Ничто не проходит бесследно

Девичья красота имеет одно нехорошее свойство – угасать. И угасать столь стремительно, что только диву даешься – куда же исчезла? В случае Арсии все было хуже – она уже давно была женщиной, которая, к тому же, вела весьма неблагоприятный для красоты образ жизни. Если аристократки из Туссента или Оксенфурта могут целыми днями наносить на свои тела бальзамы, не прилагать никаких усилий, дабы кожа их не покрылась морщинами, а также избегать солнца настолько умело, что им позавидует вампир, то обычной горожанке или крестьянке это не под силу. Впрочем, оно ей и не надо. А наемнице, казалось, это и подавно не нужно. Может, это по той причине, что большинство женщин-наемниц, которые встречались Арсии походили на невысоких мужчин, рослые, грубые, похожие на своих спутников. Но Арсия такой не была. Она не забывала о том, что женщина, а близкое знакомство со двором Фольтеста пробудило в ней желание заботиться о своей внешности. Но если в «синих полосках» она могла позволить себе без особого труда контактировать с лекарями и даже целителями, то после ухода из отряда это стало труднее. Вдобавок ко всему, Арсия знала, что красива. И ей хотелось эту красоту сохранить. Вряд ли кто-то мог точно сказать, сколько Арсии лет. Даже она сама порой забывала, когда увидела свет под солнцем весьма отчетливо, и возраст свой могла назвать только примерно. Но тонкие морщины под глазами, на лбу и ярко-выраженные носогубные складки. Не считая проседи, которая начала закрадываться в ее светлые волосы (по счастью, видела ее пока только Арсия), совсем уж явных признаков старости Арсия не наблюдала. Но очень их боялась. Как-то оказавшись при дворе Фольтеста, она встретилась с Трисс Меригольд, которая пришлась ей по душе. Чародейка с длинными красно-каштановыми волосами сидела за столом, попивая розовое вино и звонко смеялась, слушая шефа разведки Талера. Конечно. Арсия знала, что верить внешности чародеек нельзя, но также знала, что Трисс Меригольд чуть больше тридцати лет, и она ее облик на «чуть больше двадцати» может быть совершенно настоящим, а не иллюзией. - Трисс, ты прекрасна, как всегда, - произнес Роше, довольно нагло прерывая беседу чародейки с Талером. - А ты все так же нетактичен, Роше, - мигом отозвалась Трисс. Голос у нее был звонкий. - У меня важный разговор с барыгой, но я предпочел отвлечь тебя, прости, - усмехнулся в ответ Роше. - Ну так не тяни кота за яйца, говори уже, - Талер тут же вскочил с места. - Нас ждет король. Арсия удивилась, когда увидела Талера в черном костюме, расшитом серебряной нитью, и аккуратных очках. Слово «барыга» к нему теперь относилось весьма отдаленно, но маскировка есть маскировка, чего уж. - Тебя тоже забавляет его наряд, ммм? – то, что вопрос чародейки обращён к ней, Арсия поняла не сразу. Голубые глаза Трисс Меригольд пристально смотрели на нее. И почему-то Арсии стало не по себе. - Ты так громко думешь, тебе повезло, что в этом замке только я могу это слышать. Кстати, а что Роше делал с поясом этой ночью?.. Арсия залилась краской, но тут же увидела, как покраснели щеки у Трисс, хотя она прыснула со смеху. - Извини, но среди потока мыслей о войне, политике и деньгах, от образов в твоей голове меня будто молния ударила, не могла сосредоточиться до того момента, пока Талер не принялся травить свои шуточки из Храмового квартала. - Не надо больше читать мои мысли, - серьезным тоном произнесла Арсия. - Хорошо, извини, - Трисс опустила глаза. – Я не нарочно. - А почему ты не пошла с ними? Что они там обсуждают? - Долину Понтара. Мне не нужно туда идти, потому что я обсудила этот вопрос с ними всеми по отдельности, и теперь просто жду, до чего они дойдут сообща. Учитывая проблемы с Хенсельтом и Демавендом это очень щекотливый вопрос, да еще и эти ЛаВалетты… - Королевский бастард? – оживилась Арсия. Весь двор уже давно обсуждал связь Фольтеста с графиней ЛаВалетт, но вот когда на забеременела, то рокот превратился в шторм. - Бастарды, - Трисс сделала еще один глоток вина. – Их двое… Как будто Фольтесту было мало