Легенда о луне и звёздном небосводе

Восток. Вечерняя заря. Принцесса Аэло́иан часто, тайно от всех, ненадолго, убегала в сад и смотрела с небольшой скалы на закат, наблюдая за тем, как солнце садится в Альвхейме, ведь совсем рядом, буквально в пару метрах, располагалась граница между странами. Сад благоухал. Под вечер распускались самые разные и изысканные сорта цветов, что опьяняли сладостным ароматом. Запахи, дурманящие рассудок, багряный закат и лёгкий теплый ветерок, обдувающий плечи, всё это создавало прекрасную атмосферу, где можно было забыть о мирской суете, заботах и просто расслабиться. И совсем другой вечер у Хайики́ны. Вечер после тяжелого трудового дня и помощи старшим в поле, когда снова и снова детская кожа, ещё мягкая, совсем нежная, раздиралась в кровь от острых колосков, растущих на этой неплодородной земле, когда, не поспевая за старшими, она падала и сдирала колени, когда руки все зудели от укусов насекомых и царапин. Было так неприятно и всё тельце так мучительно ныло, а живот урчал от голода, но эта девочка, крестьянка, всё равно убегала от дома, где только появлялся запах ржаного хлеба. Хайикина не знала, что так тянуло её к лесу, дальше от родной деревни. Она просто шла к границе, к пьянящему аромату чужих садов, а потом падала на траву у подножья и смотрела на небо. В такие моменты ей не хотелось есть, не хотелось спать и дать отдых измученным мышцам, она желала только дольше чувствовать этот приятных запах, и, если получится, сорвать цветов с чужого сада, куда запрещено было ходить. Сорвать и принести к тем непонятным голосам в чаще леса, что так всегда манили её. «А почему бы и нет?» проскочила мысль, когда девочка прикрыла глаза. На её личике появилась решительная ухмылка и она взглянула вверх на небольшую возвышенность, которая отделяла её от сада. «Никого ведь нет. Никто и не узнает.» Её руки по прежнему саднили, но Хайикина только закусила губу и, придерживаясь за выступы, аккуратно ногами, выискивая пологие места, быстро поднялась по возвышенности. Наверное, будь тут мать, она бы накричала на дочку, схватилась за сердце и наказала бы её за бессмысленный риск. Но юная эльфийка слишком привыкла лазать по деревьям. Она бы не упала уж точно. Девочка вступила на ровную поверхность, тихо, чтобы никто не заметил, подобралась к саду, приподнялась и сорвала несколько цветков. Принцесса же, сидела на камне с закрытыми глазами, как вдруг её чуткий слух уловил посторонние шорохи и, повернувшись в сторону неизвестных звуков, она увидела маленькую эльфийку. Аэлоиан тут же вскочила и побежала к ней с возмущённым выражением лица. -Хей! Что ты делаешь!? Не смей рвать эти цветы! - воскликнула она. Чужой голос, так резко прозвучавший в вечерней тишине, напугал девочку-эльфийку. Она знала, как наказывают простолюдин, пробравшихся в дома аристократов, но всё равно не бросилась бежать. -Я...- её голос слегка вздрогнул. Хайикина, по привычке, снова чуть прикусила губу и решительно подняла голову, хотя щёки предательски краснели. -Я возьму всего несколько... Не для себя. - Наверное, ей стоило бы обратиться со словами "госпожа" или "ваше высочество", но все резко забылось от испуга. Аэлоиан подбежала и отняла у неё цветы. -Ага, "не для себя". Знаю я таких как ты! Только и воруете из наших садов. - грозно сказала она, не отводя от эльфийки своего карающего взгляда. -Для себя мы цветов не рвём. Только для подношений. - Хайкина не испугалась, она пробежала взглядом по лицу дворянки, слегка надула губы и бросила как-то просто: -Еще и злишься на меня. - Девочка прищурила глаза и взглянула на неё, хотя совсем без злобы, скорее игриво -Хочешь со мной