Альтернатива

Откинувшись на подушку и замотав ноги в одеяло, Лайн хрустел чипсами и печально разглядывал сегодняшнюю дату в телефоне. Последний день каникул наступил слишком быстро, но как его сделать запоминающимся, юноша ещё не придумал. Вставать было откровенно лень. Эми, как обычно, с самого утра ушуршала куда-то по хозяйству, а Лайн сослался на недавнюю взбучку, сделал страдальческий вид и остался лежать, даже не заправив диван. Хотя, вообще-то, тогда зад перестал болеть уже к вечеру. Мазь помогала отменно. Провалявшись ещё с полчаса, Лайн задремал под аудиокнигу: выбранный фэнтезийный роман на поверку оказался слишком скучным. Разбудил парня шум на кухне. — А, решил встать? — улыбнулась ему Эмили, когда Лайн выглянул узнать, что произошло. — Я тут лыжи достала, собираюсь в лес прокатиться. Хочешь со мной? Юноша скептически оглядел слишком довольную, на его взгляд, девчонку. Как можно так радоваться, когда уже завтра придётся плестись в школу и скучать за партой? — Что ты в лесу зимой забыла? — поинтересовался он. И тут же вспомнил про свои приключения в заброшенных недостройках. Тоже, что ли, Эмили адреналина не хватает? — Там, недалеко от дома лесника, растёт много дички, можно и так поесть, и с собой насобирать, — девушка отвечала, одновременно собираясь. — Дичка? Лайн хмыкнул. Из-за такой ерунды даже вставать с дивана было влом. — Ну, дикие яблони. У них ещё мелкие яблочки такие, — удивлённо пояснила Эми. — Да знаю я, — отмахнулся Лайн. — Но эта фигня не вкусная совсем. — А мне нравится. И погода отличная для погулять. За окном, и правда, ярко светило солнце, а снег сверкал миллионами снежинок. Решив, что в общем-то не важно, с какой целью кататься на лыжах, если можно просто кататься, Лайн расхотел сидеть дома. — Знаешь, я передумал. Хочу посмотреть, как ты будешь эти яблоки жевать. Лишние лыжи найдутся? Спустя полчаса они мчались по заметённому снегом полю, огибая редкие деревца и кусты. Бежать просто так было скучно, и потому Лайн то и дело норовил спихнуть Эми в сугроб. Получалось не очень. Девушка замечала его манёвры и, смеясь, успевала увернуться. Проезжая мимо особенно раскидистого куста с тонкими колючими ветками — не поймёшь, то ли куст, то ли, всё же, засыпанное снегом дерево, Лайн притормозил. Юноша запыхался и решил немного отдохнуть, но не хотел открыто показывать усталость. — Ого, замело как, — Эмили тоже остановилась и показала на торчащие из-под снега ветки. — В сентябре до них было сложновато добраться. Интересненько. То есть, она не только дичку до сих пор любит, но и джигиду? Иначе зачем дотягиваться к колючим веткам? — Только не говори, что ты и это собираешь, — усмехнулся парень. — Делать, что ли, нечего? — Собираю, — кивнула Эми, и Лайн, не скрываясь, заржал. — Да там же одна кожура и косточка, — отсмеявшись, заявил парень. — Просто я пробовал и пожалел, что взял эту фигню в рот. Почувствовал себя каким-то, блин, лохом. Серьёзно, зачем тебе джигида? После его слов засмеялась уже Эми. Прикрыла лицо ладонью в разноцветной перчатке и зафыркала от смеха. Парень пожал плечами, не понимая, отчего она вдруг тоже развеселилась. — Чего? — намекнул он, что хорошо бы объяснить. — Лохом… почувствовал, — продолжала хихикать девушка. — А ничего, что он прямо перед тобой растёт? — Кто? — Лох, — Эми ткнула лыжной палкой в сторону веток. — Серебристый. Сначала показалось, что над ним коварно подшучивают. Лайн недоверчиво посмотрел на девушку, потом опять на колючие ветки. Лох, да? Нет, парень так-то знал, что это какое-то растение, но привык использовать слово в другом значении, кратко называя так наивных и доверчивых простаков, которых легко провести. — Ты же не прикалываешься сейчас? — Лайн снял перчатку и, расстегнув карман, вытащил смартфон. — Проверю же. — Проверяй, — наконец перестала веселиться Эми и ответила вполне уже спокойно. — Не шучу, это научное название. И ягоды мне не слишком нравятся. Хоть они и неплохие, в целом, но вяжут сильно. Мы их сушим, а потом делаем лечебные настойки. Лайн ко всяким народным средствам относился скептически, предпочитая, в крайнем случае, наведаться в аптеку. А лучше — переложить неприятное на родителей. Но возражать не стал: делает и делает, главное, чтобы ему, Лайну, пробовать не предлагала. Юноша нагнулся, отщёлкнул крепления на лыжах и прыгнул в снег, задумав проверить глубину. — Ты чего? — Эми подошла ближе, с недоумением наблюдая, как барахтается одноклассник, провалившись сначала по колено, а после нескольких неосторожных движений — по пояс. — Да так, понырять захотелось. Лайн был занят тем, что пытался утоптать снег рядом с собой, чтобы создать опору для ног, но она его не выдерживала и юноша проваливался глубже. — Хотел проверить, насколько глубоко, — наконец в сугробе нашёлся достаточно твёрдый слой, и Лайн принялся потихоньку выбираться, приминая снег. — Оказывается, очень. После такого приключения юноша напоминал облепленное снегом чучело. Снова встать на лыжи было непросто, но Лайн справился, и вскоре опять бежал вперёд, вместе с Эми приближаясь к лесу.       