Прем Кокус, правитель страны Жевунов. Ружеро, соправитель поселений Рудокопов. Арриго, соправитель поселений Рудокопов.»
— Надеюсь, они знают, о чём они говорят, — пробурчал Гудвин, засовывая записку в карман сюртука и отправляясь на стены.***
Доктор выдвинулся в путь с рассветом, пока Сара и Лестар спали. Царственный Лев оставался с ними весь день, и не пропустил ухода своего старого знакомого. — Уходите, не прощаясь? — спросил он, поднимаясь на лапы и потягиваясь совершенно по-кошачьи. — Нельзя терять времени, — ответил Доктор. — Проводите, пожалуйста, Сару и Лестара до границы леса, когда придёт их время отправляться в путь. — Разумеется, — кивнул Лев. — Удачи вам, господин Доктор. — К чёрту, — хмыкнул Доктор, закрепляя тиару на голове и закрепляя на узел завязочки под подбородком. После этого таймлорд коснулся рубиновой звёздочки и, абсолютно невидимый, пошагал на опушку леса, надеясь обойти его до вечера и выйти на прямую дорогу к Изумрудному Городу. Он не стал забирать у Сары карту страны, лишь внимательно посмотрел на неё вчера вечером и хорошо запомнил путь. Сара села на траве и посмотрела в ту сторону, где шуршали кусты. Даже невидимый, Доктор был ужасно заметен. — Госпожа Сара Джейн, мы вас разбудили? — Лев повернулся на звук и поглядел на Сару. — Нет, я не спала, — соврала девушка. — Доктор ушёл? Это в его духе. — Его смелость граничит с безумием, — Лев покачал головой. — Может, догнать его и остановить? — Бесполезно, — Сара покачала головой. — Он всё уже решил. И я тоже решила. Когда Лестар проснётся, мы тоже начнём действовать. — Вы собираетесь отправиться к Мигунам, как и планировали? — уточнил Лев. — Именно, — отозвалась Смит. — Если мы пойдём за Доктором через некоторое время, нас могут схватить в пути. Но если мы затаимся в слободах, организуем атаку сзади… Бригадир говорил, что это «война на два фронта», и что она очень быстро исчерпывает ресурсы стороны, втянутой в такую войну. — Звучит мудро, — кивнул Лев, немного поразмыслив. — Тогда давайте ждать пробуждения Лестара. Когда мастер проснулся, Сара изложила ему свой план. После того, как его накормили, напоили и дали выспаться, Лестар чувствовал себя намного лучше, а сотрясение не замутнило разум и рассуждал мигун ясно. — Это выглядит выполнимо, — кивнул мужчина, когда Сара рассказала ему все детали. — И даже безопаснее, чем предложение Доктора. Дайте карту, я прикину, в какую сторону нам двигаться. — В город никак нельзя? — предложил лев. Лестар покачал головой: — Скорее всего, он уже штурмуется и будет захвачен в ближайшие дни. Безопаснее подготовить что-то вроде базы где-нибудь в окрестностях. Мы сможем снова увидеть, что происходит в слободах? — Конечно, — Сара подвинулась к волшебному ящику и включила его. — Кого показать? — Начнём… С Доктора, — проговорил Лестар. На экране отобразился живописный лужок. Кое-где трава шевелилась не так, как обычно её шевелит ветер. Если прислушаться, можно было услышать тихое пение: «Бывает всё на свете хорошо, в чём дело — сразу не поймёшь…». — Он уже далеко от Чащобы, — кивнул Лестар сам себе. — Теперь посмотрим, как дела у моих друзей. Он называл имена, Сара их повторяла. Лестар осмотрел около двадцати слобод, после чего попросил минуту на размышления. Сара в это время решила соорудить бутерброды. Еды оставалось только на два дня, но она надеялась придумать что-нибудь. — Вот что, — проговорил Лестар задумчиво. — Нам стоит пойти к Нартину. Он остался в ближайшем к городу поселении. Оттуда будет очень удобно наступать. — Наступать? Так сразу? — удивилась Сара. — Джюс не остановится у нас надолго. Он пойдёт в Изумрудную Страну, и это только вопрос времени, — пояснил Лестар. — И будет лучше, если мы в этот момент нападём. Вместе. Армия и мы с вами. — А вы сможете идти? — спросила Сара. — Смогу, — Лестар встал в полный рост, даже не пошатнувшись. — Возможно, у меня будет немного кружиться голова первые пару часов пути, но потом я втянусь в ритм. Сейчас не время болеть. — Поешьте, — Сара протянула ему бутерброд. — А в полдень, после сеанса связи с Доктором, пойдём к мигунам.***
