Он не знает, кто двигается первым, был ли это он или Сапнап, но без слов они вдвоем несутся через несколько ярдов травы к Техно.
Чем ближе они подходят, тем больше Джордж видит; чем больше мокрой и свежей крови он видит, заливающей траву, тем больше он может разглядеть два обмякших тела, праздно сидящих в траве и тем больше запах металла атакует его ноздри.
И вдруг он оказывается над обмякшим телом Клэя. Его плащ накинут на плечи, позволяя видеть только его лицо, где видно, как кровь стекает по левой щеке. Он выглядит довольным, лежа в примятой траве, его ресницы прижаты к щекам, губы чуть приоткрыты, почти как если бы он спал.
Рядом с ним лежит Минкс с открытыми глазами и приоткрытым ртом. Нет, он не убил ее, но порез, который тянется от основания ее горла до ключицы, говорит Джорджу, что она, возможно, не проживет долго, когда он увидит, как кровь стекает по ее фарфоровой коже. И Джордж внезапно понимает, почему блондин так безжалостно "обрушил" на нее свой меч.
Доспехи, которые носила девушка, чтобы защитить грудь и руки, были пробиты клинком внутрь. Она смотрит на него мгновение, прежде чем рассмеяться. А после опускает голову в траву и, наконец, закрывает глаза. Джордж мгновение наблюдает, как ее грудь поднимается и опускается, сигнализируя, что она все еще дышит.
Но ему все равно. Не тогда, когда Техно - настоящий охранник - рядом, чтобы позаботиться обо всём.
Принц падает на пропитанную кровью траву рядом с Клэем, обхватывает его руками и подтягивает в сидячее положение. Сапнап сгибается на коленях рядом с ним, поддерживая голову, когда тот садится.
Когда они, наконец, привели его в сидячее положение, Клэй резко выдохнул, его глаза затрепетали. Теперь Джордж мог полностью видеть нанесенный ущерб.
По крайней мере, он жив.
Волосы блондина были ужасно запутаны, его броня запачкана пятнами грязи и травы. И почти целым гордо висит плащ на плечах, а прямо над его сердцем брошь, которую Джордж приобрел всего несколько недель назад.
В тот момент, когда взгляд скользит по шее Клэя, дыхание брюнета прерывается.
Повязки, которые Сапнап наложил несколько часов назад на его грудь, к настоящему времени уже кровоточили и там, у его горла, лежал целый ряд новых отметин. То, что выглядело как подошва ботинка, было прижато к его яремной вене, а обе стороны его горла были усеяны тонкими, как бритва, отметинами.
Следы от метательных ножей.
Порезы кровоточат у него на шее и под доспехами - одного этого зрелища достаточно, чтобы Джордж съежился. У него перехватило дыхание, когда он взял свою когда-то чистую руку и осторожно прижал ее к шее, убедившись, что отметины не были достаточно глубокими.
Когда его глаза скользнули по лицу Клэя, его сердце упало. Там, прижатая сбоку к его левой щеке, была новая и глубокая рана, которая начиналась от брови вниз к переносице и проходила над глазом.
Он понимает, почему Техно вдруг закричал на Сапнапа, потому что теперь Джордж дрожит, наблюдая, как кровь льется по лицу его возлюбленного.
Его трясет, когда он роняет голову на бронированное плечо Клэя - трясет и рвет, когда он обхватывает руками свое бронированное тело - рыдает, когда его руки вцепляются в ткань плаща.
Прижавшись к груди, он чувствует, как тот неглубоко дышит.
Неглубокое дыхание успокаивает его.
- Он дышит, - это все, что говорит Джордж, зарываясь пальцами в свои спутанные волосы. Без долгих раздумий Джордж обхватывает парня руками, чтобы лучше его разглядеть, и все же он не ожидает, что Клэй пошевелится и взвизгнет от боли.
Ошеломленный Джордж просто смотрит в ответ, когда дрожащие руки блондина опускаются на его бронированные ребра.
С той небольшой силой, которая у него есть, Клэй слегка отстраняется, осторожно открывая правый глаз.
Джордж наблюдает, как шевелятся его губы.
И все же ни звука не доносится.
- Клэй?
Его слова не доходят до ушей, когда он наблюдает, как правый глаз Клэя закрывается в знак поражения.
Внезапно Сапнап оказывается рядом, рука осторожно хватает голову блондина сбоку, чтобы не дать ей упасть вперед. В голосе Сапнапа слышится паника.
