To the Rhythm of Your Racing Heart

Чайльд, должно быть, сильно напился вчера. Другого объяснения тому, почему он очнулся за обеденным столом, окружённый алкоголем, и не имея никакого представления, как он здесь оказался, нет. Однако одна деталь настораживала: голова Тартальи совершенно не болела. Но по какой-то непонятной причине он просто проигнорировал этот нюанс. Предвестник поднял голову, чтобы оглянуться и осмотреть обстановку, чтобы понять, что и как сюда его привело. Единственным, за что он мог зацепиться, был лишь лунный свет, заглядывающий в комнату через окна его арендованного дома. Твою ж мааать, он действительно напился до отключки прямо среди белого дня? Чайльд попытался прошерстить свою голову в попытке найти ответ на вопрос, что же заставило его так страдать и из-за этого пить до такой степени, что он вырубился и проснулся только посреди ночи, однако в голове было пусто. Факт отсутствия существенного промежутка времени в его памяти должен был сильно напрячь его. Однако вместо переживаний он просто списал это на причуды опьянённого рассудка. К тому же, разве это не хорошо, что он забыл о том, что заставило его напиться? Раз у него не было никаких воспоминаний о произошедшем, то разве алкоголь не сделал своё дело? Чайльд заставил себя подняться и убрать бутылку вина и бокал. Когда он подошёл поставить вино обратно в кухонный шкаф, то заметил, что не знал, откуда оно появилось. Поэтому он решил, что, возможно, купил вино где-то ранее днём. Стоит ли впечатлиться или поволноваться из-за этого, он не знал. Если вино и правда было куплено днём ранее, то это означало, что он выпил его в один присест, судя по количеству оставшегося алкоголя в бутылке. У него явно был тяжёлый денёк. Когда Чайльд уже закончил с уборкой, он устало позевал. Удивляло то, что даже после того, как он вырубился и отоспался после вина, он всё ещё мог быть настолько вымотанным. Но он не стал думать об этом, просто пожал плечами и направился в комнату. Этой ночью он прекрасно отдохнул, как ни отдыхал уже очень долгое время.

***

— Господин Чайльд! — Екатерина позвала Предвестника, привлекая внимание рукой, когда тот вошёл в здание Банка следующим утром. — Что случилось? — бодро спросил Тарталья, подходя к столу, за которым она сидела. Девушка в маске пододвинула к Чайльду документ, мрачно улыбаясь. — Кое-кто снова отказывается выплачивать свои ежемесячные долги, — вздохнула она, выглядя ещё более раздражённой, чем до этого. — Снова? Люди не возвращают свои долги так часто? С каких это пор? И почему никто не сообщил мне об этом ранее? — гнев отчётливо сочился в словах Чайльда. Почему его подчинённые скрывают от него такое? Они осознавали, что Предвестник мог и скорее всего бы и сделал, узнав об этом? Екатерина на некоторое время замолчала, через маску не было видно выражения её лица. После затянувшейся паузы, что показалась целой вечностью, она заговорила снова, с почти осторожным тоном: — Долги перестали выплачивать недавно. Из-за того инцидента с Осиалом многие из наших клиентов стали закрывать свои счета и отказываться возвращать даже одну мору Фатуи. Всё это время вы занимались взысканием долгов, — брови Предвестника сморщились в непонимании. Какой еще инцидент с Осиалом? Что, кто или где был этот Осиал? Екатерина разыгрывает его? — Инцидент с Осиалом? — Верно… инцидент с Осиалом. Вы его тогда призвали, — попыталась объяснить девушка осторожной и медленной интонацией. Тарталья уставился на Екатерину с недоумением. — Господин Чайльд, тот случай с Осиалом. Осиал — повелитель Вихрей, — продолжила девушка, в её голосе нарастало отчаяние, когда она заметила неприкрытое удивление своего начальника. — Осиал — архонт, которого вы призвали и с помощью которого попытались уничтожить Лиюэ. Что? Зачем ему было делать что-то такое? Екатерина точно разыгрывала его. Она должна была. Чайльд точно бы запомнил такое важное событие, да? Да? Но судя по её тону и сморщившимся губам, она была абсолютно серьёзна. — Вы в порядке, сэр? Я не хотела вас тревожить вчера, зная, что у вас были кое-какие проблемы в… личной жизни. Но то, что вы не можете вспомнить инцидент с Осиалом и ваши недавние трудности с господином Чжунл— — А, нет, я чувствую себя прекрасно, Екатерина. Я уже понял, о чём мы говорили сейчас. Кажется, что в последнее время я немного переутомился из-за всей напряженной работы, которую мы проделали. Я сейчас же всем займусь, — Предвестник перебил явно настороженную девушку, говоря ей ложь с беззаботной манерой. Чайльд был уверен, что, если бы не маска, скрывавшая половину лица его подчинённой, он бы увидел удручённое и настороженное выражение Екатерины. Но до того, как она ответила, Тарталья уже забрал бумаги, сложил их и убрал в карман. На этом он покинул здание банка. Благо, никто из его работников не прокомментировал поспешный уход своего начальника в полной, почти не скрываемой, панике.

