☆ Расположение ☆
Это последний день сентября, когда Джордж, наконец, набирается смелости, чтобы задать Ранбу вопрос, который беспокоил его с того рокового июньского дня рядом с помещением охраны. Он стоял на своем балконе, наблюдая вдалеке, как стражники спускались по тропинке к воротам королевства, когда Ранбу присоединился к нему. - Ваше Высочество, - мягко поприветствовал он, - Вы, я полагаю, прочитали список, который я Вам дал? - Да, - ответил принц, внимательно следя глазами за развевающейся зеленой накидкой охранника, за которым он внимательно наблюдал последние несколько месяцев. - У меня вопрос.. - В чем дело, Ваше Высочество? Это как-то связано с охраной? Отказываясь поворачиваться к своему охраннику, Джордж кивнул. Он вцепился руками в перила балкона, впившись ногтями в кожу перчаток. - Охранника, который носит маску с улыбкой на лице, зовут Дрим, верно? Повисла тяжелая пауза - такая долгая, что Джордж повернулся, чтобы встретиться взглядом со своим советником. Ранбу просто в замешательстве посмотрел на него сверху вниз, его брови опустились, губы скривились. - Да, это он, - нерешительно ответил он, отворачиваясь от Джорджа, чтобы посмотреть на балкон. - Только не говори мне, что ты думал, что он должен занять место Квакити. - Почему нет? - Джордж поймал себя на том, что отвечает оправдывающимся тоном. - Есть ли проблема, если бы это был мой выбор, советник Ранбу? - Нет, нет, я не это имел в виду! - Ранбу быстро исправляется, поворачиваясь к Джорджу с жалобным выражением лица. Он заметил, что мальчик медленно заламывает руки в перчатках, при этом постукивая ногой. - Я просто... Как вы узнали о нем, Ваше Высочество? Он всего лишь охранник у ворот. - Я слышал, как Квакити говорил о нем раз или два, - легко солгал принц, не желая выслушивать нотации от Ранбу о том, что он так небрежно покинул замок. - Мне было любопытно, вот и все. Ты не думаешь, что он способный охранник? - Нет, я так не думаю, Ваше Высочество. Он очень способный охранник, я знаю это наверняка, я просто имел в виду, что он не подходит для личной охраны. - И почему это так? Выглядя почти испуганным, Ранбу снова отвел глаза от принца. - Дрим - это очень.. У него сильный характер, вот и все. Я считаю, что личная охрана должна быть хорошо организована, так как он такой же представитель, как и монархия! Дрим ведет себя очень странно - он закрывает лицо, отказывается, чтобы люди много знали о нем, и он не прирожденный стражник Гантрика, Ваше Высочество. - Это так? - Джордж наклоняет голову, еще больше прислоняясь к балкону. - Квакити тоже не был прирожденным стражником Гантрика, ты же знаешь. - Я знаю, я знаю, но в конце концов, его выбрали Ваши родители. Он также добровольно вызвался на эту должность. Он знал, как вести себя в присутствии других членов королевской семьи, каким бы робким он ни был. Не долго думая, Джордж принял решение. - Я хочу, чтобы Дрим занял место Квакити. - Ваше Высочество, я думаю, что это может быть немного опрометчивым решением! Может быть, Вам следует уделить больше времени, чтобы подумать об этом.. - Нет. Мое решение принято, - настаивал он, поднимаясь с балкона и становясь прямо перед Ранбу. - Пусть он встретится со мной завтра в чайной комнате. Я хочу поговорить с ним наедине. - Ваше Высочество, может быть, это не такая уж умная идея бросать его во все это так внезапно? - Все хорошо. Я уверен, что с ним все будет в порядке. - Но.. Ваше Высочество.. Уже спускаясь с балкона с высоко поднятой головой, Джордж просто поднял руку. - Это мое окончательное решение, и я бы предпочел, чтобы Вы не подвергали его сомнению. Ты можешь быть уволен, Ранбу. Убедитесь, что его должность будет изменена к завтрашнему дню.***
