- Ты был готов позволить мне убить тебя годы назад. А сейчас ты струсил? Что тебя здесь держит?
__________________________________________________☆ Стража Гвента ☆
Теперь в зале царил шум, некогда пустой бальный зал был заполнел разными людьми. Женщины, чьи платья сверкали при свете свечей и люстр; мужчины, которые носили свои улыбки с большей гордостью, чем свою настоящую одежду. Это определенно была вечеринка, наполненная королевскими особами - принцами и принцессами отовсюду, лордами и графами. Все были явно счастливы и взволнованы предстоящей ночью. Дриму, на удивление, легко спрятаться от входящей толпы гостей. Он легко проскальзывает в сторону Сапнапа, наблюдая издалека, как Джордж приветствует вновь прибывших в бальный зал с Ранбу. Ему трудно думать, что когда-то он тоже был принцем, сердечным и все такое. Ему сейчас была ненавистна мысль о толпах и вечеринках, но он должен был догадаться, что это связано с травмой детства в Гвенте. - Странно наблюдать, как он весь такой королевский и все такое, - наконец прокомментировал Сапнап через некоторое время. - Я действительно ошибался на его счет. Побывав рядом с ним последние несколько дней, я чувствую, что он настоящий человек. - Королевские особы, в конце концов, настоящие люди, Сапнап, - проговорил Дрим. - Нет, я знаю. Я просто.. я хочу сказать, что некоторые из них могут быть такими эгоистичными и самодовольными, а Джордж просто не такой. Дрим кивнул в ответ, достаточно хорошо зная, что Сапнап был прав. Многие члены королевской семьи были эгоистичны. По крайней мере, Джордж был совсем не таким, каким казался, вот и все, что действительно имело для него значение в конце дня. Когда минуты потянулись за часом, Джордж, наконец, оторвался от дверей бального зала, уже выглядя измученным, когда он небрежно провел рукой по волосам. - Я думаю, что почти все сейчас здесь, - пробормотал он под гул толпы в бальном зале, - Я буду честен, я даже не знаю, кто половина этих людей. - Что, ты просто приглашаешь случайных людей? - Глупые вопросы, сбивавшие с толку. - Вроде того? Обычно приглашения отправляются в соседние королевства и королевства, с которыми у нас есть союзы, по формальным соображениям. Держите всех в хороших отношениях или что-то в этом роде. На самом деле я не утруждаю себя тем, чтобы лично знакомиться с людьми на этих мероприятиях. Просто танцуй и ешь всю ночь напролет. - Это.. ужасно. Пожав плечами, Джордж повернул голову назад, осматривая толпу. - Жизнь королевской особы. Но, в любом случае, - Джордж переключил свое внимание с толпы на Дрима с приятной улыбкой, - я надеюсь, что ты планировал приберечь танец для меня. Сапнап тихо присвистнул, отвернувшись от них двоих, и слегка подтолкнул Дрима. - Притворитесь, что меня здесь нет, вы двое. Я просто плод вашего воображения. Я буду вон там, рядом с той колонной, если понадоблюсь. - Сапнап с ухмылкой отошел на несколько шагов от них двоих, шевеля при этом бровями. - О, так он действительно знает, - усмехнулся Джордж, все еще не отвернувшийся от блондина. - Он легко улавливает социальные сигналы, - сообщил ему Клэй, пожимая плечами. - Значит, ты не приберегаешь танец для хорошенькой принцессы? - Зачем мне это делать, когда передо мной рыцарь в сверкающих доспехах? Понял шутку, Дрим посмотрел на себя сверху вниз и пожал плечами. - Я не совсем уверен, тем более, что это не похож на то, что я твой рыцарь в сияющих доспехах, - вздохнул он, с ухмылкой склонив голову набок, - они сняли с меня доспехи, принцесса. Теперь я выгляжу так, словно мог бы быть одним из многих присутствующих здесь членов королевской семьи. - Может быть, это и хорошо, - задумчиво промурлыкал Джордж, все