***
После окончания собрания Амелия Боунс сидела в своём новом кабинете, размышляя о перипетиях жизни. Кабинет был гораздо роскошнее, чем её прошлый, когда она была директором Департамента магического правопорядка, даже несмотря на то, что личные вещи Фаджа были убраны и возвращены его вдове этим утром. Он был большим и просторным, и теперь, когда все вещи бывшего обитателя исчезли, сейчас он казался более элегантным и удобным. В нём даже было большое окно, которое занимало большую часть стены позади стола. Окно было зачаровано и показывало небо, где Амелия могла видеть птиц, снующих туда и сюда, и яркий солнечный свет прекрасного весеннего утра. Предстояло многое сделать. Амелия подозревала, что первые месяцы её правления будут бурными, если темп когда-либо начнёт замедляться. Она сомневалась, что это произойдёт, пока Волан-Де-Морт не будет окончательно побежден. Однако до этого случая Амелия вполне могла представить себе, что её дни будут долгими и что нужно будет сделать много дел, на которые вряд ли будет хватить времени. Тем не менее, хорошо быть занятым. При Фадже Амелия часто сетовала на то, что у неё связаны руки, и на то, что он не выделял бюджет или другие ресурсы, необходимые для эффективного противостояния Пожирателям Смерти. Скоро всё это изменится; новый директор поймёт, что Тот-Кого-Нельзя-Называть её главная забота, и поэтому финансирование, которое она намеревалась провести, пойдёт на борьбу. Это не тот вопрос, который можно оставить следующему поколению, как это уже случилось однажды. Они предпримут решительные действия, чтобы положить конец угрозе. Раздался стук в её дверь, и её секретарь просунула голову, как только Амелия дала своё согласие. — Верховный Чародей и французский посол хотят увидеться с вами, мадам. -- Пригласи их, пожалуйста, — ответила Амелия. — И пусть Руфус Скримджер и Кингсли Бруствер присоединятся к нам через тридцать минут. — Да, министр. Через несколько мгновений двое мужчин вошли в комнату и, по просьбе Амелии, сели на стулья напротив её стола. Альбус на мгновение улыбнулся, и Амелия посмотрела на него вопросительным взглядом. — Вас что-то рассмешило, Альбус? Пожилой волшебник усмехнулся, взмахнул палочкой, превратив прямой и довольно строгий стул с высокой спинкой, на котором он сидел, в довольно большое мягкое кресло. Он снова устроился в нём с улыбкой и сказал: — Я только что подумал о том, что чувствовали непокорные гриффиндорцы, входя в кабинет Минервы, когда получали наказания. Я уверен, что твои стулья ничуть не менее неудобны, чем её. Амелия улыбнулась. — Стулья соответствуют моему занимаемому положению и помогали подчеркнуть серьёзность ситуации в тех случаях, когда мне приходилось дисциплинировать своих сотрудников. Я полагаю, что теперь мне придётся пересмотреть их. — И в этом ключе я хотел бы поздравить вас с избранием от имени французского магического правительства, — заговорил Жан-Себастьян. Амелия воздержалась от хмурого взгляда на посла. — Как вам хорошо известно, я крайне неохотно согласилась с этим, поэтому я проигнорирую это замечание, посол Делакур. — Понимаю, — с улыбкой ответил Жан-Себастьян. — Однако считаю, что мы все знаем, что ваше избрание было к лучшему. Амелия хмыкнула, не особенно желая продолжать это обсуждение. Жан-Себастьян, видимо, почувствовав её нежелание, перешёл к другой теме: — Министр Боунс, как вы знаете, французское министерство очень обеспокоено угрозой в лице Волан-Де-Морта. Я готов заверить вас в искренней поддержке моего правительства и нашей готовности поддержать наших британских друзей в грядущей борьбе. Амелия посмотрела на него. История союза британцев с французами, во многом похожая на их маггловских коллег, была бурной и хаотичной, и, поскольку магическое сотрудничество во время того, что магглы называли Второй мировой войной, почти не существовало, ту борьбу они были порознь. Говоря откровенно, британцы не доверяли французам, и Амелия прекрасно понимала, что их чувства двояки. Однако поддержку Гарри Поттера со стороны Жана-Себастьяна нельзя было сбрасывать со счетов, и хотя Амелия не могла быть точно уверена, она подозревала, что Жан-Себастьян обсуждал свою поддержку с французским министром, прежде чем заявить о себе, несомненно, имея в виду такую возможность. Кроме того, сам Жан-Себастьян имел репутацию порядочного