Кальдея. Энигма - тигрозмей

К вечеру непогода усилилась. Уже приближалась зима, ветер стал холоднее и злее, дожди участились. Кальдейские сутки составляли 60 часов, поэтому зимние ночи на центральном континенте были особенно холодными и длинными. К слову о континентах — их было пять. Джерефа (с вендаррийского Jeherefas — серый) — скалистый и суровый, родина вендаррийцев (рогатых полулюдей), циклопов, зоронов (звероподобных ламий) и огров. Вестакс (с гремлинского Vesitax — жаркий) — сухой и жестокий континент, родина санди (пустынных зверолюдей), анаков (птицеподобных), орков и гремлинов. Кровансе (с эльфийского — величественный) — самый густонаселённый, равнинный и спокойный. Родина эльфов (впоследствии перебравшихся в оазис Вестакса), людей, гарпий, марнасов (белых ламий), нереид (морских зверолюдей), ламий, хертенага (морских ламий), инсектоидов, химер и бриатос (зверолюдей, известных своим миролюбием и основателями большинства торговых путей) и драконидов. Эти три материка были частью одного большого — Таудрихор, что в переводе с рунайского означало «старший брат». Газзкасс (с рюнидского — драконий хребет) — крупный вулканистый материк, окружённый тремя океанами, родина рюнидов (драконоподобных ламий). И, наконец, Сареташима, фактически это остров, но из-за размеров признанный материком. Он был закрыт для всех, это островное государство Союза Предков-Основателей, или просто СПО, состоящего из древнейших рас — хаскедов (многохвостых лис) и рунай (несмотря на схожесть с людьми, рунай были ближе к духам).       Непогода продолжала становиться сильнее, сильно холодало. К проливному дождю прибавилась молния, сильный ветер и град. И без того влажная земля стала походить на какое-то болото. Джек принял решение переждать непогоду, хоть его и беспокоил вопрос времени — по расчётам Дюрана у них оставалось около недели до чего-то ужасного. Воспользовавшись магией земли, Джек уплотнил почву и возвёл подобие палатки из земли и перегноя для защиты от дождя и ветра. Костёр разжигать не стали — вместо этого Нейтан стал пропускать сквозь членов группы тепло. Дежурными были Джек и Широ. Так они и переждали неспокойную ночь.       На заре они продолжили свой путь на равнины Мериалиса. Широ не нуждалась во сне, поэтому среди всех она была самой бодрой. Уже к полудню они вышли на холмы, преодолев таёжный подлесок. Над холмами стелился густой туман — будто бы облака сползли вниз и теперь текли между деревьев. -Неплохо погода порезвилась, -хмыкнул Дест, обратив внимание на поваленные деревья. -Да уж. Хорошо, моя винтовка с пистолетами не промокли. -В этом и есть плюсы магического оружия. -Элиот, может тебя и возбуждает вендаррийская технология, но как по мне, нет ничего лучше старого доброго огнестрела. -При чём здесь возбуждение? , -обиделся инквизитор, -Я ведь тебе про эффективность. -Мальчики, стволы это хорошо, но лезвие никогда не предаст. За очередной пошлый подтекст Широ снова получила под дых катаной от Мивы. Зейн бы обязательно вмешался в болтовню, если бы не знак Джека — поднятый кулак с выставленным указательным пальцем. Впереди кто-то был, очень сильный. Это старая система оценки опасности — пять пальцев означало что впереди могли быть дикие звери или какое-то неизвестное животное, в целом ничего опасного. И так по убыванию до одного пальца — один означал наивысшую опасность. -Загон по моей команде. Загон — стандартная схема построения группы Джека против одного крупного врага. Саймон с Элиотом расходились в стороны и прикрывали основную ударную группу, в которую входили Джек, Зейн и Мива. Зейн и Мива бойцы ближнего боя, Нейтан был универсальным воином и мог сражаться на любой дистанции. Дестраф обеспечивал им поддержку магией — барьерами, лечением и усиливал. Широ защищала стрелков и Деста.       