Искупление Эдема (The Redemption of Eden)

Кроули начал приходить в себя, когда тёплые покалывания сверхъестественного исцеления прошли по нему, протекая от его плеча через всё измученное тело. Его первой инстинктивной мыслью было, что Азирафель, должно быть, нашёл его, но, когда он поискал присутствие своего партнера, то обнаружил вместо него другое – могущественное и незнакомое. Встревоженный, Кроули сделал глубокий вдох и окончательно вытащил себя в сознательное состояние, вскинув голову и распахнув глаза. – Отв’ли, – выдохнул он, попытавшись отстраниться от того, кто касался его. Тёплые покалывания резко прекратились, но рука с его плеча переместилась на грудь, снова прижав его к чему-то в тот момент, когда зрение Кроули прояснилось. – Вельз, – предупреждающе произнёс леденящий кровь голос, и Кроули, подняв голову, посмотрел в лицо самого Люцифера. Страх прошил Кроули, и он тут же попытался снова броситься в сторону, надеясь сбежать как можно скорее. На этот раз рука не касалась его груди, но он почувствовал, как невидимая сила толкнула его назад. Он отрешенно осознал, что его крылья были раскрыты, кончики его перьев коснулись пола, когда его грубо пихнули туда, где, по-видимому, был стул. – Просто… сиди тут, – резко сказал Вельзевул. Кроули сделал ещё один судорожный вдох; его мысли путались от боли, а взгляд метался по сторонам. Они были в конце очень длинного темного коридора, стены обрамлялись полуколоннами, вырезанными из блестящего чёрного обсидиана. Его глаза быстро адаптировалось, несмотря на темноту, и он различил силуэт трона недалеко от себя. Важнее, однако, была фигура Люцифера, стоящего всего в метре от него, с заинтересованным выражением лица и тремя парами огромных чёрных крыльев, аккуратно сложенных за спиной. Хотя Кроули сам теперь был серафимом, он провёл много времени, будучи никем в Аду, чтобы научиться быть осторожным, как муха, которая видела, как других насекомых съедали, когда они попадали в сеть паука. Волна адреналина разом накрыла Кроули, и он снова попытался вырваться со стула. Он не отошёл и на фут, когда грубая рука схватила его за плечо и толкнула назад на стул с такой силой, что у него перехватило дыхание и боль пронзила его насквозь. – Сиди, – снова сказал Вельзевул резко, и Кроули наконец заметил присутствие другого серафима, стоящего сбоку от стула. Он присмотрелся внимательнее, увидев, что Вельзевул одет в нечто, напоминавшее черную сутану по колено длиной с подходящей к ней мозеттой с красной каймой, на которой были вышиты маленькие пентаграммы и перевернутые кресты – явно извращённая, довольно готическая версия парадного одеяния кардинала. – Успокойся, – сказал Люцифер, как будто думал, что это ободрит Кроули. – Мы не причиним тебе вреда. Кроули едва услышал его, с трудом сделав ещё один прерывистый вдох и чувствуя, как его начинает охватывать паника. Ему очень хотелось ещё раз попробовать бежать, но он начинал осознавать, что они загнали его в угол. Быстрый взгляд, которым он окинул комнату, подтвердил это: явное отсутствие дверей в поле зрения уничтожало его шансы на побег. Он переключил внимание обратно на себя, машинально оценивая свою физическую способность драться или бежать. Головная боль поутихла, но его бедро всё ещё пульсировало болью, и каждый нерв правой руки был будто в огне. Он моргнул и взглянул вниз, на свою раненую руку, которую он инстинктивно притянул поближе к груди, только сейчас понимая, как сильно она болела. Он отрешённо подумал, что она, должно быть, сломана. Вдобавок оказалось, что большая полоса кожи с внешней стороны его предплечья была полностью содрана. Это, видимо, было основным источником крови, пропитавшей его рубашку, но Кроули был бы более благодарен этому факту, если бы не ощущение, будто кто-то пытался живьём содрать с него кожу. Но, пожалуй, сильнее всего его приводил в отчаяние вид пары серебристых наручников, сковывавших его запястья вместе. Кроули потянул за них без толку, но движение лишь вызвало обжегшую его раненую руку вспышку боли – такой горячей и мучительной, что у него перехватило дыхание. Он осознал сквозь шум в ушах, что наручники, должно быть, не дают ему добраться до его сил. – Прости за них, – сказал Люцифер. – Но иначе ты стал бы сопротивляться. Кроули