***
Через полчаса после прибытия Лестара и Сары в цивилизованные места Лестар официально был признан воскресшим, и новость об этом была отправлена во все окрестные слободы. С чистой повязкой, закрывающей рану на голове, мастер узнавал детали отступления и прикидывал, что они могут сделать с армией Урфина. Сара сидела у телевизора, следя за передвижениями армии. — Скоро ли полдень? — спросила она у вошедшего в комнату Витта. Парень сложил на стол буханку хлеба, кусок вяленой рыбы и мешочек сушёных слив, отряхнул руки: — Да уже должен быть. А что? Не отвечая, Сара повернулась к телевизору и скомандовала: — Покажи Доктора! Экран отобразил требуемое. Доктор крутил в руках баранку и рассуждал о птичьей связи. — Надеюсь, мы успели, — вздохнула Сара. — Лестар, Фрегоза, идите сюда. Садись, Витт. Она подвинулась ближе к телевизору, вслушиваясь в разговор Доктора с Гудвином. Они действительно успели — Доктор не начинал пока своего доклада. Глядя на его приготовления, Смит позволила себе лёгкую улыбку: Доктор, как обычно, действовал не очень обычно. — Потрясающе, — прошептала Фрегоза, глядя на экран. — Молодой Доктор… В ящике. — Не знаю как, но этот ящик показывает то, что находится далеко, — прошептал в ответ Лестар. Сара шикнула на них, вслушиваясь в рекомендации Доктора. — Идти в Голубую Страну, — повторила девушка. Но на карте эта страна находится точно напротив Фиолетовой, и эти страны разделены Изумрудной, в которой сейчас бесчинствует Джюс! — В этом есть смысл, — когда Доктор начал грызть баранку, Витт почесал в затылке. — Рудокопы не из слабаков, и кирки у них остро наточены. — Никуда мы не пойдём, кроме как в столицу, — ответила Сара. — Отобьём её у захватчиков — а там уже будем думать, как действовать дальше. — А мы точно сможем это сделать? — спросила Фрегоза. — Пока не попробуем — не узнаем, — отозвалась Сара. — Нам нужно всё продумать и предусмотреть. — И необходимо связаться с остальными мастерами, — добавил Лестар. — Мне очень не хватает смелых идей Мерето, если честно… Сара не стала выключать волшебный телевизор после того, как Доктор рассказал всё, что мог. Она внимательно осмотрела столицу Фиолетовой Страны, а сидящая рядом Фрегоза давала бесценные комментарии. — Такое ощущение, что их там всего три десятка, — проговорила девушка, вглядываясь в экран. — Очень может быть, не три десятка, но явно не тысяча, — ответила Сара, жуя изюм. — Вряд ли Урфин стал рассеивать свои силы перед главным боем. Я не очень внимательно в своё время слушала Бригадира, но немного разбираюсь в военном деле. Только полный идиот разделит армию надвое, когда нужно собрать все силы для одного удара. Прыгунов не будет много. Сколько человек сейчас в деревнях и слободах? Если так прикинуть? — Около полутора тысяч молодых мужчин, ещё сколько же мужчин постарше, насколько я знаю, эвакуировались из города с нами, — ответила Фрегоза. — Если подождём подхода жителей окраин — соберём около десяти тысяч мужчин… — А женщины? — спросила девушка. — А они тут причём? — спросила Фрегоза. — Неужели на них не хватит оружия? — Сара закинула в рот горсть изюма. — Женщины и война плохо совместимы, госпожа Сара Джейн, — Фрегоза вздохнула. — Это не помешало двум женщинам в своё время наподдать Бастинде, — парировала Сара, вспомнив рассказ Доктора. — Не сравнивайте нас с волшебницами, — попросила повариха. — Мы с вами очень разнимся. — Если мы в чём и разнимся — так в силе духа, — ответила Смит, сверкая тёмными глазами. — У меня его хватает, чтобы пойти защищать вашу страну, а у вас — не очень. Получилось. Коварство присуще не только злым волшебницам — журналистки его тоже не лишены. Фрегоза попалась на подначку Сары, взвилась: — Вы, госпожа волшебница, невысокого мнения о нашем народе. А зря! Очень зря! — Тогда покажите это, — отозвалась девушка. — Покажите, что вы несокрушимы, что вы — единый народ, а не разбитые на кучки существа. Покажите это и нападите вместе с нами!***
