Какая разница

В клинике было так тихо, что Сяо Чжань слышал шелест падающих капель. Несколько минут назад ЧжоЧэн с сожалением распрощался, потому что не мог пропустить онлайн-конференцию с важными инвесторами из Лос-Анжелеса. Он настоял, чтобы оплатить приём и назначенную врачом капельницу. Чжань знал, что для друга это не деньги, но всё равно чувствовал неловкость. А-Цин дали лёгкое успокоительное, и она спокойно спала на специальной лежанке. Лекарство медленно вливалось по трубке в её вены. В процедурной не было никого, кроме молодого интерна. Он, устроившись за столом в углу, что-то писал в планшете. Ощутив взгляд Чжаня, медик поднял голову и ободряюще улыбнулся: — Не беспокойтесь, с ней всё будет хорошо. Всего лишь небольшой ушиб, заживёт через пару дней. — Он какой-то неприятный, — заметил Вей Ин. — Улыбается только губами. — Спасибо за вашу заботу, — вежливо кивнул Чжань и добавил мысленно для УСяня: — Не суди предвзято. Может, устал за долгое дежурство, ведь уже ночь. — Не стоит благодарности. Главное, чтобы животные не страдали. Видеть их здоровыми и весёлыми — лучшее вознаграждение. — Вы поэтому здесь работаете? — Не только… Именно здесь — из-за вас. Надеялся, что однажды вы придёте на плановый осмотр или прививки, и мы познакомимся. Это странное заявление заставило Чжаня вскинуться. Он бы подскочил на месте, если бы не боялся разбудить А-Цин. — Я не причиню вам вреда, — врач (или не врач?) поднял руки в примирительном жесте. Однако его внешнее миролюбие отнюдь не успокоило Вей УСяня. — Валим! Быстро! — воскликнул он, но Сяо Чжань остался сидеть. — Никуда я без А-Цин не пойду, — мысленно проворчал он. — Что этот парень нам сделает здесь? — Мы можем поговорить? Просто поговорить? — спросил медик. — Я знаю, кто вы такой, и знаю про Старейшину Илин, господина Вей УСяня. — Что? — опешил Чжань. — Ещё один… — простонал Вей Ин. — Что вам нужно? — повторил Сяо Чжань, неосознанно передвинувшись на стуле так, чтобы загородить А-Цин от чужака. Тот, похоже, заметил манёвр и слегка усмехнулся, не делая попытки приблизиться. — Позвольте мне рассказать свою историю, больше ничего, — уважительно сложив руки, поклонился он. — Не хочу я его слушать, — возмутился Вей Ин. — У него плохая аура, тёмная. Не стоит нам с ним связываться. Давай уйдём! Чжань мысленно фыркнул. Как УСянь это себе представляет? Собаку он бросать не собирался. А как не слушать? Нельзя же демонстративно уши заткнуть, что за глупость! — Ну, рассказывайте, — со вздохом согласился он. — Этому телу… — медик показал на свою грудь, — Нет ещё и тридцати, но душа моя насчитывает уже не одну сотню лет. И о великом Старейшине Илин я знаю, потому что был его современником. Я тоже был заклинателем, но, в отличие от него, никому не известным одиночкой. Не имел ни значительных способностей, ни денег. Ни один клан не захотел принять меня. Я скитался по свету без всякой цели… — Спроси, как его звали, — велел УСянь, и Сяо Чжань послушно поинтересовался именем. — Этого ничтожного нарекли именем Син ЧэнМэй, только вряд ли оно что-то скажет господину Вей УСяню, — с готовностью ответил медик. — Син?.. Да, впервые слышу, — согласился УСянь. Речь Син ЧэнМэя лилась так гладко, словно он давно сочинил её и не раз репетировал. История о злоключениях неудачливого заклинателя вызывала сочувствие, однако не у Вей Ина. Тот по-прежнему был настроен скептически. Но, по мере рассказа, и он, и Чжань поневоле увлеклись. — Единственным человеком, отнёсшимся ко мне по-доброму, был странствующий слепой заклинатель, благородный даочжан Сяо СинЧэнь. — О! Я встречал его! — откликнулся УСянь. — Воистину великолепный рыцарь! Но он не был слепым! И странствовал не один, а вдвоём со своим верным другом Сун Ланем! Что с ними случилось? — Как-то я на ночной охоте столкнулся с группой адептов сильного и богатого ордена. Посчитав, что я им помешал, они избили меня и бросили умирать на обочине. Даочжан подобрал меня, выходил и лечил, пока я не встал на ноги. Больше всего в жизни мне хотелось остаться с ним навсегда. Но я не привык и боялся доверять кому-либо. Едва окрепнув, покинул даочжана. Ни о чём я так не сожалею, как об этом поступке… — медик сидел, сгорбив плечи, и смотрел на свои сцепленные руки. — Он кажется искренним, — заметил Чжань. — Ему бы книжки писать, — отозвался Вей Ин. — Может и не всё в его байках враньё, но половина точно. — Да ну тебя! Твои рассказы тоже сказочно звучат, но я же не сомневаюсь в твоей честности. Помолчав, Син