снова переключил внимание на Люцифера, прерывисто дыша и с сожалением теряя всю надежду на побег без взаимодействия со своими похитителями. – Что… что вам надо? – спросил он так храбро, как только осмелился, его голос дрожал помимо его воли. – Твоя помощь. – Вы… нашли забавный ссспособ о ней попросссить, – прошипел Кроули, неловко сменив положение на стуле и притянув свою раненую руку поближе к груди, изо всех сил пытаясь сохранять ясность в мыслях, когда он втянул ещё один резкий вдох. – Вельз, – сказал Люцифер, и Вельзевул потянулся к плечу Кроули. Кроули резко отпрянул, чуть не упав со стула в попытке уклониться от руки Вельзевула. – Я собираюсь тебя вылечить, кретин, – сказал Вельзевул, когда Кроули неловко выпрямился, наполовину расправив крылья, чтобы вернуть себе равновесие. – Н-н-нет, – пробормотал Кроули. Боль в его руке нарастала. Он знал, что, если покинет стул, то будет наказан, поэтому он сжался на его краешке, пытаясь держаться как можно дальше от Вельзевула. – Твое воплощение нездорово, – разумно сказал Люцифер. – Позволь Вельзевулу тебя вылечить. – Н-не ему, – прошипел Кроули. Исцеление всегда делало исцеляемого уязвимым, и Кроули не хотел, чтобы магия Вельзевула хоть близко его касалась, особенно, когда он был так беззащитен. Если уж на то пошло, единственным человеком, помимо самого себя, кому он позволял себя лечить, был Азирафель, и он предпочитал, чтобы так оно и оставалось. – Вы… вы сбили меня машиной, похитили меня из моего дома, лишили меня сил и чуть ли не п-привязали меня к этому ссстулу, и вы ожидаете, что я помогу вам? Лицо Люцифера сделалось огорченным. – Мы посылали демонов попытаться поговорить с тобой, но ты никогда не позволял им приблизиться. – Разумеется, не позволял, они же шшшпионили за мной! – прошипел Кроули, язык заплетался сильнее, чем он мог контролировать, боль путала мысли. – Насссколько я знал, вы назначили цену за мою голову. Люцифер нахмурился. – Но откуда ты знал, если ты никогда… – Ссслушайте, – сердито прошипел Кроули, голова которого раскалывалась, – есссли вы правда хотите, чтобы я помог, вы ссснимите эти чертовы наручники и дадите мне сссебя вылечить. Последовало долгое молчание, в течение которого, к глубочайшему удивлению Кроули, Люцифер и Вельзевул обменялись взглядами. Краем глаза Кроули увидел, что Вельзевул пожал плечами. – Нас двое, он один, – заключил Вельзевул. Люцифер снова обратил свой взгляд на Кроули. – Если мы снимем наручники, ты обещаешь выслушать то, что я скажу? – Это означает «не убегать», – прорычал Вельзевул. Возможно, условия сделки были плохими и, учитывая, как быстро они согласились, было похоже, что Кроули мог бы еще поторговаться, но у него начинала кружиться голова от потери крови, и он отчаянно хотел избавиться от наручников. – Мне подходит, – поспешно согласился Кроули. Люцифер кивнул Вельзевулу, который достал узкий ключ от наручников, наклонился и вставил его в замок. Когда металл соскочил с его запястий, Кроули почувствовал, как его силы разом вернулись к нему – силы серафима, способные уничтожить целый город в один день. Кроули потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, когда сила хлынула назад в него. Он все еще чувствовал себя неуютно с огромными резервами и, если он был честен с собой – немного побаивался их, но он все равно был благодарен за их возвращение. Когда его сила заняла свое обычное положение, Кроули вытащил крошечную порцию и влил ее в свое воплощение. Чуть меньше, чем за две секунды, он устранил весь ущерб. Он судорожно вздохнул, когда боль покинула его, сломанные кости его руки срослись, и содранная кожа вернулась на место. Еще одна полумысль испарила кровь с его одежды, кожи и волос, оставив его немного оцепеневшим, но невредимым. Атмосфера вокруг Кроули была заряжена, и ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что и Люцифер, и Вельзевул были в полной боевой готовности, сдерживая свои собственные силы и ожидая, что он сбежит. Перспектива была очень соблазнительной, но теперь, когда он мог мыслить здраво, она не казалась в целом стоящей. Кроули сделал глубокий вдох, почувствовал, как оставшийся звон в голове стихает, и откинулся на стуле, слегка раскрыв крылья и заставляя себя расслабиться. – Спасибо. Теперь я слушаю.

