lessons in love (and how to fall)

— Свидание? — Можешь не повторять за мной как попугай? — Якша тяжело вздохнул, отведя взгляд. — Если это слишком абсурдное предложение, забудь о нём. Вряд ли я буду заставлять тебя. —Нет, это… — юноша пару секунд мнется. — Почему? Сяо тяжело вздыхает, его голос звучит всё более и более раздраженно, но Итэр ничего не может с собой поделать. Не каждый день Сяо просит его об одолжении; чёрт, парень всё ещё пытается примириться с Адептом, просящим провести с ним время в гавани. Но… свидание? — Я уже сказал тебе, почему. Я хотел бы ознакомиться с человеческими отношениями, чтобы лучше тебя понять. — Нет, я имею в виду, как…— Итэр ломает голову, пытаясь найти лучший способ выразить свое замешательство. — Что конкретно к этому подтолкнуло? В смысле… это желание же не могло появиться на ровном месте. — Должен ли я оправдываться перед тобой? Недостаточно любопытства? — О, пожалуйста, — смеется Итэр. — я знаю, должно быть что-то, заставившее тебя достаточно серьёзно всё обдумать, прежде чем попросить. Сяо вздыхает, кажись, смущённо отворачиваясь на секунду. — Раньше в гавани… Мы говорили о том, что у тебя есть… поклонники, и ты обозначил разницу между их влечением к тебе и искренними чувствами. —Верно! — путешественник, вспоминая, щёлкает пальцами. — И после этого ты сказал, что не понимаешь человеческих взаимоотношений. Так вот что тебя заинтересовало, да? Якша ничего не говорит на это, без сомнения полагая, что он сказал всё необходимое. Юноша не может не рассмеяться, оправившись от первоначального потрясения. Кто бы мог подумать — самый грозный адепт во всем Ли Юэ просил его объяснить принцип свиданий. — Честно говоря, это слишком сложно, чтобы просто… объяснить или показать тебе. По крайней мере, «свидания» сильно отличаются от моих будней в гавани. Отношения… имеют много основополагающих факторов. Они могут быть скоротечными, а могут длиться годами. А ещё есть разные виды отношений… — Разные виды? — Сяо наклоняет голову, закидывая ноги на кровать и скрещивая их. — Ах, ммм, — в голосе юноши проскользнула дрожь, — ну… бывает много романтики. Иногда, например, отношения строятся только на физических… взаимодействиях. — Физических, — повторяет Сяо, нахмурив брови. Итэр, в свою очередь, тихо хихикнул, вспоминая как пару минут назад Сяо сказал за ним не повторять. — То бишь… секс? — Да, секс… — смущённо подтвердил юноша, — В любом случае, чтобы по-настоящему понять романтические отношения, ты должен испытать их на себе. — Я понял, — Сяо на некоторое время замолкает. — а у тебя были? — Что… был ли в отношениях? — Итэр неловко смеется, почесывая затылок. —Да, был. Однако… они не продлились долго. Якша задумчиво мычит, немного придвинувшись к юноше. — Но я полагаю, это… весьма познавательный опыт? — Определенно. В этом-то и дело. Находясь в отношениях с кем-то, вы многое узнаете о себе и о человеке, с которым вы общаетесь. Не говоря уже о том, как вообще работают отношения — вот почему я сказал, что это не то, что я могу тебе просто объяснить. Тебе придется испытать их на себе. — Хорошо, — твердо отвечает Якша, заглянув в глаза путешественнику. — Тогда… я хотел бы с тобой встречаться. Итэр ощущает, что скоро задохнется от его слов. Казалось бы, он идеально справляется, но когда Якша выводит его на эмоции, заставляя лицо пылать… такой ответ от него — последнее, чего можно ожидать. Он был готов услышать совсем иное. Сяо просто отмахнется от этой идеи обычным тоном, пробурчав что-то в стиле «Люди странные», но это… Сяо, приподняв бровь, смотрит на своего товарища. —Ты заболел? —Нет, — полушепотом ответил смущенный юноша, пытаясь прийти в себя. — ты просто… застал меня врасплох. Я не ожидал, что тебя заинтересует что-то подобное. Вообще. Когда ты сказал, что хочешь чтобы я «показал тебе», я предположил, что ты имел в виду кого-то ещё или что-то в этом роде. — Я просто пытаюсь лучше понять человеческие отношения ради тебя. — категорично отвечает Якша, вздыхая. — Судя по тому, что ты сказал — эти ваши отношения