По ту сторону улыбки

      

World gone mad, let's start the show Get your kicks and let's go If you're sad, don't let it show Say, "I'm happy, I'm happy, I'm happy today!" Jagwar Twin – Happy Face

             За последние годы Летиша перепробовала много способов уходить от проблем, но лучше всего забываться помогали работа, алкоголь и секс. Первую неделю она уходила с головой в работу, оставаясь допоздна, на вторую неделю вечера скрашивало вино, а днем помогал держаться глоток виски. А на третью неделю пришлось просыхать и терпеть мигрень, изредка балуясь мастурбацией, чтобы окончательно не свихнуться и предстать перед высшим светом в лучшем виде.       Хотя, как, в лучшем?       Девушка с трудом понимала, как успел пролететь месяц с момента возвращения с фронта. Первые дни вроде были неплохими, а потом, по щелчку пальцев, все пошло по жопе. Как только она приходила к мысли, что готова поговорить с Порко, то едва заметив его в коридоре или на базе, хотела, как страус, спрятать голову в песок от страха. И даже не страха, а злости. Пусть и понимала, что ведет себя довольно глупо и нерационально, просто опасалась сделать шаг навстречу. Порко прав, она боялась доверять, открыться кому-то, привыкла прятать эмоции за улыбкой и решать проблемы самостоятельно. Ведь никто и никогда ей не помогал.       А тут вдруг он был готов прийти на помощь? Да чем парень мог помочь?!       – Ладно, сейчас это не важно…       А что тогда важно?       Нет, хватит об этом думать, сейчас важно другое… как, например, спрятать этот уродский шрам на лице.       Через час за ней приедет машина, а Летиша только вышла из ванной и понятия не имела, что надеть, как привести лицо в порядок. Увечье ее уже не смущало, в какой-то степени оно делало девушку более хищной и угрожающей, а не милой куклой с фарфоровой кожей. Но сколько пудры не наноси, шрам не спрятать.       – В жопу, – отбросив кисть, Летиша принялась стирать полотенцем слой косметики, которым пыталась загримироваться.       Почему она должна это прятать? Почему она вообще должна прятать свои шрамы, эмоции, пристрастия? Чтобы ее не сочли психически нездоровой, вот почему. Если непослушного подростка, дошедшего до грани нервного срыва, могли без шумихи положить на месяц в психиатрическую лечебницу, то сейчас Летише не избежать огласки. Снова улыбаться? Быть приветливой и спокойной? Держать себя в руках и фальшиво смеяться?       Не хочу… Не хочу больше притворяться…       От отчаяния к глазам подступили слезы. Ей хотелось быть счастливой, хотя бы какие-то мгновения жизни, пусть и украдкой. Смеяться, злиться, язвить. Порой девушка позволяла себе расслабиться рядом с Алексом, но это в сравнение не шло той искренней беззаботности, которую она испытывала рядом с Порко.       – Да в жопу.       В конце концов, пусть она и не солдат, но тоже прошла через ад, не только щебетала над кандидатами, но и лечила раны обычных вояк, когда над головой свистели пули. Пусть видят ее изувеченное лицо, как в мгновение ока красавица может обернуться чудовищем.       А что до наряда…       – Ладно, в жопу дважды, позориться, так с гордым видом.       Под гордым видом подразумевалось платье, которое ей когда-то в университете подарили на день рождения друзья. Черное длинное в пол, но с невероятно огромным вырезом на спине, что автоматически позволяло надеть его разве что… в публичный дом? Смешно, что Летишу как тогда, так и сейчас куда сильнее беспокоило отсутствие рукавов, поэтому прятать шрамы на руках пришлось за длинными перчатками. Эти раны она никому не хотела показывать.       На улице ее ждала машина. Под ночным небом в непривычной тишине вечера у Летиши складывалось чувство, что водитель, открыв дверь, приглашал ее залезть в катафалк.       – Хорошо выглядишь.       Это я пока пальто не сняла.       