Какая разница

— Ну, почему опять надо болтаться над пропастью? За что мне это? — мысленно ныл Сяо Чжань, доставая УСяня. Вслух он этого не говорил, конечно. Он старался внимательно следить за указаниями Оуян ЦзыЧжэня, чтобы запомнить, что куда цеплять и пристёгивать. По крайней мере, здесь монахи не отставали от жизни — страховка была вполне современная и выглядела вроде бы надёжно. Но это не означало, что Сяо Чжань не боялся до тошноты. Хотелось сесть, или лучше лечь, вцепиться в скалу и никуда не идти. Просто остаться здесь навсегда, и плевать на всё. Не плевать было только на Ибо, поэтому Сяо Чжань послушно нацепил на себя пояс и защёлкнул два страховочных карабина на тросе. — Всё влажное и скользкое, будьте внимательны и осторожны, — как настоящий инструктор напутствовал юный монах. — Не нужно держаться вплотную, но не выпускайте друг друга из вида. Скосив глаза, Чжань отметил, что Ибо тоже кажется довольно бледным. Если и его напрягает предстоящее испытание, то и самому не стыдно трусить. — Знаешь, я раньше высоты вообще не боялся, — подал голос Вей УСянь. — Когда у меня ещё было золотое ядро. Тогда такой самоуверенный был, вспомнить смешно. Думал, что неуязвимый… — Не нагнетай! — взмолился Сяо Чжань. — Да я к чему клоню? Посмотри, как нам повезло — в тумане никакой высоты не ощущаешь. Только из-за сырости идти неудобно, а так всё просто. В чем-то Вей Ин был прав. Взглянув на ситуацию с этой точки зрения, Сяо Чжань даже приободрился немного. На прощанье Оуян ЦзыЧжэнь посоветовал проверять ниши и отверстия: там монахи оставляли припасы и воду, чтобы в дороге можно было подкрепиться. Сяо Чжань вспомнил, что последний раз ел ещё утром, и в желудке сразу заурчало. Словно откликнувшись на зов, желудок Ван Ибо тоже издал жалобные звуки. Парни переглянулись и прыснули, прижимая руки к пустым животам. — Поскорей бы нам попалась такая закладочка, — хмыкнул Ибо. — Ну, так не медлите! — поторопил их мальчишка. — Ещё чуть-чуть и темнеть начнёт. Даже не знаю, как вам удастся спуститься. Бодрости его слова не прибавили, однако отступать было поздно. — Пойдём? — кивнул Ибо. В его глазах была такая смесь чувств, что Чжань растерялся, не зная, как её прочитать. Но тут Ибо двинулся вперёд, распластавшись по скале, и заниматься «расшифровкой» стало некогда. Пришлось догонять, следить, куда ставить ноги, за что хвататься руками, поочерёдно перестёгивать карабины, дойдя до крепления. Чжань и УСянь так сосредоточились на процессе, что оба забыли про боязнь высоты — на то, чтобы обернуться к пропасти и вглядываться сквозь облако времени не было. Как раз в тот момент, когда Чжань об этом подумал, опасный участок закончился. Ибо протянул руки, помог перешагнуть с шатких деревянных опор на широкий каменный выступ и отцепить страховку. Конечно, широким карниз казался лишь в сравнении, но, прислонившись спиной к стене, Чжань испытал чувство неимоверного облегчения. Ибо встал рядом, задрал голову к небу, шумно выдохнул. Захотелось обхватить его, подержать немного в объятиях, просто так, без задней мысли. Вей УСянь мерзко захихикал. Он явно не поверил в чистоту намерений, ну и пусть! Чжань всё равно не решился, только придвинулся, чтобы соприкоснуться плечом. Ибо не отстранился, но и не шевельнулся в ответ. Ну что он за человек?! То горячий как огонь, то равнодушный как камень. Чжань абсолютно не понимал, что от него ждать, на что надеяться. УСянь подначивал устроить выяснение отношений, но место было совершенно неподходящее. После нескольких минут неподвижности тело начало остывать, промозглая сырость пробиралась под одежду. Нужно было идти дальше, чтобы не замёрзнуть. По пути Ван Ибо проверял все «подозрительные» углубления и трещины. В одной такой нише обнаружилась полупустая бутылка воды (Чжань пока не испытывал жажды, да и фиг его знает, кто из неё пил раньше). Ибо с сомнением покрутил её в руках и сунул обратно, похоже, тоже не стал рисковать. Тропа снова вилась по узкому карнизу, превращалась в лестницы из грубых ступеней разной высоты, иногда ныряла в пещерные ходы, и тогда становилось очевидно, что день заканчивается, и сумерки сгущаются — туда свет вообще не проникал. Чжань