☆ Скоро всё будет ☆
Ее светлости, принцессе Дристе. Я хотел бы поблагодарить Вас за то, что Вы держали меня в курсе состояния Клэя, Ваши письма действительно успокоили меня за последние несколько месяцев. Я тоже буду рад снова встретиться с Вами в лучших условиях. Вы тоже возьмете с собой своих охранников? Было бы приятно снова увидеть Фанди и Алекса. Приглашение для всех Вас посетить, когда придет время, всегда будет открыто. Я очень надеюсь, что Гвент переживает лучшие времена и правление тебя и твоего брата. Пока мы снова не встретимся, будь в безопасности и скажи Клэю, что Ник очень скучает по нему. С благодарностью, принц Джордж.***
Джордж довольно быстро узнает, что Сапнап не из тех, кто держит на него обиду, несмотря на то, как сильно он напортачил. Благодаря какому-то загадочному соглашению они вдвоем оказываются в королевских садах, наблюдая, как февральское солнце кружится над землей, а резкий ветер щиплет их кожу. Они стоят плечом к плечу, завернувшись в свои зимние плащи, устремив глаза на горизонт. Джордж первым нарушает их молчание, мягко подталкивая их плечами друг к другу. - Я еще раз прошу прощения за вчерашнее, - тихо признается он. - Я знаю, что не только мне больно; с моей стороны было эгоистично не думать о том, как сильно тебе, должно быть, тоже больно, Ник. Я знаю, что он был твоим лучшим другом; я знаю, что Вы двое были близки. Ты потерял это, и с моей стороны было эгоистично вымещать на тебе свой гнев. Сапнап только толкает его плечом в ответ. - Я знаю, что ты не это имел в виду, я тоже не хотел на тебя набрасываться. Я знаю, как сильно это... повлияло на тебя. Я не силен во всем этом утешении - на самом деле я никогда им не был, - но я знаю, что со временем все станет легче. Мы сможем пройти через это вместе. Джордж пытается не обращать внимания на улыбку облегчения, которая появляется на его лице, когда он поворачивается к своему охраннику. - Ты много значишь для меня, Сапнап, спасибо. Несмотря на легкую броню, которую тот носит, Джордж все равно обнимает его, и этот поступок пробуждает прошлые воспоминания о неловких объятиях, которые он в мимолетные моменты обнимал своего бывшего охранника. Рядом с ним Сапнап просто качает головой, осторожно хлопая его по плечу. - Не будьте таким глупым сейчас, Ваше Высочество. Если мы закончили разговор, не могли бы мы, пожалуйста, зайти внутрь, где тепло. Скеппи сказал мне, что на кухне снова готовили пирожные. Напряжение в воздухе спадает, когда Джордж отстраняется от своей охраны. Предоставьте это Сапнапу, чтобы все казалось нормальным. - Да, конечно. Они возвращаются в замок, фамильярно направляясь на кухню. Ни один повар не задает им вопросов, когда они входят внутрь - многие кланяются в присутствии Джорджа, другие радостно машут ему рукой и говорят "доброе утро". С помощью Сапнапа им двоим требуется всего минута, чтобы найти Скеппи и Бэда. Они вдвоем находятся в задней части кухни, бок о бок передвигая коробки с выпечкой по прилавкам. Джордж не может не заметить улыбки, которые они оба носят, - фамильярность, которая сохраняется между ними обоими; то, как их глаза с нежностью переглядываются друг с другом, прежде чем они оба замечают, что принц и охранник встают перед ними. Бэд первым замолкает, его улыбка становится десятикратной, как только он видит брюнета. - Джордж! - Он радостно здоровается, протягивая коробку, которую держал в руках, Скеппи, чтобы тот мог обогнуть прилавок. - Давненько не виделись! Я скучал по тебе! - Джорджу требуется всего минута, чтобы оказаться в объятиях своего старого друга. Тяжело вздохнув, он обнимает его в ответ, опуская подбородок на плечо друга. - Я тоже скучал по тебе, Бэд, - торжественно признается он, быстро меняя тон с печали, которая охватила его, на что-то более счастливое, - но Сапнап сказал мне, что у Вас, ребята, была свежая выпечка. В тот момент, когда они расстаются, кажется, что жизнь никогда не менялась. Как будто Джордж не избегал ни с кем встречаться последние несколько месяцев. Как будто Джордж снова почувствовал себя целым. Они вчетвером непринужденно беседуют, пока Скеппи передает им выпечку, только что вынутую из духовки. Они говорят обо всем - о мелких мирских вещах о жизни, о которых Джордж почти забыл. Несмотря на небольшую яму ревности, которая остается в его нутре каждый раз, когда Скеппи и Бэд смотрят друг на друга - простые прикосновения, - он все еще счастлив находиться в присутствии своих друзей.***