Сухое приветствие отца девушка проигнорировала, чувствовала себя крайне неуютно на протяжении всей поездки. Но это помогло собраться с силами, напомнить о враждебной среде, в которую она собиралась окунуться с головой. Лоск и блеск огней всего лишь красивая ширма, сцена для сотен актеров, которых вынудила присутствовать политическая обстановка. Завтрашний фестиваль в гетто так вообще звучал, как огромная насмешка над всеми.       Поместье, в котором проходила вечеринка за закрытыми дверьми, напоминало пережиток прошлого столетия. В первую очередь из-за невероятно большого количества карет, запряженных лошадьми, машин во дворе оказалось не так много. Летиша не любила грубые слова, но в последнее время все чаще замечала за собой, что другими попросту не может описать творящиеся вокруг вещи.       Блядский цирк, серьезно.       Одно хорошо – первое впечатление заставило ее злость окрепнуть. Когда они с отцом зашли внутрь, и обслуга помогла им снять верхнюю одежду, Летиша почувствовала себя птицей, расправившей крылья. Услышала, как удивленно вздохнул парнишка, заметив ее обнаженную спину и шрамы, украшавшие кожу. А когда очередь дошла до отца, девушка с гордостью выдержала его мрачный взгляд.       – Идем? – как ни в чем небывало улыбнулась Летиша. – Познакомишь меня с важными людьми?       Леонард промолчал. А что ему оставалось? Начать причитать и тем самым выставить их в еще более неловком свете? Нет, он сделает вид, что откровенный по современным меркам наряд дочери всего лишь дань моде, позволит девушке взять себя под руку и с важным видом зайдет в общий зал.       Ослепительный свет хрустальных люстр едва ли затмевал сияние, исходящее от гостей званого вечера. Дамы в шикарных платьях становились идеальным украшением для сопровождавших их мужчин. Гул разговоров разлетался над головами, создавая атмосферу всеобщего равенства и вовлеченности в разговор. Но стоило приглядеться, и скучающие пассии, бегающие в черных жакетах детишки в роли официантов, а также колкие взгляды, которые гости бросали в марлийцев, открывали всю правду. Это торжество ничто иное, как демонстрация силы Марлии, прикрытая подписанием мирного договора. Быть может, последняя из возможных, если не удастся вернуть силу титанов с Парадиза.       – Господин Майтак, рад вас видеть. Летиша… как всегда, очаровательная и дерзкая.       – Благодарю, Грегори, беру пример со своего руководителя, – приторно улыбнулась девушка лишь губами, оставив взгляд неизменно спокойным.       Хотя, чего греха таить, смокинг идеально сидел по фигуре мужчины, производил он приятное впечатление галантного и дружелюбного собеседника. На колкость девушки Грегори никак не отреагировал.       – Да, Грегори, я тоже рад тебя видеть, – сухо поздоровался Леонард. – Не знаешь, иностранная коллегия уже здесь?       – Да, они уже здесь, я провожу вас. Злобного пуделя тоже возьмем с собой?       – Пуделя?       – Грегори, я понимаю, что у вас неформальное отношение к сотрудникам, но Летиша моя дочь, и я все же попрошу на людях соблюдать этикет.       – Всего лишь шутка, – виновато подняв руки в знак капитуляции, мужчина поманил за собой пару. – За мной, пожалуйста.       Злобный пудель? Ничего себе поворот.       Летишу не столько оскорбило обращение мужчины, сколько ввергло в крайнее удивление, обычно ядовитыми словами они бросались в лабораториях. Да и лаялся он с Алексом, «злобный пудель» лишь наблюдал со стороны. Причину подобного поведения девушка определила, на удивление, моментально, как и Леонард – от руководителя проекта пахло алкоголем.       Он хорошо держится, но зачем он выпил? Это не шампанское далеко… не похоже на него.       