***
Было воскресенье, прошла неделя после убийства Поттером Нагайны, когда наконец прибыл ожидаемый вызов от Тёмного Лорда. Всю неделю после приключения Снейп старался вести себя сдержанно, поскольку, хотя его никогда по-настоящему не заботило, что другие думают о нём, было достаточно людей, которые теперь знали о его роли в смерти Поттеров и его причастности к волнениям предыдущих выходных, что не исключено, что какой-нибудь благодетель кинет ему проклятие в спину. Таким образом, он пытался просто выполнять свою работу — вёл занятия, оказывал дополнительную помощь ученикам и, где это было возможно, принимал пищу и быстро возвращался в свои апартаменты, стараясь говорить с как можно меньшим количеством людей. И когда он видел самого Поттера, он игнорировал существование мальчишки, хотя Поттер сдержанно поблагодарил его за помощь в поиске Нагайны при их первой встрече. По иронии судьбы, хотя Снейп ненавидел мальчика почти так же сильно, как ненавидел Джеймса Поттера, он ни разу не подумал, Поттер может быть ответственен за то, что Дамблдор и Блэк узнали, что он предоставил портключ в логово Тёмного Лорда. Он достаточно знал мальчишку, чтобы знать, что он никогда не сделает ничего подобного — гриффиндорцы были такими предсказуемыми. Кроме того, было неизбежно, что Дамблдор всё узнает, хотя то, что Блэку хватило ума понять это, стало своего рода неожиданностью. Итак, Снейп высокомерно кивнул мальчишке, прежде чем войти в класс и дать указание ученикам начать приготовление зелья на этот день, всё время надеясь вопреки всему, что конфликт с Тёмным Лордом разрешится как можно быстрее, и он сможет убраться в другое место. Оставаться в Британии не имело никакого смысла, и он уедет в тот же миг, как только это станет возможным. В некотором смысле призыв Тёмного Лорда был благословением. Хотя играть свою роль перед этим человеком было утомительно, по крайней мере, Северус был вдали от замка; атмосфера в школе стала несколько удушливой. Даже подозрительности Тёмного Лорда и почти наверняка плохого настроения из-за смерти его фамильяра было недостаточно, чтобы заставить Снейпа по-настоящему пожалеть об этом вызове. Снейп вышел из школы и аппарировал, отправившись в то же место, которое он дал Поттеру неделей ранее — он предположил, что Тёмный Лорд дал бы ему другие указания, если бы он переместил свою базу. Когда он прибыл туда, то обнаружил, что местность такая же неприступная, как и прежде, и заметил клубы дыма, поднимающиеся из различных труб в особняке. Похоже, Тёмный Лорд всё ещё был здесь. Гордыня этого человека, по-видимому, не знало границ — он должен был понимать, что кто-то знает, где он прячется, но он упрямо оставался на месте, по сути, показывая Министерству табличку с местонахождением своего логова. Снейп прошёл мимо стражника, дежурившего у двери, едва взглянув на него, и быстро зашагал вглубь поместья, стремясь встретиться с Тёмным Лордом, а затем уйти. Тот снова сидел в тронном зале, но на этот раз он был не один — собрались новые члены ближайшего окружения Тёмного Лорда, в том числе Беллатриса, Селвин и ещё несколько мужчин, которых Снейп не узнал. Они все собрались вместе за длинным столом, который был установлен в посреди комнаты. — Северус, — поприветствовал Тёмный Лорд. — Милорд, — пробормотал в ответ Снейп, шагнув к пустому стулу рядом с тем местом, где сидел Тёмный Лорд. Чувствуя взгляд Волан-Де-Морта, Снейп быстро прошёл вдоль стола и сел на указанный стул, бегло осмотрев стол и вглядевшись в лица сидящих. Он почувствовал момент сардонического веселья — эти люди никак не могли сравниться с Люциусом Малфоем и прежними лидерами Тёмного Лорда, ни по внешнему виду, ни по компетентности. Захват и последующие казни Малфоя и его товарищей действительно сильно ударили по Тёмному Лорду. — Теперь, когда мы все собрались, — начал Тёмный Лорд, искоса взглянув на Снейпа, — мы можем начать обсуждение. Беллатрикс, какова ситуация? — Силы Министерства пытались не отставать от наших атак, — заявила она, — но они не смогли вмешаться в наши операции. В целом, мы причинили столько ущерба, сколько могли, и ушли до того, как Министерство успело отреагировать. Конечно, мы не причиняем того ущерба, который нанесли в первой войне, поскольку гораздо больше людей используют портключи. Но волшебный мир, похоже, парализован страхом. — И, как я уже говорил, мы должны быть терпеливы, — сказал Тёмный Лорд. — Тот факт, что очищение нашего мира от грязнокровок происходит медленнее, чем раньше, не имеет большого значения. Важным моментом является страх, который мы вызываем, и неумолимая воля, которую мы продемонстрировали, продвигаясь вперёд, приближая себя к победе в этом конфликте. В какой-то момент Министерство будет бессильно, и наши атаки продолжат истощать их. И это произойдёт очень скоро. Беллатрикс склонила голову. — В этом вы правы, милорд. Фактически, нападение на Годрикову Впадину значительно усилило беспокойство. Теперь, когда мы показали, на что способны дементоры, и продемонстрировали, что мы безжалостно ударим по любому, кто противостоит нам, я думаю, что люди начнут массово покидать Великобританию. Тёмный Лорд улыбнулся