Сезон цветения паучьих лилий

Если бы ему предложили изменить свой выбор в день, когда госпожа Е, мягко улыбаясь, предлагала дружбу со своим сыном, сколько раз он бы отказался? Пожалуй, в девяносто девяти случаях из ста. И только один, тот самый, первый, он согласился — и жалел об этом всю свою жизнь. У Син по первому имени и У Син по второму — ни разу с того момента юноша не имел права на собственное мнение. Выбор досуга сократился из тысячи детских дел до всего двух рутинных вещей — извинений и нотаций. Извинений за все те оплошности, которые допускал третий молодой господин. Извинений за все его неконтролируемые выходки и необдуманные слова. Извинений за каждый из тех раз, когда, невзирая на все предупреждения, это средоточие хаотичности портило абсолютно всё, что только возможно. Нотации до. Нотации во время. Нотации после. Но разве имело это смысл хотя бы один чёртов раз? Удушающая обязанность словно вросла в его плоть и кости, полностью сломав и изменив юношу под себя. Впрочем, если говорить откровенно, то не только третий молодой господин был той клеткой, которая не давала ему свободно вздохнуть. Неконтролируемая энергия, словно бурный поток сметающая все оплоты здравого смысла, с одной стороны — и холодное назидание, сковавшее по рукам и ногам, с другой. Как Е Лимин был отражением своей взбалмошной мамаши, так и сам У Син во многом перенял манеру поведения своих родителей. В итоге, загнанный в тиски своей и чужой семьёй, он порой чувствовал, будто его вот-вот расплющит весь тот неподъёмный груз ответственности, который взваливали на него все, кому не лень. И сейчас часть этого груза буквально тащила его на дно, вынуждая ощущать горький привкус отчаяния от бесплодности своих действий. Одной из бесконечных обязанностей У Сина было следить за тем, чтобы жадные до власти и денег безродные девицы не вешались на третьего молодого господина. Все эти годы юноша справлялся с этим на ура, прочно закрепив за собой с десяток нелестных прозвищ, призванных пристыдить его и открыть страждущим доступ к вниманию Е Лимина. Но все они давно уже были ему словно о стену горох — слишком много и слишком часто он всё это слышал. Да и самому наследнику ордена юки-онн эти попытки влезть к нему в постель были совершенно неинтересны. Нет, беда пришла оттуда, откуда он совершенно её не ждал. Третий молодой господин никогда не давал У Сину причин усомниться по этому поводу, поэтому он совершенно упустил из виду подобную возможность. Отчаянно защищая Е Лимина от зарящихся на завидного жениха девиц, он расслабился, даже не подумав о том, что тот может увлечься… юношей. Многим могло показаться, что его беспокойство излишне и возникло на пустом месте, но У Син-то прекрасно знал характер своего господина, и потому не мог не заметить тех едва ощутимых изменений в его действиях, манере говорить, привычках относительно расписания — всё, буквально всё кричало ему, что дело здесь нечисто. Соседство с пускай непоседливыми, но довольно приятными гостями из западного ордена расслабило его. Позволив им взять на себя заботу о третьем молодом господине, в какой-то момент он слишком сильно отпустил поводок, на который когда-то привязал Е Лимина, поздно спохватившись о том, что перестал контролировать течение его мыслей. Третий из заклинателей Баобэй, Мэй Яо, полностью захватил его внимание. И на занятиях, и в быту Е Лимин проявлял к нему излишний интерес, местами явно пересекая ту невидимую границу, которую с обычными приятелями стараются не нарушать. Это не было бы так явно заметно, если бы У Син не наблюдал за ними в такие моменты, которые множество раз видел в иных условиях и с иными людьми — например, ненавидящий возиться с волосами Е Лимин и другим особо не позволял этого делать, однако с явным удовольствием позволил Мэй Яо плести себе косу. Именно подобные вещи давали ему ясно понять — чрезмерно сосредоточившись на другой своей миссии, он упустил из виду момент, когда их отношения из разряда очень близких перешли в разряд интимно близких. С этим нужно было что-то делать и срочно. Всё, чего ему было велено добиться, могло оказаться под угрозой. У Син не представлял, как он будет оправдываться, если провалится по такой глупой причине. К счастью, сам Е Лимин пока ещё не осознал своей увлечённости, наивно продолжая считать это дружбой, поэтому шанс был. Однако простого запрета он не поймёт, да и объясниться в этом случае будет непросто. Но, на удачу У Сина, у него был на примете один человек, который мог помочь ему выбраться из этой непростой ситуации другим, более мягким и вместе с тем радикальным способом. Впрочем, лишь издалека пересекаясь с этим самым человеком, У Син понятия не имел, где его, а