еще не отводя взгляд. - Никто не будет сомневаться в этом, когда я потащу тебя за собой на танцпол. - Итак, кто сказал, что я на самом деле собираюсь танцевать с тобой? Выражение лица Джорджа слегка поникло, когда он надул нижнюю губу. - Ох, Дрим, не будь таким, в конце концов, сегодня мой день рождения. - Ты так мило обижаешься, - легко пошутил Дрим, теряясь в тепле, которое трепетало в его груди, просто взглянув на Джорджа. Дрим уловил, как Джордж провел языком по нижней губе, прежде чем поднял подбородок и повернулся. - Ну, если ты так считаешь, я могу найти другую, с которой можно потанцевать.. По привычке Дрим тянется к нему, прежде чем он успевает уйти. Когда его рука коснулась руки принца, электричество пронеслось по его телу от прикосновения. В этот момент Джордж был подобен Солнцу. Вокруг него вращались люди, полная комната людей была здесь специально для него. Сегодня вечером он был в центре внимания; самый яркий человек в комнате. Дрим видел это по тому, как все краем глаза следили за принцем, а некоторые и оценивали его. Сегодня вечером он был в комнате, заполненной королевскими особами, и он был всего лишь охранником - простым охранником, который, казалось, нравился Джорджу. Сегодня вечером он застрял в системе планет, все они вращались вокруг солнца; и он был не чем иным, как странной, холодной маленькой планетой, которая должна была быть незначительной. Просто маленькая планета, которая странно вращалась вокруг солнца по кругу, но он двигался в противоположном направлении, как и все остальные. Он должен был быть Плутоном в сегодняшней системе, единственным человеком, который не совсем вписывался в комнату; единственным человеком, который должен был быть не кем иным, как гостем - не кем иным, как охранником. Но когда глаза Джорджа снова устремились на него, он задался вопросом, как Солнце вообще могло заметить Плутон, даже если это было просто метафорически. Он задавался вопросом, что он сделал, чтобы заслужить такой пристальный взгляд от кого-то вроде Джорджа. Интересно, что, черт возьми, он сделал, чтобы заслужить, чтобы Джордж действительно полюбил его. Чувство вины пронзило его тело. Тяжелое, отнимающее душу чувство вины. - Ты передумал? - насмешливо спросил Джордж. - Ты пойдешь со мной на первый танец этой ночи? С пересохшим горлом Дрим кивнул, его рука тихо выскользнула из руки Джорджа. - Я бы с удовольствием сопровождал вас, Ваше Высочество. Когда Джордж повел его на танцпол, на этот раз их руки не соединились, толпа вокруг них расступилась и освободила место для принца, чтобы он мог пройти на танцпол. Дрим смотрел поверх лакированных деревянных плиток, боясь на себе еще больше взглядов. Узнают ли люди об этом? Узнают ли они его.. Было ли это очевидно? Он отвлекся от своих мыслей, когда ритм классической музыки прошептал ему в уши, соблазняя последовать за Джорджем, когда заиграла элегантная музыка. Поэтому, в порыве мужества, о котором он забыл, что может держаться, он последовал за Джорджем. Первая песня этой ночи была чем-то медленным и многозначительным, чем-то, что, как знал Клэй, он помнил мелодию, но не мог вспомнить название. Как бы то ни было, в ту секунду, когда он встал рядом с Джорджем, к нему потянулись руки, крепко обнимая его, в то время как члены королевской семьи вокруг них с легкостью становились чьими-то партнерами. Джордж осторожно держал его, одной рукой сжимая его плечо, а другой сжимая его собственную руку. В ответ Дрим опустил руку ему на поясницу, осторожно сжимая руку Джорджа. Когда заиграла музыка, они закачались в такт, следуя за парами, танцующими вокруг них. Они танцевали так же, как и прошлой ночью, но это было более