Начало конца

Над грудой каменных обломков и осколков цветного стекла гулял завывающий ветер. Некогда надёжный дом превратился в развалины. Человек неуютно поёжился, обхватив себя руками. Девушка и не заметила, как наступила осень. Она взглянула на деревья вокруг, что потемнели листвой. — Привет… Ида? — с заминкой начала Луз, садясь на то, что осталось от крыши, — Глупо, наверное, приходить сюда, но… у тебя ведь даже нет могилы. Преступницам ведь не положено, верно? — она попробовала улыбнуться, но смогла только немного приподнять уголки губ, — Помню, как ты радовалась, когда мне запретили появляться в Хекссайде. Теперь меня разыскивают на всех Кипящих островах. Т-ты бы гордилась мной? На самом деле это страшно, — она тяжело вздохнула, — Я опять полностью облажалась. Император всё ещё жив и у него есть Гас. А у меня участились приступы после того как портал сломало… нечто. Иногда я будто даже слышу кого-то в своём разуме, — голос в голове в этот момент услужливо подсказал, что ей это только кажется, на что Луз зажмурилась, отгоняя чужой голос, — Боже, я так сойду с ума! Лучше бы я пошла с ними… Ой, я ещё не рассказала тебе! Гальтон, оказывается, из ковена плохих девочек и сегодня он обещал сходить к ним и попросить помощи. Я хотела тоже, но Эмити настояла на том, что мне нужен отдых. Но я же в полном порядке! — когда голову пронзила новая вспышка боли от возмущённого крика, Луз приложила пальцы к вискам, — Ну… может, не в полном. Но это всё равно не честно. Кстати, Эмити теперь за нас, так что можешь не переживать по этому поводу. Уиллоу и Эмира пока не до конца доверяют ей, но, думаю, им просто нужно чуть больше времени. Только вот Эмира отказалась ввязываться в наши «игры». Сказала, что просто отсидится под землёй, пока всё не наладится. Что ж, это её право. В итоге Гальт отправится вместе с Уиллоу и Эмити. Надеюсь, у них всё получится. Младшая Блайт тем временем блуждала между подземными проходами в поисках выхода наружу. У неё оставался час до того момента, когда Гальтон поведёт их к диким ведьмам. Эмити немного волновалась: если кто-нибудь увидит, что она пытается уйти наверх без сопровождения, могут возникнуть лишние вопросы. И ладно бы, если она правда задумала бы что-нибудь плохое, на самом же деле ей всего-то нужно было заглянуть в библиотеку за одним небольшим делом. — Уже уходишь? — за её спиной словно из ниоткуда возникла Уиллоу. — Надоело сидеть под землёй. Неужели уже нельзя выйти к солнечному свету на минутку? — фыркнула Эмити, поворачиваясь к ведьме, — В библиотеке меня точно не заметят. — Ты же знаешь правила. Тебе можно выходить только под присмотром, — Парк поправила очки, — Если это не на долго, я могу проводить тебя. — Прекрати вести себя со мной так, будто я заключённая. Эмира и так всё утро мозги выносила, теперь и ты тут, — она сжала пальцы в кулаки, пытаясь держать свой гнев под контролем, — Давай я сама решу это быстро и без лишних вопросов. — Выход к библиотеке в другой стороне, — спокойно сказала Уиллоу и, не дожидаясь, пока Эмити ответит, развернулась, после чего пошла вперёд. Блайт, приняв это за приглашение, поспешила за ней. — Ни слова Эмире, — предупредила ведьма. Сдвинув валун, она вылезла наружу. Пару секунд привыкала к солнечному свету, потом уверенно двинулась к зданию. Уиллоу молча следовала за ней, по дороге осматриваясь вокруг. Эмити проскочила между аккуратных книжных полок, остановилась у секции романтики. Потянутая ею книга открыла секретный проход, внутрь которого ведьма незамедлительно втиснулась. Комната неплохо сохранилась со школьных лет. Она совсем не изменилась, разве что теперь казалась чуть меньше. Но тратить время на детские воспоминания Эмити не собиралась, поэтому, начертив магический круг, вызвала две пачки крекеров. Уиллоу, стоя в проходе, не решалась зайти. На языке вертелся вопрос, но задать его было донельзя неловко. Не могла же Эмити так рваться сюда, просто чтобы достать перекус. Однако вскоре её внимание привлёк чёрный комок на одном из мягких кресел у стола. Из-за тёмной шерсти Кинга