сложны, поэтому личный опыт необходим для обучения. Не делай нелепых выводов. — Конечно, нет, конечно, нет, — быстро бормочет юноша, размахивая руками. — но… почему я? Я не хочу сказать, что я не хочу… Помогать, но… — Кого еще я мог бы попросить, если не тебя? — прямо спрашивает Адепт, уничтожая бедное сердечко путешественника своим взглядом. — Я тебе доверяю. И делаю это, чтобы лучше понять тебя и земные отношения. Хм. Он прав, но все же, Итэр предполагает, что рассуждения Сяо — слишком далеки от его понимания; в конце концов, это тот самый парень, решивший присоединиться к путешествующей команде юноши из жалости к нему. Может быть, такие резкие перемены в сердце и были тем вызваны… И, честно говоря, путешественник не собирается отказываться от просьбы помочь Адепту немного лучше интегрироваться с окружающим его миром смертных. Очарование, которое он видел в глазах Якши, вызванное чистым любопытством и желанием участвовать в окружающем мире — та ещё редкость… Больше всего на свете Итэр просто рад видеть открытую заинтересованность Сяо в «мирских делах», которых он так упорно избегал раньше. И он более чем счастлив поддержать демона в таких изменениях. — Ну… ладно, — юноша томно вздохнул, закидывая ноги на кровать и скрещивая, чтобы полностью сидеть лицом к Сяо. — я думаю, мы можем уже пробовать — как ты хочешь? Поскольку наши отношения должны быть для тебя обучающим опытом, я хочу постараться. Это просто имитация настоящих отношений, и я не хочу переходить какие-либо границы. — Как развиваются нормальные человеческие отношения? — Сяо приклонил голову в бок, — Я полагаю, что человек не решает стать… близким к кому-то спонтанно. — Хм. Нет, наверное, — признает парень. — обычно это что-то вроде… Ритуала ухаживания? Это слишком устаревший термин, но, тем не менее, всё ещё существует сегодня, просто… Не совсем в том смысле. —Ритуал ухаживания, — повторяет Сяо, опуская задумчивый взгляд на пальцы юноши, которые тот нервно теребил. — предполагаю, что это должно привлечь внимание другого человека, как животные в дикой природе, привлекающие товарищей. — Давай прямо здесь распишемся, что мы больше никогда не будем использовать слово «товарищ» в этом контексте, — Итэр рассмеялся. — но да, это так. Обычно лучший способ получить чьё-то внимание — отдать своё. Итак, ты знаешь, что такое «дарить подарки», «совместное времяпрепровождение», «узнавать друг друга лучше».? — Ты уже дарил мне подарки и тратил лишнее время на то, чтобы узнать меня получше, — отмечает Сяо. — можно ли считать это ухаживаниями? Вопрос Якши застал юношу врасплох. — Что… нет, — парень нервно смеется, краснея. — Это — немного другое, когда ты хочешь быть с кем-то ближе, обычно такие подарки имеют большее… значение? Это не похоже на то, когда я делаю для тебя миндальный тофу, но я думаю, это может быть так. Хотя, если бы я ухаживал за тобой, я, вероятно, сделал бы что-то особенное для демонстрации своей заботы. — Понятно. Я учту это. Какие методы можно использовать, чтобы лучше узнать интересующего меня человека? — Ну, это зависит от того, насколько близки вы были до романтических отношений. Поскольку мы знаем друг друга не так долго, между нами не так много личного. Но разница здесь в намерениях; например, я мог бы спросить: что тебя привлекает в других людях? — Привлекает? — Сяо задумчиво посмотрел в янтарные глаза. — Меня не привлекают люди. — Действительно? Даже с эстетической точки зрения? — Меня не интересует внешность. — сердито отвечает Якша. — А что насчёт личности? Я знаю, что тебе не нравятся определенные люди, поэтому у тебя должны быть какие-то предпочтения. — Мм… Предположим, — Якша задумался, опираясь подбородок на свою руку, — я считаю, что люди, усердно выполняющие свою работу — надежные союзники; ещё они терпимие, чем те, кто этого не делает. — Вау, — путешественник нервно выдыхает. — больше похоже на рекламу набора в Гильдию искателей приключений, чем на типаж, Сяо. — хихикнул парень. — У меня нет типажа, — сухо прошептал демон. — если я с кем-то