- Это всё равно что тащить мёртвое тело по лестнице. Думаешь, нас поймают?
__________________________________________________☆ Ужин ☆
Не более чем через полчаса Дрим ведет принца и его товарищей-охранников обратно в замок. Странно, думает он, как чопорно и правильно они все выглядят. В глубине души он действительно скучал по такой изысканной и элегантной одежде, но часть его нашла безопасность и убежище, спрятавшись под защитной броней. Он чувствовал себя простым человеком в своей одежде охранника - как будто он был обычным человеком с нормальной работой. - Это так странно, - комментирует Скеппи в середине их пути. - Я не могу сказать, что когда-либо по-настоящему встречал короля или королеву. Стоит ли мне беспокоиться? - Я тоже не видел. Я дрожу, не буду лгать, - добавляет Сапнап, протягивая руку, чтобы дотянуться до Скеппи, когда они идут. - Мы можем бояться вместе. Джордж, который так близко подходит к Дриму, просто хихикает, поворачивая голову через плечо. - Моих родителей не нужно бояться, я обещаю. Я встречал множество других королей и королев, и могу заверить вас, что они очень спокойны по сравнению с теми, кого я встречал. - Но они же твои родители, разве это не предвзятое мнение? - Я думаю, что они очень спокойны, - заканчивает разговор Дрим. - Они всегда здороваются со мной во время ужинов. Они очень добры. Они действительно казались добрыми. Судя по тому небольшому общению, которое у него было с ними, они всегда были добры к нему. По крайней мере, они всегда признавали его присутствие. Его собственные родители даже не замечали его присутствия половину времени, когда он жил с ними. Единственный раз, когда он по-настоящему привлекал их внимание, это когда ему читали лекции. - Я не знаю, чувак, кажется, это исходит от тебя. - Позади него Сапнап ускоряет шаг, отпуская при этом Скеппи. Без всякого предупреждения чья-то рука легла на затылок Дрима и развязала хвост. Остановившись как вкопанный, он повернулся к Сапнапу, который держал свой галстук над головой с насмешливым удивлением. - Ладно, послушай, я знаю, что это выглядит плохо, но я просто хотел пошутить. - Ха-ха, очень смешно, - ворчит Дрим. - Тебе так повезло, что мне не хочется ввязываться с тобой в очередную драку. - Почему, боишься, что тебе снова надерут задницу? - Нет, мне просто не хочется, чтобы гравий снова попадал мне в лицо, - с горечью отвечает он, воспоминания о том, как Сапнап буквально швырнул его головой в гравий, ударив его. При этих словах Сапнап отшатывается, бормоча быстрые извинения одними губами. К счастью, Дрим слишком занят, его глаза прикованы к охраннику, чтобы заметить, как лицо Джорджа искажается чем-то не очень добрым. Недолго думая, он снимает маску, засовывает пластик сбоку в штаны. Для него это не имело большого значения - тем более, что все трое вокруг него уже знали, как он выглядит, особенно Джордж. Когда он откинул волосы назад, остальные остановились вокруг него, их глаза были устремлены в землю, как будто они не должны были смотреть. Какая-то мысль пронзила его разум. Он ведь не собирался надевать маску на вечеринку, верно? Почему он вообще должен носить её сейчас? В конце концов, все узнают, как он выглядит. Не имело бы значения затягивать неизбежное. Если, конечно, он не передумает и не скажет Ранбу, что действительно наденет свою маску. Однако он был уверен, что не передумает. Он ненавидел, когда его считали дураком. Кроме того, Техно был прав. Он отличался от человека, который прибыл сюда пять лет назад. Никто не узнал бы его, если бы не знал какое-то время до его исчезновения. Это была единственная мысль, которая приносила ему удовольствие. В течение многих лет он размышлял, стоит ли того - носить маску. Он чувствовал, что никогда не сможет жить с ней "нормальной" жизнью. С маской он выделялся больше, чем без нее. В то время казалось хорошей идеей спрятать свое лицо, когда он только