тяжело было сразу разглядеть в неосвещённой комнате. — Так ты… — Тише, он спит, — Эмити махнула рукой, намекая освободить проход. Когда Уиллоу послушно отошла, она бросила быстрый взгляд на демона и покинула комнату. Прежде чем ведьма успела что-то спросить, она вернула книгу-рычаг на место и ушла к тоннелю. К Гальтону девушки вернулись молча. Уиллоу без труда уловила нежелание Эмити обсуждать ситуацию, а та была только рада, что ей не придётся объясняться. Выйдя к лесу, маг старательно делал вид, что не замечал этого, и с момента их встречи не закрывал рта. Рассказы о его школьной музыкальной группе очень быстро надоели Эмити. Она глянула на Уиллоу, ища поддержку, но та лишь улыбнулась. — Как ты вообще не заблудился в тоннелях, когда только попал туда? Насколько я знаю, из вашего отряда только Гас знал, куда надо идти, а его схватили, — прервала его монолог ведьма. — Меня вывел какой-то маг, — пожал плечами Гальт. — Отец Гаса, — подсказала Уиллоу, — Сам он предвидел, что всё может пойти немного не так, как мы планировали, поэтому на всякий случай ознакомил своих родителей с подземными ходами. Мои, кстати, тоже сейчас там. Ты их не видела, потому что их комнаты в дальних концах. — Это имеет смысл, — согласилась девушка. В голове невольно возродилось неприятное воспоминание из замка императора. На коленях перед ним сидел маг, его тело дрожало от страха. Рядом стоял Эдрик, который по приказу Белоса без колебаний лишил того конечностей. Находясь с правой стороны от императора, Эмити видела, как отвращение с ревом отрывало руки. Хотелось отвернуться, но она не могла пошевелиться и наблюдала за пыткой, словно зачарованная. — …Эмити? Всё в порядке? — в глазах Уиллоу отразилось беспокойство. Эмити кивнула, выходя из плена своего прошлого. «Гас просто боялся, что во второй раз император отплатит его семье смертью», — подумала она, но эта мысль так и осталась неозвученной. Чувствуя, что Уиллоу всё ещё смотрит на неё, она ускорила шаг, оставляя девушку у себя за спиной. Было непривычно видеть, как кто-то за неё волнуется. Мать обычно смотрела на неё с ледяной уверенностью, что её дочь соответствует всем нужным правилам и принципам. Прочитать взгляд императора было невозможно. А солдаты в первую очередь видели в ней лидера. — Как насчёт портала? — напомнил о своём присутствии Гальтон. Когда Эмити удивлённо подняла на него взгляд, он добавил, — Так мы быстрее доберёмся. А ещё вы не узнаете прямой дороги до нашего убежища. Всё же я не стану рисковать, пока возле меня глава императорского ковена. — Почему ты только сейчас сказал о портале?! Мы всё это время потратили в пустую, когда могли бы уже поговорить с дикими ведьмами и даже вернуться! — крикнула Эмити, не остерегаясь быть услышанной. Сейчас они находились на краю леса, а она по личному опыту знала, что в этой части патрули проходили редко. Притворившись глухим, Гальтон отвернулся от Эмити и зашевелил руками. Уиллоу встала поближе к старику, прикрывая его спину. Блайт чуть не засмеялась, разглядев в этом жесте попытку защитить его. — Я не собираюсь нападать на него, ты же знаешь, — хмыкнула она, скрестив руки на груди. — Лишним не будет, — просто ответила Уиллоу, пожав плечами. К этому времени заклинание было готово, и Гальтон уже даже запрыгнул в проём, не утруждаясь позвать девушек. Вздохнув, Уиллоу первой пошла за ним. Портал сам закрылся сразу после того, как Эмити прошла через него. Их окружали всё те же деревья, но температура тут была определённо ниже. Гальтон успел уйти вперёд на несколько метров, поэтому нагонять его пришлось лёгким бегом. К сожалению, отвлёкшись, девушки не сразу заметили, что на земле чуть более тёмным цветом выделялась небольшая кучка листьев. Наступив на неё, они услышали металлический звон, будто где-то щёлкнул потайной механизм. Со всех сторон по кругу к ним потянулись толстые стебли, переплетаясь в плотный купол над их головами. Уже через секунду они перекрыли весь свет. — Чёрт! Сделай уже что-нибудь! — Эмити ударила в зелёную стену, но та даже не шелохнулась. — Я не могу это