***
Шли достаточно быстро. Сара не ожидала от контуженного мигуна скорости и выносливости, какую демонстрировал Лестар. Он настолько хорошо почувствовал себя к полудню, что даже сам нёс тяжёлый ящик-телевизор. Сеанс связи с Доктором был малоинформативен — таймлорд только подходил к границам Изумрудной Страны. Сара и Лестар ждали около часа, но Доктор, похоже, слишком увлёкся путешествием и забыл сообщить товарищам какие-нибудь сведения. После долгого ожидания Сара решительно выключила телевизор и скомандовала: — Отправляемся. Вы сможете идти? — Да, смогу, — Лестар встал с травы, на которой сидел весь сеанс связи, и будничным движением отряхнул брюки, некогда бывшие фиолетовыми. — Не стоит, — проговорила Смит. — Не отряхивайте. Серый цвет менее заметен издалека. — Мы в принципе заметны, — ответил мужчина. — Мы идём по опустевшей стране средь бела дня. — Вот именно. По опустевшей, — кивнула Сара. — И нас не увидит никто. Мы дойдём до рощи у реки и ночью пойдём дальше на север вдоль берега. — И река приведёт нас в слободы, — кивнул Лестар, повторяя их план. — Хорошо. Отправляемся. Сейчас пара путников заканчивала опасный переход по открытому пространству. Дикое поле, с травой до пояса и редкими кустиками ромашек, великолепно просматривалось и, будь невдалеке отряд марранов, Саре и Лестару было бы несдобровать. Был бы с ними Лев — было бы легче, но он остался защищать свою Чащобу… В рощу пришли позже, чем рассчитывали, потому Лестар предложил выйти к реке и заночевать уже там. Сара, безумно уставшая не столько идти, сколько бояться нападения, согласилась остановиться там и по крайней мере час-другой отдохнуть. — Мы немного посидим и пойдём, — девушка помогла Лестару пристроить телевизор к поваленной липе и села на ствол сама. — Возможно, перекусим фруктами с того дерева, что видели по дороге. Хотите фруктов? — Хочу немного посидеть, — отозвался Лестар, плюхаясь на мох у дерева. — Я не замечал, как сильно я устал… Наверное, волшебникам такие переходы даются намного легче. — Я в этом отношении не отличаюсь от людей, — ответила Смит. — И в целом волшебница из меня никудышная. — Наверное, вы ещё только учитесь, — ответил Лестар вежливо. — До вас у Доктора была другая ученица, госпожа Джозефина. Думаю, за семь лет Доктор её отлично выучил, раз взял в обучение вас… Сара хмыкнула. С Джо её сравнивали неоднократно, но чтобы ещё и тут… — Джо выбрала замужество, — ответила Сара. — И бросила Доктора. Некоторое время Лестар молчал. А потом проговорил: — Что ж, у каждого в этой жизни свой путь. Ваш — постижение магических наук? — мастеру показалось, что слова о замужестве Джо Сара произнесла не очень радостно, скорее с ноткой раздражения. И задал вопрос исходя из этого ощущения. — Мой путь рядом с Доктором, — девушка пожала плечами. — В магии, в космосе — где угодно. — Понятно… — Лестар снова замолчал, а потом рывком встал: — Пойду нарву фруктов. — А я посторожу ящик, — Сара хлопнула прибор по деревянному корпусу и медленно сползла на мягкий мох возле дерева. — Чтобы не свалился. — Хорошо, — мужчина кивнул и пошёл за фруктами. Но когда он вернулся, девушка уже крепко спала, растянувшись возле ствола и обняв себя руками. Лестар чуть улыбнулся и, положив фрукты возле головы Сары, лёг рядом с ней. Утром они тоже дойдут до слободы, где заправляет Фрегоза, а оттуда попасть к Нартину — дело полусуток…***
