***
Вэнь Кэсин возвращается домой к обеду на случай, если Чжоу Сюй приедет раньше, чем ожидалось, но проходят часы, а Чжоу Сюй не появляется. К семи вечера Вэнь Кэсин смиряется с тем, что его подставили. У Чжоу Сюя должны быть причины, потому что он не производит впечатление человека, который нарушает свои обещания, и Вэнь Кэсин просто снова попытается пригласить его, но он солгал бы, если бы сказал, что не был немного разочарован. Но как раз в тот момент, когда Вэнь Кэсин готовится отправиться на гала-концерт, кто-то нажимает на кнопку звонка у ворот. Вэнь Кэсин улыбается, впуская потрёпанное бирюзовое такси, и спускается открыть дверь для Чжоу Сюя. — Извини, я опоздал. Проспал, — лжёт Чжоу Сюй, оглядывая фойе, как будто оценивая его на предмет возможных аварийных выходов и мест, где можно укрыться. Интригующий человек, очень интригующий. — Пока ты здесь, — тепло отвечает Вэнь Кэсин, — пойдём со мной. Он ведёт Чжоу Сюя в гостевую комнату, где уже положили его новый наряд —из последней весенней коллекции в сдержанном тёмном голубовато-сером цвете с необычными двойными атласными лацканами, подходящими брюками и белой накрахмаленной рубашкой — и оставляет Чжоу Сюя в покое. Пять секунд спустя он слышит, как тот громко ругается. — Что-нибудь не так? Хочешь, я войду и помогу тебе одеться? — услужливо предлагает Вэнь Кэсин. Дверь резко распахивается, и появляется Чжоу Сюй с костюмом, осторожно зажатым в одной руке. — Что это? — спрашивает он прямо. — Что, разве размер неверный? Это невозможно, у меня глаз намётан на такие вещи, — нахмурившись, говорит Вэнь Кэсин. — Или этот костюм не в твоём вкусе? Чжоу Сюй закрывает глаза и глубоко вздыхает, прежде чем открыть глаза снова. — Я думал, ты нанимаешь меня в качестве телохранителя. Это объясняет колкие слова Чжоу Цзышу по поводу оплаты. Вэнь Кэсин выдавливает из себя улыбку. — Ах. Я думал, то, что я просил тебя быть моим партнёром, очевидно. Это моя вина, что я не прояснил свои намерения. Если ты не захочешь сопровождать меня сегодня вечером, я пойму. Никаких обид. Чжоу Сюй всё ещё хмурится, но похоже, это его обычное выражение лица. — Я не ожидал, что это будет свидание, вот и всё. Я пойду, — хрипло говорит он, затем немного смущённо дотрагиваясь до щетины на подбородке. — У тебя есть одноразовая бритва? — Я пользуюсь опасной бритвой, если не возражаешь, могу продезинфицировать для тебя, — предлагает Вэнь Кэсин. Чжоу Сюй отрывисто благодарит и возвращается в гостевую комнату. Когда Вэнь Кэсин стучит в дверь со своей бритвой, полотенцем, маслом перед бритьём, мылом, лосьоном после бритья и всем другим необходимым на подносе, Чжоу Сюй открывает дверь достаточно широко для того, чтобы взять поднос у Вэнь Кэсина, и снова плотно закрывается. — Ты уже использовал такую бритву раньше? Я мог бы помочь тебе, — немного обеспокоенно зовёт Вэнь Кэсин через дверь, но не получает ответа. Он немного топчется снаружи, и, в итоге, Чжоу Сюй кричит ему уйти, поэтому он начинает расхаживать по фойе и пытается подавить желание каждые пять минут проверять Чжоу Сюя, чтобы убедиться, что тот случайно не порезал себе лицо бритвой. Через полчаса он слышит шаги и выжидающе поворачивается. Челюсть Вэнь Кэсина не падает на пол, но что-то близкое к этому. Костюм, конечно, сидит идеально, и покрой подчёркивает тонкую талию и широкие плечи, скрытые до этого громоздким бесформенным пиджаком. Без щетины линию челюсти Чжоу Сюя можно назвать произведением искусства, а его длинные волосы, убранные с лица в слегка растрёпанный хвост, придают ему острое обаяние рок звезды. Но что действительно ошеломляет Вэнь Кэсина, так это то, как Чжоу Сюй подаёт себя, чувствуя уверенность и такой же комфорт, как и в образе неряшливого таксиста. Вероятно, одежда красит человека, но для такого преображения потребовалось бы нечто большее, чем хорошо сшитый костюм. Вэнь Кэсин был прав — Чжоу Сюй далеко не тот, кем кажется. — Идеально, — бормочет Вэнь Кэсин. Чжоу Сюй закатывает глаза. — Разве нам не нужно присутствовать на торжественном вечере? — Незачем спешить. Я всегда могу по-модному опоздать, — уверяет его Вэнь Кэсин, следуя за ним к такси. Он тянется к двери переднего пассажирского сиденья, но Чжоу Сюй действует быстрее — открывает заднюю дверь в самом враждебном проявлении хороших манер, которые только приходилось видеть Вэнь Кэсину, и смотрит на него так многозначительно, что у того нет никакого выбора, кроме как сесть. — Раз уж ты идёшь со мной на свидание, могу я называть тебя А-Сюй? — спрашивает Вэнь Кэсин, пытаясь поудобнее устроиться на неровном сиденье. Чжоу Сюй вздыхает и заводит двигатель.***
