Яшма внимательно посмотрел на скоростной лифт, в кабину которого на его глазах влетела джедайка, взмахнув полами коричневой накидки. Сердца болезненно защемило, и он едва не крикнул — стой, куда! Как вдруг осознал. Нет, это всё бесполезно, она его не послушает. Он только что как спелые джоганы нарубил её сотоварищей, и с её точки зрения от него нужно убегать, и как можно скорее!
Это она правильно делает, молодец. Поступает логично. Он одобрительно кивнул и решительно побежал следом за ней. Джедайка смотрела тревожно за тем, как форс мчит к лифту, но, по счастью, на него не успевает. И выдохнула, когда кабина двинулась вниз.
Яшма волновался. С другой стороны, куда, куда она бежит?! К опасности ещё большей. Он это чувствует как никто: Тёмная Сторона в нём клубилась мощной волной, потому что она торжествовала сегодня и мрачно, многоголосо пела и крепла с каждым убитым джедаем. По всей Галактике прозвучал отданный
Приказ 66, который активировал в клонах абсолютную покорность слову Владыки. Самого Владыки Яшма никогда не видел, он был для него лишь таинственной голографической фигурой под капюшоном, ибо мастер никогда не брал их с Рором ни на одну из встреч, но то и ясно: где они, а где настоящие ситхи! Каким он вскоре тоже станет.
Яшма прикинул. Скорость у лифта приличная, этак прекрасная джедайка доберётся быстрее него… Он метнулся взад и вперёд, думая, как поступить, а затем, раздув ноздри с мыслью «Как бы не так» подскочил к закрытым дверям и, активировав меч, прожёг в них существенную дыру. Ухватился за створы, рыкнув, разжал их… Перед ним была шахта со стремительно удалявшейся вниз кабиной. И тогда, не особенно раздумывая, Яшма просто сиганул следом за Шаак Ти, выхватив вибролезвия и всадив их в стену шахты.
Оружие хоть как-то замедляло его почти свободное падение. Не прошло и нескольких секунд, как он приготовился к удару… и рухнул на крышу лифта, больно припав на одну ногу и опершись ладонями о сталь.
В это время внутри лифта Шаак Ти вздрогнула, поскольку в крышу ударило что-то настолько мощное, что сама кабина сотряслась. Тогрута внимательно скользнула глазами перед собой, думая, что всё это точно не к добру, и в голову пришёл тот странный забрак, который атаковал храм, но драться не желал. Но не станет же он прыгать за ней?! Не сумасшедший же он.
Отбросив все мысли, Шаак Ти сосредоточилась на открывающихся дверях — и вздрогнула. Перед глазами поплыло. Подобного ужаса она не видела никогда. Весь зал усеян останками юнлингов.
Совсем ещё дети, какие-то из них пытались сражаться, впрочем, безуспешно, а какие-то — просто спастись. Протянутая словно бы к самой Шаак Ти рука мёртвой падаванки не старше восьми лет взрезала сердце ножом. Она готова было люто возненавидеть того, кто это сделал, но ненависть — не удел джедая. Она обязана ради погибших сохранять трезвую голову и придерживаться Кодекса… Быть на голову выше того, кто сделал. Иначе всё насмарку, и само понимание джедаизма — тоже.
Вскинув подбородок, Шаак Ти вышла на этаж и тихонько осмотрелась. Убийцы не видно, более того — кругом царила пугающая безжизненность. И Шаак, почувствовав полыми монтралами, что в этом зале она одна, опустила руку с мечом и осторожно, чтобы не задеть ни одно искалеченное тело, прошла дальше. Ей хотелось разыскать виновника. Но и умом понимала, оставаться здесь опасно.
Внезапно, вторя её мыслям, алый луч с вибрирующим звуком пронзил крышу лифта, разрезая дюросталь. Тогрута резко обернулась: рука крепче стиснула рукоять сейбера. У неё не оставалось теперь никаких сомнений, что тот забрак всё же прыгнул следом за ней!
Она поджала губы и покачала головой. Шаак Ти догадывалась о подобном, но чтобы поверить в подобный авантюризм даже со стороны адепта Тёмной стороны… Это же каким нужно быть безбашенным.