Джюс готовился к осаде. Он знал, что Изумрудный Город превращён в островную крепость, а судя по тому, что все встречные фермы были опустошены — с точки зрения чисто гастрономической — его защитники собирались держаться до конца. Но Урфин не унывал — он собирал доски, брёвна и кое-какой пиломатериал и нагружал им свою армию. Ведь преодолеть канал — половина дела, нужно ещё преодолеть стены… С учётом грабежа фермеров и беспробудного сна армии на дорогу до Изумрудного Острова ушло четыре дня. Не так уж плохо — его победоносный поход действительно напоминал лесной пожар. Путешествие за горы было парадом чудес для марранов. Сначала они перешли бурную реку, затем вкусили фруктов и узнали, что такое дома и одежда. Сейчас они узрели Остров. Город, построенный Гудвином, всегда внушал уважение и даже благоговение смотрящему на него. Сейчас же это благоговение преумножилось в сотни, если не тысячи, раз: марраны не видели ничего даже отдалённо напоминающего зелёный город, заключённый в объятия воды. Но Джюс не дал им удивляться. Он приказал разбить лагерь и начать строительство моста по его инструкциям. Над этим мостом Джюс думал всю дорогу от гор до Изумрудного Города. Он знал, что Гудвин соорудил канал, но не мог представить его ширины. И столяр похвалил себя за то, что запасся деревом. Ещё на подходе к городу Джюс заметил на берегу острова движение. Фигурки людей бегали вдоль берега, возле тёмных пятен — немного погодя Джюс признал в них лодки и паром. Сначала людей там было около десятка, но потом остался один, с палкой в руках. Он бросил палку на лодки, и они медленно, словно нехотя, начали гореть. — Господин, — первосвященник подковылял к паланкину, — господин, там, за водой — огонь… Неужели они могут создавать огонь сами? «Они начали думать. Очень плохо», — подумал Урфин, а вслух сказал: — Я обрушил пламя на их примитивные средства передвижения, чтобы никто не смог сбежать от наших камней и дубинок. Крааг, удовлетворённый таким ответом, удалился. А Урфин пошёл распоряжаться постройкой моста. «Они начали думать», — размышлял он. — «Нельзя терять времени!» Урфин внимательно следил за настроениями войска всё время похода. Он мог бы показаться заботливым отцом своим воинам, чутким покровителем и любящим свой народ богом — если бы за этим не стоял его безумный страх бунта. Урфин просыпался по ночам, вздрагивал от шороха за стенками своего шатра. Ему казалось, что в темноте к нему крадутся убийцы, личные стражники Гудвина и даже тот коротышка в смешных штанах, Волшебник Доктор, вернувшийся, чтобы покарать дерзкого захватчика. На четвёртый день постройки моста у Урфина, не спавшего ночами, окончательно сдали нервы. Вслушиваясь в жизнь лагеря марранов, он чётко услышал тяжёлые шаги. Они двигались по берегу, прогрохотали по первому пролёту, который навели в максимально возможной спешке. «Да он прыгает!» — подумал Джюс, слушая скрип досок и стук набоек на ботинках. Мужчина наощупь нашёл среди мягких шкур и украденных перин свои инструменты, немного подумав, вооружился остро наточенной стамеской. И аккуратно выбрался из шатра. Лагерь был пустынен и безмолвен. Загадочный лазутчик скрылся. — Эй, ты! — позвал Урфин, прекрасно понимая, что марраны его не услышат и в глупом положении перед ними он не предстанет. Сейчас он мог без страха — по крайней мере, проявляющегося внешне — говорить с ночным гостем. — Я слышал, как ты ходишь. Я знаю, что ты здесь. Если ты добровольно выйдешь ко мне — я просто пленю тебя. Если же я прикажу найти тебя моим марранам — не надейся уйти живым. — Если они проснутся, — раздался голос со стороны сложенных в кучу досок для моста. Урфин, выхватив из специального крепления факел — он приказал всегда освещать вход в его жилище огнём, в том числе, чтобы сразу заметить тень крадущегося к нему убийцы — бросился туда, стремясь разглядеть незваного посетителя. Но куча была пуста, никого не было ни на ней, ни у её подножия. — Я бы поосторожнее обращался с огнём, — прокомментировал голос. — Он, знаете, ну, опасен. — Покажись сейчас же! — Урфин взмахнул факелом, надеясь осветить наконец источник звука. — А я не могу, — ответил голос. — Я вам кажусь, господин бог. Видите ли… — голос