Какая разница

И ведь чувствовал, что не стоило отпускать Вей УСяня! Через десять минут, как тот уехал, поступило донесение от оператора дрона — из дома Сяо вышел мелкий Ци, спустился по улице, встретил своего папашу директора Ци и вернулся вместе с ним. В этом вроде бы не было ничего подозрительного, однако время — среди ночи — не располагало к родственным визитам. Напрашивалось предположение, что Ци хотел повидать не своего отпрыска, а Сяо Чжаня. Точнее, пообщаться с Вей УСянем. А это уже напрягало. Трогательная сказочка про любовь, как Син и рассчитывал, впечатлила Старейшину Илин. Были моменты, когда казалось, что он не поверит, или Сяо Чжань не так сентиментален, как Вей Ин, и не даст тому согласиться. Но всё закончилось обещанием помочь, и Син знал, что Старейшина Илин не нарушит слова. Однако сбрасывать со счетов волю Сяо не стоило. Вдруг доводы Юнь Мэна покажутся тому более убедительными? — Разворачивай, — коротко распорядился Син. Больше не имело смысла соблюдать осторожность и скрытность — даже если адепты Юнь Мэна поняли, что это он, разговор с Вей УСянем уже состоялся и вмешиваться поздно. К дверям ветеринарной клиники подали его любимый Астон Мартин индивидуальной сборки с такими номерами, что даже камеры дорожного наблюдения вежливо отворачивались, когда он гнал по улицам Пекина. Теперь же скорость сыграла против Сина, он слишком удалился от того района, и при всём желании не успевал перехватить Вей Ина и не допустить его встречи с Ци. Опытный водитель, в прошлом неоднократный призер Макао Гран-при и других авторалли, умело лавировал узкими улицами. Резкое торможение заставило Сина рассерженно выругаться. — Прошу меня извинить, хозяин, — тут же пробормотал водитель. Он озадаченно рассматривал приборную доску, даже протёр рукавом датчик горючего. — Ничего не понимаю. В моей практике не было такого… — В чём дело?! — Син терпеть не мог, когда что-то ему мешало, будь то люди, обстоятельства или проблемы с автомобилем. Он наклонился вперёд между креслами и посмотрел сам. Красивая дизайнерская панель изящных обтекаемых форм, обычно деликатно подсвеченная зелёным, теперь хаотично мигала красными огоньками. — Простите, хозяин! — взвыл водитель, который, похоже представил, как будет до самой смерти расплачиваться за порчу дорогущей машины, и оставит долги детям и внукам. — Молчи! — осадил его Син, при взгляде на навигатор начавший понимать, в чём дело. — Сдай назад. Астон Мартин проехал задним ходом буквально пять-шесть метров и, словно по волшебству, приборная доска перестала изображать дискотечную иллюминацию и тускло загорелась зелёным светом. До дома Сяо Чжаня было несколько кварталов. — Жди здесь, — Син открыл дверцу и вылез из машины. Значит, его автомобиль, щедро «обработанный» различными магическими заклинаниями, талисманы Старейшины Илин не пропускали. А что насчёт него самого, удастся ли пройти пешком? Син специально не взял никаких магических предметов, самой волшебной вещью при нём был айфон последней модели, но это вряд ли считалось. Границу, на которой затормозил Астон Мартин, он преодолел даже не заметив. Это приободрило Сина, и дальше он уже зашагал смелее. Он хорошо изучил местность по картинке с дрона и свернул во двор, зная, что тут можно срезать. Син надеялся, что Вей Ин не изрисовал талисманами все подворотни, и эта дорога, попетляв по тесным проходам, выведет его прямо напротив дома Сяо Чжаня. Почти получилось — когда оставалось пересечь последний маленький дворик, и в арке ворот уже можно было видеть угол нужного дома, Син вдруг упёрся в невидимую стену. Выругавшись, он повертел головой в поисках обхода, но не обнаружил подходящего. Зато он нашёл маленький жёлтый стикер, наклеенный в углублении облупившейся штукатурки. Если бы не свет лампочки над чьей-то дверью, он был бы совершенно незаметен. Вей УСянь знал своё дело. Син попробовал достать туда рукой, но она упиралась в воздух, как во что-то твёрдое. Неужели талисман мог отличать светлую и тёмную энергию и реагировал на магию Сина? Желание заполучить умения Старейшины Илин ещё более возросло. Да только Син не привык сдаваться. Он схватил растрёпанную метёлку, примостившуюся у кучки какого-то барахла, прикрытого клеёнкой, и, покрепче