человека, о чём Амелия уже знала, исходя из её общения с ним, и она также знала, что французский министр, хотя она и не знала его лично, в международных кругах пользуется уважением как человек действия. Если эти люди изъявили желание помочь, то Амелия почти не сомневалась, что они были совершенно серьёзны. — Министр Боунс, — начал посол, видимо, в ответ на её долгое молчание, — это правда, что наши страны чаще всего враждовали, но уверяю вас, что мы вполне серьёзно относимся к вашей поддержке. Хотя я, конечно, чувствовал, что я в долгу перед Гарри, когда решил помочь ему, вы также должны знать, что я также гораздо шире смотрел на ситуацию. Говоря откровенно, мы оба знаем, что Волан-Де-Морт не остановится на Ла-Манше, если ему удастся подчинить себе всю волшебную Британию. Я подозреваю, что его амбиции включают тайный захват власти в правительстве магглов, и не сомневаюсь, что он обратит свой взор в сторону моей родины. Крайне важно, чтобы его остановили, и я верю, что сотрудничество с вами сейчас будет гораздо эффективнее и спасёт гораздо больше жизней французов, чем если мы будем игнорировать проблему до тех пор, пока она не встанет перед нами лицом к лицу. Уверяю вас, французский министр согласен с этим. Амелия кивнула. — Я полностью согласна с вашей оценкой, посол, и благодарю вас за ваши заверения. — Откинувшись на спинку кресла, она ещё раз задумчиво посмотрела на Жана-Себастьяна. — Как далеко вы готовы зайти со своим предложением поддержки? — Насколько это необходимо, чтобы быть уверенным, что Волан-Де-Морт будет побеждён, — ровно ответил Жан-Себастьян. — Конечно, всё, что я скажу здесь, должно быть одобренно министром. Он дал мне собственное обещание, что у него есть полномочия нашей Национальной ассамблеи и может обещать практически любой уровень помощи, включая французских авроров, если это необходимо. Медленно кивнув, Амелия повернулась и посмотрела на Верховного Чародея. — У вас есть что добавить, Альбус? — Только то, что это очень щедрое предложение, и нам следует тщательно его рассмотреть. — Я согласна, — сказала Амелия, натянуто кивнув. — Я считаю, что мы должны продолжить обсуждение этого позже. В настоящее время я могу сказать вам, что считаю тёмного лорда проблемой Британии, но я должна признать, что наши оценки силы Волан-Де-Морта очень неточны. Французские авроры могут превратить потенциально сложную битву в решающую. Нам нужно будет обсудить это позже и решить, как лучше поступить. Жан-Себастьян склонил голову, а Дамблдор наклонился вперёд в своём кресле. — Могу ли я внести предложение? — По кивку Амелии он продолжил: — Лучше вести эти переговоры тайно. Войска французских авроров, явившиеся в бой без предупреждения, будут гораздо эффективнее, чем если бы они были построены в одном строю с нашими силами. — Согласна, — сказала Амелия и откинулась на спинку стула. Через несколько мгновений секретарь снова высунула голову в дверной проём, и вскоре в кабинет вошли Скримджер и Бруствер, каждый занял по одному из оставшихся стульев. — Я не знал, что вы переходите на более удобные стулья, — сказал Бруствер с ухмылкой и кивком в сторону кресла Альбуса. Тот лишь самодовольно улыбнулся и поднял бровь в сторону Амелии. Она отмахнулась от него. — Я полагаю, что для посещения иностранных высокопоставленных лиц и глав департаментов потребуется что-то более удобное, чем стулья авроров-новобранцев, — сказала она несколько пренебрежительно. — Или вы могли бы оставить их себе и заставить глав ваших отделов немного попотеть, — произнес Скримджер с лёгким намеком на улыбку. — Мерлин знает, что этому месту не помешала бы небольшая встряска. Хотя Амелия не могла с этим не согласиться, она решила, что есть другие, более важные дела, требующие немедленного внимания. — Причина, по которой я вызвал вас обоих сюда, состоит в том, чтобы разобраться с положением ОМП в связи с изменением моей должности. — Оба мужчины склонили головы; очевидно, они оба предвидели это. — Руфус, я бы хотела, чтобы вы возглавили отдел. Бруствер, вы станете главным аврором. Двое мужчин переглянулись, и Бруствер нерешительно заговорил: — При всем уважении, министр, не будет ли аврор Грюм лучшим выбором на роль главного аврора? Амелия залилась смехом. — Конечно, вы знаете Аластора лучше, чем я, Кингсли. Он гораздо больше заинтересован в