***

Когда Чайльд очутился в окружении шумной толпой гавани, он осознал, что всё здесь выглядело очень незнакомо для него. Все эти наполненные разнообразными товарами киоски, рестораны с ароматными блюдами и вкуснейшими десертами, — всё это было чуждым для него. Холодный пот выступил на лице Предвестника, сердце начало громко колотить, и реальность обрушилась на него с пониманием. Что-то явно произошло с его памятью. У него травма головы? Нет, точно нет. Насколько он помнил, его голова была в прекрасном состоянии, и он бы точно заметил какие-то раны или шишки. Было ли это из-за вина? Не то чтобы это было невозможно, но он в этом очень сомневался. Выпивая почти целую бутылку вина, хочешь не хочешь, но это скажется на твоём здоровье, однако оно не должно было заставить Чайльда потерять половину своих воспоминаний о жизни за последний год. Возможно, яд? Да, скорее всего. Особенно принимая во внимание то, что ему сообщили про его попытку уничтожить Лиюэ, было бы неудивительно, если бы кто-нибудь захотел отомстить Предвестнику. Но почему они не дали ему смертельный яд в таком случае? Никакие предположения не объясняли ситуацию, это ощущалось так, будто Чайльд проснулся наутро и кусок его воспоминаний просто исчез как по волшебству. Однако он знал, что должна была быть какая-то причина, почему его память в таком ужасном состоянии. Люди просто так не просыпались без воспоминаний о том, что хотели разрушить город. Тарталья точно узнает, что с ним произошло. Первым шагом на пути к этой цели было нахождение источника информации о недавних событиях. Люди же должны были до сих пор говорить о таком незабываемом событии, как разрушение своего города, да? Чайльд отвёл взгляд от одного ресторана, на который ранее уставился, к ряду киосков и прилавков. Здесь должен был быть поблизости стенд с газетами или что-то такое… он надеялся. К счастью для Чайльда, неподалеку от ряда ресторанов и магазинов и вправду стоял стенд с газетами, окружённый людьми. Тарталья подошёл к киоску и уже достал из своего кармана мешочек с морой. Отвлечённый видом стенда, он не заметил посылаемые ему злобные оглядки и презрительные ухмылки. — Мне одну газету, пожалуйста, — попросил Тарталья, подходя к владельцу киоска. — Да, вот, возьми, парнишка, с тебя… — проглотил свои слова хозяин, замерев с протянутой газетой, заметив фигуру Предвестника. — А. Я не вожу дела с вашей организацией, — процедил мужчина, глядя на него с недружелюбной искрой в глазах. — Что? — тупо спросил Чайльд, не понимая, что сейчас происходит. Не мог же продавец отказать ему в продаже газеты только из-за того, что он был членом Фатуи… — Не строй из себя дурачка, Фатуйская подстилка, — начал издеваться владелец, заставляя прохожих оборачиваться на начинавшуюся разборку. Ох. Похоже, этот мужчина хотел завязать драку. — Я прошу прощения? — Тарталья положил мору обратно, подготавливая свои клинки. Если этот мужчина так и будет его оскорблять и провоцировать, он не останется в стороне. — Ты слышал, проваливай! Никто не хочет с вами иметь дело! — крикнул другой покупатель в ответ, от удивления Предвестник даже прекратил активацию своего Глаза Бога. Чайльд зыркнул сначала на хозяина киоска, потом на покупателя, а затем на собиравшуюся рядом толпу. Он, конечно, мог легко расправиться с несколькими смельчаками, но с целой толпой… даже если он наслаждался суматохой и хаосом, он бы не хотел, чтобы Миллелиты пришли по его душу. — Хорошо, хорошо, я уже ушёл, — Чайльд поднял свои руки в знак примирения и повернулся, чтобы уйти. Отвлёкшись криками и недовольством только что сформировавшейся толпы, он не заметил пару глаз, что пристально наблюдала за ним с небольшого расстояния от киоска. — Вот, — молодая девушка с иссиня-чёрными волосами, одетая в чёрное, жёлтое и оранжевое, резко появилась перед ним и передала газету. — Э… спасибо? — он забрал газету, но посмотрел на взявшуюся из ниоткуда девушку, которая сравнялась с ним шагом, с непонимающим видом. — Не за что! Это меньшее, что я могу сделать, зная, как все к тебе относятся в последнее время, — честно ответила девушка. Тарталья кивнул на это, не особо понимая, как следует продолжать диалог. Казалось, что она была как минимум неплохо знакома с Предвестником, но Чайльд, конечно, не мог её вспомнить. И тем, как обернулась его покупка газеты, он не хотел более испытывать удачу с гражданами Лиюэ. Но к его облегчению, девушка продолжила. — Я просто хочу, чтобы все наконец оставили это в прошлом. У нас теперь всё хорошо, Лиюэ процветает как никогда раньше. Но все всё равно держат на тебя обиду. Прошёл уже месяц! Месяц это слиииишком долго, чтобы обижаться на кого-то, — Чайльд мог на это только кивнуть, решив не пояснять, что отказать в обслуживании тому, кто почти разрушил их родину, не было чем-то странным. Хотя Тарталья