~~***~~

– Но зачем мучиться и везти его на север? – спросил Берт, когда Азирафель нарисовал мелом большой круглый сигил на полу их с Кроули гостиной. Стена подошла бы лучше для этой цели, но стены коттеджа были до крайности заставлены книжными шкафами, что делало пол самой большой доступной плоской поверхностью. – Если можно просто создать портал в Ад, где тебе угодно, – продолжал Берт, похоже, все больше запутываясь, – зачем мучиться и вообще перевозить его. – Может быть, у них не было времени, – сказал Азирафель, рисуя линии перевернутой пентаграммы длинными, аккуратными движениями руки. – Или, может быть, они сначала отвозили Кроули к кому-то другому. – И ты уверен, что это разумно... э-э…. идти в Ад самому? Азирафель остановился, кусок мела замер на полу их с Кроули дома. Он резко посмотрел на Берта. – А, по-твоему, черт возьми, это разумно? – сорвался он, а потом снова перевел свое внимание на сигил. – Но кто-то должен обыскать Ад, пока Казариэль обыскивает Небеса. Берт молчал, и спустя почти десять секунд Азирафель начал чувствовать себя виноватым за то, что сорвался на него. Берт все-таки просто пытался помочь. – Прости, – сказал он сдавленным голосом. – Ничего, – сказал Берт, опускаясь на один из стульев у обеденного стола, туда, где он положил зеркало. – Тебе нужна какая-нибудь помощь? – Я закончу всего через пару минут, – сказал Азирафель, рисуя первые руны, которые располагались прямо внутри периметра круга. – Я имел в виду… в Аду, – сказал Берт немного тревожно. Азирафель замер, держа кусок мела в дюйме над полом, и снова поднял глаза на Берта. – Я знаю, я всего лишь человек, но я бывал там раньше, и, может быть, лишняя пара глаз… – Это очень храбро с твоей стороны, Берт, но тебе лучше остаться здесь, – сказал Азирафель, снова опуская глаза на сигил и рисуя первую линию следующей руны. – Я знаю, на что я иду, а ты только окажешься в опасности. – Кроули… – начал Берт, но Азирафель перебил его. – Я позабочусь о Кроули, а тебе нужно подумать о своей жене. И я уже и так достаточно втягивал тебя в неприятности за все эти годы. Берт снова замолчал, а Азирафель, между тем, продвигался дальше по кругу. Он наполовину закончил, когда он почувствовал неожиданную волну страха, за которой последовал всплеск адреналина. Кусок мела в руке Азирафеля сломался, и он быстро сел, откинувшись назад. Сердце колотилось у него в груди. – Что-то происходит, – сказал Азирафель, закрывая глаза и сосредотачиваясь на эмоциях, охвативших его и не принадлежавших ему, и надеясь, что Кроули, возможно, даст ему какую-нибудь зацепку о своем местонахождении. – Что? Где? – спросил Берт. – Тшш, – сказал Азирафель, подняв руку, чтобы остановить слова бармена. – Я думаю, Кроули очнулся. Медленно страх глубоко внутри него начал рассеиваться, оставляя только острые иглы боли. Хотя Азирафель изо всех сил пытался цепляться за каждую слабую искру чувств, он был не в состоянии вытянуть больше ничего значимого из них. – Кроули, – прошептал Азирафель, обхватив рукой обломок мела в своей ладони. – Кроули, где ты? Он чувствовал, как время ускользает мимо, секунды текут как песок сквозь пальцы, но ничего больше не происходило. Он был готов уже сдаться и вернуться к работе над сигилом, когда без всякого предупреждения он почувствовал, как заново открылась его связь с силами Кроули. Азирафель резко вдохнул и открыл глаза, чувствуя, как силы Кроули хлынули в него – такие же ободряюще реальные, как обычно. Несколько секунд спустя последние остатки боли Кроули растаяли, и Азирафель просто сидел на полу коттеджа, уставившись на сигил, а выражение лица Берта становилось все более встревоженным. Азирафель сделал еще один вдох, на этот раз более долгий, и сел, откинувшись назад, чувствуя, как облегчение наполняет его. – Его силы вернулись, – сказал Азирафель, едва в состоянии поверить в такую перемену судьбы. – И