привлечении тёмных волшебников к ответственности — не обязательно всех в целости и сохранности, — чем в просиживании за письменным столом. Он был главным аврором лишь короткое время, прежде чем я заменила его, и только потому, что я не была готов к этой должности. Если бы я спросила его, я уверена, что его ответ был бы неподходящим для воспитанной компании. Все рассмеялись, и Альбус сказал: — Ты знаешь Аластора много лет, и я не сомневаюсь, что ты совершенно права, Амелия. Кингсли уныло кивнул, и оба мужчины с готовностью согласились занять свои новые посты. Амелия, однако, не закончила. — Я хочу, чтобы вы оба поняли, — продолжала она, устремив на них серьёзный взгляд, — что я приняла это решение не только потому, что вы — старшие сотрудники отдела. Я сделала это, потому что считаю вас лучшими кандидатами на соответствующие должности, а также потому, что я знаю, что у вас обоих есть способности, и вы знакомы друг с другом и сможете эффективно работать. Я ожидаю, что ранее упомянутый аврор Грюм скажет многое, что поможет вам обоим приспособиться к вашим новым должностям. Самая важная проблема, с которой мы столкнулись, — это Волан-Де-Морт. — Амелия нахмурилась, когда оба мужчины вздрогнули — Бруствер лишь слегка, как она подозревала, из-за его членства в группе Дамблдора, что, конечно же, должно было храниться в секрете — от имени тёмного волшебника. — Как сказал бы наш прославленный директор, боязнь произнести выдуманное имя довольно иррациональна, вам не кажется? Хотя её тон был мягким, оба мужчины поняли намёк. — Полагаю, да, — ответил Скримджер с лёгкой гримасой. Амелия откинулась назад и посмотрела на четверых мужчин, сидящих перед её столом. — Самое неотложное дело — допросить тех, кто был захвачен в Отделе Тайн. Теперь, когда у нас есть разрешение Визенгамота на использование Сыворотки Правды для получения истины, я предлагаю допросить их и быстро предъявить обвинения, чтобы помешать Волан-Де-Морту сделать что-либо, чтобы добиться их освобождения Мужчины в комнате быстро согласились с решением Амелии, и она откинулась на спинку кресла и подумала о событиях утра после её избрания. Законопроект не был принят легко, но, в конце концов, он прошёл, и теперь она могла дать отпор Пожирателям Смерти так, чтобы нанести им наибольший ущерб.***
— У нас есть ещё одно дело, которое нужно обсудить, прежде чем мы прервёмся на сегодня, — сказал Альбус. Хотя Амелия знала, что он собирался предложить, она чувствовала себя немного контуженной тем фактом, что её только что избрали на должность министра, должность, на которую она никогда не стремилась. Как бы то ни было, это случилось, и она приняла своё избрание, и Амелия знала, что пришло время двигаться дальше. Прохождение следующего предложения было важно, и Альбусу понадобится её поддержка, чтобы осуществить его. — Как вы увидите на пергаменте, который сейчас раздают клерки, мы предлагаем внести изменения в существующие законы относительно того, как обращаться с Пожирателями Смерти и теми, кто подозревается в связях с Волан-Де-Мортом. Сириус Блэк, я полагаю, что вы являетесь участником, выдвинувшим это предложение. Не могли бы вы встать и объяснить его членам Визенгамота? Сириус встал и оглядел комнату необычайно трезвым взглядом для обычно энергичного человека. По большей части члены зала обращали на него несколько мало внимания — вместо этого большинство было сосредоточено на пергаментах, и, если судить по выражениям лиц, многие были не совсем довольны тем, что читали. — Верховный Чародей, — начал Сириус, — как вам известно, теперь доказано, что тот, кто называет себя лордом Волан-Де-Мортом, вернулся в Британию. Хотя я уверен, что многие в этом зале хотели бы получить вопрос о его местонахождении в течение последних пятнадцати лет, думаю будет лучше, если вместо этого мы обратить наше внимание на вопрос о обеспечении того, чтобы его силы не закрепились сильнее, и чтобы его усилия были обращены вспять с минимальным кровопролитием. Поэтому я предлагаю нанести ответный удар по нему и его последователям законными средствами, но также и с соответствующим уровнем силы. Я предлагаю немедленно допросить всех подозреваемых Пожирателей Смерти, находящихся в настоящее время под стражей, с использованием Сыворотки Правды, чтобы установить не только их вину, но и оперативно