Саморефлексия

      И кто бы что ни говорил и не сравнивал, подумаешь, подростки с суперсилами или мечтательные, бунтующие школьники, но Стражницы до превращений и Стражницы в бою – абсолютно разные. Взъерошенные на ветру и нескладные, придерживающие сумки с разваливающимися, исписанными шпаргалками учебниками, двигающиеся несмело и настороженно к ресторану а одном из переулков, где нетерпеливо обсохнут и выслушают разговор на грани с фарсом и отправятся в героический путь.       И кто бы что ни говорил и не сравнивал, как некстати всплывают в голове моменты, когда Стражницы ‒ невозможно удивленные, с блестящими от азарта глазами, недоступно-уверенные до мучительного шипения; потом уже не смотревшие изумленно на рычащего во все горло змею-чудовище, не называющие его имя с любопытствующей опаской и обжигая, увлажняя, раздувая чешую, они самостоятельно, без помощи, на собственной командной работе, проворачивали выверенную до точности механику, обманывали, улетали, перевоплощались и прятались в родном мире.       Стражницы «до» и Стражницы «после» как деаметрально противоположные друг другу люди.       Я не помнила, но однако, из-за какого переломного момента низкорослая фигура, чертившаяся в моих повзрослевших мыслях нелепой, по-смешному угловатой линией, сгладилась вместе с лицом, внезапно приобретшим объемность и очертания? В какой точке невозврата я проехала мимо, что воспоминаемая детская симпатия к персонажу переросла в сумасшествие в реальности, чтобы вообразить себя вместо нее и увидеть все происходящее от ее лица, как в интерактивной игре, где ты смотришь и влияешь на судьбу героев своими решениями. Видя Стражниц до и в своей обычной, нормальной человеческой форме, я невозмутимо сжала губы, чувствуя, как под грудиной отозвалось презрительным раздражением, хрустнувшим напополам сопутствующей тревогой и озадаченностью, отчего на автомате хотелось кисло скривить губы, остановится и выкрикнуть – «Стоп, девочки, снято! Приступаем к следующей сцене!»; отлично, Адриана, все еще не можешь принять тот факт, что ты теперь часть мультика и его канона, которая вместо невинного юмора не скрывает гнева и не может смириться, однако выживая живя в этой в ненамеренной обыденности Хитерфилда уже вторую неделю.       В голове слишком много крутилось разных сценариев.       Вот, например, несколько из них – развернуться на середине дороги и с наглостью, сжимая руки в кулаки, пойти в противоположную от разноцветной четверки героинь сторону. Вторая ситуация, может, изобразить замешательство и сказать, что Сьюзен против того, чтобы я пошла куда-то: нет, не против, судя по тому, как она подмигивала, останавливая машину утром у школы, и пыталась предложить мне подружиться с кем-нибудь и объявляла, что погулять она отпустит. Третья ситуация: я вижу кристалл, хватаю его и.. Делаю все что угодно, чтобы уничтожить его или, по крайней мере, надежно спрятать.       Но канон скоро начнется, герои не смогут справиться в одиночку, так что... Думаю, будет весело заглянуть в гущу. Тем более Вилл затащат в портал только после, мягко говоря, необычной тренировки на свалке. Вроде бы, по канону, Сердце уничтожить нельзя, но взять его возможно, раз героиня назначенная высшими силами хранительница и избранная.       Избранная? Отвратительное понятие, без спроса цепляющееся к человеку – мерзость, приносящая боль.       Но давайте о несущем.       Я понуро шла по городу и незнакомым улицам, бесцельно пытаясь запомнить, в какие повороты заводила нас Хай Лин, раскрывшая над головой сиреневый зонт, и понять, в какой части города стоит тот самый ресторан, к которому мы продвигаемся. Что-то во мне сжималось, словно предчувствуя нечто ужасное в ближайшее время, как у настоящего бедолаги с развивающейся паранойей.       – И куда нам? - осторожно переспрасила я, с опаской думая, как бы потом вспомнить дорогу, по крайней мере, до школы. На улице слишком сыро и холодно, по зонту ударяются капли воды.       Небо над головой серебряно-серое, затянутое тучами и мутное до черноты, выбивающиеся волосы трепещет прохладный, пропитавшийся петрикором воздух. Дождь с зонта, придерживаемый рукой Тарани, стекал под ноги, образовавшиеся лужи заливали ботинки.       – Становится все веселее! ~ прошептала Хай Лин, заострив взгляд собственном зонте, что раскручивала над головой за ручку.       — Нет, — с трудом замотала головой Тарани, — это ты веселая.       – Да, супер весело промокнуть, ~ закашливаясь, отозвалась Ирма, останавливаясь у светофора и быстро накидывая на голову, слетевший на ветру, капюшон. – Ненавижу эту погоду, эту школу.       Тарани в ответ тихо захихикала.       – Как по по мне, вода лучше, чем огонь, – тут же выдала она, получила в ответ закатывание глаз и брошенную через плечо улыбку Хай Лин.       – Конечно! – Ирма вскинула руку к небу, другой перехватывая зонт стражницы воздуха, и когда через пару секунд капюшон снова упал с головы, практически зарычала от возмущения: – Да что же это такое...       – Магия, Ирма, магия воздуха, – засматриваясь вдаль, где белеет вспышка, в шутку произнесла я, как бы не пытаясь думать, способна ли Хай Лин управлять ветром в таких же сильных порывах как в своей крылатой форме в будуйщем.       И – громкий раскатистый грохот где-то над головой, и сердце ухает в пятки. От испуга я на автомате ухватилась за плечо Тарани, боковым зрением замечая как Корнелия высунулась из-под зонта и подставила лицо под дождевой поток, но быстро сплюнула воду.       – Прости, случайно вышло, – отдернула руку я, плотнее укутываясь в куртку.       – Боишься грома, Вилл? – тихо спросила Кук и остановилась, позволяя блондинке обогнать нас.       – Посмотри, это выглядит жутко.       Я подняла указательный палец в вверх, на зонт над головой и как бы имея ввиду ливень, и через несколько секунд Тарани подпрыгнула на месте вслед за мной. Тяжелые тучи развернулись чередой молний, наотмашь рассекли сплошное небо Хиттерфилда, и дождь заметно усилился не то из-за количества осадков, ни то из-за усилившегося ветра, прибивая дорожную пыль к траве.       — Кажется, мы окончательно влипли, — Корнелия объявила это так буднично и чинно, что меня немного перекосило и после же рассмешило.       Тарани ускорилась и потащила меня ближе к остальным, пару раз останавливаясь, чтобы взглянуть на молнию в небе или протереть очки, пусть на них все равно потом появлялись капли и мешали видеть четко.       Петляя между переулков, занятых людьми с зонтами и дождевиками, огибая рекламные билборды и неизменно оглядываясь по сторонам хищным взглядом, ведь город действительно слишком большой и потеряться можно было где угодно; мы спешили дальше за Хай Лин, пусть все понимали, куда именно она нас ведет. В какой-то момент мысль о том, что половина группы уже успела точно также разочароваться в походе, стала волновать. Возможно, шестое чувство работало и у них, но некая его часть быстро закинула навязчивую, тревожную идею куда подальше, быстро успокоив: если Хай Лин позвала подруг и меня, она не абы кто и могла просто позвать к себе в гости, без всего того, чем я успела запугать себя – в данном случае это абсолютно безосновательно. Волосы, обувь и верхняя одежда полностью промокли и от этого неприятно холодило кожу.       – Мы почти пришли, – подозвала ближе Хай Лин, останавливаясь и рукой указывая на здание с желтой черепицей, затерявшиеся среди небоскребов.       – Наконец-то! – выкрикнула Ирма и, не глядя по сторонам, помчалась ко входу через дорогу.       Однако стоило нам более спокойно перейти дорогу, с окончательно испорченным настроением, встать прямо под козырек и открыть дверь, слыша звон колокольчика над головой, как желание бросаться живым людям на шею и душить их объятиями мгновенно исчезло. В нос мгновенно ударил запах специй и свежего хлеба, чего-то приятного у столов с посетителями. На другом конце дверь открылась, и на пороге предстала улыбчивая старушка в зеленом одеянии и черным пучком со спицами в волосах – Ян Лин, без сомнений, будто бы такая же версия в реальной жизни. Будто бы? Именно она кричала так, что я умудрилась услышать этот хриплый, раздраженный голос, еще когда мы встали на пороге, но когда она выглянула в зал, перехватывая поднос с похлебкой, ее настроение сразу же сменилось с недовольства на спокойствие.       