- Спокойной ночи, принцесса. Пока мы снова не встретимся..
__________________________________________________☆ Поприветствуй меня, как раньше ☆
Королевский двор Гвента, Теперь коронованы королева Гвента Дриста и король Клэйтон. Мы так рады, что церемония прошла хорошо! Мы хотим пожелать Вам всего наилучшего, и мы всегда рады видеть, как Гвент процветает. Мы хотим сообщить Вам, что все приготовления к Вашему раннему прибытию были завершены. Однако, вопреки просьбе его высочества Клэйтона, Джордж все еще не знает о Вашем предстоящем прибытии. Мы не хотим, чтобы Вы видели, что мы обманываем Вас каким-либо образом; просто не было подходящего времени, чтобы сказать ему. По прибытии наш главный охранник Уилбур вместе со своим правым человеком Техно встретит Вас у наших ворот и сопроводит в королевское крыло замка. Мы хотим встретиться с Вами обоими, прежде чем это привлечет внимание Джорджа. Желаю Вам счастливого пути, пока мы снова не встретимся. Королевский двор Гантрика.***
- Что? - прошипел Джордж, его руки сжались на коленях. Он опустил глаза и осмотрел недавно сделанные полумесяцы, отпечатавшиеся на его перчатках, его сердцебиение эхом отдавалось в ушах. - Повтори, что ты сказал. С бешено колотящимся в груди сердцем принц не мог не закрыть глаза. О чем, черт возьми, говорил Квакити? Это.. это не могло быть реальным. Он, должно быть, шутит, верно? Квакити засмеялся. - Джордж, - заговорил он слишком серьезно, несмотря на свое желание смеяться, - неужели ты не знал, что королевские дворы Гвента и Гантрика заключили традиционный союз? Оглянувшись через стол, Сапнап уставился на него широко раскрытыми глазами, его губы приоткрылись в небольшом вздохе. Он чувствовал, что его сердце сейчас может разорваться. Они устраивали брак все это время, не говоря ему? - Это была идея Клэя, - продолжает Квакити, - он сказал, что Дриста сделала небрежный комментарий некоторое время назад, что если ей придется, она выдаст его замуж за другое королевство, чтобы снять его с трона. Он отправил личную страницу в Суд Гантрика. Они приняли его предложение и подготовили все необходимые документы. Сапнап усмехнулся - его губы раздвинулись в улыбке. - Ты шутишь, - сказал он беззаботно. - Он планирует сделать предложение под видом традиционного альянса? - Его глаза с волнением вернулись к Джорджу. - Чувак, ты действительно обвел этого человека вокруг пальца всего за месяц, и теперь он хочет сделать предложение! Все за столом начали смеяться. Но даже когда Квакити ударил открытой ладонью по столу, а Сапнап откинул голову на спинку стула, Джордж даже не смог улыбнуться. - Это было действительно большое решение, которое каждый должен был принять. - Слова Квакити эхом отдаются в его голове, почти насмехаясь над ним. По общему признанию, это было слишком много. Всего за несколько мгновений Джордж перешел от мысли, что Клэй больше не хочет иметь с ним ничего общего, к тому, чтобы сбросить на него камень, который он на самом деле планировал предложить. Джордж наклонился, закрыв лицо руками и положив голову на стол.Это должно было быть хорошей новостью, верно? - О, - тихо пробормотал он себе под нос, - Боже мой. Он собирался отпустить. Он собирался забыть обо всем этом и двигаться дальше, как все втайне ожидали его. Это должно было быть так. Это должен был быть последний раз, когда он думал о нем. С пустой болтовней вокруг него, Джордж протянул руку рядом с ним, схватив сумку, которую принес с собой. Он обернул пальцы против ткани, делая дрожащий вдох. Он не мог убежать от этого.. но, может быть, это и к лучшему. После того, как он взял себя в руки, Джордж вернулся к разговору со столом вокруг него. К счастью, их обсуждение отодвинулось от его жизни, когда они узнали друг друга больше и поговорили о том, что появилось первым. Даже после того, как они закончили свой ужин, группа вышла из двери вместе. - Вы двое должны скоро снова навестить нас, - предложил Карл, когда они вышли из Нортвика, - или, по крайней мере, пригласить нас на свадьбу, если Вы понимаете, что я имею в виду! Джордж на это закатил глаза. - Ну, Карл, если