предать их суду и наказать за их действия. Кроме того, я предлагаю, чтобы мы предоставили Визенгамоту все полномочия на использование Сыворотки Правды в случае всех будущих подозреваемых Пожирателей Смерти, пока Волан-Де-Морт не будет окончательно побеждён раз и навсегда. С этими словами Сириус снова занял своё место. Амелия оглядела зал, пытаясь понять, как Визенгамот в целом отреагировал на это предложение. Это предприятие было рискованным, так как, несомненно, это предложение вызвало бы много разногласий и возражений, но в конечном итоге они решили, что сразу после её избрания, которое, как они надеялись, будет успешным, у них будет шанс, что проект примут. Наконец, Аларик Морган, бывший кандидат на пост министра, встал и жестом показал, что хочет говорить, побудив Альбуса жестом дать ему слово. — Некоторые из этих людей сбежавшие заключённые, и поэтому их следует вернуть в Азкабан, где им и место. Что касается остальных, среди них есть много видных членов общества. И потому Сыворотка Правды не нужна. Это был мощный аргумент для многих в Визенгамоте, одним махом напомнивший присутствующим о том, что Малфои и другие считались древними и респектабельными семьями, и в то же время подразумевающий тот факт, что если им дать Сыворотку Правды, это потенциально может создать прецедент, который в конечном итоге приведёт к тому, что они сами могут быть подвергнуты допросу с Сывороткой. Это, конечно, очень слабый аргумент, но в то же время он привлекал тех, кто считал себя слишком важным, чтобы подвергаться такому сомнению. — Что, наш друг Люциус снова завёл песню о том, что действовал под Империусом? — Ленивый голос Сириуса разнёсся по комнате, вызвав новый ропот, когда два бойца сошлись в бою; Морган всё ещё стоял и смотрел на Сириуса, который сам откинулся на спинку стула в высокомерной позе. — Я не претендую на то, что точно знаю, что произошло той ночью, Блэк, и не понимаю, что Люциус делал в Министерстве. — О, кажется, я могу точно сказать вам, что он здесь делал, — ответил Сириус. — Полагаю, вы думаете, что можете, — ответил Морган с насмешкой, садясь на своё место. — Но опять же возникает вопрос, что вы там делали сами, со своими… сообщниками. — То, что я там делал, является достоянием общественности, и, в отличие от вашего приятеля Люциуса, я полностью готов добровольно принять допрос с Сывороткой Правды, чтобы доказать свои слова. — Сириус на мгновение замолчал, а на его лице появилось лукавая улыбка. — Знаете, Морган, мне кажется, что с вашим другом Малфоем что-то не так. Хотя брови Моргана сошлись, а глаза сузились, он ничего не сказал, очевидно решив, что слова Сириуса не заслуживают ответа. — Кажется, у него довольно слабая воля, — продолжил Сириус, не сводя глаз с Моргана, хотя они были полуприкрыты. — На него постоянно накладывают Империус, чтобы Волан-Де-Морт принуждал его к гнусным поступкам, о которых он никогда бы не подумал, будь он в здравом уме. Интересно, сколько времени потребуется старику Люциусу, чтобы снять проклятие. Несколько месяцев, может быть? В противном случае старику Волди было бы в тягость постоянно наносить его заново. Бедный старый Тёмный Лорд быстро утомился бы, если бы это было так. Ноздри Моргана раздулись — и у нескольких других человек тоже, которых подозревали в том, что они Пожиратели Смерти, — и он, казалось, был готов ответить на непочтительные заявления Сириуса. Но он властно отвернулся от Сириуса и оглядел комнату. — Дело в том… — Дело в том, что эти люди устроили засаду на трёх студентов в Министерстве и обрушили на них проклятия с явным намерением причинить им вред, — отрезал Сириус, игривый Мародёр уступил место гораздо более суровому человеку. Это была та сторона Сириуса Блэка, которую Амелия редко видела, хотя уж точно не могла претендовать на близкое знакомство с ней. — Малфой и другие могут петь про Империус, если хотят. Сыворотка Правды скоро установит истину в этом вопросе. — Затем он ухмыльнулся Моргану и продолжил: — Считайте, что это шанс Люциуса реабилитировать себя раз и навсегда. — Я полагаю, что большинство из нас может согласиться с тем, что в данном случае необходима Сыворотка Правды, — заговорил новый голос. Амелия опознала в говорящем Дэвида Тулсона, человека из древней семьи, который поддерживал идеалы чистокровных, но не с фанатичным рвением — не