Альтернатива

Лайн мчался вперёд, жмурясь от восторга. За спиной трепетали фиолетовые крылья, в лицо бил ветер виртуального неба ЛеМа, а далеко внизу зелёными кронами шумел лес. — Ла-а-айн, подожди-и! — донёсся сзади смеющийся голос Эмили. Останавливаться юноша не хотел, и потому просто крикнул, подначивая подругу лететь быстрее: — Не хочу! Догоняй! Скорость полёта ограничивалась больше внутренним стопором игроков, чем механикой системы. Конечно, у разных видов крыльев имелись и свои особенности, но легендарные «вечные» в этом смысле могли гордо называться идеальными. На максимально возможной скорости даже никто не летал — боялись. Больше всего Лайн гордился тем, что у летящей позади девушки теперь вновь появилась возможность бесконечно парить в вышине, без необходимости постоянно следить за временем. Сам собрал новые крылья! И подарил, да. Сияя от гордости как начищенный чайник. Ушло, правда, на всё про всё аж полгода, и если бы не помощь Рысей — могло понадобиться и вдвое больше времени… Но это ничуть не омрачало радости: он, наконец, вернул долг. Да, Эми даже вида не показывала, что помнит о поступках Смерча и, кажется, действительно давно простила. Но Лайн помнил, каким жестоким был. Помнил о том, как упорно пытался отнять важную для Эмили способность, и о том, как она после всего просто её отдала. Нет, просто так смириться Лайн не мог, и потому старался изо всех сил, чтобы самому создать новые крылья для Эми. Теперь она летела рядом, наконец догнав чуть притормозившего парня, и счастливо улыбалась. Определённо, это был лучший день за много, очень много времени. — Так здорово! — раскинув руки в стороны, воскликнула Эми. — Лайн, спасибо! — Брось, — пряча улыбку, отозвался он. Не покраснеть бы теперь. Кто ещё кого должен благодарить. Торчать в воздухе юноше определённо нравилось больше, чем ПК-шить. То есть, с тех пор Лайн и так завязал с сомнительным поведением, но себя ведь не обманешь: в небе было хорошо. Слишком хорошо. Настолько, что Лайн начал задумываться, не стоит ли и в реальности связать своё будущее с полётами. О том, куда пойдёт учиться дальше, он раньше не задумывался. Что учителя, что родители постоянно твердили: выбирай, что нравится. Но Лайну из школьных предметов нравились только перемены, поэтому он абсолютно не знал, чего хочет. Иногда от скуки спасала Эми — к ней всегда можно было прийти поделать домашку вместе. Но всё равно… Скучно же. И вот теперь Лайн, кажется, нашёл для себя то, что не заставит зевать от тоски. Самолёты — это конечно не крылья в ЛеМе, зато по-настоящему. После покатушек на дедовом авто (ох и замучался потом его чинить под руководством дедушки), казалось, что и с самолётом управиться будет ненамного сложнее. Тем более, что азарт и скорость, да и вообще острые ощущения юноша любил, а пробирающий до мурашек рёв двигателей добавил бы восторга. Один минус — Лайн понятия не имел, где учиться на пилота, поскольку в их городе ничего подобного не имелось. По крайней мере, так считал юноша, поспрашивав у родителей и прошерстив несколько десятков страниц в электронном поисковике. В других же городах… Одного пока отпусят вряд ли, а значит и думать об этом рано. Решив так, Лайн продолжал весело проводить летние деньки, нет-нет да посматривая видеоролики с фигурами высшего пилотажа. Даже захотелось попробовать провернуть такое в виртуальной реальности, но на покупку новой игры с самолётами родители согласились выделить деньги только в следующем месяце. Поэтому Лайн трюкачил на своих фиолетовых крыльях, вызывая восхищённые ахи Эми, когда она это видела. — Где ты такому научился? — воскликнула Эмили, подлетев ближе, когда Лайн завершил петлю. — Оно само! — Лайн захохотал и спикировал почти вертикально вниз, заметив, что летят они над городом, а внизу можно прикупить вкусного. — Давай за мной!

