Какая разница

— Я думал, тот человек вернулся, — на лице СыЧжуя явственно читалось облегчение. Сяо Чжань поморщился: в люксовой палате дорогущего госпиталя чем-то омерзительно смердело. Однако, через секунду он осознал, что чувствует вонь не носом. Он ощущал её, но не от того, что в воздухе носились молекулы некоего вещества, а словно бы она существовала в его сознании. Но это было даже более гадко, потому что прикрыть нос не помогло бы. — Тёмная энергия, — озабоченно пояснил Вей УСянь. — След тёмной энергии, очень сильный. — Какой «тот» человек? — спросил Чжань у мальчика. — Он ушёл незадолго до вашего прихода. Я проснулся в начале шестого. Всё было тихо. А потом я услышал, как кто-то крадётся. Или не крадётся… легкие, почти беззвучные шаги. Остановились возле моей двери. Не знаю, почему, я зажмурился и сделал вид, что сплю. Тот человек вошёл и приблизился к кровати. Было странное ощущение, что дышать стало тяжело. Как будто вместо воздуха нашатырь или что-то вроде. Жуткая вонь… — Он тоже почувствовал, — заметил УСянь. — Хотелось зажать нос и отвернуться, но я лежал неподвижно, — продолжал СыЧжуй. — Отчего-то меня охватил страх. Я в жизни так не боялся, честное слово! Сяо-гэ, только не рассказывай СиньСиню, пожалуйста! — Конечно, не буду, — пообещал Чжань. — А дальше что было? — Меня начало бить ознобом. Я не умею объяснять… вот, словно сильный сквозняк. Но не так, как нормальный… ммм… А… будто я труба, жерло пещеры, и внутри меня дует пронзительный ледяной ветер… — Хм. — тихо хмыкнул Вей Ин. — Интересно. — Мои глаза были закрыты не плотно, и сквозь ресницы я мог немного видеть. Тот человек склонился надо мной. Но когда попытался разглядеть его лицо, я удивился. Вся верхняя часть его тела словно была окутана чёрным дымом. Может, и вся фигура, но я смутно различал его лишь до пояса, так что не стану утверждать. — Я когда-то читал про такое заклинание! — встрял УСянь. — Редкое и довольно сложное, им мало кто владеет!.. Хотя, как сейчас с ним обстоит, не ясно. Может, его каждый второй заклинатель применяет. — Раньше ты такого не встречал? — решил уточнить Сяо Чжань. — Нет, — слабо мотнул головой по подушке СыЧжуй. — Это магия, да? — Судя по всему, да, — согласился Чжань. — Тот человек что-то тебе сделал? — Если ты о том, ударил ли он, или что-то в таком духе, то нет. Он провёл надо мной рукой, словно хотел коснуться чего-то невидимого… вроде как ауру считывал… да, больше всего было похоже на это… УСянь моментально захватил под контроль руку Сяо Чжаня и протянул её к лежащему мальчику. — Но… — его голос звучал растерянно, — но тут же ничего! Он голый! Так не бывает… Ничего не понимая, Чжань пошевелил пальцами. СыЧжуй был, естественно, одет в больничную пижаму, но, конечно, УСянь имел в виду не одежду. Что-то неподдающееся описанию Чжань ощущал, однако ему не с чем было это сравнить, чтобы как-то классифицировать. А вот Вей УСянь всерьёз обеспокоился. — Когда мы были здесь в последний раз, я думал, что с его аурой не всё в порядке, но она хотя бы была! Сейчас же — никакой! Я такого не встречал, даже в медицинских трактатах не читал, а уж их, можешь мне поверить, я проштудировал немало в своё время. У любого существа и даже предмета есть аура. — Хочешь сказать, он не существует? — с недоверием заметил Чжань, невольно заразившись его тревогой. — В подобном аспекте я не рассматривал… — пробормотал УСянь. — Мы видим его, общаемся с ним, значит он есть. Но мы так же можем видеть твоего Ван Ибо в телефоне и общаться с ним, но это не означает, что он внутри той маленькой коробочки. А ещё Лань СыЧжуй из прошлого… Не вполне улавливая нить его рассуждений, Сяо Чжань спросил у мальчика: — Как ты себя чувствуешь? — Как тень человека, — грустно усмехнулся СыЧжуй. — Тень? — встрепенулся Вей Ин. — Тень… тень… Мальчик и правда выглядел как тень себя прежнего. Когда Сяо Чжань впервые встретился с ним в Облачных глубинах он был крепким жизнерадостным подростком, не по годам серьёзным, но, безусловно, сильным и здоровым. Сейчас на осунувшемся бледном лице выделялись только большие глубокие глазищи, похудевшее тело едва читалось под толстым одеялом. Чжань взял в свою ладонь его руку и пожал тонкие холодные пальцы. Пока придумывал слова поддержки, которые звучали бы без лишнего пафоса и искренне, вмешался УСянь: — Доставай флейту. Срочно! Собираясь ехать в госпиталь, Вей Ин настоял на том, чтобы взять с собой Чэньцин. Чжаню не