~~***~~
– Что-то происходит, – сказал Адам, резко подняв голову от своего мобильного, где он листал почту, сидя под Древом Свободы Воли. Бет оглянулась на него. – Что ты… О. Всеведение Адама было немного неточным, но тут был не тот случай, когда изменилась одна временная линия – сейчас менялась сама ткань мироздания, и ударная волна прокатилась через всю мультивселенную. Перед своим мысленным взором он увидел Древо Жизни, чьи ветви как всегда простирались в небо, но теперь они были окутаны дымом, и пламя лизало его листья… – Д… Древо, – пробормотал Адам, ощущая его уничтожение, как удар. Древо Жизни было одной из старейших вещей во Вселенной, не говоря уже о том, что и одной из самых могущественных, и его потеря была немыслимой. – Древо Жизни. Кто-то только что сжег его, – его голос был не таким ровным, как ему хотелось бы. Когда он вернул себя в настоящий момент достаточно, чтобы посмотреть на Бет, он увидел, что она подошла намного ближе и успокаивающе взяла его за локоть. – Древо Жизни? Оно разве не в Эдеме? Адам молча кивнул. – Это…думаешь, это связано с тем, что Кроули пропал? – Наверняка, – сказал Адам, обеспокоенно потирая загривок и глядя на детей, которые гонялись друг за другом неподалеку между надгробий. – Мне надо к Гилберту, – сказал он наконец. Бет нахмурилась, посмотрев на него. – Он хотел, чтобы ты остался здесь. Адам обдумал проблему еще немного и вернулся к прежнему выводу. – Если Эдем обнаружили, он должен об этом знать. А в его нынешнем состоянии, сомневаюсь, что он осознает, что случилось, – Адам встал. – С Гилбертом все будет в порядке, – сказала Бет, тоже поднимаясь на ноги. – Он все-таки Бог, в конце концов. – Значит Богу это не по силам, – сказал Адам, направляясь вниз по склону холма. – Я должен помочь. – Он справится, – настаивала Бет, следуя за ним. Адам остановился и повернулся к своей жене. – Он там один. Он двигается вслепую, а если Метатрон или кто-то еще охотится на Деревья, то происходить могут более серьезные вещи, чем кто-либо из нас подозревает. То Древо было единственным, что делало Азирафеля бессмертным, между прочим. – Но как же это Древо? – с нажимом сказала Бет, махнув назад. – Как сказал Гилберт, если кто-нибудь съест плод с него, это полностью выведет их из уравнения. – Нам необязательно быть здесь обоим, – сказал Адам, бросив взгляд за плечо Бет и в тревоге посмотрев на детей – Томаса и Аннабелль – которые сейчас занялись какой-то шуточной битвой. – Ты сможешь о нем позаботиться, я уверен. Бет поджала губы, и Адам повернулся и торопливо пошел прочь, пока еще мог. – Адам Чарльз Янг, – резко сказала Бет, следуя за ним по усеянному надгробиями склону. – Ты не посмеешь оставить меня здесь, пока ты сам будешь шляться где-то и искать смерти на какой-то безрассудной миссии. Адам вздохнул и снова замедил шаг. – Послушай, Бет, это не безрассудство. Судьба Вселенной висит на волоске. Если что-то пойдет не так, а я мог это предотвратить, как я смогу себе это простить? Бет нахмурилась на него. – Вспомни, кто я, – мягко сказал Адам. – Я не вправе сидеть сложа руки, когда все в мире полыхает. У меня есть обязательства. Лицо Бет немного смягчилось. – У тебя есть обязательства и перед твоей семьей тоже, – напомнила она ему. Адам улыбнулся. – Есть, и поэтому я вернусь, как только смогу, – он положил руки ей на плечи и поцеловал ее на прощание в щеку. – Ты знаешь, я бы с радостью взял тебя с собой, вот только кому-то все-таки надо присмотреть за детьми. За плечом у Бет Адам увидел, как Томас швырнул пучок травы в Аннабелль, и юркнул за надгробие. – И за Древом тоже, конечно, но в основном – за детьми. На лице Бет появилась несколько обреченная улыбка. – Ладно. Еще одно приключение для тебя. Но я серьезно ожидаю, что ты вернешься целым и не через две недели, к тому же, ты понял? Я не для того взяла такой отпуск, чтобы провести его не в Брайтоне. Адам улыбнулся и еще раз поцеловал ее. – Конечно. Вернусь, ты и глазом моргнуть не успеешь. Я, наверное, поймаю там связь, и позвоню тебе, если будут какие-то новости. – Хороший мальчик, – сказала Бет и притянула его к себе, чтобы быстро поцеловать как следует, после чего шлепнула его по плечу. – А теперь давай топай, пока я не передумала. Иногда я не понимаю, зачем я вышла замуж за такого сорванца. Адам сделал несколько шагов вниз по склону и оглянулся через плечо. – Это просто потому, что я такой красавец, – пошутил он. Бет показала ему язык и фыркнула. Адам всё ещё улыбался, когда покинул кладбище и повернул к маленькому пруду на окраине Мидфартинга, который, как он знал, всегда пустовал. Он собирался добраться на Небеса через портал, и было бы лучше, если бы он мог сделать это в уединении. Его хорошее настроение, однако, быстро померкло, когда он дошёл до тропинки, окаймляющей край деревни. Уничтожение Древа было серьёзным делом, и кто бы за этим ни стоял, их надо было остановить, пока они не нанесли поистине непоправимого ущерба временной линии.~~***~~