и хотел бы, чтобы ему просто продали газету без лишних вопросов. Он даже бы заплатил вдвойне, если уж Предвестник приносил такие проблемы как покупатель. У него был безграничный бюджет! — Я правда рада, что они уже перестали говорить, будто бы ты убил Рекс Ляписа. Я знаю, что ты не убивал его. Ты может и кажешься злодеем снаружи, но я уверена, что внутри ты душка, — Чайльд решил проигнорировать её последние слова и сдержал свою реплику: "Нет, я не душка. Моя работа - убивать людей и я наслаждаюсь этим." — Рекс Ляпис? — вместо этого спросил Чайльд, желая узнать, кого же он хотел так отчаянно убить, судя по словам людей. Имя звучало как-то смутно знакомо, но он не мог зацепиться за эту мысль, как бы ни старался. — Ну… Рекс Ляпис. Гео Архонт. Тот, которого ты типа убил, по словам людей, — пояснила девушка, выражая небольшую обеспокоенность. Тарталья почти не кувыркнулся и не упал лицом на каменную плитку. Что за дичь? — А, да. Хех, ну ты знаешь меня, всегда ищу приключения на свой зад, — Предвестник нервно хихикнул, пытаясь найти в себе остатки рассудка, и открыл свежую газету. Ему всё равно, что одновременно ходить и читать небезопасно, но ему нужно было понять, что произошло за всё это время, которое пропало у него из воспоминаний. Исходя из полученной информации, он призвал какого-то бога и убил архонта, о котором знать не знал. Девушка посмотрела на него озабоченно в последний раз и сменила тему разговора. — Ну, не то чтобы это было важно сейчас. Тебе всегда рады в ресторане Ванмин! Кстати об этом… у тебя найдётся свободное время чуть позже? — Чайльд поднял взгляд с газеты на девушку. Будет ли у него свободное время? Он так не думает, однако хотел ли он следовать повсюду за этой странной девчушкой? Хотя, будет даже лучше находиться рядом с кем-то, кто не хочет тебя прибить, как все эти граждане Лиюэ, посылающие ему прожигающие взгляды, которыми можно было бы выжигать деревянные фрески. — Найдётся, — ответил он, на что девушка облегчённо улыбнулась. — Правда? Ты наконец-то перестал бегать от этого? — Чайльд незамедлительно пожалел о своем решении. Что же он так старательно избегал? Но он не успел даже ответить, как девушка продолжила. — О, просто прекрасно! Обычно ты меня всегда затыкаешь, прежде чем я даже договорю, но я рада, что ты наконец решил прийти к компромиссу и встретиться с господином Чжунли. Я не знаю, почему вы поссорились, но я вижу, как это съедает вас обоих. Он постоянно теперь обедает в ресторане один, в это же время, когда вы раньше обедали вместе, и я вижу как он по тебе скучает! Я уверена, что совместный ужин и разговор по душам помогут вам помириться! — с тем, как воодушевлённо выглядела девушка, Чайльд не мог её перебить своим вопросом, кто же такой этот "господин Чжунли" или почему они вообще поругались. Или рассказать ей, что, хоть он не знал, кто этот мужчина, его имя вызывало у Тартальи мурашки по коже, и он не понимал — от страха или волнительной радости. Оказывается, эта потеря памяти была очень серьезной вещью для него сейчас. — Да, это уже давным-давно в прошлом. Ничего такого ужасного не произошло, из-за чего стоит рушить нашу дружбу, — девушка одобрительно кивнула на полную чепуху, которую Чайльд придумал только что. — Да! И я об этом же! Я просто гадала, когда они уже наконец проглотят свою гордость и в кои-то веки поговорят? Вы казались такими счастливыми вместе, и было бы очень грустно, если бы вы не сошлись, — выразила свои мысли девушка, на что Тарталья лишь промычал в согласии. Его мысли были сосредоточены только на том, чтобы разузнать, что же здесь происходит. — Прости, что не в тему, но я хотел узнать, нет ли поблизости какого-нибудь неплохого врача? — спросил он. Если и начинать выяснять причину его состояния, то поход к врачу был бы хорошим началом. — Ты про Байджу? Я думала, что вы уже знакомы, — девушка свела брови в недоумении. — А, точно, Байджу! Ну ты знаешь мою память, забываю, что делал минуту назад. Я надеялся, что ты подскажешь, где его искать, — Тарталья хотел провалиться под землю. Почему у него так ужасно получалось врать? Девушка тупо моргнула пару раз и наконец показала направление к зданию, стоящему на вершине лестницы перед прудом. — Тебе повезло, здесь недалеко. Он работает прямо тут, — добавила она и продолжила уже чуть более взволнованным тоном: — Что-то случилось? Ты в порядке? — Предвестник быстро кивнул головой и успокаивающе взмахнул руками. — Да, всё отлично! Просто царапины с недавней потасовки. Ничего серьёзного! — но то, что происходило с памятью Чайльда, точно было серьёзным. — Ну, я тогда пойду, пока раны не открылись. Увидимся позже, — Чайльд снова ушёл до того, как его собеседник мог хоть как-то ответить. Он не знал, сколько ещё таких неловких разговоров он вынесет, притворяясь, что знает, о чём говорит.