* * *

Из ЛеМа они выбрались спустя ещё пару часов, договорившись встретиться у Лайна. Там Эми бывала не часто, но на улице стояла такая жара, что девушка не смогла устоять перед соблазном поплавать. Свой бассейн прямо во дворе — это, конечно, здорово, но Эми попыталась представить, каково каждый раз чистить и отмывать эту махину, и невольно посочувствовала юноше. Сама бы она точно не справилась, если бы и в её огороде завёлся бассейн. Дорога заняла не больше получаса, но так как вышла из дома Эмили не сразу после выхода из игры, то прошло прилично времени. И всё же, подходя к кованым воротам, она не ожидала услышать грохочущую музыку и шум множества голосов. Там что, праздник какой-то? Оказалось, в гости к Лайну кроме неё уже явилось много молодёжи, никого из которой Эми и знать не знала. Наверное, так же растерянно чувствовал себя Лайн во время внезапного визита Рысей. Что ж, справедливый тычок в нос, если это, конечно, он, а не простое совпадение. Так получилось, что дверь открыла вообще какая-то незнакомая девчушка со слегка странной внешностью — вся в пирсинге, наполовину выбритым узором на голове и почти неодетая. Из-за жары, впрочем, последнее было неудивительно. — Прив, тоже на тусу пришла? — щёлкнув пузырьком из жвачки, спросила она. Эми, пожав плечами, ограничилась общим: — К Лайну. Ни про какую «тусу» юноша не упоминал, иначе Эми бы, скорее всего, не пошла. Она не очень любила шумные вечеринки, и исключением были только собрания с любимыми Рысями, с каждым из которых они каждый день пересекались в игре. А здесь пока непонятно что, но не уходить же, не повидав Лайна, раз уж приехала? Выискивая среди всех этих незнакомцев знакомое лицо, Эми поневоле замечала, что пьют все нечто более крепкое, чем сок. Бассейн, кстати, отменялся — там никто не плавал, зато мусора и окурков в воду насыпали с лихвой. Здорово же они успели повеселиться за пару часов, и это если Лайн сразу после отключения от ЛеМа принялся здесь шуметь. Эми очень надеялась, что Лайн хотя бы не пил. Надежда оказалась напрасной — юноша нашёл её первым и сгрёб в охапку, обнимая и нетрезво бормоча в ухо, как круто, что она тоже пришла. Но Эми восторга не разделяла. Наклюкаться успел! Как будто забыл, какие в прошлый раз приключились проблемы. — Родителей нет дома, так что живём, — выдало с улыбкой это чудо великовозрастное. Точно, что ли, забыл про наркологический диспансер и про свой страх больниц? — Ты же обещал не пить, — вкрадчиво напомнила Эми. Лайн скривился. — Да брось, я чуть-чуть, — он продемонстрировал на пальцах, сколько это «чуть-чуть». Выходило примерно два сантиметра. — Никто не узнает. Ты же не расскажешь? Сомневаясь, что Лайн что-нибудь сейчас поймёт, Эми всё же попыталась объяснить. — Я не расскажу, но вредно ведь! Помнишь, как неприятно было ехать на обследования? Опять отравишься, точно же лечиться отправят! — Ай, да прекрати, — Лайну явно не пришлись по нраву попытки девушки воззвать к его рассудку. — Чё я, врачей не видел? Переживу. Вспомнив, как юноша очень храбро прятался под партой, Эми скептически фыркнула, но развивать тему не стала. И всё же было немного даже обидно, что он вот так. Мог бы хоть предупредить, чтоб не приходила, знал же, что Эмили не любит шумных вечеринок. И крайне отрицательно относится к выпивке и всему, что вредит здоровью. — Сочувствую, убирать тут потом придётся много, — что-то доказывать расхотелось, проще всего было вернуться домой. Но не на такой же печальной теме. Смягчить, впрочем, удалось слабо. Лайн серьёзно так подзавис, а потом засмеялся. — Убирать? Так я не буду сам, позову дядьку одного, он за копейки всё вылижет. Понимая, что юноша в не совсем адекватном состоянии, Эми всё же нахмурилась: говорил он грубо и не совсем правильные вещи. И тут влез подошедший амбал с банкой пива в руке. — Вот её бы и нанял, видно же, что вылижет не хуже, — хохотнул он, намекая явно… на Эми. — Блин, Шенир, это вообще моё дело, — зло зыркнул на него Лайн, и девушка немало удивилась — зачем приглашать к себе того, с кем так очевидно на ножах. — Да ладно, ладно, ничего так твоя краля, хоть и пресная, — сплюнул амбал, вызывая острое желание двинуть ему промеж глаз. Впрочем, чтобы устроить драку с нетрезвым