проблем. Ну да ладно. Короли - это короли, и других у нас нет. А кто ты? Ты из отряда Роше, это я поняла. - Меня зовут Арсия, и да, я из отряда Роше. Мы редко захаживаем в Вызиму, почти все время проводим в дороге. Это сложно, но я уже привыкла. - Ты очень красивая для такой службы, тебе больше подошло бы быть шпионкой. Присаживайся, выпей вина, они там надолго, - Трисс отодвинула стул и указала рукой на бокал вина, стоящий рядом. – Талер его не пил, не переживай, он предпочитает пшеничную водку. - Знаток! Я вот предпочитая травяную. - Она только и годиться, что для компрессов! Ну еще для бальзамов. Но спиртовые бальзамы не очень хорошо сказываются на состоянии кожи лица… Арсия рассмеялась, а потом добавила серьезно: - Ну тебе-то что, ты же чародейка. Намекать, что чародейки «ремонтируют» недочеты во внешности при помощи магии вообще-то моветон, но Арсия начхала на это. Вопреки ее ожиданиям, Меригольд только вздохнула и сделала еще один глоток вина. - Да, только нет. У меня аллергия на магию, как бы странно это ни звучало. Меня не вылечить при помощи колдовства, иллюзия на мне не держится, поэтому я обязана следить за собой. И да, все, что ты видишь, дано природой, а не магией. Арсия удивленно вскинула брови и присмотрелась к Трисс внимательнее – на носу и щеках чародейки нечетко виднелись веснушки, которые она чуть скрыла слоем пудры, на подбородке несколько бугорков, а на лбу ее залегла глубокая морщина, но все это было так мастерски скрыто, что почти незаметно. К тому же у нее были роскошные волосы длиною аж до ягодиц и тонкая талия, обтянутая корсажем голубого платья. Арсию немного удивило, что платье закрывает роскошную грудь и плечи Трисс. Амулет с голубым камнем сверкает не на молочной коже чародейки, а на ткани ее платья. - Аллергия была всегда, а иллюзия перестала браться после Соддена, - произнесла Трисс негромко. – Это в моей голове, но это сильнее меня. Так что да, я совсем настоящая. В любом случае, косметика тоже своего рода магия. Ты слышала про Коралл? Ее так прозвали из-за коралловой помады. А Ассирэ ван Анагыд все вспоминают именно по ее ужасному виду, хотя с того времени она и начала следить за собой… Вот как ты ухаживаешь за собой, Арсия? - Всяко, - растерянно произнесла наемница. Она не ожидала такого вопроса. – По правде, пока не очень слежу. У меня есть несколько масел, пара кусочков мыла и жесткое полотенце. Я всегда моюсь, даже в походах и в холодной воде, что вызывает смех у остальных членов команды. - Но у этого другая причина, да? – Трисс снова подняла на Арсию свои небесные глаза, отчего у той перед глазами возникла рука отчима, с которым ее мать прожила всего несколько месяцев после смерти отца, которая сжимала ее не совсем еще сформировавшуюся грудь, и рука эта несла луковым супом. – Не говори, я все видела. Это ужасно. Минуту они помолчали, но потом Трисс лучезарно улыбнулась. Зубы у нее были ровные, но чуть желтоватые. - Давай мы с тобой пойдем в одну лавку, где я заказываю крема и мази? Они совершенно натуральные, если не считать алхимических субстанций в их составе… Думаю, такой красавице как ты, они пригодятся. К тому же мастер, их создающий, часто делает на заказ, отправляя и в соседние королевства. Я, как ни странно, не единственная чародейка, пользующаяся его услугами. Хотя мои, кхм, коллеги предпочитают заказывать у него духи. - Это… все же странно, - выдавила Арсия, удивленно глядя на Трисс. - Ты о том, что я ищу твоего общества? Да, странно, но поверь, я все-таки женщина… И я устаю от политических разговоров и бесконечных интриг. Все равно мне придется их распутывать, когда наши сильные мужчины с этим вдоволь наиграются! – она подмигнула Арсии и подняла свой бокал. – Выпьем за нашу неувядающую красоту! - Выпьем! – Арсия тоже подняла кубок, хотя Трисс ее очень удивила, и наемница не разобралась, как с этим быть. Осушив бокал до дна, Арсия поймала себя на мысли, что у нее закружилась голова, хотя она довольно крепка в вопросах выпивки. Когда же Меригольд встала. Отряхнув подол платья, Арсия вообще