Какая разница

Ехать в концертный зал уже не было смысла, и Ибо направился к дому. Такой всеобъемлющей усталости он давно не испытывал. В физическом истощении не было ничего нового, почти каждый день Ибо работал и тренировался до тянущей боли в мышцах. Но переживания за жизнь Сяо Чжаня и свою собственную оставили после себя разбитость и опустошение, куда большие, чем привычные нагрузки. Из последних сил Ибо следил за дорогой. Не хватало ещё попасть в банальную аварию, чудом избежав смерти от рук грёбаного зомби. То, что это было чудом, Ибо не сомневался. Он прекрасно осознавал, что лишь его ничтожных навыков фехтования не хватило бы, чтобы победить чудовище сверъестественной силы и скорости. Если бы не Бичень, тело, когда-то носившее имя Ван Ибо, сейчас было бы тонким слоем размазано по брусчатке и стенам окрестных домов. Вяло копошилась мысль, что продюсер Лю и его люди вряд ли оставят без внимания этот факт. Попытаются забрать у Ибо меч? Заберут самого Ибо? Уставший мозг отказывался думать. Решив, что будет разбираться с проблемами тогда, когда они появятся, Ибо припарковал мотоцикл на своём месте за бетонной колонной в подземном паркинге и направился домой. Как всё-таки странно возвращаться в привычную нормальную обстановку после столь необыкновенных событий. Кажется, что весь мир должен был поменяться, но заходишь в квартиру, а всё осталось таким же — зеркало в прихожей отражает поникшие плечи и испачканную физиономию, но это всё ещё лицо Ван Ибо. И диван стоит на прежнем месте, и полотенце висит, небрежно заброшенное утром на дверь ванной комнаты, и из распахнутого шкафа вывалились вперемешку несколько пар обуви, потому что всего несколько часов назад кое-кто второпях искал более удобные кроссовки. Разувшись, Ибо прямо с мечами в чехле прошёл в ванную. Сняв и оставив кучей грязную рванину, которая годилась теперь только для утилизации, он взял оба клинка и положил на пол в душевой. На них не заметно было следов битвы, но Ибо чувствовал потребность очистить и себя, и их. К сожалению, Суйбянь слушался только Сяо Чжаня и потому остался в ножнах, а вот Бичень легко зазвенел лезвием, ложась на мраморную поверхность. Выставив напор посильнее, Ибо прошёлся струёй по клинкам и ножнам, вымывая мельчайшие частички грязи, потом расстелил на полу пушистое полотенце и выложил их просушить. Переключившись на верхний распылитель, Ибо упёрся руками в стену и подставил под воду лицо. В голове была пустота. Не думая ни о чём, он наслаждался массажем и теплом, почти погрузившись в транс. В другой раз он бы вспомнил, как в этой самой душевой занимался сексом с Чжань-гэ, и, наверное, подрочил бы. Но сегодня на это просто не было сил. Из прострации его вывел посторонний звук, диссонировавший с мерным шумом воды. Звонил телефон, погребённый где-то в свалке тряпья на полу. Разговаривать ни с кем не хотелось, но надо было хотя бы глянуть, кто это. Скорее всего, это малышка ЧжоСюань сходит с ума от беспокойства, или менеджер Сон жаждет устроить ему нагоняй. Но на экране было имя продюсера Лю. Поколебавшись, Ибо принял звонок. — Ван Ибо, нам нужно серьёзно поговорить, — без приветствия заявил продюсер. Да уж, Ибо тоже так считал, но сейчас не был готов к разговору. — Хорошо, утром в агентстве… — Сейчас, — перебил его Лю. — Я через три минуты буду возле твоего дома. Он положил трубку, а Ибо тупо уставился на разводы прожилок на мраморной стене. Они напоминали географическую карту реки — толстая извилистая линия «основного русла» и более тонкие «притоки». Натянув на влажное тело первые попавшиеся штаны и толстовку, Ибо нервно прошёлся по квартире и остановился у дверей. Прямо на тёмной раме проёма желтел стикер с талисманом. Интересно, как он подействует на Лю ХайКуаня? В прошлый раз он смог пройти, но заклинание было «разряжено» после вторжения грабителей. Гэгэ сказал, что в этот раз Вей УСянь сделал его сильнее. Вдруг продюсера если не убьёт, то как-нибудь покалечит? Или раздастся взрыв? Кто может знать, как проявит себя магия. Нет, впускать Лю в квартиру было нельзя. Ибо выглянул в окно. В зданиях дорого кондоминиума почти все жильцы ещё спали, до утра было несколько часов. Горела лишь внешняя декоративная подсветка и фонари. Во внутреннем дворе в это время не должно быть лишних свидетелей. Написав продюсеру сообщение, Ибо спустился вниз. Торчать возле поста охраны он не собирался и сразу прошёл по дорожке к зоне отдыха. За всё время, что тут жил, Ибо ещё ни разу не бывал во дворе. Вокруг дизайнерского фонтана стояли удобные скамейки, укрытые зарослями. Ибо не успел даже выбрать, на которой из них устроиться, как услышал оклик. Лю ХайКуань действительно быстро приехал. Внезапно Ибо пришло в голову, что, пожелай продюсер его прикончить по-тихому, укромнее места не найти. Ну что за чушь! Конечно, Лю не станет делать ничего подобного. Просто Ибо не мог представить, о чём же тот собирается говорить, вот и предполагал всякую дичь. Точнее, возможных тем для разговора было слишком много. Так много, что мозги вскипали. Лю ХайКуань элегантно, словно