говоря уже о склонности к навязыванию этой точки зрения с применением насилия — как это обычно делали такие, как Малфой. — Однако я должен признать, что меня беспокоит это предложение о карт-бланше в использовании Сыворотки Правды. — Только когда допрашиваемых подозревают в том, что они Пожиратели Смерти, — вмешался Сириус. Тулсон склонил голову. — Понимаю. Я просто хочу убедиться, что этой властью, которую вы предлагаете предоставить ОМП, не злоупотребляют. Должны быть проверки против такого злоупотребления. — Я не согласна, — заговорила Амелия. — Причина этой меры в том, чтобы гарантировать, что Министерство сможет эффективно и быстро разобраться с Волан-Де-Мортом. — И что вы предлагаете делать с теми, кто оказался Пожирателем Смерти? — Их будут судить, и, если они виновны, они будут приговорены так же, как и все остальные, — ровно ответила Амелия. — Либо перед всем Визенгамотом, либо перед трибуналом, в зависимости от того, что мы сочтём более эффективным. — Я бы предпочел полный Визенгамот, — вмешался Сириус. Это было эффективное замечание, решила Амелия, учитывая его историю с незаконным трибуналом. — Понятно, — с сочувствием ответил Тулсон. — В таком случае просьба кажется разумной. Предлагаю всем согласиться и перейти к другим делам.***
Вскоре после этого мера была принята, хотя предстояло ещё некоторое количество дискуссий и недовольства. Голосование прошло тяжелее, чем её избрание, и некоторые члены Визенгамота, казалось, задавались вопросом, получают ли они то, на что рассчитывали, избрав Амелию. Конечно, было уже слишком поздно, и Амелия не предполагала, что большинство серьёзно поддержало бы такого человека, как Морган, даже если бы они знали о вторичном законопроекте, который должен был быть внесён после выборов. — Я полагаю, скоро начнутся допросы? — Голос Скримджера прервал размышления Амелии. — Немедленно, — подтвердила Амелия. — Сегодня, собственно. — В таком случае я должен уйти, — сказал Жан-Себастьян, вставая. — Буду признательна за ваше присутствие, посол, — быстро сказала Амелия. — Я считаю, что знание из первых рук будет полезно и позволит вам более эффективно передавать информацию французскому министру. Жан-Себастьян, казалось, собирался отказаться, но через мгновение кивнул. Вскоре после этого они спустились в камеры, чтобы начать допросы. Возможно, то, что они узнали от Пожирателей Смерти, неудивительно, хотя во многих случаях то, что они говорили, было отвратительно. Тот факт, что эти люди совершали такие гнусные поступки на службе у своего безумного лорда, сказал Амелии, что их побег от правосудия был пародией огромных масштабов. Так больше продолжаться не может. Эти люди будут осуждены — Амелия была полна решимости. И они поплатятся за свои действия.***
— Ну вот и всё. Пошли? Гермиона повернулась и посмотрела на своего спутника с улыбкой, показывая назад, откуда они пришли. Они повернулись, и Гарри, сжав руку Гермионы в своей, направился обратно к башне Гриффиндора. Было уже поздно — около полуночи, если Гермиона не ошибалась, — и, поскольку сегодня ночью была их очередь патрулировать замок, они оказались в противоположном конце от пункта назначения, в месте, которое находилось недалеко от подземелий Слизерина. Чтобы вернуться в их гостиную, нужно идти как минимум десять минут. В некоторых случаях они использовали Карту Мародёров во время патрулирования, так как это облегчало им поиск студентов, блуждающих по коридорам, когда их там быть не должно, или встречали пар, устроившихся в чуланах для мётел. Они решили, что в ту ночь прекрасно обойдутся без неё. Пока они шли, Гермиона украдкой взглянула на Гарри, отметив его серьёзное лицо и то, как он постоянно наблюдает за коридорами, ожидая любого движения или чего-то странного. Такая настороженность была отчасти из-за событий, происходили во время пребывания Гарри в Хогвартсе — такое заставит любого быть осторожным и всегда быть настороже, убеждаясь, что в коридорах, через которые они проходят, не появилось никаких сюрпризов. Но отчасти это было связано с тем, что Гарри сильно вырос и повзрослел. Теперь он был более ответственным; более уверен в себе, он брался за работу сразу, а не бездельничал, как делал это в прошлые года. Это проявлялось в основном в его школьных занятиях, но прогресс Гарри также был виден, когда он решал