Кальдея. Энигма - тигрозмей

      Джек проснулся в белой комнате, слабо подвигался — всё на месте. Что было вчера? Кажется, он с командой куда-то шёл. Вроде бы куда-то далеко. А что потом? Потом… разноцветными вспышками пролетели воспоминания — деревня, викарий, пещера, огромное светящееся дерево, люди в клетках, чудовище сожравшее его. Задрожали веки, с усилием он открыл глаза, вяло осмотрелся. Лазарет. Белая койка, белое одеяло, на стуле рядом окровавленные бинты, у изголовья тумбочка со стаканом воды. В стакане… цветок? Джек слабо улыбнулся. Такие любит Мива. Жёлтые, острые, похожие на розы. Кстати, где она? Джек попытался встать, но не смог. Тело казалось тяжёлым и будто бы чужим. Но вместе с тем ощущалась ясность мыслей и приятно щекотало нервы, словно после усердной тренировки. Ветер яростно трепал занавеску цвета беж, сверкали на свету её покрытые блёстками витиеватые узоры. Найдя в себе силы сесть, он начал вспоминать, чем же закончилась его последняя миссия. Нет, не так. С чего вообще всё начиналось.       Восходящее солнце медленно, словно сонно потягиваясь, выползало из-за горизонта, озаряя ещё мирно спящий Рален, тихий и спокойный городок империи Корса. Совсем скоро жизнь ручьём прольётся на улицы — заголосят женщины и их дети, снова начнутся оживлённые трели голосов на рынке, все будут делать свою работу, кто-то отдыхать, кому-то слушать звуки жизни из-за решётки темницы, а кто-то будет сладко спать, прячась от любопытного солнечного света, заглянувшего в комнату Джека. Рален — такой родной, такой приятный городишко, тут продают самый лучший эль на всём белом свете — кстати, это он, вернее опустевшая бутылка от него, валялась у изголовья кровати Джека. Из-под одеяла свисала рука Нейтана — из неё бутылка и вывалилась. Джек, лохматый парень лет двадцати восьми, жмурился, не желая признавать начало нового дня. Ведь сегодня в Рален приедет императорский зира — осведомитель по внешним событиям, если по-корситски. Переводилось это слово как «внешний смотритель». Это было одно из множества слов, вошедших в официальную человеческую речь из языка эльфов. И очень вовремя речь зашла про эльфийский — ведь почти все расы говорят на нём, используя небольшие модификации, которые, как правило, состоят из внедрения в эльфийский правила и синтаксис своих древних языков. К людям это мало относится — ведь человеческий и так похож правилами на эльфийский, однако звучит совершенно иначе. Впрочем, отставим остальные подробности языковых и расовых разнообразий и вернёмся к Джеку. Солнце уже не церемонясь осматривало стены дома, но даже так — результатов не было — Джек продолжал сопеть под одеялом. Комнатушка у него была скромной — квадратное помещение с голыми стенами, тумбочка напротив кровати, узенький коридор, ведущий в кухню. С кухни была дверь в гостиную, но там никто и никогда не гостил, посему о ней история умалчивает. Что до туалета — узкое высокое помещение, вход прямо из кухни.       Похоже, наш герой не собирался вставать никакими путями, и видя, что у рассказчика заканчиваются темы для разговора, солнце решает прибегнуть к коварному плану по выкуриванию опаздывающего на работу героя. Что за работа у Джека? Да ничего особенного — праздное времяпрепровождение, поиски новых заказов для торментора, подработка в самых разных авантюрах и уничтожение запасов алкоголя по всему Ралену во имя здорового образа жизни граждан. Одеяло стало нагреваться и запекать торментора, и это дало результат — сначала немного ворочаясь, а позже и недовольно ворча — из-под одеяла выползло лохматое и хмурое создание — Джек Нейтан, торментора из Академии торменторов имени Кельмана. В будущем он мечтал стать одним из торменторов Ордена.       Всё шло как обычно — убрать постель, собрать бутылки, почистить зубы, приготовить завтрак, привести себя в порядок и одеться. Но когда только Джек собрал весь мусор в пакет и собрался выйти, в дверь раздался до неприличия громкий стук. Нейтан рефлекторно сосредоточился, глаза его вспыхнули фиолетовым, радужке стал просвечиваться причудливый узор из кругов и палочек — тёмное зрение торментора, навык, что приобретается в процессе эволюции — сложном химико-магическом каскаде метаморфоз, которые происходят при выполнении определённых условий человеком. Тёмное зрение позволяло торментору замечать следы магии, анализировать любые химические соединения в пространстве, видеть состояние любого организма и замечать сложные физические явления. Кроме того, во время его использования искажается восприятие реальности, ведь тёмное зрение, по сути, было особенной модификацией пространственной магии, или, по научному — locus synergy(синергия пространства), сложнейшая синергетическая операция, связывающая исполнителя с пространством и дающая ему возможность управлять пространством, как угодно. Тёмное зрение было лишь одним из множества способностей, даруемых процессом метаморфозы в торментора, о чём мы ещё, конечно поговорим, но позже — ведь стук в дверь уже повторился и повторился гораздо сильнее.       