Они прибыли не последними, но Вэнь Кэсин не удивлён. Люди, ежегодно приглашаемые на гала-концерт, поголовно были лицемерами, больше озабоченными своим собственным эго и глупыми играми во власть. Все доходы от произведений искусства, разыгранных на аукционе перед ужином, уйдут на благотворительность, но после того, как люди совершат этот небольшой филантропический поступок, они вернутся к своим безжалостным корпоративным способам, основанным на использовании бедных и нуждающихся. Даже если все они сегодня вечером станут сопутствующими потерями, по мнению Вэнь Кэсина, мир станет лучшим местом. Безопасность на гала в этом году была усилена. Гао Чун, должно быть, пронюхал о плане убийства пяти основных акционеров корпорации Уху и нанял дополнительных сотрудников службы безопасности, вооружённых пистолетами с настоящими пулями, хотя это и не совсем законно. На входе также установлен металлоискатель, через который обязаны пройти все гости. Если подозрения Вэнь Кэсина в отношении Чжоу Сюя верны, у него, вероятно, где-то при себе есть оружие, хотя из-за облегающего костюма намного сложнее спрятать что-либо более громоздкое, чем маленький нож. — После тебя, А-Сюй, — улыбается Вэнь Кэсин своему спутнику, с любопытством наблюдая, как отреагирует Чжоу Сюй. К его удивлению, Чжоу Сюй проходит проверку безопасности и металлоискатель без происшествий. Подходит очередь Вэнь Кэсина, и это занимает некоторое время, потому что ему приходится снимать кольца, часы, запонки и пояс. Конечно, это всё показуха. Как только он согласился на это задание, то приступил к размещению своих людей на стратегических точках. Половина сотрудников службы безопасности, которых наняла корпорация Уху, были его людьми, как и все официанты, обслуживающие гостей сегодня вечером, и большинство уборщиков — невидимых людей, тех, кого вышестоящие часто увольняют и не замечают. Вэнь Кэсин проходит через металлоискатель, не поднимая тревоги, и забирает свои вещи, только чтобы обнаружить, что Чжоу Сюй уже ушёл в главный зал, не дожидаясь его. — А-Сюй, почему ты не подождал меня? — упрекает он, догоняя Чжоу Сюя. Тот не отвечает. К ним подходит официант с подносом, заставленным бокалами с шампанским, и Вэнь Кэсин берет два, в то время как Чжоу Сюй, морщясь, осматривает комнату. — Видишь что-нибудь интересное? — спрашивает Вэнь Кэсин, предлагая тому один фужер. Чжоу Сюй хмурится, глядя на это. — Ах, я забыл, что ты за рулём. Всё в порядке, я выпью и твой, — говорит Вэнь Кэсин, но Чжоу Сюй успевает забрать оба бокала, прежде чем любой из них сможет попробовать. — Не пей это, — говорит Чжоу Сюй. Вэнь Кэсин поднимает бровь. — Почему бы и нет? — Это просто дешёвое шампанское. Я боюсь, оно оскорбит твой тонкий вкус, — сухо отвечает Чжоу Сюй. — А-Сюй, я чувствую, что у тебя сложилось обо мне совершенно неправильное впечатление, — протестует Вэнь Кэсин. Возможно, Чжоу Сюй каким-то образом почувствовал, что с официантами что-то не так. — Хорошо ли ты знаешь организаторов концерта? — спрашивает Чжоу Сюй. — Не лично. В конце концов, корпорация Уху — крупнейшая в Шанхае, о них все знают. Они купили несколько произведений искусства в одной из галерей, которые я спонсирую, поэтому мне направили приглашение, — отвечает Вэнь Кэсин. — Хочешь, чтобы я вас представил? Я мог бы пойти и поблагодарить господина Гао за приглашение. — В этом не будет необходимости, — говорит Чжоу Сюй. Четверо из пяти основных акционеров корпорации Уху находятся в разных частях зала, смешавшись с гостями, но любой достаточно наблюдательный сможет выделить их из толпы. Гао Чун, генеральный директор и председатель Уху, стоит с Шень Шенем, финансовым директором, в окружении многочисленных подхалимов. Чжао Цзин, начальник отдела коммуникаций и людских ресурсов, болтает с группой людей в другом конце зала, а заместитель директора и начальник оперативного отдела Лу Тайчун в одиночестве потягивает шампанское в углу. Начальник отдела развития бизнеса Чжан Юйшэн, похоже, отсутствует, но Вэнь Кэсин ожидает, что он просто опаздывает. Четверо из них женаты, кроме Шэнь Шэня, но только у Гао Чуна и Чжан Юйшэна есть дети. Из полученного досье Вэнь Кэсин знает, что дочь Гао Чуна учится за границей, как и трое сыновей Чжан Юйшэна, и, к