***

— Ого, редко вижу вас как пациента, — с весёлым интересом заметил Байджу, провожая Предвестника в отдельную комнату аптеки. Не зная как отреагировать, Чайльд лишь ответил ему такой же веселой улыбкой. Этот доктор тоже знал его? Насколько много людей в Лиюэ знали Чайльда? — Так что же вас сюда привело? — спросил мужчина с изумрудными волосами, закрывая за собой дверь и присаживаясь за стол в углу комнаты. Тарталья сел неподалёку и ответил: — У меня есть некоторые проблемы с памятью. Не знаю, ударился я головой или что, но я просто не могу вспомнить многие важные вещи. Ну, людей, места и события, — сообщил ему Чайльд, встретившись глазами с изучающим взглядом мужчины. — Какие именно важные вещи вы не помните? — Чайльд подумал несколько секунд и начал свой ответ. — Я не могу вспомнить многие здания в городе, кроме Банка Северного Королевства и своего дома. Какая-то девушка подошла сегодня ко мне и вела себя так, будто мы давно знакомы, но я не имею и малейшего понятия, кто она. Вроде, она работает в ресторане "Ванмин"? И ещё она сказала, будто я в ссоре с каким-то господином Чжунли? Не имею никакого представления, кто это, — Чайльд приостановил свой отчаянно-безумный рассказ и сделал глубокий вдох. Он заметил, как стало на его сердце легче, когда он наконец смог поведать обо всех странностях, произошедших с ним этим утром. — Мне сообщили, что я почти уничтожил гавань и что люди думают, будто я убил Рекса Ляписа. Думаю, я мог что-то пропустить, но в целом это всё, — закончил Тарталья. Байджу медленно кивнул ему с задумчивым выражением лица. — Это… довольно интересно. Особенно та часть, где вы забыли о консультанте. Вы всегда ходили друг с дружкой. Скажите, Чайльд, вы знаете, кто я? — терпеливо спросил аптекарь. Чайльд отрицательно помотал головой, прибрав к себе информацию о консультанте. Был ли этот человек той странной девчушкой или господином Чжунли? Он спросит об этом позднее. — Нет. Извините, но я впервые вас вижу, — честно ответил он, решаясь быть искренним с Байджу. Он уже рассказал слишком много личной информации мужчине, не то чтобы дальнейшая честность повредит ему. Остаётся надеяться, что у врача нет злых помыслов. — Понятно, — протянул аптекарь с нечитаемым выражением на лице. — Что ж, насколько я могу судить, у вас пропали воспоминания с момента вашего прибытия в Лиюэ, если вы не можете вспомнить Сяньлин или Чжунли. Очень занимательная ситуация, — пробурчал про себя последние слова Байджу. И с его слов Тарталья смог предположить, что той девушкой, купившей ему газету, была Сяньлин. — Приступим теперь к осмотру, тогда, — сказал уже громче врач, поднимаясь со стула и подготавливая инструменты, чтобы проверить состояние головы Предвестника на наличие травм.

***

— Хорошая новость в том, что ваше здоровье находится в идеальном состоянии. А плохая, что ничто не указывает на то, что у вас может быть потеря памяти. Кажется, будто ваши воспоминания были просто стёрты волшебным образом, — заключил Байджу, заканчивая осмотр. Чайльд удручённо вздохнул. — Что тогда делать? Я же не могу бродить по Лиюэ, не зная самого города и людей в нём,— Тарталья уже отчаялся найти выход из своего положения. Оставалось только притворяться, что у него всё в порядке и что он ничего и не забывал. Но Чайльд был воином, а не великим притворщиком. Вся эта ситуация и так угнетала его, и ему было жалко потраченного времени. Он ожидал, что такой квалифицированный врач сможет ему помочь. Возможно поэтому он почти упал со стула, увидев, как Байджу пожимает своими плечами. — Не думаю, что могу что-то с этим сделать, остаётся только ждать и надеяться. Но я бы порекомендовал не волноваться и просто привыкнуть к своему окружению. Технически, всё с вами в порядке, так что воспоминания должны вернуться рано или поздно. Единственное, что я могу предположить, что это произошло из-за стресса недавней ситуации, — закончил Байджу, не выглядя слишком уверенно в своей теории о причине пропажи воспоминаний Тартальи. Что? От приступа гнева Предвестника останавливало лишь то, что мужчина был одним из немногих людей в Лиюэ, кто мог его терпеть и не хотел его мёртвым и желательно в бочке, подальше от гавани. Но какой врач говорит своему пациенту "Я не могу ничем помочь" и отправляет его в счастливый путь обратно домой? Почему Сяньлин отправила его к такому некомпетентному доктору? Байджу заговорил снова, будто пытаясь насыпать ему побольше соли на его незажившую рану. — Итак, а теперь об оплате. Я в курсе, что Предвестники Фатуи почти что подтираются деньгами, но из-за вашей… неоднозначной ситуации я сделаю вам скидку. Миллион моры, очень дельное предложение, согласитесь? У Тартальи уже начинает дёргаться глаз.