он исцелил себя. – Правда? – спросил Берт. – Это… это потрясающе! Значит, он в порядке? – Пока что, – согласился Азирафель. – Прямо сейчас он вне опасности, я так думаю. – Но тогда… зачем похищать его? – спросил Берт, озвучив мысли самого Азирафеля. – Я не знаю, – сказал Азирафель, чувствуя, как его облегчение уже уступает место беспокойству – такому беспокойству, которое можно было унять, только увидев своими глазами, что Кроули в порядке. – Он все еще может быть в беде. – Что если Казариэль нашла его? Азирафель замер: слова Берта имели смысл. – Я полагаю… это значило бы, что она нашла его почти сразу же, но это возможно. И я сказал ей позвонить мне, если она найдет его, – Азирафель поколебался, взволнованно глядя на сигил перед собой. Если он отправится в Ад, а Казариэль действительно нашла Кроули на Небесах, тогда все то время, что он потратил, дважды выводя руны, будет потрачено впустую. – Десять минут, – решил он.

~~***~~

– Шесть лет назад, – осторожно сказал Люцифер, – ты отправил мне послание об ангеле по имени Иштиар. Я хочу знать, как ты получил его. Кроули, которого застали врасплох, моргнул. – Что? – Послание, которое ты велел Белиалу передать мне, – пояснил Люцифер с выражением лица, которое было почти страстным. – О том, что Иштиар – Смерть, и что он прощает меня. Кто передал тебе то послание? Кроули снова моргнул, недоумевая, неужели Люцифер действительно организовал его похищение, чтобы спросить про послание. – Смерть. В смысле, Иштиар. Ну. Это одно и то же. – Да, – сказал Люцифер, его глаза загорелись, когда он ухватился за эту новость. – Так значит, оно действительно было от самого Иштиара? Но как ты смог с ним встретиться? – Э, – сказал Кроули и глянул на Вельзевула, который стоял, скрестив руки и не спуская глаз с Кроули. – Я умер. Люцифер окинул его озадаченным взглядом. – Но ты жив. – Да, – сказал Кроули. – Слушайте, в чем всё-таки дело? Люцифер некоторое время раздумывал, глядя на него. Кроули снова оглянулся на Вельзевула, но тот вскинул глаза на Люцифера. Через некоторое время Люцифер, видимо, пришел к какому-то решению. – В начале, – медленно начал Люцифер, – до Падения, я носил имя… – Венера, – подсказал Кроули, и у Люцифера был очень ошеломленный вид. Он переглянулся с Вельзевулом. – К-как ты об этом узнал? – Смерть рассказал мне, – признал Кроули. – Он объяснил, как ты, э-э, создал смертность и все такое. На лице Люцифера одно за другим отразились несколько разных чувств, и оно остановилось на некоем смиренном облегчении. – Да, что ж, тогда ты должен понимать, почему я желаю поговорить с ним. Кроули, не веря своим ушам, уставился на Люцифера. – И ты правда поэтому меня сюда привез? Выяснить, как поговорить с Иштиаром? – Он очень давний друг, – сказал Люцифер, с несколько опечаленным видом. – Я горячо желаю поговорить с ним. Его смерть привела к тому, что мир таков, какой он есть, создало импульс для моего восстания. Ты успешно доставил послание, но мне необходимо услышать это из его собственных уст. Я подумал, ты мог бы помочь с этим. Кроули уставился на Повелителя Тьмы, а потом развернулся на стуле, чтобы посмотреть на Вельзевула. – Он серьезно? У Вельзевула было чуточку страдальческое выражение лица. – Очень. Кроули снова повернулся к Люциферу и сделал глубокий вдох. – Ну, во-первых, ты ничего не услышишь из его уст, – сказал Кроули. – Он правда теперь Смерть. Он был скелетом, когда я в последний раз проверял. Люцифер кивнул. Кроули подумал над тем, что сказать дальше, и остановился в нерешительности. Если Люциферу действительно просто нужна была его помощь, чтобы поговорить с Иштиаром – и Кроули не мог придумать ничего, чего можно было бы добиться такой странной ложью, – то он был более чем готов помочь. По рассказам Смерти, Иштиар и Венера недолгое время делили одно воплощение на Небесах, что закончилось несчастным случаем и убило