На мероприятиях, в которых умение искусно задеть собеседника словом играло не меньшую роль, чем этикет и напускное дружелюбие, Летиша бывала нечасто. Тем не менее ей без труда удавалось демонстрировать радушие и заинтересованность в беседе, принимать комплементы и вызывать у собеседников удивление своими словами о науке. Да только при разговоре все, как один, старались долго не задерживать на ней взгляды.       Им неловко смотреть на мое лицо. А те, кто смотрят, пялятся на шрам с едва скрываемым сожалением или отвращением. Порко никогда так не смотрел на меня…       К слову, эмоции плохо сдерживали дамы, которым также казался наряд Летиши чересчур вызывающим. Благо, что формальное знакомство и обмен любезностями завершились довольно быстро, девушка быстро ускользнула от собеседников.       Мне надо выпить. Я видела шампанское.       Среди всех официантов, мелькающих среди гостей тенями, особое внимание привлекали кандидаты. Юркие, как мышки, они старательно выполняли обязанности, игнорируя пренебрежительные взгляды гостей. Двигаясь в ее направлении, Габи моментально узнала ее и, судя по радостной улыбке, вот-вот закричала бы от восторга. Предвидя беду, Летиша покачала головой и приложила палец к губам, а затем поманила к себе девочку.       – Ого, я вас даже не узнала. Вы такая красивая!       – А ты наблюдательная, – подхватив с подноса бокал с шампанским, ласково улыбнулась девушка. – И шустрая. Давай, не заставляй других ждать, все рассчитывают на тебя.       – Да, я поняла. Все сделаю в лучшем виде.       Энтузиазм у нее не отнять, но Летиша считала отвратительной идеей привлечь кандидатов к работе на званом вечере. Пусть это и способ показать их важным чинам, однако воины не должны никого обслуживать. Мерзко стало и от недоумевающих взглядов находящихся поблизости людей, на которые девушка ответила, злобно глянув на всех исподлобья. Для них заговорить с элдийским ребенком все равно что дотронуться до заразной крысы.       Какие же вы трусы.       Опустошив половину бокала в три глотка, Летиша уже и не знала, чем заняться, когда из-за спины раздался знакомый удивленный голос:       – Разорвите меня семеро. Госпожа Майтак, да неужели?       – Альсина?       Женщина определенно изменилась за то время, которое они не виделись, и несмотря на пару прибавивших килограммов, выглядела она настоящей королевой бала. Прямая осанка, все та же колючая ухмылка и гордо вздернутый подбородок. Не стесняясь недовольства окружающих, Альсина обняла Летишу, едва не расплескав напиток в ее руке.       – Ты будто меня и не рада видеть, – отстранившись, подмигнула она.       – Я… – «в шоке от такого приветствия» – хотела нервно сообщить девушка, но выбрала нейтральный комментарий: – ты постриглась, да?       – А ты, я смотрю, все бунтуешь. Смелое платье.       – Другого не нашла. А… подожди, а что ты тут делаешь? Как ты тут?..       – Мы с тобой сколько, полтора года не виделись? Это единственное, что тебя волнует? – подхватив девушку под руку, Альсина отвела ее подальше от людей, взяв по пути у официанта бокал с игристым вином. Они остановились у панорамного окна. – А ты тут с кем, с Алексом?       – Алекс здесь?       – Да, видела его где-то в толпе. Значит, не с ним?       – Отец притащил. А ты как тут оказалась? Тебя пригласили?       – Ох, если бы…       После увольнения, насколько Летиша знала, женщина не вернулась к научной деятельности. Девушка понятия не имела, чем она вообще занималась, в последний раз, когда они виделись полтора года назад, Альсина неохотно говорила о работе. Помнится, она подрабатывала в частной школе учителем химии. Для кого-то это почетная должность, но для женщины это все равно, что упасть с трона в холодную грязь.       – Вон мой кавалер, – прищурившись, она указала куда-то в толпу.       И не сразу скажешь, кого именно имела в виду Альсина. Но взгляд тут же зацепился за знакомую кудрявую шевелюру: молодой мужчина в светлом костюме о чем-то увлеченно рассказывал большой группе гостей.       