Назвать эту мелочь яблоками можно было лишь с большой натяжкой. Эмили забралась на дерево и собирала дичку в пластиковый контейнер, повесив рюкзак на ветку. Какое-то время пооколачиваясь поблизости, Лайн сдёрнул пару яблочек размером с горошину и забросил в рот. Так и думал — ничего примечательного. По малолетству Лайн набивал такими полные карманы, но теперь он считал себя слишком взрослым и самодостаточным, чтобы не жевать вот эту вот хрень, и предпочитал купить себе нормальные яблоки. Эми, однако, на подначки не отреагировала, заявив, что ей нравятся и дикие, и огородные, и магазинные разновидности, и нечего спорить о вкусах. Заняться было особенно нечем. Лайн выбрал дерево потолще, залез и уселся, прикрыв глаза. Вокруг было тихо, лишь ветер шевелил голые ветви деревьев и изредка где-то вдалеке, на трассе, проезжали машины. Морозный воздух пощипывал лицо и уши. Юноша поправил скособочившуюся шапку, натянув её так, чтобы закрывала мочки ушей, потёр ладонями озябшие щёки. От скуки сорвал ещё дички и стал швырять в сторону Эми, не надеясь, впрочем, добросить — из-за приличного расстояния. — Мы тут как две галки на деревьях сидим, — Лайн зацепился обеими ногами за ветку и свесился вниз головой. — Эми, ты там скоро? Рядом возвышалась стена хвойного леса. Сосны вдвое, а то и втрое превышали рост кривых диких яблонек. Вот туда Лайн бы слазил. — Всё уже, — отозвалась девушка. Она и правда спускалась вниз, где снег рябил от красных упавших яблочек, мелких веток, следов птиц и отпечатков лап диких зверьков. Лайн слез тоже и встал на лыжи. Теперь очередь Эми поскучать. — Ты куда так рванул? — окликнула его девушка, догоняя. — Подожди. — Хочу теперь на сосну подняться, — сбавив скорость, поравнялся с ней Лайн. — Ты можешь подождать внизу. Однако, ждать Эми не стала, как и отговаривать. Поэтому, когда они вместе влезли на чёрти-какую высоту и уселись на соседние ветки, на мгновение Лайн засомневался, действительно ли Эми девчонка. Она даже не опасалась измазаться в смоле, не говоря уже о том, что дерево ощутимо покачивалось от ветра. — А что такого? — улыбнулась Эми в ответ на странный взгляд. — Мы с подругами по деревьям половину детства скакали, я и сейчас не против иногда. Сказал бы Лайн, что такого, но не захотел случайно обидеть, назвав Эмили мальчишкой. В конце концов, полазать по разным верхотурам он и сам любил, но не думал, что это увлечение сможет понять какая-то девчонка. — Какой здесь воздух чистый, — протянула Эми, вдохнув и прикрыв глаза от удовольствия. Потом провела пальцем по ветке, за которую держалась. — И хвоей пахнет. Тебе нравится? — Есть такое, — впервые Лайн сидел на дереве рядом с девушкой, а не с другими мальчишками. И это было необычно. — Поехали, что ли, обратно? Несмотря на забавные ощущения от зависания на высоте и достаточно тёплую куртку, Лайн начинал мёрзнуть. — Давай, — Эми первая принялась спускаться. — А как приедем, можно баню затопить. Попаримся. Лайн чуть не свалился с ветки. Она вот сейчас серьёзно, да? — Вместе? — опешил парень. — А почему бы и нет? Я купальник надену. Вообще-то, если вспомнить в каких позах она уже всё видела, то, вроде как, стесняться особо нечего. Тем более, сама предложила. Но Лайну всё равно было не по себе от идеи искупаться вместе в бане, к тому же, высокие температуры юноша особенно не любил. У них с родителями таких построек в принципе не имелось, зато был душ, ванная и бассейн. — Не думаю, что это хорошая мысль, — начал Лайн, когда оба слезли и встали на лыжи. — Топить её ты тоже сама собралась? — Можешь помочь, тогда справимся быстрее, — улыбнулась Эми. — И да, сама, не в первый раз уже. Это не сложно. Назад добирались дольше. Лайн устал и не успевал за девушкой, которая, казалось, могла так носиться сколько угодно. Эми, заметив, что он отстаёт, тоже сбавила скорость. Это было неприятно, и Лайн впервые подумал, что стоило бы завязать с сигаретами, а то куда это годится — чтобы его поджидали, как какого-то слабака? Уж кем-кем, но рохлей себя он не считал. Лайну было жарко, но при этом замёрзли стопы в лыжных твёрдых ботинках явно старого образца, и пальцы рук под перчатками. Лицо от ветра мёрзло тоже, и потому под конец пути вспотевший, но одновременно замёрзший парень уже не возражал против идеи помыться: пусть даже в бане, без разницы. Впереди показался нужный дом, и Лайн с удовольствием скинул лыжи, входя во двор. Наконец-то. Ну их, такие прогулки, к лешему. Эми раскраснелась, но измотанной не выглядела. Пока Лайн отдыхал, развалившись в сугробе, она сбегала сменить обувь и убрать лыжи. После чего спрыгнула с крыльца, оттолкнулась и проехала на подошвах ботинок метра два, не меньше. — Не накаталась? — прокомментировал Лайн. Сидеть в снегу было зябко, но он слишком устал, чтобы вставать. Поменять обувь можно было и потом. — Они скользкие просто, — Эми открыла дверь в невзрачную сараюху, к стене которой Лайн прижимался спиной в тот вечер, когда удрал из дома. Внутри было слишком темно, но приглядевшись, Лайн