***
Диверсии — дело хитрое. Доктор это понял давно. Потому он не бросался, очертя голову, на отряды марранов с топориками в руках. Он бродил по лагерю, прикарманивая припасы, выискивал слабые места в и без того скверной обороне и примеривался, как бы ловчее разоблачить лжебога. Для него стало нормой сидеть на берегу неподалёку от возводимого марранами моста, трапезничать из общего котла — правда, на порядочном отдалении от развесёлых воинов — и заглядывать в палатки, примечая всякие полезные в партизанской войне с захватчиками вещи. И на третий час таких гостеваний в одной из палаток он увидел лежащего на крепких носилках человека, укрытого фиолетовым одеялом по пояс. Рядом с носилками, как раз под левой рукой пленника, стоял поднос с бледными лепёшками и плошка воды. — Дровосек! — ахнул Доктор, забыв о всякой конспирации. Старый друг осунулся, был бледен, и занимал себя тем, что смотрел апатично в потолок. Услышав оклик, он повернул голову и чуть прищурился, смотря на приподнятый полог мрачного шатра. — Кто здесь? — спросил он хрипло, пытаясь приподняться на одной руке. Доктор скользнул в шатёр, прикрыл полог плотнее, сунул руку под шляпу и нажал на рубин. «Моя видимость прямо пропорциональна диаметру глаз смотрящего», — отметил Доктор не без весёлости, глядя на старого знакомого. — Угадай, кто я, — сказал таймлорд громким шёпотом, подходя к дровосеку и садясь рядом с его носилками. — Только один вариант, — Керни улыбнулся и протянул Доктору левую руку: — Добро пожаловать снова, Волшебник Доктор. Опять в новом облике. — Нравится мне наряжаться, — Доктор пожал руку дровосека и повёл плечами. — Но обо мне поговорим потом. Как ты тут оказался? И почему лежишь, как отдыхающий на пляже? — Джюс напал, — ответил Керни, чуть кривя губы. — Я не был полностью готов, и меня удалось связать. Но и я в долгу не остался, по крайней мере три десятка марранов от меня хорошо получили!.. Меня связали и несли за Джюсом. Он не дурак, хотя хотелось бы обратного. Он приказал стереть со всех моих деталей смазку, а потом ещё и регулярно лил на железо воду. В общем, когда я хорошо подзаржавел — меня развязали и устроили тут, — внезапно Железный Мастер взглянул на Доктора резко и зло: — Он мне предлагал присягнуть! Мне! Присягнуть захватчику! Представляешь, друг Доктор? — Не кричи, — попросил Доктор. — Нас могут услышать. Мне нельзя показываться. Он был готов в любую секунду нажать рубиновую звезду на тиаре. Но, похоже, никто не услышал слов мастера Керни. — Прости, я не хотел привлекать внимание, — Дровосек снизил голос до шёпота. — Но ты представляешь — предлагал мне перейти на его сторону! Обещал вычистить и смазать все соединения, а ещё дать в подчинение роту марранов! Я отказался. — И правильно, — кивнул таймлорд. Он не допускал, что этот честный работяга даст притворное согласие, а потом расшвыряет воинов Урфина, как слепых мышат. Слишком уж благородным был Гуд Керни — как, впрочем, и все жители Волшебной Страны. За редкими, досадными исключениями, разумеется… — Теперь, если вы снова прибыли к нам, господин волшебник, Урфину стоит поберечься, — продолжал Керни шёпотом. — Как только начнёте действовать — я помогу всем, чем смогу. Заржавел я или нет — это мне не помешает хоть парочку марранов одолеть! — Пока что не стоит поднимать шума, — отозвался Доктор. — Видишь ли, дружище, Урфин притворяется богом. Очень сильным волшебником. Но он таковым не является, хотя бы потому что не умеет делать так, — с этими словами Доктор коснулся рубина под шляпой и стал невидимым. И в таком состоянии продолжил вещать: — И я собираюсь открыть марранам глаза на его человечность в самое ближайшее время. Тогда воины, конечно же, захотят отыграться за обман, и изгонят Урфина сами. Я наблюдал за марранами. Они не злые по натуре своей, они очень ведомы, наивны, комфорт любят, ну, это в человеческой природе всегда было. Только квартирный вопрос их испортил. — Значит, после того, как Урфина разоблачат, они вернутся в свои горы? — уточнил Керни. — Вероятнее всего, — таймлорд пожал плечами. — Теперь весь вопрос — в разоблачении. Но я над этим работаю. — Спасибо, — кивнул Керни. — С надеждой живётся легче. А теперь надежда появилась.***