ЧэнМэй горестно покачал головой и продолжил. — Наши дороги разошлись. И так случилось, что даочжан Сяо СинЧэнь встретил на своём пути нехорошего человека. Воспользовавшись слепотой и доверчивостью мастера, тот втянул его в свои грязные дела, обманом заставил участвовать в убийствах и бесчинстве, — медик прикрыл глаза, глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул. — Когда даочжан узнал об этом, он был в горе и ярости. И не было рядом никого, кто бы уверил его в невиновности. Я так виноват перед даочжаном! — Син ЧэнМэй поднял лицо кверху, будто сдерживая слёзы, голос его звучал сдавленно. — Актёр! — фырнул Вей УСянь. — Притворяется. — Я виноват… Чистая душа даочжана не выдержала потрясения. Он убил себя, и душа его разорвалась на куски. Будь я там, не допустил бы такого исхода. Или хотя бы попытался собрать осколки души даочжана. Ведь, лишь расставшись с ним, я осознал, что дороже Сяо СинЧэня для меня никого нет. Медик уткнулся лицом в ладони. Чжань сочувственно шмыгнул носом, и услышал в голове презрительное цоканье. — Тц-тц-тц, какое представление! — По-моему, он на самом деле переживает, — возразил Чжань. — Ладно. Послушаем, что дальше наплетёт… Думаю, он как раз подошёл к тому, ради чего всё затевал. И правда, Син ЧэнМэй коротко рассказал, как пытался призвать душу даочжана, обращался к разным заклинателям, но никто не стал ему помогать. А вскоре он сам погиб в сражении. И, неожиданно для себя, возродился в новом теле. Боги, видимо, решили, что он, так или иначе, должен добиться своей цели. И с тех пор в каждом своём перерождении Син искал способы, читал трактаты, учился у просветлённых, перенимал умения у прославленных заклинателей… — …Но, как вы понимаете, пока не достиг желаемого. — А я тут при чём? — не выдержал Вей Ин. Но тут Син ЧэнМэй продолжил: — В своём прошлом перерождении я был монахом в горном монастыре. Он расположен в удалённом и труднодоступном месте, поэтому избежал полного разграбления, как случилось со многими другими монастырями и обителями в двадцатом веке. А там было что взять — некогда Облачные глубины служили резиденцией могущественного ордена Гусу Лань. — Обла… — вскинулся было Чжань, но вовремя заставил себя умолкнуть. — Конечно, и он не сберёг все свои сокровища, но большая часть библиотеки и ценного оружия до сих пор находится в подземном хранилище. О, да! Чжань вспомнил пещеру с книгами и артефактами и едва не кивнул в подтверждение. Неизвестно, что знает про них этот Син ЧэнМэй, выдавать себя было бы глупо. — …Именно там я убедился, что мои надежды вернуть душу даочжана не пустые мечтания. Я нашёл записи своего современника, который умел поднимать людей из могил, призывать души умерших, создал когда-то целую армию мертвецов… — Угу, — мрачно согласился Вей УСянь. — Это он явно обо мне. — Старейшина Илин, — подтвердил его догадку Син. — Он умер и возродился через тринадцать лет. Все эти годы его душу неоднократно пытались призвать, но не могли обнаружить её ни на этом, ни на том свете. И уже после своего возрождения, почти на склоне лет, Старейшина описал, где была его душа, и как ей удалось вернуться. Так я узнал, в какой год и час, в каком месте душа Вей УСяня оказалась в этом мире, и выяснил в чьём теле. Вот тут уже напрягся Сяо Чжань. Удивительно, как ему удалось более-менее спокойно дожить до своих лет? Выходит, не только продюсер Лю и его компания следили и охотились за ним. Ещё и этот подозрительный ветеринар. — Извините меня, господин Сяо! — словно угадав его мысли, откликнулся Син ЧэнМэй. — Я не смел тревожить вас, просто старался не упускать из вида, но не приближался. Продолжал попытки самостоятельно постичь науку призыва, и ждал случая. Узнав, что у вас есть собаки, устроился в эту клинику. Как я уже говорил, в надежде, что вы обратитесь сюда, и смогу познакомиться. — Какое-то неубедительное объяснение, — заметил УСянь. — Ну, вот, познакомились. Дальше что? — не слишком вежливо выдал Чжань. Он испытывал раздражение. Невольная жалость к фанатичному влюбленному, сотни лет убившему на поиски способа вернуть любимого, мешалась со злостью: ну почему все эти люди не дадут им с Вей Ином жить спокойно? Син ЧэнМэй несколько секунд не отводил от него пронзительный взгляд глубоких чёрных глаз. В острых чертах красивого лица было что-то пугающее и завораживающее одновременно. Одним плавным скупым движением он встал из-за стола и опустился на колени. — Смиренно прошу помощи благородного господина Вей УСяня, Старейшины Илин.