Армия медленно входила в город. Марраны были поражены сначала размерами «деревни», а потом и её пустотой. Двери не были заперты, вещи в домах были брошены. Но не было ни следа жизни человека. Никто не прятался по углам, не убегал с криком. Марранам сделалось жутко. Да и Урфину было не по себе. Пустой город пугал его, и сердце точило недоброе предчувствие. — Что ж, похоже, мы их здорово напугали, Гуамоколатокинт, — проговорил Джюс, оглядывая улицу, по которой его несли. — Похоже на то, Повелитель, — ответил лениво филин. Он сидел на специальной жёрдочке, и пытался поспать. Окружённый благоговением марранов, он свободно летал, где вздумается, иногда помогал Джюсу по мелочам — но всё ещё не считал, что жизнь хороша. Он почти не разговаривал с Урфином и даже жалел, что потащился с узурпатором в далёкие дали, что ввязался в войну, даже на пока выигрывающей стороне. Урфин постучал по раме паланкина, и вымуштрованные им марраны остановились. Джюс вылез наружу, самодовольно улыбнулся. Город лежал у его ног — и это ещё без единого пущенного камня. Великолепно. — Своей властью я объявляю город частью моей великой империи, — проговорил Джюс. — Здесь останется пятьдесят моих лучших воинов, я сам выберу их. А сейчас пройдите по домам и принесите всё самое вкусное и сытное. Отправляю на это дело… Взвод Бойса. Названный марран захохотал и, потрясая дубинкой, крикнул: — За мной! Отберём всё самое лучшее! Марраны, гомоня и хохоча, разбежались в дома. Видя, что остальные две сотни вошедших с ним в город хотят последовать примеру Бойса и его ребят, Урфин скомандовал: — Возвращаемся в лагерь за городом. Выставить дозоры! С этими словами он залез в паланкин и стукнул по раме. Дозоры… Не так давно выяснилось, что ночью марраны спят беспробудным сном, и никакие издевательства, вроде крика в ухо или болезненных щипков не помогали. Урфин однажды проснулся ночью попить водички и обнаружил, что караул храпит во всю маррановскую, рухнув прямо на постах. В приступе злости Урфин около часа изгалялся в попытках разбудить своих солдат, но успеха не достиг. Марраны проснулись с рассветом и искренне не понимали, почему у них болят щёки, звенит в ушах, а кафтаны и волосы мокрые от воды. «Мигуны готовят что-то страшное», — размышлял Урфин. Он прекрасно помнил, как эти талантливые мастера рубили в труху его деревянную армию, крича и плача от страха, бросались на деревянных солдат и в полубезумном ожесточении вгрызались топорами в деревянные тела. Джюс не мог поверить, что эти люди, так расправившиеся с ним в прошлый раз, теперь просто бегут. Хотя… Тогда с ними были волшебники. Гудвин и Доктор. Два негодяя, они, возможно, сделали из мигунов жестоких воинов на короткое время, необходимое лишь для уничтожения армии Джюса. А сейчас к мигунам могла вернуться их природная робость… Урфин едва сдержался от плевка. Все они — Жевуны, Мигуны — трусы и слабаки, добряки и глупцы. Даже после того, как он завоевал их, по прошествии пары лет, встречные грибники начали здороваться с Урфином и даже приглашать на базарные дни. И, вот умора — он приходил… Пожалуй, Урфин не удивился бы, если бы через пару лет после начала его славного правления покорённые народы начнут говорить «Ну пришёл он к нам с войной, и что? Сейчас не воюем, и спасибо ему на том» или что-то вроде этого. Но рано, рано думать о том, что будет. Сначала нужно решить, что делать сейчас. Оставаться тут на несколько дней, укрепляться, или же нестись дальше, словно влекомый ветром лист, в Изумрудную Страну? Изумрудная Страна… Урфин вспомнил, что говорили о ней жевуны. Гудвин затеял там большое дело — вырыл вокруг города огромный канал, а потом заполнил его водой, чтобы развлекаться плаваньем на лодках. Ходили сплетни, что в канале живут волшебные рыбы, а на самом дне обитает страшное чудовище, способное сожрать в мгновение ока любого злодея, стоит ему только помыслить о совершении зла… К этим словам Джюс относился с долей здорового скептицизма, как-никак, он сам тоже был ровно настолько же богом, насколько тот проходимец в чудной шляпе — настоящим Гудвином, а значит, чудовища нет… Но лучше будет не попадать в воду канала. Рота Бойса не вернулась через час. Пришёл лишь один молодой марран — он весь трясся от страха. Урфин, приподняв бровь, строго спросил: — И где ты растерял товарищей? Марран потупился и проговорил, запинаясь после каждого слова: — О, Бог… Они… Они не нашли ни крошки. Весь город… Он опустошён до нас. Бойс и остальные продолжают поиски… Урфин не сдержал резкого вздоха. Коварные мигуны! Так вот что они приготовили армии Джюса! Голодную смерть! Наивные… — Вот оно что, — совладав с собой, проговорил Урфин. — В таком случае, нечего нам делать в этом городе. Пусть взвод Бойса остаётся в городе и поддерживает порядок. Рядом достаточно фруктовых рощ, к тому же, можно охотиться или рыбачить. Возвращайся к ним и передай мои слова, храбрец. Когда марран ушёл, Джюс оглянулся на старших взводов и крикнул: — Один город мы заняли. Враг думает, что перехитрил нас. Но мы хитрее. Выдвигаемся на запад! Нас ждёт город богаче и сытнее, намного лучше этих каменных нор! Марраны были смущены и растеряны — всего пятьдесят марранов останутся в городе, где могла бы разместиться вся армия! Но Бог приказывал идти, и они шли. Они слишком верили в божественность Урфина Джюса, чтобы ослушаться. Они пришли к городу с рассветом, а на закате уже были в пути, ведомые алчным пламенем честолюбия своего бога.