отнести, если не веришь? - Сначала, увидев реакцию девчушки и услышав её слова, Аэлоиан разозлилась ещё сильнее, но потом злость постепенно утихла от удивления тому, что эльфийка её не побоялась. А ещё та игривость в её глазах... Если бы принцессу спросили, что с ней сейчас, она бы и сама не ответила. Немного помолчав, она спросила: -Какие ещё подношения? О чём ты говоришь? - -Это подарки духам леса. Все эльфы раньше жили только в лесу и, чтобы не терять с ним связь, мы дарим подарки и говорим с ним. - Девочка улыбнулась, когда увидела, что выражение лица незнакомки стало мягче. Впринципе, Хайикина не боялась принцессу, потому что раз уж не боится мать в гневе и ходит ночью в дубраву, то и перед своей ровесницей выстоит. -Мама говорит, что люди потеряли первозданную связь с лесом, потому что не делали этого. - эльфийка нагнулась и собрала опавшие цветы, на которых ещё остался сладкий аромат. -Можешь собрать ещё, раз мне запрещаешь. - Аэлоиан отвернулась и впихнула эльфийке в руки те цветы, что отобрала у неё ранее. -На... - смущенно буркнула она и молча встала к ней спиной. Она чувствовала себя неловко. Хайикина заулыбалась ярче и взяла девочку за руку, потащив с собой -Не бойся! Там красиво и спокойно. Людей духи не любят, но если будешь со мной, то даже не заметят. - Она ловко отыскивала места, где легко пройти по склону. За секунду она спустилась с принцессой вниз и перед ними, показался тысячелетний лес. Серебристые волосы Хайикины слегка заблестели, как и широко распахнутые глаза, а улыбка не сходила с губ. -Тебя не будут искать? - От неожиданности у маленькой госпожи перехватило дыхание. -Н-нет. Никто не знает, что я здесь. Я по тихому сбегаю в сад через свою лазейку. - -А мы похожи. - с легкой ухмылкой ответила эльфийка и крепче взяла принцессу за руку, чтобы она не испугалась. -Иди за мной. Я защищу тебя. - как то просто сказала та и медленно вступила в лес. Тут пахло совершенно иначе, с первых шагов в лицо ударила влажность, прохлада, манящий аромат древних елей. И чем глубже они заходили, чем бесконечней казались огромные стволы деревьев, тем больше под ногами становилось мелких розовых цветков, сияющих во тьме и то там, то тут появлялись светлячки, подсказывающие путь. Стояла тишина, но она не была зловещей, наоборот. Они входили в какой-то иной спрятанный мир и вход в него символизировали разные непонятные рисунки, вырезанные на коре особо старых сосен. Хайикина ступала уверено, смело и тихо, так, что её можно было и не заметить, если закрыть глаза. Вдвоём они шли около получаса, пока не послышалось журчание воды. -Почти на месте! - обрадовалась эльфийка и вышла к небольшому роднику. Это место было удивительнее прежних. На поляне росла изумрудная, сочная трава и заросли папоротников. Только здесь деревья отступали и можно было видеть ночное небо и россыпь сотен самых ярких звёзд наверху. Поток ручья уходил вглубь чащи, туда, где деревья росли так часто, что ни луча света не проникало, а из тёмного просвета между берегами ручья доносилось громкое "Ууууу", будто ветер приветствовал пришедших. Эти полчаса пролетели незаметно в здешней красоте. Принцесса много чего красивого видела в родном дворце: золото, серебро, драгоценные камни, шелка, диковинные зеркальца, шкатулки и платья; но всё это было ни что по сравнению с этими красотами природы. Иногда девочка задумывалась на сколько отличается Альвхейме от Агартии. Теперь, благодаря новой знакомой, она увидела ответы на свой вопрос воочую. -Здесь мы делаем подношения. - тихо сказала эльфийка. - Закрой глаза, поклонись и отпусти цветы плыть по воде. - Услышав голос спутницы Аэлоиан опомнилась и, осознав