Скользящий взгляд Джека заметил витающие пылинки в воздухе, случайно выцепил крохотные микротрещинки в стене (когда-то Нейтан заметил их и поэтому залеплял строительным материалом, чтобы зимой не дуло), и наконец, добрался до двери. Силуэт был человеческим, аура положительная, но встревоженная. Так, теперь надо бы узнать, кто это был — узор в глаза слегка дрогнул и к нему добавилось несколько геометрических фигур — этот режим позволял ему отслеживать магический след существа и сравнивать с уже запомненным (можно сказать, торменторы были ходячими записными книжками). Всё нормально — просто это был Айбер Кальв, прохиндей из дома «Тигровая змея», в котором состоял и Джек.       Отставив мусор в сторону, он подошёл к двери, предварительно отключив тёмное зрение — его поддержание требовало немалых сил и синергии, отчего торменторы применяли его лишь когда выслеживали цель, либо в экстренных ситуациях, и иногда при использовании способностей пространственной магии для ориентирования. -Блин, ну ты и копуша, -уткнул руки в бока Айбер — рыжий и лохматый парень, почти ровесник Нейтана. В Айбере всё бесило торментора — ровное лицо, изящный нос, хитро-весёлый взгляд и то, что выглядел он всегда моложе своих лет. В общем, все те параметры, которые ему совершенно не были нужны при его образе жизни — заядлый игрок в карты и кости, любитель закручивать всякие нехорошие истории — в них, кстати, он всегда умудрялся втягивать всех «тигрозмеев», за что всегда получал. А ещё он был страшно охотен до красивых женщин. -Вот скажи, Айбер, -недовольно сморщился Джек, -Какая у тебя причина с утра приходить ко мне домой? Кальв выпрямился и скорчил хитрую рожу — обычно после такого всегда происходило что-то нехорошее: -А причина-то серьёзная, тебе небось понравится, по твоей профессии? -И что же это? , -без особого интереса спросил Нейтан. Не то чтобы его заинтересовали слова Айбера, но с деньгами у него сейчас были проблемы, а ведь у него ещё не был выплачен долг перед банком за новое снаряжение. -Наместник Грауд хотел тебя видеть. Судя по всему, появилось дело, с которым можешь справиться только ты. Эти новости не были чем-то новым — Грауд иногда давал Джеку специальные задания, с которыми бы не справились даже наёмники — люди и другие существа, искавшие доход с непостоянных источников. Другими словами, наёмники брали заказы у различных домов в самых разных областях. Исключением были, пожалуй, только медицинские дома — там система заказов отсутствовала абсолютно. Оно и понятно — любой проходимец не мог ничем помочь врачам. А вот «Тигровые змеи» занимались самым прибыльным делом — истреблением всяких чудовищ. Любой дом, кроме медицинских, всегда хотят получить себе хотя бы одного торментора, но оно и понятно — с их способностями это было вполне оправданное вложение. -И что же за дело? , -Джек поправил свою фирменную рубашку чёрного цвета с высокими полами и вернулся за мусором. -А вот у наместника и спросишь, -продемонстрировал все зубы широкой улыбкой Альбер, -Ну, -махнул он рукой, -Бывай, Джеки, встретимся ещё сегодня вечером. -Ага, -проводил его взглядом торментор, посмотрел на узор из пыли под потолком, в маленьком укромном уголке и громко вздохнул — день, похоже, обещал быть очень интересным.       Рален уже проснулся — Джек дошёл до мусорных ящиков за углом дома, в переулках и едва не был сбит с ног детворой, гоняющейся друг за другом с визгами и с палками в руках. -Лови, лови его! , -кричала маленькая девчонка, трелью смеясь — звонкий смех эхом разнёсся по переулку, его подхватили все остальные. -Этот гуровир хочет уйти с добычей, бейте его, солдаты! -За короля! -Аррр гррра, -подыгрывал им убегающий мальчуган, нацепивший на себя кучу веток со свисающими лианами. Эта картина вызвала улыбку даже у Джека. Дети играли в «догони гуровира» — старая детская забава, один наряжался как болотный котяра, ворующий всё, что плохо лежит, а остальные — воины армии короля, должны были вернуть королевский амулет. Когда-то сам Джек играл в эту игру с соседскими пацанами. И даже побеждал — он прекрасно знал свою деревенскую местность, поэтому всегда заманивал