Какая разница

В животе опять заурчало. А Ибо, когда был голоден, злился на весь мир. Если бы сейчас ему попался под руку тот Пафосный, ему бы мало не показалось. Но того нигде не было видно. Осторожными перебежками Ибо проследовал за людьми, курсирующими от пещеры куда-то по тропе, и обнаружил стоянку второго вертолёта. Ниже по склону сквозь заросли проглядывали крыши, Ибо наведался и туда. Он и не сомневался, что находится в Облачных глубинах, а теперь убедился, увидев уже знакомое здание библиотеки. В стороне от домов, на поляне Ибо наткнулся на вывешенную для просушки одежду и стянул один из белых халатов. Вблизи, конечно, любой бы заметил чужака, а издалека маскировка вполне могла сойти. Голодный желудок привёл его к кухне. Не сказать, что запахи были очень уж аппетитные, но слишком хотелось есть, чтобы привередничать. Сегодня тут готовили рис с овощной подливой, похожей на чью-то рвоту, и паровые булочки. Ибо, улучив момент, перевесился через подоконник и стащил несколько обжигающих маньтоу прямо с плиты. Он проглотил их так быстро, что поролоновый вкус почти и не почувствовал. Доедая последнюю булочку, сидя под окном кухни, Ибо подумал, что стал воришкой, однако почему-то совсем не ощущает угрызений совести по этому поводу. Монахи-повара громыхали утварью и ворчливо обсуждали какого-то господина Сина. Мол, строит из себя важного начальника и великого заклинателя, а по его слишком юному виду сразу понятно, что это не может быть правдой. Как только настоятель Хуан ему верит? Позволил устроить в библиотеке личные апартаменты, для которых даже мебель на вертолёте доставили! Ибо жадно прислушивался, ловя каждое слово. Любые сведения могли оказаться полезными. Судя по всему, речь шла о Пафосном типе. Вот, значит, как его зовут — Син. И тут вспомнился видеозвонок продюсера Лю, который подсмотрел Ибо некоторое время назад. Там тоже фигурировал некий Син, подстроивший смерть Цзи Ли. Лю и его собеседник называли Сина своим врагом. Похоже, это был один и тот же человек. В желудке неприятно похолодело, и закололо затылок под волосами. Ибо уже видел, на что способен Син, даже Лю ХайКуань считал того опасным. Как тогда Ибо сможет ему противостоять, чтобы выручить Чжань-гэ из его лап? В ответ на его напряжение Бичень на пару сантиметров вышел из ножен, и Ибо быстро прикрыл ладонью голубоватое сияние клинка. Кожа нагрелась, словно он коснулся руки друга. Меч, может и не годился в собеседники, но сейчас Ибо как никогда ощущал его живым одушевлённым существом. Тем временем сплетники в кухне нашли по крайней мере один плюс от пребывания Сина в Облачных глубинах — тот привёз новое оборудование и компьютеры, и теперь у них появился нормальный интернет. Они обсудили свои предпочтения в кино, и тут же принялись хаять Сина за то, что при своём могуществе и богатстве он не удосужился поставить здесь вышку сотовой связи. Этим людям всё было мало. Впрочем, Ибо тоже считал, что связь не помешала бы. После еды он довольно долго плутал по территории монастыря в поисках библиотеки. Ибо уже был там сегодня, выйдя к ней случайно, но совершенно не запомнил дорогу. Извилистые тропинки, посыпанные белым гравием, похожие друг на друга здания, соединённые галереями, тут и там торчащие рощицы деревьев, какие-то мостики и беседки делали местность слишком сложной для ориентирования. К тому же приходилось быть осторожным и избегать встреч с людьми. Когда начало темнеть, прятаться стало легче, да и монахи разошлись по своим домам, монастырь обезлюдел. В сумерках Ибо не сразу опознал здание библиотеки. Только заглянув в окно, он понял, что это оно. Помещения на втором этаже были ярко освещены, и напрашивался вывод, что Син обитает именно там. Кроме как забраться на старое дерево, растущее возле стены, других способов увидеть, что там происходит, не было, и Ибо полез по корявому стволу вверх. Большого опыта в подобных делах он не имел и очень опасался сорваться, наступив на сухую ветку, которая обломится под ногой. К счастью, дерево отличалось прочностью и лишь шуршало листвой, откликаясь на движения Ибо. А напротив окна второго этажа вообще обнаружилась удобная развилка, позволяющая без труда устроить на ней наблюдательный пост. Син явно привык ни в чём себе не отказывать, но со вкусом у него была проблема. Деревянный пол был застелен светлым ковром с мохнатым ворсом, на котором стояла массивная помпезная мебель вроде той, что любят всякие высокопоставленные чиновники: обитая кожей и изобильно