Беллатрикс, хотя Снейпу пришлось подавить дрожь при виде его улыбки. Он никогда не любил показывать свои эмоции на лице, и хотя он действительно улыбался, улыбка, конечно, не достигала его глаз, мёртвых и холодных, как две глыбы льда. Снейп подозревал, что в какой-то степени эта война стала средством наказания тех, кто стал причиной смерти его фамильяра, в дополнение к навязыванию населению взглядов Тёмного Лорда на мировой порядок. — Очень хорошо, — произнёс Волан-Де-Морт и наклонился вперёд, глядя на стол со своей обычной напряжённостью. — Пришло время нанести удар по Министерству раз и навсегда. Мы, наконец, возьмём то, что принадлежит нам, и пускай они пытаются задобрить нас, как только мы заберём то, что для них дороже всего. Селвин. Что мы узнали об обороне гоблинов? — Они жестокая и воинственная раса, милорд, — ответил Селвин. — Они противостояли нам, используя щиты и мечи, и мало использовали магию для своей защиты. Мы можем сокрушить их числом, так как это немногочисленный народ. — А что насчёт защиты в их туннелях? — Невозможно что-то об этом сказать, пока мы не проберёмся туда. Все мы посещали наши собственные хранилища и видели некоторые из их укреплений. Но в целом путешествие было быстрым, и у нас не было много времени для осмотра. — Это неважно, — ответил Тёмный Лорд. — Как только мы затолкнём их в туннели, у них не будет другого выбора, кроме как вести с нами переговоры. — Тёмной Лорд злорадно усмехнулся. — Отнимите у гоблина способность получать прибыль, и вы сможете диктовать ему любые условия. Они будут из кожи вон лезть, чтобы выполнить наши условия в течение нескольких дней после того, как мы захватим их драгоценный банк. И с точки зрения волшебной Британии, завоевание верхних уровней банка сделает с ними то же самое. Без какого-либо доступа к их хранилищам люди будут паниковать, и Министерство быстро выйдет из строя, не имея возможности финансировать правительство Тёмный Лорд сделал паузу и посмотрел на собравшихся с полуулыбкой на лице. Снейп снова ощутил некоторое презрение к этому человеку — при всей своей силе и разуме Тёмный Лорд слишком полагался на собственную непогрешимость. Это действительно была главная слабость этого человека. — Помните — контролируя будущее людей, вы сможете контролировать их самих. Волшебная Британия скоро усвоит этот урок. Лениво Волан-Де-Морт обратил внимание на Снейпа. — Однако у меня всё ещё есть заноза в боку, с которой нужно разобраться. И, наконец, эта заноза будет вырвана. Ты готов выполнить своё предназначение, Северус? — Конечно, милорд, — ответил Снейп, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Тёмный Лорд несколько мгновений смотрел на Снейпа, прежде чем снова заговорил: — Тебе должно быть нелегко, Северус. Ты провёл годы во чреве врага, играя в опасную игру, притворяясь его шпионом. — Я бы вряд ли назвал это тяжёлым, — фыркнул Снейп. — Даже если бы Дамблдор действительно заподозрил меня в двуличии, он почти наверняка попытался бы склонить меня на свою сторону. Он определённо не предпринял бы решительных действий, которые предприняли бы вы, милорд. — Я полагаю, что это правда, — был добродушный ответ Тёмного Лорда. — Я полагаю, отсутствие необходимости беспокоиться о своей безопасности сняло бы с тебя определённое давление. — Да, это так, — согласился Снейп. — И всё же Дамблдор всё ещё доверяет тебе, что показывает, что ты был очень успешен в своём фарсе. Это похвально. Но теперь момент, которого мы все ждали, настал, и я осмелюсь сказать, что ты тот, кто испытывает наибольшее облегчение от этого факта. Мы нанесём удар очень скоро, но твоя задача, Северус, будет иметь первостепенное значение. Я рассчитываю на то, что ты нанесёшь удар, который полностью деморализует нашего врага и сделает нашу победу почти гарантированной. Северус, ты убьёшь Альбуса Дамблдора. Вот и всё — момент наконец настал. Честно говоря, Снейп ожидал этого некоторое время назад, поскольку имело смысл только то, что Волан-Де-Морт будет использовать его для нейтрализации своего злейшего врага. Но Снейп также боялся этого момента, поскольку из-за его клятв он не мог выполнить приказ Волан-Де-Морта, и как только тот узнает о том, что он не убивал Дамблдора, он узнает о двуличии Снейпа. Но это было неизбежно, и момент, когда он мог хотя бы минимально контролировать события, миновал. Теперь было необходимо, чтобы Снейп продолжал играть свою роль, как всегда, и надеяться, что Дамблдор — да и сам Поттер — справятся с этой задачей. — Да, милорд, — ровным голосом ответил Снейп. — Разве ты не счастлив, что наконец выступишь против Дамблдора? — Тёмный Лорд поднял бровь. — Я… рад, что это наконец-то подошло к концу, — осторожно сказал Снейп. — Но я всегда знал, что вы можете потребовать от меня этого, и я готовился к этому в течение некоторого времени. — Конечно, есть, — ответил Волан-Де-Морт. — Я всегда знал о твоём интеллекте, поэтому ты был идеальным шпионом. — Как я узнаю, когда действовать? — Я позову тебя через твою метку, — сказал Волан-Де-Морт, лениво указывая на руку Снейпа. — Когда я дам тебе сигнал, ты немедленно проследуешь к Дамблдору, если он не рядом с тобой, а затем убьёшь его любым