***

Чайльд понял, что гулять по улицам Лиюэ через час после "приёма у врача" (если это вообще можно было назвать приёмом), было не лучшей идеей. Первое, он понятия не имел, в какое время проходил этот ужин у Чжунли и, видимо, у самого Тартальи. И второе, у него нет идей, где находится ресторан "Ванмин". Юноша даже подумывал спросить дорогу у какого-нибудь прохожего, но решил не рисковать. Только слепой не заметит эти недружелюбные взгляды, сверлящие в Чайльде дырку, куда бы тот ни пошёл. Вот серьёзно, почему он всё ещё здесь? Если всё, что люди сказали ему, было правдой, то он был самой ненавистной фигурой в городе, у него произошла ссора со своим другом, он избегал другого своего друга, а ещё в городе был довольно хреновый доктор. Почему тогда он всё ещё жил в Лиюэ? Он уверен, что если бы попросил у Царицы перевод, она бы не отказала. Тогда почему он до сих пор здесь, недели спустя попытки уничтожения города, в которой он был виноват. Если бы только он мог вспомнить причину. Только из-за простого совпадения он смог заметить фигуру Сяньлин, выходящую из ресторана с подносами еды и через минут десять направляющуюся к забронированному столику. — Сяньлин, — он позвал девушку по имени, когда та вернулась с пустым подносом. Она начала оглядываться, чтобы найти хозяина голоса и приободрилась, когда заметила приближающегося к ресторану Предвестника. — О, ты сегодня рано! — воодушёвленно заметила Сяньлин. Упс… ну чем раньше, тем лучше? Но судя по лицу девушки, он пришёл либо почти к назначенному времени, либо это вообще неважно. Сяньлин быстро проскользнула в ресторан и появилась минутой после, будто из ниоткуда, уже без подноса. — Так, давай найдём тебе столик, тогда! — Сяньлин направилась к пустому столу на улице, кивнув головой, чтобы Чайльд последовал за ней. Он направился за ней, останавливаясь на секунду, чтобы посмотреть на лежащую стопку меню, из которой девушка явно ничего не брала. В Лиюэ все были такими безответственными работниками? — Господин Чжунли пока ещё не пришел, но думаю, он будет тут через несколько минут, — сказала Сяньлин Предвестнику, когда тот сравнялся с ней шагом. — А, да. Хорошо, — действительно ли было это хорошо..? Честно говоря, Чайльд не мог вспомнить совершенно ничего о мужчине. Если бы никто не рассказал ему об этом господине Чжунли, то он бы никогда не узнал о его существовании, особенно когда сам Тарталья старался в прошлом его избегать, даже прекратив их "обычные" ужины. Но что-то нашёптывало ему, что вся эта ситуация закончится плохо. Что ему стоит прямо сейчас сказать Сяньлин о том, что он передумал, и уйти. Но другой голос говорил ему прямо противоположное. Он говорил, чтобы Тарталья остался и перестал избегать ситуацию будто маленький ребенок. Он говорил, что если Тарталья сейчас уйдет, то он навсегда пожалеет об этом. О великие архонты, он сходит с ума? Но к счастью, его внутренние распри были прерваны, когда он наконец сел за столик. — Тебе как обычно? — небрежно спросила девушка, когда Чайльд уселся поудобнее. Как обычно? Откуда ему знать, что он обычно заказывал? — Да, это будет в самый раз, — решил ответить Чайльд с неуверенной улыбкой на лице. Ну, если он заказывал это на постоянной основе, то это "как обычно" должно быть вкусным, да? — Океюшки, примусь за заказ прямо сейчас. Я отправлю господина Чжунли сюда, когда он придёт, — оживлённо ответила Сяньлин и направилась куда-то внутрь. Ну, хоть кто-то был счастлив этому воссоединению, с которым Чайльду предстояло сейчас столкнуться. Он гадал, какой из себя этот Чжунли, раз они в прошлом были такими неразлучными друзьями. Возможно, какой-то рисковый наёмник, с которым он часто сражался. О, или заказной убийца, которого Чайльд однажды повстречал на миссии. Было столько вариантов, кем же был этот загадочный Чжунли! Но кем бы тот ни был, он должен быть незабываемой личностью, с которой Предвестнику было интересно проводить время. Тарталья мог только гадать, что же такое произошло, из-за чего их союз распался и почему он захотел избегать его. Если бы только он вспомнил… — …послушайте, господин Чжунли. Здесь кое-кто хотел с вами увидеться. А, он прямо тут! Та-дам! — громкий голос Сяньлин выловил Тарталью из своих размышлений, заставив повернуть голову в сторону говорящей. Он перевёл взгляд на девушку, стоящую рядом с высоким элегантным мужчиной. О? Это он — господин Чжунли? Чайльд поднял голову, чтобы рассмотреть лицо пришедшего человека. Нежно-васильковые глаза встретились с удивлёнными глазами цвета кор ляписа. А потом Чайльд вспомнил. — Ох, — Тарталья выдохнул про