***
Впереди показался невысокий деревянный забор и несколько старых изб. Единственным домом, что выглядел приличнее остальных, было каменное строение с надписью «У трех Чахоточных». На грязненьких улочках где-то стояли маленькие детишки, укутанные в старые лохмотья. Их кожа была нежно-зеленого оттенка, а голубые глазенки зло смотрели на всех. Только сейчас Гриша приметил, как изменился облик Волка. Глаза уже ярче светились, на лице появились клочки шерсти и во рту зубы стали напоминать небольшие клыки. Серый чуть поближе подъехал на лошади к юноше. — Не боись. Это деревня, где проживает контролируемая Кощеем нечисть. Так, что нам с тобой они вреда не причинят. Но и злить их лишний раз не стоит. Поэтому я и напустил на себя звериного вида. Понял? Григорий кивнул, стараясь не смотреть особо по сторонам и задержать внимание на дороге впереди. — А куда нам сейчас надо? — Вон в тот домик, с надписью. Там и проживает моя старая знакомая. Отведя лошадей в конюшню, что прилегала рядом к зданию и, кинув конюху одну медную монету, Волк и Гриша направились в сам домик, в котором неярко светились огоньки и раздавались чьи-то голоса. Серый приоткрыл дверь. Гриша хотел, было пойти вслед за наемником, как его резко схватили за руку. — У, глядите-ка! Человечишка к нам пожаловал… Сочный, то какой, — прохрипело существо, с одним глазом и одной рукой удерживая юношу. Так же и вместо двух ног у твари была всего лишь одна. Гриша не долго думая, вытащил из ножен клинок, вспыхнувший огнем, как на его плечо легла волчья лапа Серого. — Пошел прочь от моего ученика, — прорычал волколак, убирая руку от Гриши. — Все, все ухожу, ухожу, — прошипела тварь, отпрыгивая назад. Серый же, затащил паренька в таверну, чуть слышно хлопнул дверью. Вздохнул. Волчья лапа стала вновь напоминать человеческую руку. — Молодец, конечно, что не струсил. — Мужчина приподнял уголки губ. — Однако….Здесь лучше драк не устраивать. Да и нечисть здесь…. Не такая по своей сути агрессивная. Позабавиться больше любит, да поддразнить. Ты просто внимания не обращай, они к тебе тут же интерес потеряют. Волк подмигнул Григорию и прошел к стойке, возле которой находился щуплый мальчуган с бледным лицом. Лет мальчугану было от силы четырнадцать по виду, но усталые, поблекшие синие глаза, сильно старили ребенка. — Здравствуй Кирилл. Матушку позовешь свою? — спросил Волк, облокачиваясь на стойку. Тот едва кивнул. — Настасья Филипповна! К вам наемник! — крикнул тонким голосом Кирилл. Гриша пока осматривался. Не так уж и много посетителей тут было. Пара фигур в плащах в конце заведения, да какие-то пару существ, пару раз косо посмотрев огромными глазищами на мужчину и юношу. Со второго этажа, несильно стуча об деревянные ступеньки лестницы, короткими каблуками на сапожках, спустилась женщина в красном сарафане с узором и синей рубахе, надетой под сарафаном. Прищурив медно-коричневые глаза, женщина подошла к Волку, ухмыльнувшись. — Здравствуй касатик. Чай опять, что мне принес дорогое? Али информацию, какой поделишься для меня? — спросила Настасья, мельком, окинув взглядом Григория, и вернулась к рассматриванию наемника. Волк ухмыльнулся, щелкнув клыками. — Есть у меня для тебя много всякого богатства Настасья Филипповна. Осмотришь товар? Женщина растянула пухлые румяные губы в доброй улыбке и поманила мужчину крепкой рукой за собой. Гриша настороженно нахмурился. С виду женщина совсем не была похожа на нечисть…. «Может она просто человек и впрямь». Пройдя в небольшую комнату, с одним столом, на котором лежала кипа бумаги, чернильница, а так же заставленная сундуками. По стенам было развешано всевозможное оружие и броня. Волк принялся вытаскивать из вещевого мешка оружия, что они вместе с Гришей добыли у разбойников. Настасья осмотрела придирчиво каждое оружие, немного понюхала. — В хорошем состоянии на удивление касатик. Да и выглядит неплохо. Что ж…. Женщина что-то написал на бумаге, капнув туда немного воска со свечи, стоявшей рядом и вытащила из одного сундука мешочек с серебряными монетами и поставила рядом еще маленькую горстку медяков. — Это все. Волк вздохнул, взвесив на руке мешочек. «Да уж…. До чего я скатился. Сдаю оружие, добытое у мертвых лихих». Серый спокойно прикрепил мешок с деньгами к поясу, а медные монеты переложил