контролировать, — отозвалась Уиллоу где-то справа. Эмити догадалась разжечь огонь, однако это открыло им новые проблемы. При свете девушки заметили распустившиеся на стеблях цветы. Мелкие и яркие — они источали едкий запах, из-за чего голову начинало кружить. Пока ведьмы расправлялись с одними, успевала появляться куча других. И как бы они ни старались, эта битва была заведомо проигранной. Очнулась Эмити уже позже. Моргнув пару раз, она вспоминала, что случилось. Потом резко встала, ожидая почувствовать верёвку на руках и ногах, но она не была связана. Обернувшись, она заметила, что Уиллоу ещё спит, укрытая лёгким пледом. Кроме кровати в комнате ещё был шкаф и маленький столик у окна, но ведьма не стала задерживаться. Выйдя в коридор, она на секунду остановилась, чтобы собраться с силами. Мать всегда учила контролировать свои эмоции, в том числе и страх. Сделав пару глубоких вдохов, она резко распахнула ближайшую дверь. На глаза сразу попался Гальтон. Он сидел на стуле, склонив голову к столу, напротив него — светловолосая женщина. Эмити не успела увидеть предмет, который она держала в руке, но его очертания подозрительно напоминали нож. Не тратя ни одной лишней секунды, Эмити начала чертить круг в воздухе, как вдруг руки обожгло внезапной болью. Ведьма прижала их к животу, будто это могло ей как-то помочь. Женщина встала из-за стола, чуть не опрокинув при этом стул. — Не подходи! — крикнула Эмити, вызывая новое заклинание. Однако и эта попытка закончилась для неё ровно так же, как предыдущая. В предплечье будто вонзились сотни игл, забираясь глубоко под кожу. — Тише, успокойся, — чужие руки грубо схватили её за плечи, не позволяя упасть или сопротивляться. Хотя девушка была уверена, что на последнее у неё точно не хватило бы сил. Женщина усадила Эмити на стул и села на корточки перед ней, крепко сжимая её запястья, — Посмотри мне в глаза. Эмити послушно подняла взгляд, услышав знакомый холодный тон. Женщина была немногим старше Одалии. — Сейчас я отпущу твои руки. Не пытайся использовать магию, ясно? — не дождавшись ответа, незнакомка вопросительно посмотрела куда-то в сторону, потом снова на ведьму, — Я не буду вредить тебе. Эмити продолжала молча смотреть в золотые глаза перед собой. Она уже прикидывала, сможет ли перенести ещё одну волну боли, потому что мириться со своей беспомощностью она не собиралась. Однако женщина вдруг встряхнула её руки, вызвав не самые приятные ощущения. Ведьма тихо зашипела сквозь сжатые зубы. — Надеюсь, ты не из тех, кого заводит причинение боли себе же, — она встала и вернулась за стол. — Я же предупреждал об её характере, — недовольно вставил Гальтон. Только теперь Эмити заметила, что он свободно сидел с чашкой какого-то напитка. Зная старика, это почти со стопроцентной вероятностью была кровь яблок. — Да, но ты так же говорил, что проснуться они обе должны позже. Кстати, где вторая? — женщина вновь встала, чтобы выйти из комнаты. Эмити воспользовалась этим моментом, чтобы кинуть самый злобный взгляд, на который только была способна, в сторону старика. — Оу, ты сейчас меня насквозь прожжешь, — он сделал вид, что прикрывается щитом, выставив перед собой пустую тарелку. — Мне сейчас не до шуток. Мне нужны объяснения, — потребовала ведьма. — Насчёт Кендры или насчёт твоих рук? — Всего. — Ну, на твоих запястьях вырезаны древние руны, сдерживающие магию. Они работают так, что посланное тобой заклинание не может выйти наружу, поэтому атакует тебя же. Вообще это не так уж больно, но, видимо, ты собиралась нас убить, — на последней фразе Гальтон не сдержал улыбки, однако Эмити уже не смотрела на него. — Вырезаны?! — она вытянула перед собой руки, игнорируя боль. На внутренней стороне предплечья нацарапаны тонкие завитки. Порезы неглубокие и вряд ли оставят шрамы, однако в некоторых уголках блестели красные капельки, — Ты лишил меня магии?! — Всего на один день, — быстро уточнил маг, отбросив шутки в сторону, когда заметил в глазах ведьмы неподдельную ярость. — Вопрос: почему ты проснулась раньше своей подруги? — влезла в