приехал. Минкс тогда могла напасть на его след и появиться в любую минуту, чтобы казнить его. Значит, маска была для его же собственной защиты. Все, что это сделало сейчас, сделало его еще большей мишенью для подозрений, не так ли? Все знали о нем в королевстве - охранник, который носил маску с улыбающимся лицом. По неосторожности он случайно привлек к себе больше внимания, чем хотел. Часть его думала, что это ужасно, но другая видела в этом возможность. Если бы кто-нибудь когда-нибудь пришел его искать, люди могли бы легко поручиться за него. Он был не "Клэем", а Дримом - Дримом, остроумным и саркастичным охранником, который годами стоял перед стенами. Дрим - опытный страж Гантрика, который мог легко перерезать кому-нибудь горло в мгновение ока. Дрим - дружелюбный великан, который ладил со всеми в деревне. Дрим - охранник, который продвинулся по служебной лестнице и стал личным королевским охранником принца. Дрим уже не был Клэем - робким принцем Гвента. Клэй был тихим человеком, тем, кто сидел и взвешивал варианты, а не действовал. Клэй был принцем, который не мог даже постоять за своих стражей, не говоря уже о своих людях. Клэй был гребаным трусом - трусом, который убил свою охрану, чтобы сбежать с трона. Дрим был самым далеким от Клэя, и именно это принесло ему чувство безопасности. Между ними двумя не было никаких параллелей. Когда резинка для волос выскользнула из его пальцев, он снова двинулся по тропинке. Снова оказавшись рядом, он почувствовал, как Джордж легким, как перышко, прикосновением схватил его за локоть. - Ты забыл свою маску, - тихо сообщил он ему. - Нет, я этого не делал, - ответил он. - Не беспокойся об этом. С отвисшей челюстью Джордж крепче обнял его, притягивая ближе. - Только не говори мне, что ты не собираешься надевать её на званый ужин. - Почему...? - Просто скажи мне, что ты собираешься её надеть, - прерывает он, крепче сжимая предплечье. - Я же сказал тебе, что не возражаю, если ты наденешь свою маску. Тебя все еще беспокоит то, что сказал Ранбу? Я скажу ему, что с тобой все в порядке, серьезно, Дрим. В тоне Джорджа есть мягкость, от которой тает стражник. - Я думаю, то, что сказал Ранбу, как бы подтолкнуло меня в правильном направлении. Мне не обязательно прятаться за маской, - ловит себя на том, что объясняет Дрим. - Я уже некоторое время подумываю о том, чтобы ее больше не носить. Я думаю, сегодняшний вечер был бы хорошим началом, а? Хватка Джорджа на его руке ослабевает, пальцы беспорядочно перебегают с предплечья на руку. Подушечки пальцев брюнета постукивают по его ладони, скользят по мозолистой коже, прежде чем отстраниться с тихим мышлением. - Обещай мне, что это единственная причина, и что ты не чувствуешь, что тебя заставляют ее не носить. - Я обещаю, ты идиот. К счастью, ни Скеппи, ни Сапнап не спросили его об отсутствии маски, но он догадывается, что это потому, что они могли ясно подслушать его разговор с принцем. Когда они, наконец, прибывают в замок, Дрим не может не заметить, насколько там оживленно. Слуги неистово расхаживают взад и вперед, повара целеустремленно маршируют по коридорам. Со всех сторон доносится болтовня, и, честно говоря, это немного ошеломляет. - Здесь всегда так? Потянув его за руку, Дрим ведет Сапнапа за собой по коридору, Джордж и Скеппи держатся по бокам. - На самом деле нет, но обычно там перемещается одинаковое количество слуг, - отвечает он, маневрируя своей группой через суетящихся слуг, которые все остановились перед ними, кланяясь Джорджу, когда они приходят. - Разве это быстро не надоедает? - Сапнап не может не задать вопрос после того, как семнадцатый слуга кланяется перед ними. - О, это так, и это отстой, - ворчит Джордж, со вздохом пристраиваясь за Дримом и Сапнапом. - Чем быстрее мы доберемся до столовой, тем лучше. Конечно же, в конце концов они добираются до столовой. Даже из коридора Дрим слышал суету людей, музыку и