Тем временем, Яшма старательно прожигал приличных размеров дыру в потолке, чтобы умудриться самому в неё пролезть. Когда дюросталь была побеждена, он опустил каблук сапога один и другой раз на полукруг — вышиб себе люк и мигом прыгнул в него.
Взгляд тут же обрадованно зацепился за гибкую фигурку, закутанную в плащ, и лицо его просияло. Он на всякий случай дезактивировал свой сейбер — ну зачем внушать ненужный страх женщине, на которую планирует произвести хорошее впечатление?! Благо первое собственными руками безнадёжно запорол, и как! Атаковав предмет своей страсти.
Тяжко вздохнув, забрак двинулся трусцой, минуя тела, следом за тогрутой. И ничуть не удивился, что она снова драпанула от него.
Шаак Ти понимала: можно остаться в Храме и принять бой. Она была почти уверена, что справится: перед ней в своё время оказывались и куда более грозные противники, просто этот какой-то... неправильный. Она влетела в сквозной зал Совета рыцарей и с помощью телекинеза заперла за собой дверь, а после, подумав, забаррикадировала её тяжеленным столом из красного набуанского тика, который ещё зовут железным деревом. Затем пинком открыла вторую дверь и вышла в другой коридор, надеясь, что ситха её действия хоть на минуту остановят…
Зря надеялась. С первого же мощного удара он выбил дверь с петель и откинул неприподъёмный стол в сторону, переворачивая его. Шаак рванула дальше по коридору, в последний момент увидев, как забрак тоже встал в беговую стойку — и стартовал с места. Да у него один шаг — как три её! В своей скорости она не сомневалась. Но, ощутив монтралами вибрацию от пола, поняла, что скоро он такими темпами её нагонит. И кроме него, в Храме она ощутила чьё-то явное тёмное присутствие. Мощь такую, что осознала: останется — погибнет, и тогда возможности помочь кому-то ещё уже не будет.
Шаак видела впереди свет. Это переливался на фоне вечернего корусантского неба витраж. Он отбрасывал на стены и пол лаконичного храма красивые цветные блики, похожие на радугу — и Шаак Ти помчалась туда, только длинные лекку взвились за спиной. Она сконцентрировалась и подняла телекинезом тяжёлое кресло — и оно полетело в витраж, безжалостно разбивая изображённую на нём сцену Силового единства и медитации некоего малоизвестного бородатого джедая. А после не мешкая сиганула в окно, ловко проскальзывая между острейших осколков и не касаясь ни одного.
Яшма был восхищён. Он во все глаза смотрел, как его очаровательная избранница — пока она этого не знает, но то мелочи, не стоящие внимания — разбивает уродливое джедайское окно и кидается наружу. Он уверен, что она не пострадает: судя по всему, женщина уже опытна в боях и, кажется, в том числе в побегах. Но ничего. Вскоре он окажется рядом, обнимет её и постарается убедить в том, что с ним не нужно никуда и ни от кого бегать. Вообще.
Потому что бегать отныне будет либо он сам, так как это не стыдно — ведь служить госпоже своих сердец почётно, либо по его поручению. Поскольку он после Приказа окажется важной шишкой и, возможно, заслужит снисхождение мастера. Пока Яшма ускорялся перед прыжком следом за тогрутой, он размечтался. Ради того, чтобы мастер пощадил эту глупышку, он вырежет ещё пять таких Храмов в одиночку. Главное ведь что? Быть вместе, конечно!
Он прикинул. В такую маленькую дыру в окне он, разумеется, не пролезет. Но, махнув рукой на такие мелочи, Яшма опустил лоб вниз, сверкнул глазами — и ускорился, чтобы одним мощным скоком выбить собственным телом остатки витража…
Тогрута уже ловко приземлилась на восточной платформе перед Храмом, перекатилась в прыжке и вскочила на ноги, когда вдруг из окна, сшибая стёкла, вылетел тот самый проклятый забрак. Да побери его Сила! Шаак Ти всегда была сдержана, но тут и она не могла смолчать. Ругнувшись на родном шилийском сквозь зубы, она наблюдала, как в сверкании радужных осколков он падает с приличной высоты, но надеяться, что разобьётся, смысла нет: опытному форсу такой прыжок нипочём.
Шаак Ти не стала ожидать эффектного приземления и побежала по платформе, сканируя своими монтралами пространство и словно издали слыша в висках тихие голоса клонов. Стиснув зубы, женщина направилась прямо к ним, углядев их за отвесной стеной Храма лишь минутой позже. Ей нужны не они.