Иштиара. Кроули и Азирафель использовали то же заклинание во время своего побега с Небес, и Кроули знал по своему опыту, насколько близко оно сводило его участников. Когда сорваны все барьеры привычного и принятого у людей поведения, это позволяло двум душам по-настоящему встретиться. С тех самых пор как Кроули впервые прочитал про несчастье Иштиара и Венеры в собрании серебристых папирусов Небесной библиотеки, он чувствовал некое родство с этой парой неудачников и знал, что, если бы нечто подобное случилось с Азирафелем, он не остановился бы ни перед чем, пока не нашел бы его снова. – Если я расскажу тебе, как поговорить с Иштиаром, – медленно спросил Кроули, – ты меня отпустишь? У него в животе был комок тревоги, который, как он чувствовал, принадлежал Азирафелю, и он знал, что ему нужно было подумать о своих приоритетах. Люцифер быстро кивнул, почти что с видом облегчения. – Конечно. Кроули кивнул и поерзал на стуле, не зная, с чего начать. Он осознал, что для полного объяснения потребуется, чтобы он рассказал об их с Азирафелем связи душ, и он снова засомневался. – Вы же не станете… э-э… всем подряд рассказывать то, что я вам сейчас расскажу? – спросил он неуверенно. – Я бы предпочел, чтобы это не было широко известно. – Разумеется. Это не выйдет за пределы этой комнаты. Кроули глянул на Вельзевула, и тот тоже кивнул, принимая условия. – Ладно, – сказал Кроули, полагая, что лучше, чем их честное слово, он ничего не получит. – Мы с Азирафелем отправились в Эдем сразу после того, как мы покинули Небеса. Мы взяли плод с Древа Жизни. Изумление промелькнуло на лице Люцифера. – Древа Жизни? Вот, как ты смог поговорить с Иштиаром и вернуться? Ты съел его и сделался бессмертным? – Не совсем, – быстро сказал Кроули. – Я не ел с Дерева – Азирафель ел. Люцифер открыл рот в замешательстве. – У нас с Азирафелем есть… – Кроули помедлил. – У каждого из нас есть частица души друг друга. Выражением лица Люцифера сделалось изумленным, но он никак это не прокомментировал. – Вот это я предпочел бы, чтобы вы оставили между нами, – сказал Кроули. – Я не думаю, что, если бы я съел плод с Дерева сам, я смог бы вообще увидеть Смерть, поскольку я был бы бессмертным. Но так как я умер после того как Азирафель съел плод с Дерева, я все равно отправился к Смерти, как обыкновенно произошло бы, но он не смог забрать меня, потому что я носил в себе частицу бессмертной души Азирафеля. Так что он просто подлатал меня и отправил назад. Он сказал, что я был единственным человеком, которого он смог отправить назад и кто запомнил бы встречу с ним. Я полагаю, он пытался послать тебе весточку очень давно. Люцифер сделал глубокий вдох и отступил на шаг назад. – Так что, вот так я это сделал, – сказал Кроули, глянув на Вельзевула. – Я подозреваю, ты мог бы сделать то же самое. Это непросто, но это единственный способ, который я знаю. – Эдем на Небесах, – заметил Вельзевул, как будто больше обращаясь к Люциферу, чем к Кроули. – Нас ни за что даже близко к нему не подпустят. Люцифер кивнул с несколько опечаленным видом. – Вообще-то, – подал голос Кроули. – Он на Земле. Головы обоих серафимов преисподней повернулись и посмотрели на него. – Он в карманном измерении, – объяснил Кроули, – но он заперт. Чтобы попасть внутрь, нужен ключ – один из древних мечей, которые охраняли его. Люцифер перевел взгляд на Вельзевула. – У нас есть один такой, – сказал Вельзевул. – Пламенные мечи херувимов, которые охраняли Эдем, ты хочешь сказать, так? Кроули кивнул. – У нас есть меч от Северных Врат. – Ты можешь нам сказать, где Земной Эдем находится? – спросил Люцифер с надеждой. – Мы могли бы организовать для тебя какое-нибудь вознаграждение. Кроули задумался над этим. Он знал, что он уже дал им более чем достаточно информации, и он, вероятно, мог свободно уйти. Мысль о возвращении к Азирафелю в Мидфартинг была очень