она будет, я обещаю, что мы не забудем о тебе. - Он весь в восторге от этого, - пробормотал Квакити. - Вы, ребята, должно быть, оставили незабываемое впечатление на него или что-то в этом роде. - С тихой улыбкой на губах Джордж кивнул. - Или что-то.. Даже когда Сапнап и Джордж сели на своих лошадей, Квакити и Карл задержались на краю своей деревни, махая с яркими улыбками. Когда они начали свой путь обратно в лес, Джордж увидел, как Карл прыгает на цыпочках и машет, когда они ещё не исчезли из поля зрения. - Дрим не говорил мне, что вы кого-то встретили, когда уходили, - сказал Сапнап. - По крайней мере, Карл кажется очень милым. - Да, - без колебаний согласился Джордж. - Вы, как показалось, хорошо поладили. - Сделав паузу, Джордж крепче сжал поводья Эмбер, вспомнив глупое и бессмысленное замечание, сделанное несколько месяцев назад. - Дрим сказал, что, когда мы впервые встретились с Карлом, он думал, что вы поладите.. После этого комментария наступило молчание, и никто из этих двоих не собирался его нарушать.***
На следующее утро, когда солнце коснулось вершин гор на горизонте, в дверь Джорджа тихо постучали. Проснувшись уже некоторое время назад, дрожа до костей от того, что было еще одним ночным ужасом, брюнет смутно моргал, глядя на дверь спальни. - Войдите, - позвал он хриплым от крика голосом. Он вспомнил, как Сапнап пару раз сказал, что слышал, как тот кричал во сне. Дверь осторожно отворилась, и в комнату вошел Ранбу с письмом в руке. - Ваше Высочество, - приветствовал он с легким поклоном. - У меня для Вас письмо. Его должны были доставить вчера, но я предположил, что Вы все еще нездоровы, так как не ответили. - Осторожно, словно робкое животное, впервые приближающееся к человеку, Ранбу протянул Джорджу белую бумагу. - Кажется, из Гвента. Глядя на письмо, Джордж осторожно взял его в руки. - Спасибо, - пробормотал он себе под нос, поднимая взгляд на своего советника. - Было что-нибудь еще? Заложив руки за спину, Ранбу покачал головой - верный признак того, что он действительно что-то скрывает. - Нет, - ответил он нерешительно,- это все. Выковыривая у своего советника ответы - или даже объяснения - Джордж откинулся на спинку матраса. - Хорошо. Тогда Вы можете быть свободны. Наблюдая за уходом своего советника, Джордж вскрыл конверт, его глаза автоматически метнулись к подписи внизу. Это был почерк, которого он раньше не видел - почерк, который он ни в малейшей степени не узнал, но, Боже, он помнил имя, которое было написано внизу страницы с осторожностью. Дрим. Он прислал ему письмо.***
В течение трех дней, последовавших после получения письма Дрима, Джордж не знал, что с собой делать. Конечно, он был более чем взволнован, но в глубине его живота затаилась неуверенность. Как он выздоровел? Будет ли он все тем же человеком, которого помнил? Будут ли они общаться снова, как раньше? Если предложение действительно было в планах Дрима, то было ли это чем-то большим, чем просто традиционный альянс? Он даже не разговаривал со своими родителями с тех пор, как узнал об этом; он знал, что расспросы ни к чему не приведут, и, честно говоря, он был напуган, чтобы получить реальные ответы. Будучи принцем, который готовился занять трон, Джордж знал, что выйдет из традиционного союза. После всего, что произошло в ночь его дня рождения, традиционный союз был бы одной из немногих вещей, которые могли бы исправить отношения Гвента и Гантрика; это он знал наверняка. Такой союз был бы выгоден для обоих королевств, несмотря на то, как далеко друг от друга они правили. Это была единственная причина, по которой Клэй сделал предложение? Чтобы компенсировать все, что произошло? Или он действительно хотел сохранить Джорджа в своей жизни? Неужели он думал, что это единственный способ сделать это? Было слишком много возможностей, многие из которых вызывали у Джорджа тошноту от страха. На следующий вечер после получения письма Джордж выложил все Сапнапу. Он рассказал ему обо всех своих тревогах и сомнениях, и все же охранник только покачал головой и похлопал грязной рукой по его дрожащему плечу. -Все