возможным способом. Не сопротивляйся ему и не давай ему возможности защищаться, Северус, — ты мой убийца. Ты убьёшь Дамблдора без колебаний и без всякой жалости. Если ты мне понадобишься или если наши планы изменятся за это время, я сообщу тебе другим способом. — Я понимаю, милорд. Могу я спросить, есть ли у вас какое-либо представление о времени этого события? Тёмный Лорд поджал губы. — В настоящее время наше окончательное расписание неизвестно, и даже если бы оно было известно, я бы тебе не сказал. — Да, милорд. Я просто хочу приблизительно определить, когда я могу ожидать получить ваш приказ, чтобы иметь возможность спланировать всё заранее. — Очень предусмотрительно. Снейп не был уверен, но ему показалось, что он уловил намёк на насмешку в голосе Тёмного Лорда. Конечно, почти всегда казалось, что этот человек издевается над окружающим миром, так что в этом не было ничего нового. — Отвечая на твой вопрос, я не знаю точно, когда мы переедем, так как это зависит от нескольких факторов. Однако я думаю, что могу с уверенностью сказать, что это произойдёт не раньше начала следующей недели, так как ещё многое предстоит подготовить. Ты можешь строить свои планы соответствующим образом, но я призываю тебя быть готовым двигаться в любой момент, так как ситуация может измениться. — Очень хорошо, милорд. Но взгляд Волан-Де-Морта ничуть не дрогнул. — Тебя это не беспокоит, Северус? — спросил он. — Если поступит приказ, я ожидаю, что ты будешь выполнять свои приказы без малейшего колебания, независимо от ситуации. От тебя могут потребовать убить Дамблдора на глазах у многих свидетелей. Тебя это не волнует? Снейп пожал плечами. — Я хорошо осведомлён о последствиях таких приказов, милорд. Я ожидаю, что если я убью Дамблдора на глазах у свидетелей, вы воспользуетесь своей властью, как только волшебная Британия будет покорена, чтобы позаботиться о моём расположении. — Очень хорошо, Северус. Ты прекрасно разобрался в сути дела, и ты прав. Поверь мне, Северус, если ты преуспеешь в своей миссии, ты станешь героем нашего дела. На данный момент было бы неблагоразумно посвящать тебя в остальные наши планы. Я предлагаю тебе вернуться в Хогвартс и подготовиться к выполнению своего дела. — Я буду ждать ваших распоряжений, милорд. С этими словами Снейп поднялся со своего места и, поклонившись Тёмному Лорду, развернулся на каблуках и вылетел из комнаты и из поместья в окружающие пустоши. Мгновение спустя он уже стоял на лужайке перед Хогвартсом сразу за входом во внутренний двор, откуда он направился к кабинету директора. Сегодня Дамблдор был чем-то занят — как он предположил, чем-то, связанным с Поттером, поскольку всё это было в строжайшей секретности. Но Снейп думал, что сможет поймать его до того, как он уйдёт. Часы тикали, и что бы ни было припрятано у Дамблдора в рукаве, ему нужно было узнать об этом новом развитии событий как можно скорее.***
— Значит, он наконец-то готов сделать свой ход, — задумчиво произнёс Альбус, снова опускаясь на своё место. Вскоре он должен был уйти в Выручай-Комнату, чтобы провести последний ритуал, который уничтожит последний из известных крестражей Волан-Де-Морта. Северус поймал его в удачный момент, так как эту новость он определённо точно хотел бы услышать как можно скорее. — Да, — ответил Северус. Альбус наблюдал за мужчиной, отмечая, что, хотя Северус был так же внешне спокоен, как и всегда, в то утро он немного нервничал. Приближался тот момент, когда его верность — реальная или вынужденная, Альбус уже не был уверен, какая именно — будет раскрыта. Развязка приближалась, и хотя Альбус не мог сказать, чем всё закончится в итоге, ему казалось, что он так же жаждет покончить с этим делом, как и сам Северус. — Похоже, его цель — банк, — продолжил Альбус непринуждённым тоном. — Это гениальный план, и он согласуется с ходами, которые он предпринимал в последнее время. Я подозреваю, что он хотел выступить против гоблинов в прошлой войне, прежде чем его отвлекли новости о пророчестве. — Это обсуждалось несколько раз, — признался Северус. — Хотя в то время я не был членом его ближайшего окружения, Люциус обычно информировал меня обо всех важных делах, и тема о захвате банка поднималась несколько раз. — Волан-Де-Морт, конечно, прав, — ответил Альбус, наблюдая за Северусом. — Паника, которая поднимется в волшебной Британии, если денежные средства людей перейдут под контроль Волан-Де-Морта, будет разрушительной. Мы должны противостоять его планам любой ценой. Мужчина не выказал особого нетерпения, но Альбус знал Северуса слишком хорошо и знал, что он хочет быть уверенным в том, что должно произойти. Что же, в этом был смысл; Волан-Де-Морту не понравится, когда он узнает, что Северус не так предан, как он думал. Ради своего дальнейшего благополучия Северус хотел бы знать не только о том, что Министерство готово уничтожить Тёмного Лорда, но и о том, что Гарри справится с этой задачей, какой бы она ни оказалась. У Альбуса было несколько идей на этот счёт, но их планы ещё не были окончательно оформлены. — Но, если честно, Северус, я должен признать, что его действия вызывают у меня определённое любопытство. Тебя не вызывали в