☆ Противостояние ☆
Дрим хорошо сохранял самообладание, и сам он это знал. Блондин, как правило, был хорошо рассчитан в том, чем он делился, осторожен в своих словах. Он знал, что лучше не говорить так, как он только что сделал, но он знал, что теперь уже слишком поздно брать свои слова обратно. По крайней мере, на этот раз это была правда. После многих лет лжи себе и другим он, наконец, сказал одну правду, несмотря на то, как драматично это звучало. Он любил Джорджа. Он любил Джорджа, и именно поэтому он ушёл. Это было глупо. Когда ты любишь кого-то, ты хочешь остаться с ним, но для Дрима все было наоборот. Конечно, он хотел остаться; он хотел быть с Джорджем больше всего на свете, но в глубине души он знал, что не может. Клэй не был готов подарить Джорджу любовь, которой тот заслуживал; не со всеми незаконченными делами, которые у него были с прошлой жизни, ползающими по нему. Он никогда не смог бы любить Джорджа так, как хотел, если бы постоянно ловил себя на том, что убегает и прячется. Никто не мог бы так любить. Может быть, именно поэтому у них с Фанди тоже ничего бы не получилось. Как бы сильно он ни хотел ответить взаимностью на чувства Фанди, он никогда не мог этого сделать. Слишком много всего происходило; слишком много боли, чтобы думать о таком нежном чувстве, как любовь. Дрим не хотел, чтобы Джордж был просто еще одним болезненным "тем, что могло бы быть". Перед ним Уилбур качает головой, прищелкивая языком. Он выглядит так, будто не верит, но блондину все равно. Он слишком занят, тяжело дыша, смаргивая слезы с глаз, когда к нему возвращается самообладание. - Ты.. Уилбур так и не закончил фразу. Вместо этого Техно хватает его за плечо и тянет назад. Позади него Скеппи и Бэд вздрагивают, их брови приподнимаются. - Я ручался за Дрима с тех пор, как он пришел сюда, и постоянно буду ручаться за него. Он не злой человек, Уилбур. Он был одним из лучших охранников, которые у тебя были за последние несколько лет, - ругается Техно, опуская плечо главного охранника, прежде чем снова переключить свое внимание на Клэя, и тот узнает ярость, пронзающую его глаза; узнает, что Техно готов сражаться. - Минкс выскользнула вместе с толпой, которая бежала к кукурузным полям с одним из других убийц. Остальные наши охранники справились с остальными. - Мы последуем за толпой и найдем её, - настаивает Фанди, дергая Дрима за руку, чтобы оттащить его от охранников Гантрика. - Дриста и Алекс, вы двое должны попытаться помочь здесь всем, чем сможете. Мы встретимся в бальном зале, как только найдем ее. Никто не пытается возражать, когда Фанди тянет Дрима мимо входа в бальный зал и обратно в толпу, которая выбегает за двери. На мгновение, в ту долю секунды, когда он проходит мимо бального зала, он мельком видит Томми и Туббо; каждый из них смотрит на него с бледным выражением лица, когда король и королева стоят позади них. Клэй вздыхает, свободной рукой вытирает лицо, когда они возвращаются в холодную зимнюю ночь. Он с горечью прогоняет мысли о Джордже, о короле и королеве, о Сапнапе и о Гантрике. - Ты уверен, что это была хорошая идея - уйти от Дристы? Фанди не отстает от него ни на шаг. - Дристе следует попытаться уладить дела с монархией Гантрика, чтобы мы могли уйти с одним врагом меньше, - отстраненно отвечает Фанди. - Кроме того, ты видел, как Минкс отреагировала раньше. Ей все равно, на кого она нацеливается. Будет лучше, если мы встретимся с ней без принцессы. Если что-то случится с кем-то из нас, она все равно должна быть той, кто вернет Гвент. У нее есть план. На это Дрим усмехается, выдергивая свою руку из хватки Фанди. Они останавливаются, сурово глядя друг на друга. Что-то темное и неосязаемое шевелится в груди блондина. - Тогда вы, ребята, пришли за мной, если у нее есть план? Плечи Фанди вздрагивают, когда он делает глубокий вдох, но выражение его лица не меняется. Оно холодное и далекое; что-то, чего Клэй никогда не видел раньше. От этого мурашки бегут по спине, и на секунду он задается вопросом, не собирается ли Фанди наброситься на него. - Мы пришли сюда, чтобы спасти твою задницу. Минкс бы приехала сюда и без нас, и было бы лучше сказать, что мы, по крайней мере, пытались помочь, чем позволили тебе умереть и чувствовать себя виноватым после этого. Спасти тебя и привезти с нами в Гвент было бы для нас просто профессионально. Дрим поднимает бровь, удивленный