юношей на пару лет старше, надо было сделаться совершенно отмороженной. Эмили лишь фыркнула, отвернувшись от неприятного незнакомца. Не то, чтобы её сильно волновало мнение всяких «Шениров», но прозвучало грубо. — Сам ты краля, — Лайн сердито сопел, но действий пока не предпринимал. А Эми внезапно сделалось тревожно: разговор переходил на повышенные тона. — Влюбился, — с усмешкой констатировал парень, названный Шениром. — В эту, да? Да ладно. Эмили ожидала от Лайна отрицательного ответа, но тот вдруг сощурился и буркнул: — А если и так, тебе-то что? Ой, блин. Попала. Эми испуганно глянула на сердитого Лайна, когда он аккуратненько задвинул её к себе за спину. Очень, надо сказать, собственническим жестом задвинул. Неужели и правда? От смущения краска бросилась в лицо, когда Эми вспомнила о наиболее ярких приключениях, и о том, что их отношения уже давненько не напоминают обычное общение. Но она даже не думала, что Лайн… А конфликт, тем временем, набирал обороты. Лайну внезапно приспичило прогнать Шенира вместе с какой-то Ликой, мотивируя это тем, что их, вообще-то, не звали, а так нахально себя вести Шенир может и в другом месте. Тот выгоняться активно не желал, отмачивая сальные шуточки о предпочтениях Лайна. Тут Эми вспомнила, как Лайн давно, ещё зимой, рассказывал о хулигане с таким же именем, и бой с Шениром мог бы закончиться переломами и больничной койкой. Девушка очень так распереживалась, оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь подходящего в качестве средства самообороны. Ну не пластиковым стулом же размахивать, в самом-то деле… И вдруг, когда Шенир выдал нечто совсем уж неприемлемое, Лайн не выдержал, размахнулся и ударил, но удар поймали в захват, и оба юноши покатились по земле, сшибая стулья, среди расступающихся заинтересованных происходящим подростков. Кто-то доставал телефоны, а Эми ахнула, прикрыв ладонью рот: что-что, но дрались за неё впервые в жизни. Ладно, формально не совсем за неё, но Лайна-то возмутили именно оскорбления, брошенные Шениром в её адрес, а на мнение и причины второго участника драки Эми было плевать. Но вот за Лайна она волновалась. Было совершенно непонятно, как остановить это безобразие. — Эй, придурки, там же мангал! — заорал кто-то, но поздно: оба парня, не в силах одержать друг над другом верх, укатились под самые ножки горящего высокого мангала. Уже через секунду эта штуковина рухнула, по счастью не на головы этим идиотам, но вот из-за рассыпавшихся углей затлела трава, видимо, сухих травинок хватало — плюс разбросанный поблизости мусор немедленно вспыхнул, разнося пламя в разные стороны. — Горим! Пожар! — кричали на все лады юноши и девушки, кто-то метался, кто-то предпочёл быстренько свалить, пока не начались проблемы, кто-то судорожно пытался затоптать огонь подошвами кроссовок, но быстро отпрыгивал в сторону: становилась горячо. Эми на всеобщую суету смотрела мало, выискивая взглядом шланг или, хотя бы, пару вёдер. Потому что те двое придурков не успокоились, а продолжали мутузить друг друга в опасной близости от пламени. Нужное обнаружилось на стене какой-то пристройки — не то гаража, не то сарая. Огнетушитель, закреплённый под прозрачным пластиковым щитком, пришёлся как раз кстати. Примчавшись к нему со всех ног, Эми чуть не психанула, отвинчивая дурацкую проволочку, но быстро разобралась что к чему. Спустя ещё несколько секунд, драчунов, мангал и, собственно, всю траву поблизости заливала струя пены из трубки огнетушителя. Да с таким напором, что Эми еле справлялась, чтобы направлять красный баллон куда следует, а не себе же в лоб. — Эй, какой там придурок обливается?! — закричало из-под пены на два голоса. Кажется, заодно получилось их разлить. Отлично. Довольно улыбнувшись, Эмили продолжила поливать лужайку пеной. Включить-то она огнетушитель кое-как сумела, а вот как его выключать — не имела ни малейшего представления. Парни напоминали двух снеговиков, отфыркивающихся от пены, и вряд ли разбирающих, что вообще происходит. Боевой запал поумерился явно у обоих, и, оглядевшись по-сторонам, Эми заметила, что остальные подростки уже разбежались. И, кажется, им повезло. Так как от ворот донёсся звук подъезжающей машины, и, вскоре, удивлённо-строгий