Чародей

      Замок Кощея был мрачен и темен, подстать своему Хозяину. Казалось, что из каждого угла на тебя смотрит страшное чудище или монстр. Даже собственные тени ощущались живыми. По коридору, освещенному факелами с ярко-золотистым пламенем, шел высокий мужчина, одетый в темно-синий костюм. На левом глазу мужчины темнела черная повязка. Седые волосы были убраны в хвост на затылке. Распахнув тяжелые двери с самоцветами, седовласый прошел вперед и осмотрелся. Пустая, каменная зала с рисунком из рун посередине, идущих по кругу. Высокий трон, сделанный из темного дерева и вживленные в подлокотники две человеческие головы. Тронный зал Владыки Нечисти и Тьмы внушал страх и в то же время уважение к нему.       Мужчина огляделся и усмехнулся. — А ты Волк уже на ногах гляжу. Наемник скривился. Вид у мужчины был довольно потрепанный, где-то у основания шеи виднелись несколько светло-фиолетовых полос на коже. — А ты все по-прежнему в замке чахнешь, Фольцхен, — парировал Серый, пробегаясь глазами по Зале. Руки были сцеплены в замок за спиной. Мужчина сделал пару шагов по направлению к книжному шкафу, неприметно стоявшему в самом углу комнаты. Взял оттуда одну книжку в фиолетовом переплете, бегло пролистав. Фольцхен прищурил свой единственный глаз. Тихо рассмеялся. — Ничуть не изменился старый друг. Как твое путешествие? — Ничего нового. Все убиваю неконтролируемую нечисть, помогаю Дружине. Кстати, спросить хотел…. Как мальчик? Целитель помог ему? — Помог. Он в порядке. И кстати, я ведь о нем слышал от брата. Ты должен был его доставить в Крестов Град к Александру. Главе одной из школ, обучающей темных чародеев…. — Я тебе уже говорил, что нам преградил дорогу туман, источающий довольно мощную темную силу! Если бы я не привез его сюда, он бы умер по пути!       Волк перевел дыхание, наблюдая за Фольцхеном. Как в зале замерцали зеленоватые огоньки, а вскоре из них появился и Дурман. Мужчина обменялся прищуренным взглядом со старшим братом и посмотрел на волколака. — Я послал разведчиков, на то место, где по твоим словам Серый, тебя и Гришу настиг туман. Там его уже не было, но частицы темной силы они обнаружили. Так, что твои слова были правдивы. — А ты еще во мне сомневаешься? — усмехнулся наемник, как умолк, поглядывая за спины братьев. Те мгновенно развернулись, кланяясь. — Здравствуйте Ваше Темнейшество!       В дверях главной залы стоял мужчина высокого роста. Одежда на нем была неяркая, напоминающая больше похоронную. Лишь только мантия на плечах отливала светло-синим цветом. Мужчина прошел к трону, осматривая, словно бы оценивая его состояние. Прищурил тусклые, голубые глаза, сильно выделяющиеся на бледном и худом лице. — Новости о тумане Дурман. Он оказался таким же, как и тот, что был обнаружен три месяца назад? — Да Ваше Бессмертие. Различие разве, что во влияние на живых существ. Тот, что был, совсем недавно оказался более сильным, чем тот, что был три месяца назад, — доложил Дурман стараясь не отводить взгляд от Кощея.       Мужчина призадумался, усевшись на трон, и постукивая пальцем по подлокотнику. Глаза посмотрели на наемника. — Волк… Мужчина поднял взгляд на Князя Темных Земель. — Тот мальчик…. Григорий. Насколько хорошо он обучен? Серый хмыкнул, возвращая книгу на полку. — Знает одну базовую стихию — огонь. А так же способен улучшать «именное» оружие. А так же Гриша высвободил Поглощение и втянул в себя часть тумана. На этом все.       Фольцхен скептически выгнул бровь. — Обладает малыми базовыми навыками, но при этом высвободил одну из четырех сильнейших сил? Странно как-то… — В момент опасности, мысли юноши, скорее всего среагировали на то, чтобы атаковать противника, поэтому произошел резкий скачок волшебной силы и высвободилась именно она. Ничего странного тут нет брат, — ответил Дурман и посмотрел на Бессмертного. Князь был больше погружен в свои мысли и о чем-то размышлял. На губах оставалась холодная улыбка. “Гриша…. Григорий… Проснись мальчик“       Ресницы слегка задрожали. Юноша приоткрыл глаза, жмурясь от яркого света. В голове еще вихрились отголоски и шепот неизвестных ему существ. Кое-как оторвав голову от поверхности, на которой он лежал, Гриша осмотрелся. Просторная комната с каменными стенами и несколькими рядами кроватей. В углу комнаты деревянный стол, за которым восседал некто в серой накидке. Легкий ветерок слегка трепал короткие, иссиня-черные волосы. Усевшись на постели, Гриша уставился на незнакомца. Рассматривал его и пытался понять, знаком ли он ему. Незнакомец, видимо почувствовав на себе чужой взгляд, повернулся.       