соблазнительна, но, хотя он провел тысячелетия в страхе перед Люцифером и его верным помощником Вельзевулом, он никогда не представлял, что увидит выражение такой надежды на лице самого главного дьявола. Смерть сказал ему, что большие перемены происходят на Небесах и в Аду, перевороты, которые приведут к Искуплению проклятых и исправят все, что пошло не так в мире. И Кроули казалось, что он, возможно, наблюдает один из таких переворотов сейчас. – Эдем в Иране, – сказал Кроули. – И тебе также следует знать, что Древо охраняется. Метатрон и архангелы оградили его сигилом, чтобы отвадить воров. По всем правилам я не должен был выбраться оттуда живым. Но, если вы двое будете работать вместе, вы, наверное, сможете сломать сигил. Люцифер бросил слегка взволнованный взгляд на Вельзевула. – Вельзевул и я не можем оба покинуть Ад. Кроули удивленно захлопал на них глазами. – Что? Почему нет? – Он нестабилен, – объяснил Люцифер. – Там очень много пыла по поводу Искупления, но любая толпа может сделаться буйной очень быстро. Присутствие в Аду серафима – даже такого, который никогда не показывает своего лица, – придает веса законным правилам. Кроули нахмурился. – Разумеется, ты можешь выскочить всего на пару часиков. Губы Люцифера скривились. – Я не могу рисковать. – Я могу разобраться с этим сам, – предложил Вельзевул. – Если Кроули смог пройти через ограждающее заклинание, уверен, я тоже смогу. – Э-эм, – сказал Кроули, в тот же момент, когда Люцифер сказал: – И речи быть не может. – Я чуть не умер, – повторил Кроули. – И это все-таки убило меня в итоге, я бы сказал. Я бы честно этого не рекомендовал. Последовало короткое мгновение молчания, и разум Кроули уже дошел до очевидного решения еще прежде, чем Люцифер озвучил его. – Возможно… Ты уже очень помог, Кроули, за что я истинно благодарен, но, возможно, ты мог бы посодействовать еще немного? Кроули, видя, как его перспективы скорого возращения домой пошатнулись, поджал губы. – Ты сказал, что нужны два серафима, чтобы пересилить сигил, – продолжал Люцифер, – и один из нас должен остаться здесь, чтобы следить за Адом, так что, может быть, ты мог бы сопровождать Вельзевула? Все-таки ты знаешь, где находится Эдем, и, если бы вы пошли вместе, уверен, это не заняло бы много времени. Кроули сделал глубокий вдох, обдумывая это. – Я бы сказал, ты можешь остаться здесь, а мы с Вельзевулом пойдем, но нам потребуется больше времени, чтобы найти Эдем. – Он, кроме того, начнет привлекать много внимания, если останется здесь на гораздо более длительный срок, – добавил Вельзевул, кивнув головой на Кроули. – Он все-таки сам Прощенный. Индивидуальные ауры смешиваются друг с другом, когда вокруг так много демонов, но я уверен, что его присутствие уже заявляет о себе. К нам в двери будет ломиться толпа уже через час. Люцифер наклонил голову, признавая это. – Я пойду, – сказал Кроули медленно, – но мне нужно дать Азирафелю знать, что я в порядке. Он будет искать меня. Он все еще чувствовал тревогу Азирафеля – тугой комок беспокойства у себя под ложечкой, смешанный с какой-то странной решимостью. Он попытался послать успокаивающие эмоции в сторону Азирафеля. – Конечно! – быстро сказал Люцифер. – Я действительно очень ценю это. – Я просто позвоню ему быстренько, а потом мы можем отправляться, – сказал Кроули, шаря во внутреннем кармане своего пиджака в поисках мобильного. Когда он не нашел его, он проверил карманы брюк, но они оба были пусты, если не считать бумажника и ключей. Люцифер и Вельзевул оба озадаченно наблюдали за ним. – Кто-то из вас взял мой мобильный? – спросил Кроули, обшаривая себя во второй раз. – Мобильный что? – спросил Вельзевул, в голосе которого отражалось озадаченное выражение Люцифера. – Мобильный телефон, – объяснил Кроули и поднял руки, чтобы показать размер устройства. – Примерно вот такусенький, плоский, черный, гладкий и