Ей нужен спидер.
…Яшма порезался, конечно, но под робой крови не видно, а остальное — ерунда. Не очень хотелось бы пугать любимую и являться перед ней в крови, вряд ли после такого она захочет утонуть в его тёплых объятиях.
А захочет ли? — вдруг усомнился он в принципе. И задумался над тем, пока камнем падал на платформу перед Храмом. Перекатившись, он встал на колено и нашёл взглядом тикающую со всех ног джедайку. Ага, вот она где.
Яшма подорвался следом, рассуждая. А в принципе, почему бы и не захотеть? Он знал, что нравится женщинам. На заданиях нередко убеждался в этом и знал, что собой вполне хорош. Может, мордой где не вышел бандитской — но с лица воду не пить! А для джедайки, чей Кодекс говорит о благородстве, в разумном и вовсе важна будет душа, а не гармоничность черт. Хотя, без шуток, он себя считает по забрачьим меркам если не красавцем, то хотя бы интересным.
Решено! Он её догонит и сперва просто объяснится. Они же ещё совсем не разговаривали. Хотя первым делом он всё же увёз бы Шаак Ти с Корусанта: беглой джедайка в эпицентре всех событий не место. Сначала спасти — потом уже и поговорить можно.
Шаак тем временем взяла наизготовку сейбер, но не зажгла. Она устремилась к двум клонам из 501 Легиона, что стояли возле спидеров, и, пока те её не заметили, слушая командира по комлинку, резко взмахнула рукой. Повинуясь велению Силы, оба клона сшиблись шлемами и упали: от такого удара легко мог сломаться позвоночник, но у Шаак Ти пока не было намерения убивать. Она всегда делала выбор в пользу жизни, если, конечно, выбирать позволяли.
Пока небольшой отряд клонов неподалёку заметил тогруту, поднимая тревогу, а парочка ещё не очнулась, Шаак Ти вскочила в седло BARC спидера. Репульсорный бело-красный аппарат поднялся в воздух, и почти сразу же, как Шаак устремилась прочь по платформе, слыша за спиной бластерные выстрелы, на руле сработал встроенный коммуникатор.
— 501й, доложить о выполнении Приказа…
Вздрогнув, тогрута отвлеклась лишь на секунду — но этого хватило, чтобы слишком меткий клон едва не прострелил ей плечо. Она низко налегла грудью на руль, ускоряясь благодаря форсажу основных двигателей — и стрелой полетела по прямой, прекрасно понимая, что придётся прорываться через оцепление. Возможно, там её и ждёт кончина, но деваться некуда: BARC выше десяти, край пятнадцати метров не взлетит. Крепче сжав ладонями руль, она отвела Силой ещё один поразительно меткий выстрел. И усмехнулась себе под нос: натренировала же их так, что теперь клоны представляют для джедаев реальную угрозу. Фантомная гордость болезненно сжала сердце, но воспоминания о пребывании на Камино были слишком яркими. Всё смешалось в вихрь бластерных вспышек, когда она крутанулась на месте, дав по тормозам и отталкиваясь пяткой от земли: ей наперерез уже мчали клоны на двух таких же спидерах.
Деваться некуда. Сзади — погоня: к двум всадникам присоединилось еще пятеро. Впереди — клоны, они уже палят на убой. Шаак Ти активировала сдвоенную бластерную пушку, с тяжёлым сердцем приготовилась воспользоваться. Здесь ей умирать никак нельзя. Она взялась за ручку…
Высокоэнергетические зарядные частицы начали свою работу, образуя плазму. Короткой импульсной очередью она обстреляла рассредоточенных впереди клонов, попав лишь в двух. Беглянка была занята ещё и тем, чтобы уворачиваться от преследователей на барках. Но даже если ты джедай, скрыться от целого вооружённого отряда хорошо обученных солдат нереально… Стиснув зубы, Шаак Ти мчалась навстречу своей судьбе, нагоняемая по прямой семью клонами. Как вдруг за её спиной послышался невероятной силы грохот, после чего монтралы словно опалило взрывом…
***
… Вырубила клонов! Ты посмотри! — думал про себя Яшма, с жизнерадостной улыбкой направляясь к солдатам. Они медленно приходили в сознание, но не ожидали, что после беглой джедайки возле них резко затормозит ещё какой-то бес в чёрной робе, подхваченной кожаным коричневым поясом. Высоченный, с горящими на тёмном лице жёлтыми глазами, рогатый — он молча выстрелил из бластера в обоих, и клоны раскинулись на платформе, больше не двигаясь. А затем лихо вскочил на второй спидер и припустил за Шаак Ти.