будет только к лучшему, - сказал он. - Ты слишком беспокоишься о "что, если". Что бы ни случилось, ты увидишь его снова; и когда Вы это сделаете, Вы двое сможете наконец разобраться и, по крайней мере, получить какое-то завершение от всего этого. Несмотря на то, как глупо Сапнап мог вести себя временами, он действительно был более зрелым, чем казался. Как бы ни было трудно просто попытаться "жить настоящим моментом", Джордж один или два раза попытался последовать совету своего охранника. В тот же вечер Джордж присутствовал на ужине с остальной частью своей семьи. Хотя напряжение было высоким, и он не мог не замечать неловких взглядов, которые Таббо и Томми продолжали посылать в его сторону, он ел там с матерью и отцом. К счастью, они не пытались завязать разговор, но вели себя вежливо. Они смотрели на него любящими улыбками, как только он сел, и когда он ушел, они пожелали ему спокойной ночи и сказали, что они любят его. На второй день после получения письма от Дрима Джордж и Сапнап позавтракали с Бэдом и Скеппи в саду. Несмотря на пронизывающий ветер, солнце было достаточно теплым, чтобы компенсировать его. Цветы уже начинали распускаться, деревья расцветали всеми цветами радуги. Прежде чем они ушли и разошлись, Бэд потащил Джорджа обратно в сад холодными руками и теплой улыбкой. - Я знаю, что тебе сейчас тяжело, - начал он, - но я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тем, как далеко ты продвинулся. Оправиться от чего-либо трудно, и я хочу, чтобы ты знал, что твои усилия не остались незамеченными. Я люблю и ценю тебя, Джордж. Когда принц задержался в саду на мгновение слишком долго, вытирая вновь образовавшиеся слезы с глаз, он почувствовал присутствие Сапнапа рядом с собой, терпеливого, как всегда. - Вместо того, чтобы сидеть взаперти в замке, почему бы нам не прогуляться по территории? В тот же день он поел с родителями, завязав тихую беседу. - Я слышал, что последняя встреча, чтобы закончить все для бала, состоится завтра утром, - прокомментировал он, осторожно ставя стакан с водой на стол. В тот же день после прогулки с Сапнапом он поговорил с Ранбу о том, что нужно сделать, хотя ненавидел каждую минуту. - Я хотел спросить, могу ли я присоединиться? Оба его родителя улыбнулись. - Конечно, сынок. Твое присутствие было бы очень ценно. Мы можем послать кого-нибудь за тобой завтра утром, когда будем готовы, хорошо? В ту ночь, хотя кошмары преследовали его, он проснулся в счастливом настроении. Он отогнал от себя неприятные воспоминания, сказав себе, что все могло быть хуже. На третий день после получения письма от Дрима Сапнап поднялся в свою башню с сияющей улыбкой. - Чувак, - поприветствовал он, распахивая дверь, - Скеппи сказал, что сегодня Бэд готовит вафли с сахарной пудрой. - Ты шутишь? Он не делал их с зимы, - почти выпалил Джордж, на ум пришла мысль о теплых бельгийских вафлях. - Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть немного времени, чтобы украсть немного? Сапнап пожал плечами. - Я могу сбегать и схватить тарелки. Я еще не видел Ранбу, но я предполагаю, что он будет послан, когда они будут готовы к тому, чтобы ты присутствовал на их маленьком собрании. - Маленькое собрание.. - попугайски повторил Джордж, закатывая глаза. - Ты такой профессионал. Хлопая глазами, опершись на дверной косяк, Сапнап просто кивнул. - Да, я знаю, я знаю. Неудивительно, что я являюсь личной охраной столь же профессионального принца. Они оба рассмеялись над этим, даже когда Джордж практически вытолкал Сапнапа из своей комнаты после комментария. - Иди, ты заставляешь меня жаждать этих вафель сейчас, и я должен подготовиться, или, по крайней мере, выглядеть прилично для встречи. Закрыв дверь спальни, Джордж открыл двери балкона, впуская в комнату утренний свет и горький весенний воздух. Его гардероб выглядел так же, как и несколько месяцев назад; заполненный до краев ассортиментом голубой и королевской одежды. После того, как он пару раз провел рукой по волосам и поскользнулся на паре туфель, Джордж выходит на свой балкон; место, где его не было довольно долгое