звон тарелок. Всего в нескольких шагах от входа в обеденный зал стоял Бэд, который оживился, как только увидел группу, двигающуюся к нему. - Эй, ребята! Вы все выглядите так потрясающе, - похвалил он, обводя взглядом их группу, прежде чем они устало остановились на Дриме. - Дрим? - Э.. Хей, Бэд. - Он осторожно поздоровался в ответ. - Ты тоже хорошо выглядишь. С растерянным выражением лица повар кивнул, прежде чем с улыбкой повернуться к Скеппи. - Скеппи, ты помнишь того поставщика провизии, о котором я тебе рассказывал? Он просто появился и сказал, что тоже будет рад познакомиться с тобой! - Через мгновение Скеппи, извинившись, вышел из группы и радостно последовал за Бэдом, когда они вместе вошли в обеденный зал. Дрим не упускает из виду, как Сапнап опускает руку и смотрит на него снизу вверх. - Ты тоже это видел, верно? Не только же я.. - Не только ты, - отвечает он. Итак, Скеппи и Бэд казались очень близкими. Тихонько кашлянув, Джордж метался между Дримом и Сапнапом. - Нам, наверное, тоже стоит зайти. Похоже, мы можем оказаться одними из последних, кто прибудет. - Неохотно кивнув, Дрим и Сапнап последовали за Джорджем в обеденный зал. Если он думал, что коридоры были ошеломляющими, что ж, его ждал сюрприз. Он едва узнал одного человека, стоявшего в комнате. Освещение, казалось, было ярче, чем обычно для ужинов, ярко-желтый оттенок сиял от люстр над ними. Удлиненный стол был уже накрыт и уставлен причудливой коллекцией вкусных блюд, некоторых он никогда раньше не видел. Так что, да. Это было ошеломляюще, и он уже презирал это. В первые несколько мгновений, когда они находятся на званом ужине, Сапнап и Дрим слепо следуют за Джорджем, когда он приветствует других гостей счастливой улыбкой. Поскольку его внимание было сосредоточено на чем-то другом, Дрим не мог не сосредоточиться на огромном количестве людей в комнате, а также на количестве охранников, стоящих в каждом углу комнаты. Это, к сожалению, напомнило ему о доме и оживленных столовых, которые у них постоянно были. В какой-то момент он со вздохом отстранился от Сапнапа и Джорджа. - Дрим, мой друг, это ты? - Томми стоял перед ним в сопровождении Туббо, одетого в модные пальто, которых он никогда раньше не видел. Они оба радостно улыбались, приветствуя его. - О, привет, - ему, наконец, удалось вырваться, чувствуя себя слишком уязвимым из-за того, как глаза Туббо возбужденно скользили по его лицу. - Ты хорошо выглядишь! Где твоя маска, Большой Ди? Бросил её ради вечеринки? - взволнованно спросил Томми, дергая его за руку. - Можно и так сказать. Как вы двое вообще меня узнали? Через плечо Томми Туббо поднялся на цыпочки и показал на затылок. - Хвост. Трудно не узнать тебя. С мычанием он подсознательно провел рукой по затылку, проведя рукой по своему хвосту. - Я никогда об этом не думал. Эти двое счастливо рассмеялись, что было довольно забавно видеть. Дрим не мог точно определить, когда он видел, чтобы эти двое искренне смеялись с тех пор, как он стал королевским гвардейцем. Их разговоры за ужином в королевской семье были довольно тихими. - Ты знал обо всем этом? - наконец спрашивает Таббо, указывая на комнату вокруг них. - Мы с Томми даже не слышали об этом, пока король и королева не покинули свой конференц-зал со списками гостей сегодня! - Я этого не знал. Принц Джордж даже не знал об этом несколько часов назад, - отвечает он. - Это действительно было в последнюю минуту. - Ох, понимаю. Я вроде как подслушал, как они говорили о каком-то празднике в начале этой недели, но я действительно ненавижу подслушивать, а тем более подглядывать. - Это ложь, Томми, ты все время подглядываешь, - быстро поправляет Таббо, яростно похлопывая своего знакомого по руке. Вздохнув, Томми пожал плечами, выглядя довольно подавленным. - Хорошо, да, я просто устал в тот день, когда услышал, как они говорили о "праздновании", и на самом деле я не заботился о том, чтобы