Увидев лицо неизвестного, юноша задержал дыхание, дабы не вздрогнуть. Вместо привычной одной пары глаз, на него смотрели аж сразу три! Кожа была неестественно сероватого и синего цвета. А также по три человеческих руки, расположенные с правой и левой сторон тела неизвестного. Гриша молча смотрел на существо и отвёл взгляд, поджимая губы и стараясь сконцентрироваться на чем-то ещё.       — Как я понимаю, ты впервые видишь таких как я? — проговорил мужчина. Бледные губы растянулись в кривой улыбке, обнажая ряды мелких острых зубов. — Нет… Кхм… Просто… Наверно неожиданно, — ответил Гриша, продолжая наблюдение. Парень и вправду смотрел без всякого отвращения и страха. Скорее с каким-то притаенным интересом в глазах.       Мужчина хмыкнул и поднялся на ноги. Их у него оказалось всего две, обутых в кожаные сапоги. Да и одет он был в обычную светлую рубаху с символами синего месяца. — Я Целитель. Лучший во всех Темных Землях. Служу при дворе его Бессмертного Величества, — проговорил Целитель, не без тени гордости. — А о тебе я успел услышать от Серого, Мальчик из Залесья. Интересно, интересно…       Целитель подошёл к юноше и посмотрел на того, оценивая состояние пострадавшего. Осторожно дотронулся одной парой рук до тела парня, заставляя Григория слегка поежиться, другой парой рук исследуя его лицо. — Видимых и внутренних признаков серьезных недугов не наблюдаю… Можешь идти. Тебя небось уже заждались в Государевом Зале.       Целитель отошёл чуть в сторону. — Твоя одежда на кровати. У ног.       Гриша потянулся за рубахой, посматривая на Целителя. Тот вернулся за стол и что-то увлеченно расписывал, полностью сосредоточившись на работе. Переодевшись из белой чистой сорочки в свою одежду, юноша свесил ноги на каменный пол, осторожно поднимаясь и сам. Ощущения были странные. Вроде все казалось обычным и спокойным. Но на душе у Гриши царила буря эмоций и беспорядок в голове. Пройдя до двери, Григорий хотел было уже уйти, как Целитель отвлекся от работы. — Государев Зал находится в Главных Хоромах. Ты их сразу заприметишь. Это такое высокое здание с каменной дверью, украшенной самоцветами.       Григорий поблагодарил Целителя и как можно быстрее направился в Государев Зал. По дороге, юноша осматривал владения Кощея. Все постройки были сделаны из темного камня. Ощущалась какая-то тяжесть и напряжение.       Парень поежился, поднимаясь по широкой лестнице. Грише все казалось, что откуда-то должен вылететь огромный змий и огласить местность, громким ревом. Но вокруг царила жуткая тишина. Вскоре, Григорий нашел Главные Хоромы. Представляли они собой и вправду довольно высокое сооружение, дверь которых неярко блестела и переливалась от драгоценных камней. <      Гриша завороженно дотронулся до двери, осматривая её. Как створки двери резко распахнулись с глухим стуком и парень вздрогнул, замерев на месте. После, сделал пару шагов вперёд.       — Ну наконец то! — произнес Волк, приподнимая уголки губ. — Я уж думал ты там помер.       Гриша осматривал Залу. Задержал взгляд на Дурмане и Фольцхене. Те о чем-то очень тихо переговаривались. После взгляд перешёл на Трон. По коже пробежалась мурашки. Взгляд Кощея не был направлен на Гришу, но парень почувствовал невероятную силу, исходящую от Бессмертного. Эта сила и магия давили всех присутствующих своими объемами и могуществом. »Ясно, почему у него нет ни драгоценностей на одежде, ни какой-то роскоши в Зале. Ему не требуются они, для демонстрации своей силы. Она и так ощущается в воздухе.