скоординировано-более продуманно, чем прошлой ночью. Их танец прошлой ночью был наполнен эмоциями, их шаги были небрежными и беспорядочными, они оба больше смотрели друг другу в лицо. Когда Дрим плавным движением отодвинул левую ногу назад, скользя по скользкому полу, Джордж выдвинул правую ногу вперед, преследуя удаляющуюся фигуру, как лиса на охоте. Слегка наклонившись вперед, глядя принцу в глаза, Дрим провел рукой от поясницы Джорджа к ребрам, его пальцы скользнули по прохладной тунике, как будто это было пустяком. Он наблюдал, как Джордж опустил брови, его губы приоткрылись от прикосновения, он наслаждался этим. Когда его пальцы сжались на боку, он выставил левую ногу вперед, заставляя их ноги остановиться носок к носку, когда они снова закачались в такт музыке. Песня длилась недолго, и довольно скоро они расстались. Еще больше музыки наполнило комнату, но теперь что-то более оптимистичное. По мере того, как ночь продолжалась, блондин постоянно ловил себя на том, что теплые руки Джорджа тащат его по танцполу, втягивая и выводя из случайных танцев. Время от времени они встречали кого-нибудь, кого Джордж узнавал, и он с улыбкой представлял их Дриму. Это было послушное и приветливое чувство, которое он испытывал, когда был рядом с Джорджем. И ему нравилось это чувство. Даже когда его потащили с танцпола к столу, за которым сидели королева и король Гантрика, он почувствовал себя счастливым и под кайфом чувств. Его время за столом было недолгим. Как обычно, они обменялись любезностями. И король, и королева прокомментировали его внешность, сказав, что он хорошо выглядит, на что он сказал, что они выглядят еще лучше, и те оба рассмеялись. Они провели несколько минут, болтая о том, как хорошо была организована вечеринка, поговорили о нарядах каждого, а затем что-то в разговоре изменилось. - Спасибо, Дрим, за компанию с Джорджем, - задумчиво прокомментировал король. - Обычно он просто сидит на вечеринках по случаю своего дня рождения и говорит только тогда, когда с ним разговаривают, так что приятно видеть, как он хорошо проводит время. - Мы думаем, что вы оказываете на него хорошее влияние. Блондин не мог перестать думать о том, что они говорили всю оставшуюся часть ночи. По ходу вечеринки Дрим оказывался либо рядом с Джорджем, либо лениво ждал вместе с Сапнапом, пока Джордж разговаривал с другими гостями на вечеринке. Когда солнце начало садиться и комната потускнела, освещенная только красивыми люстрами над ними, все постепенно становилось лучше. Час превратился в два, а два превратились в три, Клэй обнаружил, что его конечности приятно болят, когда он, Джордж, Сапнап, Томми и Туббо стояли перед одним из многочисленных столов со сладостями и выпечкой. Толпа вокруг них была счастлива, гудела от волнения, когда они чокались напитками и бросали приятные слова Джорджу. Они говорили о рецептах, используемых для приготовления пудинга, пирожных и заварных кремов; простая тема, но все же одна Дрима заинтересовала. - Я проверил большую часть книги рецептов, - задумчиво промурлыкал Джордж, отправляя в рот еще одну ложку пудинга. - Даже когда он был моим охранником, он проводил много времени, читая коллекцию книг рецептов, которые были у меня в маленькой библиотеке. Я думаю, что именно там зародилась его любовь к кулинарии. - Ах, так это из-за тебя он такой, - со смехом проворчал Томми. - Я скучаю по Бэду. Хотя я сомневаюсь, что он скучает по мне: он всегда кричал на меня, говорил, что я произнес слишком много ругательств для охранника. - Томми, ты это делаешь и сейчас, - заметил Туббо, поднося одну из пирожных к губам. - Он просто пытался тебе помочь. - Эй, я большую часть времени слежу за