узнать больше подробностей. - Итак, они подумывали о том, чтобы устроить небольшую вечеринку, но запланировали ее в последнюю минуту? - заканчивается вопросом Дрим. - Думаю, да. - Интересно. - Дрим поворачивает голову через плечо, понимая, что он действительно потерял Сапнапа и Джорджа. Со вздохом он поворачивается к Томми и Туббо. - Вы, ребята, сталкивались с кем-нибудь еще, кого вы узнали? - Мы не так давно столкнулись с Уилбуром! Кроме того, это была просто кучка поваров и портных, - отвечает Туббо, оглядывая их быстрыми, но безумными глазами, - ты, вероятно, узнал бы некоторых из этих людей, так как Джордж пригласил тебя на свою вечеринку. - Как.. как ты узнал об этом? С совиными глазами Туббо посмотрел вверх, чтобы помечтать, изогнув бровь. - Я думал, что теперь это стало достоянием общественности, король и королева говорили об этом на днях за чаем. Они считают, что ваша дружба с принцем весьма привлекательна. - Дружба? - хрипит стражник принца, его щеки горят. - Что, вы двое друзья, не так ли? - Томми задает вопросы. - Вы двое близки по возрасту, Джордж довольно часто говорит о тебе, и вы, ребята, часто общаетесь. Я думал, что это будет данность, что вы двое в конечном итоге станете друзьями. - Я.. разве это, знаете ли, не непрофессионально? Эти двое смотрят на него снизу вверх и практически заражаются смехом. - Боже, из какой деревни ты выполз? - Томми дотягивается до его плеча и легонько шлепает его. - Мы больше не живем в восемнадцатом веке, чувак. Почему дружба между стражником и принцем должна быть непрофессиональной? В конце концов, они тоже люди. Внезапно Дрим начинает верить, что его детство было немного более испорченным, чем он первоначально полагал. Когда он рос, родители вбили ему в голову, что такие дружеские отношения опасны. Черт возьми, даже Сапнап думал о том же самом - и он прожил здесь всю свою жизнь! Почему у Томми и Туббо были разные взгляды на это? Вычеркните это, почему король и королева вообще думали, что они были друзьями в первую очередь? - О, тогда, наверное, я все еще придерживаюсь старых обычаев, а? - Это значит, что ты не дружишь с принцем Джорджем? - тихо спрашивает Туббо. - Мне жаль, что мы думали, что вы, ребята, такие, если это не так! - Нет, нет, я думаю, что тогда вы могли бы сказать, что это так, - вежливо поправляет Дрим, улыбаясь двум младшим охранникам перед ним. - Я думаю, что просто.. Прежде чем он успевает закончить свою мысль, его слегка похлопывают по плечу. Повернув голову, он встретился с розовощекой женщиной, которая держала в руках нежную улыбку и бокал красного вина. Ее каштановые волосы собраны сзади в аккуратный пучок, макияж выглядит немного размытым. - Ох, прости. Женщина смотрит на него снизу вверх, роняя красный напиток, который она подносила к губам. Ее глаза расширяются, когда они встречаются взглядами, и, честно говоря, Дриму просто хочется спрыгнуть с балкона прямо здесь и сейчас. - Ну, разве ты не милашка? - Она засияла, слегка наклонив голову. Он слышал, как Туббо и Томми тихонько хихикают, кашляя, чтобы скрыть это. - Ты был охранником, который носил маску во время пошива, верно? Дрим, не так ли? Он не может не покоситься на даму. Она была портной с того дня, не так ли? - Мне жаль, если я приняла вас не за того человека! Я помню, советник Ранбу говорил о том, чтобы не носить маску, и я вроде как узнала прическу, поэтому я просто догадалась.. - Ах, нет, ты была права, - любезно поправляет Дрим. - Приятно снова тебя видеть. - Он ненавидит, как съеживается от вынужденной формальности, но портнихе, похоже, все равно, так как она просто улыбается ему в ответ. - Меня зовут Кристина, я тоже рада снова тебя видеть! - Она поднимает к нему изящную руку, ожидая рукопожатия. С вымученной улыбкой он взял ее руку и осторожно пожал. Он не мог не заметить, как она замерла и как ее рука странно чувствовалась в его руке - по крайней мере, не