счастью для них, Вэнь Кэсин не верит в то, что дети должны платить за грехи своих отцов. Если дети готовы сотрудничать, он может устроить так, чтобы они тихо исчезли и спокойно прожили свою жизнь. Но вот сейчас, несколько месяцев спустя, в зале появляется молодая девушка с мальчиком подростком и направляется к Гао Чуну. Вздрогнув, Вэнь Кэсин узнает в них дочь генерального директора и младшего сына Чжан Юйшэна, Чжан Чэнлина, которому в этом году исполнилось 14 лет. Чжан Чэнлин одет в простую белую рубашку и чёрные брюки, а на его левой руке чёрная повязка, указывающая на то, что он в трауре по своему отцу. Он выглядит бледным и подавленным, но выпрямляет спину, когда Гао Чун начинает представлять его толпе вокруг. Итак, Чжан Юйшэн уже мёртв, и довольно недавно. На самом деле, вполне возможно, что мертва вся семья Чжан, за исключением Чжан Чэнлина, если его вынудили присутствовать на торжестве в одиночку, представляя свою семью. Богатые клиенты часто отправляют одно и то же задание различным агентствам, особенно когда есть более одной цели, разделяя потом оплату. Вэнь Кэсин бросает взгляд на Чжоу Сюя, но тот выглядит таким же сбитым с толку. Вэнь Кэсин задавался вопросом, может ли Чжоу Сюй быть здесь как полицейский под прикрытием, чтобы защитить их, или как наемный убийца, пытающийся получить кусок пирога, но коп был бы лучше информирован, а убийца не выглядел бы обеспокоенным каким-то мальчиком. Вэнь Кэсин отправляет сообщение Гу Сян, распоряжаясь выяснить, что случилось с семьёй Чжан, и обдумывает свой следующий шаг. Как только обеденный зал откроется и гости рассядутся по своим местам, аукцион произведений искусства продлится некоторое время, прежде чем свет погаснет, и подойдёт время для первого блюда — своего рода необычной презентации, для которой будут использоваться мигающие светодиодные лампы, автоматы с сухим льдом, громкая музыка и хореографические движения официантов, что даже Вэнь Кэсин считает ненужным. По плану Вэнь Кэсина, потом официанты направят оружие на свои цели и их телохранителей, и всё закончится ещё до того, как кто-либо догадается, что происходит, а его люди кинут дымовые шашки, чтобы помочь им сбежать. Работы из галерей, спонсируемых Вэнь Кэсином, должны быть в самом начале аукциона, поэтому для него было бы разумным уйти, как только произведения будут проданы. К тому времени, как тела упадут на пол, Вэнь Кэсин будет в более приятном месте, наслаждаясь хорошим ужином и несколькими бокалами алкоголя с Чжоу Сюем, которые могут привести к чему-то большему. У него есть возможность отклониться от плана, чтобы вытащить двух подростков, не создавая особых проблем, и он как раз обдумывает новый план, когда Чжоу Сюй подходит немного ближе, и Вэнь Кэсин внезапно ощущает острую боль в шее. Мир вращается. Чжоу Сюй ловит его, но он и является главным подозреваемым во внезапной болезни. Оказывается, у Чжоу Сюя всё-таки было при себе оружие, но Вэнь Кэсин не ожидал, что это будет что-то столь старомодное, как яд. — Я же говорил тебе не пить так много шампанского, — восклицает Чжоу Сюй, увлекая Вэнь Кэсина к главному входу. — А-Сюй, ты ... — задыхается Вэнь Кэсин, но ему становится слишком трудно думать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Здесь так много людей, от официантов до сотрудников службы безопасности, все его подчинённые. И всё же никто не останавливает Чжоу Сюя и не спрашивает, что он делает с их боссом — возможно, потому, что Вэнь Кэсин весь вечер был так явно заботлив по отношению к Чжоу Сюю, или потому, что они действительно не осмеливаются прервать то, что может быть частью тщательно разработанного Вэнь Кэсином плана. Чжоу Сюй просит консьержа вызвать такси и помогает ему сесть на заднее сиденье. — Я прямо сейчас пойду и извинюсь перед господином Гао за твой внезапный отъезд, — говорит Чжоу Сюй достаточно громко, чтобы его услышали окружающие, а затем тихо шепчет Вэнь Кэсину: — Я сожалею об этом. Я не знаю, кто ты на самом деле, но будет лучше, если ты не будешь мешать мне сегодня вечером. Препарат, который я тебе дал, очень мягкий и перестанет действовать через пятнадцать минут — к тому времени ты должен быть в безопасности дома. Вэнь Кэсин бросает свирепый взгляд на Чжоу Сюя, но ответная улыбка не злорадна, просто немного грустная. — Не волнуйся, ты больше никогда меня не увидишь. Прощай, Вэнь Кэсин, — говорит Чжоу Сюй и захлопывает дверь такси с обратной стороны.