ненадолго замолчал, так как его обладателю пришлось спешно уворачиваться от факела. — …у сумасшествия нет определённого облика. Обычно оно предстаёт в виде голоса из ниоткуда. — Это всё магические уловки Гудвина, — процедил Джюс. — Я в своём уме! — С учётом происходящего — сомневаюсь, — Доктор присел, и факел пролетел над его головой. После этого таймлорд разогнулся, прыгнул вперёд, сбивая Джюса с ног. Столяр с криком выронил факел на песок, попытался ткнуть стамеской нападающего, но его руку перехватил кто-то невидимый, потянул в сторону и с силой, сравнимой с силой дуболома, швырнул на кучу мирно спящих марранов. Джюс встал на ноги, постарался нашарить невидимку руками, но опоздал — раздался топот ног по жёлтым кирпичам мощёной дороги, шорох травы, развалился поставленный на просушку штакетник, задетый чьим-то невидимым плечом. — Передай Гудвину и его помощничкам — я приду! — Джюс выбежал на дорогу и погрозил рукой уходящим во мрак кирпичам: — Я приду и сотру всех в пыль! В эту ночь Джюсу снова не удалось уснуть. Едва марраны проснулись, Джюс собрал своих отборных воинов и приказал: — Мои верные, бравые воины, вам нужно выполнить ещё одно важное дело. Мы остановились на дороге из жёлтого кирпича, ведущей к этому городу из страны моих врагов. Вы — моя надежда и опора, мои самые сильные солдаты. Я хочу, чтобы вы прошли по жёлтой дороге и привели страну, в которую она вас приведёт, к покорности. Вас три сотни — но каждый из вас стоит десятка жителей той страны. Покажите им, как велик ваш народ и ваш Бог! — Во славу твою! — крикнул старший взвода, чемпион кулачных боёв Харт. Он очень напоминал Джюсу Бойса, оставшегося в Фиолетовой Стране. И неудивительно — чемпионами драк в долине марранов были три брата — Бойс, Харт и Клем, и всех троих Джюс за взрывной характер и тяжёлые кулаки сделал командирами самых лучших отрядов и взводов. Глядя на этот восторг от предстоящей битвы Урфин удовлетворённо кивнул. Уж этот-то наведёт в голубой Стране порядок. А если поймает невидимого лазутчика — ещё того лучше. Отправив три сотни марранов в Голубую Страну Урфин вернулся к постройке моста. Он был уверен, что невидимый лазутчик убрался подальше от лагеря, и потому достаточно спокойно продолжал прежнюю работу. Только зевал он чаще обычного.***
На следующее утро после чудесного возвращения Лестара в слободу прибыли Нартин и Мерето. Лестар тепло приветствовал своих друзей и представил им Сару. Девушка ввела мужчин в курс дела и показала им текущее положение дел в городе. Нартин не сразу освоился с магией ящика, а Мерето держался спокойно и даже небрежно: — От Доктора и его подруги я другого и не ожидал. А можно увидеть поселения Рудокопов? А господина Ружеро? Сара пожала плечами и попросила прибор показать Ружеро. Экран отобразил поселение рудокопов, стоящее у самой Жёлтой Дороги. Последняя была перегорожена самодельной баррикадой, на которой стояли двое. — Точно не будем вытаскивать из заповедника какого-нибудь матёрого тигра? — спросил мужчина в синей клетчатой повязке на голове. — Или хотя бы делать соломенное чучело из старой шкуры? — Нет нужды, друг Прем, — отвечал пожилой рудокоп. — Наши три сюрприза сработают лучше всяких тигров. — Ну, раз вы так говорите, друг Ружеро — обойдёмся без тигров, — кивнул жевун. — Лучше было бы, если б Урфин остановился на Изумрудном городе. Но чует сердце — он дальше пойдёт, — вздохнул Ружеро. — Надо будет встретить его, как подобает. К счастью, Доктор научил нас бороться за свободу. — Как и нас научили за неё бороться, — кивнул Кокус. — «От паршивых англичан до заколдованных кукол» — вот как нам говорил Волшебник Джейми. Теперь, похоже — «от заколдованных кукол до безумных дикарей». — И, надеюсь, не дальше, — ответил задумчиво Ружеро. — Они неплохо обустроили оборону, — проговорил Нартин, заглядывая в экран. — Правда, я не могу понять, зачем там эти шланги, но раз есть — значит, нужны. — Так, развлекательные сеансы закончены, — Сара приложила руку к стеклу. — Уже пора настроить связь на Доктора. До полудня три минуты. Слова девушки