точнее её искать. Поэтому ему ничего не оставалось, как направиться к месту её проживания — единственному женскому дому, дорогу к которому он знал. И дорогу эту, разумеется, знал не только он, но и его обитательницы — не дойдя и до середины пути, У Син затормозил, вежливо и официально складывая руки в поклоне: — Приветствую. Окинув собеседника равнодушным взглядом, молодая госпожа Тэн прошла мимо, словно бы он разговаривал не с ней. Так же поступили и обе девушки, словно хвостики следующие за ней повсюду. Молча скрипнув зубами, У Син выпрямился и искоса стрельнул взглядом им в спину. Не такого отношения он ожидал, учитывая… Впрочем, сейчас он искал не дочь главы Тэн. Обернувшись, он окликнул одну из её сопровождающих — ту, что в отсутствие своей госпожи была не против почесать языком даже с ним: — Куай Сяоняо. — Ммм, да-да? — притормозила девушка. — Ты не знаешь, на месте ли ваша соседка? — Ли Синь? — удивилась Куай Сяоняо. — У неё сейчас занятия в Жёлтой Башне, а затем она, вероятно, отправится на встречу с сёстрами Сун. А что? — Ничего такого. Благодарю. Девушке явно было любопытно остановиться и расспросить его поподробнее, однако её госпожа даже не подумала замедлить шаг, поэтому Куай Сяоняо пришлось нехотя махнуть рукой и поскорее догнать своих подруг. «Значит, Жёлтая Башня?». Существовал крохотный шанс наткнуться там на третьего молодого господина, однако У Син не верил в систематичность посещений им занятий, поэтому, чуть поразмыслив, отправился туда. Уроки, организованные для приглашённых учеников, как раз подходили к концу. Не обнаружив среди группы светловолосой шевелюры, У Син расслабился и выбрал место подальше от площадки, чтобы дождаться окончания тренировки. Когда ученики стали расходиться, юноша выждал немного и лишь убедившись, что их вряд ли подслушают, нагнал заклинательницу: — Ты не занята? Знакомый голос приковал Ли Синь к месту. Даже окликни её молодая госпожа Тэн, девушка не была бы настолько удивлена происходящим, но, обернувшись, она с изумлением обнаружила, что слух не обманул. В начале тропы, сложив руки на груди, стоял У Син. — К-какая неожиданная встреча. У тебя ко мне какое-то дело? Коротко кивнув, юноша приблизился: — Именно так. — Право слово, я удивлена. Мне казалось, что ты не слишком меня жалуешь. С чего вдруг ты решил обратиться именно ко мне? У Син хмыкнул: — Не жалую. Но ты, верно, и сама догадываешься, отчего? Разумеется, Ли Синь знала причину. Если в самом начале знакомства она ещё могла считать, что ошибается, то спустя более, чем месяц наблюдений, она окончательно убедилась в правильности своих суждений. У Син, верный пёсик третьего молодого господина Бин Баолей, не жаловал не только её — любая девушка, оказавшаяся в пределах его видимости, награждалась довольно красноречивым взглядом. Можно было сколько угодно долго воротить нос и фыркать, мол, грубиян, что с него взять, только вот вёл он себя подобным образом вовсе не из-за тяжёлого характера. Девушка прикрыла рот рукавом и отвела взгляд в сторону, подтверждая: — …Третий молодой господин. — Отрадно, что ты понимаешь это. Хотя для меня очевидно, что Е Лимин в тебе совершенно не заинтересован, отгонять от него настырных мух тоже моя работа. Ли Синь выдавила смешок: — Тогда что же уважаемому понадобилось от жалкой мухи? Лицо У Сина сделалось недовольным, но явно не из-за её слов: — Будучи третьим сыном, Е Лимин почти полностью освобождён от нудных обязательств, да и на пост главы не претендует. И порой мой господин забывает о своём статусе, проявляя благосклонность к совершенно не тем людям и заводя… неправильных друзей. — Ты говоришь о… — Так и есть. Скажи, — У Син уставился на Ли Синь так, словно бы пытался прожечь в ней дыру, — этот парень, Мэй Яо… Он ведь нравится тебе? Вопрос застал девушку врасплох. Вот так вслух ей ещё ни разу не приходилось заявлять о своих чувствах, поэтому, как бы ей ни хотелось открыто и смело заявить о симпатии, ответ всё равно прозвучал робко: — …Да. — А вот мне он совершенно не нравится. Скажу прямо: я его терпеть не могу. Однако по понятным причинам не могу заявить ему этого в лицо, так же, как не могу просто велеть Е Лимину не связываться с ним. Поэтому я хочу заключить с тобой взаимовыгодное соглашение. — Какое же? — Для меня будет лучше, если эти двое станут проводить вместе как можно меньше времени. Для тебя, напротив, самым удачным вариантом окажется, если Мэй Яо постоянно будет рядом с тобой. Как насчёт объединить наши устремления? Я помогу тебе и поддержу ваши с ним отношения, ты, в свою очередь, сделаешь всё, чтобы в любой ситуации с несколькими исходами Мэй Яо выбирал именно тебя. Как ты смотришь на такое предложение? Глядя на протянутую