резким тоном, который слетает с губ Фанди. Это разительный контраст по сравнению с тем, как он говорил на танцполе всего несколько часов назад, сладость и мед пронизывали каждое его слово. Теперь ему казалось, что яд плевал ему прямо в лицо. Все, что он говорит, это быстрое и короткое "хорошо", а затем он поворачивается, пробивается сквозь толпу и дальше идёт по тропинке. - Что мы будем делать, если не найдем её? - Мы найдем её, - настаивает Дрим, его рука лежит на рукояти меча. - Она бы не ушла, не закончив свою работу. Они вдвоем отрываются от орущей толпы членов королевской семьи и охранников. Клэй не обращает на них ни малейшего внимания, его глаза прикованы к дорожкам перед ним. Если бы они эвакуировались на поля, стала бы Минкс сейчас нацеливаться и на других гостей? В этом не было бы смысла, но, с другой стороны, она была готова к тому, чтобы начать резню в первую очередь. Дрим должен был найти ее быстро; в ту ночь больше не могло пролиться крови, по крайней мере, от его имени. Когда наступает ночь, в конце концов, они сбиваются с пути. Волнение толпы уходит на задний план, когда они приближаются к деревне. Они удаляются все дальше от света любого фонаря, когда блондин проводит их в пустое поле. Они брели по траве, которая доходила им до икр, когда Фанди схватил его за плечо. - Куда мы направляемся? - спрашивает он, злобно сдвинув брови. - Боже, мы ищем Минкс. Она умна. Она, вероятно, прячется, выжидая, чтобы сделать какой-нибудь ход. Поля здесь - лучшее место, где можно спрятаться, из-за их густоты. Если она решила спрятаться, мы можем найти ее здесь. Если она этого не сделала, мы пойдем дальше и проверим где-нибудь в другом месте. Он наблюдает в лунном свете, как глаза Фанди робко мерцают вокруг них в поле. Облизнув губы, он опускает голову и убирает руку с плеча Дрима. - Хорошо. Тогда нам следует держаться поближе. Дрим кивает в знак согласия и, не говоря ни слова, они вдвоем заходят в поле, прижавшись плечом к плечу, осматривая поля вокруг себя.***
Проходят часы, а они все еще вяло шагают по полям. Солнце уже начинает подниматься, только слегка выглядывая из-за горного хребта, с которого открывался вид на королевство. Оба мокрые от пота, с воспоминаниями о засохшей крови, размазанной по их лицам и рукам, они останавливаются посреди поля. - Ее здесь точно нет, - говорит вслух Фанди, поднимая руку, чтобы вытереть лоб. - Мы должны вернуться в замок. Паника распространяется в груди Дрима. - Мы не можем. Мы должны найти ее. Позади него Фанди усмехается. - Мы должны вернуться, Клэй. Мы, конечно, можем попробовать еще раз, прежде чем уедем. Что-то безумное течет в его крови, когда он поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Фанди. - Нет, нет, мы должны найти ее. Мы не можем вернуться, не найдя ее. Выражение лица другого остается неподвижным, когда он подходит ближе к Дриму. - Мы просто должны убедиться, что все мы в безопасности и здоровы, прежде чем уедем. В конце концов мы ее найдем, хорошо? Может быть, она зашла дальше, чем мы ожидали.. - Нет, нет, она не продвинулась дальше ворот, - прервал ее Клэй, подходя к Фанди с расправленными плечами. - Она все еще здесь, и мы должны остановить ее. Ты сам сказал, что мы не можем продолжать, пока она не умрет. Фанди поднимает руку, давая ему знак остановиться. - Ее явно здесь нет. Нам нужно вернуться, привести себя в порядок, отдохнуть; убедиться, что все в порядке с монархией Гантрика, а затем мы сможем продолжить наши поиски и отправиться в путь, - спокойно говорит он, очевидно, такой же усталый, как и Дрим. Вокруг его наполненных стрессом глаз темные круги, губа обкусана до крови. - У нас нет времени на безрассудство, Клэй. - Всё, с тех пор как вы, ребята, появились, было безрассудным беспорядком, - сердито возражает блондин, повышая тон. Он устал, у него болят кости, болит сердце. Все болело. А ведь всё, что произошло за последние несколько часов, было полностью его виной. Это была его вина, что убийцы Гвента штурмовали королевство и замок Гантрика. Это была его вина, что стражникам Гантрика пришлось вступить в отчаянный бой. Он был виноват в том, что сотни членов королевской семьи разбежались по полям под покровом тьмы, крича, спасая свои жизни. Это была его вина; Джордж, и остальная часть его семьи была в опасности. Это была его вина, что он терял Джорджа. По его вине он терял и