У Летиши чуть челюсть от удивления не упала.       – Борис?Ничего себе изменился… едва узнала.       – Да? Так сильно изменился?       – У него же… борода? – прозвучало так, что Летиша с трудом верила своим же словам.       – Да, борода меня тоже раздражает, – недовольно пробубнила Альсина, пригубив напиток. – Выглядит, как гусар какой-то, да еще и колется она.       – Колется? – не поняла Летиша, последовав примеру женщины и сделав глоток шампанского. Но не вовремя осмыслила хитрый взгляд собеседницы, отчего подавилась напитком и закашлялась. – Серьез… когда?       – Ну… где-то два года назад, смотри, какое кольцо подарил.       При виде золотого аккуратного колечка на безымянном пальце у Летиши и вовсе чуть бокал из руки не выпал. Она попыталась сохранить лицо неизменным, но шок от полученной информации пересилил. Единственное, на что хватило девушку, это допить шампанское.       – Что за реакция, а?       – Прости, – прочистив горло, Летиша высмотрела официанта и, подозвав его жестом, взяла новый бокал. – Просто… это неожиданно. Ты мне об этом не говорила, когда мы встречались.       – Ну да, – вздохнула Альсина, пожав плечами. Взгляд ее понуро скользнул по толпе. – Просто… тогда было трудно. Обе наши семьи не особо радостно восприняли новость о браке. Моего отца недавно повысили до звания контр-адмирала морского флота, он военный Марлии до мозга костей, поэтому для него Борис… в общем, сложная тема.       – Подожди, а как вы вообще?.. Как?       – А, это, – сделав глоток, словно для храбрости, Альсина вдруг усмехнулась. – Ты же помнишь, в каком я была состоянии после… увольнения. Ну, он поддержал меня, и, честно, я даже не думала о Борисе, как о мужчине. Но тогда мы что-то выпили, разговорились, и он как пустился в объяснения и признания… о-о… О, госпожа Майтак, если тебе хоть когда-то признавался в симпатии парень, младше тебя… пф! Это шоу.       Летиша невольно усмехнулась.       – Я удивилась, но… тогда была слишком пьяна и разочарована в жизни, чтобы думать. Закрутилось, завертелось. Вуаля, и вот я здесь.       – Понятно…       – Что там вам понятно?       Обернувшись на знакомый голос, Летиша увидела Алекса и, признаться, обомлела от того, сколь привлекательно он выглядел. Она привыкла видеть его потрепанным, с осевшей пылью на лице и многодневной щетиной.       – Рассказываю про удачное замужество.       – Ты все еще не растратила состояние Бориса?       – Смейся-смейся.       – Что? – Летиша в недоумении посмотрела на мужчину. – Ты знал, что они?.. Откуда?       – Добро пожаловать в реальный мир, – похлопав по плечу девушку, усмехнулся Алекс. – Вылезай из-под стеклянного колпака хоть иногда.       – Смейтесь, смейтесь, – отмахнулась от ехидных ухмылок девушка, сохранив лицо невозмутимым. – Тебя сюда пригласили или тоже с кем-то пришел?       – С кем? С Грегори в качестве подружки? Боже упаси. Нет, меня пригласили.       – Он тоже здесь? – нахмурилась Альсина.       Переглянувшись с Алексом, Летиша почувствовала неприятное покалывание в груди от упавшего голоса женщины. С Грегори ее связывали не лучшие воспоминания, к сожалению, Алекс запоздало об этом вспомнил, но неловкость ситуации помог обойти обративший на себя внимание человек. Звон от ударов столовым прибором по стеклу бокала заставил голоса утихнуть, люди обернулись к невысокому полному мужчине в противоположной стороне зала.       – Леди и джентльмены! Позвольте поблагодарить вас за то, что вы решили посетить Марлийский Либерио! Как министр иностранных дел, я рад приветствовать вас здесь. Еще совсем недавно мы вели беспощадные войны за ресурсы, но вчерашний враг – это враг сегодня… Кхм, то есть, прошу прощения, вчерашний враг – это друг сегодня! Дорогие…       – Что он несет вообще? – раздраженно зашипела Альсина.       – Ничего удивительного, – хмуро подметил Алекс, – Марлия выступает на правах победителя, и чиновники не упустят момент, чтобы потешиться из-за слабости других стран.       – Отвратительно. Если бы не другие страны, Марлия не одолела бы Альянс.       В этом нет сомнений, женщина говорила об этом, опираясь на собственный опыт, опыт своей новой семьи. Благодаря тому, что Борис перенял дела отца, Марлии удалось сохранить контракт на поставку нефти. И таких героев, которых министр откровенно высмеивал, здесь не один человек. Глядя на мрачные лица иностранных гостей, а также гробовую тишину после предложения выпить за вечный мир, не трудно догадаться об истинных чувствах людей.       – Очень тонкая шутка, господин министр. – Спасать положение от угнетающей атмосферы поспешил Уильям Тайбер, в шутливой манере похлопав оратора по плечу. – Боюсь, языковой барьер не позволил нашим гостям по достоинству оценить все нюансы вашей речи. Позвольте же мне взять слово.       Появление Уильяма Тайбера публика восприняла в разы лучше, многие подбадривали его и аплодировали, принимали, как давнего и любимого друга. Но не все разделяли подобное рвение.       – Не понимаю, какого черта его сюда допустили? Вообще не понимаю природу Тайберов. – Мрачно пробормотал Алекс, сделав глоток шампанского. – Элдийцы-аристократы… шутовство какое-то.       – Но ведь благодаря ним Марлия победила титанов, овладела их силой и сослала короля на остров.       – Я называю это шутовством не потому, что их выставляют аристократами и победителями по сей день, Альсина. А потому, что они умыли руки и оставили свой народ на съедение волкам.       – Ты осторожнее с такими словами, Алекс, – подметила Летиша, – что им еще-то оставалось? Сейчас попытка отстаивать права обычных элдийцев будет ничем иным, как посягательство на власть. Это лучше у марлийского руководства спросить, что за цирк они себе позволяют. Одних почитают, как богов, а других держат в концентрационной зоне и за людей не считают.       Опасная позиция Алекса была хорошо понятна Летише, ведь он многие годы работал и общался с элдийцами. Она все еще помнила удивление, когда услышала, сколь беззаботно Порко разговаривал с мужчиной. Кандидаты так вообще его обожали, он постоянно приносил им сладости, игнорируя замечания Грегори. Несмотря на неоднозначность ситуации, Летиша все же склонялась поддержать руководителя, поскольку по собственному опыту знала, что привязанность к пациентам или… да что уж там, предмету исследований, до добра не доводит. Что с Энви… что вот теперь с Порко.       Пока толпа разрывалась бурными аплодисментами, Летиша покачнулась от закружившейся головы. От шампанского сильно не опьянеешь, но она выпила минимум пять бокалов, что вкупе с духотой давало о себе знать.       – Ты в порядке? – забеспокоилась Альсина.       – Да, надо подышать свежим воздухом. Перебрала немного.       – Проводить тебя?       – Нет, Алекс, я способна передвигать ногами пока.       Цирк, вот уж правда. Забрав на выходе пальто, чтобы не замерзнуть, Летиша выпорхнула на улицу и ощутила волну удовольствия от прикосновения прохлады к пылающим щекам. Кроме карет и скучающих кучеров перед парадным входом не нашлось ни одного тихого места, поэтому пришлось уйти на задний двор, раскинувшийся гигантским садом.       Слушая стрекот насекомых, Летиша опустилась на скамью под высоким деревом в окружении цветущих роз. Под ночным небом их цвет терялся, а вот сладкий запах щекотал нос.       Такое чувство, словно я в зазеркалье… или в сказке… Все такое нереальное, притянутое за уши.       