нахмурилась. - Но как же они там?.. - Мы быстро, – хихикнула Трисс и взмахнула рукой, открывая портал. И хотя Арсия порталы не любила, противиться чародейке не решилась, уверенно шагнув вперед. Трисс схватила ее за талию, и они пронеслись через наполненный ярким светом туннель, очутившись в небольшой комнате, где пахло ванилью и кардамоном. У Арсии голова закружилась еще сильнее и желудок решил, что в нем всего слишком много. Она упала на колени, закрыв рот рукой, сдерживая порывы. - Госпожа Меригольд, - раздался негромкий молодой голос, - вы без предупреждения, как всегда. - Прости, Вектимус, но я появляюсь, когда есть время. - Это ваша подруга? - Да, она впервые телепортируется, стандартная реакция. Что у тебя есть для меня? А потом давай что-то подберем для нее… - Как пожелаете, госпожа. Арсия, наконец, осмотрелась. Везде стояли баночки, колбочки, горшки, где росли неведомые ей растения, невероятно душистые, от них голова шла кругом еще сильнее. В комнате царил полумрак, хотя Арсия отчетливо видела огромное окно, занавешенное плотной шторой. На полу валялись подушки и лежал пушистый ковер. Вдруг у нее под носом запахло чем-то кошмарно мерзким, и она резко поднялась, но в тот же миг тошнота прошла. - Вектимус невероятный алхимик! – произнесла Трисс. – И невероятно умен. - Госпожа Меригольд слишком добра, - невысокий мужчина в длинном халате с коротким хвостиком на почти лысой голове низко поклонился. Лицо у него было совершенно гладким, а большие черные глаза сверкали, словно два мокрых камня. Он достал из крепкого шкафа шкатулку и протянул ее Трисс. - Ваши мази и крема – для увлажнения, для очистки и для разгона крови, от шрамов. Все, как обычно. - Спасибо, - Трисс быстро спрятала шкатулку в невесть откуда появившуюся у нее на боку дорожную сумку. – А теперь займись моей спутницей. Она человек, к тому же много путешествует. Расскажи ей пару простых рецептов. - Какая красивая! – хлопнул в ладоши Вектимус. – Сейчас мы с вами что-то подберем… Как ваше имя? - Арсия, - неуверенно произнесла наемница, глядя в черные глаза алхимика. - Госпожа Арсия, вы будете сиять! - Верь ему, - кивнула Трисс, усевшись на подушки. – Не бывает честных алхимиков, но есть те, которые почти не лгут. - Госпожа Меригольд слишком добра, - подмигнул Вектимус, хотя Арсии казалось, что это должно было его обидеть. - Ты это заслужил, - чародейка звонко расхохоталась. - Приступим. Перед Арсией возникло несколько баночек и большое зеркало. А потом ее словно окутал туман и она все помнила смутно. Полностью очнулась уже во дворце, у нее в руках была шкатулочка, в ней – около десятка разных коробочек и баночек, а также свиток пергамента, на котором записаны рецепты. - Вектимус – ренегат. Он делает все, лишь бы мы его покрывали, - жестко произнесла Трисс. – Поэтому молчи о нем, Арсия. И помни советы, которые он дал. Искуснее этого алхимика на Севере не сыщешь. Арсия и не собиралась о нем трепаться. Она все пыталась прийти в себя и вспомнить, что же в тех баночках, которые ей всучил Вектимус. К ее чести стоит признать, что она довольно быстро разобралась и после довольно часто обращалась к Вектимусу. Он даже создал для нее духи с запахом первоцветов и меда, но Арсия отдала пузырек какой-то придворной даме, после того, как Роше в момент близости признался, что ее тело пахнет слаще любых духов. Чем же дальше она была от Темерии, тем сложнее становилось Арсии искать косметику, да и пользоваться ею тоже было непросто. И тогда в ход пошли рецепты, которые оставил алхимик. Конечно, далеко не все она могла найти, а эти ингредиенты зачастую были как раз-таки наиболее необходимыми. Но Арсия делала, что могла и гордилась собой, тем более, что на поверку несколько из мазей оказались неплохими заживляющими средствами, пришедшимися по душе всем членам команды. С Трисс Меригольд же наемница больше не встречалась, слышала только, что после гибели Фольтеста у нее большие проблемы, поскольку она была любовницей ведьмака. Впрочем, в этом Арсия сомневалась, поскольку ведьмак ни одной юбки в Вергене не пропускал, да