Сапнапа. Он не мог вернуться в замок; по крайней мере, не исправив хотя бы одну вещь. Ему придётся избавиться от Минкс, чтобы исправить одну из своих ошибок. Он не мог просто вернуться с пустыми руками; он должен был что-то сделать, чтобы показать, что он посвятил себя тому, чтобы все исправить. - Ты не понимаешь этого, - прохрипел Дрим, гнев в его организме сменился чем-то одновременно более мягким и уязвимым. - Я должен сделать хоть что-то правильное сегодня вечером, я должен остановить ее сейчас. Холодное выражение лица Фанди наконец-то трескается. - Тебе не обязательно делать все это в одиночку, - говорит он, делая малейший шаг назад. - Мы разберемся с этим вместе. Ты, Дриста, Алекс и я. Мы собираемся снова все исправить. - Ты не понимаешь, как сильно я облажался. Я не могу показаться в том замке; не после всего этого.. - Я не согласен с тем, что сказала Дриста, - внезапно обрывает его Фанди. - Это не только твоя вина. Минкс тоже в этом виновата. Плохой была идея сбежать с трона, я понимаю это. Я действительно понимаю. Я сам видел, через что тебе пришлось пройти, и никто другой из того замка не видел того, что видел я. Никто на самом деле не поймет, почему ты ушёл, но я пойму. Я ни в чем тебя не виню, ты же знаешь. Такое чувство, что в седьмой раз Дрим начинает рушиться. - Я причинил тебе такую сильную боль, когда ушел, - его голос влажный, - я бросил тебя; да и не только это, но и застрелил тебя. Я оставил тебя истекать кровью в тот день, а ты вернулся и говоришь, что ни в чем меня не винишь? Ты что, с ума сошел? Все эти годы я продолжал жить, думая, что ты умер, потому что Минкс сказала мне, что ты мертв! Он расстроен и обижен, и впервые за много лет он чувствует, что может найти выход. - Я оставил целое королевство, которое нуждалось во мне, потому что я мог выдержать несколько ударов. - Это было не просто несколько ударов, - утверждает Фанди, - твои родители избили тебя до бесчувствия. Мы были детьми. Ты не заслуживал той боли, через которую тебе пришлось пройти. Ты был прав с самого начала. Если бы ты занял трон так, ты бы относился к королевству так же, как твои родители, просто с большей местью. Охранник повышает голос, выразительно размахивая руками, когда саркастический и прерывистый смех вырвался из его горла. - Я видел, как ты стал сломленным человеком! Я наблюдал, как ты отдаляешься, я наблюдал за тем, как ты бьешь костяшками пальцев, пока они не начинают кровоточить. Я наблюдал, как ты подталкиваешь себя. Тебе нужно было уйти, и хотя я презираю тот факт, что ты застрелил меня, я никогда не хотел обвинять тебя в этом. На глазах у Дрима начинают появляться слезы, но он не дает им пролиться. - Тебе не нужно никому ничего доказывать, ты же это понимаешь, верно? Этот принц.. он чертовски любит тебя, несмотря ни на что, и ты мог видеть это в его глазах. Дриста все еще любит тебя, даже если ей больно, что ты бросил ее. Я все еще забочусь о тебе, и всегда заботился. Я почти уверен, что все мы будем с тобой. Слухи, которые распространялись о тебе, были ужасны; но ты был всего лишь ребенком, ищущим настоящей жизни, как кто-то может винить тебя? Фанди замолкает, запыхавшись, и сжимает руки в кулаки. - Просто перестань думать, что это все из-за тебя, ради Бога. Ты знаешь, что ты не одинок. Ты знаешь, что все, что произошло сегодня вечером - это вина Гвента. Во всяком случае, это должно быть мотивацией для тебя, чтобы ты хотел работать, чтобы чувствовать себя лучше, чтобы ты мог вернуться в свое королевство и всё исправить! Чтобы доказать, что ты не тот человек, за которого тебя пытались выдать! Давай вернемся, пока ты не потерял сознание от усталости, пожалуйста. Дрим закатывает глаза, быстро моргая, чтобы не дать пролиться слезам. - Спасибо, Фанди, - говорит он, несмотря на то, как саднит у него в горле. - Мне действительно это было нужно. Это многое значит для меня, как бы сильно я ни ненавидел тот факт, что ты здесь, по очевидным причинам; я рад, что именно ты произнес эту ободряющую речь. - Как бы то ни было, не за что, - фыркает охранник, разворачиваясь в поле, - Пойдем. Охранник двигается, прежде чем Дрим успевает ответить. Все еще держа руки на рукояти меча, он делает тяжелый вдох, наслаждаясь тем, как горят его легкие. У него было немного больше времени, чтобы все исправить. Он мог бы официально извиниться перед королем и королевой. Он мог бы