обращённые к ней слова, снова насупилась. -Что ты такое говоришь? Я принцесса! Я никогда и никому не кланяюсь. - гордо ответила она. -Этому лесу больше лет, чем самым старым мудрецам, чем Агатарии и Альвхейме. Все мы умрем, а он так и будет стоять. - Пусть она говорила слова, которые всегда произносила мать, но это не были заученные мантры. Девочка верила в то, что говорила и осмысляла это. Её рука коснулась щеки принцессы, а на губах появилась улыбка. -Ты кланяешься, не как рабы у вас во дворце кланяются господам, а как дети кланяются отцу. Лес породил и нас, и вас. Мы уважаем его. - Хайикина закрыла глаза, медленно поклонилась и пустила несколько цветов по ручью. И тут же послышался новый порыв ветра, звук шелеста многотонных крон, и в зарослях папоротника загорелись светлячки. А волосы и одежда эльфийки вздрогнули, будто её кто-то ласково коснулся. Эти слова тронули Аэлоиан до глубины души. Никто ранее не говорил ей ничего подобного. В этот момент она впервые поняла, что не права и сердце её, слегка изменилось. А то касание.. Раньше никто кроме матери её так не ласкал. Сейчас она стала понимать, что её спутница - ни на кого не похожая девочка, особенная. Принцесса поклонилась и аккуратно пустила цветы по реке. Хайикина действительно была другой. Мало кто из взрослых ходил в эти места, а она впервые сама нашла это место в пять лет ходила сюда каждый день. Она чувствовала этот мир удивительно чётко, радовалась чужому счастью и переживала за чужую боль. Поэтому, когда она увидела, как волосы принцессы тоже вздрогнули от невидимого касания, эльфейка накинулась на неё с объятиями и повалила на землю. -Они приняли и тебя! Ты молодец! - Глаза Аэлоиан широко раскрылись от неожиданности, щеки покраснели, а сердце часто застучало, да так сильно, что Хайикина с лёгкостью смогла бы почувствовать это биение. -Н-ну чего ты? Я...не понимаю, что тут такого.. не кидайся на меня вот так.. - смущенно отводя взгляд, сказала она. -Огромная молодец! - продолжала девочка, обнимая принцессу. Она приподнялась над ней на руках, возвышаясь, давая серебристым волосам спадать вниз, слегка щекоча шею лежащей. И вдруг, эльфийка ощутила что-то странное. Сердце защемило от того, как мило смотрелись эти покрасневшие щеки, как широко были распахнуты чужие глаза, как громко билось сердце. Аэлоиан была такая... красивая и так близко, а вокруг стояла такая тишина и... Внутри будто что-то вспыхнуло, взорвалось и тысячей осколков пронзило всё тело, она не знала, зачем делает это, но медленно опустилась и оставила робкий поцелуй на щеке принцессы, сама покрываясь краской смущения. Аэлоиан покраснела до ушей. -Ч-ч-что ты себе позволяешь!? - Она схватила её за плечи и столкнула в бок. И тут же побежала прочь. Глаза бегали по сторонам как сумасшедшие, а сердце настолько сильно колотилось, что казалось на мгновение останавливалось. Девочка совсем не смотрела под ноги и через пару минут споткнулась о выступающий из-под земли корень дерева и тут же упала на траву. «Что же я наделала?!» - невыносимо стыдно стало эльфийке. И стыд этот больно колол сердце. Она чувствовала себя такой виноватой и эта вина была тяжёлой и горькой. Но Хайикина тут же опомнилась. Она волновалась не о себе, а о принцессе, ведь та могла потеряться в лесу и тогда... Эльфийка сорвалась с места, бросилась следом, но нагнала Аэлоиан только когда та упала. -Идти можешь? - спросила та, не смотря в глаза. -Следуй за мной, я выведу тебя к дому и уйду. - Аэлоиан приподнялась на руках в сидячем положении. Всё тело сильно затрясло, а из глаз ручьем полились слёзы. Она поджала колени, обняв их руками и громко заплакала, не в силах сдержать