во внутренний карман куртки. После выпрямился, подмигнув хозяйке таверны. — Слушай, а муж твой как? Не побили его наши до сих пор? — Не побили. Моего Добрыню так просто вам темным тварям не прикончить! Настасья усмехнулась. Лукаво блеснули глаза. Волк добродушно рассмеялся. — Ну, хорошего здравия ему тогда. Есть комнатка на одну ночку? Устал с дороги, отдохнуть хочу. Да и ученику силы нужны, тоже отоспаться. Гриша едва заметно кивнул. Ему нравилось все больше наблюдать за Волколаком и Настасьей. — Имеется комната. Только никого не приводи. Знаю, а то я тебя любовника, разбивший не одно девичье сердце, — шутливо пригрозила ему женщина. Уже находясь в комнате и лежа на небольшой кровати, Гриша вчитывался в книгу, оставленную ему Дурманом. » Свойства стихий…. Их правильное использование…. Как ими правильно управлять и держать под контролем». Юноша уселся и представил на своей руке небольшой огонек. Теплый, не горячий…. Тот вспыхнул на руке синеватым светом. Гриша какое-то время просто сосредоточено смотрел на него, а после прочертил в воздухе с помощью него небольшой круг. Огонь стал больше, источая синевато-фиолетовое сияние вокруг постели. Волк, вышедший из ванной комнаты, с полотенцем на бедрах, приподнял одну бровь, наблюдая за юношей. — Потушить сможешь? А то коль таверну спалим, то мы ущерб ничем покрыть не сможем. Настасья с нас тогда шкуры спустит. С меня особенно. Буду ковриком лежать в гостиной, — усмехнулся мужчина, присаживаясь на кровать. Григорий кивнул и сжал ладонь в кулак. Огонь тут же пропал, исчезнув с легким хлопком. Парень перевернулся на живот и посмотрел на наемника. Тело у того было украшено всевозможными шрамами и ссадинами. Григорий с уважением подумал о том, что Волк в стольких приключений побывал…. Опасных, пугающих. Находил неизвестное, видел стольких людей, нечисти. — Слушай…. Серый, — начал говорить Гриша, обращая на себя внимание янтарно-желтых глаз. — А расскажи, где ты все эти шрамы получил? Ты дрался с каким-то свирепым зверем? Желто-зеленые глаза Гриши с любопытством взирали на мужчину. Тот усмехнулся, немного невесело. — Нет Гришенька-а, — протянул Волк, — Эти шрамы мне достались, когда я дрался в войне Света и Тьмы. Взгляд стал серьезнее. — Не спрашивай меня о тех временах. Вспоминать подобное я не хочу. Голос Серого вмиг похолодел. Мужчина надел на себя одежду и улегся к стене, тут же захрапев. Гриша же остался раздумывать над его словами, тоже улегшись на кровать. «Война Света и Тьмы…. Из-за неё, Василиса ненавидит наемника? Почему он предал Светлых?» В голове хаосным роем вихрились вопросы. Григорий лишь вздохнул и зажмурился, надеясь хоть немного поспать. Но сон никак не приходил, учитывая даже то, что они вдвоем долго добирались. Гриша недовольно и взял с тумбочки книгу, что оставил ему Дурман. Надо было продолжать тогда, дальше изучать свойства магии, стихий…. Учить заклинания.***
И вновь бескрайние поля. Небо над головами наемника и юноши было завешано темными облаками. Григорий изредка зевал, но старался напустить бодрого виду и посматривал вперед на дорогу. Волк ехал молча, смотря чаще всего в карту. — Скоро уже приедем до Крестова Града. Ну и там распрощаемся, — проговорил мужчина, чуть грустнее улыбнувшись. Гришу такие мысли хорошо взбодрили. Но на душе стало совсем не радостно. «И это все? Конец всем этим приключениям…». Парень чуть вздохнул. — Жаль. Мы хорошо успели сдружиться, — протянул Григорий, посмотрев на Серого. Наемник хмыкнул. — Мир тесен. Как-нибудь еще свидимся, коль меня Светлые не прибьют. Не жалей так, что. Будешь хорошо учиться, глядишь, экзамены на повышение принимать буду у тебя. На повышение чего, Гриша не знал, но и расспрашивать не захотел. Дорога стала более каменистая. Поэтому все внимание было переведено на то, чтобы удержаться в седле. — Знаешь…. Я вот все думаю…. — протянул Волк, когда вновь земля под копытами лошадей стала мягче. — Ты ведь Темный чародей…. А при этом ведь из Залесья…. Странно это…. — А чего странного? — спросил Григорий, удивленно приподняв брови. — А того, что не бывает среди людей Темных колдунов. За всю вековую историю Мира, было известно только два случая, когда люди обретали магические силы. И то, они получали ее искусственным путем. То есть в дар от Князя Тьмы и Княгини