тем, что говорю. - Конечно, конечно. Задумчиво покончив с пирогом, Сапнап повернулся к Джорджу. - Я никогда не помню, чтобы в помещении охраны останавливался охранник по имени Бэд. - Оу, нет, он там не остался, - ответил Джордж. - Его отец - королевский советник моего отца. У них обоих есть комнаты в замке. Бэд живет здесь с тех пор, как был маленьким ребенком. - Это имело бы смысл.. - промурлыкал Сапнап, поворачиваясь, чтобы схватить со стола еще один пирог. Вокруг них мелодия перерыва, так сказать, сменилась на что-то другое, что Джордж, кажется, начал узнавать. Дрим бросает тоскливый взгляд на пол, чувствуя, как принц хватает его за плечи, быстро говоря своим друзьям: Мы вернемся после этого танца! Джордж кланяется ему, когда начинается музыка. Толпа вокруг них разошлась, каждый из них кланяется своим соответствующим партнерам. - Ты знаешь, как это сделать, не так ли? Облизнув губы, Дрим не смог удержаться и закатил глаза. - Разве это не должно было быть тем, о чем ты спрашивал, прежде чем притащил меня сюда? - Возможно, - соглашается Джордж, когда они оба выпрямляются, каждый из них поднимает руку, - но ты, кажется, никогда не перестаешь меня удивлять. Я предполагал, что ты тоже это знаешь. Ты кажешься.. образованным в бальных танцах. - Дрим на это лишь улыбнулся. Теперь они оба поднимают левую руку к небу, правую почтительно прячут за спину, и затем они двигаются. Они медленно кружат друг вокруг друга, толпа следует за ними. Под хрустальным светом люстры над ними Дрим мечтательно смотрит в глаза Джорджа, наблюдает за тем, как свет отражается от них - боится отвести взгляд в пылу момента. Они продолжают вращаться, пока музыка не замолкает, но, мгновение спустя, они меняют руки, вращаясь в другую сторону. На лице Джорджа появляется приятная улыбка, когда они приближаются друг к другу так близко, что Дрим может видеть, как серьги принца завораживающе покачиваются в такт его движениям. Когда они опускают руки, они "хватают" друг друга: их правые руки сжимаются, когда рука Клэя падает на талию Джорджа, а затем они экстравагантно кружатся по полу вместе с другими членами королевской семьи, ступающими по полу на цыпочках. Этот тип танцевального стиля отличался, очень отличался от медленных движений их предыдущих танцев вместе. Это был горячий стиль танца - способ узнать своего партнера, прежде чем переключиться на встречу с другим. Дрим уже боялся расставания, несмотря на то, что знал, что у них еще есть достаточно времени. В мимолетный момент слабости он притягивает Джорджа ближе к себе, когда они снова движутся по танцполу, на этот раз Дрим отступает назад, Джордж следует за ним. - Я действительно удивлен, - тихо рассмеялся Джордж, когда они разжали руки и снова повернулись. - Я не думал, что кто-то вроде тебя сможет угнаться за подобным танцем. - Действительно? Ну же, Джордж, ты должен знать лучше, чем недооценивать меня в этот момент, - засмеялся Дрим, когда они остановились, возвращаясь в центр комнаты. - Хм, ты прав. - Джордж наклонил голову, оставив ему поклон, и все это время смотрел на него сквозь полуприкрытые веки. Блондин не мог помочь бабочкам, которые порхали у него в животе, когда он поклонился в ответ, оба снова подняли руки, когда он встал. - Я скоро увижу тебя снова, мой рыцарь в сияющих доспехах, - прошептал Джордж, когда они начали отворачиваться друг от друга. Мучительно медленным движением Джордж мягко коснулся рукой щеки Дрима, медленно провел указательным пальцем по щеке, прежде чем расстаться. В этот момент Дрим почувствовал, как холодное золотое кольцо, которое он носил, коснулось его скулы, и этого было достаточно, чтобы он с тоской посмотрел на принца, когда