испуг. Хайикина замерла, она сама никогда не плакала, не умела из-за тяжёлой деревенской жизни. «Слёзы - привилегия богатых.» - говорила мать. Поэтому, увидев испуганную девочку, эльфийка растерялась и не знала что делать. -Тише. Всё хорошо. Слышишь? - раздался её робкий голос, и она аккуратно коснулась предплечья принцессы. -Прости меня, давай я отведу тебя домой, хорошо? Тут совсем немного пройти. - Маленькая госпожа ничего не ответила, лишь посидела так около минуты, а затем вытерла слёзы, отряхнула свою роскошную одежду и поднялась на ноги. Затем девочка просто пошла вперёд, делая вид, что знает дорогу. «Высокомерная, гордая и наглая.» - думала Хайикина, чуть нахмурившись и надув губы, но, так или иначе, она всё равно шла за принцессой, чтобы проследить за тем, чтобы всё было хорошо. Почему-то ей не хотелось бросать ту на растерзание волкам. Принцесса молча шла вперёд, дуясь на Хайикину. Она мельком глядела по сторонам и вскоре стала замечать незнакомые деревья и поняла, что идёт не в том направлении, поэтому остановилась и стала думать куда идти дальше. Хайикина с трудом скрывала радостную улыбку. Она знала, как найти выход из леса, но не спешила помогать. -Ну что, госпожа, куда нам дальше? - иронично сказала та, пародируя услужливый голос слуги. -Нам туда! - -Туда? - переспросила эльфийка и пошла следом, свысока поглядывая на принцессу. Аэлоиан показала влево и решительно стала шагать в ту сторону, но через минут пять она поняла, что снова пошла не туда. Лес был везде похожим и одни деревья сменяли другие. Принцесса окончательно заблудилась. Она бродила по лесу до тех пор, пока снова не поняла, что они ходят по кругу. Наверное, наблюдать за бессмысленными попытками ребёнка, выросшего в замке, найти дорогу в непроглядной чаще, было неправильно, зато очень приятно. Особенно было приятно наблюдать за той уверенностью, с которой Аэлоиан снова и снова начинала идти в неправильную сторону, и за тем выражением недовольства на её лице, когда она понимала, что снова ошиблась. -Ещё час и за тобой вышлют стражу. - наконец сдалась эльфийка, когда ей надоели скитания. Она развернулась в нужную сторону и спокойно зашагала вперед. И только бросила слегка взволнованное: -Идем быстрее. - когда послышался вой где-то вдали. Аэлоиан сильно вздрогнула от услышанного воя вдалеке. -Т-там что? В-в-волки?? - Её лицо побледнело от страха, а пальцы рефлекторно сжали одежду в кулак. Хайикина ухмыльнулась и грозным тоном начала: -Рррррр! Волки! Ужасные и голодные! - но тут же сдалась и сменила интонацию, чтобы слишком не пугать девочку. -Они далеко, а мы уже почти у замка. Не волнуйся. Я ведь обещала, что защищу тебя. Но лучше идти быстрее. - Маленькая принцесса отшатнулась со страха, когда Хайикина зарычала, а затем быстро нагнала эльфийку и сказала недовольным тоном: -Пока, больше всех, пугаешь меня ты. - Хайикина хотела что-то ответить, но замерла на месте. Было заметно, как её уши чуть дрогнули, глаза забегали по ближайшим кустам, а улыбка на лице пропала на секунду, но тут же вернулась. -Тогда сейчас придется потерпеть. - Эльфийка схватила свою спутницу за руку и настойчиво потащила вперёд. Ей послышалось, что волки намного ближе, но пугать этим принцессу не хотелось. -Я слышала, как тебя стражники ищут. А если бы за мной пошла, то так много времени в пустую не потратили бы! Быстрее, не хочу розгами из-за тебя получить. - -Нет! Только не это! Если они узнают, что я убегала, то доложат отцу и он больше не выпустит меня из дворца! - расстроено воскликнула принцесса, продолжая бежать что есть сил. Хайикина оглядывалась иногда, чуть прикусывая губу и ускоряясь, но не показывая