареты и раскрыл её. Феликс тут же схватился за блондина и выпал вместе с ним. Линнс ушибся, а Аргайл быстро излечил себя. Лекарь взял его и потащил к госпоже пешком. – Мы почти на месте, Гарфи. – усмехается Феликс, заметив женский силуэт в фуражке неподалёку. Круш и Феликс с преступником начали приближаться друг к другу. Но что-то влетело в спину худого кошко-мальчика, заставив его упасть возле Карстен и выронить Линнса. Снарядом являлась ворона, но с лапами каменного бегемота, что сразу трансформируются в птичьи когти. Пока блондин сам не понимал, что происходит, птица превратила лапы в большие ножки ящерицы и схватили ими блондинчика, стараясь улететь за пределы видимости госпожи и телохранителя. И пока Феликс лежал на земле, стараясь излечиться от боли, Круш достаёт меч, стреляет ветряными лезвиями в улетающую ворону и попадает по крылу, заставляя её упасть на крышу. Аргайл встал. Посмотрев друг на друга озадаченным взглядом(хотя госпожа просто подняла бровь, пока Феликс раскрыл рот), дуэт подбежал к месту крушения.***
Через полчаса беготни по крышам, перед взором Бэтмена предстал вход в паб, разукрашенный как его маска. Только вместо выреза для рта - пендельтюр, а в белых глазах было что-то написано на лугунийском языке. Бэта-паб... должно быть, это то место, которое я искал.*
В пабе обстановка выглядела интеллигентной: почти половина клиентов состояла из усатых джентльменов, некоторые из которых носили маски с низкими ушками. Другая половина - господа с любопытными носами, что просто решили посмотреть на новое заведение о каком-то непонятном мужике. Думаю, тут можно не скрываться. Посчитают за человека, интересующегося моей личностью настолько, что соорудил его костюм... а рана от копья - часть образа. Само место больше напоминало клуб, чем паб: вокруг темно и лишь над столами светил резкий свет. Бэтмен молча подошёл к яркой барной стойке и сел на барный стул в виде летучей мыши. – Чего желаете? – спрашивает усатый бармен, протирая стакан. – Может, хотите попробовать новый сэндвич из мяса летучей мыши и чёрных булочек? – Н-ничего... я просто жду одного человека. – Бэтмен специально говорил обеспокоенно, чтобы не выдавать себя. – Если он не придёт через пять минут, вам придётся выйти. Бармен отошёл к другим посетителям, а возле себя Бэтмен услышал детский голос: – Этот блондин выглядел прекрасно! – мужчина посмотрел в сторону голоса. Обладательницей детского голосочка являлась низкая рыжая кошко-девочка с двумя косичками по бокам, да голубыми глазами, также носившей белый халат. Она это выговаривала госпоже Анастасии, известной главе корпорации Хосин, а также одной из кандидаток. – Б-блондин? – Бэтмен вторгается в разговор. – Да! – радостно утверждает девочка. – Его растрёпанные волосы, его острые клыки, его шрамик на лбу... его энергичный нрав! Мими это нравится. Тут все кошко-люди разговаривают от третьего лица? Впрочем, стоит уточнить, какого блондина я имею в виду. Если в это время там сидел и Гарфиель, то Гарфилд тоже. – А... вы не замечали там другого блондина? – интересуется Бэтмен. – С щетиной который... – У нас тут сидел алхимик Линнс... – в разговор входит Анастасия Хосин милым тоном с акцентом. – ... но Мими вам о нём ничего не расскажет, Битамен. – Спасибо за комплимент! – "посетитель" в костюме летучей мыши улыбнулся, хоть и косо. – Не знал, что этот костюм настолько хорош! Жаль, что пришлось использовать серый на туловище. Он же носит только чёрное... – Не носит. – к ним врывается Юлий Юклиус, телохранитель госпожи Хосин. – Я стоял рядом с ним и скажу, что вы слишком похожи: серый с чёрным, жёлтый ремень, квадратный подбородок, длинные ушки... хотя... да, я уверен, что вы... да, вы и есть Бэтмен. Бэтмен понял, что попал в крохотный просак. Призадумавшись, он быстро находит решение: – Мими... я знаком с тем блондином, которого ты восхваляешь. – Правда?! – Мими с энтузиазмом прыгает на месте, роняя из своих маленьких рук сэндвич с чёрной булкой, салатом и помидорами. – Если расскажешь о Линнсе... я попробую вас познакомить. – О-о-о-о-о-ох... алхимик сидел там! – рыжая указала на стол. – От него воняло таким мусором, и выглядел он так непрестижно, что грубый дядька с чёрненькой причёской пристал к нему. Даже воткнул его лицо в еду! А алхимику плевать. Он просто покушал то, что осталось от заказа и покинул заведение. – И того грубияна тоже выгнали. – продолжает Юлий. – У нас тут культурное общество... да, культурное. Я попытался поймать Гарфилда, но он успел скрыться. – У меня училась! – хвалит госпожа рыжую, погладив её по головке. Бэтмен задумался. – Можно ли сказать, что Линнс вонял трущобами? – уточняет Бэтмен. – Эм... да. – говорит Юлий. – В районе трущоб есть заброшенные лаборатории?***
Нагруженный день. Не знал, что за четыре дня в честь меня даже паб сделают. Жаль, что они название не успели продумать. Пока Хосин старается использовать мой образ для коммерции, Бариэль желает просто удовлетворить своё эго, а Фельт слушает своего рыцаря и соорудила целый отряд против меня, что подтвердил Юклиус, хоть и не напрямую. Народ показывает на меня пальцем, когда узнает. Моя известность будто чума, что незаметно распространилась на множество людей. Это мешает. Впрочем, сейчас стоит думать о Линнсе и схватить его с собой, пока делов не натворил. Юлий мне рассказал, что в районе трущоб есть несколько зданий с лабораториями. В самом высоком из них, недавно произошёл пожар. Думаю, это и приведёт меня к нему. В коричневых трущобах на окраине города, где одноэтажные дома были сделаны из дешёвого дерева и мягкого картона, а трубы являлись основным местом жительства жителей, пряталось много людей, что носили на теле не просто тряпку, а грязное тряпьё чёрного цвета. Перед входом в трёхэтажный дом, что выделялся среди изб, лежал окровавленный бездомный, вырезавший себе глотку от такой ужасной жизни. Тёмный Рыцарь не обратил на него внимания и молча зашёл внутрь. Потаскавшись по тёмным коридорам и чуть не запнувшись на лестнице, Бэтмен добирается до опустевшей лаборатории. На столах расположились лишь парочка стеклянных колб, некоторые из которых были заполнены. На полу было вылито немного свежей, но едкой чёрной жидкости, а возле - пустая подставка для брони. Видимо, Линнс нашёл топливо для брони. Это не к добру... Детектив пригнулся к жидкости, чтобы рассмотреть поближе. Видимо, это какой-то раствор из этого мира. Возможно, он воспользовался ею для создания топлива. – Неужто... – услышав за своей спиной женский голос, Бэтмен обернулся. Это была уверенная госпожа Карстен, возле которой стоял её телохранитель, Феликс Аргайл.