руку, девушка колебалась. С какой стороны ни посмотри, сделка была ей на руку. Разумеется, она давно отказалась от журавля в небе, сделав ставку на этого вызывающего беспокойство юношу, однако какой будет настоящая цена договора? Могла ли она доверять устрашающему слуге Е Лимина? Кем он станет для неё — спасителем или демоном, что утащит на самое дно Бездны? «Мне ни в коему случае нельзя ему полностью доверять. Но пока он на моей стороне — я должна пользоваться любым доступным способом, чтобы приблизиться к своей цели». — Я согласна. С этого момента, давай постараемся вместе, — Ли Синь одарила юношу самой очаровательной улыбкой, на какую была способна, и получила в ответ довольный хмык. Никто не должен был узнать об их союзе. Широкая ладонь У Сина отпустила худенькую ладошку девушки, и та сразу вцепилась в тонкую ткань юбки. Юноша уже вознамерился уходить, когда заклинательница поспешно окликнула его: — Слушай, я ведь правильно понимаю, что теперь могу просить у тебя помощи? — Если это касается нашего уговора, — У Син притормозил, позволяя соученице договорить. — Тогда, не мог бы ты, пожалуйста дать мне совет? — С чем именно? Ли Синь нервно перебирала пальцами, украдкой поглядывая на собеседника: — Н-ну… У Син, ты ведь тоже мальчик? Скажи, что вам, мальчикам, нравится? Юноша опешил: — Что? Девушка тут же торопливо начала оправдываться: — Не надо так на меня смотреть! Я что, по-твоему похожа на опытную сердцеедку? Уже прошла пара месяцев, но у меня всё никак не получается его заинтересовать! Что я делаю не так? Может, я не достаточно настойчива? Или напротив, докучаю ему и поэтому ему противно даже смотреть в мою сторону? Мне совсем некого спросить, как наши отношения выглядят со стороны, поэтому пожалуйста!.. Как бы она ни раздражала У Сина, уговор есть уговор. Пришлось отбросить в сторону личные чувства и попытаться всерьёз обдумать этот вопрос. Но даже спустя время в голову не пришло ничего толкового, и У Син только пожал плечами: — Не думаю, что есть смысл спрашивать подобное у меня. Кто угодно другой будет лучшим советчиком. Ли Синь же не собиралась сдаваться: — Ладно, давай я спрошу по-другому: У Син, что тебе нравится в девушках? — …Ничего. — Да быть того не может! У тебя ведь должны быть свои предпочтения! — Моя голова забита одними лишь заботами. У меня нет времени думать о подобных глупостях. — Тебе же пятнадцать лет — самое время сделать что-то, соответствующее твоему возрасту. Например, завести девушку. Оборот, который принял разговор, вконец разозлил У Сина: — Ты меня остановила чтобы вмешиваться в мою личную жизнь? — Нет-нет, извини, пожалуйста! Раздражённо фыркнув, У Син всё-таки попытался успокоиться и немного ей помочь: — Большая часть моего общения состоит из Е Лимина. И, говоря о нём, наши отношения довольно неоднозначные. Он постоянно совершает необдуманные глупости, а я за ним прибираю. В какой-то мере его дружеское ко мне отношение — следствие чего-то, отдалённо напоминающего чувство вины. Ты же девушка — слабая, хрупкая, милая. Большинство мужчин посчитают своим долгом помочь тебе, попади ты в беду. А после этого, сколь бы благородным ни был твой спаситель, подсознательно он всё равно будет ожидать благодарности. И для тебя это отличный шанс отблагодарить его как следует, заодно создав необходимые условия для продолжения общения. — Не думаю, что с ним так выйдет… В первый же день Ли Синь оказалась в той самой затруднительной ситуации, выйти из которой ей помог Мэй Яо. Однако как бы она ни настаивала, принять благодарность он отказался. Хотя теперь они были знакомы куда лучше, вряд ли его мнение успело резко измениться. Впрочем… Если та самая «беда» будет куда серьёзнее, чем какая-то стопка ткани… То вполне может быть, что ей удастся записаться к нему в должницы. Вот только как бы претворить подобное в жизнь? — Смотрю, у тебя возникла какая-то идея. Что же, если я больше тебе не нужен… — Нужен. Ещё как нужен. Только, возможно, не прямо сейчас. — В таком случае, сообщи, когда это «сейчас» настанет. А пока что я предпочту, чтобы нас не видели вместе. Одежда У Сина скрылась за поворотом, и только тогда Ли Синь позволила довольной улыбке расползтись по своему лицу. В кои-то веки ей удалось сделать большой шаг вперёд, пусть и достаточно неожиданным образом. Теперь она начинала догадываться, почему ранее агрессивный взгляд У Сина в её сторону понемногу смягчился — он искал в ней соратника. Пытался определить, сумеют ли они сработаться. И Ли Синь была рада заполучить такого надёжного союзника — ведь кто мог повлиять на мнение третьего молодого господина сильнее, чем самый верный его советник? Вот только теперь это мнение будет меняться так, как угодно ей.