У неё к тому времени уже появились преследователи. Он негромко выругался про себя на датомирском, глядя на то, как за ней подтягивается целый хвост-сопровождение из клонов на спидерах. В это самое время какой-то умник решил потренироваться в навыках стрельбы… Почуяв неладное, забрак нахмурился и молча сжал ладонь в кулак, удушением Силы ломая клону шею. Тот рефлекторно дёрнулся, но всё же выстрелил… по счастью, промахнувшись в нескольких сантиметрах от плеча тогруты. А она вынуждена была почти сразу резко развернуться и помчать навстречу своей судьбе, желая прорваться на свободу.
Яшма осмотрелся и оценил обстановку. Клоны активировали пушки, намереваясь расстрелять Шаак с ближнего расстояния. Впереди — тоже заслон… Постепенно, беглянку окружали, намереваясь уничтожить, как велел Приказ, и Яшма подумал, что пора бы и ему в это представление вмешаться. Что он тут, зря летает, что ли?
Тогда он резко вильнул вбок и пошёл наперерез баркам. Кругом выстрелы, как ещё ни одним не ранило тогруту — не иначе ей благоволит Сила… и Яшма Цадис.
«Не беспокойся, радость моя, — подумал нежно забрак, подрезая одному из клонов и сшибаясь носом своего барка с корпусом вражеского спидера. Он активировал световой алый кнут, взмахнул им — и второй спидер, тот, что был ближе прочих, рассекло одним ударом ровно пополам вместе с сидящим на нём клоном. Обломки барка, тело погибшего — на такой скорости всё полетело в преследователей, сшибаясь с ними. Настоящая куча-мала… Всё произошло слишком стремительно, так что даже отменная реакция клонов не спасла от столкновения. Ещё один спидер был сбит обломком и закувыркался по дороге, пока не вспыхнул, загораясь. И в это время Яшма стреляет из бластера, выкрученного на полную мощность, в топливный элемент одного из преследующих барков, когда до Шаак оставалось всего несколько метров…
Грянул взрыв.
«Теперь её хотя бы не преследуют, — рассудил он, разворачиваясь так, чтобы ехать ровно за тогрутой, и для этого бесстрашно нырнул на спидере в столб огня от взорвавшегося барка. — Когда она узнает, что это я ей помог, обязательно оценит… Уже предвкушаю её восхищённый взгляд. Интересно, какой будет её благодарность?».
***
Взрыв опалил затылок Шаак Ти. Она обернулась и трезво оценила ситуацию: неким образом спидеры оказались выведены из строя. Пока она сконцентрировалась на кордоне, что-то за спиной случилось, но что? Однако тогрута не успела ничего предпринять, как барки словно сами собой начали переворачиваться, сталкиваться и взрываться. Не иначе кто-то ей помог. Шаак обернулась ещё раз и обомлела: из огня на барке стремительно вылетел тот самый проклятый забрак! Да лучше б он в этом огне и сгинул. Скривившись, Шаак ускорилась, плотно прильнула к своему спидеру и, разгоняясь, пролетела мимо стрелявших клонов. Заряд царапнул бедро, обжёг корпус барка — но удивительным образом беглянка оторвалась и по главной дороге полетела всё ниже и ниже, сознавая, что Храм остался позади, и в нём больше нет ничего, кроме смерти, крови и боли.
Звук двигателя за спиной, тем не менее, не стихал. Шаак Ти даже оборачиваться опасалась, но вынуждена была — и скрипнула зубами. И точно! Забрак стремительно сокращал расстояние между ними, настигая. Он был уже каким-то наказанием, этот проклятый преследователь! И тогда Шаак решила пойти на отчаянные меры. Нужно убираться отсюда — и быстрее. Между Храмом и крышами ближайших зданий — десятки метров, но она должна их преодолеть. Стиснув зубы, женщина выжала до максимума свой барк и устремилась к пропасти, сконцентрировавшись и улучив нужный момент. Главное — собраться и надеяться, что забрак разобьётся, в отличие от неё…
Если ей, конечно, повезёт.