себя, чувствуя нарастающую панику, охватывающую его тело, и воспоминания ударяют ему в голову как алкоголь. Теперь весь этот отвратительный денёк имеет смысл. Ему не нужно было пить то треклятое вино. Эффект от вина не только не продержался менее дня, но и он к тому же забыл абсолютно всё о месте, в котором жил последний год! Не то чтобы хозяйка того причудливого магазина не сообщила ему о том, что если он столкнётся со своей любовью или с тем, что тесно связано с ним, он вспомнит. И что же ему сейчас делать? Он должен был просто забыть о Чжунли на веки вечные и отправиться в долгое сказочное путешествие без этих болезненных воспоминаний. Но вот, жизнь обернулась так, что теперь он сидел напротив того человека, которого старался избегать всё это время. Чайльд перестал сожалеть о том, что не выслушал извинения Чжунли, когда выпивал вчера это вино. Никто и ничто не могло подготовить к тому, чем это всё обернулось. Он сам загнал себя в ловушку. Тарталье было плевать, если он противоречил сам себе, но он действительно не был готов говорить с Чжунли. Он не был готов выслушивать то подобие извинения, которое даст ему Чжунли. — Чайльд? — наконец произнёс Чжунли, его бархатистый голос эхом разнёсся в голове Чайльда. Предвестник ничего не отвечал, лишь продолжая выжигать взглядом бывшего архонта. У Чайльда было много вариантов, как поступить. Он мог бы, наконец, перестать быть обиженным ребёнком и обсудить всю ситуацию с Чжунли. Или он мог бы отлучиться ненадолго, чтобы прийти в себя и успокоить свои разбушевавшиеся эмоции. Но Чайльд, конечно, так не поступил. Нет, Тарталья поступил как поступил бы каждый уважающий себя человек. Он просто выскочил из здания, не проронив ни слова. Если бы у Предвестника не было сейчас нервного срыва, он бы до боли в животе посмеялся над лицами тех двух, когда он вылетал из ресторана за считанные секунды. В забытие он даже не заметил, как добрался до причала, закрыл глаза и начал отсчитывать свои шаги, пока не дошёл до сорока девяти. Последний шаг затмил шум толпы и дал ему сконцентрироваться на своём сердцебиении. Вау. Его сердце отстукивало такой бешеный ритм, словно он был в разгаре боя. Возможно, ему стоит наведаться к Байджу на этот раз, чтобы проверить своё сердце, а то у него такими темпами случится инфаркт. Это было бы очень унизительно. Одиннадцатый Предвестник, Тарталья, чьё имя заставляет содрогаться многих, упал с инфарктом посреди порта Лиюэ, потому что не мог выдержать серьёзный разговор с другом. Но если быть честным, то этот друг вообще-то бывший архонт и у них довольно напряжённая ситуация, и к нему резко вернулись воспоминания об этом. Чайльд, по своему мнению, справлялся с этой ситуацией довольно неплохо, ибо всё ещё мог стоять твердо на ногах. После всех этих размышлений оживлённые звуки Лиюэ полностью растворились, и всё, что мог слышать Чайльд — лёгкий ветерок и стук собственного сердца. Он открыл глаза и его поприветствовало то же беззвёздное небо и стоящий в одиночестве магазинчик. У него был очень серьёзный разговор к хозяйке этого магазина. — Вы меня обманули, вино не работает! — сразу же кинул обвинение Чайльд, не успев толком войти в здание. — М? — незаинтересованно промычала владелица, более увлечённая выставлением товаров на полках, чем его приходом. "М"? И это всё, что она может сказать? Просто "М"? — Не веди себя будто ни при чём! Ты знаешь, что ты виновата! Ты обманула меня! Ты сказала, что я забуду о нём, но я не забыл. Вместо этого я целый день таскался по городу, не помня и не понимая, что происходит. Целый год пропал из моей памяти! Мы оба знаем, что такое не должно было случиться! — у Тартальи закончилось терпение, чтобы более иметь дела с этой чокнутой продавщицей. Он потребует компенсации, боем или хорошим объяснением, что же находилось в той бутылке, которую он вылил себе в горло вчера. — Хммм… так рьяно рвёшься обвинять, не разобравшись в ситуации. Именно это стало причиной твоего внутреннего конфликта, и именно это станет твоим концом, — пробурчала она, хотя Чайльд не понял, больше для себя или для него. Но это и неважно. Он пришёл сюда за ответами, а не разгадывать очередные загадки и беситься из-за непонимания. — Я не понимаю, к чему ты ведёшь, я требую ответов! Что ты мне подсунула? — Я веду к тому, что я не солгала. Я же сказала, что если ты повстречаешь свою любовь, ты вспомнишь. Не моя вина, что ты не хотел это услышать, — сказала она с толикой агрессии, она наконец переключила внимание с расстановки товаров на пришедшего юношу. Тарталья не мог ничего ответить, потому что понимал, что