очень-то хотелось возиться с довольно длинной ди — она торчала из рюкзака или сумки, носить её за поясом в городских условиях так же было не слишком удобно. А ведь после больницы предстояло отправиться на работу. Но УСянь был непреклонен. Не задавая лишних вопросов, (он понимал, что ответов в данный момент точно не получит) Чжань вытащил из сумки флейту, неуважительно, зато надёжно запакованную в два белых спортивных носка. СыЧжуй наблюдал за его действиями со сдержанным интересом. Когда Чжань сдёрнул носки, открывая инструмент, мальчик слегка расширил глаза. — Что собираешься делать, Чжань-гэ? — Предупреди его, — буркнул Усянь. — Я не знаю точно, какой будет эффект, но нужно попробовать. Если возьму для начала второй такт из «Успокоения», дальше часть «Призыва»… только надо убрать верхние тона, поднимающие мёртвых, если увижу отклик, сразу перейду к «Потоку мыслей»… Все эти названия ни о чём не говорили Чжаню. Он понимал, что УСянь собирается, как в предыдущий раз, сыграть какие-то специальные мелодии, чтобы подтвердить или опровергнуть свои теории. Но вопросы магии и заклинательства были слишком сложны, и Чжань оставил их профессионалу. — Нужно кое-что опробовать, — пожав плечами, пояснил мальчику Чжань. — Прости, это может быть неприятно. Спохватившись, он достал из кармана пачку стикеров и маркер и нарисовал талисман — один из тех, которым научился у Вей Ина. Выглянув в окошко на двери палаты и убедившись, что коридор пуст, Чжань наклеил бумажку на стекло. Теперь ни один звук отсюда не проникнет наружу. — Давай приступать, — поторопил он УСяня. — Иначе снова опоздаю на работу. Ему тут же стало стыдно — думать о себе в такой ситуации было чистым эгоизмом. Впрочем, Вей Ин тоже думал только о себе и на его слова не обратил внимания. Он тщательно размял пальцы, вытер флейту носком, проверил её, покрутил шеей и глубоко вдохнул. Чжань немного нервно наблюдал, как его тело совершает все эти действия, полностью доверив контроль УСяню. Тот был молчалив и сосредоточен, и Чжань не решался его отвлекать, хотя, как обычно в волнительные моменты, так и подмывало выдать какую-нибудь дебильную шуточку или сморозить глупость. Наконец, УСянь встал и поднёс флейту к губам. Сначала ничего особенного не происходило. Лилась непритязательная заунывная мелодия, перешла в более энергичную, с неприятным для уха резкими присвистами и скачками тональности. Чжань видел, как слегка поморщился СыЧжуй. Но, когда звук флейты стал пронзительным, словно крики мятущихся душ, когда его и музыкой уже нельзя было назвать, вдруг Чжань заметил, что что-то вокруг изменилось. Свет ламп как-то потускнел, как если бы он нацепил темные очки в помещении. Всё будто подёрнулось дымкой, края предметов расплывались. Солнечное утро за окном превратилось в серые сумерки. Посмотрев на мальчика, Чжань не поверил своим глазам. В подростковом возрасте он, начитавшись всяких мистических историй, соорудил «зеркальный коридор», поставив одно зеркало напротив другого, и заглянул в таинственную глубину. Он до сих пор помнил то жуткое чувство. Его страшила бесконечная вереница отражений, хотелось зажмуриться и убрать зеркало, но в то же время она гипнотически затягивала в свою чёрную дыру, лишала воли, так, что невозможно было отвести взгляд. Во внезапном сумраке палаты фигура Лань СыЧжуя на высокой больничной кровати, казалось, излучает слабое дрожащее сияние. Она вся, словно состояла из этого бледного света, и её мерцающий контур, многократно повторяясь, создавал призрачный тоннель, теряющийся в необъяснимом, неосязаемом «ничто». Чжань ощутил то самое жуткое безволие, что звало подчиниться силе, утягивающей в бездонную глубь. — Я так и думал! Возглас Вей УСяня, хоть и беззвучный, раздавшийся лишь в голове Чжаня, оглушил и привёл в чувство. Он опустил флейту и поморгал, оглядываясь. Всё вокруг снова приобрело привычный вид и чёткость. Чжань испытал облегчение, словно избежал некой опасности. — Я понял! Теперь я знаю, что делать! — возбуждённо вопил Вей Ин. — Это будет сложно, но мы сможем! Понимаешь, я смогу вернуться! — А я тебе говорил! — Чжань заразился его энтузиазмом, и ему не терпелось скорее начать действовать. — Судя по твоей радостной улыбке, мои уши не зря пострадали, — тихим голосом проговорил СыЧжуй, возвращая Чжаня к действительности. — А вот для него новости не утешительные, — моментально погрустнев, заметил УСянь. — Хотя, как на это посмотреть…