Яшма в это же время обнаружил, что тогрута несётся на огромной скорости к пропасти между Храмом и другими корусантскими небоскрёбами: так как Храм возвышался над ними на десятки метров, спикировать она планировала явно на крышу, однако даже при таком раскладе, барк скорее рухнет в бездну — а лететь до Нижнего Уровня так высоко, что от джедайки останется лишь мокрое пятно…
Яшма содрогнулся и подумал, что женщина ему досталась ну очень решительная. Но в целом, он её прекрасно понимал: мыслит она здраво! На территории Храма ей некуда деваться, так и так поймают и убьют. А вот если рискнуть и перелететь… А после затеряться где-нибудь на Корусанте… Тут гениальная идея пришла в голову забраку, и он быстренько набрал нужную команду на наручном падде, активировав у своего корабля автопилот. Если прикинуть на глазок, по предварительным расчётам где приземлится Шаак Ти? Он задал координаты и понадеялся, что не ошибся.
Шаак гнала так, что ветер в монтралах свистал. Это чистое самоубийство, попытаться преодолеть порядка пяти сотен метров… барк такого не сделает. Но деваться некуда. На хвосте ситх. За спиной — 501е клоны. В Храме — служитель Тёмной Стороны… У неё нет сил и времени, она погибнет — так или иначе! Только хотя бы в борьбе за свободу. Решительно вскрикнув
йаал’ль натамё ни — и таким образом обратившись к Силе на родном тогрутианском — Шаак приблизилась к пропасти и вот-вот должна была сорваться в неё, пролетев, может быть, метров около сорока, если повезёт; а дальше…
А дальше в свободном падении попробует ухватиться за пролетающий мимо кар или откос дома, если, конечно, не разобьётся.
Огромная высота раскинувшегося перед ней Корусанта потрясала. Время словно замедлилось. Спидер вылетел с платформы, сшибая каменное невысокое ограждение и тем самым немногим притормаживая — и Шаак с досадой отметила это, напрягая всё тело. «Нет, ничего хорошего из этой задумки не выйдет» — подумала она обречённо, но было уже слишком поздно. Она затаила дыхание. Крыша небоскрёба была так близко и так далеко… но первое слишком обманчиво. На деле, Шаак Ти даже половины расстояния не пролетела… и стремительно рухнула бы вниз без шанса на выживание, если бы не две удивительные вещи.
Первая — снизу вертикально взлетел с открытым ангаром незнакомый ей корабль. Внутри он был залит холодным синим светом: лампочка подключённого автопилота незаметно для прочих глаз мерцала в панелях обшивки. Шаак ошарашенно увидела спасительный корабль прямо перед собой — и рискнула. Стремительно вскочила с барка, оттолкнулась ступнями от седла и что есть сил прыгнула, цепляясь за створу шлюза и стараясь не соскользнуть с неё в бездну.
Внизу, под далёкими облаками, мелькали кары. Такая смерть будет быстрой, но страшной. И совсем не джедайской…
Однако за долю секунды всё переменилось. Кто-то тяжёлый мощно запрыгнул в шлюз и схватил крепкой ладонью Шаак Ти за запястье, легко втаскивая следом за собой. Под кораблём столкнулись в воздухе два падающих барка, взрываясь и падая обломками вниз. Шлюз медленно закрывался, отсекая тогруту от внешнего мира, Храма и Корусанта — а незнакомец, спасший её, уже побежал из ангара на мостик, чтобы скорее активировать режим ручного управления и смыться наконец-то отсюда.
Шаак Ти первым делом неверяще ощупала себя. Кажется, её ранили… но нет, она ошиблась. Она сильно ударилась грудью и животом о створу шлюза, когда прыгала, но всё это было мелочью. Унимая дыхание, джедайка не верила, что спаслась. Но чутьё говорило, что спасение может оказаться западнёй — прежде, чем радоваться, тогрута прокралась в лётное отделение и посмотрела на кресло пилота.
И застыла, расширив фиолетовые глаза.
За штурвалом тот самый забрак повернулся к ней и жутко оскалился:
— Пора бы нам уже убираться с Корусанта…