подействовали магическим образом — вокруг телевизора сразу образовался полукруг из временного военного правления. Когда все собрались, Сара попросила показать Доктора. Таймлорд валялся на травке, подставив лицо солнцу, и совершенно не заботился о маскировке, оставаясь видимым. Более того — он пел. Не очень громко, но всё же, в этой регенерации голосище был — дай Боже. — Сара улыбнётся и тогда сияет улыбка как звезда, — мурлыкал Доктор, болтая закинутой на ногу ногой. — Знает ли, что я связан с ней навсегда? Надеюсь, к концу песни она включит телевизор… — покосившись на солнце, Доктор затянул второй куплет. — Это надолго, — вздохнула Смит, стараясь не краснеть под цепким взглядом Лестара. — Дайте мне бутерброд, пожалуйста. Пока что можно перекусить. Бутерброды закончились как раз на последних строчках песни. Доктор поаплодировал сам себе и начал рассказ: — Итак, для начала — привет, Сара, привет, Лестар. Если вы пока не пошли в Голубую Страну — лучше не идите, я утром слышал, как Урфин отправил туда три сотни своих солдат. Надеюсь, рудокопы и жевуны смогут выдержать удар или хотя бы увернутся от него… Так, вторая важная новость — марраны не такие уж непобедимые. Я вчера гулял по их лагерю, здорово повалял Урфина в грязи. А марраны спали. Совсем спали, как экипаж станции «Нерва» в наше первое там появление. Помнишь, Сара? Я пытался разбудить парочку марранов, возможно, у них сегодня появятся синяки от моих щипков. Пока марраны спят, их можно тормошить, бить по щекам, даже перекладывать… — Или связывать, — добавил Лестар. — Или связывать, — Доктор словно услышал слова мастера. — Правда, я при всём желании не смогу связать всех солдат за ночь. Но, по крайней мере, когда я буду выносить связанного Урфина из лагеря, никто не поднимет тревогу. Да, его стоит вынести, связанного, в соседний лесок. Марраны строят мост — и строят его быстро. За три дня они навели первый пролёт — а их, по моим расчётам, понадобится всего восемь. Нехитрая арифметика — им нужен месяц для перехода на ту сторону. Нам нельзя дать им этот месяц. Вряд ли марраны без Джюса смогут так же быстро работать. Доктор ненадолго замолчал и проговорил, глядя на плывущие над головой облака: — Иногда я думаю, что вам стоило бы поднять Мигунов на революцию. Но потом я смотрю на то, как пращники сбивают диких уток — и мне становится жаль ваши лбы. Череп Лестара точно не выдержит второго попадания. Мастер машинально коснулся белой повязки на голове. — Ну вот, в общем-то, и всё, — проговорил Доктор. — На случай, если ты включила телевизор на середине моего монолога — подожди пару минут, я повторю его с самого начала. — Итак, друзья, Доктор сказал одну очень важную вещь, — проговорила Сара, отодвигаясь от волшебного ящика подальше. — Марраны спят по ночам. — Мы тоже спим по ночам, — Фрегоза пожала плечами. — Если я правильно поняла Доктора, сон марранов напоминает анабиозный сон, — Смит нахмурилась, пытаясь объяснить товарищам космические понятия. — Это когда все функции организма приостановлены, дыхания нет, сердце не бьётся, но при этом человек жив и может в какой-то момент после проведения над ним определённых действий проснуться. — А, понял, это как волшебный сон под воздействием Усыпляющей Воды, — кивнул Мерето. — Если марраны действительно спят так крепко, мы можем их связать и вынести из города, как говорил Доктор про Джюса, — хмыкнул Нартин. — Или запереть в амбаре с крепкой дверью! — воскликнул Лестар. — Если дружно возьмёмся — за ночь управимся! — Нужно совершить вылазку в город ночью, — добавил Нартин. — И проверить, верны ли сведения от Доктора. — Заодно узнаем, сколько всего марранов в городе! — добавила Фрегоза. — А в следующую ночь с численным превосходством всех их схватим, — резюмировал Лестар. — Когда будете формировать отряд разведки — включите в него меня, — попросила Сара. И, увидев, как Нартин открывает рот для замечания, быстро сказала: — И это не обсуждается. — Договорились, — кивнул Лестар, кладя руку на плечо товарища и останавливая его реплику. — Пойдём в город ближайшей же ночью.