разглядел груду угля. Эмили, даже не попытавшись переложить работу на парня, взяла лопату и принялась наполнять углём пустые вёдра. — Прям сейчас будем топить? — Лайн, всё же, поднялся и подошёл поближе: не каждый день одноклассницы лопатами уголь сгребали. Да он такого вообще раньше не видел и даже не представлял, потому что считал подобное мужской работой. — Хочешь подождать, пока стемнеет? — Эми наполнила два ведра, подняла и протянула их Лайну. — Отнесёшь? — Угум, — принял вёдра юноша и хмыкнул. Тяжеловато. И поэтому странно. Эмили не выглядела напряжённой, поднимая и передавая их Лайну. Изображала, что ли, невозмутимость? Или, и правда, сильнее чем выглядит? Захотелось это проверить. — Показывай тогда, куда именно нести, — сказал он, и, якобы вспомнив о до сих пор не снятых лыжных ботинках, сплюнул. Не то, чтобы совсем неудобно, но такое себе. — Сейчас, только обувь сменю. Лайн поставил вёдра на пол сарайчика, а сам зашёл в дом — ключ торчал в замке, оставленный там Эмили до тех пор, пока они оба были во дворе. Зашёл и оставался внутри, пока Эми не закончила. Наблюдал за девушкой через окно. Встал юноша таким образом, чтобы его не было видно с улицы. — Ну, что теперь будешь делать? — с усмешкой прошептал он. Эми огляделась по сторонам и, не обнаружив помощника, подняла два ведра сама. Тут до Лайна внезапно дошло, что именно он делает, и краска стыда залила щёки. Сильный, блин, парень. Решил посмотреть, как девчонка сама потащит тяжесть, даже мысли не появилось помочь. Немедленно вернуться к Эми Лайну помешало лишь одно: от удивления он об этом забыл. Эмили ещё раз осмотрелась, чему-то улыбнулась и вдруг побежала. С двумя, блин, полными вёдрами в руках. — Э? — протёр глаза Лайн, решив, что ему привиделось. Но Эми размерено бежала, не быстро, но и не плелась, как Лайн под конец прогулки. Когда Эмили завернула за угол дома, Лайн наконец отмер, встряхнулся и вышел во двор. Остальное сам донесёт, не хватало, чтобы его ко всему прочему сочли этим, как его… тунеядцем, во. Направление Лайн проследил из окна, и поэтому сразу отправился за Эми. Она уже выходила из побеленной постройки в другой части двора, к которой вела очищенная от снега дорожка. — Это баня такая большая? — сразу спросил Лайн, чтобы только Эми не отметила вслух его долгого отсутствия. Труба на крыше торчала приличная, и потому назначение постройки сомнений не вызывало. — Не, там всё вместе: и баня, и сарай. Увидишь. Самым обидным было то, что Эмили даже не запыхалась. Остро захотелось не уступать, чтобы это она смотрела на него с восхищением, как тогда, когда столь удачно вышло с приготовлением плова. — И часто ты так бегаешь? — поинтересовался Лайн. — А, главное, зачем? Эми вдруг смущённо потупилась и улыбнулась. — Видел, да? — она быстро взглянула на Лайна и сразу отвернулась, будто проверяла, не засмеётся ли. — Просто это весело. Парень опешил. Он ожидал услышать что-нибудь про спорт, силу, выносливость… или, на крайний случай, про похудение — чем так увлекались девчонки и любили трепаться на весь класс. Но чтобы так? — Что весёлого в том, чтобы бегать с вёдрами? — понизив голос, вкрадчиво спросил Лайн. Он хотел добавить, в своём ли Эмили уме, но не стал. Сдержался. — Ну… Понимаешь, когда надо делать неприятную и трудную работу, а жутко не хочется, я себе выдумываю что-нибудь интересное. Вроде секретной тренировки шиноби, — она хихикнула и вручила Лайну следующие два ведра — как раз до них дошли. — Или заданий в игре с настолько полным погружением, что даже интерфейса нет, а все ощущения на сто процентов. И дело становится легче и интереснее. Вот теперь Лайн понял, о чём она. Да уж, такую схему потенциально можно было много к чему присобачить, и юноша решил при случае попробовать. А потом он понял ещё кое-что. — Так тебе что, не нравится? — недоверчиво спросил Лайн. Эми ведь ни разу не жаловалась, по крайней мере при нём. — С углём возиться? — фыркнула девушка. — А что там может нравиться? Он пыльный, грязный и тяжёлый. И вообще, мне много что не нравится, но делать-то всё равно надо. За разговором они перенесли все вёдра. Эми начала растапливать печь, а Лайн решил понаблюдать, как она это делает, чтобы в следующий раз сделать самому или хотя бы помочь и ничего не испортить. — А что ты не любишь делать больше всего? — поинтересовался парень. Двухчасовую отработку выполнять было всё равно нужно — чтобы не получить взыскание, а если удастся при этом ещё и помочь… — Готовить, — без раздумий призналась Эми. — Фу. Самое раздражающее и самое необходимое, блин. Разве что выпечку делать люблю, но не ежедневно. Только каким-то чудом юноша не засмеялся. Нет, он видел, что она говорит серьёзно, но чтобы такое совпадение? Сам Лайн готовить любил, особенно что-нибудь из мяса. Это не было его обязанностью дома, всё-таки, кухней командовала мама, но иногда, под настроение, парень туда вторгался и готовил ужин сам. — Значит, попробую тебя подменить, — не стал обещать Лайн ничего конкретного. — Всё равно надо что-то делать, почему бы и не это.