страха. Благо они успели, а волки отстали, когда обе пересекли границу и оказались у того небольшого холма и сада. -Ой, послышалось. Бывает. - просто сказала эльфийка, пожимая плечами. -Ну, зато быстро добрались. - -Фух.. - запыхалась принцесса от быстрого бега. -А знаешь, я могу с лёгкостью сжечь весь этот лес, если захочу. Я очень сильна и уж никакие волки, тем более, мне не страшны! -похвасталась она. Взгляд Хайикины скользнул по лицу этой красивой принцессы. Эльфийка, казалось, расстроилась, но улыбка осталась на губах. -Сжечь? Люди часто говорят такое. - Эльфы не любили Агартию, и часто рассказывали о жестокости тамошнего народа, но девочке не хотелось в это верить. -Да-да, ты сильная, я и не сомневалась. И конечно не боишься волков! - просто согласилась Хайикина, чувствуя, как живот снова начинает урчать. Наверное, домой уже не было смысла торопиться, потому что её порцию хлеба, наверняка, отдали кошке или соседскому мальчишке - это было типичным наказанием, когда она сбегала в лес, пропуская ужин. Маленькая госпожа, услышав урчание, посмотрела на её живот и аккуратно потрогала его пальчиками, а затем погладила. -Кушать хочешь?- -Угу.- стесняясь, признала Хайикина. Ей неловко было признаваться перед человеком в роскошных одеждах, что последний месяц она ела не чаще раза в день. -У нас пшеница плохо уродилась. Но ничего... я по пути могу чего-нибудь собрать. - -Стой здесь и никуда не уходи. - Аэлоиан ещё раз отряхнулась, поправила волосы и убежала во дворец. Ее не было минут 15. Затем она вынесла на подносе разные изысканные блюда от первого, до десерта. Их было так много, что от их изобилия разбегались глаза, не говоря уже о запахе. -Вот. Ешь. - Она положила поднос на камень, что напоминал стол, возле которого она сидела. -Это мне?.. - Сказать, что Хайикина удивилась - ничего не сказать. Мясо эльфийка ела только по праздникам, не чаще раза в год, а сладкого вообще не видела. Поэтому долго стояла в ступоре, заливаясь краской. -Я... немного.. - Отчего-то ей стыдно было даже прикасаться к этой еде, поэтому она отламливала по маленькому кусочку, клала его в рот, долго наслаждаясь вкусом, а потом поднимала глаза на принцессу, боясь увидеть на её лице злость. -Сейчас плохое время... Эльфы бедно живут. - как бы оправдываясь пробормотала та, с трудом удерживаясь от того, чтобы наброситься на блюда. -Так вот и ешь сколько влезет. Чего по крошке-то берешь? У вас ты такое точно не поешь. Такие блюда только у нас готовят. - Аэлоиан до краев набрала жарко́е в ложку и поднесла к ротику эльфийки. -Давай, открой рот. Чего ешь так, будто не хочешь? - -Не смущай меня! - громко сказала эльфийская девочка, краснея. Она к такому абсолютно не привыкла, поэтому не знала, как вести себя, но всё же, зажмурила глаза, стесняясь, и приоткрыла рот. Не успела она договорить, как Аэлоиан засунула ей ложку в рот, хитро рассмеявшись. -Хехе, вот так. Кушай молча. - Затем её лицо стало серьёзным. -Если будешь кричать, нас услышат и проблем будет ого-го.- Эльфийка закрыла глаза, почти вздрагивая от удовольствия. До чего же было вкусно. -Фпафибо. - с набитым ртом проговорила та. -Тебя будут ругать, если увидят со мной? - Принцесса молча кивнула, прикрыв рот ладонью, пытаясь сдержать смех. -Ты такая милая и смешная когда разговариваешь с набитым ртом. - с усмешкой прошептала Аэлоиан, набирая новую ложку. Хайикина съела ещё одну ложку, а потом взглянула на принцессу исподлобья. -Ты смеешься надо мной?! - Хайикина размяла пальцы, подобралась к девочке и начала щекотать ту у ребер. -Смешно теперь? - Маленькая госпожа тут же засмеялась, пытаясь убрать её руки. -Пхе-хах- рестань! Н-н-ха-с услышат! Хахаха! - -А ты смейся тише. - Она игралась, с принцессой, как привыкла играть с другими детьми, на равных и с дружелюбием. Чтобы хоть как-то противостоять "атаке", Аэлоиан резко обняла её. -Вот так! Теперь тебе будет не удобно меня щекотать, хаха. - Хайикина не стала её щекотать и только обняла в ответ, положив голову на плечо -Удобно... - -Разлежалась тут на мне. Ешь давай, а то остывает. Не особо то ты ешь. Как-то даже не верится, что ты голодна. Или может не нравится? - решила уточнить Аэлоиан. -А ты теплая. Люди теплее нас.