«       Дурман договорил с братом и подошёл к Григорию. — Идём, перенесемся в Крестов Град. Тебе пора, — спокойно произнес мужчина. Юноша кивнул и хотел было выйти из Залы, как обнаружил невидимый глазу барьер, что встал между ним и выходом из помещения. — Чего застыл? Все хорошо? — спросил Дурман, оборачиваясь на юношу. — Нет, — честно ответил Гриша. — Я не могу выйти из Залы.       Фольцхен и Серый скептически выгнули брови. Кощей же никак не изменился в лице, разве, что уже наконец поднял взгляд на присутствующих. Дурман, остановившийся на первых ступенях лестницы, вернулся обратно в Главную Залу и посмотрел хмуро на Гришу. — Я не ощущаю никакой магии, сотворившей преграду. Уверен? — Уверен. Я не могу отсюда выйти почему то.       Гриша понимал, что никто ему не верит, как знаки на руках неярко засветились.       — А вот это уже интересно. Подойди ко мне, — проговорил Князь Тьмы. Гришу, словно развернула какая-то сила и юноша быстро подошёл к трону. Бессмертный дотронулся до рук Гриши, осматривая знаки. Григорию же казалось, что от пальцев и ладоней отлила кровь и их сковал холод. Парень выдохнул маленькое облачко пара. Резко стало холодно. Тело тоже постепенно замерзало. Юноша явственно ощущал мороз, пробирающийся под кожу.       — Ваше Темнейшество, — тихо произнес Фольцхен, подходя к трону. Кощей посмотрел на советника, а после на юношу. Отпустил руки Гриши. — Задумался я немного. Знаки довольно интересные. Мужчина нахмурился. — Они означают договор. Обещание. Подарок. Этот мальчик преподнесен мне как дар.       В Зале воцарилась полная тишина. Стало даже слышно как завывает ветер в стенах Хором. Лицо Волка выражало лишь лёгкое удивление. Фольцхен сохранил прежнее равнодушие. А Дурман выглядел несколько грустно и разочарованно. Гриша же находился в смятение. »Я не бездушная тварь, чтобы мной распоряжаться! Кто… Кто мог отдать меня как какую то вещицу?!»       — Но удивительного ничего нет. Я подобные знаки уже видел не раз. Теперь я могу просто или принять дар или его отвергнуть. Если отвергну — то можешь идти на все четыре стороны.       Гриша вскинул брови вверх. Посмотрел на Кощея. — А если примите? — тихо спросил юноша.       — Тогда только два пути дальнейших событий: Слуга или ученик. — В чем различие? — Слуг я мало ценю. Их у меня полно. Большинство из них владеют колдовством получше тебя. Если умрешь, то легко заменю другим. Учеников же я не заменяю. Если конечно они в процессе обучения не погибают.       Григорий легко поежился. Но взгляд стал задумчивее. Словно, он для себя что-то решал. »А вдруг… Кощей ведь научить сможет больше, чем обычные учителя. Труднее придется, зато я быстрее выучусь. И смогу вернуться в Залесье с огромной силой… И сделаю Светлоград и вправду хорошим городом. Где будут лишь добрые люди.«       Бессмертный, вдруг, усмехнулся. — Но какой толк тебя принимать в ученики? Ты почти ничего не знаешь, кроме того, как управлять огнем. И то немного. И можно сказать случайно совсем вызвал силу Поглощения…       Гриша подался чуть вперёд. — Я слышал, что первое вступительное испытание очень сложное… Если я пройду его… Примите?       Кощей склонил голову на бок. В глазах мелькнуло яркое пламя. Фольцхен, Дурман и Волк отошли на пару шагов назад.       — Что тобой движет Григорий? Почему ты решил обучаться колдовству?       — Я хочу помочь миру, в котором живу. Хочу помочь Залесью поверить, что колдовство не является чем-то опасным.       Гриша посмотрел на Кощея. Руки вцепились в края своей рубахи.       Кощей скептически выгнул бровь. — Ключевое слово " если» пройдешь испытание. Интересно… Помочь? В это мало вериться. Но раз уж ты изъявил желание стать моим учеником… То учти. Испытание нельзя будет прервать. Обратно не повернешь.       Гриша поджал губы. — Я понял вас. Я готов. — Да будет так. Начнем.       