Единственной стабильной вещью оставалась работа, которая, к сожалению, также сводила ее с ума. Помимо положенных обязанностей Летиша никак не могла отпустить мысль о подозрительных событиях, связанных со спинномозговой жидкостью Зика Егера. В попытке не думать о ссоре с Порко, она забивала мозг чем угодно, и дошло до того, что ввалилась на склад медицинского оборудования с инвентаризацией. Для извлечения спинномозговой жидкости обычные шприцы не подходили, а в свободном доступе их нет. Летиша потратила три часа, сверяя журналы посещения и накладные, и в итоге убедилась в том, что пропала большая партия.       Хотела бы она тогда порадоваться, но ее за своим расследованием застукал Грегори. Вообще он крайне удивился, увидев ее в подвальном помещении склада. Пришлось рассказать ему о подозрениях, чтобы уж совсем не выглядеть поехавшей головой от посттравматического стресса. Летиша ожидала, что он высмеет ее, но реакция у него была, как на набедокурившего ребенка.       – Майтак, хватит заниматься ерундой, сейчас второй час ночи, иди уже домой.       Это все, что он сказал ей тогда. В последнее время мужчина относился к ней терпимее, да и после скандала сообразил, что даже «злой пудель» способен обглодать ему кости.       – Вот ты где. Думала, ты решила домой уйти.       – Если только пешком, я же с отцом приехала, – удрученно вздохнула Летиша, когда Альсина присела у нее под боком.       – С тобой точно все нормально?       – Да, я… в порядке.       Говорила и себе не верила. По сравнению с предыдущими двумя неделями, конечно, она в порядке, не рыдала в подушку, останавливаясь, чтобы сделать пару глотков вина. В похожем состоянии она пребывала во время реабилитации три года назад, когда кровь состояла наполовину из обезболивающего и антибиотиков.       – Лучше… лучше расскажи, как вы с Борисом поживаете. Как… вообще обстоят дела, ну, знаешь?       Альсина не без сомнения посмотрела на собеседницу, и тем не менее предпочла не настаивать. Цокнув языком, она откинулась на спинку скамейки и помолчала, подбирая слова.       – Ну, да вроде бы все неплохо. Даже очень хорошо. Трудно было первое время, знаешь, я понятия не имела, что делать. Мне даже в НИИ доступ был закрыт, а без связей… точнее, без больших денег и связей меня никуда не взяли бы работать. Я про научную деятельность. В НИИ же мне тоже помог устроиться Грегори… он был моим научным руководителем в университете, а через год его как раз позвали работать военные, расширяя команду проекта Искра.       – Ты ведь учителем сейчас работаешь, да?       – Угу, – не блистая энтузиазмом, согласилась Альсина. – Это вообще другое, не сравнится с научной деятельностью. Борис помог устроиться в частную школу, где хорошо платили, но… пришлось потом уходить в декретный отпуск, из-за этого меня чуть не уволили, и я устроила скандал, так что сей… что?       Медленно сосчитав до трех, удерживая подступающий к горлу крик, Летиша сдавленно пискнула:       – Из-за… чего-чего?       – А, да… Одиннадцать месяцев назад я стала мамой.       – …       – Что?! А ты думала, я от сладкой жизни набрала вес и сменила прическу? О, милая, беременность – это зло, с меня волосы сыпались, у меня два зуба раскрошилось, спина просто умирала… а эти ублюдские схватки в течение двадцати двух часов… мама дорогая, знала бы, ни за что не согласилась и… слушай, а с тобой точно все в порядке? Понимаю, это немного шокирует, но…       Теперь уже не крик подкатывал к горлу, а тошнота, Летиша буквально почувствовала, как у нее отхлынула кровь от лица. Согнувшись в три погибели и спрятав лицо в ладонях, она шумно выдохнула, и как бы ни пыталась возобладать над эмоциями, в глаза ударили слезы.       – Понятно, с тобой точно что-то не так, госпожа Майтак, и не говори, что ты просто перебрала с алкоголем, – попытка отшутиться лишь вызвала у Альсины неловкость, поскольку собеседница не шелохнулась. Паузу заполнил стрекот насекомых. – Ох… слушай, я могу тебя оставить, но… Мы с тобой, конечно, не подруги так-то, и все же я могу тебя выслушать. Поверь, не было в жизни того дерьма, которое бы меня удивило.       