Света. Так, что ты, скорее всего не человек. Григория точно молнией пронзило. Хотя, что уж скрывать, он и сам думал о том, что никогда и не являлся сыном Тьмабора. Уж слишком они разные, даже внешне…. А единственная схожесть имеется лишь с матушкой…. Глаза схожи цветом. — Ты такой же, как и мы. Тоже нечисть получается. Впрочем, не особо удивлен. Ты и так внешне от обычных людишек отличаешься, — проговорил Волк и прищурено взглянул вперед. — С чего бы вдруг? У некоторых людей тоже могут быть седые волосы, зеленые глаза и бледная кожа, — все же попытался возразить Гриша, посмотрев в ту же сторону, куда и наемник. — Ага. Волосы такие чаще всего у стариков бывают. А бледная кожа у каких-нибудь вампиров, — усмехнулся мрачно Волк, сжав покрепче поводья. Гриша нахмурился. Но ничего не сказал. Впереди вновь появились клубы сиреневого тумана. Однако этот разительно отличался оттого, что появлялся по дороге в деревню нечисти. Туман был намного гуще и иногда, в нем появлялись причудливые фигуры, наблюдая за всем угольно-черными глазами. Мужчина остановился, слезая с лошади и подойдя чуть поближе к туману. Грише, наемник сказал оставаться в седле лошади и ждать его сигнала. Внимательно разглядывая клубы тумана, и прислушиваясь, Волк ясно различил всего лишь несколько слов…. «Есть…. Мы хотим, есть…. Тьма…» Волк быстрыми шагами направился к лошади, но не успел он поставить ногу в стремя, как туман быстро стал приближаться к мужчине и юноше. Лошади заржали, поднимаясь на дыбы. Серый едва успел отскочить в сторону, как его конь галопом помчался куда-то в сторону и исчез за деревьями. — Эй, тише, тише! — пытался успокоить животное, Гриша, крепко сжав поводья, дабы самому не упасть. Кон фыркал и пятился от тумана. Темно-фиолетовое облако, стало сгущаться, и можно было увидеть, как туман приобретает форму трехголовой, гигантской ящерицы, с крыльями. — Но, пошла! — крикнул Григорий, дернув поводья. Лошадь мгновенно сорвалась с места, рысцой побежав левее тумана. Волк успел запрыгнуть в седло, за спину юноши, сжав руки на плечах Гриши. Мельком поглядывал на существо, созданное из тумана. Одна из голов приметила беглецов и стремительно начала приближаться к ним, разделяясь на клубы тумана, окутывая наемника и юношу. — Серый, куда нам? — прошептал Гриша, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман. Мужчина хмуро наблюдал, как из тумана вновь появляются черные глаза и тихий шепот. Ничего не сказал. Конь вдруг замер, как вкопанный. Парень дернул за поводья, как прямо на их глазах, животное стало покрываться темными полосами и развалилось на части, словно глиняная игрушка. Гриша упал на спину, перекувырнувшись, и довольно быстро поднялся на ноги. Волк же сразу очутился на своих двоих, бегло оглядываясь. Туман подступал все ближе. «Возьмем…. Себе…» Гриша понимал, что меч никак не навредит туману, и поэтому коснулся метки на руке, тихо говоря про себя простые заклинания защиты, что были в книге. В тот же миг, метка неярко вспыхнула. Однако щит не появился. Вместо этого, от метки разлилось во все стороны неяркое синеватое свечение, затягивая к себе клубы тумана. Волк прищурился, зло рыкнул, схватив Гришу за плечи и утягивая его из клубов тумана, перевоплотился в свой истинный облик. Громадный зверюга, скоро помчался в глубины Темных земель, стараясь оставить туман позади себя. Гриша едва не распластался на широкой спине, удержавшись руками за клочки шерсти. Помутневшим взором посмотрел на себя. В голове все шумели и громыхали чьи-то голоса…. Руки покрывались темными, почти черными узорами и символами, болезненно жгущими тело. — Серый… — прошептал юноша, скривившись от невыносимой боли и кое-как сохраняя остатки сознания, рухнул опять на спину существа. — Терпи, давай! — прорычал сквозь клыки Волк, смотря на приближающиеся высокие ворота и виднеющийся за ними замок. Он мог бы конечно отправиться попробовать в Крестов Град. Однако, пока Волк бы до туда добрался, то туман мог бы уже полностью поглотить тело юноши и от него бы ничего не осталось. Взамен этого, Серый принял другое решение: попробовать добраться до того места, куда даже нечистая сила редко приходит и где есть самый лучший лекарь Темных земель. А именно: Замок Темного Князя и Владыки Нечисти, зовущего себя Кощеем Бессмертным.