Бойкая повариха действительно «заправляла» в слободе, куда эвакуировалась часть горожан. Так как большинство мужчин остались в слободах на торговых дорогах, готовые отразить атаку Джюса, Фрегозе приходилось организовать жизнь с привлечением всех возможных сил. Она сама, два старика покрепче и десяток мальчишек постарше составляли оборонительную мощь слободы. Она заведовала расселением, провизией, связью с другими слободами. Пока что получалось неплохо. Когда девушка обходила дома с эвакуированными, чтобы узнать, не случилось ли чего-нибудь, требующего её вмешательства, на плечо Фрегозы опустилась проворная синичка. Эта птица жила возле дома старшего мастера слободы, в дупле старой яблони, и была незаменимой помощницей Фрегозы в деле разведки. Она ежеутренне облетала окрестности и рассказывала обо всех новостях. — Что нового сегодня, Желтогрудка? — спросила Фрегоза, останавливаясь у одного дома и присаживаясь на деревянное крыльцо. — Марраны не идут? — Не знаю, марраны или нет, но ниже по течению реки я видела двоих, — ответила синичка. — Мужчину и женщину. Они спали на берегу реки, в районе Черничных Полян. При них я заметила странный ящик, возможно, в нём они несут награбленное или какое-нибудь оружие. — Спасибо, Желтогрудка. Значит, Черничные Поляны? — уточнила Фрегоза. Двое — всё-таки не армия, но что, если у них в ящике действительно какое-нибудь оружие? Или, что ещё хуже, магический инвентарь? Будучи личной служанкой Бастинды, Фрегоза немало нахваталась магических вершков. В ящике могли быть зловредные зелья, проклятые амулеты и уйма вещей, чьё единственное предназначение — нести людям зло. — Именно, — ответила синичка. — Тогда сейчас я соберу добровольцев и мы пойдём знакомиться с этими путниками, — Фрегоза встала и отряхнула юбку. — Лучше встретить их вне границ деревни и, если они враждебны, уничтожить, верно? … Уже через полчаса Фрегоза, старый кузнец и самые взрослые мальчики вышли в сторону Черничных Полян. Мигуны готовились к худшему, потому взяли остро наточенные колья и косы, переделанные под копья. Место стоянки мигуны нашли легко. Более того — странные путники не покинули его. Мужчина ещё спал, а девушка с розовым платком на шее нарезала сорванные вечером яблоки и колола кинжалом орехи. — С добрым утром, просыпайтесь, мастер, — позвала девушка. — Завтрак готов. — Перерыв на сон был плохой идеей, — отозвался мужчина, садясь на земле и потягиваясь. — Голова гудит как тогда, после нашего поражения… — Поешьте — и всё пройдёт, — ответила девушка, протягивая спутнику горсть орехов. — Вегетарианское меню, но что поделать. — Веге-какое? — переспросил названный Лестаром. — Это значит «не содержащее животных продуктов», — объяснила девушка. — Там, откуда я родом, это достаточно популярное направление питания. — Я могу поймать нам рыбы, — мужчина наконец повернулся лицом к кустам, в которых затаилась Фрегоза, и она едва сдержала удивлённый вскрик — это был Лестар! Но ведь Лестара убили марраны. Это морок, призрак? Или сведения были неверны? — Не думаю, что нам стоит задерживаться ради рыбы, — возразила спутница Лестара. — Доктору может понадобиться наша помощь. Сейчас посмотрим, как у него дела, и двинемся в путь. Фрегоза видела, как странная девушка подвинулась к ящику, приложила ладонь к одной из его стенок, к сожалению, смотрящей не в сторону Фрегозы, и сказала странные слова. Лестар подсел к ней, вгляделся в стенку ящика. — Он уже на подходе к Изумрудному Острову, — кивнул мастер. — Теперь ему осталась пара часов пути. Ну-ка, а где Урфин? Они ещё немного посмотрели в стенку ящика, после чего девушка положила ладонь на него и прочла другое заклинание. — Значит, он теперь опустошает не только кладовые с едой, — проговорил Лестар задумчиво. — Но зачем им старые доски и куски штакетника? — Мост! — воскликнула девушка. — Если Изумрудный Город превратился в остров, вокруг него вода. А вдруг марраны не умеют плавать? Топить собственную армию — это сумасшествие. — Похоже, вы правы, госпожа Сара Джейн, — кивнул