другое место? Тот покачал головой. — Всё было так же, как и в прошлый раз. Возможно, за окрестностями наблюдает больше охранников, и я полагаю, что он усилил обереги, но я не заметил никаких признаков того, что они готовятся к переезду. Конечно, — язвительно продолжил Северус, — если бы Поттер просто убил змею и не выставлял её напоказ, нам бы не пришлось так сильно об этом беспокоиться. Типичный гриффиндорец. Северус проявлял обычную неприязнь, и, как и следовало ожидать, она была направлена на Гарри. Конечно, Альбус был согласен с общим мнением — было бы намного проще, если бы Гарри не устраивал такое шоу со смертью змеи. Но как бы то ни было, Альбус чувствовал, что злость Северуса была слабой. Как будто он действовал так, как, по его мнению, ожидал собеседник, а не выплёскивал свою всепоглощающую ненависть, как обычно. Должно быть, это дело затрагивает Северуса даже больше, чем предполагал Альбус. — Должен признать, что тот факт, что Волан-Де-Морт не переносит своё убежище в другое место, беспокоит, — продолжил Альбус. — Я думал, что смерть Нагайны и то, как она была продемонстрирована, показали ему, что его безопасность хуже, чем он думал. Северус только хмыкнул в знак согласия — или, по крайней мере, Альбус предположил, что то было согласием. — У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — Мотивы у него могут быть любыми, — ответил Северус, пожав плечами. — Он мог чувствовать, что переезд того не стоит, так как он намеревается сделать свой последний ход в ближайшее время. Он мог подумать, что это своего рода месть. Лично я думаю, что Тёмный Лорд слишком высокомерен, чтобы думать, что кто-то может ему угрожать. Я уверен, вы знаете, что у него довольно большое эго. — Да, — уверенно ответил Альбус. — Но я никогда не подозревал, что он глуп. — Глуп или высокомерен? — риторически спросил Северус. -В определённом смысле эти качества можно считать тесно связанными. — Может быть. — Альбус наклонился вперёд и положил руки на стол. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что было сказано, пока ты был там, — ничего не упуская. Что угодно может быть ключом к тому, что он планирует, и нам нужно предсказать его действия насколько это возможно. Хотя Северус, казалось, с трудом подавил своё нетерпение, он с готовностью подчинился, рассказав всё, что мог вспомнить о встрече с Волан-Де-Мортом. Альбус не сомневался в его показаниях — клятвы Северуса подтверждали правдивость его слов, и Альбус знал, что у него отличная память, отчасти благодаря его уму, а отчасти благодаря навыкам окклюменции. К сожалению, хотя рассказ был подробным, смысл слов и жестов Волан-Де-Морта ускользал от Альбуса, и после того, как Северус замолчал, он несколько секунд обдумывал этот вопрос. Тёмный Лорд определённо мог быть хитрым, когда хотел, хотя Альбус знал, что Северус, по крайней мере, частично был прав насчёт его высокомерия. Но Альбус не смог обнаружить ни намёка на то, что Волан-Де-Морт подозревает Северуса в двуличии, и если он всё ещё верит, что Северус ему верен, то у него не было бы причин вводить его в заблуждение. Всегда существовала вероятность того, что Волан-Де-Морт скормил Северусу ложную информацию, чтобы ввести Дамблдора в заблуждение, но опять же это означало, что он больше не доверял своему шпиону. Если бы это было так, то, безусловно, так бы он и поступил, но поскольку Тёмный Лорд доверял Северусу, у него не было бы причин кормить его дезинформацией. Он бы просто вообще не сообщил Северусу о своих планах. — Каково твоё мнение, Северус? — спросил Альбус, снова обращая внимание на мастера зелий. — Думаешь, Волан-Де-Морт пытался ввести тебя в заблуждение? — Вы забываете, — фыркнул Северус, — я хороший маленький шпион Тёмного Лорда. — Я знаю. Я пытался определить, подозревает ли он тебя, и, следовательно, пытался ввести тебя в заблуждение. Снейп поморщился. — Я так не думаю. Он никогда не давал мне понять, что больше мне не доверяет, и у меня не сложилось такого впечатления, когда он говорил сегодня. Полагаю, это возможно, но лично я так не думаю. — Очень хорошо. В таком случае, спасибо за информацию. Я удостоверюсь, что министр в курсе происходящего. — Что, если Тёмный Лорд прикажет мне убить вас до того, как Министерство будет готово нанести удар? Альбус выпрямился и на мгновение задумался. — Я полагаю, тогда нам, возможно, придётся инсценировать мою смерть. Я уверен, что мы могли бы придумать ситуацию, когда ты приходишь на встречу с определёнными людьми и предположительно убиваешь меня. — А что же Поттер? — требовательно спрашивает Северус. — Справится ли он с задачей? — Победит Волан-Де-Морта? Снейп кивнул с хмурым выражением лица. — Я не могу ответить тебе на этот вопрос. И прежде чем начнёшь ругать Гарри, — продолжил Альбус, предвосхищая вероятную очередную утомительную гору критики в адрес Гарри, — помни, что он не единственный, кто причастен к падению Волан-Де-Морта. В нашей игре есть несколько фигур, которые повернут события в нашу пользу, по крайней мере, я так думаю. Но я могу сказать тебе прямо сейчас, что я не намерен, чтобы Гарри противостоял Волан-Де-Морту в одиночку. Если он и должен встретиться с Тёмным