- просто подметила девочка и улыбнулась, отламывая ещё немного еды. Сделав небольшую паузу Аэлоиан продолжила: -А твоя кожа слегка прохладная. Так странно. - -Да, мы разные... Эм.. Я могу взять еды для мамы? - -Да хоть всё бери! Мне не жалко. У нас всё равно еды навалом. У нас её столько, что каждый день праздник можно устраивать и кормить весь дворец! Так что ешь вдоволь и бери сколько сможешь унести. - сказала она, улыбнувшись ей. -Этот год выдался непростым, поэтому у нас кроме хлеба ничего и нет. Но, знаешь, завтра будет праздник, большой праздник, и там я тоже смогу угостить тебя нашей едой! Он начинается как раз ночью, поэтому, если хочешь... Пойдем! Я одену тебя в наши одежды и никто даже не поймет, что ты человек! - -Праздник? Как интересно. Думаю, я смогу улизнуть из дворца и завтра. Кстати, как тебя зовут? - Девочка радостно заулыбалась и, воодушевленная идеей, крепко взяла принцессу за руку, смотря на неё искрящимися глазами. -Хайикина, но мама завет Хайя, а в деревне зовут сказительницей. А тебя? - Аэлоиан смущенно улыбалась, нежно сжимая руку эльфийки. -Меня зовут Аэлоиан, принцесса Аэлоиан. И все же..на счет праздника, если подумать... Я смогу побыть там только немного, иначе меня начнут искать.. - улыбка ушла с её губ. - А что у вас за праздник? - -Ничего страшного, я просто хочу показать тебе. Это праздник почитания Фрейи - богини, которая даёт жизнь природе. Говорят, она зла на нас из-за того что эльфы в ссоре, поэтому мы обязаны отпраздновать так хорошо, как только сможем! - Девочка оглянулась. Далекие огни деревни за границей тухли, луна поднималась всё выше. Нужно было идти. -Аэлоиан... Красиво звучит. Аэлоиан, я приду завтра, завтра на закате. Жди меня на этом же месте, хорошо? - Изумрудные глазки девочки-принцессы засверкали и, охватывая ручки Хайикины все выше, доходя ладонями до её локтей, она сказала: -Я буду ждать.. очень ждать тебя.. А т-ты не смей заставлять меня ждать! - задрав нос и немного краснея сказала она, а затем ласково улыбнулась, взглянув на неё вновь - Как можно скорее прибегай.. - -Не задержусь ни на одну минуту! - засмеялась Хайикина. Бросив последний взгляд, она взяла пару булок и сладостей с подноса и побежала обратно домой. На душе было так счастливо и хорошо, пусть Хайикина и знала, что по приходу её поколотит мать за побег, за порванное платье и за еду, взявшуюся непонятно откуда. Юная эльфийка всё равно радовалась всему, даже горящим от лесной крапивы ногам, потому что в голове были только зелёные глаза принцессы, а в мыслях только ее имя. Маленькая принцесса была тоже неимоверно счастлива, да так сильно, что казалось из-под ног земля сейчас уйдёт. Она со всех ног неслась по саду. Тело обрело такую легкость и казалось, что оно сейчас взлетит, поднимется в небеса от того чувства, что охватывало грудь и мурашками выходило наружу при лёгком касании ветра. Когда Аэлоиан подбежала ко дворцу, то слегка усмирила свой пыл и тихо пробралась в свои покои. Её мать тут же заметила искрящийся взор дочери и стала расспрашивать, но девочка хранила всё в секрете, боясь получить приказ не покидать дворец.