лажу, значит, лажу. — Ладно, давай попробуем зайти с другой стороны… Я тебе нравлюсь, да? Или, по крайней мере, я терпимее большинства. Сяо спокойно посмотрел на него, заставляя парня чувствовать себя неловко. — Я наслаждаюсь твоей компанией, если ты об этом. — Я это припомню! — хихикнул Итэр с самодовольной улыбкой. — Итак, что конкретно тебе нравится во мне? — Я… — Сяо колеблется, хмурясь. — Ты прилежен… — Продолжай… — И тебя, в любом случае, трудно избегать, так что не имеет смысла — нравишься ты мне или нет; всё равно ты постоянно находишься рядом. — фыркает Сяо. — Я начинаю верить, что это всего лишь заговор с целью вытрясти из меня комплименты. — Ты такой милый, когда злишься, — весело смеётся Итэр. — позволь мне начать. Мне нравятся загадочные люди — люблю разгадывать головоломки. И ещё мне нравятся люди с бархатными голосами. Якша усмехается. — Ну, похоже, меня уже исключили из этого списка. — Почему же, — улыбаясь, качает головой Итэр. — ты очень загадочный, особенно когда ты избегал меня целую неделю после нашей первой встречи. И когда мы одни, у тебя такой спокойный голос. Юноша неожиданно приблизился лицом к лицу к Адепту, заставляя того неловко отпрянуть назад. — Возможно, я просто привык к разговору с тобой тихим тоном. — Это комплимент, Сяо. — хихикает Итэр, прикрывая лицо ладонью. — В любом случае, вернёмся к тебе. Я начну задавать вопросы, а ты ответишь первое, что придёт в голову, хорошо? — В чём подвох? — Громко или тихо? — Итэр пристально вглядывался в его глаза. Сяо прищуривается и многозначительно отвечает: — Тихо. — Быстрая или медленная речь? — Тихая. — Быстрая или медленная? — повторяет юноша. — Быстрая, — Якша раздражительно вздыхает. — она занимает меньше времени. — Застенчивость или общительность? — Ничего. — Справедливо. — хихикнул Итэр, приклонив голову. — Что ты замечаешь в людях в первую очередь: глаза, улыбку, личность или задницу? Сяо протяжно стонет. — Омерзительно. Неужели люди действительно сосредотачиваются на таких вещах при встрече друг с другом? — Без осуждения, просто ответь. —…Глаза, — отвернувшись, смущённо прошептал Адепт. — Сила или слабость? — Сила. Очевидно. Итэр наклоняется ближе, игриво усмехаясь. — Отрицательное? — Что…? — Типа, что является препятствием для тебя? Если бы ты действительно сблизился с кем-то, что бы тебя без промедления оттолкнуло от него? — Ложь, — пробурчал демон, перебирая пальцы, — трусость. Излишнее баловство. Предательство. Обжорство. Жеманность. Неуважение. — Ух ты. Вау, хорошо. Думаю, теперь ты понял. — Я до сих пор не понимаю, зачем мне это знать, — Итэр, сидящий напротив, хмурится. — Что ж, когда тебя кто-то привлекает, ты тоже хочешь быть привлекательным для него, — жестикулируя, объясняет юноша, пока Якша внимательно наблюдает за тем, как его руки хаотично переплетаются. — поэтому ознакомление с этим поможет тебе лучше понять, что ищут в других людях. — Подстраивать личность под чужие предпочтения — абсурдно, — снисходительно бурчит Сяо. —Нет, не совсем. Это — способ почувствовать друг друга, понимаешь? Вся стадия ухаживания, по сути, предназначена для того, чтобы помочь понять, хорошо ли вы подходите друг другу, прежде чем продолжать отношения. Да, по большей части это «розовые очки», но, всё же, должно быть какое-то влечение. — А, так это проверка на совместимость? — Якша скрещивает руки, задумчиво вглядываясь в стены комнаты. — Тогда я считаю, что мы более чем совместимы. От неожиданности юноша поперхнулся, после смущённо заглянул демону в глаза. — Что, как ты так быстро это понял? — Я осознал это, когда впервые решил присоединиться к твоему путешествию, — объясняет Якша, опустив руки на колени. — я бы не стал объединяться с несовместимыми со мной людьми. Я не считаю тебя навязчивым и верю, что ты не испытываешь ко мне какие-либо негативные чувства. Поэтому мы совместимы. Итэр неловко смеется, пораженный тем, как легко это складывается в голове у Адепта. Он хотел бы иметь такой прямой и простой подход к отношениям, но он предполагает, что это часть привлекательности