* * *

С самого утра настроение было хуже некуда, и тогда Эми решила достать лыжи. Прогулка должна была помочь привести взлохмаченные чувства в порядок. Приставленные к диванчику лыжи поехали вбок и почти упали, но Эми успела подхватить. Правда, котейка испугался переполоха и чуть не уронил герань, возле горшка с которой до этого спал, но это мелочи. На шум явился её личный «проблем» — проблема в мужском роде, то есть Лайн, то есть тот самый хулиган, от поведения которого в школе хотелось выть. Он, как бы, в контроль-браслете, но это лишь усложняло задачу. Вскоре начиналась учёба, а Эми не могла предсказать, что и когда стукнет в голову Лайну, и оттого жутко переживала. То, что перспектива получить по попе юношу ничерта не сдерживала, Эми поняла ещё когда он вздумал от скуки в её комнате… Блин. Лучше и не вспоминать. И когда курил с какими-то неизвестными, до этого шатаясь непонятно где. Курения девушка не одобряла, слишком хорошо представляя последствия: мама постаралась донести всю возможную информацию, когда девушка только вступала в подростковый возраст. Но Эми сомневалась, что Лайн прислушается к её словам, поэтому просто выдала причитающуюся порцию розог и не стала ничего объяснять. Всё равно, пока сам не захочет — фиг перестанет, хоть обчитайся моралями. Немного не те у них были отношения, чтобы поучать: Эми это прекрасно понимала. Авторитета ей явно не хватило бы, чтобы переубедить юного балбеса, гордившегося способностью поглощать дым. Если даже родители Лайна не убедили, куда уж ей соваться? А вот с его тягой «гулять» неизвестно где, можно было справиться. Как говорится, не можешь контролировать — возглавь. И Эми, даже не дав себе возможности передумать, позвала Лайна кататься на лыжах. Потому что в лесу хорошая погода, кисленькая дичка, приятный воздух и нет никаких хулиганов, с которыми Лайн мог бы поцапаться. О последнем Эми, конечно же, промолчала. Да и побегать парню полезно, сколько можно на диване лежать? Он, что ли, дед старый? Во время прогулки Эми выяснила две вещи: Лайн классно умел держаться на лыжах, но вот с лёгкими у него уже были нелады. Не может здоровый парень так быстро бледнеть и начинать задыхаться. Надо было придумывать, как ему помочь, но все меры оказались бы напрасными до тех пор, пока Лайн не перестал бы добровольно вдыхать отраву. Эми даже на ёлку, тьфу ты, на сосну с ним вскарабкалась, несмотря на риск вместе же и звездануться — надеялась, что он оценит прозрачный, кристально чистый морозный воздух с ароматом хвои. Однако, если Лайну и понравилось, вида он не показал и предложил ехать обратно. Ла-адно, у Эми оставался ещё один способ вывести из него табачную гадость. Рецепты всяческих настоек, полумистических заговоров и ритуалов, которые-таки помогали, даже несмотря на некоторый скептицизм девушки, передавались в их семье исправно уже с десяток поколений. Может, и больше, но Эми глубже пра-пра… В общем, глубже седьмого поколения ни о ком уже не знала: слишком запутанными были ветви семейного древа, а количество предков чем дальше, тем больше возрастало — в каких-то совершенно невероятных масштабах. Раньше девушку не слишком интересовала информация про растения, землю, силу природы и всякое там очищение. Эми послушно изучала, но так, без особого интереса. Зато теперь обнаружился значительный плюс таких знаний — она могла помочь Лайну. Разумеется, волшебным образом зависимости не лечились. Можно было убрать отраву из организма — в случае с Лайном, наверное, даже за один день. Но это — до первой выкуренной сигареты, а потом балбесина траванётся опять, если, конечно, сам не захочет это прекратить. Не просто так Эми позвала его в баню. Парню придётся потерпеть некоторое количество не самых приятных минут, зато потом он почувствует себя не в пример лучше. Может, и оценит. Эми надеялась, что Лайну понравится чувствовать себя здоровым и он не захочет вновь тянуться ко всякой гадости, но это всё, что она могла. Дальнейшее зависело только от него самого. Пока Эмили готовила всё необходимое, Лайн крутился неподалёку. Парень успел влезть в дровяной отсек сарая, чем-то там знатно грохнул, после чего явился с виноватым видом и сказал, что просто брёвна покатились. Как они могли покатиться, находясь в узком тупике между двух стен, Эми не представляла и попросила пояснить. Оказалось, это чудо решило по брёвнам полазать, не удержало равновесия и чуть не переломало себе ноги. Эми едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Хорошо, хоть топор на голову не уронил. После рассказа Лайна, Эми его уже не отпустила, вручив кочергу. Потом парень протирал