мужской голос с требованием объяснить, какого чёрта происходит. К тому времени пена закончилась, а отплевывающийся Шенир дёрнул прочь, едва завидев взрослых. То ли объясняться не хотел, то ли ещё что, но теперь перед ошеломлёнными родителями Лайна очутились двое: до сих пор сжимающая в руках пустой огнетушитель Эмили и мокрый взмыленный (кажется, в буквальном смысле), растерянный Лайн. Вытеревшись рукавом и ещё больше размазав по лицу пену, юноша-таки сумел проморгаться и как-то аж сжался при виде родителей. — А… Вы же до завтра уехали, — попятился он. Проблемы подоспели откуда не ждали. — Как уехали, так и приехали, — строгим тоном продолжил Лайнов отец. — Выключи, наконец, эту ужасную музыку и объясни толком, что здесь произошло. До того, как во все стороны от нашего дома принялись разбегаться подростки. Увы, ни объяснять что-либо, ни выключать тарарам Лайн не спешил. Он, было, повернулся, но пошатнулся и раздумал идти. Тогда его родители переключились на Эми. — Мангал упал, тушила, — послушно отдав пустой баллон, пояснила Эмили, которая тоже не знала, какими словами объяснять происходящее. — Так… — мужчина выглядел сбитым с толку. В это время мама Лайна пыталась вытереть сыну от пены хотя бы лицо. — А кто его вообще разрешал разжигать или брать из чулана? Эми в ответ лишь пожала плечами. Ей никто не разрешал, но она и не брала. — Лайн, — донёсся обеспокоенный голос его мамы. — Ты что, выпивал? Ой-ёй. Эмили с тревогой поглядывала на лепетавшего нечто невнятное парня и понимала, что, кажется, объясняться придётся всё-таки ей. Однако, родители и так, вероятно, обо всём догадались, поэтому девушку больше не расспрашивали, но вот Лайна… Эми покраснела и отвернулась, будто ругали её. Хотя папа юноши и не ругался-то особо, но вот говорил очень уж строго. — Ты забыл, что наказан до конца лета? — спросил он у Лайна. Тот молчал, отворачиваясь в сторону. — Решил проблем добавить? Вечеринки для тебя под запретом, а выпивка вообще вне закона. Лайн… Я думал, мы договорились. — Ну, — смотрел юноша куда-то вбок. — Я же немножко выпил. Подумаешь… — Не «подумаешь», а обещание не сдержал. Совесть твоя где? От сурового тона хотелось вытянуться в струнку, и это Эми, про которую, кажется, все вообще забыли. Каково же приходилось в таком случае Лайну, она и представить не могла. И вдруг пришла мысль, как можно было бы чуточку всех отвлечь, тем более, что проблема казалась действительно важной. Лайн же ожоги мог получить, пока возле опрокинутого мангала катался! Да и вообще, дрались с Шениром они от души, и тоже могли иметь место неприятные последствия. — Эм, извините, — встряла в тяжёлую паузу Эмили, когда Лайн ковырял носком кроссовка ровную траву газона. — Лайн, у тебя ничего не болит? — А должно? — После драки возле упавшего мангала? Еле успела потушить. Лайн нахмурился, прислушиваясь к себе. — Шенир особенно не попадал, я успевал перехватывать. Но кулаки щиплет, — он осмотрел содранные костяшки пальцев и поморщился. Потом дотронулся до плеча и поморщился вновь. — Кажется, не всё перехватил. Тут-то родители забеспокоились с удвоенной силой, ведь до этого о драке они не знали. Хотя бы больше не стыдили, и то хорошо. Футболку парню помогли стянуть прямо не сходя с места, и мама Лайна вскоре ахала, осматривая «боевые ранения» в виде наливающихся бордовым цветом будущих синяков и нескольких ссадин. Лайн пытался отбрыкаться, но где там — его повели в дом, обрабатывать царапины йодом. Эми сунулась следом, опасаясь немного, что прогонят, но нет — к её присутствию отнеслись довольно благожелательно, а Лайн — так и вовсе вцепился в локоть, заявив, что вот Эмили ему и поможет «намазюкиваться дурацким йодом». Эми замечала переглядывания родителей Лайна и их лёгкие улыбки. Что ж, кажется, они не возражали. Однако, до обработки травм дело не дошло. Едва сев на стул, Лайн зашипел и вскочил, схватившись за бедро. Через ткань летних брюк просачивалось красное пятно, и тут уж Эмили отстранили, а подскочивший отец принялся помогать вяло отбрыкивающемуся Лайну избавиться от «этой тряпки», чтобы оценить повреждения. Небольшой ожог с содранной кожей и сочившейся кровью вызвал облегчённый выдох мужчины — ничего серьёзного, заживёт, но из кармана