друзей в овраг и будучи сильнее всех сверстников, легко перепрыгивал через него. А после хохотал, ногой закидывая проигравших землёй с края оврага. Славное было время. Интересно, подумалось Джеку, чей взгляд привлёк воздушный змей, проплывающий над домами, а сколько уже на его счету гуровиров? Тридцать? Сорок? Змей, мелькнувший в узком переулке, уже скрылся, а из окна одной из квартир высунулся какой-то мужик с густой бородой и лысиной. Он закурил и кинул недобрый взгляд на Джека, но вскоре узнал его и приветливо махнул рукой: -Эй, Нейтан! Как жизнь, сосед? -Да понемногу, -потянулся Джек, -Вот, работу искать начал. Может, у вас есть что? Мужик погладил лысину и гоготнул, стряхнув пепел: -Не, Нейтан, всё слава Квеленне, хорошо у нас (Квеленна Кримарид тау Игнис). Острый глаз Джека не мог не заметить, с какой лёгкой опаской глядел на него сосед. А ещё то, что он упомянул Квеленну… не то, чтобы Нейтан плохо относился к религии, но богиня-феникс была мягко говоря, не слишком внимательной к своим людям. Хотя, в Ралене все почитали феникса с такой любовью, будто бы это она лично создала весь мир. Нет, отчасти так и было — древние боги-основатели, создавшие мир и звезду Старатом, которые, в свою очередь, были созданы великим Хаосом, первозданным вселенским разумом. В Академии торменторов и в других магических колледжах проходят теорию краттидологии, Джек помнил, что все краттиды и ноксиды — это осколки Эйдориил — первородного существа, обретшие части его воли и ставшие самостоятельными существами. -Что же, это хорошо, -мягко улыбнулся соседу Джек. Хотя на душе было слегка паршиво — ведь то, что людям страх и беды — то Джеку работа. Впрочем, ладно, ведь Грауд обещал ему какую-то работу. А заставлять наместника ждать — совсем нехорошо.       Переулки Ралена всегда отличались своей однотипностью — каменная дорога, кирпичные домишки, все как один копии друг друга. По дороге колесили кареты, запряжённые лошадьми и синермашины — механизмы, принцип работы которых основывался на синергии. Синермашины, как и автоматоны, были трёх типов — магический, парогазовый и дизельный. Хотя в качестве транспорта использовались только синермашины, по вполне очевидным причинам — парогазовые устройства не требовали никаких практически затрат по магии, хотя и стоили дороже из-за материалов и сложности физической конструкции. Зато такие механизмы были надёжнее — их нельзя было повредить магией. Да и прочность отменная. В общем, за исключением стоимости — вполне себе полезные штуки. Лёгкий ветер и тёплое солнце уже окончательно вдохнули бодрость в Нейтана, что на самом деле было очень даже вовремя — ведь заявиться в Доме в плохом настроении… в общем, «тигрозмеи» не поняли бы — эти ребята всегда были поклонниками позитива и веселья. А пока Джек ждал синермашину класса «общий» чтобы добраться до филиала «Тигровых змей», надо бы рассказать, что это за Дома такие, и как они устроены. Домами назывались организации, которыми владел человек или любое другое существо, владелец получал титул Хозяин. А все члены Дома назывались семьёй. Конечно же, они могли жить где-то в другом месте, но почти каждый день разные члены Дома собирались в офисе с самыми разными целями — получить задание или просто отдохнуть, поговорить. Во всех Домах была система заказов (кроме медицинских), например, в юридических Домах заказами были такие задания, как помощь с оформлением бумаг или что-то в духе «принеси-подай». И так во всех Домах. Дом же «Тигровых змей» занимался проблемами монстров, а конкретно — их устранением. В Дом заказы поступали из двух источников — граждане могли оставлять заявки, и от агентов Дома, собирающих информацию, которую можно было оформить в заказ. Зарплату напрямую члены Дома не получали — но они получали увеличенную награду за заказы, опять вернёмся к юридическим Домам — члены таких Домов брали какое-то дело и разбирались с ним — это могли быть какие-то пробелмы граждан или хулиганство — что угодно. Однако была работа и для простых граждан, желающих заработать — их всегда называли наёмниками. И вот для них всегда были отдельные стенды с заказами — попроще, нежели для членов Дома. Хозяин обязан был удовлетворять необычные потребности членов семьи — будь то оплата какой-либо операции или ещё что. Конечно, если они были обоснованы. В случае, если Дом хотел расширить границы влияния на другие города или даже королевства — Хозяин подавал заявку правителю. При одобрении создавался филиал Дома, а управляющий получал титул Наместника. О, кажется, Нейтан, наконец-то, дождался машину — в ней, кроме