полки, лавку, бегал растягивать шланг, чтобы набрать воды… В общем, делами Эмили завалила его по самые уши. Впрочем, у неё забот было не меньше, поскольку предстояло не только затопить и разогреть баню до нужной температуры, но и не забыть про все мелочи, что могли понадобиться для купания и лечебной процедуры. Под конец Лайн развалился на лавке в предбаннике, укрылся курткой, и, кажется, задремал с наушниками в ушах. Этому девушка только порадовалась, потому что если бы он увидел последний этап подготовки, мог бы передумать. Добавив в кипяток три колпачка настойки, Эми замочила в тазу два банных веника, один обычный — с листьями, другой без листьев. Ничего, что чуточку больнее, потерпит. Тем более, тут не сила важна, а массажное воздействие. Затем поставила на печь кастрюльку с водой и целой пригоршней необходимых трав и экстрактов, дождалась, помешивая, пока закипит, и вышла, закрыв плотнее дверь, чтобы испаряющиеся вещества распространились по всему помещению. Всего помещений было три. Парная, где находилась печь и создавался самый хороший жар. Ещё одно рядом, за стеной у которой располагалась печь: обустроенное для качественной помывки. И третье, где бессовестно посапывал Лайн: предбанник с лавкой, столом и с вешалками для одежды и полотенец. Там же можно было отдохнуть и попить, если захочется. Для начала Эми разделась до купальника, благо надела его под одежду заблаговременно, поставила на стол принесённые напитки, а уже потом растолкала юношу. Оказалось, что он не спал. Лайн выглядел смущённым и начал быстро раздеваться. Эми так и не поняла, почему он застеснялся — стало стыдно себя показать или, всё же, Лайн тайком подсматривал за ней. Хотя было бы на что смотреть — купальник ведь… Но уточнять девушка не стала и на всякий случай отвернулась. — Я всё, не спи, — окликнул её Лайн, заскакивая мимо Эмили в дверь. Зашёл быстро, но девушка успела заметить его голую попу. Ой. Лайн что, разделся полностью?! Эми удивлённо моргнула. Разве не он возражал против совместного купания? Впрочем, так было даже лучше, потому что Эмили, вообще-то, собиралась как следует выкупать (и полечить) только Лайна. Самой можно было вымыться позже, всё равно сил скорее всего на себя уже не хватит. Зашла и обомлела. Лайн, похоже, издевался: он отодвинул широкую лавку от стены и улёгся на неё попой кверху, да ещё и руки вперёд вытянул. — Чего это ты? — уточнила Эми. Ассоциации с такой позой у неё возникали самые прямые, но не совсем уместные. Его ведь, кхем, не за что… наказывать?.. Лайн же посмотрел на неё с весьма нахальным видом, что было удивительно само по себе, учитывая полное отсутствие одежды. Но его слова… — Жду, когда начнёшь мыть, — ухмыляясь, выдал парень. — Сама сюда затащила, ухаживай теперь. — Ладно, — пожала плечами Эмили, взяла одно из подготовленных заранее наполненных вёдер, и окатила Лайна тёплой водой: даже булькнуть не успел. После чего шмякнула ему на спину мокрую длинную мочалку и принялась намыливать. Брусок хозяйственного мыла был новым и в руке умещался с трудом. — Погоди, я пошутил, — забарахтался было Лайн, пытаясь встать, но Эми легонько пробежала мыльными пальцами парню по рёбрам. Попытки встать прекратились мгновенно, а возражениями Лайн подавился, издав какой-то хрюкающий писк. — Вот и дошутился, лежи теперь, — хмыкнула Эми, приятно удивившись столь яркой реакции. Похоже, купать юношу будет веселее, чем она думала. Оказалось, ещё веселее… Придерживая парня одной рукой, Эми свернула мочалку вдвое и стала тереть так, как привыкла себя — широкими движениями и со значительным усилием. Лайн терпел секунды три, после чего заёрзал и попытался уползти от мочалки. Такой чувствительности от Лайна Эмили вообще не ожидала, поэтому стала тереть полегче. — Эй, ты мне кожу-то оставь, пригодится ещё, — новую попытку увернуться от мочалки Лайн предпринял секунд через пять. — Эми, ну хватит, я сам… Оу-фф-мм! Блин, не щекотись! Намывать парню спину Эми не перестала, просто заодно потёрла подмышки. — Хорошо, буду осторожнее, — согласилась девушка, подумав, что это уже будет не мытьё, а поглаживание. — Я просто себя так же тру. — Значит, у тебя шкура дубовая, — пробурчал Лайн куда-то в сторону. Встать или уползти он больше не пытался, и Эми, закончив намыливать юноше спину, перешла ниже. Лайн замер, напряжённо вцепившись в край лавки, но комментировать не стал, и потому Эмили, воспользовавшись тишиной, тщательно натёрла ему ягодицы и ноги. — Спереди сам, — вручила Эми мочалку намыленному парню, после чего скрылась в парной. Помещение уже отлично нагрелось, а аромат кипевших листьев и хвои распространился