Лордом, это будет в настолько контролируемых обстоятельствах, насколько мы сможем обеспечить. Ему, в конце концов, всего пятнадцать лет. — А где же предсказанный спаситель волшебного мира? — Северус усмехнулся. — С таким божественным вмешательством с его стороны я бы подумал, что Поттеру не терпится сойтись лицом к лицу с Тёмным Лордом и победить его, чтобы его самомнение стало ещё больше. Он был достаточно нетерпелив, когда шёл на битву с Нагайной. — Прошу заметить, что с твоей помощью, — парировал Альбус. — Это не меняет того факта, что это было по его инициативе. — Конечно. Но если бы ты не предоставил ему средства для этого, он, возможно, был бы вынужден прийти ко мне со своей идеей. И если бы он представил мне достаточно убедительные аргументы, всё могло бы сложиться совсем по-другому. — Но не сложилось, не так ли? — Снейп усмехнулся. — Думаю, что в какой-то момент мы начнём слышать какую-нибудь фантастическую историю о том, как великий Поттер победил второго великого змея под властью Тёмного Лорда. И осмелюсь сказать, что он соберёт всю славу и внимание, какие только сможет, прежде чем Тёмный Лорд будет окончательно побеждён. Альбус покачал головой. Снейп, которого он знал более пятнадцати лет, наконец показал себя, как раз в тот момент, когда Альбус подумал, что этот человек может для разнообразия контролировать себя. Но он не собирался продолжать препираться — мало того, что ему нужно было проследить за тем, чтобы Джиневра Уизли освободилась от осколка души Волан-Де-Морта, его усилия просто не стоили того, поскольку Северус никогда не передумает. — У меня больше нет времени обсуждать это с тобой, Северус. Твоя информация будет использована для окончательного поражения Волан-Де-Морта, и я уверяю тебя, что будет сделано всё возможное, чтобы он исчез навсегда. Но в настоящее время мне нужно позаботиться о некоторых вещах, которые также облегчат эту задачу. Увидимся сегодня вечером за ужином. Северус, держась довольно скованно, встал, развернулся на каблуках и, театрально взмахнув мантией, вышел из кабинета. Альбус сидел и слушал, как звук его шагов стихал, пока он не добрался до лестницы и не спустился вниз. Было действительно жаль, что мужчина был умён и одарён, даже когда дело доходило до определённых вещей. Но его личность, его образ мыслей — несмотря на то, что он отказался от своей верности Волан-Де-Морту — и его ненависть в лучшем случае затрудняли разговор с ним. Каким бы знатоком зелий он ни был, Альбус хотел бы оставить Северуса на своём месте, если бы он только обучал учеников должным образом и не позволял своим предрассудкам вставать на пути. Как бы то ни было, когда Волан-Де-Морт будет повержен, Северус уйдёт, и Альбус знал, что так будет лучше для школы, для Северуса и для всего общества. Но это не делало ситуацию менее постыдной. Вздохнув, Альбус поднялся с кресла и вышел из кабинета. Если их догадка верна, то, в конце концов, Волан-Де-Морт станет уязвим. Альбус чувствовал острую потребность воплотить эту возможность в жизнь.***
Позже, в день разговора с Сириусом и Жаном-Себастьяном, Гарри снова оказался в Выручай-Комнате. Хотя ритуал по удалению его части души Волан-Де-Морта уже был проведён, у Гарри было несколько болезненное любопытство относительно того, как он выглядел со стороны наблюдателя. Как сказал Дамблдор, он большую часть времени находился в трансе, хотя Гарри видел некоторые детали из начальных стадий ритуала. Так что он не видел ритуал целиком и не помнил, что он сказал, хотя Гермиона и Флёр рассказали ему, что именно произошло. Но помимо всего этого, Гарри чувствовал, что ему нужно быть рядом, чтобы поддержать свою неофициальную младшую сестру. Джинни была рядом с ним, так что и он будет рядом с ней, хотя он прекрасно осознавал разницу в обстоятельствах между её присутствием и его собственным. То, что Гарри в итоге обнаружил, было почти жутким. Он вошёл в комнату в компании Джинни, и на него сразу же наплыли воспоминания, которые он сохранил о событиях предыдущего дня. В частности, его поразило расположение факелов, жёсткость поднятой платформы и лица участников — если бы он ещё сам не прошёл ритуал, то он бы сильно беспокоился о результате. Реакция Джинни была немедленной и негативной: она бросила взгляд на комнату, тут же повернулась и уткнулась лицом в грудь Гарри. Неловко, поскольку он никогда не держал так ни одну девушку, кроме Флёр и Гермионы, он попытался утешить Джинни. Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог убедить её оторваться от его плеча, и Джинни посмотрела на него затуманенными глазами. — Извини, — смущённо сказала она. — Просто… — Я знаю, — сказал Гарри с улыбкой. — Это сложно. Даже если ты уже однажды видела, как ритуал успешно завершился, всегда есть шанс, что что-то пойдёт не так. И, насколько я понимаю, вчера случилось… небольшое приключение. Джинни улыбнулась и отвела взгляд вниз. — Я знаю, что это глупо. — Это не глупо. Если бы ты пошла первой, я бы чувствовал то же самое. Но Джинни, мы его победили. Ты войдёшь в этот круг и выйдешь из него свободной от какого-либо влияния старого бледнолицего. — Спасибо, Гарри. — Не за что. Теперь иди на платформу, и давай выкинем его из нашей жизни раз и навсегда! Улыбаясь, Джинни потянулась и чмокнула его в щёку. Затем она расправила плечи и направилась к месту, где ждали Дамблдор и остальные, показывая, что она готова начинать. Дамблдор улыбнулся Гарри в знак признательности, а затем приказал Джинни лечь на платформу, чтобы они могли начать. — Спасибо, Гарри, — сказала миссис Уизли, когда он сел рядом с ней и её мужем. — Не за что, миссис Уизли, — ответил Гарри. — Меня поддерживало так много людей. Я счастлив поддержать Джинни, как только могу. — Я рада, что у неё есть кто-то, кто присматривает за ней, как ты, — ответила женщина с тёплой улыбкой. — Не забывайте её братьев, — усмехнулся Гарри. — Мне жаль беднягу, который влюбится в неё — ему придётся нелегко. Уизли захихикали, а близнецы заулюлюкали и пошевелили бровями, а затем все замолчали, когда начался ритуал. Гарри с почти болезненным восхищением наблюдал, как участники проводят ритуал, разрывая связь между Джинни и Волан-Де-Мортом, почти так же, как они провели накануне с ним самим. Чего Гарри не мог понять, так это своих собственных чувств по этому поводу. Облегчение, безусловно, присутствовало, как и чувство удовлетворения от того, что, по крайней мере, в этом они победили Тёмного Лорда, человека, который в своём высокомерии и зле считал, что ему удалось обмануть смерть. Но помимо этого Гарри почувствовал облегчение от того, что его подруга скоро будет свободна, но не более того. Как будто Волан-Де-Морт теперь был отправлен в прошлое, и у него больше не было возможности причинить боль Гарри или тем, кого он любил. Конечно, это было явно нелепо, поскольку Тёмный Лорд всё ещё жив и стремился взять контроль над Британией и обеспечить Гарри довольно неприятный конец. Но именно так чувствовал себя Гарри, независимо от того, насколько неправильным это казалось. Когда меч света, о котором говорили Гермиона и Флёр, разорвал связь, и осколок души вытек из Джинни, Гарри вздохнул с облегчением и подошёл вместе с её семьёй, когда пламя факелов потухло. — Римус, не мог бы ты? — сказал Дамблдор. Тот кивнул и ещё раз произнёс заклинание, подтвердив, что Джинни действительно свободна от осколка души. Все собрались вокруг неё, и поздравления лились рекой. Прошло несколько мгновений, прежде чем кое-что было сказано сквозь шум поздравлений и бормотание нескольких голосов одновременно. — У меня вопрос, сэр, — сказал Гарри. Дамблдор улыбнулся ему и кивнул. — Флёр и Гермиона сказали мне, что осколок души говорил через меня, когда вы собирались разорвать связь, но с Джинни ничего подобного не произошло. Я хочу знать, почему так. — И ещё вопрос, — заговорил уже Рон. — Всякий раз, когда Гарри приближался к Волан-Де-Морту, его шрам болел, и у него были эти видения Волан-Де-Морта, и он мог соединяться с ним. Почему с Джинни ничего такого не случалось? — Очень хороший вопрос, — ответил Дамблдор. — К сожалению, на него у меня нет хорошего ответа. — Извините, — вмешался Сэмюэль, с интересом наблюдая за происходящим. — Но я не уверен, что понимаю, о чём вы говорите. — С тех пор, как я вернулся в волшебный мир, мой шрам реагировал всякий раз, когда Волан-Де-Морт был поблизости, — ответил Гарри, коснувшись остатка своего шрама. За прошедший день он заметно потускнел и теперь превратился в тонкую белую полоску; он, конечно, навсегда останется с ним, но теперь он не был так заметен, как прежде. — Когда ощущения были невыносимы, я почти сгибался пополам, и после того, как Волан-Де-Морт вернулся, он коснулся моего шрама, и я чуть не потерял сознание. И были моменты, когда я видел его в видениях или снах. Однажды мне приснился сон, где я видел глазами его фамильяра. Я научился манипулировать связью между нами, и я мог шпионить за ним, если был осторожен. Сэмюэль задумчиво посмотрел на него. — Это очень интересно, мистер Поттер. Насколько мне известно, в архивах нет записей о таких вещах, связанных с крестражами. — Тогда почему я чувствовал это? — Трудно сказать, — сказал Дамблдор. — Это может быть из-за того, что когда ты был превращён в крестраж, на тебя наложили смертельное проклятье, отскочившее от тебя. Возможно также, что в тебе есть что-то, что заставило осколок души в тебе реагировать не так, как он действовал с мисс Уизли. — Существует также относительная разница в уровне вашей силы, — добавил Сэмюэль. — Если я не ошибаюсь, вы чрезвычайно сильны для своего возраста, не так ли? Гарри несколько застенчиво кивнул, но Джинни тут же заговорила: — Гарри намного выше меня по силе, хотя я не глупа. По крайней мере, я так не думаю. — Тогда осколок души мог отреагировать так же, как, как сообщил мне ваш директор, отреагировал осколок в василиске, — продолжил Сэмюэль, кивнув. — Собственная магия василиска позволила ему связаться с вами и повлиять на вас, мисс Уизли, но когда он вышел из василиска и вошёл в вас, он не смог принять столь активную роль в контроле, так как его источник магической силы был уничтожен. Но мистер Поттер сильнее вас, поэтому связь была намного глубже, и она позволила мистеру Поттеру заглянуть в разум Волан-Де-Морта, а во время ритуала он смог зайти так далеко, что мог говорить через мистера