Торментор почувствовал исходящую с поляны дальше удушающую жажду крови. Судя по ауре это было животное, вероятно, насекомое. Длинное, тянущееся куда-то вверх. Скорее всего, сколопендра. Вкратце сообщив отряду о сидевшей в засаде твари, он начал готовиться. Сколопендра обвивала старую сосну, и уже давно наблюдала за утренней трапезой, которая сама пришла к ней «домой». Собрав всю свою ярость в один ментальный комок, Джек выпустил его в сторону сколопендры, спровоцировав. В ту же секунду отдав команду. Ударная группа ринулась врассыпную, окружая цель. Элиот ощутил прилив адреналина и липкого страха, когда увидел, как то, что он сначала принял за кору, но долго за ней наблюдал, стало отделяться от дерева, издавая едва слышный клёкот. Из-за низкочастотных визгов твари, неслышных человеческому уху задребезжал воздух. А вот Мива и Зейн заметно дёрнулись — всё-таки инсектоиды были восприимчивы к подобному. Но кончилось всё так же внезапно, как началось — сначала тварь с грохот спрыгнула с дерева, переломав его в труху своей шипастей 15-метровой тушей, и бросилась с неестественной для такой громадины скоростью к Миве. Полёт ей не помог — выгнувшись, чудовища продолжило приближаться к Ишизаки, раскрыв панцирь на голове, демонстрируя мясистую пасть-присоску, усеянную рядами зубов-тёрок. Из-под панциря показались несколько пар жгутов-щупальцев и гигантских мандибул, похожих на секиры. Но в следующую секунду тварь свалилась на землю — Саймон зарядил бронебойный в винтовку перед началом боя. Этого хватило, чтобы пробить панцирь болотного скальподёра. В то же мгновение Мива взмыла вверх а Зейн рванулся к голове твари. Джек заряжал концентрированное пламя — его мощнейший приём, создающий плазменную стрелу. Одним мощным ударом, усиленным гравитационной магией Дестрафа Мива перерубила монстра пополам, Зейн стал прочнее (способность всех камахинтов) и превратил раскрытую голову сколопендры в фарш, а Джек добил монстра залпом.       Слаженными действиями тварь была ликвидирована без потерь. Времени на сбор трофеев не было, и убитое редкое насекомое осталось лежать в лесу — группа торментора продолжала путь до равнин Мериалиса. Бой был коротким, но потребовал выложиться на полную, поэтому остаток дня все провели почти в тишине, нарушаемой лишь шелестом крон да пением птиц. Изредка вдали кричал какой-то зверь.       Прошло ещё два дня, отряд успешно преодолел таёжный перевал, добрался до холмов, попутно отбившись от нескольких волчьих стай. В этот раз погода им благоволила — тёплые солнечные дни да попутный ветер. Лес давно был позади, Джек вышел на пригорок, откуда открывался захватывающий вид — холмистые поля, казавшиеся золотыми из-за пожелтевшей растительности. -Не устану наслаждаться корситскими пейзажами, -завороженно почти пропела Мива, с теплотой глядя на золотые поля, поросшие редкими кустарниками и берёзками. Чуть поодаль раскинулся извилистый ручей, скрывшийся в раскидистых ивах, нарядившихся в красно-жёлтое. Ветер подхватывал опадающую листву и уносил вдаль, кружил её в танце над полем и поднимал высоко в небо, где косяками летели дикие остроклювы — птицы, похожие на петухов, но больше и злее. Птицы это были перелётные, а потому каждую осень мигрировали в замижское королевство, где этих птиц научились разводить — с замижских птицеферм шло отборнейшее мясо самых разных птиц и домашнего скота во все аргилийские королевства и империю.       На горизонте замаячили небольшие горы — Лагонский хребет, тянувшийся почти через весь Кровансе. Здесь была самая низкая его часть — высота гор не превышала 700 метров. За хребтом начинались пустоши и каньоны, в которых властвовали варнеки, воинственная раса ламиевидных драконидов. Между людьми и варнеками до сих пор шли войны, но не за расу — исключительно из-за ресурсов и территорий. Людям были нужны богатые рудами и ископаемыми земли варнеков, а они, в свою очередь, нуждались в плодородных землях.       Проблем с тем, чтобы добраться до гор не могло возникнуть — не так давно группа вышла на каменную тропинку, имевшую несколько перекрёстков впереди. Одна из официальных дорог, соединяющих города Корсы. -Скажи, Джек, -никак не мог успокоиться Зейн, -Вот встреть ты такого же человека, как сам — через сколько секунд бы набил ему рожу? -Если бы я встретил такого же как я — мы бы спились через неделю, -не особо задумываясь, ответил он. Зейн и Саймон захохотали, за что сразу получили. Виканд от Мивы, Джендо от Широ. -Виноват. -О, мне понравилось, давай ещё, -подставил голову Саймон. -С удовольствием, сладенький. Как насчёт… -Боюсь, я не перенесу этого, -он брезгливо отодвинул пальцы-лезвия вайда. -Перестаньте уже, -Ишизаки схватила их за шкирки как котят, -Если вам так неймётся, то сходите