повсюду. Эми долила воды в кастрюльку и проверила, достаточно ли пропарились веники, после чего немного посидела на нижней полке, дожидаясь, пока вымоется Лайн. Эми специально не стала натапливать до почти нестерпимой жары, после пяти минут в которой прыгают в сугроб, поэтому чувствовала себя вполне комфортно: при такой температуре Эмили с мамой раньше стирали, пока не приобрели нормальную стиральную машину. Выждав минут десять, девушка вышла. Лайн сидел на лавке отвернувшись, и, кажется, всё ещё не закончил, так как был весь в пене. — Помочь? — от слов вошедшей девушки Лайн подпрыгнул на месте и испуганно повернулся вполоборота. — Не-не-не, я всё, — заторопился он, почему-то опять краснея. — Тогда споласкивайся и погнали туда, — Эми махнула рукой в сторону парилки. После чего сама же и вылила ведро воды юноше на голову. Лайн недовольно зафыркал, отплёвываясь. Спорить, впрочем, он не стал. — Ух, блин, — едва шагнув через порог, попятился Лайн, чуть не врезавшись в Эмили. — Уверена? Там же дышать нечем! — Заходи-заходи, привыкнешь сейчас, — успокаивающе заверила его Эми. — И дыши поглубже, это полезно. Помедлив, Лайн-таки зашёл и присел на край лавки, но явно задерживал дыхание, закрывая лицо ладонью. Второй рукой он прикрывался ниже. Спереди. Эмили нахмурилась. Ладно, ещё только начало — всё равно дышать придётся, этого здесь уже не избежать. Прикрыв плотнее дверь, Эми села рядом. — Помнишь, как сегодня задыхался? — начала она, решив объяснить свою задумку. — А подышать паром полезно для лёгких, поможет вывести всякую гадость после сигарет. Лайн скептически поморщился, но ладонь от лица убрал. — Давай добавлю ещё пара? И веник есть, ложись, по спине похлопаю. — Ладно, делай что хочешь, — помолчав пару секунд, закатил он глаза и улёглся на живот, подложив руки под подбородок.

* * *

Проскальзывая голышом мимо обалдевшей Эмили, Лайн чуть со стыда не сгорел. Пёс бы побрал бесстыжую девчонку вместе с её баней, купальником и Лайновым подростковым стояком на всё, что шевелится. Эми, вероятно, думала, что Лайн спит. Вот только он нифига не спал и через прикрытые веки успел подглядеть, как она раздевалась. Хватило бы и меньшего, а тут просто встопорщилось всё. Совсем всё. Девушку частично закрывал стол, но чего Лайн не увидел, то дофантазировал и потому, не выдержав, сжал бёдра. Хватило пары прикосновений, чтобы получить наслаждение, охренеть от собственной наглости и застыть на месте, лихорадочно придумывая, как избавиться от улик. Хорошо ещё, под курткой не было заметно его возни, да и Эми в эту сторону не очень-то смотрела. В итоге, когда она отвернулась, давая Лайну возможность спокойно раздеться, он стянул с себя всю одежду, включая бельё, и быстро заскочил в баню. Лучше уж пусть Эми думает, что он решил получше вымыться, чем заметит то, за что в прошлый раз влепила ремня. Нахрен. Прижиматься к стене не хотелось, поэтому Лайн отодвинул лавку и шустро улёгся на живот, пряча не до конца ещё опавшее достоинство. Перед Эми он решил изобразить наглость на пределе возможного. — Чего это ты? — судя по голосу, Эмили опешила изрядно, как будто его задницу впервые увидела. — Жду, когда начнёшь мыть, — произнёс Лайн, стараясь, чтобы в голосе не осталось и намёка на смущение. — Сама сюда затащила, ухаживай теперь. Он надеялся, что Эми засмеётся или застесняется и откажется от почётной роли банщицы. Ага, как же. Отказалась она. Напор воды из душа с напором из ведра нельзя было даже сравнивать. К тому же, вода оказалась горячее, чем привык Лайн, и он не запротестовал в ту же секунду лишь потому, что ещё не отдышался и не отплевался. Но когда Эми положила на спину мочалку и принялась натирать её мылом, до парня дошло, что его сейчас действительно искупают. — Погоди, я пошутил, — запаниковал Лайн и попытался встать, но эта нахалка его… пощекотала! И откуда только узнала о маленькой слабости? Лайн фыркнул, хрюкнул и дёрнулся, а в следующую секунду его спину уже безжалостно драили невероятно жёсткой и колючей мочалкой, и потому встать не получилось опять. Юноша заёрзал, еле сдержавшись, чтобы не заорать. Тут Эми, вероятно, заметила, что моет живого человека, а не какую-нибудь тумбочку, и слегка уменьшила усилия, но Лайну и это показалось нестерпимым. — Эй, ты мне кожу-то оставь, пригодится ещё, — не выдержал и возмутился Лайн, услышав в ответ, что Эми обычно трёт себя точно так же. Совсем ненормальная, что ли? К счастью, девчонка прислушалась и стала мылить помягче, но мочалка сама по себе была слишком жёсткой и Лайн терпел с трудом. А потом она решила помыть его задницу. Выдохнув от удивления, Лайн