тот двинулся к своему новому партнеру, его плащ развевался позади него. Он даже не взглянул на своего нового партнера по танцу, когда они взялись за руки и начали двигаться по танцполу так же, как только что делали они с Джорджем. Его глаза были слишком заняты, устремленные на Джорджа, чьи руки теперь были сцеплены с руками какой-то принцессы. Пока они кружились по полу, Джордж снова поймал его взгляд и понимающе улыбнулся, когда они закружились. Этого было достаточно, чтобы Дрим растаял. - Я знаю, что я не был партнером по танцам, которого ты ожидал сегодня вечером, но я рад снова видеть тебя, Клэй. Все в комнате замирает, когда белые помехи наполняют уши. Голос слишком знакомый, прикосновение все то же самое.. Он в мгновение ока отрывает взгляд от Джорджа, его сердце практически останавливается, когда дыхание перехватывает в горле. Он задается вопросом, не было ли это Божьим способом отомстить ему за то, что он был ужасным человеком, преследуя его плодами своего воображения в часы бодрствования. Он понимает, что перестал танцевать, но ему все равно. Внезапно к его правой щеке прижимается рука - прикосновение теплое и неприятное, но он не может пошевелиться, он не может говорить, комната вокруг него кружится.. - Черт возьми, - сказал он, сильнее надавливая большим пальцем на скулу Дрима, - она хорошо тебя достала, не так ли? У него комок в горле, и слезы угрожают пролиться по щекам, но, тем не менее, Клэй пытается отстраниться от прикосновения. - Боже.. - пробормотал он хриплым голосом, - Я думал, что убил тебя. И партнёр улыбается. Фанди улыбается. - Я подумал, что Минкс не нанесла тебе ни царапины, но, похоже, мы оба ошиблись, да? Рука Фанди соскальзывает с его щеки, и Дрим прекрасно осознает, что люди меняют партнеров на танцполе, но ни один из них еще не сдвинулся с места. Теперь Дрим, кажется, в двух секундах от паники. Как он был жив? Он видел его.. Он видел, как тот упал на снег, весь в собственной крови. Минкс сказала, что он умер. Минкс сказала, что он заплатит за кровь.. Теперь он дрожит, желчь подступает к горлу. - Отпусти меня, - приказал Дрим дрожащим голосом, - Не смей прикасаться ко мне.. Он ломается. По его щекам текут слезы, когда он пытается отстраниться от Фанди, но в конечном счете его тянут назад, когда рука Фанди опускается на его бедро. - Не устраивай сцен, - предупредил Фанди, его голос был тихим и серьезным, когда он ткнул кончиками пальцев в бок блондина. - Она не знает, что я здесь, ясно? Успокойся. Нам не нужно устраивать ненужную сцену. - Отпусти меня, - снова повторил Клэй, пытаясь отстраниться. - Нет, пока ты не успокоишься, - ответил Фанди, притягивая его ближе. Он опускает руку и быстро вытирает щеки. Ощущение слишком знакомое и в то же время такое чужое. Дрим оглядывается вокруг, чтобы увидеть, как толпа вокруг них все еще танцует; его глаза автоматически ищут Джорджа, но он не может его найти, он его не видит.. И вдруг его уводят с танцпола. - Минкс здесь нет, - шепчет ему Фанди, подводя его к одной из многочисленных колонн в комнате. - Посмотри на меня, Клэй, посмотри на меня. Блондин прислушивается. Он смотрит на него, и вдруг ему снова семнадцать. Дрим даже сожалеет, что бросил его много лет назад. - Нам удалось поймать Минкс по дороге сюда. Алекс удерживает ее, ясно? Тебе нужно выслушать меня, и выслушать внимательно. - Руки Фанди болезненно опускаются на плечи. - Дриста здесь, для тебя. Она искала тебя с тех пор, как вернулась, и ей действительно нужно с тобой поговорить, хорошо? Ты не можешь отключиться прямо сейчас. Клэй пристально смотрит на Фанди, слова звучат так, словно они были под водой. - Ты нужен нам, Клэй, ты нужен мне.