Поттера, когда он был в трансе. — Значит ли это, что связь пропала? — спросил Гарри. — Кажется, да, — ответил Сэмюэль, — хотя вам нужно проверить это на деле, чтобы быть точно уверенным. Хотя я подозреваю, что некоторые не будут счастливы, если бы вы это сделаете. — Думаю, мы можем оставить эту возможность неисследованной, Гарри, — сказал Дамблдор. — Давайте просто будем благодарны за то, что теперь ты свободен от его влияния, и остановимся на этом. — Да, сэр. — В таком случае, я считаю, что пора расходиться, — продолжил директор. — Многое нужно сделать, а мы вчетвером устали. — Дамблдор повернулся к остальным трём. — Ещё раз я хотел бы поблагодарить вас всех. Ваша помощь была неоценимой. С этим компания начала распадаться. Гарри ещё раз поздравил Джинни, прежде чем оставить её в умелых руках её семьи и вышел из комнаты. Флёр и Гермиона ждали его, и ему захотелось рассказать им об успехе заключительного ритуала.***
Поздно вечером, когда был уничтожен последний крестраж, Гарри снова вызвали в Выручай-Комнату, но на этот раз совершенно по другой причине. Сириус наедине сказал ему, что теперь они смогут нанести ответный удар Волан-Де-Морту и победить его раз и навсегда, и той ночью обсуждалось, как завершить план, который положит конец второй волшебной войне. Гермиона и Флёр не были приглашены, хотя Гарри был уверен, что все понимают, что они услышат от него всё, как только он сможет вернуться в гостиную. Если уж на то пошло, Гарри чувствовал себя ребёнком, играющим во взрослую игру, когда в тот вечер вошёл в эту комнату. Там был не только Дамблдор, но и министр, директор магического правопорядка, главный аврор и все старшие авроры. Кроме того, присутствовал Жан-Себастьян, а также многие высокопоставленные французские авроры и даже несколько разрушителей заклинаний — Билл Уизли сидел в стороне, очевидно, представляющий Гринготтс, поскольку гоблины, очевидно, понимали, что их будущее также под угрозой. Возможно, самым неожиданным из присутствующих был мужчина, которому Гарри представили почти сразу же, как только он вошёл в комнату. Жан-Себастьян и ещё один мужчина, на вид того же возраста, подошли к нему, и Жан-Себастьян приветственно ему улыбнулся. — Гарри, — поздоровался он. — Познакомься с моим другом. Это Ален Дюпюи, французский министр магии. Гарри на мгновение замер, прежде чем опомнился и попытался ответить: — Приятно познакомиться, сэр. Я понятия не имел, что вы приедете. — Давайте обойдёмся без «сэров», — ответил французский министр с искренним смехом. — Я очень хорошо знаю, что вы называете моего друга по имени, и я был бы признателен, если бы вы оказали мне такую же любезность. Все мои друзья зовут меня «Ален». — Конечно, Ален, — ответил Гарри, благодарно кивнув. — Хорошо. Я уверен, что мы обязательно подружимся. Жан-Себастьян — мой самый близкий друг, и, поскольку вы женитесь на его старшей дочери, я уверен, что мы будем часто видеться друг с другом. — Думаю, вы правы, — сказал Гарри с улыбкой. Министр внимательно посмотрел на него, прежде чем снова заговорил: — Жан-Себастьян много рассказывал мне о вас в последнее время. Я вижу, что его уважение не напрасно. Я рад видеть вас на борту, мистер Поттер. Пришло время избавиться от вашего Тёмного Лорда. — Я не думаю, что кто-то хочет, чтобы Волан-Де-Морт исчез больше, чем я, — ответил Гарри, на что французский министр хлопнул его по спине с сочувствующей улыбкой. — Пожалуйста, займите свои места, — сказал Дамблдор с кафедры в конце зала, — я думаю, мы почти готовы начать. Гарри повернулся и вместе с Жаном-Себастьяном — французский министр присоединился к министру Боунс во главе комнаты — занял своё место рядом с Сириусом. Гарри заметил, что несколько человек в комнате смотрят на него, без сомнения, задаваясь вопросом, что делает пятнадцатилетний юноша на собрании такого рода. Он проигнорировал их и обратил внимание на Дамблдора, зная, что им скоро всё расскажут. — Волшебники и волшебницы, — начал Дамблдор, — пришло время нанести ответный удар Тёмному Лорду и его силам и, надеюсь, победить его раз и навсегда. У нас есть достоверные разведданные, которые сообщают нам о его текущем местонахождении, а также о том, что он планирует крупное наступление где-то на следующей неделе. Если мы позволим ему продолжать, это наступление может нанести ущерб нашей экономике и в конечном итоге привести к его победе. В то же время мы теперь считаем, что он уязвим. Поэтому пришло время действовать. При словах директора поднялся ропот голосов, но он жестом потребовал тишины. — Благодаря нашим французским союзникам, — Дамблдор кивнул французскому министру, — теперь у нас есть численное превосходство, необходимое для сокрушения Волан-Де-Морта и его сил. Мы воспользуемся нашими знаниями о его планах и нанесём удар по нему до того, как он нападёт на нас, устранив его как угрозу, прежде чем он сможет уничтожить нас. За этим последовала долгая и несколько затянутая — по крайней мере, на взгляд Гарри — стратегическая сессия, которая, хотя в конечном счёте и определила предстоящее наступление, содержала больше разговоров, чем требовалось. Сначала оба министра стояли перед аудиторией и произносили