и она сама еще не оказалась в его койке лишь из-за своей сдержанности и все еще не прошедшей тоски по Роше. Но вот сейчас она вышагивала по каменной тропинке вверх, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Мази ее подходили к концу, а у торговцев на площади Вергена нужных Арсии ингредиентов не было. И поэтому она осмелилась обратиться к Филиппе Эйльхарт, хотя довольно сильно рисковала. В конце-концов, чародейки тоже женщины и женские проблемы должны понять. Именно так себя успокаивала Арсия. Но в том не было нужды – конечно, косметика всего лишь предлог. После знакомства с легендарным Белым волком, Арсия хотела познакомиться и с не менее легендарной «ведьмой из Третогора», которая, к тому же, охраняла Саскию, хотя та вряд ли нуждалась в охране, пускай и чародейской. Перед дверью Филиппы Арсия немного помялась, потом постучала и едва лишь первый раз ее кулак ударил о крепкое дерево, раздался голос хозяйки. - Входи! Наемница толкнула дверь и тут же застыла, изумленная. В просторной комнате, где было прохладно. Невзирая на царившую снаружи духоту, на большой кровати лежала абсолютно голая чародейка, а на ней – юная девушка, натиравшая плечи Филиппы маслами. - Надеюсь, тебя не смутил мой вид, Арсия, - произнесла Эйльхарт, поднимая на гостью темные глаза. – Я все не могу отойти от полета в тумане, а поскольку мне снова нужно туда лететь, то сейчас я готовлюсь. - Зачем тебе туда лететь? – спросила Арсия, выходя из ступора. - За королевской кровью, чаще говори с ведьмаком, Арсия, узнаешь много интересного. Ах, да, это Цинтия, моя помощница. Светловолосая девица, сидевшая на Филиппе, одарила Арсию хищной улыбкой. - Моя магичка на поводке. - Я вижу, - кивнула Арсия. - Цинтия использует мою энергию, в этом нет ничего унизительного. Я учу ее всему, что знаю. А она, в свою очередь, подпитывает меня. - Это новый уровень отношений «учитель-ученик»? – Арсия съязвила случайно, но ее тут же обжег холодный взгляд Филиппы, которая привстала, продемонстрировав наемнице красивейшую грудь из всех, что она когда-либо видела. - Ты и сама знаешь, какие могут быть отношения у учителей и их учеников, Счастливица, так что лучше молчи. Арсия сглотнула. Значит, Филиппа знала о ее связах, но молчала? Почему? - Ты подруга Саскии и это важно – она увидит тебя, когда очнется, если, конечно, очнется. Наша главная задача – сделать все, чтобы Саския пришла в себя, и когда я говорю наша, то имею ввиду и тебя. Помогай ведьмаку всем, чем можешь. Мы должны разрушить заклятие, которое наложила Сабрина, а также приготовить противоядие. И ведьмак быстро к этому идет, но помощь ему не помешает. Филиппа потянулась и взяла с прикроватного столика длинное красное полотенце, которым обернула грудь. - Я давно не общалась с Вектимусом, но он делал для меня духи. Если тебе нужны алхимические ингредиенты, обратись к ведьмаку. Он может их достать. Арсия внезапно поняла, что именно ингредиенты ведьмак доставал из трупов гарпий и утопцев. И ей стало плохо. - Вот именно, ты, небось, думала, что все алхимики работают в лабораториях, и у них все в первозданно-чистом виде? Половина кремов, которые ты втирала в свое светлое личико имели в качестве основы кровь пиявки или гинациеву кислоту. Главное с ними не переборщить и все будет отлично. А теперь уходи, я найду тебя, если ты мне понадобишься. Арсия послушно вышла за дверь. Оказывается, разговор с чародейками может быть вот настолько простым, если они бесцеремонно роются в твоей голове, читая все, что там найдут. Филиппа Эйльхарт была деловита, красива и беспринципна, как и описывал ее Лютик. Кстати, о Лютике… Бард Арсие понравился, и она явно замечала, как он на нее поглядывает… Но она знала, что он шпион, а шпионы не могут быть хороши в постели, потому что всегда болтают. Она спустилась вниз, потом направилась в таверну, размышляя о своих дамских тайнах, а также возможном разговоре с ведьмаком. Как лучше его начать? Геральт, мне нужно сделать увлажняющий крем, убьёшь ради этого пару утопцев, или хотя бы поможешь мне убить пару утопцев?..