со словами хозяйки трудно поспорить. — Но то, что ты не мог вспомнить кучу всего из своего прошлого? Хмм… сколько же всего напоминает тебе о том человеке? — спросила хозяйка, на её лице пропала агрессия, осталась только задумчивость. Чайльд на минуту призадумался. Что же напоминало ему о Чжунли? Вопрос лучше, что не напоминало. Все прекрасные виды Лиюэ, все рестораны и магазины, в которых они бывали — всё это было связано с Чжунли. Даже больше, весь город напоминал ему мужчину. — Всё о том, где я живу. Этот человек показал мне город, когда я только переехал сюда, — признался он, всё ещё не доверяя женщине и её мотивам. Хозяйка на ответ кивнула и лишь хмыкнула в согласие. — Ясно. Ну, смысл вина в том, чтобы помочь тебе забыть о возлюбленном. Если этот человек так глубоко засел в твоих воспоминаниях о городе, почему бы и воспоминаниям о самом городе не исчезнуть? Твоя память о городе не будет такой же без того, кого ты любишь. Вино просто сделало свою работу и заставило тебя забыть о времени, проведённом вместе, потому что для тебя эти воспоминания всегда рядом. Когда ты гулял по городу с этим человеком или в одиночестве, воспоминания о том, кто поведал тебе всё о городе, присутствовали всегда, — объяснила хозяйка магазина. Чайльд должен признать, что после её объяснения всё стало чуть понятнее. Ну, явно понятнее, чем объяснения Байджу. Но говоря об этом, у него снова появились вопросы. — И что же мне тогда делать? Я не могу же просто так бродить по городу, не понимая, что происходит. — Тогда почему бы не уехать? Возвращайся на свою родину, — предложила женщина, говоря таким тоном, будто это самая очевидная вещь. — Ну, я не могу просто уехать. У меня есть обязанности, — вяло оспорил её предложение Предвестник, говоря совсем неубедительные вещи, сам понимая это. Какие ещё у него оставались обязанности в Лиюэ? Коллекторство? Банк прекрасно функционировал и без него. Хотя, без присутствия Чайльда и его замечательной репутации, у них дела бы пошли даже лучше. Царица отправила его сюда, чтобы последить за банком и забрать сердце бога Рекс Ляписа, и он провалился в обоих начинаниях. У него действительно не было причины оставаться в Лиюэ, тогда почему же— — Что держит тебя здесь, Чайльд? — мудрый взор уставился на лицо юноши, она начала приближаться к нему. Он уставился на неё в ответ, не отводя взгляд от её пугающих глаз. — Я думаю, что мы оба знаем ответ на этот вопрос. Может, тебе стоит подумать о том, что ты действительно хочешь? У тебя всего два варианта. Выпить вино и покинуть Лиюэ, оставив всё как есть. Но действительно ли это ты желаешь? — в глазах у хозяйки снова отражалось что-то древнее и мудрое, открывая её настоящий возраст и знания. Но и в то же время она выглядела выжидающе, словно хотела услышать единственный тут очевидный ответ. Но какой был бы верный ответ? Как, чёрт возьми, Тарталье стоило поступить? — Я уезжаю, раз такое дело. Я не буду скучать по тому, чего даже не помню, — наконец ответил он. День назад он ощущал пустоту, он хорошо помнил то чувство. Если Чайльд вернётся обратно в Снежную, будет ли он ощущать тоже самое? Объективно правильным вариантом было бы просто забыть о Чжунли и обо всех событиях в Лиюэ и отправиться на все четыре стороны. Он давно злоупотребил здешним гостеприимством. — Ясно, — протянула женщина, ожидание на её лице сменилось каким-то нечитаемым выражением. Тарталья ощущает, что она может быть разочарована, но какой в этом смысл? Она даже не знает его. — Тогда желаю тебе удачи, — произнесла женщина, отворачиваясь от Тартальи обратно к полкам и продолжая свою прерванную расстановку. Предвестник лишь кивнул головой, направляясь в сторону гавани и решаясь начать собирать вещи и подготовку судна для отъезда в Снежную. Возможно это займёт всего пару дней, думает он, особенно, если заплатит сверху. — Если ты окажешься на перепутье и не сможешь самостоятельно решить проблему в ближайшие дни, я могу дать то, что поможет тебе сделать правильный выбор, — услышал Чайльд со спины, когда уже хотел потянуть за ручку двери. Он повернулся в её сторону, чтобы спросить, о какой помощи в решении она говорит, но увидел лишь пустой зал. Хозяйка просто исчезла. Предвестник помотал головой и попытался проигнорировать все эти странности. Чем больше он думал об этом проклятом магазине, тем ближе он к тому, чтобы его кукушка окончательно поехала. Он быстро смог избавиться от мыслей об этом всём и вышел из магазина. Хотя если бы он призадумался над произошедшим чуть более тщательно, он бы понял, что никогда не называл этой женщине своего имени.