Джордж подумал о своей последней лжи, которую он сказал. - Когда королевский советник сказал мне, что я должен выбрать нового охранника, он дал мне список имен, которые я даже не узнал. Я размышлял над этим часами, сидя на балконе. Я почти уверен, что это было сразу после того, как закончилась одна из ваших станций, потому что вы возвращались в замок от ворот, и, честно говоря, я узнал в Вас охранника, который раньше был за воротами. Я просто принял свое решение оттуда, думая, что ты будешь тем, кто все изменит. Он обдумывал эти слова, стоя с открытыми балконными дверями; наблюдал, как занавески на балдахине его кровати колышутся на ночном ветру. Принцу бы не следовало лгать. Он должен был сказать ему правду. - Когда королевский советник сказал мне, что я должен выбрать нового охранника, он дал мне список имен, которых я не знал, но.. но я узнал вас. Помнишь, как ты назвал меня своим преследователем? Я не.. я бы так не сказал. Меня затянуло в тот момент, когда я услышал твой голос, Дрим. В ту секунду, когда я увидел, как твое "я" упало в кучу на грязный гравий с Сапнапом, я понял, что в глубине души я хотел тебя. Я часами размышлял над принятием решения - я хотел сделать что-то эгоистичное. Я так сильно хотел уйти, я хотел найти что-то большее, чем просто сидеть, запертый в четырех стенах. Я не хотел использовать тебя, Дрим. Я никогда этого не делал. Любовь с первого взгляда - это глупая поговорка, не так ли? Но я думаю, что это именно то, что я чувствовал.***
- Неужели.. неужели твое прошлое действительно так плохо? - Да, - ответил он дрожащим голосом, - все так плохо. Маска, которая скрывала его личность, шрамы на его правой щеке, которые никогда не зажили должным образом, якобы от стрелка-охранника, который, казалось, слишком хорошо знаком с формальной традицией, особенно тот, кто был необученным личным охранником-сторожем, зная, что все формальные танцы принц должен знать, но Джордж не был дураком. У него возникли подозрения в тот момент, когда эти слова слетели с губ Клэя. - Меня зовут Клэй.Он не стражник, рожденный в Гантрике, Ваше Высочество.
Джорджу нравился трепет таинственного Дрима - ему также эгоистично, нравилось, как он чувствовал себя под руками, а еще больше под губами. В тот момент, когда они расстались на танцполе, а его безымянный палец провел по скуле Клэя, он увидел, как его охранника унесли в объятиях другого - другого, который смотрел на него слишком фамильярно. Он все это время наблюдал, находясь в чужих объятиях, как официально одетый рыжеволосый за руки вытащил своего охранника с танцпола. - Дрим? Болезненное выражение, появившееся на лице Клэя, заставило что-то сжаться в груди Джорджа, что-то темное и уродливое, когда он повернулся к рыжеволосому, который смотрел на него так, словно хотел причинить ему боль. О, подумал Джордж. - Я пошел искать тебя, но увидел, как ты ускользнул с танцпола, ты в порядке? Он наблюдал, как глаза Клэя перескакивали с него на рыжеволосого, и хотя Джордж знал о выражении его лица всего несколько дней, он слишком хорошо распознал страх. Нет, он не был болен, подумал он. Это было нечто более глубокое, чем это. В тот момент, когда он взял руку Клэя в свою, он увидел ревность, которая горела в глазах незнакомца. Когда они развернулись на танцполе, направляясь прямо к Сапнапу, Джордж понял, что что-то должно произойти, когда рука Клэя задрожала под его рукой. В тот момент, когда молодая женщина, которая выглядела точной копией его любви, встала перед ними, он сложил кусочки Он не был глупым. Он должен был знать.***
Сапнап внезапно поворачивается, встречаясь взглядом с Джорджем. Лицо охранника тоже призрачно, глаза расширены, а губы приоткрыты в судорожном вздохе. Под его пристальным взглядом Джордж чувствует, как его бросает в дрожь. Если Сапнап волновался, то он знал, что ему тоже следовало волноваться. - Кто отправился на его поиски, Техно? - Я вышел сегодня утром со Скеппи и Бэдом, мы проверили кукурузные поля, с которых прошлой ночью эвакуировались все остальные члены королевской семьи, но их нигде не было видно. Они посылают еще одну группу, чтобы проверить пшеничные поля, но на данный момент стража стоит перед воротами и рыночной площадью. Мы находимся в состоянии изоляции. Джордж внезапно встает, откидывая с себя неудобные простыни. - Никто не покидал королевство со вчерашнего вечера, верно? Техно смотрит на принца сверху вниз, скривив губы. - Нет, я так не думаю. Мы даже не уверены, как Минкс и другие убийцы смогли проскользнуть внутрь, но если они смогли проникнуть незамеченными, у меня нет сомнений, что они также могли остаться незамеченными. У него пересохло во рту. - Ты.. ты не думаешь, что она забрала