на разведку вперёд. -Нельзя, -как всегда голос Нейтана был холоден и безэмоционален, -Тогда придётся их ждать. А мы и так изрядно задержались. -К слову, что произойдёт, если мы опоздаем? -Не нервничай, Элиот, мы не допустим этого. Но… наверное, какая-нибудь масштабная катастрофа, полагаю. -Умеешь утешить, Зейн, -сморщилась Мива. -Вот-вот, не пугай малыша, -прижала Элиота к себе вайд, -Не слушай их, всё хорошо, мама рядом. -Эй, землячка, ты ведь знаешь, что он к тебе привязаться может? Элиота оскорбило то, что с ним играются и практически издеваются, и собрался возразить, но, похоже, кто-то был оскорблён сильнее чем он. -Землячка?.. ты сейчас… сказал… -Широ, -тихий голос Джека мгновенно отрезвил всех. -Ребят, вы действительно так нервничаете, что устроили такой балаган? -Зелёный, от самого разит страхом, -осуждающе смотрела на него тин’дай. -А причём здесь я? -Притом. -Вот-вот, -уже мирно рассмеялась вайд, -Храбришься, а как что случись-- -Бояться не стыдно, -снова подал голос торментор, -Будет глупо умереть от храбрости. И ещё глупее пытаться казаться кем-то другим. Достаточно делать то, что просят. Наступила неловкая пауза. Элиот покраснел — это было совершенно точно адресовано ему. «Не пытаться казаться кем-то другим?» Элиот понял, что это значило — если он сейчас станет переживать из-за отношений в группе, то потеряет сосредоточенность. Джек прекрасно чувствовал атмосферу в любое время. Вот, что имел в виду Дестраф, который молча шёл рядом, улыбаясь. Но то, как этот человек мог даже в самых бессмысленных диалогах, в которых не участвовал ловить суть и давать советы или принимать из них какие-то решения — было для Элиота всё ещё большой загадкой.       Прошло полдня, и они так и продолжали идти, обмениваясь колкостями, рассказывая разные истории и споря на разные темы. До тех пор, пока Джек не встал внезапно как вкопанный, а после не скомандовал «назад!». Между Широ и Саймоном пронеслось что-то небольшое и острое, словно наконечник от стрелы или маленький кинжал, оставив этих двоих стоять с лицами, лишёнными эмоций. Они лишь молча переглянулись. -Как ты побледнела, ты же вайд… -Да?.. видимо, забыла… -Придурки, сейчас не время! , -Мива распихала их, выхватив катану. -Насколько я знаю, вайды могут даже краснеть, -задумчиво протянул Зейн. -А ещё их можно убить. Широ, не отвлекайся, -Нейтан казался взбешённым. Ещё бы — кто-то сумел обмануть его тёмное зрение и восприятие ауры. Противник вскоре показался сам — женщина-варнек. Если верхняя часть немного напоминала человеческую (особенно лицо, за исключением чешуи и множества рогов, растущих даже на щеках), то нижняя — бронированное туловище змеи с чешуёй дракона. Женщина была воином, об этом говорило её снаряжение — подобие кольчуги поверх бронированного тела. Варнеки были неповоротливы, но очень сильны и могли метать свою чешую, а в истории так же были случаи, когда варнека брали в плен, но кончалось это ужасно — пленный просто начинал метать чешую во все стороны, разрывая врагов в мелкие лохмотья. -Джек, -по голосу Дестрафа сзади было слышно, как он нервничает в ожидании приказа. Но приказ не поступал — торментор просто молча смотрел на женщину-варнека, готовую метнуть ещё несколько шипов. -Отсюда я легко снесу её уродливую башку, -Джендо уже снимал винтовку, но Элиот остановил его. -Эй, Джек! Она же атакует! Это варнек! Джек! -Уймись, Дест, -осадила его Мива, -Всё уже кончено. -Что? Но… понятно. Джек держал перед собой кулак, демонстрируя светящуюся татуировку торментора. Он смотрел прямо в глаза варнеку. Пусть между ними было около тридцати метров, но этот взгляд пронзал на любом расстоянии. Взгляд зверя. Волосы зловеще упали на лицо торментора, а глаза светились фиолетово-красным. Варнек не двигалась и как показалось Элиоту, слегка дрожала. Джек продолжал смотреть, он не двигался. Наконец, Джек развернулся к группе, случайно встретившись взглядом с Элиотом. Элиот слегка отошёл подальше — всего на мгновение в его сознании появилась пугающая картина — Джек сорвался с места и одним ударом клинков отрубил ему ноги, руки, а зубами впился в глотку, рыча как чудовище. Наваждение исчезло в тот же миг, как Джек закрыл глаза. Ничего не сказав, он отвернулся и продолжил идти по прежнему маршруту. Их накрыла тень от проплывающего мимо облака, Элиота немного отрезвил холодный вечерний ветер, он осмотрел в команде, в голове стала натягиваться какая-то пружина, шумело в ушах. Из-за облака выглянуло закатное солнце. А потом пружину сорвало. Элиот согнулся пополам, его обильно рвало.       