довольно блестящий, у него еще пара кнопок?.. Он переводил взгляд с одного серафима на другого, но их лица ничего не отражали. – Вельзевул может передать сообщение?.. – предложил Люцифер. Кроули поднял руку, собираясь сотворить в ней новый мобильный, а потом вспомнил, что не знал наизусть номера Азирафеля. Когда он купил Азирафелю смартфон, он вбил номер в свой телефон, а потом больше об этом не думал. Он знал номер книжного магазина, который он запомнил некоторое время назад, но он очень сомневался, что Азирафель – или кто-либо еще – был там сейчас. – Я был бы рад передать сообщение, – быстро сказал Вельзевул. – Я поручу его своему самому надежному и быстроногому курьеру. Кроули бросил взгляд на Люцифера. – У нас довольно хорошие посланники, – сообщил Люцифер. – И, если Азирафель действительно ищет тебя, тогда он, должно быть, будет готов их принять. Кроули сделал глубокий вдох и попытался дотянуться через мостик между душой Азирафеля и его собственной, надеясь подбодрить своего партнера одним контактом. – Ладно. Мне написать? – Наши посланники могут переносить и письменные, и устные сообщения, – сказал Вельзевул. – Письменные надежнее. Кроули кивнул и сотворил в своих руках листок бумаги, квадратный конверт и ручку. Он помедлил мгновение с ручкой в одной руке и бумагой – в другой; Люцифер и Вельзевул оба наблюдали за ним. Затем Кроули моргнул, и лист бумаги заполнился словами, заверяющими Азирафеля, что он в порядке и очень сожалеет, что напугал его, и объясняющими, что случилось и почему он решил отправиться с Вельзевулом в Эдем. Он подписал письмо от руки, велел ручке исчезнуть, торопливо сложил листок и спрятал его в конверт. Он написал имя Азирафеля на передней части еще одной мыслью и передал запечатанное письмо Вельзевулу. – Я сейчас же позабочусь об этом, – сказал Вельзевул, кивнув Люциферу и выйдя мимо потемневшего трона через длинный зал. – Нам нужно только забрать меч, а потом вы можете идти, – сказал Люцифер, когда шаги Вельзевула стихли вдали. – Я действительно очень благодарен тебе за помощь с этим делом. Есть ли что-то, что я могу сделать взамен?.. Кроули пожал плечами. – Я был бы благодарен, если бы вы никогда больше не похищали меня. Выражение лица Люцифера сделалось страдальческим. – Я правда прошу прощения за это. Вельз решил, так будет лучше всего. – Да что ты? – проворчал Кроули, думая о предстоящем путешествии с другим серафимом. – Супер.

~~***~~

– Борхат, – сказал Вельзевул, – у меня важное сообщение, которое ты должен доставить. Борхат весь обратился во внимание, когда серафим приблизился. Вельзевул сердито глянул на кучку других демонов, стоящих неподалеку, и они поспешно разбежались в поисках места побезопаснее. – Это для кое-кого в высшей степени необычного, – сказал Вельзевул, вытаскивая ненадписанный конверт из кармана под своей мозеттой и протягивая его Борхату. – Ты не должен говорить об этом ни с кем, даже с Люцифером, ты понял? Я бы очень не хотел потерять такого умного гонца из-за досадного несчастного случая. Борхат энергично кивнул. – Да, лорд Вельзевул. – Ты будешь должен передать его другому посланнику, – продолжал Вельзевул, постучав пальцем по письму в руках Борхата. – Ты встретишь их на Кафедральной Площади в городе Бирмингем в Англии. Они подойдут к тебе и спросят, кому ты служишь, и ты должен ответить, что служишь Вельзевулу. Борхат снова кивнул. – Понял. Вельзевул выпрямился. – Отлично. Будь скор. Борхат кивнул в последний раз, сунул письмо во внутренний карман своего плаща и проворно побежал прочь, уже начиная раскрывать позади себя крылья. Вельзевул посмотрел, как он удаляется, а затем отправился назад в девятый круг. По пути он похлопал себя по боку, слыша хруст письма, которое Кроули написал Азирафелю и которое все еще лежало там, в кармане, где оно и останется до тех пор, пока его с Метатроном сделка не завершится.