украшенная всевозможным золочёным декором. Ибо презрительно хмыкнул себе под нос. Его внимание привлёк большой монитор на рабочем столе — он транслировал картинку, похожую на запись камеры наблюдения, только Ибо не сразу разобрал, что на ней. А когда узнал человека, чуть с дерева не свалился! В кадре было плохо освещённое помещение со скудной обстановкой. На убогой койке сидел …Сяо Чжань! Одежда на нём была всё та же, но сонным или больным он уже не выглядел. Вокруг него на постели, на полу, на низком столике были разложены раскрытые книги и свитки, он то и дело сверялся с ними, листал, делая пометки на листе бумаги. Тут в комнату припёрся Син с бокалом вина в руке и встал, загородив собой монитор. Ибо неслышно выругался и пожелал ему подавиться тем, что он там пьёт. Син нагнулся к столу, повозил мышкой и произнёс: — Господин Вей! Как продвигается дело? Ты же уже вычислил, что до парада планет осталось меньше десяти часов? Закрытое окно ухудшало слышимость, и всё же Ибо был достаточно близко, чтобы всё хорошо расслышать. Он напрягся, не меньше Сина ожидая ответ Чжаня. — О! Надо же, господин Син. Плечо Пафосного заслоняло половину экрана, но Чжань встал и повернулся к камере, так что Ибо мог увидеть его лицо. С такого расстояния разглядеть подробности было нереально, однако, это точно был он — его черты, его жесты, движения. — Пока я здесь заперт, ничего не могу обещать, — пожал плечами Чжань. — Я тут только заметки делаю, на большее не способен, если не получу назад свою флейту и не побываю там, где вы планировали провести обряд. — Ты слишком много хочешь, господин Вей, — холодно процедил Син и отхлебнул из бокала. — Я-то? Я всего лишь хочу домой. А много хочешь — ты! И если ты действительно ждёшь результат, верни мой духовный инструмент и доставь меня на место. Мне надо самому почувствовать потоки ци в том месте, понять их мощность и направление. Иначе все твои усилия будут напрасны, я ничем не сумею тебе помочь. Голос Чжаня или УСяня звучал очень уверенно, и Ибо заметил, что Син заколебался. — Или не хочешь помогать? Ты же знаешь, что от твоих действий зависит кое-чья жизнь… Син снова повозил мышкой, и Ибо внезапно услышал собственный крик: «Грабли убери! Никуда я с вами не пойду!» Его тогда выдернули из машины и поволокли на аэродром. Как же жалобно и беспомощно это звучало со стороны. Сяо Чжань моментально вскинулся и напрягся. — Только попробуй ему навредить! — В мои планы это не входит, — Син снова выглядел расслабленным и владеющим ситуацией. — Всё зависит от успеха нашего сотрудничества. — Вот я и говорю — сидя взаперти я ничего не могу сделать! — воскликнул Чжань. — Если ты хоть что-то смыслишь в заклинательстве, сам должен понимать такие элементарные вещи. Ибо испугался, что Син вспылит и что-то сделает Чжаню, но тот на удивление спокойно заметил: — Это я понимаю, но не знаю, могу ли тебе доверять. — Пока Ван Ибо у тебя, разве я рискну идти против твоей воли? Похоже, что Сина такой расклад не остановил бы, и он колебался, оценивая ситуацию. Потом прошёл к выводу и кивнул: — Хорошо. Я подготовлю место, и тебя туда доставят. — А ещё я есть хочу! — торопливо проговорил Чжань. — Можно мне какой-то нормальной еды? Иначе я загнусь тут от голода. — Скажу, чтобы тебе что-то принесли… — Только не с монастырской кухни! — перебил Чжань. — Здешнюю еду сложно назвать нормальной. — Ладно, ладно, — раздражённо прорычал Син. — Велю своему повару приготовить. — И не забудь, что я сказал про флейту и место, — добавил Чжань. — Я подумаю, — Син кликнул мышкой, завершая разговор и отвернулся от монитора. Ибо смотрел на него почти в упор, пользуясь тем, что Син его не замечает среди листвы дерева за окном. Тот закрыл глаза и помассировал переносицу. Видно было, что он напряжённо размышляет. Наконец, он тряхнул головой и выдохнул. Стоило Сину щёлкнуть пальцами, как в комнате нарисовался помощник. — Проверь, что осталось от моего обеда и скажи, чтобы отнесли господину Сяо, — распорядился Син. — И нечего кому попало по тайному проходу шастать, пусть по верху идут. — Будет сделано, хозяин. Ибо продолжал наблюдать, но больше ничего интересного не происходило. Син плюхнулся в уродливое кожаное кресло и продолжил что-то обдумывать, попивая вино. Зато спустя минут десять дверь библиотеки скрипнула, и человек со стопкой судков куда-то направился. Ибо, стараясь не производить лишнего шума, сполз с дерева и последовал за ним. Если повезёт, тот приведёт его прямиком к Чжаню.