Сяо. — Есть и другие факторы, — полушепотом отвечает парень. — Часть процесса ухаживания также определяет, совместимы ли вы с кем-то физически. — В сексе? — снова переспрашивает Сяо, вгоняя Итэра в краску. — Нет! Я имею в виду, ну, это могло быть, — поправляется парень, морщась, — но для большинства людей это происходит неожиданно. В основном это просто… случайные прикосновения. Сплетения рук и прочее. — Я… понимаю. — вздыхает демон, заглядывая в глаза парню, — Раньше я не был физически близок со многими людьми, за исключением случаев крайней необходимости. — Из-за твоего кармического долга? — Не совсем. Мы знаем друг друга достаточно долго, так что ты не в силах разорвать связи со мной и моим влиянием. Я просто… не привык к физическому контакту с другими. — Что ж, всё в порядке, — спокойно вздыхает юноша. — я могу быть тем, кто поможет тебе справиться с прикосновениями. Сяо неловко кивает. — Меня это устраивает. — Хорошо, — усмехается Итэр. — Итак — если мы хотим довести дело до конца, мы можем начать с первого свидания, да? Кроме того, я не думаю, что мы должны кому-то рассказывать, что это… фальш. Отношения — это личное дело, но они также повлияют на людей вокруг нас, понимаешь? Якша раздражительно хмурится. — Те двое…. — Они определенно скажут что-нибудь… Умное, — соглашается юноша, как бы то ни было, бурной реакции архонтов стоит ожидать. — но это уже другая часть человеческих отношений! В конечном счете, решать нам, но тайные отношения сильно отличаются от нормальных. — Я… — Якша колеблется с ответом, вздыхая. — Я не против. Мнение других о моих личных делах не имеет никакого значения, и я хотел бы, чтобы этот опыт был как можно более положительным. — Хорошо, — Итэр ближе придвинулся к Адепту, замечая, что тот даже головой не качнул. — первое свидание может быть там, где мы официально начнем процесс «ухаживания». Куда бы ты хотел пойти? Меня всё устраивает, но у тебя, кажется, вкус лучше, чем у меня. Поэтому решай. — В какие места можно пойти на свидание? — Это зависит от обстоятельств, но я думал поужинать или что-то в этом роде. — пробормотал под нос парень, переменившись в лице и игриво улыбаясь. — Романтический ужин при свечах. Ещё мы можем попрактиковаться во флирте. — Флирт, — недоверчиво повторяет Сяо. — ты ждёшь, что я буду флиртовать? — Пхах! Ты думаешь, что сможешь победить меня, просто посмотрев на меня немного хищнее обычного? — хихикнул путешественник, неожиданно взяв Сяо за руку. — Я знаю, что внутри тебя спрятано множество положительных черт, Сяо. Ты честный человек. Подумай об этом, как о соревновании, чтобы увидеть, кто может заставить другого волноваться и стесняться до конца трапезы. Сяо усмехается. — Должно ли для нас всё быть соревнованием? — Ну, я не думаю, что романтические спарринги существуют… — Отлично. — Сяо откидывается. —Тогда я буду ждать своей победы. Итэр игриво смотрит на него, приподняв бровь. На первый взгляд, он почти уверен, что трудно ошеломить кого-то столь невыразительного, как Сяо, но… Юноша убежден, что в нём есть нечто большее, и он довольно уверен в собственных навыках флирта. — У меня есть преимущество в опыте, — парень улыбается, взяв ладонь Якши в обе руки и приятно потирая её, — но это не значит, что я собираюсь поддаваться. — Я не ожидал, что ты это сделаешь, — смущённо пролепетал Сяо, аккуратно выдергивая руку. — тогда, мы можем пойти в «Ваншу». — Хм. Почему? — Я знаком с этим местом, — пожимает плечами Якша. — И тофу там вкуснее. Тебе ведь тоже нравится этот постоялый двор. — Улыбчивый Янь Сяо — знаток своего дела, — задумчиво вздыхает путешественник. — Хорошо. Мы всё равно направимся туда после отъезда из гавани… Через три дня? — Хорошо. — Сяо протягивает руку. — Договорились. Со злой улыбкой на лице, Итэр протягивает руку в ответ. Он оттягивает Сяо от края кровати и берёт его за руку, просто чтобы потерять равновесие между ними, радуясь мерцающему удивлению на лице Сяо, когда тот инстинктивно наклоняется. — Договорились, — игриво повторяет юноша, — С нетерпением буду ждать.