определённые проблемы, особенно те, которые он считал малоприятными, и в том, как он часто брал на себя ответственность. В нём заложена способность быть одарённым лидером, только его воспитание подавило эту черту. Но теперь, при поддержке Сириуса и Делакуров, не говоря уже о доверии, которое директор оказывал Гарри в последнее время, он раскрыл свой потенциал и превратился в молодого человека, которым всегда должен был быть. Гермиона была очарована новым Гарри. Он был умён и решителен, заботлив и внимателен, и хотя у него были невеста и девушка — как она себя считала, — ни одна из них не чувствовала себя обделённой в пользу другой. По крайней мере, сама Гермиона никогда так не думала и подозревала, что у Флёр тоже нет претензий. Если прошлым летом Гарри — застенчивый, но милый и решительный — был привлекательным, то теперь он неотразим. Она была рада, что Флёр помогла начать им встречаться. Гермиона представила, что сейчас была бы в бездонном отчаянии, осознавая, что она потеряла, если бы французская ведьма не была так самоотверженна. — Гермиона, — сказал Гарри, повернувшись к ней, пока они шли по коридору. Гермиона повернулась к нему лицом, заметив его беспокойство. — Ты заметила, как Малфой вёл себя в последнее время? — Разве он не такой, как всегда? — ответила Гермиона, изогнув бровь. — В какой-то степени да. — Гарри выжидающе посмотрел на неё, и Гермиона вздохнула и нежно сжала его руку. — Да, я заметила, что он зациклился на мне. Она замолчала, и они пошли дальше по коридору. Гермиона заметила убийственный взгляд белобрысого крысёныша, направленный на неё. С момента их возвращения и последующего раскрытия того, что они сделали той ночью, она заметила, что теперь его взгляд был направлен на неё чаще, чем на Гарри или любого другого из их друзей. Честно говоря, это заставляло её нервничать. Драко Малфой всегда казался слабаком — он кичился своим статусом чистокровного и был слишком самоуверенным. Он в лучшем случае посредственный ученик и уж точно не обладал той магической силой, которой обладал Гарри, и при этом, как подозревала Гермиона, Драко не был так силён, как она, хотя поражения хорька в прошлом могли быть связаны также с её знаниями и решимостью, как и с преимуществом в отработанных заклинаниях. Но в этом году Драко был другим. Он был всё таким же тщеславным и крайне самоуверенным, но изменилось скорее его отношение. Казалось, возвращение Волан-Де-Морта придало ему смелости до такой степени, что теперь Гермиона начала задаваться вопросом, не превращается ли хорёк в бешеную собаку. Было что-то в его глазах, когда он смотрел на неё, и это что-то пугало Гермиону. В прошлые годы она, конечно, слышала от него, что ей здесь не место, и что он считает её чем-то вроде грязи, прилипшей к его ботинкам. Теперь, однако, Гермиона начала подозревать, что будь у Драко развязаны руки, то она встретила бы позорную смерть от его рук. Или, может быть, от рук Пожирателей Смерти или их хозяина. От одной мысли об этом у Гермионы по спине пробежали мурашки — вероятная судьба, которая ждала её, если она когда-нибудь попадёт в руки Пожирателей Смерти, была слишком ужасной, и от одного её представления становилось дурно. И Гермионе будет вдвойне хуже, чем любому другому магглорождённому, из-за её тесной связи с Гарри. Гарри остановился и обеспокоенно посмотрел на неё. — Он кажется каким-то… другим сейчас? — Как будто он воодушевился возвращением Волан-Де-Морта? — лукаво спросила Гермиона. Гарри кивнул, и она вздохнула. — От его взгляда мне становится неуютно. Резко повернувшись, Гарри начал ходить взад-вперёд, взволнованно проводя руками по волосам. — Чёрт бы побрал Пророк! Увидев пытливый взгляд Гермионы, он раздражённо покачал головой. — Да ладно, Гермиона, с тех пор, как мы вернулись из Министерства, Малфой стал невыносимым. Без сомнения, он злится из-за того, что ты осмелилась поднять свою палочку против его дорогого дряхлого папочки. Гермиона моргнула — она не думала о таком, но, поразмыслив, поняла, что Гарри прав. Малфой именно так отреагировал на эту новость, и она ничуть не сомневалась, что Гарри наткнулся на проблему. Вопрос был в том, может ли Малфой быть достаточно опасным, чтобы что-то им делать? И несмотря на то, каким Малфой был болваном, он опасен. Возможно, Гермиона могла бы отмахнуться от всего, что он делал