извиниться перед своими товарищами-охранниками за все, через что заставил их пройти. Он мог бы попрощаться со Скеппи как следует. Он мог бы спросить Сапнапа, что, черт возьми, вообще означало их прощание. Он мог бы поцеловать Джорджа в последний раз, на прощание... Насколько он знал, люди Гантрика, вероятно, хотели, чтобы он ушел; может быть, немного больше объяснений помогло бы. Конечно, суматоха на вечеринке к настоящему времени утихла бы, ведь убийцы были схвачены, а Минкс нигде не было видно. С чувством уверенности, нарастающим в груди, Дрим сделал шаг вслед за Фанди, готовый в последний раз вернуться в то место, которое он называл домом. А потом - раздался треск. Простая сломанная ветка, и Дрим развернулся, выхватил меч из ножен и повернулся обратно к полю. Перед ним стоял знакомый убийца, которого, как он помнил, Минкс называла Шлаттом, с мечом в руке, засохшая кровь покрывала порез на его лбу. Он наклонил голову, на мгновение повернув голову через плечо, прежде чем снова взглянуть на Дрима, почти безразлично. - Извини, - говорит убийца ровным тоном. - Я не мог не прислушаться к вашему маленькому сердечному моменту. Это было трогательно, правда. - Насмешливо он подносит руку к щекам и вытирает несуществующие слезы, на его лице появляется изможденная улыбка. - Жаль, что это должно было закончиться так скоро. Трава вокруг него колышется, за ним раздается хруст от шагов. Рядом с ним стоит Минкс; пепел, сажа и кровь смешиваются на ее щеках. Она обнажает зубы, снисходительно поднимая меч и закидывая его за плечи. - Ищешь меня? - Она наклоняет голову, упираясь запястьями в лезвие своего меча. - Чувак, я думала, что твоя дешевая задница сбежала, не попрощавшись, но вот ты здесь, - смеется Минкс, - Ты здесь, чтобы позволить мне прикончить тебя прямо сейчас? Он слышит, как Фанди мчится обратно по полю к ним, но не сводит глаз с двух убийц перед ним. Его сердце "падает в желудок". Неужели ему всегда так чертовски везло? - Лично я хотел прикончить тебя, - отвечает Клэй на ее насмешки, его руки сжимаются на рукояти меча. - и, похоже, вы оба близки к этому. Они оба хихикают, синхронно. - Ты просто гребаный идиот, не так ли? - Минкс снова смеется, делая шаг ближе к нему. - Это закончится сейчас, когда вы оба умрете. Рядом с ней Шлатт бежит по полю в том направлении, в котором был Фанди. Дрим отпускает его, достаточно хорошо зная, что Фанди явно мог постоять за себя, видя, как он выжил, будучи ранен стрелой в грудь, как будто это было пустяком. Он мог доверить ему прикончить Шлатта. Он не сводил глаз с Минкс, наблюдая, как она тихонько на цыпочках приближается к нему. Дрим не был тем же слабым семнадцатилетним парнем, который позволил ей задушить себя, нет; ему было уже двадцать один, он был натренированным парнем, обученным убивать, обученным искусству боя. На этот раз они были на равных основаниях; основаниях, на которых у него наконец появился шанс после всех этих лет. - Ты не выглядишь таким испуганным, как в бальном зале, - комментирует Минкс. - Это было потому, что у тебя там были люди, о которых нужно было беспокоиться, вот почему? Он отказывается поддаваться на ее насмешки, и поэтому не отвечает. - Когда я закончу с тобой, я обещаю тебе, тебе не нужно будет беспокоиться о своем маленьком принце. - Он отказывается позволить себе вздрогнуть, поэтому вместо этого делает глубокий вдох, продолжая двигаться по траве вокруг девушки. Похоже, ее не впечатлило отсутствие его реакции, и поэтому она делает шаг ближе, размахивая мечом. - Давай, Клэй, дай мне что-нибудь, с чем можно поработать, прежде чем я прикончу тебя. Может быть, когда я закончу с тобой, я смогу пойти и найти твоего принца? Огонь - злой и горячий - поднимается в его груди. - Жаль, что ты не прикоснешься к нему. Теперь ее брови приподнимаются от волнения. - Неужели? Хочешь поиграть - тот, кто победит, получит принца, что скажешь? Мне он показался немного симпатичным, так что я понимаю, почему он тебе так понравился. Ему не нравятся ее шутки; не нравится, как она использует Джорджа, чтобы насмехаться над ним. Итак, он делает шаг ближе к ней. - Иди сразись со мной, трус. Мне надоело слышать твой голос. И Дрим "подчиняется", прыгая на Минкс. В тот момент, когда их мечи сталкиваются, громко и беспорядочно, он видит её ужасную улыбку. Он собирался убить ее, даже если это будет последнее, что он сделает.