***

Первое, что он услышал, когда вернулся в привычный шум гавани, было своё собственное имя, произнесённое Чжунли. Предвестник повернулся от лазурного моря к голосу и заметил прекрасно выглядящего мужчину, приближающегося к нему. А, точно, он совсем забыл, что скинул Чжунли на Сяньлин. Тот, видимо, пришёл, чтобы попросить оплатить заказ. Возможно, Тарталья просто хотел убедить себя, что Чжунли не будет пытаться извиняться перед ним. — А, извини, что так ушёл. Нужно заплатить за заказ, да? — бросил извинения юноша и принялся доставать из кармана кошель с морой. Но, к его удивлению, Чжунли отрицательно покачал головой. — Благодарю за заботу, но это ни к чему. Я уже сообщил Сяньлин о том, что наш заказ будет на вынос. И я уже оплатил ужин сам, — от неверия Тарталья чуть не вытаращил глаза. Он ведь не ослышался? Чжунли самостоятельно заплатил за еду? Господин "похоже, я забыл мору" и заплатил за целый ужин? — Ты оплатил заказ? — ошарашенно повторил Чайльд. В ответ Чжунли кивнул с почти непроницаемым лицом, но Чайльд мог поклясться, что заметил у него в глазах гордость и самодовольство. Если бы не эта напряжённая обстановка, он бы мог подумать, что это даже мило. Может, Чайльд и думает, что это мило. Но кое-что другое сейчас занимало мысли Предвестника. — Наш заказ, на вынос? Только наш вдвоём? — может, Чайльд просто недопонял слова Чжунли. Может, он хотел взять еду на вынос, чтобы просто поужинать дома или отдать часть Чайльду, чтобы избежать неловкого времяпровождения. Или, может… он бы не исключал и такой вариант в том числе… это было бы неплохо, но Чайльд уже принял решение. — Ты запланировал какой-то пикник? Потому что, Чжунли, если ты попробуешь извин— … начал уже объяснять он, но был прерван Чжунли на полуслове: — Нет. В некотором смысле, возможно, да, но это не было моим намерением, — отмахнулся бывший архонт, и серьёзное выражение появилось на его лице. — Тарталья, я вызываю вас на дуэль. Что? — Ты вызываешь меня на дуэль? — Тарталья взбесился из-за того, как его сердце начало воодушевлённо трепетать только от мысли, что он сразится с Чжунли. Он должен был забывать мужчину, а не сражаться с ним! Но это не меняло того, как же он хотел попробовать хотя бы однажды вступить в бой с Чжунли, до того как всё стало так сложно. Он всегда ощущал потаённую силу, исходящую от такого собранного и спокойного мужчины. И сейчас, когда у него есть шанс… и сейчас Предвестник не должен был вообще находиться рядом с ним. Он должен был направиться домой, выпить то вино и раз и навсегда забыть о Чжунли. — Верно. И ещё, я хочу заключить с тобой контракт, — Чайльд поднял брови в неверии. Контракт? Мог ли Чжунли требовать о таком в его положении? Тарталья только что пытался от него сбежать. Что вообще предложит мужчина, что заставило бы Предвестника согласиться на заключение контракта? И Чжунли, будто читая мысли юноши, продолжил: — Перед тем, как ты откажешься, я хотел бы огласить условия контракта. Я думаю, ты сочтёшь их довольно выгодными, — мужчина сделал паузу, давая Чайльду время на ответ. — Я слушаю… — почему он вообще соглашается на это? — Мы отправимся на место дуэли в момент заключения контракта, чтобы убедиться, что еда будет оптимальной температуры для употребления, к тому времени, когда мы закончим. Наша дуэль пройдёт на вершине горы Тяньхэн, чтобы гарантировать, что наш бой не прервут и мы не потревожим мирных граждан. Если победа будет за мной, ты должен будешь выслушать мои извинения за едой, которую я принёс из ресторана Ванмин. Решение, что желаешь получить в случае победы ты, остаётся за тобой, — о? Чайльд одновременно ожидал чего-то подобного, но всё равно не был готов. Предложение было не таким плохим. Если выиграет Тарталья, он может попросить Чжунли никогда не трогать его и оставить в покое, и он сможет спокойно уехать в Снежную. Да, это бы сделало отъезд гораздо проще. Но сможет ли он выиграть у Чжунли, вот вопрос. Нет, сможет ли он выиграть у Моракса? Моракса, чьё имя нагоняло страх на врагов и союзников. Моракса, кто глазом не моргнув мог раскрошить своих противников до пыли и не заметить это. Моракса, который не знает, что такое пощада. Но Чжунли уже не Моракс. Чжунли — это обычный смертный, чьё сердце бога уже давно было отправлено в Снежную. А Тарталья был очень способным в том, чтобы побеждать смертных в бою. Что бы ни было, у него были преимущества перед Чжунли. Мужчина, должно быть, не привык существовать без поддержки сердца бога и божественных сил, и точно не пытался вступить в бой со времён своей отставки. Чем дольше Чайльд об этом размышлял, тем легче ему было поверить в свою победу. Конечно же, бой будет не из простых, но ничего такого, через что он не проходил. Условия явно были в его сторону, если он победит. Он может с лёгкостью и убраться из Лиюэ, и одержать победу над бывшим архонтом, пока он ещё тут. Он убьёт двух зайцев одним выстрелом своего лука! — Отлично. Если я выиграю, то ты оставишь меня в покое, — ответил Чайльд, заметив короткий проблеск боли в выражении Чжунли. Но он был очень незаметным и быстрым, и лицо мужчины приняло своё обычное спокойное выражение. — Если таковы условия, приступим к заключению контракта, — Чжунли протянул руку Чайльду, взглянув своими невероятными янтарными глазами на глаза василькового цвета. Тарталья, ни секунды не сомневаясь, взял его руку и сделал рукопожатие. — Вот и договорились. Предвестнику оставалось только надеяться, что он об этом не пожалеет.