Раскидав тарелки по столам, она схватила подростков под руки и с улыбкой провела нас в пустую просторную комнату на втором этаже, к стоящему у окна дубовому столу.       – А ты Вилл Вандом, да? Хай Лин говорила, что к ней поступила новенькая, – ласково протянула женщина, разворачиваясь, чтобы уйти в другую комнату и вернуться с увесистым на вид чайником.       – Да, здравствуйте, мы переехали по работе С... мамы, – слегка улыбнувшись, я кивнула в знак приветствия, отложив школьную сумку к четырем остальным в углу у комода.       – Эй, что-то мне это не нравится! ~ возмущенно прокричала Корнелия, поглядывая на жидкость в кружке.       Что-то мне тоже.       – Это травяной чай, Корнелия, – щурясь, коротко ответила старушка.       – Зачем так много народу?! ~ не унималась обладательница стихии земли.       – Да брось, нас пятеро, ~ подперев щеку рукой, спокойно сказала Ирма. – В любом случае, Корни, ты останешься в центре внимания.       Компания в ответ хором рассмеялась, на что Корнелия показательно сложила руки в груди, отвернувшись, но тоже робко улыбнулась. Невольно скорчив гримасу отчаяния и недовольства, я закатила глаза и незаметно поежилась, глядя на резную, раскрашенную шкатулку в руках вернувшейся старушки, из прорезей которой лился розовый свет.       – Что в шкатулке, бабушка?       Вот оно – Сердце. Уже здесь.       – Приготовьтесь стать сосудами для воспоминаний. Я расскажу вам историю, которая произошла на самом деле, часть которой я была примерно в вашем возрасте, но если вы не вслушайтесь до конца, то вы не узнаете, с чем вам придется встретиться в ближайшее время и почему именно вы предотвратите крах нашей планеты и всей вселенной, – игнорируя любые вопросы и удивленные лица, пальцы старушки загорелись огнем, и она коснулась стены, по которой в ту же секунду пошла еле заметная рябь, словно круги по воде.       Возникло четкое двигающееся изображение космических тел, будто бы проекция, но вблизи нас картинка не переливалась и не рябила. Я тут же завертела головой с происходящего на переглядывающихся между собой девочек и шокировано поняла: Корнелия не обращала внимания на себя любимую, печенье с предсказаниями не стояло, а шкатулка на столе не была красной. Как так произошло, что еще произойдет, можно ли считать малейшие изменения парадоксом и попыткой вмешаться, пресловутый эффект бабочки... История Стражниц – вроде бы примерно такая же как в кратком пересказе. Солнце загородила другая планета, окрасив свет красным, и от нее в стороны потянулись искривленные ветви, на темном фоне появился голубой круг портала, а вместе с ними — князь собственной персоной.       – По приданию, истинная наследница престола где-то на Земле, и вместе с тем, в Завессе начали открываться порталы, двери, — старушка, закатив глаза, продолжала обдуманную речь, указывая рукой на сменяющиеся картинки, и я тут же начинаю припоминать обрывочные, размытые фразы и осознаю, что никто не упоминал, что наследник – девушка. Девушка, девушка, сестра, подруга Корнелии, платиновая блон... Черт.       Вот где я ее видела.       – Скажите, что это просто сказка! — воскликнула Ирма. – Стражницы? Вы имеете ввиду, что это мы?!       Я пыталась переварить то, что услышала и увидела, но ничего как назло не осознавалась, так как это можно было назвать знакомой информацией — жвачкой, которая не переваривается и покидает тела в том виде, в котором поступила.       — Ты хочешь сказать, что все это правда, бабушка? – оперлась локтями о стол Хай Лин.       Старушка утвердительно кивнула и за цепочку качнула Кристалл в воздухе. Время словно застыло на мгновения. Все с недоумением пытались осознать и решить, как реагировать. Но потом из толпы раздался голос с негодованием и недовольством:       — Стражницы чего, говорите, — без выражения повторила Корнелия.       — Стражницы Завессы, чей неоспоримый долг – держать баланс между мирами, — неожиданно строго, но так же хриплым, тонким голосом повторила Ян Лин. — Хочу предупредить вас, девочки, что порталы открываются непрерывно, и мы не можем знать, какое чудовище выберется из Меридиана и когда Фобос обнаружит способ. Но пока вы едины, у него меньше шансов заполучить этот Кристалл.       – Значит, наше цель бегать по городу и закрывать порталы, при этом сумев защитить необнаруженную сестру, – возможно, я выглядела ужасно нелепо и бестолково, но все равно подняла на старушку глаза, внезапно вцепившись в эту деталь. — Закон жанра – зло всегда впереди, извините, мы не можем знать, когда кто-нибудь из прислужников проникнет в наш мир и зажжет зеленую зве...       Ян Лин распахнула глаза, и я поняла, что, вероятно, сказала больше, чем могла знать Вилл. Все произошло очень быстро. Вот девочки просто выразили свою обеспокоенность — ни Корнелия, ни никто из компании не очень обратили на это внимание, наверняка думая, что у бывшей Стражницы воздуха все должно быть под контролем: как она закрывала бреши до того, как рассказала нам эту историю – ездила по городу? А что насчет монстров? Сердце в груди на секунду пропустило удар, глядя на то, как вдруг поникла Ян Лин, резко кладя свое руку на мою.       — Бабушка, ты чего? – с волнением приподнялась Хай Лин. — Я не поняла, что это было, но что-то не так?       Я поймала взгляд неотрывно, немигающе смотревшей на меня старушки и почувствовала, как вдоль позвоночника спускаются мурашки. Черт, черт, я что, заглянула слишком вперед?       – Вилл, – тихо, так чтобы слышно было не всем, обратилась ко мне старушка, сильнее сжимая мою руку. Она сглотнула, тряхнула головой и, прищурившись, наклонилась ближе, отчего я еле сдержала желание отодвинуться и отвести взгляд: старушка смотрела проницательно, казалось, с немалым удивлением. – У тебя развитая интуиция и свои принципы. Когда я много лет назад узнала обо всем этом, я точно также пыталась отказаться, но поверь, что бы ты ни делала, твое предназначение не оставит тебя.       «Вы точно не это хотели сказать».       Странное дело, но Ян Лин спустя пару секунд лишь улыбнулась и расслабилась. Тарани и Ирма украдкой переглянулась с пожавшей плечами Хай Лин.       — Мне все еще сложно это понять, извините, я бы не против познакомиться с чудовищами из другого измерения, но это банально выглядите, будто бы Вы нас разыгрываете, — потерла переносицу Ирма, после же подобрала трубочку и, копируя старушку, качнула ей в воздухе над почти пустым стаканом, откуда в те же секунду взмыл всплеск воды и задержался в воздухе точно так же, как при первой попытке. Корнелия громко ахнула, и Ирма резко опустила трубочку, заставляя воду упасть обратно и расплескаться на стол.       — И что будем делать? — Ирма повернулась ко мне, и я замерла. Она не сказала что ты будешь делать, а мы. Другие девочки также посмотрели на меня вместе со старушкой Ян Лин.       — Устроим хаос? — я ухмыльнулась, смотря на них в прищуре, но через пару секунд отвела взгляд. — Ничего мы не сделаем.       Вилл Вандом будет принадлежать магия, но ее магия - не моя. Все почти встало на свои места, но все же было понятно, что чего-то нам старушка не договорила.       Вот уж с моей бы «удачей» лучше уйти, сесть на остановке и добраться до своего города, не важно, сколько бы километров пришлось проехать. Может, все же уйти? Все бросить, все забыть, постараться вернуть себе свою настоящую внешность.       – Но зачем Фобосу захватывать мир? — взмахнула руками я, будто бы не имея понятия.       — Без понятия, какая причина у него была изначально, но тринадцать лет назад он узнал о существовании законной правительницы и ему нужно Сердце. Фобос находил жертв, осознающих существование амулета, и с помощью этих людей искал информацию о своей сестре. С помощью нее он хочешь войти в наш мир могущественнее, чем он есть, и соединить наш мир с Меридиан со всей вселенной. Сердце Кондракара дало бы ему еще большую силу и могущество, и хоть наследница все еще не может знать, что она не из этого мира, Фобос был провокатором главного бедствия в Мередиане — Завессы, - сунула руки в карман халата Ян Лин.       – Не понимаю, зачем ему все это нужно. Ведь сейчас Меридиан под Завесой и абсолютно безопасен, – протянула Тарани, и, в полутьме, свет кристалла отразился в бликах на ее очках.       Ну, вот картинка и сложилась. Основываясь на всех подобных сюжетах о подростках с суперсилами, все, точнее большинство, - злодеи говорили: что им нужна власть и влияние везде и повсюду. Сделка со мной была бы просто выгодна Фобосу - хотя я не могла бы предложить ему ничего, кроме помощи в приблизительном разруливании всего беспорядка на его территории; наоборот, это наверняка бы развеяло его скуку.       Я накрыла лоб рукой, отодвигаясь вместе со стулом к стене. До второго сезона, верно, в Высшем братстве скромно и коллективно помалкивали. Помалкивали и о том, что у них есть пять афомеров, о тайных способностях, о которых они ничего не раскрывали. В обоих случаях Вилл станет просто игрушкой! Марионеткой, пешкой или вещью - неважно; в руках Высшего Совета Кондракара или анархии Меридиана! Я и Вилл - безвольные детальки в картине! И я еще волновалась по поводу этого Сердца и навязанной дружбы с четырьмя девушками.       Меня поиспользуют и бросят, если не убьют в первый день. Моя цель... какая у меня цель?! У меня не было цели и стимула участвовать, никакой жажды справедливости и матриархата, мой мотив - не быть здесь, чтобы камня на камне не осталось.       И мне не жаль Мередианцев и повстанцев.       Краем глаза замечая раздражающий и отвратительный восприятию розовый пульсирующий свет, практически рыча от ярости, я поднялась со стула и включила свет в комнате, агрессивно, да так, что кончики пальцев горели от желания выхватить стекляшку и выбросить ее подальше. Если я, например, брошу Сердце в окно, стекло разобьется? Жаль, что моя ярость не работает против улыбки старушки Ян Лин и взглядов девочек.       – Нет, я не согласна! – наконец выдала я, складывая руки на груди и усаживаясь обратно на свой стул, почувствовав, как камнем падаю. – Придется вмешиваться к переселенцам и участвовать в революции, и мы не сможем устроить все это; точнее, вы не сможете, ведь мы считаемся просто... детьми. Вы будете выживать! И это будет не весело!       – Но ведь мы не сможем прожить и дня без приключений, – выгнула брови Тарани.       – «Вы не сможете»? - вмешалась Кормления Хэйл, вознося дрожащую раскрытую ладонь над горшком с цветком, но тот лишь дрогнул, и сорняк в земле стал еще больше. – Но ты бежишь от проблем, потому что «не мой мир - не моя забота», да? Я понимаю почему ты это делаешь, я сама не в восторге, но у нас есть этот, – указала она на Кристалл возле меня, – кулон и катализатор магии, так что пока он с нами, видимо, мы должны справиться.       – Вилл, мы просто посмотрим наши силы, и все, – вмешалась Тарани, замечая, как увлеченно Ирма снова трубочкой подняла воду из стаканчика, которая тут же последовала за ее движениями руки. Тарани продолжила: – Тем более, что мы не знаем, когда откроется портал и как он вообще выглядит, поэтому риска меньше.       «Откроется сегодня».       — Конечно, все жизнь ни у меня, ни у вас не было никакой магии, и именно в этот день судьба решила: «Что ж, вот вам Сердце Кандракара и пару фокусов с искорками, принимайтесь за дело», и вы тут же забыли о собственных чувствах, как несмышленноши из подростковых фильмов, – скривив губы в едкой, ироничной усмешке, попыталась вдумчиво вразумить их я, хотя краешек моей уверенности таки был подавлен обращенными на меня взглядами и неизменной улыбкой Ян Лин, замершей в дверной проеме.– Послушайте, все жизнь вы жили и не помышляли ничего о силах, и откуда вам знать, как правильно управлять государством, если у вас даже нет урока политики и устойчивого мнения? Если князь, расписанный фантастами, возомнившими себя гениями подростковой литературы, яро ищет возможность завоевать вселенную, кто держал контроль над Завесой до этого неудачного дня?       – Теперь мы должны отвечать за это, Вилл, точнее, теперь все вроде как полагаются на нас, – оборвала Хай Лин.       – Кто полагается? Оракул даже до последнего не встретится с нами лично, никто не узнает, что мы Стражницы, пока не назовемся.       Стой! Стоп, хватит!       