Они ушли уже достаточно далеко, варнек уже куда-то исчезла. До гор оставалось идти около часа, группа шла в полном молчании. Как позже Мива объяснила Элиоту — все уже привыкли к таким вещам. Элиот увидел то же, что и варнек — взгляд настоящего чудовища, встретить которое не пожелаешь никому. Взгляд, принадлежавший торментору, успевшему обнаружить нескольких слабых мест и прикинув сразу с десяток способов мгновенного убийства, способного реализовать каждый и просчитавший ещё больше твоих действий. Разумеется, Джек не делал ничего такого с Элиотом, но если так подумать — то Элиот никогда не старался заглянуть Джеку в глаза, особенно во время боя. Вероятно, этот леденящий душу взгляд — последнее, что видели враги Джека.       Уже стемнело, у группы оставалось не так много времени. Но, похоже, проблемы этого дня ещё не собирались заканчиваться одной только варнекской разведчицей. Джек, как всегда, внезапно остановился, вглядываясь в темноту. Он мог видеть в темноте как фелитас, реагировать как тигрис, а его обоняние и слух улавливали малейшие мелочи на краю восприятия. И сейчас он заметил на грязных серых камнях что-то, услышал никем не замеченный шорох в кустах слева, в небольшой выемке. Ничего не говоря, он показал команде три пальца. Саймон сразу достал винтовку, Элиот приготовил дизрапторы, остальные отошли в стороны. Построение «гильотина». Только гильотиной был Джек — он убивал, остальные прикрывали. -Выходите. На слова Нейтана отреагировали. Из-за кустов показалось несколько вооружённых мечами человек. Одеты были как попало, но куртки с какими-то защитными вставками на них были. Очевидно, какие-то грабители, вероятно, они ждали какой-то караван или простых путешественников. К их сожалению, они встретили торментора. Как всегда, его аргументом стала татуировка, проявляющаяся при подачи магии в неё. -И чё? , -сплюнул под ноги Джеку бородатый мужик, -Кого ты дешёвой подделкой пугать собрался? Пацаны, гнутый нас надул — весь день зря проторчали.       Джек не стал дожидаться атаки и начал первым. За секунду сократив дистанцию в десять метров, он резко подался влево, рванувшись прямо на первого из налётчиков. Со стороны казалось, что Джек просто исчез или размазался в пространстве, периодически мелькая то тут то там. В следующую секунду он крутанулся вокруг себя, нанося удары снизу вверх. Сначала ноги, потом торс, живот и голова. Конечности бандита разлетелись в разные стороны, разбрызгивая кровь. Не давая опомниться врагу, Нейтан метнулся к следующим налётчикам. Один уже лежал в грязи с простреленным черепом, другого Джек пронзил точным ударом в сердце, рванул меч в сторону, прорубив всё туловище, которое громко шлёпнулось в грязь. Ещё двое. Эти были гораздо быстрее и сильнее, но даже так не могли нанести Джеку хоть удар — он парировал каждую их атаку, совмещая мастерство мечника и невероятную гибкость, ловко уворачиваясь. Хотя бы одного Джек хотел оставить в живых и допросить, но это было проблематично с их напористостью. Проблема устранилась сама по себе — один из бандитов поскользнулся на крови товарища и потерял равновесие, за что сразу был казнён ударом клинка сверху вниз. С разрубленной головой он присоединился к убитым, а последний замер, глядя на кончик клинка, выставленного Джеком. -Кто вы? Почему напали? Обычные грабители? Бандит не отвечал, только заорал как безумный и кинулся с коротким ножом на торментора. Но был встречен кулаком, усиленным кинетической синергией, или как это до сих пор звали в простонародье — магией гравитации. Раздался хруст и чавканье — от этого удара в грудь все внутренности врага превратились в перемешанный фарш, голова бандита взорвалась от давления, выпуская этот фарш наружу. Труп проехал по грязи прямо к ногам группы, извергая кровь как фонтан. Элиот снова испытал приступ тошноты, но в этот раз сдержался. Он привык видеть чудовищ, нежить и прочие ужасы, но чтобы кто-то мог убить человека вот так, в одно мгновение и таким ужасным способом…