взявшись за черенок, протянул её вперёд. Неодушевлённый предмет без проблем прошёл сквозь преграду. Син старательно поелозил метлой по стене, сминая и соскабливая талисман. Всё получилось, и он смог пройти дальше. Однако на последнем этапе пришлось остановиться. Через арку ворот его не пускал ещё более сильный талисман, и он явно был нанесён с внешней стороны, не видимой Сину. Старейшина Илин был так близко. Дом Сяо располагался через улицу, всего в десятке метров, но был недосягаем. Син наблюдал, как движутся тени за освещёнными окнами квартиры на третьем этаже, и ничего не мог сделать… Впрочем, почему ничего? Достав айфон, он набрал номер. — Господин Сяо, — спокойным голосом проговорил Син. — Я вам ещё кое-что не рассказал. Можем мы встретиться прямо сейчас? — Прямо сейчас? — удивлённо переспросил Сяо. — А до утра это не подождёт? — Я уже возле вашего дома, — с напором произнёс Син. Он увидел, как к окну приблизился человек, выглядывая на улицу. Син помахал рукой на случай, если Сяо его заметит в тёмной подворотне. — Минутку, — пробормотал Сяо Чжань в трубку. Послышалось шуршание и приглушённо донёсся его голос: «Директор Ци, вы не против немного прогуляться?», невнятный ответ, и снова громко: — Я сейчас спущусь. Только я буду не один. Не на такой расклад Син рассчитывал, придётся действовать по обстоятельствам. На всякий случай он активировал приборчик, глушащий сигнал мобильной связи. Довольно слабый в силу компактности, но радиуса в десяток метров должно было хватить. Вскоре из дверей подъезда вышли два человека. Син сразу узнал директора Ци, хотя вживую его не встречал. Он выглядел таким же надменным хлыщом, как и на видео из отчётов наблюдения. И до странности походил на своего далёкого предка Цзинь ГуанШаня. Если бы того подстричь, надеть очки и вырядить в костюм от Десмонда Мэрриона, то получилась бы копия директора Ци. Но на его внешность в данный момент Сину было плевать. При желании он мог выглядеть куда шикарнее, да и молодость, и красота его тела давали ему фору перед стариком Ци. А вот то, что тот успел напеть Вей УСяню, волновало. Если Ци изучал те же исторические трактаты, что и Син, то мог рассказать, что там написано о роли Сюэ Яна, Сюэ ЧэнМэя по полному имени, в войне магических орденов и злодеяниях клана Лань Лин Цзинь. И о самоубийстве благородного заклинателя Сяо СинЧэня. Зная Старейшину Илин, он сразу загорится праведным гневом и уж точно не станет сотрудничать. Конечно, на этот случай у Сина имелся план В, но использовать его очень не хотелось. Впрочем, судя по доброжелательному выражению Сяо, директор Ци ещё не успел навредить. Сяо Чжань уверенно вошёл в подворотню, кивнул Сину и, легонько подхватив под локоть, вывел на улицу. Значит, достаточно физического контакта… Вот зачем директора Ци встречал сын… — Здравствуйте, господин… — Син сделал паузу вместо имени, пусть пока Вей УСянь думает, что ветеринар Син понятия не имеет, кто перед ним. — Здравствуйте, господин Син, — не слишком-то дружелюбно произнёс Ци. — Не ожидал встретить вас здесь и в такое время. — Вы, господин, тоже выбрали неурочное время для визита, — парировал Син, упорно избегая обращаться к нему по имени. — Директор Ци приехал, чтобы внезапно предложить мне вступить в магический орден Юнь Мэн, — вместо него ответил Сяо. — О, вот как? — приподнял бровь Син. Он предполагал такое развитие событий. — И с какой же целью? Он намеренно не уточнял, согласился ли Вей Ин. Гораздо интереснее было услышать причины, которые придумали в Юнь Мэн, чтобы заманить к себе Старейшину Илин. Вряд ли Ци был откровенен и прямо заявил, что их ордену нужны его знания и умения. — Господин Сяо пока не успел дать ответ, ваше появление помешало ему подумать над нашим приглашением, — встрял Ци, хотя его никто не спрашивал. — Мой вопрос не об этом, — повернулся к нему Син. — По какой причине вы решили заманить его в свой орден, если подвергали его опасности, равнодушно наблюдая со стороны? Вы даже родному сыну не стали помогать, бросили его без жилья и без денег только за то, что он влюбился без вашего одобрения! Тут уже и тупой бы догадался, что он знает, кто такой Ци, но сейчас главное было выставить и самого Ци, и Юнь Мэн в невыгодном свете, чтобы Вей Ин даже