Нельзя говорить лишнего, ты забыла, Вилл?       – О чем ты говоришь? Почему ты уверена в вещах, о которых не знаешь?       Неизвестность заставляет их задавать вопросы, ты раскрываешь лишние знания, стой, это подозрительно.       – Вилл, но это не случайности, – сложила руки на груди Корнелия.       – Скажи, что это закономерность, – съязвила я.       Атмосфера в комнате заметно накалилась.       –Ты видела картинки в воздухе своими глазами, то, как Сердце ярко засветилось возле тебя, – поджала губы Ирма, кивнув на сферу Кристалла.       – Нет! – вынесла вердикт я и показалось, что стены едут со всех сторон. Злость кипела, сжигала изнутри, заставляла высматривать врагов в окружении, но нет, они не могут быть врагами, они всего лишь поверили в то, что Стражницы - что-то особенное для завышения самооценки и игр на контрасте реальности. – Если вы не приглядывались, оно постоянно испускает всплески энергии.       Сверху от лампы лился свет, светилось Сердце Кондракара, и я, отвернувшись на окно, увидела, что небо там по-прежнему серое и затянутое тучами; никакого «волшебного мира» и проекций монстров, ни магии с пузырьками над стаканом и растущим стеблем и в помине нет. За окном обычный город и мы на втором этаже кафе, как самые обычные люди.:       Чего я ожидала? Все логично, связавшись с кем-то, кто летал в облаках и верил в удачу главных протагонистов, я просто не могла продолжить свою спокойную жизнь дальше. И все равно... Почему мозги не могут воспроизвести нужные мысли вслух и правильными слова все это время?! Я пожертвовала всеми, не исключая и себя, только ради свершения некого коварного плана для этой сюрреалистичной волшебной сферы и не знала, как пойду дальше, чтобы отойти вовремя и не чувствовать себя эгоисткой, вырванной из пазла с корнем. Я действительно существо намного хуже, чем их неэрудированный деспотичный князь.       Девушки явно были не сильно удовлетворены моими надуманными, натянутыми выводами. Раздражение и недовольство от этого сильнее вскипело во мне и в девочках напротив, в то время как Ян Лин, будто бы заметив всеобщее напряжение, громко хлопнула в ладоши несколько раз, привлекая внимание.       – Я хочу, чтобы вы знали, девочки: как бы ни были против мнения друг друга, никогда не оставляйте своих союзников. Что бы ни случилось, теперь вы вместе и должны научиться приходить к примирению, – старушка указала на меня ненормально длинным пальцем и взглянула в упор. – Если настал день обрести способности, значит, настанет день, когда кто-то пройдет через Завесу.       Голос ее мгновенно наполнился строгостью и взгляд, казалось, словно сканер прошелся по нам. А может, она увидела в этой встрече больше, может, тем прикосновением к руке убедилась, что Вилл не согласна не потому, что создает впечатление скептичной личности?       Прекрати, Вилл это ты, ты Вилл.       Злоба от этого комом подступила к горлу, а я на автомате отвела взгляд от шкатулки, все еще чувствуя мерзкий холод на коже. Мысли вихрем кружили, никак не могли остановиться, а в душе, кажется, выли тысячи разнообразных эмоций, никак не способные состыковаться и найти общий язык друг с другом. Шок от ее слов заслонил разум целиком и полностью, а взгляд каждый раз возвращался к четверке за столом.       — Нас не примут, мы подростки и ничего не понимаем! – грубовато перебила я. Нет никакого желания здесь оставаться. – Эти силы – билет в первый ряд к смерти!       – Никогда нельзя загадывать, Вилл.       Но, кажется, все мои переживания были не напрасны, судя по тому, как вздохнули Стражницы и вернулись к полупустым тарелкам с обедом. С несколько минут в комнате висит только напряжение и неловкость. Дождь на улице постепенно прекращался, меньше тарабаня по окнам и крыше кафе, а небо становилось светлее, и тени от оставшегося на столе Сердца плясали на мрачных лицах.       Ян Лин поглядывала на нас с откровенным беспокойством, периодически поджимая кубы и периодически я ловила ее печально-недоумевающие взгляды – она, вероятно, точно также была расстроена сложившемуся непониманию.       