Азирафель распахнул двери тронного зала Ада и прошествовал внутрь. Кровь прилила к голове и в ушах звенело. Люцифер стоял в нескольких шагах от него, обсуждая что-то с другими демонами, в одном и которых Азирафель узнал архидемона. – Люцифер, – проревел Азирафель, приближаясь, и его шаги гулко раздавались в узком зале. – Надо поговорить. Люцифер прервал свой разговор, взглянул на Азирафеля и сделал знак другим демонам оставить их. Они быстро рассеялись, далеко обходя Азирафеля по пути к открытой двери зала. – Библиотека пришлась тебе не по вкусу? – спокойно спросил Люцифер, когда последний из демонов скрылся в безопасности. – Забудь о библиотеке, – прорычал Азирафель. – Какого черта вы делаете с Кроули? Люцифер моргнул и посмотрел на него. – Прошу прощения? Азирафель продолжил идти вперед, позволяя силе Кроули, силе серафима, течь сквозь него. Она потрескивала на кончиках его пальцев, и он дал легчайшим контурам трех пар расправленных крыльев появиться в воздухе у него за спиной. У него не было времени играть в игры. – Ты сейчас же прикажешь Вельзевулу прекратить то, что он делает с Кроули, или, клянусь Всемогущим, я покончу с тобой здесь и сейчас. Люцифер отступил на шаг назад и вскинул руки в примирительном жесте. – Успокойся. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Азирафель остановился всего в метре от него, удерживаясь от желания пригвоздить Люцифера к стене, пока тот не заговорит, не важно Царь он там Ада или нет. – Что-то случилось с Кроули, – выдавил Азирафель. – Ножевая рана или… или нечто подобное. Боль все еще пронизывала его, невероятно острая и не отступающая, исходящая из его правого бока. – Ты отослал его и Вельзевула одних, – мрачно продолжал Азирафель, – следуя части твоего плана. Это была ловушка, не так ли? Что тебе от него нужно? Выражение легкой тревоги отразилось в глазах Люцифера. – Погоди, Кроули ранен? Откуда ты знаешь? Вельзевул в порядке? Азирафель яростно уставился на него, но легкое волнение на лице Люцифера не вязалось с его теорией, что это Люцифер послал Кроули на смерть. Он все еще пытался решить, стоит ли считать удивление Люцифера поддельным, когда почувствовал резкий укол глубоко в груди. У него перехватило дыхание, и он машинально отступил на шаг назад, отпустив силу Кроули и вместо этого потянувшись к самому Кроули, цепляясь за знание о том, что его партнер, по крайней мере, еще жив. Боль начала стихать, и Азирафель сделал глубокий вдох, но потом она с силой ударила его вновь, будто кто-то вонзал меч ему в грудь. – Азирафель? У Азирафеля резко закружилась голова, и он сделал еще один нетвердый шаг назад, чувствуя, будто что-то насильно вырывали прямо из его души. А потом впервые за шесть лет Азирафель почувствовал боль смертности. Она ударила его, как пуля в сердце, вонзившись глубоко в самую его сущность и оставшись там. Сразу же он снова ощутил, как время понеслось мимо него, как будто его подхватило течением быстрой реки, которая заканчивалась водопадом. Азирафель поднес руку к груди, где острая боль исчезала, вызвав у него чувство потрясенности и странной уязвимости. Течение времени, которое большинство смертных существ, казалось, терпели без всяких болезненных последствий, было мучительно для существа, которое когда-то было бессмертным и знало, каково это – быть вне власти времени. Это было все равно что осознавать продолжительность жизни каждой клетки своего тела и знать, что ее увядание однажды случится, и тогда все прекратится. – Нет… нет, – прошептал Азирафель, прижимая ладонь к груди, где каждый вздох, казалось, приближал его к смерти. Он слепо потянулся к Кроули и почувствовал облегчение за гранью возможного, когда обнаружил, что до него все еще легко дотянуться, хоть ему и было больно и очень страшно. Азирафель сделал глубокий вдох и обнаружил, что он не в состоянии снова разжечь свой гнев по отношению к Люциферу: усилия, которые нужны были для таких эмоций, были слишком утомительны. – Что ты наделал? – выдохнул он. – Я… я не… Ты в порядке? Азирафель поднял голову, глядя туда, где неподалеку от него стоял Люцифер с выражением тревоги на лице. Он действительно, казалось, был в искреннем замешательстве. – Древо, – сказал Азирафель голосом, лишенным всякого выражения, отрешенно осознавая, что, должно быть, произошло. – Кто-то уничтожил Древо