зажигал фонарик на телефоне, чтобы разглядеть, куда идти. В некоторых тоннелях спуск круто забирал вниз: не видя дороги, можно было легко свернуть шею. Чем дальше, тем сильнее ощущалась морось. Это ещё не было полноценным дождём, но парни явно подбирались к нижнему слою тучи — более насыщенному влагой. Передвигаться по скользкому камню становилось всё труднее и опаснее. Уже не только Чжань, но и Ван Ибо держался за страховочный трос, натянутый вдоль скалы. Очень хотелось поныть, мол, зря они не переждали до утра, да только что эти жалобы изменили бы? Поворачивать назад всё равно никто из них не собирался. Ибо притормозил, и Чжань уткнулся в его мокрую куртку. Он заглянул через плечо Ибо и понял причину остановки — впереди чернел узкий проход в пещеру. Чжань ощущал внутреннее сопротивление — соваться в темноту и тесноту совсем не улыбалось. Однако вариантов не было, он достал из кармана смартфон и ткнул в значок фонарика. Индикатор показывал, что заряда оставалось около тридцати процентов. Вроде довольно много, но, кто знает, сколько ещё пещер встретится им на пути? Хватит ли до конца спуска? — В следующий раз ты светишь, — проворчал Чжань, направляя луч в глубину прохода. Почти сразу за узкой трещиной лаз расширялся, и это немного приободрило. К тому же, внутри было сухо и безветренно, и потому теплее, чем снаружи. Даже захотелось, чтобы пещера оказалась подлиннее. На неровной стене каждые несколько метров были нарисованы красные стрелки, как будто здесь можно было свернуть не туда и заблудиться. УСянь начал насмешничать над излишней предосторожностью монахов, но тут вбок ответвился ещё один проход. Сяо Чжань проверил — стрелки указывали дальше, а на повороте красовался некий знак, абсолютно невразумительного вида. Луч высветил короткий закуток, и чёрную дыру в стене. Она явно была не природного, а искусственного происхождения, напоминая «лунные ворота», только маленькие, меньше метра в диаметре. Из любопытства, Чжань сделал пару шагов и заглянул в дыру. — Здорово! — невольно вырвалось восклицание. За «лунными воротами» находилась небольшая камера. Тут тоже поработали люди, выравнивая стены и поднимая потолок. Их стараниями получилась аккуратная комната с очагом. В углу лежали три свёрнутых валиками туристических коврика, какие-то вещи в мешках, возле очага — поленница и котелок. — Предусмотрительные! — похвалил УСянь. — Подготовили место на случай, если ночь застанет в дороге или понадобится непогоду переждать. Давай проверим, наверняка, и еда должна быть. — Может, тут провизия найдётся? — у Ван Ибо мысли текли в том же направлении. Они по очереди забрались в пещерку, сразу показавшуюся совсем тесной. Возле очага обнаружилась ниша, а в ней большая канистра с водой и свёрток с лепёшками. Они не производили впечатление съедобных, но УСянь кисло уверил, что это и есть пища, которую издавна готовят в Облачных глубинах для длительного хранения. На вкус — ужас ужасный, но хорошо насыщает и долго не портится. Сяо Чжань с опаской откусил кусочек и принялся жевать. Вей Ин не соврал — собачий корм по сравнению с этой лепёшкой показался бы изысканным деликатесом. Впрочем, выбор был невелик — либо есть, либо не есть. Больше, чем половину, Чжань не осилил, но в желудке стало спокойнее. Вслед за ним и Ван Ибо с несчастным видом сгрыз пол лепёшки. Напившись, они вернулись в проход со стрелками и отправились дальше. Минут через пять пещера закончилась, а светлее не стало. Вечер окончательно вступил в свои права, или это туча, теперь нависающая над самыми головами, заслонила последние остатки света, но снаружи царили синие сумерки. Да и дождь зарядил по-настоящему, стекая за шиворот и образуя под ногами ручей вместо тропы. Метров через пятьдесят, Ибо остановился и обернулся. Его чёлка прилипла ко лбу извилистыми прядками, по лицу струились прозрачные потёки. Он щурился и моргал, стряхивая воду с ресниц. Вздохнув и куснув губу (у Чжаня и так сердце отбивало дикие африканские ритмы от его вида, а тут просто отказалось стучать), Ибо с усилием произнёс: — Думаю, нам надо вернуться. — А? — Вернуться и переночевать в той пещере. Сейчас продолжать спуск слишком опасно. Подождём до рассвета.