вцепился в край лавки и лежал, не шевелясь, пока Эми тщательно надраивала всю его заднюю часть тела, сверху донизу, проклятой колючей мочалкой. Наконец купание, больше напоминающее порку, завершилось, и Эмили вышла, оставив юношу одного. Лайн немедленно отложил мочалку в сторону, не представляя, чтобы даже прикоснуться этим пыточным инструментом к нежной коже на груди или животе. Вместо этого слегка потёрся ладонями, искренне не понимая, зачем так над собой издеваться и как по доброй воле можно захотеть мыться в бане. Спустя десяток минут Лайн окончательно уверился, что больше ни за что не согласится на такую авантюру. И вздрогнул — вернулась Эми. А вдруг она решит и спереди натереть? Неудобно было и соглашаться, и отказываться, чтобы слабаком не посчитала. К счастью, смущающего предложения не последовало. Лайн заявил, что закончил мыться, и на него опять вылили ведро воды, заставив беззвучно выругаться. Ощущеньеце то ещё. А потом пришлось зайти в жаркую парилку, где Эми посоветовала дышать поглубже. Да таким горячим воздухом скорее подавиться можно! Вокруг пахло не то пихтой, не то другой лекарственной гадостью… будто воздух в аптеке внезапно закипел и его переместили сюда. Поэтому заверениям девушки, что это полезно, Лайн не поверил, и сильно сомневался, что оно поможет удалить следы никотина. Раньше юноша узнавал, что зависимость от курения лечат крайне неприятно, в специальных наркологических клиниках, полностью очищая организм от последствий воздействия дыма. Но, во-первых, больным Лайн себя не считал и лечиться не собирался, уверенный, что может бросить в любой момент. А во-вторых — Эми, может, и прикупила что-то в аптеке, да только Лайн больше одного раза дышать этой фигнёй был категорически не согласен. Да и вообще, старался слишком глубоко не вдыхать, потому что начинал кашлять. Правда, через минуту Эми «поддала пара», щедро ливанув воды на печку, и Лайн стал непроизвольно глотать воздух ртом, поскольку внезапно сделалось слишком душно. Соглашаясь на веник, Лайн не ожидал, что он окажется таким горячим, а листья начнут прилипать к влажному телу в совершенно неожиданных местах. Эмили прихлопывала от души, и парень быстро забыл, что собирался по возможности сдерживать дыхание. Когда по спине, по заднице и по бёдрам дубасит веник, запахи волнуют в последнюю очередь. Лайн делал вид, что ему нормально, сколько мог, а потом возмутился. — Всё, я напарился, — бескомпромиссно заявил он, на что получил приглашение перейти обратно на лавку — для мытья головы и массажа. Слегка опешив, парень решил, что в целом не против, если Эми за ним поухаживает ещё немного. А потом как-либо возражать уже не захотел. Потому что от удовольствия чуть не мурлыкал, когда чуткие пальцы размяли, кажется, каждую мышцу в напряжённой шее, плечах и спине. Особенное внимание Эми уделила бокам, но — вот странность, щекотно не было. Разве что, слегка. И очень тепло. — Пить хочешь? — предложила девушка, но вставать Лайну было откровенно лень. — Хочу, — выдохнул он, не открывая глаз и надеясь на чудо. Чудо явилось в виде стакана с прохладным морсом, но не ледяным, а в самый раз. Лайн выхлебал всё и довольно перевернулся на спину. На наготу ему при этом уже было глубоко фиолетово. Да и Эми вела себя деликатно: куда не надо не смотрела и не смеялась. — Сама мыться собираешься? — поинтересовался Лайн, когда ему ещё и волосы осторожненько намылили. К счастью, хоть над ними Эми не поиздевалась. — Посмотрим, сначала с тобой закончить надо, — слегка утомлённым голосом отозвалась девушка. — Из-за курения у тебя уже проблемы, надо их до конца убрать. Надеюсь, больше не захочется вдыхать всякую дрянь. — В смысле — убрать? — насторожился Лайн. — Ты меня что, типа лечишь? Интересно, как. — Да, уже почти закончила, — Эми улыбнулась. — Паром, травами и теплом, а ещё… м-м, вроде как, энергией природы поделилась. Сама сначала сомневалась, но это работает, проверено. Она продемонстрировала опешившему парню чуть засветившуюся зелёным светом ладонь. Ну офигеть… Так Эми что, знахарка? Лайн что-то такое подозревал, когда она про всякие настойки упоминала, но одно дело подозревать, и совсем другое — столкнуться воочию. — Ты мне разрешил лечить, — пояснила девушка. — Когда сказал делать, что хочу. Сейчас, во время массажа — и поделилась энергией. Так. Отлично, только знакомства со знахаркой и не хватало. Слишком уж они… правильные. Впрочем, Эми уже за ним приглядывала, так что какая разница теперь. Зато стало понятно, почему она настолько ответственная и заботливая. Теперь Лайн был уверен, что девушка абсолютно точно не навредит, поскольку