- Дрим? - крикнул он, слегка покачав головой. Скривив губы, правый глаз Клэя снова открылся, его губы приоткрылись, но ничего не произошло. - Это не смешно, - проговорил Сапнап, - пожалуйста, ответь..
Клэй лишь качает головой, и снова его глаза закрываются, когда он устало приваливается к Джорджу.
***
В Королевство Гантрик,
Приношу свои глубочайшие извинения за то, что потратил впустую столько Вашего времени. Мы хотели бы от всей души поблагодарить Вас за Ваше гостеприимство, так как, хотя мы были нежеланными гостями в Вашем королевстве, Вы относились к нам как к своим. Благодаря усилиям, которые Вы и Ваше королевство приложили, чтобы мы благополучно вернулись, для нас и нашего королевства наступило новое время. Через месяц мы уже не будем находиться в том же месте, где были раньше. С приближением нового года мы надеемся процветать как новое королевство. Я надеюсь, что Гвент можно будет увидеть в новом свете с руководством, которое скоро придет. Как только наша ситуация уляжется, я хотел бы еще раз встретиться с Вами, Ваши Величества, по поводу Вашей светлости, о которой мы говорили до того, как нам пришлось так внезапно уехать. Согласно просьбе Его Высочества, мы надеемся скоро навестить тебя, Джордж. А до тех пор пусть это письмо даст вам покой.
С любовью, принцесса Дриста из Гвента.
***
В ноябре месяце Джорджу исполняется двадцать пять лет. Он узнает, что нужно, чтобы "разжечь" дружбу, а затем узнает, каково это - наблюдать, как она угасает.
Принц узнает одним из
наихудших возможных способов, каково это - любить и терять.
Он наблюдает, как медпункт из четырех пациентов превращается в ноль. Брюнет посещает похороны тех, кто заблудился в своем образе жизни. Он тоже не знал, но решил, что это не имеет значения, когда оплакиваешь потерю. Он наблюдает, как двое других пациентов покидают королевство, не зная, вернутся ли они когда-нибудь.
Самое горько-сладкое в том, что он так и не попрощался.
Джордж затаил обиду на вселенную - ужасную обиду, которая только растет с каждым днем.
В ноябре месяце Джордж наблюдает, как
его замок становится для него
чужим. Он наблюдает, как повар и охранник влюбляются друг в друга, приветствует Сапнапа в своей комнате, как будто это второй дом для охранника.
***
В промежуток между ноябрем и январем Джордж обнаруживает, что не может справиться. Он больше не может бодрствовать без того, чтобы его не преследовали призраки. Он больше не может спать без того, чтобы его не разбудили кошмары о "что, если" и "что должно быть".
Сегодня один из тех дней, когда он просыпается с вытянутыми вперед руками и криком на кончике языка. Имя.. Имя, о котором он так отчаянно хочет говорить.. Имя, связанное с человеком, для которого он сделал бы все, чтобы увидеть сейчас..
Испуганный вздох покидает тело, когда руки ударяются о грудь. Он тяжело дышит, как будто пробежал марафон, и слезы текут по его щекам, как будто они мчались наперегонки.
Это не по-настоящему, говорит он себе, представляя, как
его любимому перерезают горло. С ним все в порядке, он жив. Ведь правда..?
Он трясется, вспоминая тот день в поле не так давно.
Кровь. Слишком много крови - она сочилась из глаз и шеи..
- Джордж, - внезапно раздается строгий голос, - Эй, эй, тебе нужно дышать.
- Ты в порядке, - продолжает голос, - ты в порядке, и он в порядке. Вы оба в порядке и живы.
Но Джордж все еще плачет, когда чувствует, что его охранник сидит на краю кровати.
_____
Минкс, неторопливо входящая в бальный зал с Квакити, свисающим с ее рук.. Лезвие девушки вонзается в горло Клэя перед ним.. Минкс, в последней попытке спасти свою задницу, вдавливает свой ботинок со стальным носком в шею Клэя и раздавливает его горло..
_____
- Джордж, давай, парень, - неловко проворковал Сапнап, заламывая руки на коленях. - Это всего лишь я, видишь.. - Охранник поднимает пустые руки, показывая ему обе стороны. - Я не причиню тебе зла.
- Не причинишь, - говорит шепотом Джордж, -
Пока что. 