Мигуны отправились на разведку вечером. Лестар опытными руками намотал на разведчиков тряпки потемнее, оставив видимыми только глаза, сам собрал необходимую экипировку. Мерето ещё раз повторил план города, чтобы провести Сару в темноте. Фрегоза раздобыла пару мастерков и даже большой лом, который можно было бы использовать в качестве дубинки. — Итак, — группа разведчиков под светом закатного солнца добралась до ближайшей к дорогу слободы, пустой по случаю военного положения, и остановилась там до ночи. — Мы проходим в город, проходим по кварталу кузнецов, огибаем улицы пекарен и заходим к дворцу с противоположной от нас стороны, — Мерето прикрыл дверь в домик и сел на пол возле неё. Так рудокопу было спокойнее — он знал, что дверь не распахнётся внезапно. — Вы уверены, что не будет никаких дозоров из Прыгунов? — уточнил Лестар. — Я бы, на их месте, выставил дозоры. — Если они будут — мы их обойдём, — уверенно заявила Сара. — Они, может, хорошо дерутся, но вряд ли быстро бегают. — Не зря их зовут «Прыгуны», — возразила Фрегоза. — Может, бегают плохо, а прыгают высоко и далеко, кто их знает. — Не забывайте, что сказал Доктор, — добавила Смит. — Марраны очень крепко спят. Это будет нам на руку. Тяжкое ожидание закончилось с громким боем часов на самой высокой башне дворца. Надёжный механизм даже сейчас отмерял время, и он дал сигнал для разведчиков. С первым ударом колокола Мерето открыл дверь, а с последним, десятым ударом, четверо разведчиков уже спешили по улицам, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться у стен домов. Саре было страшно. Почти так же страшно, как на Скаро, или станции, полной киберлюдей, может быть, чуть менее страшно, чем когда её брали в плен ходячие сонтаранские картофелины. Но тогда рядом — или хотя бы в пределах досягаемости — был Доктор. Мудрый и умелый таймлорд с кучей тузов в рукаве, козырей за воротом и связкой отмычек в кармане. А здесь она сама была для этих людей Доктором. Она не умаляла их опыта, но всё же именно на ней стараниями таймлорда лежал титул Феи или кого-то в этом роде. Так что именно ей отвечать за успех операции. Или за провал. — Сюда! — Лестар обогнал группу и свернул за угол, в неприметный переулок. Сара, Фрегоза и Мерето нырнули следом. Молодой рудокоп героически закрыл товарищей собой, стараясь спрятать Сару и Фрегозу за своей спиной. — Что ты увидел? — спросила Фрегоза тихо. — Люди. Идут через перкрёсток, — ответил Лестар. — Доктор ошибся. — А мы не могли ошибиться? — спросила Сара. — Это точно Прыгуны? — А кто это ещё может быть? — Лестар пожал плечами. — Поворачиваем назад? — Нет уж, — Смит покачала головой. — Вы как хотите, а я пойду. Я верю Доктору и думаю, что это не прыгуны. А если так — договориться мы с ними сможем. Как говорит один мой усатый знакомый, «враг моего врага — мой друг». Не знаю, за кем он повторяет, но сказано верно. Мерето, отойди. Она с силой отодвинула рудокопа с дороги и, прижимаясь спиной к стене дома, пошла в сторону виднеющегося уже недалеко дворца, бывшего некогда обиталищем злой колдуньи. Фрегоза и Мерето уставились на старшего группы. Одна — просяще, второй — недоумевающе. Мастер Лестар вздохнул, а потом кивнул: — Идём за ней. Бросать одну не будем. Уже на третьем доме от переулка они смогли догнать Сару. Из-за угрозы быть обнаруженными они двигались медленнее прежнего, но всё же через двадцать минут они были уже на территории дворцового парка. — Есть подозрение, что все прыгуны там, — Фрегоза указала на окна жилого крыла. — В домах, как вы сами видели, никого. — В таком случае не будет особых проблем, — кивнул Лестар. — Механизм отработан уже давно. — Я бы проверила, — Сара сделала шаг к дворцу, но Мерето ухватил её поперёк талии и затащил на прежнюю позицию, за угол продуктового склада. — Слышишь? Это идут те, которых видел мастер Лестар, — прошипел он, и в ночной тишине действительно послышались ритмичные шаги и постукивание дерева о каменные стены домов. Процессия из десяти человек ступила на аллеи парка, медленно продвинулась, проверяя каждый куст топориками и косами. Когда незнакомцы шли мимо статуи мастера-кузнеца, воздвигнутой два года назад, Лестар высунулся из-за угла и вгляделся в лица людей. — Нартин, — прошептал он, прячась обратно. — Он пошёл за нами, и людей взял. Там все мои знакомые… Но высовываться не будем, с перепугу получить можем… Ждать пришлось около двадцати минут. Уходя, группа Нартина разговаривала достаточно громко, чтобы Лестар и компания услышала их. — Заперлись, как в тюрьме, — Нартин качал головой. — Когда Лестар вернётся — расскажем ему обо всём. Надеюсь, он вернётся. — Он очень глупо поступил, уйдя с юнцом и двумя девушками. Пусть даже одна из них волшебница, — поддержал его один