его и.. - Нет, - быстро перебивает Техно, поднимая руку, как он это сделал раньше. - Я не думаю, что она смогла бы застать его врасплох таким образом. Клэй более искусен, чем она, и я предполагаю, что его старая гвардия не позволила бы такому случиться с ним. Несмотря на то, что он напрягся при упоминании о Фанди, он почувствовал облегчение, затопившее его организм. - Мы должны вернуть Вас в замок, ваше Высочество. Наш главный охранник может присмотреть за Вами в это время, но прямо сейчас нужны все наши самые обученные охранники. Все облегчение, которое он почувствовал, внезапно покинуло его организм. Широко раскрыв глаза, принц перевел взгляд на Сапнапа, который уже смотрел на него. - Техно, как бы я ни доверял Уилбуру, я обещал, что сам присмотрю за Джорджем. Пусть он пойдет с Вами, ребята, вместо меня, - внезапно говорит Сапнап, поворачиваясь к Техно. - Ник.. - Я не отступлюсь от этого, Техно. Дрим попросил меня остаться с Джорджем, и это именно то, что я сделаю. Со вздохом поражения Техно отступил. - Ты такой же упрямый, как и он, ты это знаешь? По крайней мере, верни его Высочество в замок, чтобы все знали, что с ним все в порядке. Кивнув в знак согласия, Сапнап внезапно оказался рядом с Джорджем, опустив руку ему на плечо. - Давай, пойдем.***
Идя по коридорам замка, который он всю свою жизнь называл домом, он чувствовал себя в каком-то смысле чужим. В коридорах не было ковров, некогда сладкий запах цветов, который раньше сохранялся, сменился запахом кислых чистящих средств. Джордж чувствовал себя не в своей тарелке, стоя в коридорах. Его зрение затуманилось, руки задрожали и, честно говоря, его чуть не стошнило. Пока Техно шел перед ним в более быстром темпе, он не мог не спросить. - Что.. что случилось со всеми.. - Все уже убрано, - отвечает Техно. - Остальные убийцы Гвента, которые были задержаны, ожидают суда в тюремном центре. Замок уже очищен. Не говоря ни слова, брюнет кивнул, боясь заговорить, чтобы его голос окончательно не сорвался. Когда они свернули в коридор, ведущий в бальный зал, он заметил открытые двери и голые полы. В дверях, без единой царапины, стояли его родители; оба они, казалось, были готовы упасть в обморок при виде него. Двое охранников, которые стояли по бокам от них, просияли в ту секунду, когда он появился в их поле зрения, грустные улыбки повернулись вверх. Вокруг них стояли Уилбур, Бэд, Скеппи, Квакити и сестра Клэя - все, кто внезапно обратил на него свое внимание. Он не мог не заметить, как его плечи приподнялись, когда главный охранник повернулся к нему с жестким взглядом. - Ваше Высочество, - приветствовал он, и в его голосе не было и намека на облегчение, - я так рад, что Вы благополучно вернулись. То, как он говорит, заставляет Джорджа внезапно остановиться - так внезапно, что плечо Сапнапа врезается в его собственное. - Почему бы мне не быть в порядке? - с тревогой спрашивает он, бросая взгляд на внимательно наблюдающую за ним толпу, прежде чем снова остановиться на Уилбуре. - Просто.. удивительно видеть, что он не солгал, вот и все. - Солгал? - О том, чтобы не причинить Вам вреда, конечно. От этих слов у Джорджа кровь стынет в жилах. - Ты.. ты ведь не о Клэе говоришь, верно? Что-то мелькает в глазах Уилбура, и он спрашивает. - Вы знали, что Ваш собственный охранник был предателем, не так ли? Резкий смех вырывается из груди брюнета. - Нет, я не знал, что он принц, если ты об этом спрашиваешь, - отвечает он слишком горько и быстро, - Я знал его настоящее имя, вот и все. Сапнап осторожно отодвигается в сторону, когда Техно, стоящий между ним и Уилбуром, опускает руку на рукоять своего меча. - У нас нет времени на это снова, Уилл, - резко отругал Техно. - Ты получил ответ. Нет времени отвечать и задавать вопросы - не тогда, когда из ближайшего к ним зала доносится отчаянный топот. Быстрым движением Джордж оказывается прижатым к Сапнапу и Техно, когда все резко поворачиваются к источнику помехи. Из-за угла зала появляется охранник-охранник, чье лицо покрыто потом. - Уилбур! - Тот отчаянно кричит, его рука сжимает рукоять меча, как будто это спасательный круг. - О боже.. - Мы обнаружили еще одного убийцу, а также главного охранника Гвента - Фанди!