танцор-бальник, опустился на скамейку и положил ногу на ногу, небрежным жестом поддёрнув штанину. Чтобы не выглядеть как школьник перед учителем, Ибо поспешно уселся рядом. — Устал? — тоном заботливого старшего брата вдруг поинтересовался Лю. — Нет, — пожалуй слишком резко ответил Ибо. — Всё нормально. — Мне кажется, после такого поединка любой бы выдохся, — добродушно заметил продюсер. — Ты выглядел круто. — А вы, значит, видели его? Смотрели, но не вмешивались? — Ибо услышал в своём голосе нотки обиженного ребёнка и рассердился на себя. — Вряд ли мы смогли бы помочь, — покачал головой Лю и смахнул с колена невидимую соринку. — Это почему же? — Оружие, — пожал плечами продюсер. — Обычным оружием живому мертвецу не навредить ни в малейшей степени. Он существо магической природы, и поразить его можно тоже лишь магией. Хотя Ибо уже слышал как Лю ХайКуань болтал на такие темы по видеосвязи, но не ожидал, что заговорит об этом с ним. Получалось, он не сомневался, что Ибо «в теме». — Да? — осторожно заметил он. — Да! — хмыкнул Лю. — Только не вешайте мне лапшу на уши, будто у вас нет оружия, или вы не умеете с ним обращаться, — хмуро проворчал Ибо. — Я не это имел в виду, — продюсер искоса взглянул на него. — Безусловно наши люди имеют подготовку. И умениями превосходят тебя, уж не обижайся. Дело в другом. Ибо молчал, ожидая продолжения. Поначалу он опасался, что разговор пойдёт о Сяо Чжане или Вей УСяне, однако, кажется у Лю ХайКуаня что-то другое было на уме. Ибо не то, чтобы расслабился, но почувствовал себя увереннее. — Что ты скажешь о своём мече? — наконец спросил Лю. — Э? — Ибо недоумённо поднял бровь. — Что вас интересует? — Ну, ты же согласен, что он отличается от других клинков в твоей коллекции, — продюсер Лю дождался, пока Ибо кивнёт, и продолжил: — Наверняка, ты отметил его магические свойства. По инерции хотелось возразить, но Ибо сдержался и снова кивнул. Глупо было отрицать, если Лю видел бой с живым мертвецом, когда Бичень светился как джедайский меч из «Звёздных войн». — Но ты должен знать одну вещь: не в каждых руках магическое оружие проявляет свою силу, — продюсер сделал паузу, словно для того, чтобы Ибо проникся смыслом сказанного и поверил. Однако, Ибо и без него был в курсе. Перед глазами имелся живой пример — Суйбянь, который не слушался никого, кроме Вей УСяня. — Твой друг рассказал тебе, кто был первым хозяином меча? Поколебавшись, Ибо ответил, раз уж Лю ХайКуань говорил открыто, то и ему можно было позволить некоторую откровенность: — Известный заклинатель Лань ВанЦзи? — Да, он. Прославленный герой, непревзойдённый воин. Лань ВанЦзи и его брата называли двумя нефритами клана Лань. Как понимаешь, у такого легендарного заклинателя и меч тоже стал легендой. После Лань ВанЦзи ни один заклинатель не сумел совладать с ним. Бичень переходил из рук в руки, пока не был передан на хранение. Долгое время он находился в сокровищнице совета кланов, но в девятнадцатом веке в период британской экспансии был утерян… Голос Лю ХайКуаня звучал ровно, словно у экскурсовода в музее, но в нём проскальзывали странные нотки, которые Ибо затруднялся идентифицировать. Ближе всего подходило определение «благоговение». Да, что-то в таком духе… словно Лю говорил о святыне. Ибо сам так относился к своему мечу, и ему понравилось уважительное отношение продюсера. — Можно один вопрос? — вдруг обратился к нему Лю. — Не припомнишь, как именно ты нашёл Бичень? Ибо потёр подбородок. — Менеджер Цзи часто присылал мне ссылки на аукционы. И в тот раз тоже. Я посмотрел лоты, но не заинтересовался. Внизу страницы были баннеры других интернет-аукционов, и я открыл ссылки. Пролистал два или три, пока вдруг не зацепился взглядом за фото красивого меча. Смущала высокая стартовая цена. Не знаю, чем он так меня привлёк, я не был готов потратить столько денег, и всё же сделал ставку. Потом, через неделю, наверное, Цзи Ли написал мне, мол, нашёл классный меч, а, оказалось, речь идёт именно о нём… — То есть, ты сам на него вышел, без чужих подсказок? Пожав плечами, Ибо ждал, что дальше. К чему был этот допрос? — Ты не искал его, но нашёл. Ты не заклинатель, но меч признал тебя… — продюсер Лю вроде бы обращался к нему, но говорил словно сам с собой. — И что? — не выдержал Ибо. — Слышал, как выбирают далай-ламу? — невпопад поинтересовался Лю. В каком-то образовательном фильме Ибо видел церемонию, как дети, в которых подозревали воплощение далай-ламы, среди разных предметов отдавали предпочтение какому-то одному, и истинное воплощение должен был безошибочно определить вещи прошлого ламы. Кажется, Ибо понял, к чему клонит продюсер. — Вы думаете… — начал он, и тут Лю ХайКуань внезапно поднялся на ноги. Инстинктивно Ибо тоже вскочил. Продюсер Лю стоял напротив него, высокий и прямой. Холодный свет фонаря и глубокие тени делали его лицо похожим на лик древней каменной статуи. Сложив перед собой руки в кольцо, Лю ХайКуань почтительно поклонился и проговорил торжественным тоном: — Уважаемый господин Ван Ибо, от имени всех глав приглашаю вас присоединиться к ордену Юнь Мэн.