речи, которые были равносильны ободряющим беседам с войсками. Затем директор Бруствер пробежался по деталям плана, позаботившись о разъяснении ответственности каждого подразделения при нападении. По сути, это был простой план, и Гарри был впечатлён тем, как он был методично продуман, но не перегружен, чтобы внести путаницу и неуверенность. Они знали, где находится база Тёмного Лорда, потому корпусу авроров была поставлена задача создать портключи, которые доставят все их силы на место, где они снимут обереги и пойдут на штурм здания. Помощь французов и неожиданность, которую они почти наверняка произведут, дадут им преимущество и позволят одержать победу. План был несколько дерзким, но было решено, что для победы над Тёмным Лордом необходим смелый ход. Кроме того, в этом плане был недостаток — Гарри почти сразу это заметил. — Извините, — сказал он несколько застенчиво. — Но разве Волан-Де-Морт и его люди не сбегут с портключами? — При нормальных обстоятельствах, да, — ответила министр Боунс. -Но у нас есть план, как использовать против них их собственную тактику. Гринготтс предложил использовать своих охранников для нашей борьбы. Они войдут под покровом ночи и установят охранные камни вокруг поместья. Эти охранные камни будут активированы, когда мы будем готовы атаковать, и как только они активируются, никто не сможет покинуть это поместье. Участники обдумали полученную информацию. Опять же, услышав о том, что произошло в Министерстве, Гарри понял, что план был хорош, но в нём было много переменных, и если хоть одна из них выйдет из строя, вся атака будет напрасной. Кроме того, Гарри что-то не давало покоя, хотя он и не мог определить, что именно. Возможно, это была попытка обмануть самого мастера притворства, что всегда было сопряжено с опасностью. Но хоть убей, он не мог обнаружить изъяна в плане. В какой-то момент им придётся попытаться прижать Волан-Де-Морта к стене, и теперь, когда они узнали его местонахождение и силы, чтобы сразиться с ним и положить конец его правлению, казалось, что самое подходящее время для их действий. Гарри старался не думать о том, что произойдёт, если Волан-Де-Морт сбежит. — Есть ещё кое-что, — подал голос Дамблдор из передней части комнаты. — Многие из вас, вероятно, задаются вопросом, что здесь делает мистер Поттер. — По комнате разнёсся ропот, но Гарри сохранял бесстрастность. — Уверяю вас, есть конкретная причина. Мистер Поттер, если позволите? Гарри напряжённо кивнул, надеясь, что они поступают правильно. — Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца… Комната погрузилась в тишину, и хотя Гарри заметил несколько растерянных лиц, он также увидел некоторый проблеск понимания. Было слишком поздно отступать — те, кто был в комнате, поклялись хранить тайну, но в конце концов пророчество всплывёт наружу. — Это пророчество было дано мне примерно за шесть месяцев до рождения мистера Поттера, — сказал Дамблдор. — Я не буду утомлять вас всеми подробностями, но это указывает на то, что мистер Поттер сыграет неотъемлемую роль в победе над Тёмным Лордом. Однажды он уже сделал это, но пророчество всё ещё действует, что подтверждается в зале пророчеств. — Вы хотите, чтобы подросток победил Тёмного Лорда? — недоверчиво спросил французский аврор. — Не без моего участия, — вмешался Сириус. — Как сказал мистер Блэк, — продолжил Дамблдор, — мы не допустим, чтобы Гарри сразился с Волан-Де-Мортом в одиночку. Однако было бы глупо игнорировать пророчество. Поэтому мистер Поттер пойдёт с нами, чтобы противостоять Тёмному Лорду. Но я буду с ним, как и Сириус, и с нашей помощью, мы надеемся, он сможет победить его. Таким образом, мы желаем исполнить пророчество, но под строго контролируемыми обстоятельствами. — Как вы можете иметь хоть какой-то контроль, когда дело касается Тёмного Лорда? — Хорошее замечание, — признал Дамблдор. — Конечно, мы не можем обеспечить полный контроль и диктовать события по своему усмотрению. Однако в той мере, в какой мы можем контролировать события, мы постараемся ничего не упустить. Дамблдор наклонился вперёд и посмотрел на аудиторию, выражение его лица было серьёзным — он заговорил твёрдым тоном, не терпящим никаких возражений: — Я убеждён, что он должен быть там. У мистера Поттера довольно впечатляющий послужной список против Тёмного Лорда, которым никто из живых не может похвастаться, включая меня. Я полностью уверен в его способностях. На этом последние несколько деталей, включая точное расписание, были согласованы, и Дамблдор распустил присутствующих. Гарри встал и в присутствии крёстного отца и будущего тестя начал идти к выходу. — Так что ты думаешь? — спросил Сириус. — Что мы совсем спятили, даже допустив мысль о присутствии Гарри? — Как бы мне ни хотелось уберечь Гарри от любой опасности, я думаю, что Дамблдор прав, — тихо ответил Жан-Себастьян. — Я буду рядом со всеми вами и буду осторожен, — пообещал Гарри. Жан-Себастьян мягко улыбнулся ему. — Меня это не беспокоит, Гарри. В такой безумной ситуации, как генеральное сражение, никогда нельзя знать, что произойдёт. Кивнув, Гарри последовал за своими опекунами из комнаты, стараясь не думать о произошедших событиях.