Ох, Альсина, боюсь, есть.       Желание излить кому-нибудь душу сидело в Летише уже давно, она бы сказала, с детских лет, но у нее не было человека, которому бы она так доверяла. Потому что боялась, что друзья рассмеются над ее проблемами или начнут избегать, пустят сплетни. Плохая репутация автоматически означала неодобрение отца, которого ей по горло хватало.       Она понимала, что это палка о двух концах. Замкнувшись, отвернувшись ото всех в страхе за репутацию и чувства, девушка лишалась их доверия. Потому что она им не доверяла. Да и когда доверяла, считала нужным держать в секрете проблемы, из-за которых ее посчитали бы ничтожной.       – Может, мы и не близки, Летиша, но я готова тебя выслушать и сохранить все в тайне. Потому что один бог знает, что бы сейчас было, не заступись ты за меня тогда… Я тогда на тебя накричала, потому что злилась и боялась, а следовало поблагодарить. Грегори, он… он вообще-то нравился мне, но… это, наверное, и натолкнуло его…       – Не оправдывай его, – жестко перебила женщину Летиша, аккуратно промокнув пальцами веки, чтобы собрать мелкие слезинки. – И да, у меня не все хорошо. Ты посмеешься, но… дело в парне.       – Пф, – снисходительно улыбнулась Альсина, – а когда дело было не в мужчинах? И что произошло? Он тебя обидел?       – Ну… скорее, нет. Скорее, я его обидела…       – О-о, тогда все плохо, – попытка пошутить не увенчалась успехом, сделала собеседницу хмурой. – Прости… и в чем дело?       С чего бы начать, да?       Разумеется, Летиша и под страхом смерти не обмолвилась бы и словом о Порко. Как бы Альсина не переживала за нее, ни чувствовала ответственность отплатить за оказанную поддержку в прошлом, вряд ли она поймет ее положение.       – Ну… – девушка и не знала, с чего начать. – Мы с ним довольно давно знакомы… точнее, давно в отношениях… если это, конечно, можно назвать отношениями. Из-за войны видимся не так часто, порой больше месяца.       – Сколько вы вместе?       – Где-то четыре года, может, чуть меньше.       – Ясно, – задумчиво протянула Альсина, сведя брови к переносице, – значит, вы познакомились, когда тебя перевели на проект что ли?       – Эм… да, практически в это время, но все завертелось чуть позже.       – Чуть… кхм, не когда тебя, случаем, в первую командировку отправили?       Ее вопросы были наводящими, и от подступающей паники у Летиши перехватило дыхание, она замерла, словно мышь в присутствии филина.       – Зачем ты спрашиваешь?       – У меня есть кое-какие подозрения… в общем, это Алекс?       – Что?! – аж выпрямилась от неожиданности девушка. – Боже, нет! Это… ох, боже, Альсина, нет, это не Алекс, это… марлийский офицер, ясно?       – О-о… – с разочарованием протянула собеседница. – А он так на тебя смотрит.       – Чего? – от удивления голос Летиши упал на несколько тонов. – Кхм. Не говори чепухи.       – Ладно, марлийский офицер, – согласилась женщина, хотя прозвучало так, словно она делала большое одолжение, приняв условия игры.       – Слушай, Альсина, если ты собралась только издеваться…       – Да хватит важничать, я тебя поняла. Без шуток. Ох… что произошло?       – Что?.. – тут не то что говорить, думать о событиях того дня было больно. – Я… я кое-что ему не рассказала, кое-что сделала, чтобы избежать проблем. Мы с ним из разных слоев общества, можно сказать, он пошел в офицеры от отчаяния. И…       Слова постоянно ускользали с языка, и чем дольше Летиша пыталась их подобрать, тем быстрее стучало сердце. От нахлынувшего волнения у нее дрогнули руки, вырвался нервный вздох.       – Я… я сделала то, за что женщину могли уволить, например, или заклеймить шлюхой… как бы она не поступила.       – Я не понимаю, Летиша, что ты…       – Я забеременела. Дважды. И дважды я прерывала беременность. – Сказать это разом, все равно что резко содрать пластырь – больно, но действенно. – О походе к врачу узнал мой отец, и пригрозил, что в следующий раз мне придется рожать. И пока мы спорили, в соседней комнате находился этот парень… прятался, так сказать.       – Господи…       Да, только бог мне и в помощь.       Они молчали долго. Даже очень долго.       – Твой молодой человек разозлился, что ты прервала беременность или не рассказала ему?       – Что не рассказала ему. Он посчитал, что я не доверяю ему, и… с тех пор мы не говорили.       – Ты меня извини, но это ведь и, правда, выглядит как недоверие.       – Ну а что бы это изменило?       – А ты не думала обсудить с ним это? Знаешь… не кричи только, дай сказать. Я ведь тоже в твоем возрасте думала, что замужество – это что-то ужасное, что ограничит мою возможность развития, как ученого. И уж тем более я так думала о ребенке, но… сейчас у меня появилась дочь и если бы меня спросили, она или работа, я бы…       – Я не ты, Альсина, меня не увольняли, я только начала карьеру, и даже если бы… Я… я не могу взять и оставить ребенка, не от него, я…       И вот как объяснить ей?! Со стороны оправдание звучало эгоистично и смехотворно. Летиша хотела посвятить жизнь саморазвитию и исследованиям, а не останавливаться на роли матери, чтобы воспитать кого-то. Да и если бы дело было не в том, что ее ребенок был бы наполовину элдийцем, что с того? Почему она должна хотеть этого? Почему общество подвергает женщин репродуктивному насилию, ставя крест и клеймо твари на тех, кто просто хочет жить для себя?       – Я понимаю, что это звучит эгоистично, и прекрасно понимаю, что у парня есть причина на меня злиться. Но это мое тело, моя жизнь, ему-то какое дело? – обхватив себя за плечи, Летиша вжала шею в плечи и зажмурилась из-за подступивших слез. – Он ведь и сам… военный, понимать должен, что может умереть в любой момент, так почему надо все усложнять?       – Дело не в усложнении, а в доверии, – печально вздохнула женщина. – Он злится, потому что ты смешала его мнение с грязью. Да, это твое тело, твоя жизнь, однако он тоже хотел нести ответственность. Морально подбодрить, выслушать твою точку зрения. Вы четыре года вместе и это немалый срок, и уж тем более для людей, переживших войну. Ты права: я – не ты, у меня с Борисом по-другому… честно сказать, я особо никогда и не была влюблена в него.       – Не… что? Не была?       – Но мне спокойно с ним и комфортно, он не вызывает у меня неприязни, и я люблю его. Он мой друг. Поэтому я уверена и спокойна за наши отношения. Да, я не влюблена, никогда не чувствовала этой страсти, но… я люблю его. Я знаю, что это болезненный вопрос, особенно для таких длительных отношений, но… ты любишь своего офицера?       Об этом Летиша никогда не задумывалась, точнее, задумывалась, но не ставила перед собой столь четкий вопрос. Потому что от него веяло угнетающим страхом. Она просто жила и наслаждалась близостью с Порко, теми моментами, когда они, как какие-то школьники, высматривали, нет ли кого поблизости. Он горячо целовал ее, язвил еще жарче. Хмурился, закатывал глаза и нелепо передразнивал ее, вел себя, как мальчишка…       Да он и есть мальчишка! Мелкий паразит! Бестолочь! Ничего же не понимал!.. Ничего он…       Спрятав лицо в ладонях, Летиша не выдержала и заплакала. Она пыталась сдержать слезы, но они стекали по щекам гроздьями, смывая за собой макияж, на который ей было глубоко наплевать.       – Тише-тише, госпожа Майтак, – подвинувшись ближе, Альсина обняла девушку за плечи и убаюкивающе погладила по спине. – Все будет хорошо.       Нет, Альсина, ничего не будет хорошо.       Летише хотелось провалиться под землю, она дрожала, как осиновый лист на ветру, не в состоянии выкинуть из головы страшное признание. Что действительно любила этого заносчивого элдийского мальчишку и уже не представляла, как жить без него.