раньше, но его взгляды и поведение, особенно после рождественских каникул, заставили её поверить в то, что Малфой не только способен причинить ей вред, но и что, скорее всего, он попытается это сделать, если у него когда-нибудь появится шанс. — Клянусь тебе, Гермиона, — яростно сказал Гарри, прекратив ходить и взглянув на неё с некоторым волнением, — если он попытается навредить тебе, я разорву его на части. Гермиона протянула руку и положила её ему на плечо, отчасти в попытке успокоить, а отчасти потому, что ей было приятно слышать о его заботе о ней и желании обеспечить её безопасность. — Не беспокойся обо мне, Гарри, — сказала она очень мягким тоном. — Ты научил меня защищаться, помнишь? — Игры кончились, Гермиона, — ответил Гарри, дрожа от волнения. — Малфой не какой-то глупый ребёнок, обзывающий тебя и доставляющий нам неприятности на уроке зелий. Он сделал паузу на мгновение, пытаясь справиться со своими эмоциями. — Сейчас всё стало гораздо серьёзнее, — наконец сказал он. — Боюсь, он причинит тебе боль. Или что-то похуже. Гермиона снова взяла Гарри за руку и подошла ближе. — Я не считаю это игрой, Гарри. Я буду очень осторожна. Гарри посмотрел ей в глаза. — Я просто не вынесу, если с тобой что-нибудь случится. Гермиона шагнула к Гарри, прижавшись к нему, когда его руки обвились вокруг её плеч и прижали к себе. Это был её Гарри — замечательный молодой человек, который так заботился о ней, который беспокоился об окружающих и пытался изменить жизнь каждого к лучшему. Это был человек, с которым она хотела провести остаток своей жизни. Через мгновение Гермиона высвободилась из его объятий и со страстной улыбкой прислонилась спиной к стене коридора. Гарри с полуулыбкой на лице снова подошёл ближе и упёрся рукой в стену, глядя ей в глаза. Выражение его лица было напряжённым и нежным одновременно, и оно наполняло её теплом, которого Гермиона никогда раньше не чувствовала, заставляя её чувствовать себя в безопасности и под защитой. — Ты же защищаешь меня, что может случиться? Приподнятая бровь встретила её заявление. — И это говорит девушка, которая категорически отказалась остаться, а затем прокляла Люциуса Малфоя, едва не лишив жизни? Пока Гарри говорил, он начал тыкаться носом в шею Гермионы, покусывая и целуя её, прокладывая дорожку от основания ключицы до линии челюсти. Гермиона вздохнула и откинула голову на стену, давая ему больше доступа. — Флёр и я способны постоять за себя, — выдавила она, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание от его внимания. — Но это не значит, что мы не считаем твою настойчивость в защите нас привлекательной. Гарри отстранился и заглянул ей в глаза. Его собственный взгляд пылал любовью и привязанностью, не говоря уже о едва сдерживаемом желании. Мысль, что этот молодой человек, который был чуть ли не самым красивым во всей школе, чувствовал к ней такую глубокую привязанность, вновь взволновало нутро Гермионы. Многие могли бы насмехаться над мыслью о том, что парень, которому ещё и шестнадцати нет, способен испытывать такой уровень эмоций и преданности, но Гермиона знала, что его чувства были настоящими. Гарри не был обычным пятнадцатилетним мальчиком. — Что ж, хорошо, что вы не возражаете, потому что я не собираюсь останавливаться. Вы с Флёр значите для меня целый мир, и будь я проклят, если позволю кому-нибудь из вас пострадать. Гарри сделал паузу на мгновение, всё ещё глядя на неё с тем же глубоким и непостижимым чувством в глазах. Возможно, прозвучит банально, но Гермиона в тот момент поняла выражение, что глаза — зеркало души. В глубине сверкающих зелёных глаз Гарри Гермиона чувствовала всю глубину его уважения к ней, зная, что её собственные чувства отвечали ему взаимностью. Она была влюблена в этого серьёзного молодого человека, и теперь она знала, что была глупа, когда думала, что сможет сопротивляться или отказывать ему в чём-либо. В этот момент между ними как будто что-то произошло — общее понимание или даже больше, единение душ на чисто эмоциональном уровне. Гарри ровным взглядом посмотрел на неё и через мгновение произнёс слова, на произнесение которых, как думала Гермиона, у него уйдет ещё много месяцев или даже лет: — Я люблю тебя, Гермиона. Со слезами на глазах Гермиона просто ответила: — И я тебя люблю. А затем губы Гарри оказались на её, ища, требуя