это противоречит её природе. Напротив, будет всеми силами стараться помочь. Однако, при всех плюсах, имелась приличная такая загвоздка. Если серьёзно накосячить и навредить знакомой знахарке — прилетит увесистая ответка. Не от неё, нет. Своя же собственная совесть проснётся и заклюёт так, что мало не покажется. Для Лайна, которому нравилось хулиганить, такой поворот внушал опасения. Вспомнить, хотя бы, как переклинило раскаянием после случая с кошельком — возможно, ещё и поэтому, а не только из-за низости поступка… Конечно, намеренно вредить девушке Лайн не собирался, но любые подобные ограничения воспринимались им, в первую очередь, в штыки. Мистические навыки особенной редкостью не были и всячески приветствовались, но во всех проявлениях были слишком слабыми, чтобы заменить науку и технологии. И поэтому Лайн вроде бы ничего такого и не узнал, но встревожился основательно. — Эми, — начал парень, — ты же не начнёшь меня… воспитывать? Я, это, сам справлюсь. И тут же вспомнил, по какой дурацкой причине оказался перед девушкой в чём мать родила. Так, совесть, цыц. Эми сама виновата, и вообще. Оно само так получилось. Лайн отвёл взгляд, чувствуя, что краснеет. Договориться с совестью не получилось. — И в мыслях не было, — фыркнула Эми, вставая. — Пойдём, остался финальный рывок. Сначала Лайн не воспринял всерьёз приглашение, а потом пожалел, что не спрятался под лавку. Потому что на верхней полке пар оказался куда гуще и горячее, чем внизу, и Эмили теперь использовала другой веник — без листьев. И пусть хлопала девушка вполне щадяще, Лайн морщился и ёрзал. Особенно чувствительно кусали кончики прутьев, но парень продолжал лежать и даже не возмущался — решил зачесть эту странную процедуру себе наказанием за недавнюю несдержанность. От лёгкой боли вдыхалось глубже чем обычно, и Лайн закашлялся. — Лять, это что за к-хрень? — ошарашенно вопросил Лайн, поняв, что кашляет дымом, как какой-то дракон. Или как мальчишка, впервые попробовавший сигареты — пах, кстати, дым именно ими. — Отлично, остатки гадости вышли, — искренне обрадовалась Эми. — Сейчас сполоснёшься и можно отдыхать. «Споласкиванием» девушка корректно назвала обливание ещё двумя ведрами воды, отчего мокрый и отфыркивающийся Лайн снова подумал, что предпочитает мыться в ванне. Зато, получив, наконец, возможность завернуться в полотенце и отдохнуть, парень чувствовал себя просто превосходно. Несмотря на усталость, будто исчезла какая-то тяжесть, мешающая свободно дышать — которую раньше не замечал, а обратил внимание лишь после того, как она пропала. За дверью слышался плеск воды, но соблазна подсматривать у Лайна больше не возникало. Более того, стыд за себя до сих пор не прошёл. Узнав, что Эми знахарка, юноша припомнил всё, что о них слышал и сопоставил с уже виденным ранее. Судя по всему, девушке, из-за обострённого сочувствия другим людям, было слишком тяжело его… наказывать. Пожалуй, даже сложнее, чем самому Лайну — терпеть. И это отнюдь не радовало. Парень мог бы попытаться вести себя примерно в оставшиеся три недели, но каменным грузом давило воспоминание о необходимости двух разговоров про прошлые поступки. Причём, до первого из них оставалось совсем немного времени. Мало того, что самому безмерно стыдно, так теперь ещё и Эмили было жаль. Нет уж, ничего он ей не скажет — чтобы не отговаривала, а сам сходит в интернат за положенной взбучкой. И за недавнее бесстыжее поведение можно попросить как следует взгреть… Хотя… Нет, последнее уже перебор. И так уже ответил — когда терпел и не брыкался во время жёсткого мытья и нахлопывания вениками. Решив таким образом проблему со своей не в меру воспалившейся совестью, Лайн смог наконец отбросить размышления и насладиться чистотой после купания и прохладным питьём. Завёрнутая в полотенце Эмили вышла спустя четверть часа. К тому времени Лайн успел одеться и поджидал её только чтобы узнать, не требуется ли какая-нибудь помощь. — Спасибо, Лайн, всё хорошо, — улыбнулась в ответ девушка. — Иди отдыхай, я сейчас оденусь и тоже домой. Здорово последний день каникул отпраздновали, — она хихикнула, — только теперь спать до чёртиков хочется. Лайн покивал: вздремнуть хотелось и ему. Странно, раньше бы ни за что не признался, что хочет поспать днём, считая подобное занятием исключительно для малышни и старых бабок. Одно дело — не спать всю ночь и продрыхнуть до обеда, и совсем другое — взять и лечь днём. Теперь же, после вынужденного постельного режима и прочих событий, юноша больше не видел во внезапном желании вздремнуть ничего такого, что следовало бы скрывать. По крайней мере, скрывать от Эми.