дамы в возрасте и одетой как состоятельная боярыня, сидело двое ящеров — галантных пижонов, нацепивших чёрные пиджаки, скроенные под особенности их расы. У одного… это что, манокль? Да, Джек верно поступил, что сразу поспешил отвести взгляд — ящеры был народ гордый, несмотря на всю свою нелепую и неудачную историю как расы. Они, в большинстве своём, не любили, когда на них пялились. -Эй, молодой, -раздался возглас сзади. Будь это произнесено в другое место и время — Нейтан бы уже выдал какую-нибудь колкость в ответ на такую фразу. Уж очень он не любил, когда к нему относились без уважения. Но «тигрозмеи» и Грауд приучили его вести себя как цивилизованный гражданин в обществе. Однако, хамкой оказалась вполне себе красивая девушка — белые, слегка стягивающие нежную кожу колготки, короткая и как бы выразился Грауд — «вульгарная» юбка, рыжий костюм без рукавов и с причудливыми пуговицами. Рукава-то, вернее были, но надеты они были отдельно и явно были из какой-то другой коллекции. В довершение ко всему — рыжая, с подозрительными фиолетовыми глазами и в милой шапочке офицера армии гремлинов. Да, Джеку нравилась культура гремлинов, но обычно он держал подобные пристрастия в секрете. -Парень, -каким-то «треснутым», словно бы двоившимся голосом недовольно буркнул ящер с маноклем (нет, ну манокль у ящера, серьёзно?), -Ты или заходи, или вываливайся, граждане ждут из-за тебя. -Садись ко мне, мне скучно одной, -похлопала она по сидушке рядом. -Позвольте указать на вашу грубость, дорогие ящеры, -Джек уже давно подсел к девушке в рыжей одежде, подозрительно на неё косясь и закинул ногу на ногу, а дама продолжала, -В подобных случаях принято говорить «поторопитесь», а позволять себе непростительные грубости — удел необразованных. -Прошу простить моего друга за грубость, -поклонился другой ящер, приложив чешуйчатую когтистую лапу к груди, -Мы очень спешим к нашему господину, он никак не прощает опоздания. -Верно, -важно закивал грубиян, -Он очень пунктуален и непростительно опаздывать из-за каких-то увальней, вроде того человека. Джек лишь отвёл взгляд, чтобы случайно не задеть легкоранимых ящеров своей злобой. -А ты не из смелых, да? , -пихнула его в бок локтём девушка каким-то излишне хитрым взглядом и захихикала. -Я из достаточно сообразительных, чтобы не провоцировать более сильных. -Ого, так те ящерицы сильнее тебя? , -показушно удивилась она. Нейтану оставалось только тяжело вздохнуть — хотелось высказать всё, что он думает о ней, а с другой стороны он понимал, что лишь зря заведётся. Таким, как она мало что можно было объяснить. -Интересный у тебя прикид, дядя. Ты из наёмников? -С чего, интересно, такие выводы? -Д-да ни с чего, -покраснела она — Джек с подозрением вгляделся в неё, заставив отвести ту взгляд. Нет, она точно что-то темнила. Нейтан ей совсем не доверял. А тем временем, женщина и ящеры оказались давними знакомыми, о чём он узнал из их случайно подслушанного разговора. Они были адвокатами на службе сэра Майерса, а она была его женой. Майерс — известный в Ралене продавец недвижимости, и за короткое время обзавёлся большими связями. А кроме того, невероятно разбогател. На самом деле же — Майерс был вполне нормальным мужиком, никогда не подкидывал плохих квартир с подозрительными историями и всегда до последнего отстаивал права граждан, если вдруг начинались какие-то судебные процессы. -Говори, -взял её за подбородок Джек, -вглядываясь в глаза. Что-то в них ему показалось знакомым. Всего на мгновение. Словно случайно попавший в глаз луч солнца или вылетевшая из костра искорка — мысль мелькнула так же внезапно как и растворилась в потоке других тревожных мыслей. И одной из них было — у неё определённо была мощная аура. О чём он предпочёл не спрашивать. -Руки не распускай, -прошипела она, шлёпнув его своей ладошкой. Ящеры сразу покосились на него, однако же женщина покачала головой — будучи умудрённой жизнью, эта женщина сразу поняла, в чём было дело. Но предпочла не вмешиваться. -Кто ты такая? И почему ты решила, -он схватил её за руку, приподняв с кресла за неё так, что их лица почти касались, -Что можешь брать и позорить меня на людях? Я, между прочим, торментор-стажёр! Понятно? -Я-я-я… я-я… н-не г-грубила, я. Да с какой стати! , -вырвалась она, -С какой стати ты, уличный халуй — и торментор? , -на всю машину завопила она, покраснев от злости. Прекрасно. Теперь ящеры смотрели на него не только с отвращением, но ещё и со злостью. «Ох Мерильда, дай мне сил пережить эту поездку», -сморщился в гримасе отчаяния Джек, сдавив своё лицо рукой, о которую подпирался.