её со всей страстью влюблённого мужчины. Гермиона была на небесах — это был уже не тот мальчик, которого она тайно любила всем сердцем с тех пор, как он спас её от двенадцатифутового тролля на первом курсе, прыгнув ему на спину, не думая о собственной безопасности. Гермиона почувствовала, что отвечает с энтузиазмом, встречая его язык своим в сладкой и страстной дуэли. Гарри не требовал — он отдавал себя, как и она отдавала ему всю себя. Это была встреча двух молодых влюблённых, полных чувства взаимной любви. Наконец Гарри оторвался от неё, его грудь вздымалась от волнения. Сердце Гермионы билось в такт его собственному, и каким-то образом её ладони оказались в его волосах, а его руки легли на её нижнюю часть спины, прижимая её к нему. — Нам лучше остановиться, прежде чем мы сделаем то, о чём потом пожалеем, — выдохнул Гарри, тяжело дыша. И это было то, что Гермиона любила в Гарри больше всего на свете — его чувство благородства и его уважение к ней. — Где ты научился так классно целоваться? — простонала она. — Просто природные способности, — ответил Гарри с лёгкой самодовольной улыбкой. Гермиона рассмеялась, а затем попыталась взглянуть на него снизу вверх. — Мне кажется, кое-кто просто хвастунишка. Гарри лишь усмехнулся ей. — И это точно не я. Смеясь, Гермиона схватила Гарри за руку и потащила его по коридору к башне Гриффиндора. — Давай вернёмся в гостиную. Мы должны подавать пример, и будет нехорошо, если нас застукают целующимися в коридорах после комендантского часа. Они шли по коридорам, но путь занял в два раза больше времени, чем обычно, поскольку Гарри каждые несколько минут останавливался, чтобы поцеловать пальцы Гермионы. Сама она инициировала столько же их маленьких задержек, сколько и сам Гарри. Хотя Гермиона была счастлива тем временем, которое они потратили на углубление своих отношений, это был первый раз, когда они зашли так далеко как пара. Она любила Флёр как сестру, но то, что Гарри был только с ней, было важной частью их отношений, поскольку она знала, что время, проведённое Гарри наедине с Флёр, также будет иметь важное значение для их отношений. Сегодняшний вечер был прекрасным началом.***
Пока двое гриффиндорцев шли по коридору, они не заметили, как пара ледяных голубых глаз наблюдала за ними, испытывая отвращение от их лобызаний. Устав от откровенной глупости своих ближайших товарищей и с нетерпением ожидая неизбежного освобождения отца, Драко некоторое время назад покинул гостиную. Небольшое уединение как раз было кстати, он смог глубже обдумать вопрос, ставший навязчивой идеей, — отомстить Поттеру за дерзость, от которой пострадала его семья. А время стремительно приближалось. Конечно, будучи старостой, Драко знал, что сегодня ночью Поттер и Грейнджер должны были патрулировать, и хотя он всё ещё сдерживал свой праведный гнев, мысль о том, чтобы выйти к ним и рассказать о последствиях их действий, вызывала трепет. На самом деле он столкнулся с ними ближе к концу своей прогулки, а к тому моменту они уже были заняты телячьими нежностями. Испытывая отвращение, Драко ненадолго подумал о том, чтобы положить конец соперничеству с двумя врагами, которых он ненавидел больше всех на свете. Но сейчас не время для этого, и Поттер не может так легко отделаться. Нет, сначала он должен заплатить — заплатить за свои действия, за свою недальновидность. И, кроме того, Поттер не принадлежал ему, и он не мог покончить с ним, хотя Драко больше всего на свете хотел бы быть тем, кто раз и навсегда прервёт его жалкую жизнь. Нет, это удовольствие принадлежало Тёмному Лорду и никому другому. Но сначала Поттеру нужно пострадать. И не было для него лучшего способа страдать, чем видеть, как предметы его жалкой привязанности умирают один за другим, и со смертью кажется он мучается всё сильнее, пока он, наконец, не сойдёт с ума от горя и отчаяния. Только тогда ему будет позволено умереть от палочки Тёмного Лорда. И Драко знал, какой ждёт Поттера первый урок. Планировалось нечто важное, что напомнит врагам Тёмного Лорда, почему именно его боялись и почему его правление неизбежно. Если отвлечь Поттера и Дамблдора в нужный момент, успех обеспечен, хотя Драко знал, что победа уже предрешена. Но Драко выполнит свою часть работы и получит от этого огромное удовольствие. Время действовать неумолимо приближалось.