После утра, проведенного в саду с Сапнапом, он прилагает все больше усилий, чтобы чаще впускать своего охранника в свою комнату и часто спускаться на кухню. Несмотря на то, как это трудно, он справляется. Несмотря на то, что он все еще мало спит - образы преследуют его, даже когда он бодрствует; крики, которые звенят у него в ушах, и мурашки, которые бегут по коже, когда он слишком долго думает о прошлом; он прилагает усилия, чтобы перестать зацикливаться. Он думает, что начальная фаза шока наконец прошла - это, или он лучше справляется с болью. С этим немного легче справиться, как только он "вытащит голову из своей задницы" и поймет, что он не единственный, кому было больно той ночью. В то время, которое он проводит с Бэдом и Скеппи, он думает о том, какой была раньше жизнь. Не самые плохие стороны, конечно. Он думает о счастливых моментах - например, об утренних прогулках в саду, где он делил завтрак со своим предыдущим охранником, и о глупых насмешках, которые мог бы принести Скеппи. Они втроем говорят об этом со счастьем, а не с болью. Приятно вспоминать прошлое в хорошем свете. За то время, что он проводит с Сапнапом, он обнаруживает, что становится все ближе к охраннику. Они становятся хорошими друзьями, решает он. Они хорошо дополняют друг друга. Время от времени Сапнап шутит, что "лучший друг и парень" всегда хорошо ладят. Джордж не слишком вникает в суть шутки. Несмотря на беззаботность их дружбы, Джордж узнает гораздо больше о Сапнапе в феврале месяце - о его серьезной стороне. Он узнает, что охранник ненавидел королевских особ по той причине, что его мать казнили, когда он был маленьким, без суда и следствия. Это было несправедливо - его мать расплачивалась за преступление, которого никогда не совершала. Он сказал, что в королевстве его детства была только коррупция. Джордж узнает, что отец Сапнапа отвез его в Гвент всего в пять лет, надеясь дать своему сыну лучшую жизнь. Он узнает, что Сапнап стал охранником по той причине, что хотел пойти по стопам своего отца. Он узнает, что мотивом Сапнапа оставаться охранником было то, что он мог уберечь невинных от коррупции. Брюнет узнает, что Клэй был первым настоящим другом Сапнапа, что Клэй не раз спасал его. Он узнает, что Сапнап всегда в каком-то смысле уважал Клэя и что, если бы не он, то он, вероятно, был бы в бегах где-нибудь в поисках цели в жизни. И независимо от того, должен ли он был когда-либо знать этот небольшой обрывок информации, Сапнап однажды поскользнулся. - Я думаю, я понял, что тонкая грань между восхищением и чем-то большим пересеклась, когда мы были официально приведены к присяге в королевской гвардии. Джордж напрягся при этих словах - смущенный, но все равно понимающий, когда увидел, как Сапнап повернулся к нему с широко раскрытыми глазами. - Подождите, извините, это, вероятно, звучит действительно плохо, - сказал Сапнап, поднимая руки в защиту. - Я обещаю, что я пережил эту часть своей жизни, и я очень рад, что он нашел тебя! Просто для разъяснения! Джордж не мог удержаться от смеха после этого. Кто бы не влюбился в Клэя? - Ты.. ты смеешься надо мной? - Нет. Я просто подумал, что это.. - Остановись, Боже, даже не продолжай. Я не хочу этого знать. Забудь, что я что-то сказал!***
Его Высочеству, принцу Джорджу. Когда мы приедем снова, мы все с удовольствием присоединимся. Я с сожалением сообщаю Вам, что Алекс на неопределенный срок уволился из личной охраны. Я слышала, когда он был в Гвенте, он был Вашим охранником? Я уверена, что Ваши пути еще раз пересекутся, держу пари, он с удовольствием встретился бы с Вами еще раз при других обстоятельствах. У меня есть хорошие новости и для тебя, и для Ника, Джордж. Клэй очень рад нашему визиту и хочет, чтобы я сказал Вам обоим, как сильно он скучает по Вам двоим. Я уверена, что ему не терпится рассказать Вам обо всем, что произошло здесь с момента его возвращения. Между нами говоря, как бы много он ни сделал здесь, чтобы направить наше королевство в правильном направлении, это никогда не будет его домом. Я видела, как он смотрел на тебя той ночью на вечеринке, как он смешался с толпой рядом с тобой, как будто это было пустяком. Это место навсегда сохранит для него воспоминания о прошлом, но Гантрик навсегда сохранит свое будущее. От тебя зависит его будущее. Я слышала от Их Величеств, что Гантрик устроит бал в первую неделю весны. А до тех пор, Джордж, всё будет хорошо! С большой любовью, принцесса Дриста (скоро станет королевой!).