Лестар. — Ладно. Сейчас позавтракаем и пойдём к Фрегозе. С ней вместе мы что-нибудь придумаем. — Нет нужды, — девушка сжала в руке свою косу и вышла из кустов. — Фрегоза сама пришла к вам. Кто вы? Колдуны? Выходцы из Болтунов? Или переодетые прыгуны? — Фрегоза! — Лестар вскочил на ноги — правда, после этого ему пришлось опереться на дерево. — Это же я! Мастер Лестар! — Мастера Лестара убило камнем из пращи прыгунов, — отозвалась девушка, поднимая косу. — Либо ты ходячий мертвец, либо лжец, похожий на Лестара. — Да живой я! Живой и настоящий! — ответил мастер, благоразумно не пытаясь подойти к вооружённой поварихе. — Я потерял сознание, и мне помогли волшебник Доктор и госпожа Сара Джейн! — И где же сам волшебник? — спросила Фрегоза. — Где гарантия, что ты не лжёшь? — Гарантия, что я не лгу? — повторил Лестар. Как доказать Фрегозе, что он — это он? Какая глупость — доказывать, что ты — это ты. Но Лестар понимал её. Отлично понимал, что в условиях войны нельзя верить никому, кроме себя. Лестар подумал немного, а потом сказал: — Я когда-то подарил тебе чеканную пластинку со словами «Спасла страну, открыв двери», — мастер чуть улыбнулся: — Это ведь ты не заперла спальню Бастинды, чтобы Сьюзен могла войти туда и уничтожить магический инвентарь ведьмы. И это ты потом поклялась, что никогда больше не ступишь в жилое крыло Фиолетовго дворца, ведь там жила страшная госпожа… Тебе тогда было шестнадцать лет, если я правильно помню? — Шестнадцать, — кивнула девушка. — Говоришь убедительно… Может, и вправду случилось чудо, и ты — настоящий Лестар, наш Лестар? — И вправду случилось чудо, — кивнул мигун. — Отведи нас в слободу, дай чистый кафтан и позволь умыться, и тогда сомнений не останется. Фрегоза поджала губы, а потом махнула товарищам в кустах: — Ведите их. Пока что мы не можем поверить окончательно, но и радикальных мер не будет. Просто ведите себя хорошо. — Ну, что ж, госпожа Сара Джейн, мы, по крайней мере, не будем сами тащить ваш волшебный ящик, — хмыкнул Лестар, глядя, как из кустов выбираются помощники Фрегозы. Жизнь словно притаилась, притихла, стараясь не привлекать внимания. Мигуны в основном сидели по домам, а по улице сновали только занятые делами люди. Когда Лестара и Сару вели по улице к дому старшего мастера слободы, их не видели толпы людей, а попадавшиеся на пути подростки спешили уступить дорогу. Только один юноша, тащивший связку хвороста для растопки кухонных печей, застыл на пути процессии, а потом бросил хворост на землю и бросился к пленникам: — Мастер Лестар! Живой! А я не верил, что вас убили! — Витт! — воскликнул Лестар, узнавая в юнце своего молодого ассистента. — Как я рад тебя видеть! Мальчишка подбежал к Лестару и обнял его прежде, чем охрана смогла этому помешать. — А я знал, что мы победим! С мастером мы победим! — Витт заулыбался. — Госпожа Фрегоза, неужели вы не узнали Лестара? — А вдруг это только похожий на Лестара человек? — спросила девушка строго. — Вдруг он послан убить нас? — Если бы я был таким человеком, я бы был в более подходящей для нападения компании, — ответил Лестар и покосился на Сару: — Не обижайтесь, госпожа Сара Джейн. — Да я уже привыкла к шовинизму, — буркнула девушка. — Это точно наш мастер Лестар, — повторил настойчиво Витт. — И с ним мы точно победим Джюса! — Если двум людям кажется одно и то же — это уже не кажется, — проговорила Фрегоза тихо, а громче добавила: — В таком случае, мастер Лестар, поздравляю вас с тем, что вы — настоящий. — Спасибо, — ответил мастер серьёзно. — А теперь можно мы с госпожой Сарой Джейн отдохнём немного? Среди друзей и отдых приятнее. — Можно, — Фрегоза наконец опустила своё оружие. — Идите за мной. Позавтракаем и поговорим.