разговор Кендра, как только вернулась на кухню, — Обычно те, кто не контактировал с дикой магией, одинаково чувствительны к ней. — А кто сказал, что я не контактировала с ней? — довольно улыбнулась Эмити, заметив замешательство на их лицах, — Или вы думали, что я очередная марионетка в руках императора? — Теперь перейдём к причине нашего визита. Я так понимаю, Гальтон об этом ни слова не сказал, — смирив мага испепеляющим взглядом, продолжила ведьма после короткой паузы, — Нам нужна помощь в борьбе против Белоса, а дикие ведьмы как раз могли бы пополнить ряды восставших. — Поэтому вы обратились к ковену плохих девочек, — кивнула Кендра, обдумывая предложение. Уперевшись о дверной косяк, она приложила пальцы к подбородку, сосредоточено глядя в стену напротив, — Знаешь, Ида уже как-то совершила подобную ошибку. Я буду умнее и сохраню жизни своих ведьм. Такой ответ устраивает? — женщина широко взмахнула рукой, будто они уже договорились, — Как только проснётся вторая, уходите. Гальт откроет портал. — Но… — Нет-нет, ты не поняла. Я отказываюсь, — за пару больших шагов она подошла к Эмити и схватила за подбородок, ногтями впиваясь в кожу, — Я никогда никому не подчинялась, почему должна теперь? Это игра по моим правилам, девочка, — Эмити перехватила чужую руку, но Кендра уже отпустила её. — Кхм, думаю, тебе стоит отдохнуть. Я помогу тебе быстрее восстановиться, чтобы боль в руках не беспокоила в ближайшее время, — сказал Гальтон. — Не надо, — коротко ответила Эмити и удалилась из комнаты. В теле закипала ярость и бессилие, грозя расплавить своим жаром все внутренности ведьмы. Уиллоу ещё спала в полупустой спальне, поэтому девушка опустилась на кровать рядом. Она задумчиво перебирала пальцами, глядя в пол перед собой. Голову мучили различные мысли. Неизвестно, сколько она так просидела. Почувствовав, как тело рядом начало двигаться, Эмити встала и отошла к столику. Пока Уиллоу приходила в себя, девушка взглянула в окно. Ничего примечательного: обычный лесной пейзаж, который не давал абсолютно никой информации об их настоящем местоположении. — Дикие отказались. Мы возвращаемся. Оставив Уиллоу переваривать эту информацию, она вышла из комнаты. В коридоре, прислонившись к стене, уже ждал Гальтон. Заметив Эмити, он немедленно открыл портал. Маг собирался что-то ей сказать, но ведьма уже перешагнула на другую сторону. Не хотелось проводить с дикими ни одной лишней минуты. Эмити думала, что избавится от неприятных ощущений, когда вернётся в знакомые края, но лес не принёс облегчения. Ещё больше волновала мысль, что придётся спускаться в тоннель одной. Она совершенно не хотела пересекаться с Уиллоу. Та ведь точно захочет узнать, почему бывшая глава ковена подвела в первую же свою миссию. Чтобы она не подумала о предательстве, пришлось бы рассказывать про руны, чего делать было нельзя. Никто не должен знать о слабостях Блайт. Даже временных. Эмити спрыгнула в тоннель, на этот раз не закрывая вход за собой. Пути она не знала, поэтому просто шла вперёд, держась одной рукой за левую стенку. Через некоторое время она нашла комнату. Кажется, в это же место её привела Луз, когда они впервые спустились под землю вместе. Ведьма села на край дивана, подтянув к себе одну ногу, и стала ждать. — Кто? — Блайт услышала шаги. — Я, — откликнулась Луз на пороге. — Дикие отказались от нашего предложения, — уже второй раз за день сказала Эмити. — А они и не были нам нужны, — Луз расположилась на другом краю. — Но это была твоя идея, — недоумённо напомнила девушка, — Ещё утром ты и сама рвалась пойти с нами, чтобы точно уговорить их к нам присоединиться. — Не помню такого, — отмахнулась она, — Да и это не важно. — Не понимаю… — Не важно, говорю же, — чуть раздражённо повторила Луз, не глядя на Эмити. — Знаешь, мне нужно идти, — внезапно почувствовав себя неловко, Эмити поднялась с места, — Хочу поговорить с Эмирой, — добавила она на случай, если Луз захочет что-нибудь спросить, но та молчала. — Завтра, — подала голос Луз, когда девушка была уже в коридоре, — Завтра мы всё закончим!