Кощей слегка хлопнул в ладоши. И в тот же миг, юношу придавило к каменному полу. Невиданная и мощная сила давила на спину Гриши, едва не ломая позвоночник. Парень охнул, явно не готовый к подобному. Вокруг взвилось синие пламя, запирая парня в круг. Гриша кое-как оторвал голову от пола и попытался оглядеться. Сквозь пламенные огни проступали незнакомые ему силуэты. Не людей, а каких-то страшных чудовищ. Коими пугали маленьких детей в Залесье, их мамы. На Троне же, заместо Кощея, восседал скелет человеческий, облаченный в доспехи и с золотой короной на оголенном черепе.       Взгляд Григорий пал на свои ладони и парень едва не закричал от увиденного ужаса. Кожа покраснела и местами на ней появились пузыри. Частично отпала плоть, являя оголенные от мяса фаланги пальцев. И боль ощущалась в полную меру. Перед глазами на время все едва не померкло. Гриша сцепил зубы и рвано вздохнул, поднимаясь на колени и осматриваясь. Как взгляд ухватил руны на полу Залы. Теперь, из них складывалось вполне понятные слова. 'Пламя переступи — испытание пройди. Останешься — заживо сгори.' Выходить ему нужно как-то пройти через огонь. »Иначе я тут сгорю.»       Юноша прищурился. Искры, летевшие от огня, подобно мелким молниям неприятно жгли кожу щек. Мыслей о том, как обойти огонь становилось все меньше и меньше. Как одна, вспыхнула, точно пламя вокруг Гриши. »Перепрыгну! Как на праздники через костры я прыгал, так и я сейчас прыгну… И перемахну!»       Мысль эта была безумная и даже кажется невыполнимая. Но лучше Григорий ничего не смог придумать.       Юноша, сгорбившись, кое-как принялся подниматься на ноги и скрививишись от мук, посмотрел вперёд на скелет. Скелет вдруг склонил череп на бок. В пустотах, на месте глаз, зажглись холодные огни, вселяя непомерный ужас. Но Гриша не боясь смотрел в них и напряг мышцы, резко двинувшись вперёд и прыгнув поверх пламени. В этот прыжок, юноша вложил остатки сил и духа, которые у него ещё оставались. Приземление вышло совсем неприятным. Гриша со всей силы налетел грудью на подлокотник трона и охнул, свалившись на спину и растянувшись на полу. Боль исчезла, как и давящая на юношу волшебная сила. — А вроде казался умным малым. А по итогу решился прыгать! И через что главное! Через огонь, что спокойно кости сожжёт в одно мгновение, — грозно произнес Фольцхен, смотря на Гришу. — Сплошное безумие, — процедил Дурман, лицо которого стало ещё грустнее.       Серый же подошёл к Григорию и помог юноше подняться. — Молодец, — только тихо и произнес волколак, отходя обратно в сторону.       Кощей слегка улыбнулся. — И вправду. Вроде серьезный парень. А действует, полагаясь на свои силы. Скорость выполнения и вправду хороша. Да и позабавил ты меня Григорий… Заинтересовал. Принимаю я тебя в ученики. Но…       Взгляд Бессмертного стал серьезнее. — Учитывая то, что ты почти не знаешь основ, тебе придется учиться усерднее. И пройти ещё одно испытание. Только после этого я введу тебя в звание Ранней Луны. До этого… Считай испытательным сроком. А теперь иди… Отдохни. Завтра приступишь к учебе. По всем вопросам обращайся к Фольцхену.       Рядом с Григорием появился невесомый дух. — Следуй за мной, — пробормотал дух и Гриша хотел было пойти, но обернулся на Волка и Дурмана. Серый лишь ободряюще кивнул. Дурман вздохнул и пожелал успехов. Вскоре, юноша покинул Главную Залу. Волк поклонился Кощею и тоже ушел. Надо было готовиться к следующему заданию.       — Эх, — только и произнес Дурман, как-то сгорбившись. — Чего закручинился брат? — спросил Фольцхен, поменяв угрюмое выражение лица на более сочувствующее. — Да так… Неважно. — Расскажешь мне за бокалом прекрасного вина из Китеж-града? Пойдем, потолкуем. Советник, приобнял Дурмана и посмотрел на Князя Тьмы. — Ваше Темнейшество, не желаете присоединиться?       Кощей прикрыл глаза, подавив усмешку. — Пока воздержусь. И советую не напиваться до беспамятства. Тебе завтра Григория учить.       Фольцхен чуть скривился, явно не очень желавший подобного, и поклонившись, пожелал доброй ночи. И тоже, вместе с братом ушел в отведенные ему хоромы.       Сам же Кощей остался сидеть на троне, о чём-то размышляя. »Атакующий огонь… Интересно то как… Не было у меня пока ученика с силой, атакующего огня…»