Молчание в комнате прерывал звон приборов до того момента, пока Тарани неожиданно для всех не вскочила с небольшого красного диванчика и взмахнула рукой.       – Все пошли прочь, тебе здесь больше не рады!       Волна ужаса мгновенно охватила всех присутствующих, заставляя меня испуганно закрыться руками, когда несколько огненных искр меж ладоней щелкают настоящим пламенем, которое резко рвется вперед и обрушивается на деревянный обеденный стол в нескольких сантиметрах от Сердца Кандракара. А после воздух, неожиданно-разогретый, вслед за панически отведенной рукой Кук, плотнеет и от дыма и ощутимо пробежавшего жара.       – Миссис Ян Лин, извините! Я-я н-не х-хотела! – хватаясь за голову, тут же закричала Тарани.       Я наблюдаю за вырвавшимся огнем, как зачарованная, за тем, как дерево начинает трещать, и прихожу в себя, лишь услышав хруст и крик бабушки Ян Лин, зовущей Ирму, − Корнелия хватается на полотенце и бьет по пламени, в надежде потушить, но ничего не происходит.       – У кого есть вода?!       Кричала уже Ирма, не магией, руками хватаясь на первый попавшийся стакан и выплескивая воду на деревянную поверхность, которая уже успела почернеть.       В комнате стало значительно тише, однако никто из Стражниц больше не вернулся обратно за стол. Но огонь погас полностью, унося дым через першение в горле и открытое Хай Лин окно.       — Мне жаль, извините, я не знаю как это произошло, – окончательно помрачнев в обняв себя руками, еле слышно заговорила Тарани. — Это вышло случайно..       Я посмотрела сперва на Тарани, а потом — на не пошевелившихся, перепуганных девочке и, пытаясь унять все еще напуганно колотящееся сердце и дрожь в теле, подошла к Кук, без предупреждений втягивая в объятия с общем морально подавленным состоянием.       — Зачем ты сделала это? — обратилась к брюнетке Корнелия, но не дождавшись внятного ответа, лишь извинения дрожащим голосом, блондинка вздохнула и зажмурилась.       Однако Тарани стиснула меня в объятиях в ответ.       – Я не знаю... я.. вот почему я боюсь огня, понимаете? Мне стало интересно, что будет, сделай я так, – пробормотала она, отстраняясь от объятий и, сняв очки, потерла слезящиеся глаза. – Миссис Ян Лин, мне жаль, я готова запла..       Бывшая Стражница воздуха тяжело вздохнула.       – Нет, я ни за что не возьму денег, тем более у подруги моей внучки, — как можно мягче сказала она, с надеждой глянув на по-прежнему, как ни чем не бывало, светящееся Сердце. — Поругались же, а из-за чего? Глупо вот так сидеть и дуться друг на друга. Я понимаю, ваши силы неустойчивы и без тренировок контролировать их будет со временем опаснее и сложнее – вот почему вы должны держать сердце при себе, и Тарани, тебе лучше извиниться перед Ирмой, Корнелией, Хай Лин и Вилл.       Кук вздрогнула и перевела на нас испуганный взгляд, словно только что заметила присутствие в комнате кого-то еще. Растерянно моргнув пару раз, она качнула головой и неуверенно подняла взгляд на нас, прижимая к себе ладонь, которой колдовала.       – Мне жаль, – сказала Тарани. – Я могла устроить пожар, а еще, Вилл, задеть тебя. Простите.        – Стой, Тани, не плач, пострадал всего лишь стол, – немного неуверенно попыталась я успокоить девочку, чуть исковеркав имя, а она лишь покачала головой, а после и вовсе утянула в объятия меня и стоящую рядом Ирму.       – Хай Лин же сказала, цитирую: «Мы не можем прожить дня без приключений», – хлопая Тарани по плечу, заметно оживилась Корнелия.       – Огонь все-таки самая лучшая стихия, – неловко переступила с ноги на ногу Хай Лин.       Старушка с абсолютным спокойствием закатила глаза и подобрала за цепочку Сердце Кандракара. Снова резко, с почти что ласковой улыбкой, подошла вплотную, взяла мою руку, без колебаний вкладывая в ладонь кристалл. Кук дотронулась до плеча Корнелии в ответ и объявила все еще с ноткой печали, с мокрой, дрожащей улыбкой:       – В одном из районов есть интересное место. Давайте посмотрим, что мы можем?       Внутри рассыпались и осели розовые искры, точно в хрустальном шаре, и я отшатнулась в растерянности, сильнее смыкая пальцы. Сфера умещалась в ладонь. Ничего не шло как по маслу.