сдёрнутых в спешке брюк внезапно выпал прозрачный пакетик с белым порошком на дне. Подняв эту штуку, отец нахмурился, а Лайн побледнел. — Это то, что я думаю, сын? — спокойно поинтересовался он, но от этого спокойного тона повеяло жутью. Эми аж плечи втянула и с тревогой взглянула на Лайна. Неужели, и правда, вздумал побаловаться наркотиками? Но он же ненавидит лечиться, разве при этом не логичным было бы поберечь здоровье? — Н-ничего такого, — уголок рта Лайна дёрнулся, улыбки у парня так и не получилось. — Это… это не моё. — Ну конечно. А это «не твоё» ты успел попробовать? — Лайн! — глаза его мамы стремительно наполнялись слезами. — Пожалуйста, скажи, ты ведь не употребляешь наркотики? Эми замерла, очень-очень надеясь услышать, что Лайн не пробовал. Возможно, собирался. Возможно, получит втык за такие «собирательства». Но только бы ещё не успел!.. Но то, как он отвернулся и нахмурился, не говорило ни о чём хорошем. Сердце тревожно ёкнуло, рядом всхлипнула Лайнова мама, а его отец лишь выдохнул: — Понятно, я звоню в скорую. Тут уже подорвался Лайн, уставившись на отца расширившимися от испуга глазами. — Оно лёгкое, и я только чуть-чуть попробовал, только немного эйфории, не более, — напряжённо забормотал он объяснения, а Эмили захотелось несчастного любителя приключений оттрепать за уши. Вот, спрашивается, какого чёрта на попе ровно не сидится? Пару недель ведь только прошло с последнего визита в поликлинику… Ох уж Лайн тогда изнервничался, пока до места доехали. И тут — привет, снова здорова. Опять шило зачесалось? — В больнице разберёмся, что там и куда ты себе засунул, бестолочь, — нервно и как-то обессиленно оборвал отец. — Тьфу… Объясняешь, объясняешь ему, а толку-то!.. Лайн покраснел и опустил взгляд, но через мгновение вскинулся, как-то слишком выжидательно уставившись Эмили в глаза. И что он теперь задумал? — Эми, а ты можешь что-нибудь с этим сделать? Ну, чтобы не вызывать врача, — надежда на лице Лайна показалась слишком уж сильной. — Ты же знахарка же, помоги, а? Оу. Эми растерянно оглянулась по сторонам. Ну, в теории, яды она выводить могла, примерно как тогда с дымом. Тем более, времени с применения прошло, по-видимому, немного. Но без трав и поддержки сил природы, на одних собственных… Это будет, как минимум, жутко неприятно. Обоим. Только Лайну — сразу, а ей… чуть погодя. — Будет неприятно, — о себе Эми упоминать не стала. Помочь, всё же, хотелось сильнее, чем размышлять о том, насколько сильным окажется откат. — Да пофиг, — слегка нервно улыбнулся Лайн. Ну блин! А кто уверял, что на врачей ему примерно также? — Па, давай Эми всё сделает, а мы никуда не поедем? Убеждённым мужчина не выглядел, но всё же кивнул, разрешая. — Ладно, Эмили. Оказывай ему первую помощь, если сможешь, конечно. Когда выведешь дрянь, поедем в больницу — проверить, чтобы наверняка никаких последствий. — Но пап! — возмутился Лайн, немедленно схлопотав от отца подзатыльник. И Эми, в целом, могла понять, почему в способности какой-то девчонки не верили до конца. В таких случаях действительно лучше перестраховаться. Но какой ведь балбес, а… Спустя полчаса пошатывающегося и отплёвывающегося Лайна под руки вывели из дома и усадили в машину. Да уж, неприятно, когда все ядовитые вещества разом выходят наружу, но — что поделать… Зато Эми могла поручиться, что убрала всю гадость… Ту, что не успела усвоиться окончательно. Помочь-то помогла, и даже надеялась, что после таких неприятностей Лайн не решится пробовать снова, но на душе скребло неприятное предчувствие. С такой дурной привычкой влипать в передряги, Лайну помогало немногое. В прошлый раз только посещение наркологии его и впечатлило, да и то всего на полгода. Примерно. Сейчас они ехали туда вновь, и Эми в душе надеялась, что Лайна проберёт получше, чтобы уж больше точно никогда не запихивал в себя всяческую дрянь. Серьёзно. Это уже не шуточки. На всякий случай Эми поехала тоже, вдруг понадобится отчитаться о проведённой очистке. Она сидела рядом и держала понурого Лайна за руку. С другой стороны парня приобняла за плечи мама, но юноша лишь недовольно фыркал, что ни в какую больницу ему не требуется, и, в особенности, в наркологическую — на всякие, там, «дурацкие проверки».