Жизни. Повисла пауза. – Ч… что? – пробормотал, наконец, Люцифер. – Нет, ты, должно быть, ошибся. – Его больше нет, – пустым голосом сказал Азирафель, закрыв глаза и стараясь успокоиться. Он уже был смертным прежде, и тогда он научился игнорировать чувство медленного умирания с каждым днем. Он знал, что сможет сделать это снова, но на это потребуется некоторое время, а сейчас у него были более срочные поводы для беспокойства. – Вельзевул… Вельзевул никогда бы… – И Кроули тоже, – сказал Азирафель, все еще не открывая глаз. – И из-за этого он оказался ранен. – Ты… ты уверен? – спросил Люцифер. Азирафель кивнул с дрожью в теле и открыл глаза. – Абсолютно. На лице Люцифера отразилось искреннее смятение. Азирафель глубоко вздохнул, зная, что он должен сделать дальше. – Я отправляюсь в Эдем, – сообщил он. – Мне нужно найти Кроули. Люцифер поджал губы. – Это кажется наиболее разумным. Я бы пошел с тобой, но кто-то должен присматривать за Адом. И я боюсь, у меня нет другого меча-ключа. – У меня есть, – сказал Азирафель, сжимая руки в замок в попытке унять в них дрожь. Люцифер, казалось, удивился. – Правда? – Ага, – сказал Азирафель и сделал шаг к дверям, готовый отправиться в Эдем немедленно. – Подожди, – сказал Люцифер, шагнув за ним следом. Азирафель неохотно остановился, обернувшись на серафима и нахмурившись. – Ты должен быть осторожен, – сказал Люцифер. – Я думаю… я думаю, быть может… – он замолчал. Азирафель прищурился: – Что? Люцифер выдохнул и потянул за рукав своего камзола. – Вельзевул верно служил мне тысячелетиями, но… Азирафель подождал, пока он продолжит. – Если Борхат не передал письмо Кроули тебе, возможно Вельзевул попросту не отдал его ему. Когда он пришел ко мне с планом захватить Кроули – и я действительно сожалею об этом, – он настоял на том, чтобы мы сделали оковы, чтобы обуздать его силу: пару наручников, отмеченных нашими печатями. Я наказал Вельзевулу поместить их в сокровищницу, когда он пошел взять меч-ключ от Северных Врат Эдема. Похоже, они пропали, а никто другой, кроме него и меня не имеет доступа к этой комнате, – Люцифер потер одну руку другой с неловким видом. – Учитывая, что Ад находится в состоянии хаоса, есть вероятность, что Вельзевул строит заговор, чтобы свергнуть меня. Ходили такие слухи… Азирафель уставился на него. – Есть ли у Вельзевула какие-то причины желать смерти Кроули? Зачем ему уничтожать Древо? Люцифер беспомощно пожал плечами. – Он знает, что поговорить с Иштиаром – мое единственное желание, и Древо – мой единственный способ это сделать. Возможно, он планирует сломить меня. Азирафель сказал бы ему что-нибудь в утешение, вот только именно тогда он почувствовал новую вспышку боли от Кроули, и понял, что ему нельзя было терять времени. – Как отсюда быстрее всего добраться в Эдем? Есть ли короткий путь через какой-нибудь из кругов? Люцифер неопределенно махнул вправо. – Есть врата в Ад на грязевых равнинах в первом круге, они выходят около Мосула, так что это должно быть быстрее, чем лететь через всю страну по Земле. Азирафель кивнул и сделал еще несколько шагов к двери тронного зала, прежде чем вспомнил, что у него с собой не было Эдемского меча. Ему придется сначала сделать остановку в Мидфартинге. Он мысленно прикинул маршрут в голове и понял, что это добавит очень много времени к его путешествию – времени, которое он не мог позволить тебе потерять. – А как насчет Мидфартинга? Где ближайшие врата? Люцифер задумался на мгновение. – Это, должно быть, новые. Я полагаю, они выходят на поверхность в Стаффордшире. Стаффордшир всего в паре часов езды от Мидфартинга. Пожалуй, он мог позвонить Берту и попросить его встретить его там с мечом. Тогда ему не придется лететь всю дорогу до Мидфартинга и обратно к вратам Ада. Он сделал еще несколько шагов к дверям тронного зала, когда заметил кое-что еще в словах Люцифера. – Погоди-ка… «новые»? Почему они новые? Люцифер озадаченно посмотрел на него. – Это те, что проделал Кроули. Когда он покинул Ад. Ты их не пропустишь. И тогда-то Азирафель вспомнил – вспомнил, как Кроули вывел его за руку из Ада прямо после того, как открылось, что он серафим. Кроули переполняла сила, которую он еще не научился контролировать, и он нечаянно уничтожал все в радиусе четверти мили, когда они с Азирафелем проходили через круги Ада назад на Землю. Они оказались в довольно безобидном на вид поле в сельской части Англии, которая, как Азирафель теперь вспомнил, действительно была Стаффордширом. – И еще кое-что, – сказал Люцифер, когда Азирафель снова повернулся к выходу. – Если ты увидишь Вельзевула в Эдеме, не трогай его. Если он поистине предал меня, я убью его сам.