так, как у Джорджа. Ее рука задерживается на мгновение в его руке, прежде чем она убирает ее, с ее губ срывается веселый смех. - Извините за прямоту, но вы действительно очень красивый человек! - Его щеки горят не так, как горели бы от комплиментов Джорджа в его адрес, и он ненавидит это. - У тебя есть с кем потусоваться? И снова его прерывают, когда успокаивающая рука опускается ему на плечо, крепко сжимая его. Это знакомое прикосновение, к которому он может прислониться и от которого почувствует облегчение. - Извините, что прерываю вас двоих, вы не возражаете, если я украду свою защиту обратно? Женщина моргает, выглядя испуганной, когда поднимает руку. - Извините, Ваше Высочество! - Не говоря больше ни слова, девушка исчезает и теряется в толпе, как будто ее там вообще никогда не было. - Боже, большое тебе спасибо, - он не может не вздохнуть, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Джорджем. - Это было так неловко. Большое спасибо Вам двоим, ни за что, - выплюнул он в сторону Туббо и Томми, которые теперь были в истерике рядом с Сапнапом. - Я думал, ты этим увлекаешься! Она назвала тебя милашкой! - кричит Томми в защиту, опираясь на Туббо для поддержки и вытирая слезы с глаз. - Я никогда не видел, чтобы ты общался с женщиной, и внезапно я понял, почему. - Дрим просто ненавидит женщин, - комментирует Сапнап, закатывая глаза и подталкивая Томми локтем. - Так много девушек приставали к нему, когда мы возвращались к тренировкам по охране, и он был так рассеян, что было так больно смотреть. В свою защиту Дрим обвиняюще поднял палец в сторону Сапнапа. - Во-первых, ни одна из этих женщин даже не знала, как я выгляжу, им просто нравилась маска и вся эта таинственная атмосфера. Во-вторых, я не из тех, кто охотится за кем-то, кто просто слепо бросается на меня. Хотя отчасти это было правдой, было также много других факторов, которые сыграли свою роль в игнорировании усилий многих женщин привлечь его внимание. Во-первых, он все еще активно убегал от целого королевства задниц. Во-вторых, в то время он действительно не интересовался романтикой (особенно после того, что случилось с Фанди). Наконец, насколько он мог оценить женщину и ее красоту, Дрим, как правило, больше склонялся к другой стороне. - Тебе нравится, когда люди притворяются, что их трудно заполучить? - внезапно спросил Джордж, хихикая. - Думаю, это многое объясняет. - Что, черт возьми, это должно означать? - ответил Дрим. - О, я не знаю, Дрим, ты мне скажи. - Эти двое на мгновение замерли с вызывающими взглядами. Честное слово, Джордж выглядел так, как будто был готов снова сразиться с ним, как он сделал это ранее в тот день, и стражник не был уверен, почему. - Ну, если тебя не интересует Кристина, может быть, Кристина заинтересует и меня!- Томми смеётся. - Она показалась мне милой женщиной! У нее тоже приятный акцент! - Кристина выглядела на двадцать, Томми,- вставил Туббо. - Мне кажется, что это зрелый возраст. Давай, Туббо, будь моим ведомым здесь. Когда двое подростков разошлись, Дрим все еще чувствовал на себе пристальный взгляд Джорджа. - Я серьезно, что это должно было означать? Ухмыльнувшись, Джордж поднялся на цыпочки, положил твердую руку на плечо Дрима и прошептал ему на ухо: Ты гонялся за мной по замку целую неделю подряд без жалоб. Не так ли? Жар приливает к его щекам, когда он отчаянно отталкивает принца мягким толчком. - Ты идиот. - отвечает он слишком нежно. Краем глаза он видит, что Сапнап даже "зацепился" за это. Его брови подозрительно приподняты, на лице натянутая улыбка. - Что, я серьезно ответил на твой вопрос, - ответил Джордж, насмешливо выпятив нижнюю губу. - Думаю, я больше не буду отвечать на твои вопросы. - Я могу жить и без этого. С тихим вздохом Джордж соединил свою руку с рукой Дрима, точно так же, как они сделали, когда тот вывел принца из замка. - Пойдем, мои родители как раз спрашивали о тебе.