время. Когда ветер поздней зимы щиплет его за шею, он обхватывает себя руками, слегка выдыхая. Его взгляд падает на ворота, которые стоят в миле от него, и хотя он был за ними несколько дней назад, он жаждет. Он не уверен, чего на самом деле хочет, прислонившись к полуоткрытой балконной двери, но, несмотря на это, в его груди есть пустота, которая кричит ему в агонии. С печальной улыбкой, которая не взывает о помощи, но и на самом деле не звенит от счастья, он опускает подбородок и наблюдает, как люди его королевства ходят по оживленным улицам. Он остается так, глаза полуприкрыты, как он дрожит, пока не слышит робкий стук в дверь. Подняв глаза к линии горизонта, он улыбается. Повернув голову, но не достаточно, чтобы заглянуть в свою комнату, он кричит, думая, что это Сапнап. - Войдите! Когда дверь открывается, Джордж возвращает свое внимание обратно в свое королевство. - Надеюсь, ты не против поесть на улице. Я думаю, что Ранбу убьет меня, если мы снова устроим беспорядок в моей комнате. На ум пришло воспоминание; что-то такое маленькое, но все же приносящее ему радость. Была середина декабря, печаль все еще ныла в его костях, когда Сапнап ввалился в его комнату с подносом теплых завтраков. Излишне говорить, что охранник так и не стал официантом, потому что не успели они опомниться, как поднос с сиропом грохнулся на простыни, и они так хохотали, что на глаза навернулись слезы. За его спиной раздается тихий смешок, который не принадлежит Сапнапу. - Принцесса? У Джорджа кровь застыла в жилах. - Принцесса, чего ты ждёшь? Своего рыцаря в мерцающих доспехах? Есть еще один смешок - мягкий и легкий, немного грубый по краям, но все равно такой знакомый. Джордж не может не обхватить себя руками, его зубы готовы прикусить язык. Он медленно поворачивает голову, ноги задумчиво следуют его примеру. Там, посреди его комнаты, стоит человек, который выглядит знакомым во всех отношениях - но в то же время таким другим. Когда их глаза встречаются, он улыбается, широко и беззаботно - и сердце Джорджа буквально падает. Он стоит как королевская особа, расправив плечи и спрятав руки за поясницу. Он одет в зеленые и белые цвета, нити серебряной цепи, ведущие от его плеча к воротнику его туники. Крапинки золота, золотая подкладка по бокам накидки, которая элегантно струится от плеч к каблукам туфель. Когда Джордж поднимает глаза, он не может не задержать дыхание. Хотя туника, которую Клэй носил, закрывала его шею, на нем не было ничего, что могло бы прикрыть его лицо. Там, через левую щеку и почти весь глаз до надбровной кости, лежит свежеиспеченный шрам. За месяцы, прошедшие с тех пор, как Джордж видел его в последний раз, он подстригся. Теперь, только по длине, чтобы быть достаточно волнистым и касаться его ушей, он выглядит светлее, чем раньше, когда мягкая золотая корона прижимается к его лбу. В этом нет ничего необычного, просто золотое кольцо, которое изгибается в то, что выглядит как золотые листья и цветы по краям, но даже тогда оно ангельское на его голове. Несмотря на небольшие различия, он все еще может видеть Дрима, которого помнит. Те же веснушки усеивают его щеки, те же зеленые глаза смотрят на него с такой заботой, и та же ослепительная улыбка вспыхивает на нем. С сжимающимся горлом и угрозой слез Джордж покачивается там, где стоит, медленно опуская руки. - Клэй? - окликает он, словно образ перед ним - мираж. Но когда брюнет делает тщательно рассчитанный шаг вперед, тот не исчезает. Бывший охранник стоит твердо, его улыбка становится только шире, когда он приближается. - Я думаю, нам пора начать все сначала, не так ли? - говорит он, осторожно вытаскивая руку из-под плаща. Джордж наблюдает в отстраненном восхищении, как он срывает белую перчатку с руки, прежде чем протянуть ее к нему. - Меня зовут Клэй - принц Клэйтон из Гвента, но ты можешь называть меня Дримом, если хочешь. Голос у него хриплый, чуть слышный, как будто он пересох. С широко раскрытыми глазами Джордж не может не взять его руку в свою. - Может быть, я и не рыцарь в сияющих доспехах, но я надеюсь, что я был тем, кого ты ждал.