не подумал проникнуться к ним симпатией. Его сочувствие должно быть направлено лишь на Сина. — Не переходите на личности, — нервно отрезал Ци. — Мои отношения с сыном вас не касаются. — И господина Сяо не касаются? Мне кажется, он принимает участие в судьбе Ци ПейСиня больше, чем родной отец. Ну, хорошо, оставим это. Вы ведь так и не сказали, зачем вашему ордену господин Сяо. — Мы не стали бы мешать спокойной жизни господина Сяо, но тайна, которую он носит в себе, слишком опасна для него. Мы знаем о Старейшине Илин, — Ци повернулся к Сяо и уважительно поклонился. — Примите моё уважение, господин Вей. Мы искали вас, чтобы защитить. — Вот как? — недоверчиво усмехнулся Сяо. — В исторических трактатах мира заклинателей указано, что ваша душа несколько лет пробыла в нашем мире, пока не возродилась в своём. Но, также там сказано, что были силы, — Син поймал его неприязненный взгляд. — Которые пытались препятствовать этому и погубить вашу душу. Задача Юнь Мэн не допустить искажения хода истории. — А где гарантии, что не вы являетесь теми, кто стремится помешать Старейшине Илин возродиться? — хмыкнув поинтересовался Син. В ходе разговора он постепенно перемещался по улице в сторону, где оставил автомобиль, незаметно заставляя Ци и Сяо следовать за собой. — А вы, безусловно, рвётесь бескорыстно ему помочь? — Да, я помогу душе господина Вея вернуться. И был с ним честен: он знает, что за ответную услугу я попросил его оказать… — А кто из вас создал того живого мертвеца? — прервал их перепалку Сяо неожиданным вопросом. — Нам в Юнь Мэн неизвестны такие магические техники, — злорадно ухмыльнулся Ци в сторону Сина. — А вот на счёт этого господина я не уверен… — Не приписывайте мне своих заслуг, — Син и бровью не повёл. — Если живой мертвец не ваших рук дело, почему тогда вы просто наблюдали, не вступая в сражение? Не уничтожили нечисть, как и полагается заклинателям? Сяо, ожидая ответа, обернулся к Ци, и тот с пристыженным видом склонил голову. — Да, мы позволили гую пройти. Но не потому, что это мы натравили его. Причина в другом — наши люди не обладают умениями бороться с нечистью. Во всём Китае не осталось никого, кто смог бы обучить заклинательскому мастерству. Во множестве книг содержатся описания заклинаний, но без наставника, который бы показал на практике, как их исполнять, и проверял бы правильность техники, можно освоить лишь простейшие. Поэтому мы нижайше просим Старейшину Илин стать нашим учителем до той поры, пока он находится в этом теле в этом мире. Все мои люди готовы просить вас о том же! Достав телефон, Ци, очевидно, вознамерился вызвать сюда свою шайку. Похоже, его слова нашли отклик у Вей УСяня. Син видел, как мелькают тени эмоций на лице Сяо. Пока в его голове происходил внутренний диалог, он задумчиво хмурил брови и трогал пальцем свежую ранку на скуле под правым глазом. Неужели он купится на речи Ци и откажет Сину? — Господин Вей, господин Сяо! Вы, правда, верите человеку, бросившему своего сына на произвол судьбы? В момент, когда надо было стать максимально убедительным, Син вдруг запаниковал. Никаких внятных доводов не приходило на ум. Хотелось просто убить Ци и запихнуть Сяо в машину. Если Ци сейчас завербует Вей УСяня в Юнь Мэн, помощи от того уже не жди. А ведь это последняя надежда Сина. И он, сжав кулаки, которые так и чесались, взмолился: — Старейшина! Вы обещали! Озадаченно поглядев на экран телефона, Ци поднял глаза на Сина: — Нет сигнала. Твоя работа? — Да, моя, — нагло заявил Син. Терять ему было уже нечего. — И что ты сделаешь? Один, без своих мордоворотов… Не успел он договорить, как Ци достал из внутреннего кармана небольшой цилиндр, чуть крупнее авторучки, в котором Син с удивлением опознал сигнальную ракету. Уставившись с вызовом прямо на Сина, Ци поднял руки и дёрнул за шнур. В небо взлетел огненный снаряд, осыпав всех троих дождём белых искр. Время уговоров закончилось. Осталось только действовать силой. Что ж, значит, план В. Син уставился за спины Сяо и Ци и громко вскрикнул. А когда они обернулись посмотреть, быстро ткнул в ранку на лице Сяо. Палец моментально окрасился кровью. Пока Вей УСянь смог сообразить, в чём дело, на тыльной стороне его ладони уже красовался талисман подчинения.