мастер. — Хорошо, что прыгуны так крепко спят. Вдруг Лестар, прежде спокойно сидевший на земле, встал и вышел из-за продуктового склада, в три шага-прыжка преодолел задний дворик дворца и выскочил в сад. — Нартин! — крикнул он, стягивая с головы маскирующие тряпки. — Стой! Мастер остановился, вглядываясь в темноту. Узнав Лестара, он опустил тяпку, которой вооружился сегодня, и сделал к нему шаг: — Вы прошли спокойно? Не наткнулись на дозоры? — Даже если бы наткнулись — дозор бы спал, — проговорил Лестар. — Вы видели, что Прыгуны спят? — Слышали их храп, — кивнул Нартин. — Шум такой, что стёкла позвякивали. — Отлично. Друзья, выходите! — крикнул Лестар. — В своё время мы штурмом взяли дворец. Думаю, в запертую комнату пробраться труда не составит. Никогда ещё дворец Бастинды не казался таким покинутым. До её свержения он дышал злой жизнью, и при воспоминании об этих днях у Фрегозы бежали по спине мурашки. После победоносного выступления мигунов дворец стал центром принятия всех решений, зданием парламента, если выражаться языком людей из-за гор. Лестару он казался сначала давяще-большим, а потом, когда он привык к нему, уютно-просторным и постоянно оживлённым — ремонтировали заброшенное крыло, облагораживали парк, приводили в порядок кладовые… Сейчас же путники видели тихий, пустой дворец. Шаги разведчиков отдавались гулким эхом, а любой шёпот усиливался в тысячи раз, превращаясь в оглушающий крик. Тишина давила, поэтому путники не разговаривали. Нартин вёл группу по тому маршруту, каким сам десять минут назад вышел к комнате, в которой спали Прыгуны. Действительно, на подходе к комнате можно было услышать богатырский храп. Лестар жестом попросил всех остановиться в пяти шагах от комнаты, подошёл к дверям и постучал в дверь кулаком, со страхом ожидая результата. Результатом был прежний спокойный храп. Прыгуны полностью проигнорировали ночной визит. — Кажется, действительно очень крепко спят, — рассудил мастер. — Можно подходить. Сам он присел перед дверью, изучая взглядом замочную скважину. Хитрые мастера мигуны уже несколько лет как изобрели врезные пружинные замки, которые открываются отдельным ключом. Прыгуны, хоть и были дикарями, дураками не являлись. Они быстро сообразили, что комната с казной надёжно запирается, открывается только ключом и переждать ночь внутри можно без проблем. А утром изнутри отпереть комнату и выйти. И сейчас изобретение мигунов обернулось против них самих. — Итак, друзья, — Лестар обвёл собравшихся взглядом: — Нет ли у кого-нибудь с собой второго ключа от казны? Нартин машинально охлопал карманы, но потом покачал головой. — Скорее всего, он остался в слободе, — пояснил председатель совета мастеров. — Значит, днём нужно будет найти его, и в следующую ночь мы придём ещё раз, — кивнул Лестар. — Ждите, если хотите, — Сара пожала плечами и потянулась к затылку. — А я не буду ждать. Она покопалась в волосах и достала небольшую дамскую шпильку. Каштановые волосы рассыпались по её плечам, и девушка, тряхнув ими немного, присела у двери. — Сейчас, пожалуйста, не шумите, — попросила она, разгибая тонкую проволоку. Иногда журналисткам нужно проникать в закрытые помещения, потому Смит давно уже освоила ремесло вскрытия замков попроще. Один раз на спор почти открыла сейф Бригадира с алкоголем. Так что этот замок вполне возможно могла бы открыть. — Лестар, в сторону. Она подвинулась на самое удобное место у двери и начала работу. — Это какая-то магия? — спросила тихо Фрегоза. — Один из видов, — кивнула Сара. — Тихо, почти получилось… Спустя полминуты замок тихо щёлкнул, и дверь подалась чуть вперёд. Сара облегчённо вздохнула. Всё получилось. Она не подвела своих товарищей. Мерето толкнул дверь и заглянул в комнату. Прыгуны вповалку спали на полу, обняв свои дубинки. Вторжение им ничуть не помешало. Около десяти минут ушло у мигунов на то, чтобы убедиться в том, что марранов не удастся так просто разбудить. Когда же в это окончательно поверили, мастера разошлись по дворцу, ища крепкие верёвки. Фрегоза и Сара сняли с карнизов фиолетовые шторы и порвали их на тонкие тканевые полоски, Мерето приспособил под кандалы забытую уздечку, остальные мастера раздобыли верёвки разной толщины и прочности. Лестар и Нартин связывали марранов чем придётся, стараясь совместить спешку с качеством. Связанных марранов оттаскивали на продуктовый склад на заднем дворе. Работа, казавшаяся опасной и кое-где неподъёмной, совместными усилиями была закончена к рассвету.